Глава 14

Среди грибов мало с ярко выраженным отталкивающим вкусом — желчный гриб да перечный, вот, пожалуй, и всё. Было б по-другому — травилось бы меньше народа. На этом и на том, что и в сушёном виде от фиолетового уха дёргало цепочку-детектор ядов, и основывался наш план.

Наш раритет явно не полезен для нас, обладающих повышенной устойчивостью и регенерацией подрастающих драконов. Есть хорошая вероятность, что и орки ему не обрадуются. Надо только найти способ половчее подсунуть порошок из гриба в еду или питьё.

За четыре дня, которые мы следовали за орками, те дважды жарили добычу — кабана и молодого лося — на костре и дважды, когда охота была не такой удачной, варили в большом котле похлёбку, кидая туда всё, что попалось по пути, — мелкую дичь, грибы, какие-то травы и корни. Утром доедали оставшееся с вечера и трогались в путь. Сегодня был как раз похлёбкин день. Так что если подобраться ночью и высыпать в котёл толчёный гриб, то орки поутру его сожрут. Дальше остаётся только ждать эффекта.

Надеюсь, моё ценное ухо принесёт пользу, то есть вред, — от сердца ж отрываю!

Осталось придумать, как добраться до орочьего варева, не попавшись. Магии немного, то есть о том, чтобы слевитировать с небес, высыпать зелье в котёл и плюнуть вслед, мечтать не приходится. Ладно, летать не можем, значит, будем ползать. Только заползать за начертанные грыхом закорючки, наверное, не следует.

А как тогда? Можно попробовать пульнуть кулёчек с порошком из рогатки — но если промажу в темноте? Второго-то уха нет.

Значит, сейчас мы с Асом перекусываем, затем прячем на дереве в стороне наши рюкзаки — а то вдруг придётся быстро уносить ноги или драться? Потом я толку ухо в порошок, делаю нас безголовыми — и ползём вредить. Вокруг темным-темно, самое время.

Мы успели вовремя — костёр на бивуаке ещё тлел, освещая поляну мерцавшим багровым светом. Для драконов достаточно. Пересчитали завернувшихся в плащи, спящих на земле орков — одиннадцать. Двое дежурят, сидят на бревне по правую руку от нас. А котёл где? Упс, не так удачно — мы подползли не с той стороны.

Пока медленно, стараясь не издать ни звука, огибали стоянку, придумала, каким макаром отвлечь дозорных. Как летают совы, я видела много раз. Вот и запущу им белый призрак совы. А сама в это время пошурую в котле, как это сделать, я сообразила тоже: нужно просто использовать драконью нить! Кинуть нить я могла почти на сорок локтей, аккуратно манипулировать — в двадцати пяти — тридцати, а тут явно не больше.

Бережно пересыпала порошок в кулёчек из драконьих нитей, наложила на него невидимость, прикинула в третий раз, как буду забрасывать сверху мою удочку… А теперь молюсь Ларише, творю летящую от леса сову и забрасываю нить — по дуге наверх, а потом вниз в котёл и мешаю, мешаю! Успела быстро — орки ещё пялились на порхающий морок, а я уже вытащила нить назад.

Кстати, если вытянуть нить из Источника — расходуется часть резерва. А если после использования попробовать её смотать и запихнуть обратно — что будет? Как отползём — попробую.

Отползли подальше — отдышались. Я решила, что сейчас отыщем наши вещи и уползём ещё дальше, потому что как действует лиловая поганка, мы не знаем — а вдруг та наделяет сожравшего звериным чутьём, орлиным глазом и даром левитации в придачу?

«Тим, ну это ты загнула… — усмехнулся Ас. — Будь всё так, браслеты бы не дёргало».

«Почему? Может, два часа летаешь, а на третий — помираешь!»

Ас протянул руку и погладил меня по голове, понял, что перенервничала, потому и несу невесть что.

Через полчаса лихорадочное возбуждение отпустило, хотя я всё гадала и гадала, что будет и будет ли что наутро.

Кстати, нить я таки ж смотала и упихнула назад, в Источник. Может, мне померещилось, но вроде бы в резерве чуть прибавилось. А ещё поделился Ас, который магию сегодня не тратил.

Мы проспали. И проснулись от разорвавшего тишину рыка, перешедшего в громкий вой. С треском крыльев и криками сорвались с веток перепуганные птицы, потом послышались гортанные крики и лязг оружия. И — снова жуткий агонизирующий вопль, в котором, как мне показалось, слились страх и мука.

Да что там творится?

«Поползём, посмотрим?»

«Давай! Только невидимость на головы не забудь».

Не то чтоб я хотела видеть, как мучаются орки, хотя жалко мне их не было. Всё ж они — смертельные враги и пришли не в гости. Но хорошо бы понять, как подействовал гриб, и, если выйдет, в сумятице внести свою лепту в общий хаос.

Только это гриб, или на орочью стоянку кто-то напал?

Но, похоже, орки напали сами на себя. К тому моменту, как мы доползли до кустов, откуда хорошо просматривался лагерь, на земле уже валялись четверо. Два трупа — у одного была отрублена по плечо рука, у другого развалена грудная клетка. Двое пытались подняться — первый зажимал рану на животе, у второго было рассечено бедро. Другая пара, махая как сумасшедшие секирами, явно пыталась друг друга убить. Ещё один, легко крутя огромным топором, рыча, раз за разом наносил удары по толстому ясеню. Шаман, завывая, творил какие-то пассы, одновременно отмахиваясь от чего-то, нам невидимого. Остальные метались туда-сюда. Я зажала рот, увидев, как бегущий орк внезапно упал на колени и с воем стал раздирать ногтями себе лицо, пытаясь выцарапать глаза.

Шум стоял как на поле боя. Да, впрочем, это оно и было.

Что же натворил мой гриб?

«Похоже, это очень мощный галлюциноген, вызывающий приступ агрессии и одновременно овеществляющий страхи. Посмотри на шамана!»

Один из мечущихся орков как раз налетел на воющего грыха. Тот, явно не узнав товарища, выбросил руку, с пальцев соскочила чёрная искра. Орк застыл — а шаман, захохотав, всадил ему по рукоять в грудь кинжал. Выдернул, лизнул кровь с лезвия и повернулся к тому, который драл себе лицо.

«Тим! Мы не знаем, как долго будет длиться помешательство! Попробуй добить кого-нибудь!»

«Кого, кого?» — заозиралась я.

«Тот, с раненым бедром. Бедренная артерия должна быть примерно там же, где и у нас. Сможешь продлить разрез?»

Да, это я могу. Дальность почти предельная, но сейчас ясный день. Лезвие на конце драконьей нити, бросок, удар — и рана раскрылась, доходя теперь почти до паха. Орк взвыл, глядя, как стремительно темнеют от крови штаны.

«Ас, мне попробовать достать шамана?»

Сказала — и сама почувствовала, что жутко боюсь. Было ощущение, что этот противник мне не по зубам.

Тогда ладно, могу подрезать сухожилия тому, кто уродует ясень. Это несложно…

Только успела — как всё кончилось. Как обрезало.

Ещё стоявшие на ногах орки со стонами попадали на землю.

«Ползём куда подальше и смотрим оттуда!» — скомандовал Ас.

Согласна, нечего нам тут делать!

Мне только было жаль, что под шумок мы не догадались развалить сундук. Даже если б просто отрубили ручку или две, это бы их задержало.

Затаившись в буреломе, под поваленным стволом, мы смотрели, как орки стаскивают убитых на край поляны. В бою погибли пятеро. Ещё двоих — того, что с раной в животе, и того, кому я подсекла сухожилия, — добили на наших глазах, перерезав горло. Их даже не пытались лечить, да они, похоже, и не ждали милосердия.

Мои чувства были двойственными. Вины я не ощущала, это — кровные враги. Но какой-то червячок грыз… Хотя, если их собственные соплеменники не горюют по погибшим, то почему это должна делать я? Они бы жалели, убив меня и Аса?

Так что буду считать, что нам очень-очень повезло — отряд одним махом уменьшился вдвое.

«Не расслабляйся. Пока жив шаман и сундук при нём — проблема остаётся. И ещё, подумай сама, вряд ли орки послали в Драконьи горы группу из такого странного количества бойцов? Скорее всего, они уже потеряли нескольких по дороге».

Грых подошёл к лежащим в ряд трупам, достал из-за пояса кривой нож. Того, что произойдёт дальше, я не ждала: приподняв голову убитого, шаман острием провёл по лбу… над ушами… по затылку… и, завершив круг, содрал с черепа татуированную кожу. Поднялся, держа окровавленный скальп в кулаке, и склонился над следующим мертвецом. Жуть какая!

Но ещё страшнее стало, когда, закончив сдирать скальпы, грых подошёл к сундуку, повозился, открывая крышку, и сунул чёрно-кровавые куски кожи внутрь.

Что же за мерзость у них там лежит?

«Представь, что будет, если они вывалят ЭТО в воды озера Полумесяца».

Ладно, а дальше-то что?

Орки как ни в чём не бывало, не обращая больше внимания на убитых, собирались в дорогу. Выходит, меньше их стало, но притормозить мы их не смогли. И теперь они наверняка будут настороже.

Уходя, мы обошли поляну с мертвецами стороной. И выходить на звериную тропу, по которой двинулся отряд, тоже не стали, потому что заметили, как шаман задержался между двух больших валунов, явно колдуя.

«Вляпаемся — себя раскроем. Жаль, эльфийской магии тут нет, а то б я проверил, что он навертел. Помнишь „розовый туман“»?

Фыркнула. Помню-помню, это лекарство такое. Шон выводил им из хандры Аса, а теперь Ас тормошит меня.

Но, кстати, как теперь будет двигаться орочий отряд? Раньше построение было следующим: впереди в полутора сотнях локтей — пара разведчиков, потом основная группа, с грыхом и сундуком, и, наконец, в нескольких десятках локтей сзади — двое замыкающих. А что они будут делать сейчас? Если опять отправят двоих в разведку, а двоих в арьергард, то кто сундук поволочёт? Грых на таскание тяжестей явно не претендует.

Похоже, озадачилась не только я, но и сами орки. Потом порядок определился. Один — ближе, чем раньше, примерно в сотне локтей, — впереди, и основная группа из двух пар носильщиков с сундуком и шаманом следом. Арьергард на нашу радость исчез.

Ага! Может, теперь они тоже уставать начнут. А ещё им надо же отправлять кого-то на охоту!

Два следующих дня мы даже не пытались приблизиться к оркам — те явно были настороже, непрерывно зыркали по сторонам, а могли даже ни с того ни с сего пальнуть из арбалета в белый свет. Но двигаться они на самом деле стали немного медленнее.

Погода между тем начала портиться. Дождя пока не было, но заметно похолодало, и солнце не светило щедро, как раньше, а робко выглядывало из-за серых туч. Нехорошо, если начнутся дожди — нам же приходится держать орков в поле зрения, значит, чтобы их не потерять, будем вынуждены подойти ближе… а они нервные!

Ас — вот это выдержка! — вёл себя абсолютно невозмутимо. И, судя по лицу и прищуренным глазам, даже на бегу строил планы и перебирал варианты. А я просто трусила рядом, стараясь не отставать и не ныть. Меня беспокоило, что, судя по погоде и по тому, что со всех сторон незаметно выросли горные отроги, мы вот-вот окажемся на том самом плоскогорье, где некуда будет деться.

Третьим вечером, не успели орки разбить лагерь, Ас выдал:

«Смотри, нам завтра явно через тот перевал. А там, где горы, — там и возможность с них упасть. Предлагаю сейчас обогнать орков и разведать, что впереди».

Лезть вечером, после целого дня пути, на перевал — это не увеселительная прогулка. Я дышала, как больная сапом лошадь, и мечтала свалить с себя рюкзак и свалиться рядом самой.

«Тим, не расслабляйся! Смотрим по сторонам — может, что в голову придёт».

Увы, мест, где можно бы было устроить обвал, мы не обнаружили. Замшелые серые скалы, разбросанные по еловому редколесью, казались монолитными и крепкими, крупинки не отковырнёшь. Зато я разглядела в закатном свете на прогалине пучок дикой ржи, из колосьев которой торчал десяток рожков спорыньи. Собрала — вдруг она действует на орков?

Мы уже поднялись до седловины, когда путь неожиданно рассекло глубокое ущелье.

Я осторожно подошла к краю, заглянула… ух ты, отсюда лучше не падать! Обернулась к Асу — что он думает? Будут орки перебираться на другую сторону или повернут назад? Ущелье не особо широкое — локтей двадцать пять-тридцать. Если встать вот сюда, на край, и выстрелить из лука или арбалета в сухой вяз на другой стороне, привязав к стреле верёвку, то вполне реально переправиться на ту сторону…

— Думаю, это то, что нужно, — кивнул Ас. — Скажи, ты сможешь нарастить край, где стоишь, иллюзией примерно на полтора локтя так, чтобы было незаметно?

Смогу, конечно. Хотя сил потрачу о-го-го, потому что магичить тут тяжело, а удерживать заклинание придётся незнамо сколько.

Что задумал Ас — понятно. Именно с того выступа, где я стояла, удобнее всего смотреть или стрелять. А если сделать лишний шаг, то полетишь на острые камни там, далеко внизу, наверняка сломав шею.

— Давай сообразим, где лучше спрятаться самим. По разуму надо бы перебраться на другую сторону, — прищурился Ас.

Я помотала головой. Не, не выйдет, слишком далеко. Могу толком не рассмотреть, что творю, да и чем больше расстояние, тем больше требуется сил. А магии у нас в обрез.

— Плохо, — качнул головой Ас. И вздохнул: — Значит, придётся рискнуть. Другого шанса может не быть.

И заозирался по сторонам. Ищет место поблизости, где можно укрыться, поняла я.

Мы залезли на пятнадцатилоктёвый уступ, примыкавший к большой скале. Если не станем высовываться, заметить нас не должны. А в случае чего можно вскарабкаться ещё выше по узкой расщелине в утёсе.

Расстелили плащ, поставили понадёжнее, чтобы не улетели вниз, мешки. Вздохнув, я достала две плитки орехов с мёдом — сейчас не время экономить. Привалились друг к другу, закутались по уши вторым плащом — дуло тут страшно, ветер так и свистел…

На затянувших небо облаках уже проступило бледное пятно поднявшейся луны, когда мы наконец уснули.

Проснулась я от холода. С неба наискось летела мелкая водяная пыль, скала за ночь стала ледяной. Бррр! Зевнула — и почувствовала, что у меня проблема.

Что делать, когда просыпаешься на узком уступе рядом с парнем и понимаешь, что негде справить нужду? Мы, конечно, привыкли друг к другу, видели друг друга во всех ракурсах… но всё равно такое — невероятно неудобно. Стыдно.

Может, спуститься по-быстрому?

«Не вздумай!»

«Ас?»

«Я подглядывать не стану. Давай в расщелину и не заморачивайся, сейчас не до этого».

Он, конечно, прав…

Как оказалось, прав дважды. Орков сегодня понесло в путь рано. Мы даже ещё не успели перекусить, как на тропе внизу мелькнула фигура с тёмной головой. Разведчик!

Теперь дело за мной и моей магией. Сначала, как обычно, прячу под пологом невидимости наши с Асом головы. Так вероятность засветиться меньше.

Закончив с этим, свешиваюсь вниз и аккуратно, как тренировалась вчера, накладываю морок на край обрыва. Серый гранит, каменная крошка, намокшая от дождя, пара кустиков чахлой травы, неровность кромки… Вот так! Теперь бы я сама поверила, что там — кусок утёса.

Орк-разведчик поверил тоже. Сначала, увидев пропасть, он затормозил, оглянулся, потом, очевидно, решил рассмотреть препятствие получше и двинулся к тому самому удобному выступу, где вчера стояла я. Подошёл к краю, занёс ногу, шагнул — и, не найдя опоры, провалился, не успев даже закричать. Звука падения мы не слышали, то ли его отнёс ветер, то ли было слишком глубоко.

Теперь надо было решать — сохранить морок в надежде, что попадётся кто-то ещё, или убрать?

«Убирай! Все пятеро не свалятся, а себя мы обнаружим. Всё, лежим тихо, не шевелимся, даже не дышим…»

От чего лучше трястись — от холода или от страха? Сейчас мне было и страшно, и холодно. Пришлось закусить губу, чтобы не стучали зубы. Ас нашарил и сжал мою руку. Это помогло, но не сильно.

Орки подниматься не спешили, наверное, застряли со своим сундуком на крутом склоне. А может, ждали возвращения разведчика. Я уже извелась, когда они наконец показались на изломе тропы. Сильнее всего напрягало то, что даже сейчас, когда орки были рядом, в контрольной сети я их не видела.

Поднявшись, стали озираться, похоже, пытались понять, куда делся их товарищ. Подошли к краю ущелья, к тому самому месту, и стали что-то гортанно обсуждать. Сейчас они были почти прямо под нами, кажется, руку протяни — и дотронешься. Но наверх пока не смотрели. А я старалась не таращиться. Потому что взгляд — странная вещь: нематериален, а чувствуется. Как хорошо, что с неба сечёт холодный дождь — смотреть вверх неудобно, почти невозможно.

Затянувшийся спор прервал шаман: один раз рявкнул, и все замолчали, уставясь на него. Грых сам подошёл к краю, поглядел вниз, посмотрел на ту сторону, потом повернулся и медленным взглядом стал обводить валуны, тропу, подножье скал… Мы с Асом, не сговариваясь, прижались к утёсу, опустив наши невидимые головы. Желание спихнуть ещё кого-нибудь в пропасть, пока они толпятся вот так, на краю, резко сменилось страхом — словно шептал кто-то на ухо, что этот противник нам не по зубам.

Когда спустя несколько минут мы решились выглянуть снова, оказалось, что орки наводят переправу — от большого гранитного валуна на нашей стороне к вязу на противоположной уже тянулась верёвка.

«Конский волос, такая мамонта выдержит», — сообщил Ас.

Выдержит, если маг не «поможет», хмыкнула я, потому что уже сообразила, что собираюсь делать дальше.

Пока первый орк, цепляясь ногами и руками, медленно полз по верёвке на ту сторону, шаман кружился по уступу, кидая на землю что-то из кожаного мешочка — кажется, какой-то порошок — и бормоча под нос. Вот гад, явно творит какую-то пакость!

Следом — дело двигалось медленно, потому что верёвка под небольшим углом шла вверх и, похоже, была скользкой из-за дождя, — перебрался второй орк. Потом уехала связка оружия. Затем наступил черёд сундука. На длинной ручке с одной стороны орки сделали две петли, прицепили их к верёвке. Второй опоясали сундук, чтобы его тянуть. Может, стоит перерезать опору, чтобы орочье сокровище грохнулось вниз? Мысль казалось очень соблазнительной… но шаман со своим порошком и чёрными молниями был рядом. Что делать-то?

«Оборвёшь верёвку, когда поползёт последний, — пришла мысль от Аса. — Причём готовься рассечь в двух местах: за ним и почти полностью, но не до конца — перед ним».

Ага, поняла. Жду.

Дождь между тем разошёлся, переходя в полноценный ливень с грозой. Отчасти нас спасали непромокаемые эльфийские плащи, но под животы подтекало, лица тоже были мокрыми. Где-то вдали раскатисто громыхнуло.

Но мне точно не надо ронять шамана?

«Не надо. Есть ощущение, что из этого ничего не выйдет».

Ну ладно. Жду дальше.

За сундуком переправился шаман. И сделал он это как-то странно, зацепился за верёвку и, не перебирая руками и не подтягиваясь, быстро уехал на ту сторону. Наверное, помешать грыху и впрямь бы не удалось. Интересно, что мы это почувствовали, как кто подсказку прислал.

Я вся извелась, лёжа в луже, пока на нашей стороне не остался один последний орк. Ас рядом тоже ёрзал.

«У меня борода вырастет прежде, чем они закончат!»

Угу. А я в луже утону…

«Тим, готовься!»

Готова.

Я дождалась, пока орк отползёт от края на три или четыре локтя. А потом, бросив две нити сразу, наполовину криво рассекла верёвку перед орком и целиком там, где та крепилась к валуну. Орк вскрикнул и, как на качелях, по широкой дуге полетел вперёд и вниз. Ударился со всего маху о противоположную стену ущелья — и рухнул в пропасть. Верёвки он не выпустил, та, как Ас и рассчитывал, лопнула от рывка.

Орки на той стороне завопили, замахали руками. Один кинулся к обрыву и стал вытягивать верёвку. Уставился на растрёпанный конец… Ага, теперь я поняла замысел Аса — сейчас сразу и не разобрать, оборвали верёвку или перерезали. Как жаль, что с нашего места я не могу никого достать магией — далеко! Да и резерва осталось не больше трети…

«Поворачивайся ко мне — поделюсь резервом, пока есть время».

Спорить не стала, магию я использую действительно лучше, значит, мне она нужнее.

Только что делать дальше? Орки, скорее всего, сейчас помашут руками и тронутся в путь, не станут же они переправляться назад, чтобы выяснить, что случилось? А мы застряли тут, на мокрой скале. Потому что вниз спускаться нельзя, там шаман нахимичил.

Один из орков вскарабкался на вяз, к которому крепилась верёвка, чтобы её отвязать. Потом полез почему-то не вниз, а вверх, до большой развилки. И, уставясь в нашу сторону, стал пристально рассматривать склон. Мы опять, не сговариваясь, уткнули носы в мокрый камень. Спасёт ли то, что наше убежище выше, сможет ли сквозь завесу дождя разглядеть нас орк?

Сердце колотилось в горле… но вроде ничего не происходило. Медленно приподняла голову — орка на дереве уже не было.

Уф, пронесло!