Глава 7
Исчезнувшая армия
Слабо засветившийся экран показал уже привычное плоское лицо с зачатками мимики. Помолчав, электронный болван попросил Карлоса, шагнувшего поближе:
— Мы надеемся, что, уходя в поход, ты все безделушки заберешь с собой. Нам хочется дождаться возвращения команды и мастер-ключа целиком, а не кусками. Договорились?
— Значит, Кайри все же решил сбежать… Жаль парня, как был баламутом, так и скончался. Надеюсь, не мучился.
— Наверное… Одна воронка осталась и обгоревшие куски ровера россыпью…
Землянин вздохнул и развел руки: ну, так получилось. Помолчав, динамик прохрипел и попрощался:
— Подъем через пять часов. Продолжим обсуждать маршрут и то, что удалось собрать на Непримиримых. Спокойной ночи…
* * *
Маленький карлик жарко шептал, ожесточенно размахивая мятой картой перед лицом собеседника:
— Я что говорил, а? Ведь предупреждал, доказывал, а? Голос сорвал, а вы лишь смеялись, идиотом обзывали!.. Пришел люгер, час назад как приземлился. И что пилот рассказал — повторить? Или на память не жалуешься?
— Хватит!.. Перестань паясничать, надоело…
— Да? То есть это я — клоунадой занимаюсь! Я — отправил группу без прикрытия, без разведки!.. Все тупой Тоо, все маленький перестраховщик… Шестьдесят бойцов положили, Люрг. Всех. Остатки колонны так и стоят в руинах разграбленные. И мутантов там без счета, пилот даже оценить не смог, сколько.
Пара стояла в крохотном тупике, укрывшись от возможных любопытных глаз и ушей. Через час Совет должен был собрать всех, кто имел хоть какое-либо влияние в колонии. Вполне возможно, что после этого заседания высокий и располневший главнокомандующий отправится простым дозорным на пустоши. Чтобы телом прикрыть остатки Спустившихся с Небес. Раз не смог послужить мозгами.
— Что предлагаешь? Только по делу, времени совсем не осталось.
— Моя группа — лишь на бумаге существует. Роверы не успею восстановить. И людей — девчонка-механик и трое сопляков, вживую мутанта никогда не видевших. Остальных вы к себе загребли… А ведь с люгера заметили, что гнездо хоть и частично разрушено, но киборги рядом есть. И самое неприятное, на южной окраине уже формируют отряд.
— Это понятно, что ответный удар будет обязательно. Отличная возможность нам в глотку вцепиться, пока не восстановились.
— Пока… — Тоо высунулся в коридор, убедился, что никого нет и вернулся назад: — Про то, что восстановимся — можешь Совету заливать. Реально мы удар не выдержим. Совсем. По топливу — для люгера одна заправка, да и то урезанная. Для роверов — на небольшой забег. Огнеметы — на половину залиты. И боеприпасов реально — только если мелкие группы отогнать. А та свора, что сейчас сгребается — мы их даже ополовинить не сможем.
— Что ты несешь! — возмутился Люрг, старательно понижая голос. Не хватало еще, чтобы о пугающей правде услышал кто-нибудь из простых жителей колонии. — Караван с горючим вот-вот придет. Их вышки нефть качают регулярно. И боеприпасы тоже доставят. Мы же как передовой форпост для Звездного Порта, без нас их сшибут в момент!
Карлик обхватил голову руками и тихо замычал: боги, что за идиоты окопались в Совете! Как только можно не замечать полной профессиональной непригодности!
— Какой караван! Какое топливо и припасы!
— Как это — какой? Ежемесячный…
— Ты забыл, как вы радостно гадили на голову второй колонии? Каждый раз — командовали, требовали, орали на них… Но хоть кого-нибудь из верных людей там держали? Чтобы знать, что в самом деле происходит в Звездном? Нет?!
Тоо замолчал. Затем добыл из кармана пахучую плитку, сунул в рот. За употребление легких наркотиков можно было нарваться на неприятности, но ему было уже плевать.
— Наливники задержали. Ждали, чем поход закончится. И еще до вылета люгера кто-то отрадировал соседям об итогах. Не знал?.. Оказывается, ваш покорный слуга знает больше, чем весь уважаемый Совет, вместе взятый… И понимаешь, что это означает?
Из безразмерного военачальника будто выпустили воздух. Он съежился и без сил прислонился к грязной стене. Похоже, таких новостей он совсем не ждал.
— Это означает, что нам всем — крышка… Горючки не будет. Боеприпасов тоже. Мой человек оттуда передал, что скважины работали на износ, добыча резко упала. Но зато намного южнее удалось найти старое поселение. С остатками продуктовых складов и легкой техникой… Соседи уходят. Буквально завтра-послезавтра. Снимаются и с концами. Как можно быстрее.
Люрг чуть не плакал. Еще неделю назад он правил этим миром. Или хотя бы огромным его куском, от Южного полюса до границ с Дикими ордами. А сейчас?!
— Что же делать?
— Ты о ком? О всех, пока еще живых, или о себе?
— О себе… О тебе… О других.
— Не ври, — зло усмехнулся карлик. Подавшись вперед, внимательно посмотрел в испуганные глаза и прошипел: — Хоть себе не ври! Сколько помню, ты заботишься лишь об одном человеке — о себе, любимом. Так ведь?.. Та-а-ак… Могу дать совет. Простой, но способный помочь.
Огромный мужчина согнулся в три погибели, нависнув над Тоо:
— Говори.
— У тебя осталось человек двадцать пять. Вряд ли больше. Дозоры, охрана на точках подхода. Дежурная смена… Не думаю, что ты соберешь больше. Но — вполне можешь перетасовать людей и подгрести поближе преданных… Люгер не заправлять. Остатки топлива — на роверы. И продавить в Совете идею контратаки. На марше. Пока мутанты не добрались до колонии — врезать по ним. Мобильные группы с остатками боеприпасов. Ведь караван от соседей вот-вот подойдет. Так считает Совет. Значит — завтра выдвинуться к нашим границам, там встретить киборгов и потрепать. Потом можно отойти к укрепрайону и накрыть орду, что вздумает сунуться.
— Нас положат раньше, чем накроем передовой отряд. Роботы — не дураки, давно уже без охранения не ходят.
— Само собой. Но это знаешь ты. Это знаю я. Может быть, знают твои подручные: командиры боевых групп и ветераны. А Совет — будет слушать тебя. И верить, что ты лично прикроешь испуганных идиотов. Сдохнешь — но не побежишь.
Сильные руки вцепились в поношенную одежду, поволокли крохотное тело к потолку:
— Ты что?! Предлагаешь бросить их здесь?! Всех? Да ведь без прикрытия колонию вырежут за полчаса! На куски порвут!
— А с тобой они продержатся лишь час! Что, думать о других начал? Не поздно, Люрг?.. Не о том беспокоишься. Не о том… У соседей нет сильного мобильного отряда. Ты и бойцы на тяжелых роверах с оружием — ценное приобретение. Новую колонию надо будет охранять. Солдаты будут на вес золота. Слышишь? Это — твой и мой шанс. Единственный шанс выжить… Собрать все ценное с военной точки зрения и рвануть в Звездный. Завтра. С развернутыми флагами. Под барабанный бой. Пока муты не сели на хвост…
— Я на такое не пойду… Никогда.
Командир крохотной армии Спустившихся с Небес поставил карлика обратно на пол и шагнул в пустой коридор. Но прежде чем он широко зашагал к центральным куполам колонии, успел услышать ехидный смешок, ударивший в спину:
— Конечно. Ты с огнеметом займешь центральный пост, будешь подавать пример… Совет через десять минут. Не забудь — у меня нет ровера на ходу. Когда будешь обсуждать план набега на киборгов, найди место в маневровой группе. Я тоже хочу махать флагом и стрелять во врагов… Где-нибудь на пятьсот километров южнее… Зима заканчивается, но там пока холодно. Надеюсь, соседи действительно нашли достаточно припасов в заброшенном лагере. Не люблю голодать…
Через два часа Тоо снял трубку зазвонившего телефона и выслушал короткий приказ:
— Твоей команде выделили легкий ровер разведчиков. Машину подгонят к вечеру, готовь к выходу. Будешь моими глазами. Выходим завтра в полдень…
Аккуратно вернув пластиковую загогулину на место, Тоо усмехнулся. Конечно, он будет готов. Топливо от ровера отлично подходит люгеру. Еще на рассвете он вместе с верным механиком вылетит на разведку. О чем и доложит с высоты в километр. А дальше — пускай Люрг воюет за себя или колонию. Это уже будет не важно. У маленького карлика свои планы. И менять их ради гибнущей колонии он не собирается…
* * *
Тяжелый транспортный вертолет рубил винтами густой жаркий воздух, медленно поднимаясь в раскаленное небо. Внизу еще догорали остатки деревни, плюясь вокруг смрадным дымом, но маневренная группа уже уходила домой, подобрав раненных и убитых в скоротечном бою. Очередном в бесконечной череде военных конфликтов…
Вздрогнув, Карлос резко сел на кровати, вывалившись из сна. Неизвестно, что именно послужило итоговым толчком к пробуждению наложенной памяти: долгие занятия с хозяевами подземелий или череда тренировок с разномастным оружием. Но клонированный солдат осознал, что теперь он может рассказать большую часть трех лет чужой жизни, записанной урывками давным-давно в крохотной лаборатории на краю Африканского континента. Памяти русского спецназовца, работавшего по контракту в «горячих точках».
Казалось, что мешанина цветных картинок, запахов, криков и вспышек оружия вынырнула неожиданно из тьмы, заполнив собой звенящую пустоту в голове. Но на самом деле характер бывшего солдата пробудился уже давно: с первым вздохом, с первым лучом солнца, заглянувшим в больничный комплекс. Просто сейчас Карлос мог объяснить, почему он поступает так, а не иначе. И почему готов драться на смерть за свою крохотную команду. Ведь и тогда, в далеком прошлом вертолетный десант выбрасывали, чтобы спасти остатки зажатого на границе джунглей каравана. Чтобы спасти своих. Своих, кого не бросают…
Потянувшись, мужчина встал и зашлепал босыми ногами к крохотному санитарному боксу. Хотелось умыться и стряхнуть остатки сна. Сегодня начался последний день в подземельях Слепцов. Нужно было уточнить всю накопленную информацию по Непримиримым и собрать крошки данных о вспомогательном бункере управления. Завтра трое потенциальных смертников должны были начать свой безумный поход.
* * *
Миловидная женщина осторожно положила остро отточенный карандаш на потертую карту и переспросила у замершего рядом радиста:
— Больше ничего не было?
— Нет. Соседи собираются с рассветом выслать разведку и подготовить к выходу основную группу. Солнце появится через час, значит у них сейчас там вовсю суета. Наш контакт утверждает, что технику для эвакуации колонии не заправляли. И вряд ли будут — топлива у них осталось совсем чуть-чуть.
— Эти крысы побегут пешком, когда станет жарко. И поволокут за собой всю падаль с округи. Лишь бы мы прикрыли и спасли. Как всегда. Нахлебники проклятые… Ладно, посади кого посмышленее, пусть слушают. Не удивлюсь, если ситуация изменится и на открытой частоте начнут орать, с них станется…
Радист испарился, а хозяйка Звездного Порта выпрямилась во весь двухметровый рост и задумалась.
Тридцать лет назад пятилетняя девочка подцепила какую-то мутировавшую заразу. К счастью, у матери были связи в медблоке и удалось всеми правдами и неправдами достать лекарства, выкупленные у Слепцов. Люнна выжила, но гипофиз перестроился, заставив тело расти намного быстрее обычного, подарив ускоренный метаболизм и редкую для ребенка силу. Через два месяца кража вскрылась, родителей вышвырнули из колонии, но ребенок остался, укрывшись в многочисленном гетто рядом с нефтяными вышками.
Комендант второй колонии Спустившихся с Небес не любила вспоминать те времена. Как она сколотила шайку, подмявшую под себя трущобы. Как в четырнадцать лет сумела захватить один из караванов с оружием, а еще через полгода — вырвать из ослабевших рук старожилов всю власть. Никаких советов, кланов или помощников. Только она — как единственный диктатор на многие километры вокруг. И ее верная стая, готовая порвать глотку любому, посмевшему косо взглянуть на «Большую Маму»…
Вот только все хорошее рано или поздно заканчивается. Как не берегли технарей, но из старой гвардии остались единицы: кто сбежал в другие колонии, польстившись на обещания сытой жизни, кто просто умер от старости и болезней. Да и нефть, как единственный доступный товар, подходила к концу. Узенький ручеек все слабее обеспечивал поступление продовольствия от центральной колонии и медикаментов от Слепцов. Чудо еще, что удалось столько протянуть. А второе чудо — что многолетние поиски на заснеженных просторах позволили зацепиться за эфемерную надежду выжить.
Там, почти на шестьсот километров южнее, среди льда лежит мертвая горнодобывающая база. Химическая боеголовка выжгла персонал, загадила основные корпуса, но не тронула сортировочную станцию и склады, выстроенные поблизости за невысоким перевалом. Небольшой жилой комплекс, вполне способный разместить полторы тысячи человек — все, что осталось от когда-то многочисленной колонии. И не разграбленное до сих пор оборудование, наливные емкости и забитые рудой ангары. А еще найденные разведчиками контейнеры с сублимированными продуктами для геологических партий. Десять лет относительно спокойной и обеспеченной жизни. Локальный рай на исковерканном войнами Тупике. Десять лет, которые ее медленно идущий в разнос организм способен еще протянуть. Может быть. И неизвестность — потом…
— К чертям! Эти десять лет еще надо прожить… Покажите мне того, кто способен загадывать хотя бы на месяц вперед!..
Люнна пригнулась и шагнула в соседнюю комнату, где дремала охрана. Зацепившись взглядом за помощника, начала отдавать приказания, разгуливая по скрипучему пластику пола. Женщина даже не проверила, слушает ли ее верный оруженосец: те, кто пропускал сказанное хозяйкой колонии, обычно вместо ужина отправлялся в чаны прикормки растений. Тупая биомасса в Звездном Порту не выживала:
— Разведку и сопровождение через два часа выдвинуть на маршрут. Последняя колонна с поселенцами и технической группой для сортировочной станции отправляется в полдень. Проверить, что все остатки припасов и демонтированного оборудования готовы к эвакуации второй волной… Наши родственнички обделались, положив почти всю армию под боком у мутантов. Готова поспорить на недельный паек — еще к ночи самые прыткие попытаются рвануть в нашу сторону. Поэтому к завтрашнему вечеру в Звездном их должны ждать только снайперская группа и запасной радист. Ну и еще через пять суток мы встанем на первой точке маршрута переждать буран. Возможно — последний сильный буран в ближайшие месяцы. Надеюсь, он спрячет наши следы и поможет замаскировать настоящее направление отхода. Тем более, что больше половины колонии уже выехали следом за отрядом зачистки месяц назад… Ничего не забыла?
— Бензовозы залиты под крышку, вышки остановят в обед. Там еще бочек десять можно нацедить, вряд ли больше.
— Да, бочки… Реактивы засыпали?
— Еще вчера, как только ты отдала приказ.
— Хорошо. Значит, уходим, пластик с жилых блоков почти везде сняли. А горючего чуть-чуть оставим. Самую малость. Чтобы после дозаправки возможные преследователи встали. И больше никуда не поехали… Как раз присадки километров через пять сработают. Вот пусть и прыгают на пустошах рядом с накрывшейся техникой. А то: «нефть давай, удобрения давай, запчасти для роверов давай».. Вот вам, любимые родственнички, на добрую память!
И Люнна довольно рассмеялась, представив перед собой вереницу занесенных снегом машин и задубевших до деревянного состояния людей внутри. Похоже, жестокие местные боги услышали ее просьбу и позволят припомнить жадным соседям все отобранное, до последней крошки. Чума, киборги и мутанты вам на голову, уроды! Пришло время платить по счетам…
* * *
Люгер тихо прогревал двигатели, нацелившись тупоносой мордой к закрытым воротам ангара. Зашелестевшая рация удивленно спросила:
— Тоо, ты куда собрался?
— Командующий выходит с усиленной группой на перехват мутов, я проверю его зону развертывания, затем пройду по маршруту для соседей, чтобы никакая зараза наливники не зацепила.
— А вылет согласовали?
— Знаешь, мне плевать, кто там не поставил очередную закорючку на пыльной бумажке. У меня приказ, и я его выполняю. Недовольные могут встать в очередь на мое место. А еще лучше — подменить меня по возвращении в разведрейде. Как раз ровер будет дожидаться. Что, согласен?
Рация недовольно хрюкнула и замолкла.
Карлик усмехнулся и поворочал тяжелые рычаги управления. Конечно, профессиональный пилот справился бы с летающей машиной куда как лучше него, но согласно многократно перекроенному плану, летун должен был стартовать ближе к обеду с подвешенными напалмовыми зарядами. И поэтому отдыхал, чтобы вступить в будущую схватку полным сил. По крайней мере, именно так это виделось Совету и прочим перетрусившим гениям планирования, уже сгрудившимся в центральном зале, где еще с вечера смонтировали все работоспособные видео-панели.
— А почему у нас подвесные баки до сих пор? — поинтересовалась Мирра, затягивая компенсаторные ремни в кресле второго пилота.
— Потому что крутиться будем в небе все утро, — нехотя буркнул в ответ Тоо, щелчком тумблера пробуждая к жизни бронированные ворота ангара.
— Так в экономном режиме этого хватит до побережья и обратно, на шесть-семь часов полета. А нам — только до границы колонии и на юг маленький крюк сделать, наливники найти.
Люгер медленно заскользил вперед, сметая ревущими выхлопами из турбин мелкий мусор в ангаре. Белокурая девушка-механик прищурила глаза, разглядывая ползущие мимо серые стены и еще раз спросила:
— Оставили бы баки, меньше бы потратили на вылет. А так — лишний груз для разведки, лишняя морока потом дозаправляться… Доза…
Тоо потянул штурвал на себя и предложил, прерывая неожиданно возникшую паузу:
— Могу высадить. Вон там, рядом с теплицами. Через час доберешься обратно. Хочешь? — Мирра помолчала, потом отрицательно мотнула головой. — Ну, тогда не мешай.
— Нас ведь найдут. Найдут и поквитаются.
— Кто найдет? Этот бездарный Совет, лизавший зад сначала воякам, а сейчас спешно выгнавший остатки армии умирать на пустоши? Ха, они свой член утром в сортире найти не могут с первого раза…
— Но Дикие нас убьют. Мы же для них враги. Непримиримые враги.
— Кому враги, а кому и возможные компаньоны… Это лишь Люрг готов был любого северянина шлепнуть. А Звездный Порт торговал и со Слепцами, и с Дикими. Я слышал, даже с мутантами одно время договорились, сбрасывали им пищевые отходы рядом с заброшенными шахтами, а те помогали остатки руды грузить… Вот и я связями обзавелся. Поэтому мы подарим отличную возможность бывшему любимому дому разбираться с проблемами в одиночку, а сами двинем поближе к экватору. С работающим люгером и запчастями для возможного ремонта в трюме.
Девушка посмотрела на свои сжатые кулачки, затем осторожно расслабила руки и помассировала тонкие чумазые пальцы:
— Тебе хорошо. Ты везде можешь устроиться. При любой власти, при любых потрясениях. Я знаю, что ты единственный, кого из начальников служб не трогают уже какой год подряд.
— Поэтому и ко мне пошла? — карлик закончил набор высоты и аккуратно довернул на запад, в сторону возможной атаки киборгов. Бросил быстрый взгляд на собеседницу и понятливо усмехнулся: — Точно, захотела на теплое место пристроиться. Механик — это же всегда при деле, паек, в тепле возишься с железом, бегать с ружьем не заставят по радиоактивному песку… Хотя — ты в самом деле вытянула счастливый билет, девочка. Потому как Диким тоже специалисты нужны. И будешь жить ты в собственном доме, ходить на работу и каждый вечер сытно ужинать. А я — поначалу поболтаюсь пилотом, затем тоже поближе к железкам пристроюсь, как уже договорился.
— Мы устроимся. А они? — девушка ткнула в белую заснеженную пустоту внизу. — С люгера могли бы нанести точный удар по киборгам, потом солдаты добили бы мутантов, и колония спокойно дождалась караван от соседей.
— Ага. Если бы он был, этот караван. А также еще хотя бы одна заправка для нас, боеприпасы на тяжелый бой и штук сто дополнительных вояк, способных подстрелить мута. Но ничего этого нет, Мирра. Есть только один шанс для двух человек вырваться из обреченного поселения. Все остальное — сказки для людей, забывших, как на самом деле выглядит окружающий мир.
Выглянув в боковое окно, Тоо включил радио и пробормотал, внимательно разглядывая вереницу точек внизу:
— Люрг, это разведка с воздуха. Подтверждаю — вражеская группа на подходе, около двух сотен зверья и минимум четыре киборга. У тебя полтора часа, не больше. Повторяю — полтора часа. Я посмотрю чуть к западу, там видно вторую колонну. Отбой связи!
Люгер облетел стороной чужое войско на марше и начал медленно снижаться. Мирра посмотрела на чужую орду, затем еле видные позади купола колонии и прошептала:
— Какие полтора часа, тут тридцать минут им бежать, не больше!
— Само собой. Поэтому я и добавил час, как договорился с главнокомандующим. Он получил отмашку, знает примерное время атаки, и уже выводит из боксов бойцов… Выкатит все роверы на ходу и исчезнет. Как и мы. Билет в один конец всем, у кого голова на плечах.
Девушка застыла, спрятав покрасневшее лицо в ладонях. Лишь через пару минут она вновь покосилась за мелькающие снизу пустоши и прошептала:
— Почему так низко? Собьют!
Но Тоо только отмахнулся, следя за ползущим по карте маркером:
— Мы уже ушли от всех. Еще десять минут полета по старому маршруту и затем большой крюк чуть южнее. Выключим автоответчик, наберем высоту и на север. К новой жизни. Не думаю, что в ближайшие полгода или год кто-нибудь из Сошедших с Небес узнает о нашем существовании. Нас — больше нет. Пропали во время разведки. Может — напоролись на шального киборга с пулеметом. Может — попали еще в какую неприятную историю. Но нас — нет…
* * *
Тяжелую керамическую иглу в обойму до щелчка, утопив большим пальцем шероховатую поверхность. Щелк-щелк — и полная смертоносных подарков коробка ложится в ряд с сестрами, в ожидании будущей крови. Оказывается, киборги решили сменить надежную тяжелую стальную броню на легкий пластик. Может, кто подбросил им эту пагубную идею. Может, сами посчитали выгоду от невидимости на радарах важнее, чем ослабление защиты. В любом случае, новые боеприпасы отлично прошибают чужие тела, кромсая нежную электронную начинку.
— Непримиримые существуют ради войны. Ради уничтожения. Другого смысла жизни для них нет. Их создали — воевать. Их программы ориентированы лишь на охоту и атаку на людей. В этом их сила и слабость.
Крохотные гроздья гранат фиолетовыми бусинами укладываются в изогнутый желоб пластикового приемника. Каждый заряд — способен лишь сжечь легкие усики выносных камер и тонкие пленки сенсорных оболочек на мордах киборгов. Пытаться свалить подобным оружием тяжелого много килограммового противника — утопия. Но одной очереди легко хватит, чтобы превратить мощную боевую машину в слепой кусок железа.
— После того, как основные центры сопротивления человечества были подавлены, Непримиримые несколько лет громили друг друга. Но затем сначала заключили временное перемирие, а затем их компьютерные центры выработали совместную программу, посчитав Диких единственной потенциальной угрозой будущему захвату всего Тупика. И теперь боевые роботы, созданные в разных странах, превратились в одно целое. В одну кибернетическую империю, занявшую большую часть экваториальной зоны.
Легкий бронежилет, способный прикрыть от мелких осколков, наколенники и перчатки из грубого материла, отдаленно напоминающего кожу. Пулеметную очередь такая защита не выдержит, но и воевать в открытую с любым тяжелым киборгом — самоубийство. В скорости реакции и плотности огня машина превзойдет любого супермена. Этих тварей специально создавали для подавления укрепленных точек, прорыву обороны и борьбе с мощными роверами противника. Лишь скорость, хитрость и ловушки способны дать шанс крохотной группе. Лишь опыт выживания, накопленный в спятившем мире, позволит пробраться незамеченным мимо ощетинившихся стволами баз и остаться живым назло всему.
— В настоящий момент киборги разместили свои базы на границе разрушенных атомными взрывами городов. Высокий уровень радиации служит дополнительной защитой от людей и мутантов, а обилие строительного материала позволяет легко возводить новые эшелонированные опорные пункты и медленно формировать зону для будущего броска к полюсам.
Планшет забит картами с отметками о чужих путях и тоннелях с кабелями коммуникации. Коды опознавания, основные модели подвижных разведывательных систем, стационарные артиллеристские и лучеметные системы. Перспективные наработки, освоенные машинами за эти годы и старые идеи, получившие неожиданное развитие в кибернетических телах. Жуткие порождения мертвого машинного разума, нацеленные на решение единственной задачи — уничтожить все живое.
— Главная проблема, которую Непримиримые так и не смогли пока решить, это доступ к свободной энергии. Их реакторы так же истощены, как и наши. Поэтому соседи стараются экономить доступные ресурсы, сосредоточившись на разведке легкими поисковыми группами, а также защите захваченного пространства. К сожалению, хотя их сил не хватает на немедленную агрессию и дальние рейды по пустошам, в целом за последние годы киборгам удалось наладить надежную патрульную службу, а также постоянный радиообмен с передовыми отрядами. Любое изменение в тактике действий людей передается в центр и анализируется для выработки контрдействий. Любой крупный отряд Диких в приграничных районах атакуется при помощи дальнобойной артиллерии, или на них наводятся рейдовые группы. В последние два года отмечены случаи, когда Непримиримые использовали ракеты с химическим оружием. Мы считаем, что созданный Объединенный Альянс подвергнется атаке в ближайшее время. Ради того, чтобы разгромить создаваемый человеческий анклав, киборги пойдут на любые затраты. Им жизненно важно отбросить людей обратно в каменный век, чтобы выиграть еще десять-двадцать лет. Согласно данным разведки, за это время наши соседи собираются закончить сборку первого реактора в пораженной зоне и решить проблему с доступной энергией. Это положит конец любому сопротивлению машинам.
По два автомата каждому, пистолет и взрывчатка. Фляги с фильтрованной водой и медблоки с лекарствами. Гранаты, запасные магазины, радиостанции. Батареи к планшетам и брикеты с продуктами. И еще десятки разных мелочей, жизненно важных в предстоящем походе. Плюс отдельно укомплектованные боксы, которые погрузят на выданных механизированных помощников — стальных пауков, размером с крупную собаку. Каждому бойцу — по одному «сопровождающему», верной тенью ползущему следом. И опять — взрывчатка, детонаторы, боеприпасы и продовольствие. Все проверено не по одному разу, закреплено на привычном месте и не гремит при ходьбе и беге. Три человека, готовые сунуть голову в пасть разъяренному тигру. И три верных шестилапых коробки с минимумом интеллекта: «идти за мной, не отставать».
— Если вы достанете мастер-ключ для нас, то Слепцам получится восстановить хрупкий баланс. Запущенный реактор позволит активировать укрытые в глубинах заводы, дать Диким оружие и средства защиты. Тогда у нас появится шанс на выживание. Может быть, даже мы сможем перебросить часть ресурсов южнее, сформировать новую жилую зону в слабо пострадавших от войны пустошах. Там есть участки, где можно вновь выращивать зерновые культуры, возвести теплицы. Когда у нас будет энергия, мы решим продовольственную проблему, ведь на вскрытых складах нашли много полезного. Но — только если вы выполните поставленную задачу. И никак иначе…
Хат сбросил пропитанную потом майку и двинулся в душевую. Последняя тренировка на сегодня. Обед и отдых. А к ночи их уже ждет транспорт, чтобы перебросить группу со всем снаряжением ближе к точке высадки. Благо, подземные туннели по большей части не пострадали во время далеких атомных бомбардировок, что позволило Слепцам объединить их в бесконечные лабиринты, давая доступ ко множеству точек выхода на пустоши.
— Я только одного не пойму, почему нас лишь троих выбрасывают туда? Если этот чертов ключ так важен им? Неужели не найдется пять-шесть мощных танков и с полусотню железяк на колесах? Неожиданный удар — и мы уже на месте, а оттуда — прорыв под прикрытием дружественного огня.
— Считали такой вариант, и не один раз считали. Увы — шансы нулевые. Непримиримые отлично обучены для подобного рода войны. Они уже сколько десятилетий обмениваются подобного рода ударами, сколько раз громили тяжело вооруженные маневровые группы противника. Подобная попытка обречена на провал своей предсказуемостью.
— Ну хорошо, тогда просто накрыть ключевые узлы из пушек, или что там в подвале припрятано. Паника в стане врага — отличный способ отвлечь внимание от нужного нам района.
Карлос похлопал ладонью по плотно набитой сумке, бесшумно шевеля губами пересчитал разложенное на столе имущество и довольно кивнул: все готово, можно грузить помощника. Потом почесал задумчиво лоб и ответил замершему в проеме душевой Хату:
— Понимаешь, беда Слепцов в том, что они не воины. Это ведь по сути своей строительные машины. Автоматы для созидания, а не разрушения. Их проектировали для работы в глубине земли, для монтажа новых заводов и городов. То, что они вынуждены были стать самостоятельными и теперь строят свою цивилизацию — беда для них, а не счастье обретения независимости. Это Непримиримые с рождения подготовлены к индивидуальной войне против всех. Это их суть. А Слепцы — мыслят от обороны и действуют в рамках заложенных программ. Для них шанс возможной успешной атаки зачастую ничтожен перед расходами на топливо, запчасти и погибших ремонтников. Поэтому — в прямой схватке они проиграют. Для прикрытия рейда пошумят в другом районе, но и только. Наш успех — в том, чтобы быть невидимыми и проскользнуть к месту, словно мыши.
— Так ведь тогда и с запущенным реактором Слепцы сдуются. Не сейчас, а чуть позже. Раз зубы до сих пор толком не отрастили.
— А вот для этого мы и должны будем вернуться с ключиком и отвесить хорошего пинка. В правильном направлении. Потому что, мой друг, именно люди способны соединить в себе атаку и защиту одновременно. А еще способны как засунуть окружающий мир в полную задницу, так и достать его оттуда. Поэтому я собираюсь посмотреть лично на этих ужасных киборгов, пощупать их за вымя, а потом при помощи Диких и любого сброда с орбиты или еще откуда — поставить окончательную точку в затянувшейся войне за выживание. Хватит, заигрались. Пора возвращаться к мирной жизни.
Слушавший эпохальное выступление командира Шарра закончил спринцевать гибкие лапы своего помощника и усмехнулся:
— Это да, с такими друзьями и врагов не надо. Сначала ты нас чуть в расход не пустил, потом пригласил прогуляться в радиоактивный ад. А следующим пунктом программы — спасение всего человечества. Как там было? Если любить, так королеву?
Карлос расхохотался и вскинул вверх сжатый кулак:
— Именно! И на меньшее — не размениваемся! На меньшее — не согласен!..
* * *
Руки лихорадочно метались по панелям, переключая режимы сканирования. Осипший голос без перерыва бубнил в микрофон:
— Люрг, база вызывает Люрга, ответьте!
Но лишь треск статических разрядов в ответ. Ни командира крохотной армии колонии, ни кого-либо из его подчиненных. Выдвинутые на разведку войска пропали, исчезли, будто их и не было.
— Люрг! Где вы!
Какой-то растрепанный клерк из секретариата сунул голову в пост управления и проверещал:
— Ну?! Есть что-нибудь? Совет уже сорок минут не может связаться с кем-либо! Что стряслось, в конце-то концов?
— Откуда я знаю?! Мы вызываем на всех частотах, но они молчат!
Вторя перепалке, на одной из панелей мигнул красный огонек. Мигнул раз, другой, потом вспучился багровым нарывом и ударил по ушам тяжелым ревом сирены:
— Прорыв на теплицах! Прорыв на теплицах!
И следом в коридоре завыл чей-то испуганный до смерти голос:
— Му-тан-ты!.. Му-тан-ты на базе!..
