Часть третья

Марина еще раз потормошила Артура, разлегшегося на диване. Без толку. Пациент без сознания. Интересно, надолго ли?

Злая на саму себя, Марина принялась стягивать с него ботинки — скорее механически, чем осознанно. Неизвестно, кто страшнее: эстонки и Главный или мама, увидевшая испачканный ковер. Во втором случае Марину гарантированно ждала долгая и мучительная смерть.

И чего не расспросила Артура в машине, где находится Эдем, откуда пришли эстонки с Главным! Теперь придется мучиться в неведении.

Тяжело вздохнув, Марина швырнула ботинки Артура в прихожую, перевернула его на спину, села на кровать и похлопала его по щекам.

— Проснись! Артур! Ну же, ты все время играл нечестно!

Голова Артура моталась из стороны в сторону, просыпаться он не собирался. Марина рухнула рядом, закрыла глаза. Недавние события кадрами пронеслись перед глазами: ночь, брошенные дома, замок, Ян, целящийся в нее и зачем-то опускающий пистолет, гонка по бездорожью, разбитая фара…

Почему Ян не выдал ее? Неужели он тоже не доверяет Главному? Или виной тому его личная заинтересованность?

Кто даст ответы?

По-хорошему следовало позвонить Яну и прямо спросить. Но, во-первых, телефон у Танюхи, а номера Яна она не помнила, во-вторых, стоило представить, как набирает его, и бросало в жар, сердце частило… Наверное, то же чувствует неверная жена, застигнутая врасплох. Если Ян запал на Марину, то, выходит, она изменила ему, приняв сторону Артура? И потеряла союзника?

Застонав, Марина вскочила, бросилась в зал, открыла бар, где вместо спиртного хранились лекарства, принялась искать нашатырь. Артур должен знать, враг Ян или друг.

Нашатыря не нашлось, зато обнаружилась допотопная «звездочка», Марина взяла ее, принялась натирать уши Артура, нажимать болевые точки под носом — ничего не помогало. Лицо Артура оставалось бледным, губы — синюшными.

Боевой настрой постепенно исчерпал себя, и навалилась усталость. Марина буквально с ног валилась, чувства отрубались одно за другим, будто кто-то нажимал в ее мозгу кнопки.

Нельзя расслабляться! Ничего еще не решено. Марина ущипнула себя за плечо, зашипела — сразу же надулся синяк, зато в мозгах посветлело.

Во всей красе встал вопрос, что делать. Инстинкт самосохранения взвыл: «Бежать! Все бросить и рвать когти!», но Марина быстро обуздала его.

Сначала нужно узнать, рассказал ли Ян эстонкам, что видел ее возле замка. Если рассказал, дождаться, когда Артур очнется, и бежать из города. Если нет, жить обычной жизнью и не отсвечивать, дабы не вызывать подозрений.

Как все-таки повезло, что Главный оказался карьеристом и не позвал на помощь сотрудников агентств, которые находятся в других городах!

На повестке дня первым пунктом — звонок Яну. Марина поежилась. До чего же это, оказывается, сложно! Будем исходить из того, что он не враг. Надо прикинуться дурочкой, пожаловаться на мнимую слежку — это на случай, если эстонки рядом и подслушивают. Потом встретиться в нейтральном месте и выпытать, что он знает. Трепыхнулась совесть: нехорошо использовать влюбленного человека.

А если им руководила не любовь, а непонятные мотивы? Может, Ян просто пытается втереться в доверие, чтоб подобраться к Артуру и выслужиться? Вдруг он, как и Главный, карьерист?

Вторым пунктом — дождаться, когда Артур проснется, и расспросить про все. Ну, и задним числом надавать ему пощечин — за себя и Катеньку, похороненную в свадебном платье.

Не зная, что происходит в агентстве, принимать какое бы то ни было решение неосмотрительно. Марина глянула на часы: елки-палки! Начало первого ночи. Да, еще следует вернуть пистолет Инне.

Марина сварила кофе и отхлебывала из чашки, меряя шагами комнату. В бардачке машины хранился блокнот, куда уже два года копировались номера телефонов на случай, если мобильный потеряется. Там, точно, должен быть номер Тани, а может быть, и Яна.

Возле двери Марина замерла. Стоило представить улицу, пасмурное небо, подсвеченное фонарями, черные тени, где может скрываться кто угодно, и накрывала волна паники. А что, если эстонки уже там, притаились, ждут?

Марина тряхнула головой и, цепенея, распахнула дверь. Вторая паническая атака ее сразила, когда загудел спускающийся лифт. Она была уверена, что в нем ее ожидает Толстяк с пистолетом, и предпочла спускаться по лестнице. Несмотря на то что пролеты освещались и потому просматривались со двора, так она чувствовала себя спокойней.

На улице начался дождь. Ветер швырял капли в стекла, барабанил по кузовам машин, в лужах, золотых от света фонарей, надувались пузыри.

Ни единого человека во дворе. Соседние дома спали, свет Марина насчитала в десяти окнах. Распахнула подъезд и, кутаясь в пальто, рванула к своей машине, плюхнулась на водительское сиденье, принялась копаться в захламленном бардачке. Вот он, маленький блокнот в коричневой кожаной обложке, со страницами, помеченными буквами.

Марина открыла список контактов на «Т». Танюхин телефон там был, причем и мобильный, и домашний. А вот страница «Я» пустовала. Забыла записать Яна, голова дырявая! Черт, сколько сложностей из-за дурацкой забывчивости!

Разозлившись на себя, Марина забыла о страхе и поднялась в квартиру на лифте, метнулась к стационарному телефону, набрала Танюху. Отсюда звонить можно, квартира-то мамина, вряд ли телефон на прослушке.

Гудки… гудки…

Или ее нет дома, или она не слышит звонка. Попробуем звякнуть на мобильный. Ответили хриплым мужским голосом. Душа ушла в пятки, Марина решила уже бросить трубку, но голос сделался женским:

— Кто это? Поздно, блин… охрипла спросонья.

— Таня! — радостно выдохнула Марина.

— Маринка! Живая! — в ответ обрадовалась Таня. — Фууу, как же я за тебя волновалась! Слушай, тут тебе телефон оборвали.

— Глянь, кто звонил.

— Пять раз — Ян, уже после десяти.

— Ты где? Мне к Инне надо, вернуть… В общем, вещь.

— Ааа… Я как раз у нее.

— Еду.

— Ждем.

Перед тем как уехать, Марина снова похлопала Артура по щекам, без эффекта понажимала болевые точки. Совесть пищала, что оставлять человека в таком состоянии негуманно, но здравый смысл убеждал, что надо решать проблемы и ничего с ним не сделается.

Вырвав листок из школьной тетради племянника, Марина написала черным маркером: «Дождись меня», прилепила на дверь скотчем. Если Артур захочет уйти, он, конечно, уйдет, не остановит его записка, зато появилось ощущение, что она сделала все, что следует, и теперь можно идти с чистой совестью.

На пороге она развернулась, уже обутая и одетая побежала в темную комнату, села на диван, протянула руку к Артуру, подержала над его волосами, не решаясь прикоснуться. Вот она, встреча. Разве не этого ты так долго ждала? Вот он лежит, близкий, но… чужой, что ли. Будто незнакомый человек, а не мужчина, из-за которого жизнь так круто поменялась.

Собравшись с силами, Марина провела по его щеке — теплой, шершавой. Она думала, что чувство накроет волной, захочется всю ночь сидеть рядом, гладить его, делиться своим теплом, но ничего подобного не случилось.

Значит, никакой зависимости, никакой ломки. Как странно.

Нити дождя стегали стены высотки, ветер выворачивал зонтик Марина устроилась на водительском сиденье и лишь тогда огляделась: в поле видимости никого. Осталось вспомнить, куда она дела пистолет. От переживаний память отшибло. Дома его точно не было. В бардачке? Пусто. Черт, неужели потеряла?

Травмат нашелся под пассажирским сиденьем, Марина выдохнула с облегчением. Теперь — поехали! Народ спит, дороги пустые.

Вскоре она оказалась у новостроек, в одной из которых обитала Инна. Если в мобильном был жучок, то на этом месте могут дежурить люди из агентства. Но Танюха по телефону отвечала так, что ясно было: к ним в квартиру никто не заглядывал. Но может, соглядатаи снаружи? Остановившись в конце двора, Марина выключила мотор, погасила свет в салоне и долго сидела, вглядываясь в темноту, подсвеченную тусклыми фонарями. Нет, пуст двор, пуст и темен. Наконец она вышла, нашла нужный подъезд и набрала 579 на домофоне. Из динамика донесся хрипловатый голос:

— Входи, открыто.

Окно будки консьержа было зашторено — бравый страж спал без задних ног.

Деревянная дверь распахнулась, едва Марина надавила на нее. Воровато оглядевшись, она переступила порог, чихнула: пахло кофе и сигаретами. Навстречу вышла Инна, поздоровалась, взяла пистолет. Татьяна приняла пальто из рук Марины, повесила на вешалку в прихожей.

— Идем в кухню, — шепнула Таня. — В спальне в моей сумочке — твой телефон с «жучком».

Марине уже сварили кофе, она сделала глоток, потупилась.

— Так во что, подруга, ты ввязалась? Проиграла себя в карты? — полюбопытствовала Танюха.

Марина покосилась на Инну, подумала-подумала, да решила выложить все как есть. Если решат, что у нее шизофрения, пусть в дурдом сдают.

— Помнишь время, когда я влюбилась и начала вести себя странно? — Татьяна кивнула, Инна подперла голову рукой и приготовилась внимать.

Марина начала рассказ, стараясь вспомнить каждую деталь, заново все пережить и понять, что же значит для нее Артур. Когда рассказывала, как он выставил ее за дверь, слезы на глаза навернулись. Такое не прощают, и он от лично это знал, но почему — «для твоего блага»? Затем рассказала, как выкарабкивалась, про Яна и агентство, про Оливию, чуть не превратившуюся в зомби…

— Они вампиры, что ли? — вскинула брови Таня. — Очень похоже. И ты тогда была, будто тебя выпили.

Марина продолжила, повторно осмысливая детали. Эстонки. Исчезновение Оливии. Смерть Кати. Звонок, когда Оливия предупреждала об опасности. Ночной визит Толстяка, вычисленного по запаху. Переписка в скайпе…

— Ни черта непонятно, — помотала головой Танюха. — Это что? Правда? Но… Блин, как в кино. Извини, трудно поверить.

Скрестив руки на груди, она подошла к окну, опустила жалюзи. Инна молчала.

— Я не рассчитываю, что вы поверите. На вашем месте я подумала бы, что у коллеги поехала крыша.

— Ты продолжай, продолжай, — Татьяна оперлась о подоконник, помассировала висок. — Если бы я не видела, что с тобой происходило тогда и как ты изменилась после, так и подумала бы. К тому же твой кавалер, Ян… Не знаю, что в нем не так, но он странный.

Последовал рассказ о поисках «сферы», старинном замке и операции агентов, когда Артур чуть не погиб.

— Он у мамы дома, — закончила Марина. — Без сознания. Не знаю, что теперь делать, я просто в панике.

— Я не поняла, — заговорила Инна. — Этот Ян, он кто? Друг или враг?

— Если бы я знала! Да, он помог мне. Но они ничего не делают просто так. Знаете, что про них Артур сказал? Жители Эдема. И думай, что хочешь. Может, это какая-то местность? Страна?

— Нет такой страны, — мотнула головой Танюха.

— Знаю, что нету, — вздохнула Марина. — А если это название какой-то территории, или что-то на сленге… Может, община какая-то религиозная?

— Секта? — удивилась Инна. — Это уже больше похоже на правду. Место, где живут, эти сектанты называют Эдемом, а?

— Но по ее рассказу, — возразила Танюха, — эти товарищи из агентства больше похожи на какую-то спецбригаду, ну или спецслужбу, чем на сектантов.

— Не очень я верю, что Яном движет симпатия, — заключила Марина.

Инна похлопала ее по плечу:

— Эээ, подруга! Когда говорит сердце, разум смолкает. У мужчин так же, как у нас, поверь. Мы очень мало отличаемся.

Татьяна не разделяла ее оптимизма:

— А вдруг он тогда, в замке, когда появился за твоей спиной, понял, что Артур ушел, и решил дальше использовать тебя как наживку. Тем более он слишком много о тебе знает…

— Пятьдесят на пятьдесят, что он в меня влюбился и не обидит, — вздохнула Марина, постучав пальцами по столу, — или что для него это только работа, холодный расчет и имитация чувств. Вот что делать? Позвонить ему? Стремно-то как… Мы ж с ним… того. Вы поняли. А я его предала, спасая старого любовника.

— Уууу, какие страсти! — оценила Инна, встала, чмокнула Таню в щеку. — Вы общайтесь, я — на балкон, от такого аж курить захотелось.

Марина проводила ее взглядом. В этой необжитой, новенькой квартире было по-своему уютно: чувствовалось, что подруги обустраиваются здесь с любовью, надолго и что эти стены пока не знали ни ссор, ни слез — только ночные чаепития и взаимопонимание…

— Итак, — Танюха потерла красные глаза, — первым делом надо выяснить, стоит ли доверять Яну. Проверить можно только одним способом: позвонить и спросить, зачем он тебя спас.

— Телефон прослушивается, — напомнила Марина.

— Эка проблема, с моего позвонишь, я симку вставлю в старый телефон, потом его выкину и симку поменяю!

— Ну да, можно, наверное. А если он соврет?

— А ты не поймешь, врет он или нет?

Марина задумалась. Да, в отличие от Артура, Ян мог и умел врать, но интуиция подскажет, наверное, говорит ли он правду.

— Такие вещи по телефону не обсуждаются, — подытожила Марина, — мне надо позвонить ему и договориться о встрече на нейтральной территории. Только страшно.

С балкона выглянула окутанная облаком табачного дыма Инна:

— Тебе еще раз пистолет одолжить?

— Ну уж нет. Убивать Яна я точно не собираюсь, а себя защитить… ой, девочки, против них пистолет — как против Терминатора пистоны. Один раз мне повезло, а второй — не знаю.

Танюха принесла два телефона: старенькую «нокию» и аппарат Марины. Она взяла свой в руки осторожно, будто он мог взорваться. Нервы все-таки ни к черту. И действительно, куча пропущенных от Яна уже после десяти вечера.

Марина включила древний телефон Тани и, сверяясь со своим, набрала номер Яна. Инна снова унесла ее мобильный в ванную и заперла там. Ян ответил тут же, голос был ничуть не заспанный, резкий и злой.

— Алло!

Марина перевела телефон на громкую связь, жестом попросив подруг молчать. Они вдвоем склонились над «нокией».

— Алло, кто это?

Ответить оказалось трудно. В горле распух противный ком нерешительности. Таня молча пихнула Марину кулаком в плечо.

— Это я, — прошептала Марина.

— Кто? Громче говорите.

— Это Марина.

Теперь замолчал Ян. Казалось, он молчал целую вечность, сто миллионов лет или даже больше, и Марина успела состариться и рассыпаться в прах, дожидаясь ответа, и новостройка одряхлела и обрушилась, и даже солнце стало красным гигантом, а потом взорвалось, уничтожив Землю…

— Как хорошо, — хрипло ответил Ян. — Как хорошо, что ты жива! Ты в порядке?

— Да, я с чужого номера…

— Правильно. Слушай меня: по твоему телефону никаких обсуждений. Пользуйся им, но только для повседневной фигни. Коллеги думают, что ты гуляешь у подруги — и пусть думают. Сейчас езжай домой. Лучше возьми такси, ночь, ты устала. Я подъеду.

Инна выразительно закатила глаза, вскинула руку с несуществующим пистолетом и приставила палец ко лбу Марины. Она поняла намек.

— Где гарантия, что ты меня не убьешь? И что у меня не сидит Толстяк?

— Толстяк больше нигде не сидит. Погиб при выполнении задания. О нем не беспокойся. Всем не до тебя сейчас… пока. У нас объект ушел, сотрудник мертв. Но тебе не доверяют, будут следить даже без моего ведома, учти это. Потому тебе нужно вести себя, как обычно, например, пойти завтра на работу. Сейчас же езжай домой. И верь мне. Пожалуйста, Марина. Я ради тебя пошел на многое. Верь мне.

Из глаз сами собой полились слезы. Марина зашмыгала носом, Таня сунула ей бумажное полотенце. Очень уж искренним чувством были пронизаны слова Яна. Нет, такое не подделать, даже величайший актер не сыграет эту надежду на грани отчаяния!

— Я еду, — сказала Марина. — Буду минут через сорок. Этим номером больше не пользуюсь.

Она отключилась и посмотрела на подруг. Инна выглядела настороженной, а Танюха расчувствовалась.

— Блин, какой мужик, какой у него голос! — сказала она. — Прям хоть ориентацию меняй! Это он Толстяка укокошил?

— Без понятия…

— А я бы до конца ему не верила, — задумчиво произнесла Инна. — Мало ли что у этих нелюдей и их товарищей на уме. Будь осторожна, не дай заманить себя в ловушку… Знаешь что? Ты поедешь на такси, а мы — за тобой. У меня есть машина. Мы с Таней подождем во дворе, пока Ян не выйдет от тебя или пока ты не подашь знак, что все в порядке.

— Спасибо, девочки. Что бы я без вас делала?

Договорились об условном знаке: Марина три раза включит и выключит свет на кухне. На какое окно смотреть, она нарисовала на листе бумаге. Кроме того, Марина пообещала выглянуть в окно и рукой помахать, чтоб подруги не волновались. Следующие пятнадцать минут прошли в ожидании такси и лихорадочных сборах, и только перед выходом Марину осенило:

— Инна, а тебе завтра на работу?

— Нет, я на дому работаю, — улыбнулась она, — мне никуда не надо.

— Сможешь подъехать домой к моей маме? Там Артур в отключке. Если очнется прямо при тебе — набери меня и скажи… Не знаю… Что скучаешь по мне, или сантехник пришел. Придумай, я пойму. Ключи вот.

— Учти, — мрачно сообщила Инна, — если он начнет плохо себя вести, я его пристрелю, не посмотрю, что вампир.

— Да не вампиры они на самом деле. Хорошо, разрешаю его пристрелить, но не насмерть! — рассмеялась Марина.

* * *

В такси ее снова накрыло: ночной город проносился мимо, а она застыла в ступоре, неподвижно глядя в окно. По пустой трассе за раздолбанной «Волгой» с шашечками, как прилепленный, гнал «фиатик» Инны. Мелькали, оставляя размазанный свет, фонари, бросалась под колеса белая разделительная полоса, водила попытался включить шансон, но Марина попросила убавить громкость, он обиделся, и теперь ехали в тишине. Навстречу неизвестности.

На кухне у подруг все казалось простым и почти неопасным, для них за рассказом Марины и словами Яна о гибели Толстяка ничего не стояло — просто прикольная странная история, просто невероятный сюжет. Для Марины же все это было реальностью, настолько непривычной, что разум отказывался ее воспринимать. Усилием воли Марина заставила себя собраться: несмотря на подстраховку подруг, действовать предстояло самостоятельно и соображать — тоже. А значит, надо было быть готовой к любому повороту.

Таксист притормозил у подъезда, Марина полезла за кошельком.

— Сто, — озвучил водитель.

Она протянула купюру, удивляясь дешевизне перевозчика.

— Сто долларов, время ночное.

Марина фыркнула, положила сотню на приборную доску и попыталась выйти, но дверь не открывалась. Дернула за ручку раз, другой. Водитель усмехался, демонстрируя золотые зубы.

— Сто долларов, красавица, или никуда не пойдешь! Ладно, давай пять сотен и вали.

Она разозлилась по-настоящему. Все неприятности предыдущего дня для Марины сконцентрировались в этом хаме, требующем непомерной оплаты за услуги. Ярость ее приняла завершенную форму клинка, Марина развернулась и словно воочию увидела, как лезвие входит в горло таксиста. Конечно, кровь не брызнула, но улыбаться хам перестал, заморгал рассеянно и руку к горлу поднес.

— Сотни достаточно, — твердо произнесла Марина.

— Да катись ты! Ведьма!

Он разблокировал дверь, и Марина выскочила на свежий ночной воздух. Дождь прекратился, было уже три часа, и ни одно окно в доме не горело, пуст был двор — холод разогнал по норам выпивох и подростков, собачники давно выгуляли хвостатых питомцев. Марина поежилась под порывом ветра, забравшегося под пальто. Оглянулась: таксист газанул, выезжая, а «Фиат» запарковался в тени.

Набрала код, открыла дверь. Подъезд казался чужим, незнакомым. Тишина, ни звука: никто не ругается, никто не смотрит телевизор: Только кошка где-то орет…

Мисска!

Она взбежала на один пролет лестницы, и в растерянности остановилась, глядя вверх, в черноту подъема: Мисска вообще не отличалась разговорчивостью, а в то, что она размяукалась, почуяв Марину, вообще не верилось. Оголодать настолько, чтобы звать на помощь, кошка попросту не успела — Марина кормила ее утром. Вывод напрашивался сам собой: дома кто-то был.

Вспомнился след чужого присутствия, недобрый, будоражащий — так было, когда Толстяк наведался к ней. Но Ян сказал, что Лев Анатольевич погиб в перестрелке.

И кстати. У Артура не было пистолета. Застрелить Толстого Артур попросту не мог.

Марина прижала ладони к щекам. Что делать? Звать девочек? Инна, конечно, вооружена, а Танюха — барышня боевитая, но разве выстоят они против нелюдей? Выход один: уезжать. Бежать, хватать Артура (или оставлять его на вернуло смерть), скрываться. Фамилию можно на папину поменять, изменить имя — тоже не проблема. Написать доверенность, продать квартиру, вывезти деньги и купить жилье в какой-нибудь небольшой теплой стране. И всю жизнь вздрагивать, заслышав шаги за спиной, от каждой тени шарахаться.

Неужели Ян предал? Неужели он и не был на стороне Марины?

Но почему тогда позволил ей уйти, не застрелил? Непонятно.

Колени дрожали, Марина уцепилась за перила. Мисска вопила на одной ноте: мяу, мяу, мрррмя-ааа. Будто перед носом кошки трясли пакетиком с любимым кормом.

Марина сосредоточилась, пытаясь почувствовать тревожные признаки чужого присутствия, но следа недоброго пришельца не было. Она осторожно сделала шаг на следующую ступеньку, каждую секунду ожидая нападения. Мисска замолчала. Марина, преодолевая сопротивление воздуха, ставшего похожим на желе, по лестнице поднялась на свой четвертый этаж Остановилась перед дверью, зажав в руке связку ключей. Вроде все спокойно.

Дверь распахнулась, Марина вскрикнула.

На пороге стоял Ян.

— Что? Как?! — проговорила она.

— Позаимствовал дубликат у покойного Толстяка. Извини, я не мог ждать тебя на улице.

Марина прошла мимо него в спальню, обмирая. Но удара не последовало, а Мисска выглянула из кухни, обтерлась пушистой щекой об ноги и отправилась обратно — доедать.

— Привет, — наконец удалось выдавить из себя.

Из-за того, что Ян ее встретил, собственное жилище казалось чужим, и Марина неловко топталась, снимая пальто, Ян принял его и повесил, сбрасывая обувь… Он все время был очень близко, и от него пахло незнакомо — будто кедровым или машинным маслом. И порохом.

— Привет. — Ян внезапно обнял Марину, прижал к груди и держал так, не давая вдохнуть.

Она стояла с тапкой в левой руке, чувствуя себя дурочкой, и не могла разобраться: приятен внезапный порыв или все-таки не очень? Скорее, приятен — тело стало мягким, податливым, теплым, хотелось покрепче обнять Яна и поцеловать… с другой стороны — разные мысли лезли в голову, не давая расслабиться. Марина отстранилась.

— Давай кофе выпьем. Ночь уже на дворе, я спать хочу.

— Ты не голодная? Я по дороге взял пирожных.

Марина улыбнулась: насколько же мужчины верят в распространенный миф о любви девушек к сладкому. Голодная женщина не хочет пирожное. Голодная женщина хочет бутерброд с колбасой, кусок мяса, жареную картошку; гречку, сыр, рыбу, хотдог, борщ — но не пирожное. Нет, конечно, иногда за сладкое человек готов убить, но не постоянно же им питаться.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Но сначала сварю кофе.

Ян поплелся следом, какой-то пристыженный, и Марина наконец-то почувствовала себя хозяйкой положения. Она поставила чайник, достала молотый кофе. Уселась за столом напротив Яна.

— Рассказывай, — предложила Марина.

Он уставился на сцепленные пальцы. Несколько минут прошли в тяжелом молчании.

— Помнишь, я тебе говорил, что не так давно работаю на Главного? По сравнению с остальными, конечно. Всего два года. — Он снова замолчал.

Марина, убедившись, что пока ей ничего не угрожает, подошла к окну и помахала рукой — сигналить, что все в порядке, включая и выключая свет, было рано, а дать девочкам знать, что жива и здорова, — в самый раз. Заварила кофе, поставила чашку перед Яном.

Бессонная ночь перешла в ту стадию, когда все кажется предельно ясным, а каждое слово звучит откровением. Спать уже вроде не хочется, а хочется разговаривать, и диалоги особенно надрывны и особенно правдивы. Ян тоже это почувствовал. Он отхлебнул кофе, кивнул и продолжил:

— Марин. Я не говорил и не сказал бы. Но я тебя люблю. Впервые в жизни, наверное. Поэтому я тебя спас… и поэтому… Ладно. По порядку.

Она не перебивала. Вообще на признание надо как-то отреагировать, но Марина слишком устала, и у нее настало, если можно так выразиться, своеобразное последейственное похмелье, когда весь день бегала как заведенная, а теперь наблюдаешь со стороны за все еще суетящейся собой. И голова побаливает. Поэтому она молчала. А Яну, похоже, только того и надо было.

— В общем, я заметил, что Главный темнит. Мы вроде как защищали людей от ренегатов, ловцов душ, — но люди, которых ренегаты «выпили», не умирали. Точнее, не все умирали, где-то половина. Исчезали иногда — да. Вот ты боялась за Оливию, а знаешь сколько таких историй? Непонятно откуда взявшийся объект страсти, бурная любовь к нему, расследование обязательно показывает, что живет этот объект неправдоподобно долго. Влюбленный в него чахнет пытается покончить с собой, страдает депрессией… все так. Но потом он оживает. И исчезает — уже полный сил. Предполагалось, что исчезает не по доброй воле, но теперь я так не думаю.

— Оливию похитили, — вставила Марина.

— Оливия ушла по доброй воле. Они называют место, куда уходят люди, Эдем, но это — не про загробную жизнь, а про что, я так и не докопался. Понимаешь, Марина, мне стало казаться, что ловцы душ не так плохи, как их малюет Главный. Тем более с той стороны не было жертв… а самих ренегатов убивали. Как хотели убить твоего Артура. Ты его любишь?

Вопрос застал Марину врасплох. Она задумалась: да, когда-то сходила по Артуру с ума. Но любит ли до сих пор? Да, рисковала ради него жизнью, но скорее из принципа — невозможно стоять в стороне, когда твоего близкого убивают, пусть ты больше с ним и не связана. Однако жива ли любовь? Вот — Ян. Он помог, он спас Марину и сейчас, такой знакомый, такой несчастный, сидит у нее на кухне, внезапно слабый и беззащитный. Артур же…

— Не знаю, — ответила она, — не могу еще разделить любовь и наваждение.

Ян кивнул, как будто и не ожидал другого ответа.

— Да, наваждение. Артур заставил тебя полюбить его, ренегаты это умеют. Но, насколько я могу судить, это — единственное их преступление. Лучше расспросить Артура. Где он?

— Скрывается. — Марина не дала застать себя врасплох. — А вот скажи-ка мне лучше, куда делся Толстяк? Как он мог погибнуть в перестрелке, если у Артура не было пистолета?

— Не всегда нужен пистолет. Им оружие без надобности. Артуру, видимо, тоже. Он потому и ослаб, потому и надорвался, что забрал силы Толстяка. Не использовал себе во благо, а будто в землю слил. Толстяк просто кончился, и туда ему и дорога. Он же тебя запугивал, чтобы ты не сбилась с пути истинного. Потому сюда и приходил.

— Ты меня спас…

— Я не мог в тебя стрелять.

Ян поднялся, сделал шаг к ней. Марина осталась сидеть, и Ян обнял ее голову, прижал к плоскому, твердому животу. Голос его для Марины зазвучал глухо.

— Я люблю тебя, маленькая. Я бы скорее застрелился, чем причинил тебе вред, пусть ты и спасала моего соперника. Пожалуйста, верь мне. Что сделать, чтобы ты снова мне верила?

Она отстранилась — прикосновение было приятно и обещало безопасность, Марина расслабилась и чуть не заснула. Вот картина была бы, упади она с табуретки!

Мисска потребовала свою порцию нежности — вспрыгнула на колени.

— Ты лучше скажи, Ян, что мне делать теперь, чтобы не убили?

— Никто не знает, что ты была там. Ищут Артура. Если ты его прячешь — прячь, но сама не подставляйся. Не паникуй, не мельтеши, живи обычной жизнью. Пусть по-прежнему думают, что ты ничего не подозреваешь. Да, твой телефон прослушивается, говори иносказаниями или только о бытовых мелочах… Завтра езжай на работу, как обычно.

— Уже сегодня. Пятый час, утро, считай.

Ян снова опустился на табуретку напротив, вздохнул. Марина поймала себя на том, что жадно смотрит на его губы. Вспомнилась расхожая истина: опасность, ожидание смерти рождает жажду жизни, жажду плотских наслаждений. После боя слаще пьется, естся, спится (во всех смыслах). Хочется обнять другого человека, ощутить его тепло, слиться с ним, породить новую жизнь.

Хочется обнять Яна.

Хочется обнять Артура.

Марина почувствовала, что окончательно запуталась, но Яну вроде можно верить.

Ни слова не говоря, ничего не объясняя, она встала, помахала в окно, три раза выключила и включила свет: пусть девочки едут домой. Ян смотрел непонимающе, но Марина сделала вид, что не заметила.

— А что такое сфера? — спросила она, присаживаясь на табурет.

— Не понял. Какая сфера?

— Место, где пытались убить Артура, они называли сферой.

Ян удивленно распахнул глаза, мотнул головой:

— Не знаю. Не уверен, слышал ли раньше.

— Ясно, — вздохнула она. — Пойдем спать. У меня нет сил стелить тебе отдельно, так что будь джентльменом.

Они добрели до комнаты, вместе стянули плед, залезли, не раздеваясь, под одеяло. Пришла Мисска, потопталась по ногам. Переутомление не давало заснуть: Марина ворочалась, в голову лезли мысли.

— Спишь? — прохрипела она, потормошила Яна.

— Нет. Не получается.

— Скажи, что они делают сейчас? Подмогу будут вызывать? Я бы на их месте вызвала.

Еще неделю назад ее мало волновала жизнь агентства. Она знала, что действует некая тайная организация, состоящая из инициированных людей, которая борется с ловцами душ. В каждом более-менее крупном городе был их филиал, замаскированный под детективное агентство, где для прикрытия расследовали исчезновения людей и следили за неверными супругами, но особо не напрягались. С тем, что новичку не полагалось знать больше, Марина смирилась. Поначалу пыталась выяснить, кто такие ловцы душ, откуда приходят, но когда поняла, что ничего ей не скажут, успокоилась.

Жила своей маленькой жизнью, выполняла серенькую функцию, набиралась сил… И вот она — в центре водоворота, на пороге разгадки.

— Надеюсь, Главный не понял, что я уже не с ними, думает, что они справятся своими силами… Но — не уверен, может, и позовут сотрудников из другого города, — честно признался Ян, обнял Марину. — Мы с тобой не знаем ни-че-го. Мы — расходный материал. Между нами и эстонками такая же разница, как между павианом и шимпанзе. Главный понятнее, Толстяк — так почти обычный человек.

— Они что, инопланетяне? — Марина от удивления поднялась на локте, силясь разглядеть лицо Яна, но видела лишь темное пятно.

— Если это так, не удивлюсь. Уверен лишь в том, что люди очутились в чужой игре между молотом и наковальней, и ловцы… то есть ренегаты, не так страшны, как мы думали, — он вздохнул, и Марине передалось его смятение, смешанное с болью.

О чем он печалится и молчит? Спрашивать она не решалась, не было сил прикасаться к чужой тайне. Ян заговорил сам:

— Знаешь, что самое паршивое? Девушка, которая меня инициировала, а я ее… Что, если она не желала мне зла? — Он перевернулся на спину и продолжил: — Они, спасители типа Главного, всегда появляются, когда мы на грани отчаяния, протягивают руку помощи, и мы, безмерно благодарные, слепнем и теряем чутье, идем по дороге, по которой они нас ведут. А что, если ведут на убой? Я ведь никогда не спрошу этого у нее. А она бы ответила честно. Хорошо, что тот ловец скрылся, у тебя есть шанс поговорить с ним.

Воцарилась тишина. Марина слушала дыхание Яна, зная, что не имеет права нарушать минуту молчания, и радовалась, что Артур жив, что осознание не пришло, когда уже слишком поздно.

Ян вздохнул, дернулся, засыпая, закинул на Марину руку, притянул к себе — она не сопротивлялась, обняла в ответ и заснула почти сразу, вдыхая запах пороха и оружейного масла.

* * *

Ровно в восемь позвонил мобильный. Марина вскочила, забилась в угол кровати, не соображая, что происходит. Постепенно память проснулась, и она на подгибающихся ногах проковыляла в кухню к столу, по которому ползал, вибрируя, телефон, лежащий экраном вниз.

Чего бояться? Эстонки или Главный звонить не будут, подкараулят внизу — и все. К тому же Ян говорил, что они не в курсе, кто помог Артуру. Кстати, где Ян? Кровать пуста, в душе его нет…

Звонила Инна. Марина ответила:

— Алло?

— Привет. Бужу тебя, как ты просила. Приятного субботнего утра! У меня все по-прежнему.

— Ой, спасибо, — сказала Марина, ни на минуту не забывая, что ее прослушивают. — У меня тоже все о’кей.

— Собирайся на работу.

Инна отключилась. Значит, Артур по-прежнему без сознания. Никто в гости к маме не пришел, и это хорошо. Похоже, Ян говорил правду.

На входной двери обнаружилась записка: «Вызвали. Ушел. Не хотел тебя будить».

Сегодня половинчатый рабочий день, завтра — выходной. Надо улыбаться и делать вид довольный и радостный, чтобы коллеги не заподозрили неладное. Это, во-первых, даст Яну подготовиться, во-вторых, возможно, Артур очнется и прольет свет на происходящее. Хоть ясно будет, есть ли смысл трепыхаться и ради чего.

Марина приняла холодный душ, посмотрелась в зеркало и показала себе язык. Глаза красные, веки припухли, лицо отечное — видно, что или не спала, или пила всю ночь. Господи, как же лень на работу!

Выкатила пуфик из-под трюмо, уселась на него, разложила кисточки-пудры-румяна, нанесла тональный крем, припудрила скулы, подвела глаза коричневым карандашом, нанесла тушь, затем — перламутровый блеск. Опять защитный ритуал, на этот раз брони больше, но хоть не пропадут ненужные подарки. Подаренная тоналка в ход пошла.

О, теперь похожа на человека, после вчерашнего не трясет, наоборот, апатия одолевает.

На работу она приехала на такси на десять минут раньше, разделась и направилась в актовый зал на ежесубботнюю планерку с раздачей слонов, села рядом с Кристиной.

Мимо проходили коллеги, рассаживались и начинали гудеть, но Марина никого не замечала, ее волновало, что же скажет Ар тур, когда очнется, как она сама отреагирует на него. Еще волновало, можно ли доверять Яну.

В реальность Марину вернула Танюха, толкнувшая в бок. Марина встрепенулась, перевела взор на вещающего Тампошку. Задумавшись, не заметила, что главред отчитывает ее за недостаточно качественную статью о перестрелке на карнавале. Если бы не Тампон, дополнивший статью, она получилась бы серой и никчемной.

Бухгалтерши, сидящие позади, перешептывались. Изредка долетало «старый кобель». Тампошка же отчитывал, а сам светился от счастья. Он похудел и вместе с лишними килограммами будто сбросил пару лет, порозовел, глаза заблестели.

В первом ряду сияла Полина, сложив руки на груди. Марина заметила, что главред снял обручальное кольцо. Значит, решено: с Леной-гангреной покончено. И слава богу!

У сидящей слева Кристины тренькнул телефон, она зашуршала сумкой, всхлипнула, переключая внимание Марины на себя. Вскочила и, пробурчав извинение, бросилась к двери.

Тампон на трибуне затих, разинув рот. Коллеги в зале вдохнули, выдохнули и зашептались. Танюха наклонилась и шепнула в самое ухо:

— Что-то мне она не нравится.

Марина кивнула, приложила руку к груди, так извиняясь перед Тампошкой, и выскользнула в коридор. Кристина уже куда-то спряталась. В кабинете было пусто, в курилке и перекусочной — тоже.

Из туалета доносился жалобный скулеж, словно там заперли щенка.

Кристина стояла лицом к окну, опершись на подоконник, и рыдала. Марина подошла к ней, обняла за плечи. Она думала, что Кристина сбросит ее руки, но коллега развернулась, повисла на шее и взвыла. Ошалевшая Марина гладила ее по спине, не зная, что делать. Говорить банальности, что все будет хорошо?

Вскоре она поняла, что Кристине просто нужно, чтоб кто-то был рядом. Сочувствовать и утешать не обязательно, главное — чувствовать, что она не одна, что кто-то обнимет и поддержит в полушаге от падения. Марина вполне подойдет, пусть она разумом и далеко: дежурит у постели Артура, ждет, когда он очнется, чтобы рассказать правду. Ежеминутно мысли перескакивали в агентство, и Марина почти воочию видела Главного — совершенно лысого человека, — цепенела под его удавьим взглядом, как лягушонок, которого собираются проглотить.

Что сделает Главный? Как поступит Ян: поможет или предаст? Голова пухла. Если бы не Кристина, на которую приходилось время от времени отвлекаться, Марина сошла бы с ума. Ей казалось, что она балансирует на тонком канатике над бездной и жизнь зависит от чего угодно: от порыва ветра, от птиц, садящихся на канат, но только не от нее самой. Усилием воли она заставила себя сосредоточиться на коллеге.

Спесь слетела с Кристины, Ершистая мамзелька из подвида «курицы» превратилась в глубоко несчастную обиженную девочку.

Открылась дверь, в туалет сунулась толстая бухгалтерша, но тотчас ретировалась.

Когда Кристина немного успокоилась, Марина спросила, все так же поглаживая ее по спине:

— Что случилось? Расскажи, и тебе полегчает.

Кристина отстранилась — тощая, жалкая, с красным зареванным лицом, шмыгнула сливой-носом:

— Он говорил, что мы все равно будем вместе, а сам… Сам… В общем, врал. — Она похлопала себя по карманам. — Написал, что все кончено… Ыыы!

И снова истерика. Вот тебе и «все мужчины — козлы, и относиться к ним надо соответствующе», «нас миллионы, любить надо в первую очередь себя», «никто и слезинки моей не стоит».

— Кто он?

— Вигандас!

Марина смутно вспомнила рассказы о прибалтийском любовнике, который Кристину по Парижам-Венециям катал. Неожиданный поворот событий. Марина механически провела по черным волосам коллеги:

— Он же вроде женат.

— Да, — пролепетала Кристина и возопила: — Но почему, почему даже, — она понизила голос: — Даже Тампон смог развестись, а он… Слабак! Трус!

Марина хотела повторить, что он ни слезинки не стоит, но прикусила язык и поделилась наблюдением:

— Обычно они терпят до победного. Пока жена сама не прогонит. Уж поверь.

Потупившись, Кристина пробормотала:

— Я ей фотки отправила, где мы вместе, — всхлип. — А он… мне такое написал, такое!

Вот, значит, в чем дело! Тампон свершил невозможное, разорвал цепи, и Кристина понадеялась, что любовник поступит так же, а не вышло. И теперь ей кажется, что жизнь несправедлива: одним — мир да любовь, другим — слезы и разочарование.

— Я ведь люблю его, — проскулила Кристина, скривилась. — У меня первый раз в жизни так. А он — мне: «Я тебя уничтожу».

— Пойдем, чаю выпьем, — предложила Марина, взяла Кристину за руку и потянула за собой. Она почти физически ощущала лежащий в сумочке телефон. Скорее бы изменилось хоть что-нибудь!

В коридоре они столкнулись с Танюхой, которая принялась жестикулировать — идите, мол.

Через десять минут Марина и Кристина сидели в кабинке уютного кафе, Кристина молча поедала пирожное, запивая чаем, а Марина вертела головой по сторонам, пытаясь обнаружить слежку. За столиком у входа разгадывала кроссворд чернявая администратор. Бармен готовил коктейли для двух студенток в дутых розовых куртках. Недалеко от двери с табличкой WC обнимались влюбленные.

Сотрудников таинственного агентства не наблюдалось, присутствия кого-то недоброго Марина не замечала, но ощущались гнетущая тревога и предчувствие беды, нависшие грозовыми тучами.

Более-менее придя в себя, Кристина проговорила:

— Теперь я понимаю, — всхлип, — чего тебя так летом приложило. И мужик был покруче, чем мой Вигандас. — Она сжала кулаки. — И почему я запала именно на него?!

— Вычеркни его из памяти, — посоветовала Марина отстраненно. — Сначала будет ломать, как наркомана без дозы, потом станет полегче. Все через это проходили.

Вспомнились слова из песни «Наутилуса»: «Это знала Ева, это знал Адам: колеса любви едут прямо по нам. Чингисхан и Гитлер купались в крови, но их тоже намотало на колеса любви». Теперь Кристину намотало. Марина и не представляла, что коллега способна на подобный взрыв чувств, ее душа казалась выхолощенной землей, где даже сорняки не растут.

Вспомнился кошмарный август этого года. Как ведь Артур замаскировал мистику под реальное влечение! Не подкопаешься. Те же чувства, тот же вихрь эмоций. Смотришь на женщину, влюбленную неудачно, и невольно начинаешь подозревать ловца душ, Или подобные им есть и в нашем мире, только сила их меньше в разы?

— Да понятно, только не легче от этого, — шмыгнула носом Кристина.

— Главное — запрети себе о нем думать. Нет его, и не было никогда, — посоветовала Марина.

Кристина скривилась, сплела тонкие пальцы:

— Но… Столько хорошего придется забыть. Не могу, не готова!

— А придется. Это прошлое, оно не повторится, а если таскать его за собой, надорвешься.

— Ты права, — кивнула Кристина, потянулась за бумажной салфеткой, промокнула глаза.

И тут у Марины зазвонил телефон, вызвав уже привычный щекотный страх. Звонила Инна. Марина извинилась и прикрыла телефон рукой.

— Что?!

— Хочу с тобой поговорить. Ты такая классная и нужна мне! Приезжай, а? Только Танюхе не говори.

Это значило, что Артур проснулся. Сердце затарабанило, норовя вырваться из грудной клетки, волна жара прокатилась по позвоночнику. Представив, о чем думают агенты, слушая ее разговор, Марина покраснела.

— Даже не знаю… Разве что, если сбежать раньше нее. Постараюсь.

— Жду, целую! — Инна отключилась.

Марина перевела взгляд на Кристину.

— Что-то случилось? — осторожно спросила она. — Ты изменилась.

— Кое-что… В принципе, да. И мне срочно нужно бежать. Вот прямо сию секунду.

Кристина кивнула:

— Вижу, что это важно. Беги. Если Тампон спросит, я тебя отмажу.

Марина вскочила, собираясь рвануть к двери. Успокоилась, села и поинтересовалась:

— Ты точно в норме? Глупостей не наделаешь?

Кристина презрительно скривила рот и проговорила своим обычным тоном:

— Вот еще, из-за мужика убиваться. Их миллионы, нового найду.

— Держись. — Марина сжала ее руку и побежала прочь.

Она вызвала такси и поехала к маме — ее собственная машина с разбитой фарой по-прежнему стояла во дворе у Инны.

По дороге Марина постоянно поглядывала в зеркала, но слежки не видела.

Что страшнее — услышать правду или посмотреть Артуру в глаза? Встать рядом и ощутить, как кружится голова, подкашиваются ноги и одного хочется: чтобы он согрел своим телом, подмял, овладел ею. Марина аж задышала часто, мысленно отругала себя.

Сразу после расставания с Артуром она тысячу раз рисовала момент их встречи: буря чувств, пощечины. Накал страсти такой, что аж разряды сверкают. Потом представляла, что просто выскажет ему все — холодно, с расстановкой, а затем пустит пулю в лоб.

Как их встреча будет выглядеть сейчас, она не могла представить.

На дорогах машин было меньше обычного, и такси неслось вперед. Марина же оттягивала встречу и, когда светловолосый парень с носом-уточкой уставился на нее требовательно, ожидая денег, встрепенулась, отпустила подлокотники, отсчитала нужную сумму и выскочила в осеннюю сырость. Задрала голову, отыскала взглядом мамины окна, слизнула капли дождя с губ.

Под дверью она замерла, ощущая прикосновение, помотала головой, надавила на кнопку звонка. Когда в коридоре затопали, захотела убежать, но остановила себя.

Клацнула щеколда. Щелкнул замок. Дверь приоткрылась — Марина зажмурилась, на всякий случай уперлась рукой в стену.

— Ты чего? — поинтересовалась Инна, и Марина распахнула глаза.

Шагнула в прихожую, сняла сапоги и протопала в спальню, на ходу расстегивая куртку и разматывая шарф. Когда она увидела Артура, в одежде лежащего поверх покрывала, пальцы запутались в бахроме шарфа, Марина остолбенела.

Артур посмотрел на нее. Она думала, его взгляд обожжет, вгонит в дрожь, прокатится огнем по позвоночнику, но — ничего подобного. Перед ней был усталый, измотанный человек. Еще более измотанный, чем она после бессонной ночи.

— Привет, — проговорил он и улыбнулся.

Даже голос его словно поблек, утратил былой магнетизм. Не прежний Артур — чужой мужчина лежал перед ней. Мужчина, на которого больно смотреть. Не сострадание тому причиной — алчная, вечно скулящая память, тоска по давно ушедшему. Как ни реви над гробом, не воскресишь покойника. Как ни старайся, на пожарище так быстро не вырастет молодой, зеленеющий свежей листвой лес.

— Здравствуй, — ответила она, садясь на стул в углу.

Сумка выпала из руки, раскрылась. Выкатился блеск для губ и мелочь. Чтобы скрыть неловкость, Марина наклонилась и принялась собирать монеты. Неужели ничего не осталось в душе? Пусто. Все в прошлом. Она так ждала этого, что, получив, не знала, радоваться или плакать. Вспомнились слова Кристины: «Столько хорошего придется забыть. Не могу, не готова!»

— Не волнуйся, — прохрипел он. — Сядь рядом.

Инна, наблюдающая за Мариной, покашляла и демонстративно удалилась — говорите, мол.

— Я поехала домой, — проговорила она из кухни. — Но прежде заварю вам чаю. Вижу, разговор предстоит долгий.

— Спасибо, — отозвалась Марина, не в силах отвести взгляд от Артура.

Он тоже смотрел пристально, без чувств. Ни он, ни она не решались заговорить первыми. Марину будто мешком по голове ударили — все мысли улетучились, остались эмоции, и то странные, непривычные.

— Я… В общем, ты скотина, — пролепетала она и покраснела от осознания того, как жалко звучит реплика.

— Все не так, как тебе рассказали, — еще раз улыбнулся он. — Я не желал зла ни тебе, ни Кате, так было надо.

И тут Марину будто прорвало, она закричала, задыхаясь от гнева:

— А то, что я чуть не сдохла, — так было надо? Что Катя умерла — тоже так надо? Да мы не люди для тебя — расходный материал, пешки. Зря я помогла тебе. Кем бы ни были… Они… Но ты… Ты! Такое не должно жить! В тебе нет ничего человеческого!

Остатками разума Марина понимала, что ее несет, но остановиться она не могла, вскочила, схватила стул, на котором сидела, долбанула его о стену. Так выходило многомесячное бессилие, страх за свою жизнь, обида.

Артур вскочил, рванул Марину на себя, повалил на кровать и прижал, держа за обе руки.

— Успокойся. Не шуми. Пожалуйста.

В комнату влетела Инна, но не стала вмешиваться, привалилась к стене и посоветовала:

— Вы потише, ладно? — подняла с пола свою куртку, повесила на руку.

Только сейчас до Марины дошло, что она вела себя как истеричка, и это не в первый раз. Но чувства все еще бурлили, требовали выхода, и она разревелась. Артур ослабил хватку, откатился в сторону и провел по ее волосам:

— Я не мог иначе. Если бы они не вышли на меня, Катя была бы жива. Такое, как с ней, происходит очень редко.

Марина перевернулась на бок, поджала ноги, вспомнила свои чувства и мысли того времени, пробормотала:

— Работа у тебя такая: людей мучить. Или ты нас жрал и за счет этого собирался жить вечно?

— Вас и без меня жрут, чтобы жить вечно. Вы — еда, громоотвод. А такие, как я, пытаются выдергивать лучших из вас…

— А нас вы спрашиваете?

— Вы бы все равно не поверили. Успокойся, Марина. Пожалуйста. От этого слишком многое зависит.

Игра. Фарс. Лицемерие. «И вчерашнее кажется сказкой, и вчерашнее скажется завтра, а ты опять ничего не скажешь ни о завтрашнем, ни о вчерашнем, наверное, так должно быть, но я так не играю…». Негодование все еще клокотало расплавленной лавой. Неужели ничего не было? И вся его страсть, все комплименты — лишь шажки к пока неизвестной ей цели. Какой бы она, цель, ни была, Марина сомневалась, что сможет оправдать Артура, сможет простить то, что он с ней сделал «для ее же блага».

— Значит… Все, что было тогда. Мне казалось, так? — Она резко развернулась, посмотрела ему в глаза. — Ты меня обманывал?

Марину будто холодной водой окатили. Не нужно ответа, он читается в глазах Артура — холодных, отстраненных.

— Бедная девочка, — он потянулся к ее руке, но Марина вскочила с кровати. — Я не умею лгать, ты же знаешь. Тебе до сих пор хочется что-то для меня значить?

Циничные слова отрезвили, Марина криво усмехнулась, села на край кровати. Еще минуту назад в ее душе зияла бездна. Да, Марина закидала ее хворостом, замаскировала и сама себе казалась целой. Теперь же в одно мгновение дыра зарубцевалась. Или Артур сам так сделал? Вылечил хирургически, заштопал рану — чтобы облегчить совесть, если она у него есть.

— Кто вы такие? — спросила она. — Какая… бездна вас исторгла?

— Успокоилась? — поинтересовался Артур, откинувшись на подушки. — Теперь можно говорить. Идем в кухню, мне надо поесть и восстановиться. К тому же желательно выпроводить твою подругу: меньше будет знать, целее останется.

— Я уже ухожу! — донеслось из прихожей, клацнула дверь.

Артур уселся за стол и начал рассказ. Марина, чтоб хоть чем-то себя занять, нарезала сыр и колбасу, раскладывала на хлеб, чтобы быстренько сделать горячие бутерброды.

— И мы, ренегаты, и контролеры — те, кто на нас охотится, — пришли из мира, который называется Эдем.

Марина замерла с ножом, занесенным над колбасой, повернулась к Артуру:

— Рай, что ли?

Артур мотнул головой:

— Не библейский рай, просто другой мир, более развитый, чем этот. Когда-то мы тоже были смертными, болели и старились, а потом наши ученые… хотя с вашей точки зрения можно было бы назвать их мистиками, слишком странная и мощная эта наука… в общем, они создали ваш мир более низкого энергетического уровня. В нем все… — он повел рукой, — более блеклое. Хотя страдания, наоборот, острее, обнаженнее.

Клац-клац-клац — стучал нож о доску.

— Как это — создали? — вскинула брови Марина. — Как бог, что ли?

— Один ваш талантливейший поэт писал: «В оный день, когда над миром новым Бог склонял лицо Свое, тогда Солнце останавливали словом, словом разрушали города». Он сам не подозревал, как был прав. Долго рассказывать о наших технологиях, просто поверь мне. Создали не для того, чтобы вы развивались, а для того, чтобы страдали. Вы — это отстойник, громоотвод. Благодаря тому, что вы старитесь, умираете и в муках рожаете детей, люди из нашего мира живут вечно и не болеют, ваши войны оборачиваются нашим спокойствием.

Марина сунула тарелку с бутербродами в микроволновку; оперлась о стол. Вспомнилась оса-наездник, откладывающая личинку в гусеницу.

— То есть нам должно быть плохо? Мы — синтетические личности, и у нас нет души, или как?

— Душа-то есть, но она незрелая. Да, вам должно быть плохо. Чем хуже вам, чем больше страданий, тем лучше им. Нам.

— Но при чем тут я и наша с тобой история? — удивилась Марина.

Артур продолжил, наливая себе заварку:

— Вы выросли. Уже давно среди вас начали попадаться зрелые индивиды, достойные лучшей участи. Притом вы сильнее, талантливее нас, вы закалены страданием. Но круги сансары не способствуют развитию: вы умираете, не повзрослев. Потому я и остальные ренегаты сделали на вас ставку. Мы ищем зрелых и режем пуповину, связывающую вас с этим миром и смертью. А сделать это можно только через мнимую смерть и самоотречение.

Марина рассмеялась, закрыла руками лицо. Голос Артура звучал как приговор:

— Мы дарим вам вечную жизнь. Контролеры находят вас и уничтожают — вы способны изменить этот мир к лучшему, а им это невыгодно. Если вас будет много, они уйдут, создадут новый мир, населят его сущностями и будут использовать… Доставай бутерброды, я есть хочу!

Марина встрепенулась, поставила перед ним тарелку, подперла голову рукой.

— Добрые, хорошие ренегаты! Конечно же, вы действуете из лучших побуждений! Просто Прометеи нашего времени!

Артур дожевал бутерброд и посмотрел на Марину.

— У нас с остальными жителями Эдема некоторые эээ… разногласия. Они зашли так далеко, что на родине нам нет места.

— Так создайте свой мир…

— Мы не можем. У нас нет доступа к технологиям, это слишком энергозатратно. Гораздо более затратно, чем создавать портал.

Марина спросила:

— Это еще что? Как в кино?

— Почти. Он находится в старом замке, именно поэтому мне так дорог ветхий дом. У наших врагов порталов несколько, и все далеко отсюда. У нас — всего два, включая этот.

— Странно. Мне казалось, что никаких сложностей…

Артур прервал ее:

— Правильно: казалось. Чтобы сфера работала, надо море энергии — раз. Два, следует вычислить нужное место, где… как бы это сказать… Швы между нашими мирами наиболее тонкие. Но и это не все: порталы нестабильны. Большая часть из них работает в определенное время.

Теперь все в голове Марины сложилось. Эдемцы вычистили портал, просчитали, когда он работает, и там поджидали ренегата в условленное время.

Артур продолжил:

— Когда с нами будет покончено, Главный и его команда займутся порталом, попытаются его захватить и прорваться в Эдем. А там наши люди. Нас и так немного, а там — лучшие из лучших. На штурм точно прибудет подкрепление, и тогда человечество навсегда останется недоразвитым, вечной гусеницей для личинок. Так что особого выбора нет, надо спешить.

— Ясно. Еще один вопрос. Сейчас я чувствую себя иначе…

— Потому что я оборвал пуповину, — ответил Артур, жадно глядя на второй бутерброд. — Ты совершенно свободна в выборе. Не смотри волком, раньше я не мог этого сделать: нужен контакт, дистанционно не получилось бы.

Артур поглотил почти все бутерброды, вытер пальцы салфеткой. Марина смотрела на него другими глазами: статный, уверенный в себе брюнет. Каждое движение точно, совершенно, но уже нет прежнего магнетизма. Не струится тепло по жилам, не кружится голова. Казалось бы, радуйся, ты свободна! Но отчего так тоскливо, будто что-то потеряла и продолжаешь терять?

— Ты действительно самая лучшая, — проговорил Артур с чувством, и его признание прозвучало неуклюже, как комплимент из уст обычного мужчины, не искушенного в сердечных делах.

Марина прищурилась и съязвила:

— Да ладно!

— Я не умею лгать.

— Знаю-знаю: он говорил, и сам верил, и в каждое слово вкладывал по огромному куску души.

Только сейчас она сообразила, что играет с ним на равных, и начала наслаждаться непривычным положением: не все ж Артуру издеваться!

Артур пропустил саркастическую реплику мимо ушей, опустошил чашку, налил себе еще чаю, зевнул. И тут Марина вспомнила, что еще хотела спросить.

— Слушай, тогда, возле замка, мне помог враг. Может, ты его помнишь: светловолосый молодой мужчина, зовут Ян. Он заметил меня, но отпустил и не выдал Главному. Как думаешь, он искренен или лжет?

Артур сморщил лоб, коснулся пальцем переносицы.

— Среди тех, кого я видел, было двое ваших. Один помоложе, второму уже лет сто. Второй полностью отрекся от своей человеческой сущности.

— Толстяк, что ли? — удивилась Марина.

— Нет. Главный. Он отрекся от человечества в обмен на вечную жизнь.

— А молодой? Что ты можешь о нем сказать? Это он помог мне.

— Ничего. Я же не пророк.

Марина подумала-подумала и решила рассказать Артуру правду:

— Молодого зовут Ян, мы с ним встречались ночью…

Артур вскочил, едва не опрокинув стул, но Марина его успокоила:

— Не волнуйся, сказала, что ты ушел. Он не доверяет твоим землякам, пытается докопаться до правды, как и я. Но верить ему полностью не могу…

— И правильно делаешь. Неплохо было бы на него посмотреть. Только как обставить встречу, чтобы и проверить, с нами ли он, и целым уйти, если вдруг мы в нем ошиблись. Эдемцы-то меня за версту почуют.

Марина щелкнула пальцами и заходила по комнате:

— Есть выход. Отправлю ему сообщение с местом встречи. На «стрелку» пойду я, спрячусь где-нибудь в подъезде, чтоб сверху смотреть, и мои подруги, они немного в курсе, им происходящее очень интересно.

Она смолкла, удивляясь самой себе. Столько дней Марина мысленно проживала их встречу, а она получилась совсем не такой, как рассчитывалось. Ни один вариант не подошел! Они с Артуром, будто старые приятели, разрабатывали совместный план, как выжить, а потом пойти своими дорогами, словно и не было той бури чувств.

— Неплохо, — оценил Артур.

Марина зевнула, прикрыв рот рукой, оперлась о стену и полюбопытствовала:

— Еще один вопрос. Как ты чувствуешь, кого надо спасать, а кого — нет?

— Просто чувствую. — Артур тоже зевнул, потянулся, хрустнув суставами.

— Каждый раз одинаково?

Артур сплел пальцы:

— Думаешь, я бессердечная сволочь? Отчасти ты права: выбирая женщину, я обрекаю ее на страдания. Но флирт захватывает меня, кружит голову, каждый раз я немного влюбляюсь, чтобы потом разорвать узы. Сначала было невыносимо, потом привык. Ты мне очень нравилась… И нравишься.

Марина обалдела. Это что же, он предлагает все начать сначала, но на ее условиях? Ну уж нет, он от миссии не откажется и все так же будет совращать молоденьких талантливых девушек, а она не сможет на это спокойно смотреть. Лучше сделать вид, что не поняла намека.

Допив вторую чашку, Артур принялся мерить шагами кухню. Наконец остановился и поделился размышлениями:

— Значит, так: твой Ян нам нужен, у него доступ к врагам. Но неизвестно, с нами он или против нас. Надо обмозговать, где и как нам с Яном встретиться, чтобы не вызвать подозрений, причем сделать это нужно как можно скорее.

— А дальше? Что делать с чужаками? Самим куда деваться — бежать в глубинку или в этот ваш Эдем?

— Все зависит от того, с нами твой коллега или нет. Если с нами, можно с его помощью попытаться убрать женщин, пробиться к порталу (по идее он охраняется) и спрятаться на Эдеме. У нас очень мало времени, но нам пока везет, что Главный еще остается человеком и ставит личное превыше всего.

— То есть?

— Не подключил остальных агентов, работающих здесь: они люди и могут помешать.

— А эстонки… Женщины? Их-то он позвал.

— Он считает, что они не угрожают его карьере. Кстати, они не вполне эдемки — гемоды-охотники, у них нет чувств, ими движет программа.

— Сколько у нас союзников?

Артур усмехнулся:

— Ты и я. Надеюсь, и твой Ян. Остальные мертвы. И Оливия. Если бросить ее на произвол судьбы, она погибнет.

Марина всплеснула руками:

— Прекрасно! И есть шанс, что мы справимся с лучшими из лучших?

Взгляд Артура прожигал насквозь, сомнения улетучивались сами собой.

— Втроем — должны. Вы очень талантливы — ты и, судя по всему, этот молодой перебежчик. Даже не представляете, насколько. Естественно, мои земляки ему этого не рассказали — боятся, а тебя, к счастью, не успели разглядеть как следует. Твои способности только начали пробуждаться.

Марина вскинула бровь, но промолчала: и так в голове каша, если добавить туда дрожжей новой информации, она повалит через уши. Артур положил руки на плечи Марины:

— Организуй нам встречу как можно быстрее. Думаю, от ее исхода все и зависит.

Где? Когда? Как? Думай, голова, включайся! Место должно быть в меру людным и просматривающимся. Надо помочь Артуру сохранить портал, от него зависит слишком многое.

О! Двор, где квартира Инны! Можно засесть на лестничной клетке и наблюдать за обстановкой. Недавних врагов лучше свести часа через три, пока не стемнело.

Она поделилась соображениями, Артур одобрил. Повторил адрес и номер дома, куда следует подойти, но только, когда позовут, а не в срок.

— Отлично придумано. В разведку с тобой можно, — удовлетворенно кивнул Артур.

Марина ядовито улыбнулась:

— И с тобой — тоже. Только жить нельзя. Ты, как врач, очерствел, постоянно соприкасаясь с болью. Поехала я на боевое задание: надо отправить сообщение Яну, договориться о встрече. Телефон я с собой не брала, он прослушивается — и там маячок.

— А если что случится, как ты меня предупредишь? Давай так: я подхожу не прямо на место встречи, а останавливаюсь неподалеку, например, возле метро. Оно там далеко?

— Полкилометра.

— Нормально, как раз враг не почует. Стоять я буду возле эскалаторов, которые на выход. Меня встретит Инна, скажет, что все в порядке, и только тогда я пойду в условленное место.

— Хорошо. Удачи тебе и… Береги себя.

Обматывая шею шарфом, Марина глянула на Артура. Прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за ней.

— Тебе очень идет розовый и бирюзовый.

Марина улыбнулась и ответила, открывая дверь:

— Я знаю.

И снова такси, двор с детской площадкой возле новеньких высоток. Консьерж узнал Марину, кивнул ей и отвернулся к телевизору, где транслировали бокс.

Лифт, пахнущий женской «Дольче габбаной». Лестничная клетка. Деревянная дверь, открывающаяся внутрь. Девчонки уже были дома, ждали ее и отворили сразу.

— Вы когда-нибудь знакомили своих любовников? — бросила она с порога, отнесла телефон в ванную, для убедительности пожурчала водой, набрала сообщение: «Привет, Ян! Встречаемся в три дня, лови адрес… Буду не одна. Это важно!»

Интересно, поймет намек или нет?

Скрепя сердце Марина отправила сообщение и принялась кусать ногти. Вскоре пришел отчет о доставке и сразу же — второе сообщение. Марина открыла его: «Ок. Все ясно. Спасибо, что доверяешь». Аж совестно стало. Доверяет она, ага, держи карман шире.

Есть! Теперь можно оставить телефон и отправиться к девчонкам, заглядывающим в на иную и делающим знаки. Под их любопытными взглядами Марина прошествовала в кухню, налила себе воды и объяснила:

— Артур хочет познакомиться с Яном и благословить наши отношения.

Глаза Инны полезли на лоб, она помотала головой:

— Секундочку. Артур — тот, который валялся…

— Да.

— Ну ты даешь! Такой мужчина! — Инна мечтательно зажмурилась, за что получила локтем в бок от Танюхи, охнула. — Да шучу я, шучу!

— Ян ничуть не хуже, — сказала Танюха. — Мы ждем подробностей, кто они и зачем сюда пришли. Они люди или какие-нибудь инопланетяне?

Марина воровато огляделась и ответила:

— Артур — не совсем человек, хотя генетически он, как мы. Наверное. Ян был когда-то. В общем, дело обстоит так…

Дослушав ее рассказ, Инна заходила по комнате:

— Можно, я напишу об этом книгу? Это же бестселлер!

— Только когда все закончится, — согласилась Марина и тут же передумала. — Но лучше не надо, это опасно.

— И то верно. Возьму псевдоним, — она подмигнула. — Ладно-ладно, шучу. Какой у нас план действий?

— Простой. Приедет Ян, мы сверху посмотрим, нет ли за ним «хвоста», потом я выйду во двор и стану его развлекать. Если все будет в порядке, Инна встретит Артура в метро, он будет ждать возле эскалаторов, работающих на выход, и расскажет, не предал ли нас Ян. Танюха подстрахует. Ну, и знакомим мальчиков.

Марина заставляла себя держаться, отвешивать дурацкие шуточки, на самом же деле ее сердце разрывалось, и она не могла понять, за кого переживает больше: за Артура, которому угрожает опасность, или за Яна. Точнее, ей страшно, что Ян окажется-таки подлецом, сдаст ее начальству.

Глаза Инны блеснули азартом. Она не воспринимала происходящее всерьез, для нее это было приключением, забавным квестом, у Марины же на кону стояла жизнь.

— Договорились! — Инна тряхнула головой, посмотрела на мобильный. — Полтора часа осталось, ух! Адреналин шарашит!

— А уж как у меня… шарашит, — прошептала Марина, ощущая тяжесть в ногах. Безумно хотелось в Приморское. Упасть в постель и проспать сутки. И чтобы ветер завывал и швырял в окно капли дождя, а в доме было тепло и сухо. И чтоб никуда не спешить, не вздрагивать от громких звуков.

Время тянулось, как перед оглашением приговора. Как перед вердиктом онколога. Марина устала волноваться и строить предположения, смирилась, позволяя течению нести ее. Танюха молча сидела рядом, Марина почти ощущала ее вопросы, кружащиеся стайкой назойливых насекомых, но подруга обладала отменным тактом и не приставала.

Инна бродила по квартире неприкаянным духом, подпевала «Ночным снайперам». За полчаса до условленного времени Марина заняла боевую позицию на лестничной клетке, взяла у Инны сигарету. Пусть жильцы думают, что она тут курит.

Окно спальни, где Татьяна несла боевое дежурство, выходило на проезжую часть. Марина подробно описала эстонок. Главного и его внедорожник, который, к слову, в темноте рассмотрела плохо. На всякий случай описала и его рабочий «Мерседес».

Зарядил мелкий дождик, даже, скорее, оседающий туман, разогнал мамаш с малышами, и двор снова опустел. На лестничную клетку вышла Инна в дутой куртке, кивнула Марине, и створки лифта закрылись за ней. Пара минут, и Марина сверху увидела розовую шапку с помпоном и раскрывающийся цветок зонта.

Стрелки показывали, что до условленного времени еще полчаса. От беспокойства расхотелось спать, но Марина стала замечать за собой некую заторможенность: то истрепанную сигарету уронит, то оступится.

К консервной банке, заменяющей пепельницу, вышел сосед — монументальный дядечка с огромным пузом, с которого постоянно сползали треники, обнажая крупный вывернутый пупок Он закурил и с интересом поглядывал на Марину. Пришлось чиркнуть зажигалкой и сделать несколько затяжек. В школе она баловалась несколько недель и курить умела. Не думала, что пригодится, когда придется изображать курящую.

Клацнула дверь — вылетела напуганная Танюха, замахала руками, увидела соседа, поздоровалась и жестом позвала Марину. Она выбросила сигарету в пепельницу и рванула в квартиру. Сердце ухнуло в пятки.

Обмирая, подошла к окну в спальню, выглянула: по проезжей части полз черный внедорожник, огни аварийки отражались в лужицах на асфальте.

— Твою в душу мать! — воскликнула Марина.

И как после этого доверять людям? Похоже, Ян ведет свою игру и сдал Марину с потрохами.

— Бежать тебе, подруга, надо, — посоветовала Татьяна.

— Они знают, что я здесь, — обреченно ответила Марина. — Тогда я вас подставлю.

— Как? Мы с Инной скажем, да, была, но уже нет. Хотите, сами посмотрите. Ой, а вот и ее телефон! Сейчас звякну Инне, чтоб не тащила сюда Артура, он поймет и домой отправится, не маленький мальчик.

— Подожди, — шепнула Марина. — Надо убедиться на все сто.

Машина заехала на бордюр, выключила фары. Распахнулась дверца со стороны водителя. Зашумело в ушах, и Марина вцепилась в подоконник. Показались туфли, черные брюки… Водитель вылез полностью, и Марина вздохнула с облегчением: это был не Главный.

Мужчина в строгом костюме смотрел на спешащую к нему женщину под черным зонтом. Открыл перед ней дверцу — женщина сложила зонт и села на пассажирское сиденье, мелькнули коленки и стройные бедра.

Перед глазами заплясали разноцветные мушки. Марина по стеночке двинулась на лестничную клетку.

Сосед докурил и исчез. Во дворе никто так и не появится. Часы показывали без десяти три. Рано радоваться: Главный и эстонки могут появиться минута в минуту.

А вот и «Ауди» Яна въезжает во двор. Паркуется возле соседнего дома. Ян выходит на середину детской площадки, закидывает голову, ищет взглядом семнадцатый этаж.

Понимая, что ее не видно за стеклом, Марина инстинктивно шарахнулась от окна, осторожно выглянула. Постояв под дождем, Ян зашагал к машине.

Спрятавшись в салоне, дверцу он закрывать не стал.

Если и приедут земляки Артура, то прямо сейчас, уже без двух минут три. Похоже, Ян не лгал. Или враги решили нагрянуть позже, когда Артур уже точно будет на месте?

Жаль, что Ян спрятался, и не видно, звонит ли он кому-то. Пиликнул телефон — Марина аж вздрогнула, прочитала сообщение Инны: «Скоро буду. Жди». Марина ответила: «Не спеши, я еще не готова». Сразу пришел ответ: «Поняла».

Марина бросилась в квартиру, выложила телефон в ванной и шепнула Танюхе, несущей вахту в спальне:

— Иду вниз. Я по-прежнему в нем не уверена. Побудь тут минут десять и тоже спускайся.

— Поняла, — Татьяна обняла Марину, похлопала по спине. — Телефон только возьми, а я покараулю тут.

— Спасибо.

Едва Марина очутилась на улице и раскрыла зонт непослушными руками, Ян рванул к ней, воровато оглядываясь.

— Ты одна?

Марина показала ему телефон, чтоб пока не болтал лишнего и подыграл, сделал вид, что они ждут на самом деле не Артура, а Таню, и ответила:

— Тане срочно понадобилось в туалет.

— С ней все нормально, она придет?

— Чуть позже. — Марина швырнула телефон на водительское сиденье и подняла зонт над Яном, он обнял ее за талию, зарылся носом в волосы.

С одной стороны, хорошо и уютно, а с другой — хочется под землю провалиться. Главное, непонятно, перед кем больше стыдно: перед Яном или перед Артуром. Как будет выглядеть их встреча: «Ян, это Артур, мы раньше спали вместе, и у меня чуть крыша не съехала. Артур, познакомься, вот Ян. Пока ты вел свою борьбу, им я пыталась залечить душевные раны. Надо сказать, весьма успешно».

Жуть! Самое смешное, это волновало Марину гораздо больше, чем грядущая операция. Огромным усилием воли она заставила себя не угрызаться, а думать о будущем.

Осталось-то всего лишь дождаться Танюху, следящую за дорогой, и подать сигнал Инне, чтобы привела Артура.

— Ты выглядишь уставшей, — проговорил Ян с сочувствием. — Посмотри на меня… Глаза красные.

— Почти не спала, — ответила она, отворачиваясь. — Ничего, выспимся после смерти. Надеюсь, нескорой.

Наконец спустилась Танюха, заглянула Яну в лицо, будто просканировала взглядом, и отправила сообщение Инне. Ян вскинул брови — он ожидал увидеть Артура на ее месте, но взял себя в руки и не стал задавать лишних вопросов. Марина вздохнула и спрятала лицо на груди Яна. Господи, как же она устала! Не осталось сил нервничать.

Вскоре «фиатик» Инны въехал во двор, припарковался с краю площадки, возле «Ауди». Марина инстинктивно отодвинулась от Яна, испытывая иррациональное чувство вины перед бывшим любовником. Артур не спешил выходить. Ян побледнел, держась за грудь, — почуял ловца. Марина перестала ощущать Артура — привыкла, настроилась на него.

Ян не знал, где именно Артур, потому шагнул на середину дороги, поднял руки, будто сдаваясь. Оружия у него не было, Марина бы заметила пистолет, когда прижималась. Распахнулась дверца Инниного авто, и, поправляя белый шарф, вылез Артур, подошел к недавнему врагу, который бледнел и пятился.

Сам Артур тоже бледнел, но держал себя в руках и не выказывал волнения.

Они напоминали двух ощетинившихся волков, которые принюхивались друг к другу, никто не собирался нападать, но не исключал, что набросятся на него.

— Ну здравствуй, — проговорил Артур и протянул руку.

Замешкавшись, Ян ответил на рукопожатие, отступил на шаг, приложил палец к губам и указал на Маринин телефон, лежащий на переднем сиденье, шагнул к машине и захлопнул дверцу. Артур кивнул, чуть поднялся на носках и огляделся: он по-прежнему ожидал от Яна неприятных сюрпризов.

— Почему сразу не избавиться от маячка? — спросил он.

— Чтоб не вызывать подозрений, — ответила Марина. — Если за мной следят, то ничего не заподозрят: я просто хожу на работу, катаюсь туда-сюда, встречаюсь с Яном.

— Понятно. Что ж, логично.

Мелкий дождь бисеринками оседал на волосы. Озябшими руками Марина теребила зонт, не понимая, открывать его или нет.

— Мальчики, — охрипшим голосом проговорила Инна, покидая салон своего «фиатика». — Давайте решим, где уединяться. Здесь, согласитесь, неудобно.

Она переводила взгляд с Яна на Артура и обратно, будто оценивая их и пытаясь понять, кто больше подходит Марине.

— Согласен, — кивнул Артур. — Вот только где? Я не знаю этот район. Девочки?

Он требовательно посмотрел на Марину. Она растерялась — как назло, в голову ничего не приходило. Выручила Танюха:

— Из приличных мест — «Вульф» на площади Королева, — подсказала она. — Выезжаешь со двора, метров триста, и налево. Там тихо, уютно и достаточно малолюдно, чтобы вы спокойно пообщались. А еще это недалеко отсюда, и я примчусь моментально, вдруг что случится.

— Так, может, вместе поедем? — встряла Инна.

— Нет, — покачала головой Марина, — мы втроем. На моей машине. А вы оставайтесь и страхуйте меня. Не стоит лезть в это дело — может быть опасно.

Ян с Артуром держались с холодной настороженностью заклятых врагов, временно ставших союзниками. Пока Марина заводила мотор, оба стояли на улице, потом одновременно потянулись к дверце, чтобы сесть рядом с водителем… Ян вскинул брови, Артур недовольно поджал губы, но отступил, сел сзади. Ревнует? Мысль об этом доставляла удовольствие. Но еще больше радовало осознание, что все обошлось: Ян не предал, не накинулся на Артура. Можно сказать, первый этап операции завершен. Осталось пробиться к порталу и переправиться в Эдем. Сейчас не было страха, наоборот, появилась уверенность, что в таком составе им любые горы по плечу.

К тому же любой женщине приятно, если за нее борются два таких представителя мужского племени!

Дорога заняла пару минут, все время молчали, помня о следящем устройстве в телефоне. Оставив его в машине, вошли в бар на пятнадцать столов, отделанный деревом, с зеркальным потолком. На стенах висели застекленные скульптуры пин-арта: тысячи гвоздиков-пикселей выступали словно из стены, складывались в картину, и казалось, что прямо на тебя идет обнаженная серебристая девушка. Девушки были справа и слева от входа, в других местах гвозди-пиксели создавали объемные изображения рук, смеющихся ртов, растущих прямо из стен голов.

Мужчин больше интересовало уединение, чем картины, они выбрали крайний столик в углу, откуда просматривался зал.

Артур сел у стены лицом к входу и барной стойке, Ян — вполоборота. Марина сняла пальто, определила на вешалку, стоящую между столами, и замешкалась, решая, куда сесть. По сути, она сейчас делала выбор. Можно расположиться рядом с Яном спиной к залу, можно — вполоборота…

Ян вскочил и отодвинул стул, Артур, уже поднявшийся с диванчика, не успел, и Марина с радостью воспользовалась помощью недавнего коллеги. В конце концов, он — человек, они играют, если можно так сказать, в одной весовой категории, у них схожий жизненный опыт. Артур же, более опытный и изворотливый, будет всегда на шаг впереди. Это, конечно, здорово: любой женщине хочется видеть рядом сильного партнера, на которого можно опереться, но как раз с этим проблемы, он слишком жесток, расчетлив. Придется привыкать к постоянным изменам, смириться, простить и хлопать по спине его рыдающих временных пассий. И постоянно бояться, что кто-то из них будет красивее, умнее, сговорчивее.

Пахло кофе и выпечкой. Было четыре вечера, и, несмотря на выходной день, кафе пустовало. Улыбчивая официантка принесла меню, Марина сразу попросила двойной эспрессо, Ян — американо, а вот Артур, видимо, в рамках восстановления после нанесенной эстонками травмы, суп дня, жаркое в горшочке и обещал подумать над десертом.

Обсуждение пришлось немного отложить: Артур набросился на солянку, как будто месяц не ел. Марина наблюдала за ним с умилением, всегда приятно смотреть, как мужчина ест, даже если еду готовила не ты.

Ян цедил кофе, постукивая пальцами по лаковой поверхности стола, косился на Артура. На его лице было написано: «Решаются наши судьбы, но для него еда важнее». Марине бодрящий напиток не помог: в тепле и относительной безопасности веки отяжелели, и щекотливая ситуация, в которой она оказалась, более не будоражила.

— Давайте начнем, — предложила Марина, — а то я засну. Сил вообще нет.

— Не проблема, — промычал Артур с набитым ртом, — могу одолжить. К счастью, я быстро восстанавливаюсь.

— Спасибо, мы, — Ян выделил последнее слово, — обойдемся сами. Ваша энергия дороговато обходится. Где Оливия?

Щеки обожгло краской стыда: Марина совсем забыла расспросить Артура про подругу.

— В безопасности. — Артур промокнул губы. — Но ей рано в дело. Собственно, достаточно посмотреть на Марину — ее способности только начали просыпаться. Скажи, ты ведь недавно ими пользовалась, буквально этой ночью?

— Да нет у меня никаких способностей! — отмахнулась раздосадованная Марина. — По небу не летаю, ночью в окна не заглядываю, в шабаше не замечена. Даже приворожить не могу, невидимой становиться — тоже.

— Зато умеешь наносить ментальный удар.

— Чего-о?! — Марина чуть кофе не подавилась.

А вот Ян посмотрел на Артура с пониманием, будто ловец не ерунду нес, а высказался здраво и осмысленно.

— Он хочет сказать, — перевел Ян, — ты умеешь, как эстонки.

— Примерно, — Артур взялся за жаркое, — вкусно, кстати, зря не едите. Закажи что-нибудь сладкое, Марина, тебе обязательно нужно. Только они и эстонки, да и ты, Ян, выкачивают чужую энергию. А Марина бьет своей, будто клинком.

Ей стало дурно. Будто сквозь пелену она наблюдала, как подзывает официантку, просит еще кофе и большую порцию торта «Черный лес».

«Как клинком». Она сразу вспомнила таксиста, требовавшего непомерную плату за услуги, собственную злость, принявшую перед внутренним взором форму клинка, лезвие, входящее в беззащитное горло, руку хама, инстинктивно дернувшуюся к несуществующей ране. Таксист не смог ей противостоять. Получается, тогда Марина нанесла «ментальный удар»?

— Вроде вспоминаю, — она дождалась, когда принесут торт, и только тогда заговорила, — пользовалась. Но я просто сильно разозлилась…

— Конечно, — Артур кивнул, — ты ешь, не стесняйся. А я расскажу, в чем дело: ты больше не скованна рамками своего биологического вида, душа твоя созрела, и первые проявления ее силы, конечно, приходятся на периоды эмоциональной нестабильности. Проще говоря, ярче всего ты действуешь, когда испытываешь сильные и неконтролируемые чувства. Я понял это вчера, когда ты разбила табуретку и заодно чуть не прикончила меня своей дикой, но симпатичной энергией.

Марина украдкой глянула на Яна. Он старался не подавать вида, что злится, но ноздри его раздувались, а глаза чуть прищурились, улыбка превратилась в оскал. Еще бы! Артур рассуждал о способностях Марины с видом собственника.

— Я всегда была такая? Просто… неинициированная? Надо было вытереть ноги о мою душу, чтобы она восстала? — напомнила ему Марина.

Артур немного смутился, потупился, откашлялся в кулак и повернулся к Яну.

— О своих способностях ты знаешь, но тебя не учили. Так?

Ян кивнул.

— Вдвоем мы не одолеем эстонок, — добавил он. — Даже если ты решишь меня обучить, Артур, у нас слишком мало времени. Пока они не догадываются, что Марина их раскусила и «проснулась». Но способности долго скрывать не получится, как ни притворяйся, ничего не поможет — рано или поздно, скорее рано, они все поймут, — он сделал паузу. — И Марины не станет.

— Одно мне непонятно: почему бы нам просто не уйти и не отсидеться? — спросил Ян. — У тебя же есть такое место? Зачем рисковать?

— Кстати, да, — поддержала его Марина, отодвинула торт.

Вариант, что она просто исчезнет, не придется подставляться и снова встречаться с эстонками, нравился ей гораздо больше.

Артур вздохнул, сплел пальцы, расплел, откинулся на спинку стула.

— Теоретически — да, так проще. Даже шансов выжить немного больше, но, Марина, я же тебе объяснял.

Марина отхлебнула кофе, который тоже не лез и грозил вскоре политься из ушей.

— Попытаюсь еще раз. Мои враги не держат связь с Эдемом постоянно, как и я — с остальными ренегатами оттуда. Для этого нужен постоянно функционирующий портал, а они нестабильны и малочисленны, открыть их можно в определенное время. Наш, который в замке, был секретным, активировать его несложно хоть каждый день и с нашей стороны, и со стороны Эдема, но для этого нужен ключ.

Прочитав недоумение на лице Яна, он добавил:

— Сложно объяснять, что такое ключ. Если выживем, узнаете позже. Здесь, в столице, мы работали мало, чтобы никто не заподозрил, что портал тут. По моей неосторожности его обнаружили враги и теперь охраняют. Сами они в Эдем попасть не могут без ключа, им остается только ждать. Я предупредил всех ренегатов на Земле, но второй портал откроется только через три дня, союзникам с Эдема они ничего не успеют передать…

— Порталов всего два? — удивился Ян.

— Наших — да. Главный уверен, что справится сам и в благодарность его заберут на Эдем, потому подкрепления до сих пор нет. Но он может в любой момент передумать.

— Господи! — воскликнула Марина, приложила ладони к пылающим щекам. — Что же делать? Артур, а если попросить кого-нибудь из ваших, чтоб помогли?

— Уже попросил. Но у нас нет времени. Наших тут меньше, чем врагов. Ближайшим ехать семь часов, там трое, они подтянутся, как только свистну. Остальных перебили. Портал сработает завтра в семь вечера, к этому времени надо решить все проблемы.

— Теперь еще раз, не растекаясь мыслью по древу, — предложил Ян, и Марина мысленно с ним согласилась: лавина новой информации плохо укладывалась в голове.

Артур выполнил пожелание:

— Портал охраняется врагами, мы не можем им воспользоваться — раз. Порталов пара — два. Три — он на вес золота, и его надо беречь, то есть попытаться отбить. Потому что второй мы сделаем не скоро. Четыре: Главный — карьерист, рассчитывает справиться своими силами.

— Чего тогда эстонки…

— Повторяю: у врагов в городе портала нет, и эстонкам сложно связаться со своими. Все зависит от Главного, а он, не желая того, пока делает все, чтобы дать нам шанс.

Марина тяжело вздохнула: эх, не удастся решить проблему малой кровью. Только сейчас до нее дошло, почему ловцы, то есть ренегаты, снова и снова появлялись в столице, несмотря на то что их тут ждали. Вспомнила, как выкручивался Главный, чтобы не отвечать на ее вопрос, и все встало на места.

— А если просто собраться и уехать? — задумавшись, она ответила сама: — Нет, нас все равно найдут, но мы никогда не сможем попасть в Эдем… — она беспомощно огляделась. — Если все получится, как вы планируете отбивать портал, когда врагов все равно больше?

— Мы его законсервируем, — улыбнулся Артур. — Нам остается одно: принять бой, пока эдемцев мало. По сути, выбора у нас нет. Но есть преимущество: они не ожидают нападения, не знают, что Марина — неплохой боец при определенных обстоятельствах. Это один козырь. Второй — ты, Ян, и этим грех не воспользоваться. — Артур потер руки. — И третий — их уверенность, что все в порядке и под контролем.

— Вижу, у тебя есть план, — улыбнулась Марина; вдали забрезжила перспектива завершить затянувшееся приключение.

— Конечно. Нам надо выманить женщин, разделить их с Главным. Он должен остаться охранять портал, охотницы — заглотнуть наживку.

— Главного беру на себя, — сказал Ян. — Попытаюсь сделать все возможное, чтобы он остался на месте.

— А если не останется? — осторожно поинтересовалась Марина.

Ответил Артур:

— Эдемцы не заинтересованы в том, чтобы подконтрольные им люди развивали свои способности. Главный — не боевая единица. Он опасен только, если вооружен. Так что даже если он включится в игру, на расстановку сил это не повлияет.

Марина сложила руки на столе, уперлась в них лбом и простонала:

— Наживка устала. Червячок был столько раз проглочен, что имеет весьма потрепанный вид.

Теплая ладонь легла на затылок, Марина ощутила растекающееся по позвоночнику тепло и не стала поднимать голову, чтобы посмотреть, кто гладит ее.

— Потерпи, это будет в последний раз, — утешил Артур. — Потом вы уйдете в Эдем, я останусь здесь и запечатаю портал с этой стороны, в то время как мои коллеги сделают это в Эдеме. Мы откроем его, когда перенесем в другое подходящее место.

— Главное, чтобы не в самый последний раз, — сказала Марина, вскинула голову — Ян убрал руку. В его глазах читалась боль. — Делись планом.

— Все очень просто. — Артур огляделся, склонился над столом и прошептал: — Ян рассказывает женщинам, что раскусил Марину и у нее встреча со мной. Идет туда вместе с ними. Охотницы по идее должны притаиться и дождаться меня. Главного они вряд ли позовут — посчитают, что сами справятся с одним врагом, и оставят караулить портал. Я, естественно, приду, вызову огонь на себя. В это время вы ударите им в спину.

Марина округлила глаза:

— Как — ударим? Ты хоть бы научил меня, что ли. Я же не смогу!

Артур быстро глянул на нее. Потом презрительно скривился и передразнил:

— «Я не смогу». Ничего ты не можешь, никчемное создание. Быть наживкой — вот твоя судьба. — Он закрыл рукой лицо. — Первый раз в жизни так ошибся в человеке. Овца. Бессловесная овца!

Марина ошалела, распахнула глаза и возмутилась:

— Это ты мне?

— Надо было с Катей дальше работать, а я на тебя поставил…

Марина задохнулась от негодования, сжала кулаки, желая ударить Артура. Что-то говорил Ян, но она не слышала, в душе набирала обороты лавина, сметала все на своем пути, катилась к выходу…

Вспышка — от нее будто отделилось что-то темное, мощное, застилавшее мир грозовой тучей. Артур побледнел, схватился за нос, Марина разглядела кровь, сочащуюся по его руке.

Ян вцепился в край стола. Минуту назад он тоже хотел приложить Артура лицом об стол, сейчас же застыл в нерешительности.

— Молодец, — прохрипел Артур, потянулся к салфеткам, вытер кровь, бегущую из носа.

Подбежала официантка, спросила:

— Вам плохо? Вызвать «Скорую»?

Артур сделал отрицательный жест:

— Спасибо, уже все хорошо. Идите.

— Что-нибудь еще желаете? — улыбнулась девушка.

— Спасибо. Идите. — Артур сделал акцент на последнем слове и обратился к Марине. — Видишь, все не так сложно. Надо сконцентрироваться, ударить, и все. Ян, ты — больше щит, тебе не надо бить, ты нейтрализуешь врага одним присутствием. Марина, теперь попробуй, ударь его.

Оглушенная случившимся, Марина чувствовала себя выпотрошенной тушкой, пустым сосудом, и сомневалась, что найдет в себе силы. К тому же она боялась причинить вред Яну.

— Ну же, — подбадривал Артур, краем глаза следящий за официантами, столпившимися у барной стойки. — Надо сделать это сейчас, побыстрее, чтобы ты смогла ухватить в своем сознании ощущение, при котором это срабатывает. Запомнить его, понимаешь? У тебя мало сил, не бойся, он едва почувствует.

Марина сконцентрировалась. Представила, как Ян соблазняет официантку, — не получилось. Тогда, как он сдает Марину «коллегам». Шевельнулась злость. Схватить ее, приумножить… Нет, не получается. Марина мотнула головой. Но Ян понял, что надо делать, и подыграл Артуру:

— Да, ты прав, у нее никогда не получится. И что я в ней нашел…

Злость вспыхнула, будто огонь, на который брызнули бензином. Марина понимала, что Ян лжет, но все равно было обидно, что делает это в присутствии Артура.

И снова понеслась с горы лавина. Ян дернулся, хватаясь, за щеку. Артур крикнул:

— Стоп!

Марина задышала часто, тяжело, откинулась на спинку стула.

— Неплохо, — оценил Ян.

Она кивнула и закрыла глаза — сил не осталось ни на что. Одного хотелось: в теплую постель, и спать, но сейчас еще не время: Артур с Яном начали обговаривать детали плана.

Местом действия выбрали торговый центр «Мандарин». Эстонки придут за Артуром, он гарантировал, что выдержит их натиск, они откроются, Ян ослабит их, Марина ударит, а Артур добьет.

— Мы должны действовать как единое целое, — напомнил он. — Если кто-то не справится, остальные погибнут.

Марине аж спать расхотелось от осознания, что в ее хрупких руках две жизни. Не так страшно умереть от чужой оплошности, по сути, после смерти тебе уже все равно. А вот жить с мыслью о том, что по твоей вине погибли два родных человека, Марина точно не сможет.

— А что, если я одолжу пистолет? — проговорила она шепотом, наклонившись над столом. — Правда, он травматический…

— Как слону дробинка, — вздохнул Артур. — Он просто помешает сосредоточиться.

— Понятно, — пригорюнилась Марина и вдруг воспрянула: — У тебя же был, я помню!

— Это казенный, попытаюсь его добыть, но не факт, что получится.

Ян подозвал официантку, попросил счет, а сам добавил:

— Неплохо бы поехать в «Мандарин», посмотреть, где там что, и выбрать подходящее место, желательно без скрытых камер.

Марина понимала, что так и надо поступить, но очень хотелось домой, в кровать, под одеяло. Попытка справиться с новыми возможностями забрала последние силы. Она покосилась на часы: начало шестого. Спать еще рано, а бодрствовать невыносимо.

Официантка принесла деревянную шкатулку со счетом и упорхнула. Артур и Ян потянулись к шкатулке, на мгновение задержали руку над ней. Артур уступил, откинулся на спинку дивана, позволив расплатиться новообретенному союзнику.

Пока тот отсчитывал деньги, Артур встал, накинул пальто, поверх него замотал длинный белый шарф. Ян взял пальто Марины, накинул ей на плечи — она кивнула.

Она не знала и не хотела знать, из-за чего ренегаты стали изгоями в собственном мире и вынуждены помогать дикому народу в надежде когда-нибудь переселиться сюда и уйти от преследований эдемцев.

Наверное, ничто так не щекочет нервы бессмертного существа, как близость смерти, танцы на лезвии ножа.

Ее и Яна интересовало, как уцелеть, и это сближало их, отодвигало на второй план Артура с его таинственностью и всемогуществом.

Поднявшись, Ян проговорил:

— Только я поведу твою машину, а то ты так устала, что еле на ногах держишься. Еще вторую фару ей выбьешь.

Марина вспомнила об увечье, нанесенном автомобилю, и зевнула.

* * *

Торговый центр «Мандарин» представлял собой круглое семиэтажное здание с куполообразной крышей в виде апельсина. Под крышей находился ледовый каток.

Весь первый этаж занимали бассейн, массажные кабинеты, солярии, парикмахерские и прочие салоны красоты. На втором были рестораны быстрого питания и кофейни.

Ян въехал на подземную парковку по полукругу дороги, ведущей вверх, поднялся на второй этаж, остановился, решая, парковаться здесь или ехать дальше:

— Надо же, тут еще третий уровень есть, — он тронулся с места, комментируя решение: — Марина — водитель неопытный, завтра все будет забито, а там точно найдется место. Нам лучше пройти тот путь, что она проделает завтра.

Он проехал в самый конец парковки, где никого не было, остановился, Артур вышел из салона, потянулся:

— Теперь надо подыскать место для засады. — Он огляделся. — По-моему, самое то.

Ян покачал головой и кивнул на скрытые камеры.

— Они тут везде, — проговорила Марина, еще раз зевнула.

— Надо изучить пожарные выходы, — продолжил Артур. — Вдруг придется убегать. Да и пройтись по этажам не помешает. На войне преимущество у тех, кто у себя дома.

Когда нашли пожарную схему, Марина непонимающе осмотрела ее, пытаясь запомнить ходы-выходы, в итоге сфотографировала на телефон и пообещала себе, что разберется с ней на свежую голову.

Туда-сюда сновали люди с тележками: на третьем этаже были продуктовый супермаркет, книжный магазин и бутики.

За мужчинами она двинулась к стеклянной двери, отворяющейся перед посетителями.

Возле туалетов толпились дамы. Люди прогуливались между стеклянными витринами, за которыми красовались манекены; куртки, платья, брюки безмолвно кричали: «купи меня», «меня», «нет, меня!»

Все бутики и ювелирные салоны кольцом располагались вокруг супермаркета, который заканчивался эскалатором, ведущим вверх и вниз.

Марина заставляла себя изучать детали. Завтра от ее расторопности будут зависеть другие жизни. Ян тоже нервничал, озирался, замирал и будто фотографировал обстановку взглядом.

Весь четвертый этаж занимали меха и магазины зимней обуви. Тут пахло свежей кожей — как в салоне дорогого автомобиля. Ненадолго Марина застыла напротив длинной бежевой шубы приталенной, с широким воротом.

Ян потянул ее за рукав, и она последовала за ним, взяла его под руку. Сейчас было особенно важно ощущать чью-то поддержку Артур замер перед указателями, зачитал то, что и так было ясно:

— Пятый этаж — кинозал, шестой — развлекательный гейм-центр…

— Гей-центр? — усмехнулся Ян, Артур шутку не оценил:

— Для игроков юных и не очень. Лазертаг; настольный хоккей, простенькие карусели, гонки. Купол — ледовый каток.

Ничего нового Марина для себя не открыла. Изо всех сил она старалась быть внимательной, запоминать мелочи, но они ускользали, и Марина тратила последние силы впустую.

На шестом этаже лязгало металлом о металл, гремела музыка, ревели виртуальные зомби, строчили автоматы, грохали взрывы. Даже Артура проняло, он сморщил нос и потряс головой.

Туда-сюда носились стайки детей. Подростки и даже взрослые мужчины гоняли на симуляторах. Марину едва не сбил с ног довольно крупный, лет десяти от роду, джедай с имитацией лазерного меча. За ним гнался ситх в черной накидке.

Вспомнился карнавал, парень в костюме Вейдера, черные щупальца, через которые эстонки забирали его жизнь. Завтра придется не просто наблюдать за поединком со стороны — участвовать в нем. Так что будь внимательной, Кнышева! Сосредоточься.

— На втором этаже — кафешки, — прокричал Артур на ухо Марины. — Предлагаю встретиться с эстонками на третьем этаже парковки.

Марина пальцами показала, что надо бы выйти, Ян и Артур поняли, кивнули синхронно.

Стоя на эскалаторе между ними, Марина подумала, что хорошо было бы, если б общество не порицало женскую полигамию. На Востоке у мужчин столько жен, сколько они могут прокормить. Ей нравятся двое мужчин, им симпатична она. Получается треугольник с векторами, сходящимися в одной точке.

А как здорово было бы перед смертью — с ними двумя! Две пары рук ласкают тебя, один целует губы, другой — грудь…

Задышав неровно, она мотнула головой. Нет, фантастика. Они не потерпят друг друга рядом и даже мысли такой ей не простят. Но до чего же фантазии о запретном… Не греют, нет — но бодрят.

Договорились сначала прогулять эстонок по «Мандарину», затем выманить на парковку, где все и решится. Ровно в три дня все станет ясно. И останется четыре часа до семи, когда сработает портал, — на случай, если что-то пойдет не так.

Назад: Часть вторая

Дальше: Примечания