Глава 11
«Шахтеры»

Тяжелая пуля пробила коробку рации, примотанную к верхушке воткнутой в песок палки.

— Надо же, как нас приглашают. Забавно, — удивился Карлос. — Вроде про обстрел не договаривались. Да и театр разыгрывать тут перед кем?

На соседнем холме показалась замотанная в тряпки фигура и отчаянно замотала над собой руками.

Шарра покосился на командира, по его еле заметному кивку завел двигатель и повел ровер к чужаку. Когда машина подкатила к каменистой осыпи, сбоку материализовался еще один неизвестный и захрипел, помогая себе жестами:

— Туда, туда давайте! Там вход в подземелья, там укроемся!

— Ровер пройдет?

— Нет, пешком пойдем, переходы узкие, чтобы тяжелые киборги не пролезли.

Карлос приподнялся, разглядывая дорогу перед собой и предложил:

— Если вы следы сможете укрыть, мы тогда по камням за вами до входа доскачем. Агрегат же по ложному следу запустим, чуть время выиграем.

Хрипун недовольно блеснул черными стеклами пузатых очков, но спорить не стал.

Подогнав ровер к длинному языку щебенки, разведчики аккуратно выбрались, разбирая поклажу. В заранее намеченные места закрепили остатки взрывчатки, к блоку рулевого управления пристроили коробку авто-навигатора, подцепив к нему гроздь маленьких камер на выносных штангах. Убедившись, что ничего не забыли, Карлос вбил маршрут и задал параметры подрыва. Теперь — либо машина использует топливо до последней капли и укатит максимально далеко на север, либо столкнется с патрулем киборгов. В любом случае, честно послуживший свое агрегат ждала яркая кончина.

— Хат первым, Шарра замыкает. Пошли.

Дыра в чужое подземелье напоминала бывшую сточную канаву. Мусор, припорошенная снегом замерзшая грязь. И темнота, неохотно уступившая свету головных фонарей. Почти сразу же после первых метров пришлось встать на четвереньки и двигаться дальше, тяжело отдуваясь от навьюченного груза. Еще через десять минут пыхтения группа вообще стала продвигаться ползком, аккуратно подтягивая сумки с боеприпасами и полезной для выживания мелочью.

Лишь когда бесконечная кишка трубы медленно начала заваливаться вниз, проводник ловко исчез в резко расширившимся проеме. Следом за ним на широкую площадку выбрались и Карлос с бойцами. Отдышавшись, землянин проверил показания датчиков и спросил у застывших рядом фигур подземных жителей:

— Тут чисто? А то запарились уже в костюмах.

— Терпимо. Маски уже можно снять, а полную обработку пройдете ниже, — ответил стоявший сбоку обитатель подземного города и стащил драный комок материи, закрывавшей бритую налысо голову. — Вход сейчас перекроем, чтобы никто больше не сунулся, но идти еще долго. Мы вас встретили на самом дальнем кордоне. База расположена глубже, за металлургическими выработками.

— Подгорный-два? — уточнил Карлос и заметил, как насторожились хозяева. — У Слепцов он числится под этим именем. Мы к нему и двигались.

— Твои хозяева — придурки. Первый же киборг выпотрошил из вас эту информацию и навел штурмовые группы из Пятна, — зло оскалился худой высокий мужчина справа, аккуратно убравший свою маску с накидкой в широкую сумку. Поправив свисавшую с плеча длинноствольную винтовку, буркнул, буравя взглядом гостей: — И зачем только командование согласилось вас встретить.

Хат покосился на командира, но не успел высказать свое мнение о гостеприимстве «шахтеров», как Карлос сунул ему в руки тяжелый баул и развернулся к снайперу:

— Хорошо стреляешь. Оптикой бликовал, правда, но попал точно. Правда, зачем эта показуха?

— Вы бы еще в мегафон с холма орали: «Я здесь!». Любой радиосигнал киборги пеленгуют и проверяют, кому это делать нечего. Мы не то, что в рацию, мы голосом громко не разговариваем!

— Но правила опознания задали вы. Мы лишь их выполнили, как было уговорено.

— Да?! А подождать еще лет двадцать не могли? С той поры уже все изменилось и не один раз! Будь моя воля…

Карлос улыбнулся и коротко ударил в живот снайперу. Посмотрел на замерших хозяев и придержал сползающую вниз худую фигуру:

— Кто еще недоволен нашим появлением? Давайте, чтобы сразу на берегу определиться. Потому что я домой и пешком дойду. Ребята помогут, доберемся. И никакие киборги нам помешать не смогут. Хоть одна группа, хоть несколько… Вот только понять хочется, прежде чем вас на три буквы послать: вы что, в своих подземных катакомбах совсем от страха рехнулись? От любой тени шарахаетесь, пискнуть из угла боитесь? А? Если так в гости ждете, зачем на сигнал отозвались и место назвали?

Лысый проводник демонстративно показал пустые ладони и проворчал:

— Ты еще не навоевался. Дикие всегда пытаются стрелять первыми, а потом удивляются, почему их гоняют с одного края пустошей к другому. Мы же сидим рядом с киборгами уже много лет. Мы знаем, как они действуют. И знаем, что любая ошибка может стоить жизни. Здесь, в подземельях, надо думать сначала. А потом хвататься за оружие.

— Вы слишком много думаете. И не двадцать лет, а намного больше, — отрезал Карлос. — Дикие получают оружие и снаряжение от Слепцов. Они вышибли из своего района шестеренки. А через год — и весь гадюшник подчистят. Как вы там этот разрушенный город называете? Пятно? Так вот — сотрут это Пятно с карты за ненадобностью.

— Ну-ну, — усмехнулся проводник, помогая подняться скрюченному мужчине. — Раз такой умный, зачем пожаловал? Катил бы себе дальше.

— Да легко. Мало того, и покачу. Раз вы по ошибке приглашение прислали. Ровер еще не так далеко, рация на прием выставлена. Отдам приказ на возвращение, оседлаем — и всего вам наилучшего… А вот это — по ветру развею. Потому как Слепцы ошиблись, когда посылку для вас готовили. Ведь вам это не нужно, не так ли?

Открыв сумку, землянин достал зеленый брикет в пластиковой упаковке. Показал, подкинул на ладони и убрал назад.

— Хватит, — неожиданно раздался звонкий голос с края платформы, слабо освещенной фонарями. — Что одни, что другие — лишь бы друг перед другом крутизной меряться… Вас ждут в Подгорном. Правда, мы давно уже не называем обогатительную подземную фабрику таким именем. Это — наш Дом. И мы возвращаемся Домой. Вместе с вами… Слепцы трое суток передавали на старых частотах просьбу о встрече. Мы подтвердили и вас встретили.

— Ага. Чуть бы ваш специалист с ветром ошибся и в моей голове добавилась бы новая дырка.

— Крикун сшибает обзорные камеры на киборгах за километр. Надо будет в тебе дырку добавить — не промахнется… Я правильно понимаю, что вы принесли грибковую закваску для вакцины?

Карлос достал стопку брикетов и протянул ее собеседнице, до сих пор закутанной в лохмотья:

— Да. Слепцы просили передать.

— Где же они были, когда колония вымирала, — в голосе девушки прорезалась горечь. — Сколько народу погибло.

— Думаю, они сидели там же, где и вы — в своем тихом, укромном месте. Это здесь любимое развлечение — сидеть по углам. Сначала друг друга атомными бомбами колошматить, а потом по щелям забиться и нос наружу не показывать.

Отдышавшийся снайпер проворчал, предусмотрительно отодвинувшись в сторону:

— Ага, это только ты у нас киборгов долбишь, остальные не успевают отметки на стене царапать.

— Нам местных коридоров не хватит, чтобы сгоревших железяк пересчитать, — вылез вперед Хат. — Давайте уже определяться, в самом деле. Подарки вы получили, полаяться успели. Дальше вместе идем или разбегаемся? А то нам еще ровер ловить.

— Идем, — скомандовала незнакомка. — Командование ждет.

— Вот и хорошо, — довольный старик удобнее пристроил на спине тяжелый рюкзак и тут же спросил: — А кормить когда будут? Я после всех пробежек аппетит нагулял зверский… Шарра, что ты меня в бок тычешь? Я серьезно. Не всем же тактическими дубинами киборгов распылять, кому-то надо и о хлебе насущном побеспокоиться…

Холодный ветер мел поземку, гоняя колючую снежную крупу с места на место. Выкативший в голову колонны крохотный броневик, похожий на раздувшийся от несварения параллелепипед на маленьких колесах, притормозил и приоткрыл дверь. Нырнувший внутрь Барг захлопнул за собой гулко прогремевшую бронеплиту и обменялся рукопожатием с закутанным в серый комбинезон командиром чужой снайперской группы. Если сержант и не знал молодых парней, сидевших спереди, то с мрачным крепышом много лет назад провел не один день в сопровождении совместных караванов.

— Без потерь оторвались?

— Да. Твари по следу прошли, но даже камеры на маршруте не тронули. Покрутились и назад вернулись.

— И то ладно. Очень Мама волновалась, чтобы на хвосте кого не притянули.

— Зачистили бы, не желторотики.

Бритый налысо мужчина чуть подался вперед и зашептал:

— Я за тебя поручиться готов, Барг. Перед любыми богами, хоть на проклятых небесах, хоть в аду. Но в Звездном вам рады не будут, сам понимаешь. Это мы, в дерьме вывозились давно и понимаем, что за невыполнение приказов вперед ногами выносят. Да и сами умники сверху, что на смерть посылают, обычно полное дерьмо. Но гражданским это объяснить — легче глотку сорвать.

Сержант поежился и кивнул:

— Парням будто кто в душу нагадил. Сначала основную команду ради показухи у киборгов положили. Потом приказали в рейд собираться, а в итоге… Да что говорить, прекрасно все понимаешь.

— Само собой. Но в любом случае, вас раскидают по группам. Вряд ли всю команду оставят вместе.

Барг криво усмехнулся и потер медленно отогревающиеся руки:

— К себе возьмешь?

— С радостью. Я даже в последний радиообмен попросил меня усилить хорошими парнями. Поэтому и не во временный лагерь пойдем, а сразу к складам, на зачистку. Как себя покажете — так и будет Мама решать.

Гость достал из внутреннего кармана флягу, приложился сам и протянул другу:

— Что хоть за общая задача? На что ребят ориентировать?

— Бывшая перевалочная база геологоразведки и прочих землековырятелей. Высокие холмы, в распадке полоса застройки. Много контейнеров, часть техники колесной осталось. Ну и боксы огромные с разным барахлом внутри.

— Плохо. Если все скученно — трудно будет зверье выбивать.

— Ага. Поэтому и будем большой группой зачищать. Правда, спасает только одно: район далекий от крупных жилых массивов. Персонал почти весь химическим зарядом накрыли, а остатки подались на восток, пытались в космопорт пробиться. Но не дошли, судя по записям. Двое вернулись обратно, что-то в дневниках строчили, пока их не сожрали.

— Кто?

— Без понятия, — хозяин ровера вернул фляжку и вытер губы: — Вроде что-то крупное там бродило. Но как еды не стало, убралось. Разведка засекла стаю волков, больше ничего не заметили.

— Волки — это хорошо. Волки с мутантами на одной территории не живут… Ладно, я к себе, буду на канале. Стучись, если что.

— Само собой. Нам сутки до точки дозаправки, потом нагоним арьергард последнего каравана. Там перетасуем часть оружия и двинем рядом с основной трассой. Через неделю по точкам доберемся до места. Там уже начали готовить штурмовые группы. День-два на координацию и начнем. К подходу последних караванов должны зону контролировать… И еще раз — объясни своим, что поначалу на вас коситься будут. Слухи — они везде расползаются быстрее тараканов. Но — мы с тобой знаем, как оно бывает на самом деле. И люди с опытом всегда договорятся друг с другом. Главное — сгоряча дров не наломать.

— Я объясню… Ладно, далеко не отрывайтесь, а то метет, искать вас потом по буеракам.

Ровер чуть притормозил, выпуская гостя, и снова набрал скорость, уходя вперед. Будущая расширенная ударная сила Звездного двигалась на юг, к своему новому дому. Дому, где их особенно никто и не ждал…

Маленькая нелепая машина не успела спуститься с очередного пологого бархана, как ей на перерез из развалин двинулся дрон — хищный разлапистый силуэт с широкими кругами бешено вращавшихся винтов. Но летающий киборг не успел даже приблизиться поближе, как перед ним вспух дымный гриб взрыва: колесный разведчик самоликвидировался, оставив после себя лишь дымящуюся воронку и разлетевшиеся по округе куски труб. На базу ушел доклад:

— Точка высадки неприятеля не известна. Компьютеры ровера восстановлению и дешифрации не подлежат. Продолжаю визуальный поиск.

Штаб Непримиримых решал непростую задачу. В обычную размеренную жизнь вмешался новый агрессивный фактор. Чужая группа, сумевшая пройти охраняемые периметры, словно раскаленный нож сквозь масло. Ни задачи, ни итог рейда — не установлены. Нетипичная военная активность на границе давно обжитой территории. Да и сама принадлежность неизвестных не определена! Слепцы давным-давно окопались в своих подземных бункерах и стараются оттуда и нос не показывать. Дикие предпочитают кочевать как можно дальше к югу, стараясь не терять людей в заведомо проигрышных схватках. Даже Спустившиеся с Небес больше выясняют отношения с мутантами, чем устраивают набеги на владения механических воинов. Поэтому столь дерзкий налет был подобен грому среди ясного неба. Особенно, если учесть применение ядерного оружия в конце. Потому что подобного рода боеприпасов на планете больше не было. Их не могло быть. Последние из них использовали во времена Второй войны. Мало того, автоматизированные системы Предтеч выжгли все укрепленные точки, на которых еще хранилось что-либо способное дать сдачи висевшим над планетой боевым базам.

Правда, за долгие годы Непримиримым удалось дважды найти законсервированные склады разрушенных государств: техника, собственные компьютерные сети, приказы войны до победного конца. Разбуженные вторжением механизмы доставили немало неприятностей и потребовали затратить прорву дефицитных ресурсов, пока их не втоптали обратно в залитые огнем бункеры. Может быть, кто-то из соседей наткнулся на подобную закладку в третий раз? Возможно. Но все равно, информации катастрофически не хватало.

После многочисленных совещаний и оценки потенциальных рисков машины приняли несколько решений.

Во-первых, отложили летнюю военную компанию, в ходе которой собирались разогнать все Анклавы Диких. Малоприятное усиление кочевых племен и попытка закрепиться на пустошах могли в будущем создать серьезные проблемы. Но эта проблема пока могла подождать. Собранная техника должна была заткнуть образовавшиеся прорехи в обороне.

Во-вторых, отозвали карательные отряды, рыскавшие в дальних рейдах. Охрана оголенного периметра была важнее. К сожалению, ядерный взрыв уничтожил большую часть поисковых и маневренных групп города-государства. На общую боеспособность это повлияло не так критично, но бывшие возможности маневра накопленными штурмовыми группами испарились вместе с приличным куском ремонтных и перерабатывающих заводов. О том, что было бы при подрыве рядом с центром управления, старались лишний раз не думать. Потому что аналитики выдавали для такого сценария лишь апокалиптические прогнозы.

В-третьих, было принято решение о реорганизации системы управления войсками. Раз у неизвестного противника появился столь сокрушающий аргумент в вечной войне, то придется отказаться от идеи одной супер-крепости и продублировать существующие командные центры многократно. Все, как обычно, упрется в дефицитные ресурсы, но этого не избежать. Пусть окончательную точку в судьбе соседей получится поставить не через пять лет, а через двадцать. Но лучше выиграть чуть позже, чем проиграть в шаге от победы.

И последний приказ перенацелил раскинутую широко сеть наблюдателей на один конкретный северный район. Там затерялись следы неизвестных. Там и надо было их искать. Перетряхнуть каждое засыпанное песком строение, заглянуть в каждую дыру. Непримиримым жизненно необходимо было разобраться в чужой атаке. И попытаться захватить базу наглых пришельцев. Вдруг там найдется еще что-нибудь интересное. Например, второй ядерный заряд?

Дорога к подземной фабрике сильно отличалась от привычных широких коридоров Слепцов. Узкие проходы, зачастую ведущие по еле живым от старости скрипучим мосткам, проброшенным над бездонными провалами. Мешанина обвалившихся труб, через которые давным-давно прокопали извилистые туннели. Циклопические останки спрятанных под землей заводов и очистных сооружений, спрессованных атомными ударами в ржавый монолит. И ловушки, ловушки, ловушки на каждом шагу. Без проводников гости погибли бы в первый час путешествия. Мало того, Карлос мог точно сказать, что в паре-тройке мест он не успел вскрыть систему минирования и поэтому вернуться обратно этой же дорогой было невозможно.

Наконец, очередная шаткая лестница привела к люку, прикрытому тяжелой бронированной крышкой. За ней оказался большой жилой модуль, оснащенный и фильтрационными системами, и неплохой кухней, где из сублиматов передовая группа уже вовсю готовила ужин.

Пока гости чистили антирадиационные костюмы и мылись, Крикун пристроился рядом с уставшей женщиной, потягивавшей горячий чай, заваренный из многократно переработанной пищевой трухи:

— Я им не верю, Вита! Ну вот ни на столько не верю! — тонкие пальцы изобразили, как мало доверия к чужакам накопилось в душе снайпера. — Не удивлюсь, если это какая-то пакость от соседей. Сколько они нас долбили, но все дожать не могли. А сейчас — перехватили от Слепцов группу, своих подсунули и ждут, когда точную информацию о Доме получат.

— У тебя паранойя, Крикун. Люди не служат киборгам. Не те времена. А среди гостей роботов нет.

— Да? Их старшего не хочешь проверить? У него башка набита микросхемами, я чувствую это.

— Подобных технологий нет у Непримиримых. Были бы, давно спустили бы на нас переделанных Диких. Благо, мяса под боком хватает.

— Все когда-то бывает впервые, — нахмурился мужчина, раздраженно растирая короткий ежик волос.

Тонка ладонь накрыла его руку, лежавшую на столешнице, и Вита прошептала:

— Успокойся, прошу. Личности гостей подтвердили. Слепцы сумели перед отправкой восстановить связь с нашим руководством. Мало того, гости принесли закваску, дети перестанут теперь умирать от серой плесени и скоротечной пневмонии. Что-то еще на словах передадут. Может, предложение о взаимовыгодном сотрудничестве. Я не знаю… Но не надо записывать их во враги просто из страха перед неизвестным. Мы и так на грани выживания. Нам любая поддержка не помешает.

Крикун лишь скривился:

— Я верю тебе, ты меня до сих пор считаешь человеком. И ребятам, с кем в рейды хожу. А эти… Я их не знаю. В деле не видел. Прибежали, руками помахали, в рацию на всю округу поорали. Что теперь — я должен им кланяться?

Слабая улыбка тронула тонкие губы:

— Может, ты им не можешь простить, что парни прикончили куда-как больше киборгов, чем мы за весь последний год? Ты в курсе, что чужаки сожгли кусок Пятна ядерным зарядом? Заманили туда прорву охотников и подорвали.

Снайпер дернул щекой и заворчал, убеждая больше себя, чем собеседницу:

— Тоже мне, подвиг! Дотащить бомбу и кнопку нажать!

— Ага. Пройти сквозь охранные системы, обмануть сторожей, не дать себя схватить во время облавы. А потом заложить заряд и унести ноги… Я знаю, Крикун, ты тоже сможешь. Но пока мы лишь гоняем дронов разведчиков… А вот ради того, чтобы ты через месяц или через год сжег дотла все Пятно, я гостям готова сапоги вылизывать.

Поднявшись, мужчина подтянул ремень винтовки и помотал головой:

— Нельзя унижаться ни перед кем. Ни перед Слепцами, ни перед Дикими. Нельзя…

Но Вита осталась при своем мнении:

— Сегодня мне передали подарок от соседей. И это значит, что от пневмонии больше не умрет ни один малыш. Это для меня — перекрывает все. И если ради других больных нужно будет улыбаться и кланяться — я буду улыбаться и не разогнусь, пока не выдеру со Слепцов все, что можно и нельзя… Я похоронила свою семью, Крикун. Я чудом вытащила тебя, но скольких не смогла? Я устала, безумно устала хоронить друзей. Я мечтаю, что когда-нибудь этот ужас все же закончится… Поэтому прошу, не надо задирать чужаков. Старший из них вообще похож на Головешку. Тот тоже сначала бьет, а потом пытается понять, что произошло. Свести их вместе — и никаких киборгов не нужно, разнесут все в клочья…

После ужина женщина подсела за крохотный столик, за которым чистили оружие гости. Хат аккуратно сдвинул в сторону промасленную тряпку с разложенными деталями и жестом поблагодарил за поставленную перед ним кружку с горячим напитком.

— Вы прорвались через Пятно. Что видели? Может, сможете поделиться информацией? Нам любые сведения могут помочь.

— Вам выбираться отсюда надо, вот это могу сказать. Нельзя все время под землей сидеть.

— Мы и не сидим. У нас в основном производства в глубине, а людей стараемся большую часть держать сверху.

— Космопорт? — уточнил Карлос. Увидев, как дрогнули ресницы, пояснил: — Смотрел документы про него. И вообще старался местную историю максимально изучить. Знаете, я бы тоже шарахался от всего после пережитого вашей колонией. Насколько я помню из прочитанного, северные пригороды Непримиримые жгут уже какое десятилетие подряд.

— Читали? — Вита поперхнулась воздухом, но все же продолжила: — Это хорошо, что вы читали… А я — три месяца прела в резине, потому что вокруг все было залито какой-то дрянью, от которой мясо с костей просто отваливалось. И хоронила любимых детей, сгнивших у меня на руках. А мужа так и не нашли, так в общей могиле и закопали, обрушив свод попавшего под удар цеха… А еще смотрела, как друзья умирали во время эпидемий. Я благодарна за брикеты, что вы принесли, многих спасем. Но скольких уже не вернуть.

Землянин собрал автомат и ткнул пальцем в крохотное пятно на затворе у Шарра. Убедившись, что напарник заметил каплю застывшей смазки, повернулся к собеседнице:

— Это надо спросить с ваших предков, кто всю кашу заварил. Кто превратил в планету в пепелище. Ну и можете Слепцам счет выставить, что вместо собственного выживания вам тылы не прикрыли. Мне претензии высказывать не надо. Я сюда попал после того, как резню начали.

— Можно подумать, это я нажимала кнопку!

— Значит, надо сделать так, чтобы больше никто не нажал, — отрезал Карлос, заканчивая сборку оружия. — Одни сидят на груде оружия и боятся лишний раз в теплом подвале пошевелиться, другие в шкурах бегают на пустырях или из космоса свалились и давай из себя королей горы строить. Давно бы уже железки по болтам разобрали и начали нормальную жизнь восстанавливать. Так нет, все старые обиды друг другу вспоминают и ждут, когда по одиночке передавят.

Отпив крохотный глоток, Вита усмехнулась:

— Вас надо командованию показать. Те тоже на раз-два мир строят.

— Придурки, значит, — не поддержал шутку мужчина, проверяя снаряжение. — Людьми не командовать надо, людей надо на общее дело сплотить, научить и дать возможность себя проявить. Тогда никакой показухи и штурмовщины не понадобится… Я тоже семьдесят лет назад в джунглях подыхал. Умники решили территорию переделить, а местное население озверело и устроило охоту на белых. Вот и бросили на болота наемников спасать, кого можно. И самим потом спасаться.

— Семьдесят?!

— Ага. А потом что смогли из мозгов выдрали и сюда, в новое тело записали. Вот только пусть тело и новое, а душа у меня — старая осталась. И я в ваши крысиные гонки играть не стану. Разберусь с проблемами и посмотрю, что исправить надо раз и навсегда. Ребят уже подбирать начал потихоньку. Так что — справимся.

— Один?

— Не волнуйтесь, по казематам искать не стану. Те, кто света белого боится вряд ли станет соседям помогать. Но желающие найдутся. Не все еще смирились с тем, что их как тараканов годами травят. Вот с такими неугомонными и начну, пожалуй.

Допив чай, женщина медленно поднялась и сказала:

— Вы очень странный человек. Я не поняла почти ничего из вашего рассказа. Про тело, джунгли и семьдесят лет… Но меня радует, что вы хотите нам помочь. Нам и другим людям. Это в нынешние времена — большая редкость.

Убрав со стола разгрузку, Карлос вздохнул:

— Про информацию… Боюсь, у меня для вас только плохие новости. На Пятне полным-полно машин. Разных. Тяжелые штурмовые, разведка, технички. Туннели просто кишат ими, на поверхности тысячная доля от силы. Киборги готовятся. Их сдерживает лишь недостаток энергии. И то, что мы отвесили Непримиримым хороший пинок вряд ли их остановит. Так, задержит на какое-то время.

— Они пойдут по вашему следу. И упрутся в нас…

— Поэтому — чем быстрее мы вернемся домой, тем меньше шансов навлечь неприятности на местных. Лучше, чтобы мы ушли опять же с шумом и грохотом. Чтобы привлекли к себе внимание, замаскировав вашу возможную помощь. Повторяю — чем быстрее, тем лучше…

Вита поправила мешковатый комбинезон и вздохнула:

— Я попробую связаться с Домом, раньше была возможность пообщаться по кабелю. Подождите с полчаса, может вернусь с новостями.

Через десять минут мрачный снайпер подошел к столу и скомандовал:

— Выходим. Представитель командования ждет на промежуточной базе. Он же уполномочен провести переговоры с вами, как послами Слепцов.

— Вот и хорошо, — обрадовался Карлос. Потом шутя пихнул задремавшего Шарра и скомандовал: — Подъем, гений дорог! После войны отоспимся, сейчас пора бежать…

Из раскрытой двери люгера долетал веселенький мотивчик. Тоо возился с раскрытой приборной панелью, проверяя один из барахливших блоков. Попутно поглядывал на Щенка, с тряпкой в чумазых руках по пятому разу драившему пол. Парень всем своим видом намекал, что он рядом и готов в любой момент лететь пассажиром куда угодно. Или даже не пассажиром, если очень-очень повезет.

Покосившись на застывшую в проеме фигуру, карлик замолк и насупился. Затянув последний болт осторожно вернул пластиковую пластину на место и повернул фиксатор. Поудобнее устроившись в пилотском кресле, спросил:

— Вот почему мне кажется, что ты опять втравил нас в неприятности, а? Почему?

Крап заухмылялся еще шире.

— Как только солнышко взошло, так и почудилось, что не дадут спокойно посидеть, обязательно какую-нибудь гадость придумают.

— Не наговаривай, ты сам с рождения одна большая неприятность для окружающих… Проверяй машину, завтра утром вылетаем.

— Куда?

— Великий и мудрый Седой получил очередное предложение от Слепцов, от которых не смог отказаться. Правда, молчит пока, что именно пообещали. Но — готов ради этого уже весь город погнать с копьями на перевес. Но почему-то вместо любимых горожан выбор пал только на нас.

Покачав заботливо почищенным и отполированным ботинком, Тоо осторожно уточнил:

— Куда летим? Какой груз? Сам понимаешь, надо по топливу четко все рассчитать.

— Заберем бродяг с пустошей. Как сказали — не больше пяти человек. Может, еще какое барахло будет с ними по мелочи. А лететь — на десять километров южнее старой энерго-подстанции, которая раньше заводы снабжала. Постоянно путаю, как правильно это место называлось: Ширмит или Ширдамит?

— Что?! — пилот выпучил глаза и слепо зашарил по подлокотникам кресла: — Ширдамит? Да это же пригороды Непримиримых! Самое гнездо, можно сказать!

— Вот и я говорю — повеселимся! — довольный произведенным эффектом Крап развернулся, но на секунду все же задержался, чтобы добить окончательно: — Из стрелков я и Щенок с тобой летят. Бомбы и разную мелочь приволокут через час. Взвешивай, считай, заправляйся. Вылет на рассвете… Как ты там пел? «Девушка в короткой юбочке ждала меня с охоты»… Надо будет слова записать, старая песня, постоянно забываю…

— Слова?.. Зачем покойнику слова, Крап? Нас же Непримиримые ссадят с неба в секунду рядом с их гадюшником! Какого дьявола я бежал от мутов, чтобы потом голову в пасть киборгам сунуть? Что за жизнь!..

Но Крап уже ушел, фальшивя во весь голос:

— Девушка в короткой юбочке…