Часть вторая
Квест «Умри, но успей!» подходит к завершению. Ян сказал, что сегодня всех, кто опоздает, ждет анафема. К чему такая срочность, Марине думать было некогда: она взмокла, тщетно пытаясь перестроиться в левый ряд, и руг ала себя последними словами за то, что села за руль.
Как назло, по среднему ряду машины двигались сплошным потоком, Марина ползла, едва не тыкаясь бампером в попу «КамАЗа», который иногда дергался и пускал черное облако.
Зато машина отвлекает знатно, уговаривала она себя. Страх неумелого водителя, знакомый каждому новичку, помогал не думать об Артуре. Опыт придет со временем. И сейчас она размышляет не о том, почему вынуждена, выпучив глаза, лететь из редакции в агентство, хотя у нее свободный график работы, а о том, как бы не въехать в «КамАЗ» и не угореть от выхлопных газов.
Наконец удалось втиснуться перед красным «Ниссаном», Марина перевела дух и вытерла лоб, с ненавистью покосилась на обгоняемый грузовик. Теперь не забыть перестроиться и не затупить. Благо светофор на перекрестке хороший: не надо пропускать едущих навстречу.
Поворотник. Вторая передача… Машина запыхтела. Черт!!! Не четвертая. Фууф. Тормоз, нейтралка. Ждать, вперившись в светофор с часами. Желтый. Зеленый. Марина отпустила сцепление, заглохла. Ну что за невезуха! Сзади засигналили.
— Не видите, что за рулем «У»? — пробормотала она себе под нос, завелась и наконец тронулась.
Поворот. Следующий поворот — во двор. А теперь веселенькая задачка «припаркуйся». К счастью, агентство располагалось на первом этаже жилой пятиэтажки и напротив были места для офисных сотрудников. Потея от страха, Марина задом припарковалась между белым «Лексусом» и таким же «Ланосом». Получилось с одного приема. Как-никак месяц уже она трясется за рулем.
Схватив сумочку с соседнего сиденья и накинув пальто, она выбежала в осеннюю сырость, покосилась на клубящиеся тучи и мысленно взмолилась, чтобы не пошел снег. Да, у нее зимняя резина, но гололед — это слишком для неокрепшей водительской психики.
Агентство располагалось в полуподвальном помещении, вниз вела лестница, зажатая бетонными стенами, а на двери висела эмблема фирмы: темно-желтый щит, перечеркнутый двумя пересекающимися молниями.
Марина глянула на часы: опоздала всего на две минуты — ввела код и шагнула в теплый холл, пахнущий кофе и сладкими духами. Насколько Марина помнила, ни секретарша Аленка, ни уборщица по прозвищу Напалмовна такими не пользовались.
Из кабинета Яна журчал женский голос. Марина бросила пальто на стул возле ресепшен, кивнула Аленке, скучающей на рабочем месте. Девушка встрепенулась, пригладила рыжие кудри и прошептала:
— Там все серьезно.
— Спасибо, — шепнула Марина, постучала и толкнула приоткрытую дверь, не дожидаясь приглашения. И оторопела. За столом, клацая ручкой по коричневой лаковой поверхности, восседал сам Главный.
Главного Марина видела единожды — он редко снисходил. Крайне неприятный тип, лысый, как кегельный шар, со взглядом голодного удава. Наверное, он жил слишком долго, отчасти растерял человечность, от него веяло чуждостью, словно в его душе отворили дверцу в неприветливый мир и оттуда тянет холодом. Вот и сейчас смотрит, будто препарирует взглядом или примеряется, как удобнее заглотнуть жертву.
— Присядьте, — проговорил Главный Марине, не ответив на ее приветствие, и она поплелась к стулу с краю, возле двух незнакомых дам, блондинки и шатенки.
Ян, скрестив ноги, сидел на стуле у стены. Подле него, сцепив руки на животе и растопырив ляжки, дремал Толстяк. Марина устроилась напротив, покосилась на дам. Да, они — именно дамы. У обеих — ухоженные прямые волосы ниже лопаток, французский маникюр, минимум косметики. Розовые аккуратные ушки, плотно прижатые к голове, тонкие запястья с синими жилками, осиные талии, подчеркнутые узкими черными юбками до колен. Лица сердечком, тонкие черты, какие рисуют иконописным святым. Лет им могло быть и двадцать, и сорок — женщины такого типажа поздно стареют.
Марина почувствовала себя тягловой лошадью рядом с породистыми кобылками. И откуда они взялись, такие совершенные?
— Все в сборе, — скорее констатировал, чем спросил, Главный. — Начнем. — Он еще раз просканировал Марину взглядом — она сжалась и забыла о гостьях и своем несовершенстве. — Рад, что вы с нами и все у вас хорошо. Теперь о насущном. — Главный перевернул лежащий на столе лист формата А4.
С него улыбалась молоденькая девушка, даже скорее девочка: вздернутый нос со стайкой веснушек, прищуренные глаза: один — зеленый, другой — серый в крапинку, улыбка, обнажающая ровные мелкие зубы, и совершенно белый пух волос. Даже на фотографии волосы выглядели мягкими.
— Новая жертва, — проговорил Ян, скользнул взглядом по коленкам шатенки и посмотрел на Марину. — Предположительно ею занялся ловец душ, который чуть не убил тебя. Причем занялся недавно. Он очень хитер. Летом мы ликвидировали притон, но этот все равно ушел.
Сердце ухнуло в пятки. Бросило в жар, и Марина едва сдержалась, чтобы не приложить руки к пылающим щекам. Какой шквал эмоций! Злость, разочарование, но самое отвратительное — ревность. Руки Артура ласкали эту девочку, стискивали ее грудь…
— Марина, не бойся. Это лишь предположение. Может, я ошибаюсь. Теперь мы будем следить за жертвой. Благо это падчерица хозяина сети ресторанов «Суши-паб», она всегда на виду.
Марина потупилась, будто Ян был способен проникнуть в ее мысли. Артур здесь, и скорее всего придет за ней, чтобы… Зачем? Убить? Снова привязать? Но над ней больше нет его власти. Она не могла себе представить их встречу. Как это будет? Выстрел из-за угла? Или он явится к ней домой, задушит, глядя в глаза, а тело запихает в багажник авто?
Все те, кому удалось выкарабкаться, просто исчезали. Или она снова лишится разума и пойдет за ним, будто ребенок — за Крысоловом? А дальше что?
Поднялась волна негодования. Нет, она не позволит. Она слишком любит жить и теперь точно сдаст Артура, как только найдет.
— Фотомодель? — поинтересовалась блондинка с легким акцентом.
— Да. Юлия Тикус, — проговорил Толстяк. — Восемнадцать лет. Английский, испанский, немецкий. Ай-кью 150. Талантливая девушка. Впрочем, все как всегда. Обычные люди для ловцов душ невкусные.
— Ян, — заговорила шатенка с более выраженным акцентом, она словно спотыкалась на каждой букве, но в построении фраз ошибок не делала, — ми знакомы, тепьерь представь нас своим сотрудникам.
— Извините. Познакомьтесь, это Марина.
Пришлось вставать и кивать дамам.
Блондинку звали Агнета, шатенку — Сигрид. Приехали они из Эстонии, чтобы помочь столице избавиться от ловцов душ, которые по непонятной причине обосновались тут.
— Ми рады, что тебье удалось уцелеть, — проговорила Сигрид и улыбнулась так что мороз продрал по спине. Будто с ледника холодом потянуло. Если бы Марина снимала «Снежную королеву», то пригласила бы кого-то из эстонок. — А та женщина… Певьица, как она?
— Оживает понемногу, — ответила Марина и подумала, что Ян уже все им рассказал, даже о том, что она пыталась вытащить Оливию из депрессии, причем небезуспешно. — Ее уже выписали, с ней мама, я раз в неделю к ней заглядываю.
— За ней тоже надо присматривать, — сказала Агнета совершенно безэмоциональным голосом, каким объявляют остановки в метро.
Марина заметила, что гостьи напоминают сестер, но если сравнивать каждую черту и детали, то они совершенно разные. Сигрид шире в кости и в плечах, у нее полные губы и нос «уточкой», миндалевидные карие глаза. Агнета же — типичная модель в прошлом, чья-то дорогая жена: узкобедрая, тонкая, нос с горбинкой, глаза голубые.
А еще они неуловимо похожи на Главного. Наверное, своей отчужденностью. Агнета наклонилась, поднимая сумочку, упавшую со спинки стула, и Марина заметила взбегающую с ключицы на шею светло-голубую татуировку. Женщина подняла голову и закрыла ее воротником.
Марина потупилась. Показалось? Она покосилась на Агнету, но белый воротник-стойка скрывал татуировку. Нелепость какая! Хотя, если верить Яну, эти женщины, как и она, отмечены смертью. Каждую из них ломали, каждая прошла по лезвию ножа — неизвестно, кем они были до того, как встретили ловца.
После возвращения с моря Марина промаялась сентябрь, в октябре более-менее пришла в себя, осуществила давнюю мечту и купила машину сдружилась с Оливией. Забота о поп-диве ей самой помогла выкарабкаться. И только сейчас она почувствовала себя целой. Но непонятные люди вторглись в ее хрупкий мирок, и одно упоминание имени Артура заставило его содрогнуться.
— Марина, — проговорил Главный. — Вы вращаетесь среди людей. Наблюдайте. Как только почувствуете что-то подозрительное, сразу ставьте нас в известность. Попытайтесь подобраться поближе к Юле Тикус, побольше выяснить о ее новом возлюбленном, но сами от него держитесь подальше. И не забывайте: вашей жизни тоже угрожает опасность.
— Контора будет тебе помогать, насколько это возможно, — добавил Толстяк.
Марина набралась смелости и задала вопрос, который давно вертелся в голове:
— Не понимаю, почему ловцы душ возвращаются туда, где их ждут? Почему бы им не поехать в провинцию и не пользовать там людей в свое удовольствие? Никто и не заметит.
Главный приспустил очки на кончик носа и так зыркнул, что желание спрашивать улетучилось. Марину удивило, что говорил он с паузами, будто подыскивал правильный ответ:
— Дело в качестве людей, которых они используют. Да и следы им надо замести.
Спорить Марина не стала. Какой там «замести следы», когда все и так все знают об их проделках? Да и смысл делать это сейчас? Подождал бы год-полтора, пока все уляжется, вернулся и сделал свое черное дело. Нелогично. Или ей просто не положено знать правду? Скорее всего. Кто она такая? Еще вчера — обычная женщина. Марина и сама не была уверена, что при встрече с Артуром поведет себя достойно.
Ян утешал, что всему свое время. Когда окрепнет, она все сама узнает, но пока так лучше для ее же спокойствия и безопасности.
— Значит, — прошептала Марина, — от меня требуется быть внимательной, осторожной и постараться понаблюдать за Юленькой Тикус, желательно подобраться к ней поближе?
От мысли о том, что придется шпионить за новой любовницей Артура, сразу хотелось удавиться.
— По возможности, — ответил Толстяк. — Тебе лучше не встречаться с ловцами душ, почему, сама должна понимать.
Конечно, Марина понимала: она — слабая женщина, которая только излечилась от зависимости, лучше беречь себя от стрессов.
— Всем все ясно? — Главный обвел собравшихся тяжелым взглядом. — Нам надо торопиться. Марина, будь осторожной.
Он поднялся и, не попрощавшись, направился к двери. Хотелось сказать ему «до свидания», но Марина прикусила язык. Значит, так надо. Она покосилась на Агнету: блондинка будто окаменела, странную татуировку под блузкой было не разглядеть.
Бразды правления принял Лев Анатольевич по прозвищу Толстяк. Ян откинулся на спинку стула и выдохнул с облегчением, расплел руки, скрещенные на груди. Марина встретилась с ним взглядом — ощущение было, будто окунаешься в ласковое августовское море, — и отвела глаза.
Толстяк почесал за ухом и повторил все, что сказал Главный, выразил обеспокоенность судьбой Марины, она покивала, задумалась теперь о том, как оправдаться перед Тампошкой, что она сорвалась среди рабочего дня. На маму не сошлешься: все знают, что она с сестрой и племянником вчера укатила на отдых в Турцию. Остается надеяться, что отряд не заметит потери бойца, ей удастся вернуться незамеченной, а Кристина не настучит.
Пока она лихорадочно искала оправдание для Тампошки, совещание закончилось. Толстяк Левушка замолк уставился на фото Юлечки Тикус. Эстонки замерли манекенами. Ни тени эмоций не читалось на их фарфоровых лицах.
Ян встал, остановился напротив Марины:
— Пойдем. Тебе ведь на работу?
Задумчиво посмотрев на коллегу, она поднялась. Оказавшись с ним лицом к лицу, невольно отступила. Она и раньше замечала заинтересованность Яна, но не придавала этому значения: на самом деле клином клин не вышибают, а загоняют еще глубже.
Теперь же она иначе посмотрела на этого высокого спортивного мужчину с глазами яркими, будто подсвеченные солнцем кристаллики льда. От него пахло свежестью морозного утра. Светлые, почти белые волосы ниспадали на плечи. Секретарша Аленка сходила по Яну с ума. Да что там Аленка — на него оборачивались женщины, и Марине льстило его внимание. Но в душе будто что-то умерло, сломалось, а срослось вкривь и вкось.
В приемной, где Аленка на ресепшен сверлила взглядом соперницу, Ян взял пальто Марины, помог ей одеться. Эстонки тоже облачались, их действия были точными, будто механическими. За все время, пока одевались, они не проронили ни слова.
На улице с серого неба срывалась ноябрьская морось, заставляла прятать зябнущие руки в карманах. Ян хлопнул себя по лбу:
— Совсем забыл. Это очень важно. Мы десять лет вычисляли «гнездо» ловцов. Думали, что это бар «Филин», но он оказался точкой, где они просто собирались. Попытайся вспомнить, может, Артур говорил о каком-то месте, где находятся его друзья, или приезжал туда вместе с тобой.
— Ничего такого. Да и вряд ли он потащил бы меня туда.
— И все же попытайся.
Марина напрягла память, перебрала места их встреч. Квартиру Ян и коллеги вычислили, но, когда устраивали облаву, там никого не было. «Филин» тоже взяли, но без Артура — именно про этот бар говорил Главный, называя его «притоном». Где еще могли собираться ловцы? Ну, не вампиры же они, чтоб обитать на кладбище, в гробах?
— А каким должно быть это место? — задала она наводящий вопрос.
Ян дернул плечами:
— Не знаю.
Возле машины он развернул Марину к себе и проговорил:
— Пожалуйста, будь осторожной. Я предложил бы тебе пожить у меня — во избежание, но ты не примешь моего приглашения.
Марина сглотнула, ощущая щекотное, уже подзабытое чувство, зарождающееся в низу живота и расплавленной смолой текущее по позвоночнику, решила сменить тему:
— Ян, эти женщины… Они странные. И… как бы сказать, доверия не внушают.
— Помнишь, когда в первый раз ты пришла в контору, Лев говорил, что те, кто прошел по лезвию и выжил, немного уподобляются ловцу…
Марина кивнула:
— Да, как укушенные вампиром сами или гибнут, или становятся такими же.
— Нам повезло больше, мы сохраняем человеческое, но сами уже не вполне люди. Чем больше проходит времени, тем заметней разница.
Марина скривилась. Неужели и она уподобится говорящей кукле, растратит огонь души? Ян продолжил:
— Например, мы с тобой, как недавно инициированные, еще способны лгать. Эстонки вынуждены говорить только правду, но и возможностей у них больше, чем у нас.
— Как давно они инициированы? — поинтересовалась Марина.
— Не знаю. Береги себя.
Он махнул рукой и зашагал в контору. Две парикмахерши, курящие у входа в салон с дурацким названием «Гла-Мур-мур», приосанились и проводили его жадными взглядами.
Марина села за руль, но уезжать не спешила, пыталась осмыслить новое ощущение. Что это? Симпатия? Она снова оживает? Наверное. А почему бы и нет? Ян — интересный мужчина, состоятельный, эрудированный. Все женщины от зависти полопаются. У древних греков было семь видов любви, один из них — сторге, любовь-дружба, основанная на длительных теплых отношениях.
Нужно ли ей такое сейчас?
Марина прислушалась к себе и ощутила звенящую пустоту. Как говорится, подумаем об этом позже. Она завела авто и покатила к выезду из двора.
* * *
К счастью, Тампошка не заметил ее отсутствия, Марина прокралась в свой кабинет, уселась за невыключенный комп, свернула статью о пользе овсяного киселя и настрочила новый заголовок «Посмотри в глаза своей страсти». Нет, немного не так. «Страсть» надо заменить на «манию».
— О чем пишешь? — без интереса спросила Кристина, увлеченная подпиливанием ногтя.
Дева изменила имидж, состригла волосы и теперь носила каре, которое шло ей гораздо больше.
— О людусе, сторге и агапе, — ответила Марина.
Кристина вскинула брови и продолжила с невозмутимым видом:
— Это иностранцы, что ли? Мы же пишем только про отечественный бомонд… Или они приезжают на карнавал? Погоди-ка. О сторге я что-то слышала. Это финская порнозвезда?
Танюха легла на стол, сотрясаясь от хохота.
— Ага, только греческая. И не порнозвезда, а примерная жена. А вот Мания — порнозвезда еще та. И Эрос с Людусом — тоже. Когда они оприходовали бедную Манию…
Кристина заподозрила неладное и полезла гуглить. Танюха сжалилась и объяснила:
— Крис, это виды любви у древних греков. Эрос — жажда обладания, людус — это про меня, секс для взаимного удовольствия. Прагма — про тебя, любовь с выгодой. Манию мы недавно наблюдали у Маринки, когда полный крышеснос. Сторге — скорее дружба. Еще что там было?
— Агапе, — сказала Марина. — Жертвенная любовь, это не про нас. Молодцы греки, столько оттенков разглядели. А у нас одно слово «любовь» — и раскрашивай, как знаешь.
— Филию забыли, — гордо произнесла Кристина и зачитала: — «Духовная любовь-дружба. Это спокойное чувство, в нем нет страсти эроса и самоотверженности агапе»… Бла-бла-бла… глупость, короче говоря.
— Мания — глупость, — возразила Марина.
Кристина поднялась, пригладила юбку:
— Ну что, идем?
Танюха тоже встала. Одна Марина была не в курсе и спросила:
— Куда?
— Главред приготовил нам сюрприз, — шепнула Кристина. — И не говорит, с чем он связан.
Марина оставила статью и последовала за Танюхой в конференц-зал.
Тампон пришел минута в минуту, облобызал взглядом свою новую любовь — уборщицу Полиночку. Девушка вспыхнула, приложила ладони к пухлым щечкам.
Говаривали, что Тампон так запал на деревенскую простушку, что собрался разводиться. Но Марина знала, что «собрался разводиться» у большинства мужчин не более чем мечты — духу не хватает.
Зато все издательство с умилением наблюдало разворачивающийся роман. Молодежь была за Полиночку, женщины из бухгалтерии Тампошку всячески осуждали.
— Добрый день, кого не видел, — улыбнулся он. — Все знают, что в честь дня рождения любимой внучки господин Антонов проводит карнавал, куда званы лучшие люди столицы? — Он выдержал паузу. — Сегодня кому-нибудь из вас повезет, и он выиграет приглашение на двух особ. Каждый из вас уже получил номерок. Если нет, — он поставил на стол стеклянную коробку, — подойдите сюда и достаньте.
Номерка осталось два — один забрала Авдеева, второй передали Марине, но, задумавшись, она не сразу развернула скрученный рулетиком листок. Влюбившись, Тампошка подобрел и стал чудить. Сейчас вот решил разыграть приглашение на карнавал, считая, что любой из сотрудников поскачет туда с радостью. Даже поглощенная детьми Авдеева, обреченно смотревшая на начальника.
— У меня есть вторая коробка, — проговорил он, вытащил ее, сунул туда руку. — Итак, кто же этот счастливец?
Он простер над головой свернутую белую бумажку, глянул на номер и прищурился.
— Девять. У кого девятка?
Зал загудел. Танюха вздохнула с облегчением:
— Фууф, пронесло. У меня восемь.
Марина встрепенулась и принялась разворачивать свою бумажку. Судя по тому, что победитель не объявлялся, высока была вероятность, что посчастливилось ей. Так и есть!
— Это я, — сказала она, поднимаясь.
— Кнышева, вам везет! — Тампон слез с трибуны, протопал к ней и торжественно вручил два пригласительных — скромных лаково-белых билета с голограммой в углу. Марине не особо хотелось на вечеринку. Тем более это уже завтра, а надеть нечего и хлопотать по этому поводу нет желания. Может, отказаться? С одной стороны, светские вечера, где нужно улыбаться и держать лицо, утомляли ее. Но с другой — не каждый день выпадает счастливый билет, за который любая Золушка душу продаст.
Да и наверняка Тампон затребует репортаж. И надо подумать, кого пригласить «вторым лицом». Невольно вспомнился прием, где она блистала в бирюзовом, подаренном Артуром платье, и счастье было так близко, руку протяни.
Это в прошлом и не повторится никогда. Но ведь может, может повториться! Встреча-укол, и заструится по венам адреналин, и мир сойдет с орбиты, закружится в бешеном танце, чтоб вспыхнуть сверхновой и погаснуть уже навсегда.
Марина скрипнула зубами. Когда же это закончится, черт побери? Когда ты отпустишь меня, проклятый упырь? Изыйди из сердца, из мыслей, из памяти.
А что если пригласить Яна? Почему бы и нет? Марина прислушалась к себе, но не смогла понять, захочется ли ей в такой момент видеть рядом коллегу. Как бы то ни было, получится жалкое повторение того вечера и сплошной стокгольмский синдром.
— Спасибо. — Марина дежурно улыбнулась и чмокнула Тампона в щечку. — С меня материал!
Она прошествовала к выходу, ловя на себе завистливые взгляды коллег.
Усаживаясь на рабочее место, Марина положила пригласительные на край стола, еще не решив, что с ними делать. Иногда вечер утра мудренее, вдруг найдется оригинальное решение?
В конце концов, есть более важные дела. Например, замаячивший на горизонте Артур и его новая жертва Юля Тикус. В Интернете имелись фотографии его и Катеньки. Почему бы не водиться снимкам, где он рядом с новой жертвой?
К тому же следовало немного «разработать» Юленьку, чтобы знать, как к ней проще подобраться. Подружиться с ней вряд ли получится — они разного полета птицы, но вооружиться знаниями не помешает.
Марина набрала в поисковике «Новый возлюбленный Юлии Тикус», но палец замер над кнопкой «enter». При мысли о том, что сейчас увидит Артура с другой, ее начинало трясти.
Кнышева, будь сильной! Не позволяй ломать свою жизнь. Сделай это! Ну же! Просто нажми на кнопку. Вот так, молодец!
На тебе тысячу ссылок. Как упростить себе задачу? Правильно, выбираем только фотографии и среди многочисленных знакомых Юли ищем Артура.
Юля любила фотографироваться, и снимков было море: вот она позирует на берегу океана, вот задувает свечи на торте, окруженная смеющимися друзьями. Вот обнимается с огромным синим зайцем. Юля и ее мама. Юля с отчимом. Юля с неопознанной брюнеткой. Юля и ее новый автомобиль, VolvoXC90. Юля и известный ведущий ток-шоу, спортивный мулат с дредами… и харизматичный парень, похожий на молодого Мика Джаггера. Опять она и этот парень. Юный Джаггер, Юля и еще толпа блондинок А-а-а-а, это ее двоюродный брат, понятно.
Меняем задачу: «Юля Тикус, новый возлюбленный, Артур, брюнет».
И снова ничего. Хотя, кто сказал, что Артур — настоящее имя? Паспорта-то его Марина не видела. Короче, пусть будут не фотографии, а статьи, может, что нужное промелькнет.
Вторая ссылка заставила Марину оцепенеть. Это был форум начинающих моделей и сочувствующих, где девушки угадывали, какой костюм будет у Юли на карнавале Антонова.
Вот так! Значит, Юля звана на тот самый карнавал! Марина придвинула пригласительные к себе, положила в сумочку. Вот тебе и дорожка к Юле, само мироздание помогает — видимо, хочет обезопасить юную модель.
Или хочет, чтобы Марина снова увидела Артура? Только не это!
Теперь надо выяснить, чем Юля интересуется, чтобы проще было наладить контакт. Языки — не подходит, Марина забыла английский за ненадобностью. Живопись. И тут недоработки. Творчество Оливии. О! Значит, во что бы то ни стало надо уговорить певицу пойти на карнавал!
Заодно она поможет приодеться, вместе можно будет пофлиртовать с мужчинами. Да и Оливии полезно проветриться. Вдруг ей захочется вернуться к прежней жизни?
В кабинете, пока соседки не вернулись, Марина набрала певицу и, услышав ее «Алло», затараторила:
— Оль, привет. Ты в курсе, что завтра в семь мы идем на карнавал Антонова?
Оливия не нашлась, что ответить, и Марина продолжила, стараясь надавить на чувство ответственности поп-дивы.
— У меня два флаера. Надо придумать, что надеть. Поможешь?
— Так неожиданно, даже не знаю…
— Зато я знаю. Это полезно, приятно и весело. Жди меня сегодня в восемь.
Марина отключилась, поставив Оливию перед фактом. Итак, теперь надо раскошелиться на карнавальный костюм. Или быстренько соорудить что-нибудь самой? Благо руки из нужного места растут.
Нет-нет! Есть фантастическое платье, подарок Артура, лазурное, с открытой спиной. Надо использовать его. Купить симпатичную маску-очки, разрисовать лицо листьями и цветами, сделать прическу, украсить ее опять-таки живыми цветами. Вот тебе и костюм нимфы.
Скрипнула дверь — вошла Танюха и сказала:
— Надеюсь, ты хотела на карнавал. Мне было бы напряжно.
— Да это просто подарок! Не представляешь, как мне туда нужно!
— Кого ты пригласишь? — Танюха крутнулась на кресле, закинув ногу за ногу и сплетя пальцы на коленке, выглядывающей из разорванных джинсов.
— Оливию.
— Тьфу ты, я думала, мужчину.
— Некого. Да и Оливия там своя, мне будет не так неловко.
Марина вперилась в монитор, заставляя себя не думать о предстоящем приключении, а писать статью о любви древних греков.
* * *
В полседьмого Марина уже была дома. Приняла душ и, обернувшись полотенцем, замерла напротив зеркального шкафа-купе, где отражалась стройная девушка с волнистыми каштановыми волосами. Потянулась к дверце и отдернула руку, будто внутри прятался монстр из детских кошмаров.
Это всего-навсего платье. Платье и тонкая цепочка с кулоном в форме капли. Марина боялась прикоснуться к прошлому, словно скелет, спрятанный в шкафу, способен был обрасти плотью и хищно оскалиться.
Ты выиграла самую тяжелую битву — поединок с собой. Разве властны над тобой отголоски прошлого? Давай же.
Платье Марина спрятала на плечиках под кожаным пальто. Распахнув его и увидев платье, не почувствовала ни тоски, ни сожаления.
Стало радостно, аж сердце застучало часто-пречасто. Марина закружилась по комнате. Прощай, любовь-мания, испепеляющая душу!
Платье село как влитое и смотрелось даже лучше, чем раньше. Марина подняла волосы, собрала в пучок, мотнула головой. Нет, пусть будут распущенными. Нужно сходить на цветочный рынок, купить пушистой травы, какую используют для украшения букетов, живых цветов и вплести в прическу.
Ну, и надо зайти в салон красоты, чтоб лицо разрисовали и там же вплели зелень в волосы.
Оставив платье на кровати, Марина набрала Оливию — предупредить, что выезжает, но, как назло, закончились деньги на телефоне, а «кидать бомжа» было стыдно.
Ничего, Оливия и так знает. Можно выдвигаться. Апартаменты певицы были на другом конце города, но сейчас она жила в маминой простенькой «трешке» в получасе езды. Если повезет и не будет тянучки, можно и за десять минут добраться.
Она завела машину и поползла к трассе, выхватывая из темноты криво припарковавшиеся авто. На выезде из двора привычно заглохла, пропуская поток машин, завелась и выехала на пустую дорогу.
Доехала без особо сильных эмоций. Припарковалась возле полицейского «бобика», у которого курил водитель, накинула пальто и выскользнула на улицу. Благо возле круглосуточного ларька рядом с подъездом Оливии был автомат для пополнения счета телефона — Марина кинула денежку на аппарат.
Обычно закрытая дверь в подъезд была распахнута, и закрывать ее Марина не стала: мало ли, вдруг кто-то ждет гостей или, вон, полицейских.
На лестничном пролете стоял медведеобразный дядечка. Раздвинулись дверцы лифта, Марина прижалась к стене, остальное пространство заполнил толстяк.
— Вы не знаете, что стряслось? — кокетливо поинтересовался он. — Полицейских полон дом.
Марина помотала головой и выскочила на шестом этаже, едва не столкнувшись с полицейским. Вот те на! Никак ограбили кого-то! Она устремилась к серой металлической двери с номером 267 и уже потянулась к горящей красным кнопке звонка, но ее окликнули:
— Гражданка, погодите, туда нельзя.
Марина обернулась, широко распахнув глаза. Ее остановил полицейский — молодой брюнет с ямкой на подбородке. Обувь начищена, стрелки на брюках… Первой пришла мысль, что Оливия покончила с собой, на этот раз успешно.
— Там живет моя подруга, — проговорила Марина и шагнула к полицейскому, театрально сложив руки на груди. — С ней что-то случилось?
— Прежде я задам несколько вопросов, — сказал он с нажимом, в его взгляде читался интерес.
Марина уперла руки в бока, стараясь не злиться. Пусть будет, как он хочет.
— Как давно вы виделись с подругой?
— Неделю назад. Она только выкарабкалась из депрессии, но была в норме…
— Не говорила ли она о том, что ее кто-то преследует?
Марина потерла подбородок.
— Нет. Никто ее не преследовал. И все-таки…
Воровато оглядевшись, полицейский приблизился к ней:
— Она исчезла, мать вызвала наряд, потому что имел место взлом.
— Какой взлом, если Оливия была дома?
— Видимо, она вышла в магазин, а когда вернулась, в квартире ее ждали.
— Но почему она не заметила, что замок вскрыт?
— У нас тоже много вопросов.
Закружилась голова, и Марина привалилась к стене, закрыла лицо рукой. Вспомнилось предупреждение Главного. Она вытащила Оливию буквально с того света, получается, что и певица стала не совсем человеком, и вот за ней пришел кто-то из ловцов душ, она исчезла.
Полицейский взял Марину под локоть, думая, что она собралась падать в обморок, объяснил:
— Вообще-то мы исчезновения расследуем, когда проходит три дня. Но поскольку взлом и все прочее, вынуждены принять заявление. Не волнуйтесь так. Это не взлом, а попытка взлома — замок раскурочен, но не поврежден. Скорее всего обеспокоенная мать так пытается привлечь наше внимание.
— Да? — Марина отлипла от стены, она была уверена, что без ловца душ тут не обошлось, но для этого надо проникнуть в квартиру, все осмотреть — она надеялась, что почувствует его след.
— Уверен на девяносто девять процентов. Оливия ушла прогуляться, а матери не сказала, вот и результат. — Он попытался ободряюще улыбнуться. — Меня Виталием зовут.
Марина протянула руку и представилась, он неуклюже приложился губами к ее запястью и тут же отпрянул — открылась дверь, и из квартиры Оливии вывалились два уставших и разочарованных опера. Виталий незаметно вложил визитку в руку Марины и подмигнул, шагая к сослуживцам:
— Что-то новое?
Невысокий опер, похожий на Тампошку, покосился на Марину и буркнул:
— Нет, все, как мы думали.
Виталий исчез в лифте, не простившись, а Марина толкнула незапертую дверь и перешагнула порог знакомой квартиры. В нос ударило корвалолом так, что слезы навернулись на глаза. Она сосредоточилась на ощущениях, как ищейка, берущая след. Тогда, на море, ей удалось почувствовать опасность, исходящую от ловца душ, она надеялась, что и сейчас будет так. Но — нет, кажется, ничего необычного.
Тамара Викторовна сидела в кухне, подперев голову руками, посеребренные сединой рыжие локоны закрывали лицо.
— Здравствуйте, — проговорила Марина, осматривая кухню.
Женщина встрепенулась, повернулась. Даже в свои шестьдесят она не утратила обаяния и сумела сохранить фигуру. Встала, молча шагнула вперед и сгребла Марину в объятия так, что едва ребра не захрустели. Ни слез, ни сдавленных рыданий — всеобъемлющее отчаяние. Мать чувствовала, что ее дочь в беде.
— Она мне все рассказала, — прошептала Тамара, отстраняясь. — И что ее «привязали», и что шансов не было, но ты ее вытащила. И что за ней могут прийти. Я не верила до сегодняшнего дня.
— Замок вы сломали? — спросила Марина.
Женщина потупилась:
— Они бы приехали только через три дня. Впрочем, и так толку нет. Марина! — Ее глаза сверкнули безумием. — Что с ней? Она жива?!
— Я не знаю. — Марина опустилась на табурет, как была, в плаще. — Скажите… Она просто исчезла, не забрав вещи? А следы борьбы были?
— Пойдем. — Тамара устремилась в залу, где на старом паркете белели осколки чашки и крепкий заварной кофе застыл, будто пятно крови. — Это все. Из вещей пропала только куртка. Она ушла в домашних вещах. Понимаешь? Если бы ее утащили, не стали бы брать куртку, к тому же ее любимую.
С портрета на стене улыбалась молоденькая Оливия с букетом алых роз. На столе тоже стояла ее фотография — красивая молодая женщина вполоборота, голова гордо вскинута, белые волосы струятся по обнаженной загорелой спине.
— Но почему она не предупредила меня? Я ее знаю, она не поступила бы так жестоко! — Тамара рухнула на диван и разрыдалась.
Марина положила ладонь на ее вздрагивающий затылок, ощущая себя виноватой во всех этих несчастьях.
Значит, Оливия впустила ловца душ и ушла, не оказав сопротивления. Ловцы умеют подавлять волю? Почему бы и нет. Или тот, кто однажды попал под влияние, всегда останется уязвимым для любого из этих подонков? Неужели и Марина, подобно зомби, безропотно последует за палачом? Будь ты проклят, Артур, и все, тебе подобные!
— Она даже телефон не взяла, — всхлипывая, пробормотала Тамара. — Не верю, что она так со мной поступила! Скажи, что она жива!
— Надеюсь, что так Она еще найдется.
Марина говорила, а сама не верила. Нужно срочно позвонить Яну, расспросить его. Но только как оставить Тамару Викторовну в таком состоянии? Марина села на кровать рядом с ней, вздохнула.
Действительно, что с Оливией? Она стала зомби и теперь в вечном служении у ловцов? Или ей нужна помощь? Или она уже мертва?
В дверь позвонили, но Тамара не шелохнулась, и открывать пошла Марина — крадучись, на цыпочках. Неужели певица вернулась?
Улыбаясь, Марина посмотрела в глазок, и улыбка стерлась с ее лица: на пороге стояла пожилая женщина в собольей шапке, похожая на двоюродную тетку Оливии, о которой певица много рассказывала. Марина открыла дверь, впуская гостью, которая окинула ее взглядом, повесила шубу на вешалку и, не разуваясь, протопала в зал, где упала рядом с Тамарой и принялась что-то ей шептать на ухо, перебирая рыжие локоны.
— Пожалуй, я пойду, — проговорила Марина, одновременно испытывая облегчение и горечь.
Гостья попрощалась с ней, не поворачиваясь, Марина вышла на плохо освещенную лестничную клетку. Снаружи было уже темно, и она почувствовала себя маленькой и беспомощной. Будто бы ей снова пять лет, зловещие тени по углам таят угрозу, а за каждой дверью живет чудовище. Хотелось, чтобы кто-то большой и сильный защитил, приласкал и объяснил, что все хорошо…
Какой там «хорошо»! За Оливией пришли, и Марина думала, что она следующая на очереди. Больше всего пугала неизвестность. Что стало с Оливией? Пальцы сжали телефон, и Марина набрала Яна — единственного человека, которому она мало-мальски доверяла, к тому же он знал правду о ловцах душ.
Трубку он снял сразу:
— Что случилось, Марина? С тобой все в порядке?
— Оливия пропала, — затараторила она, воровато оглядываясь. — Я только что говорила с ее матерью. Все очень странно.
— Плохо, — ответил Ян. — Диктуй адрес, я приеду, и поговорим.
* * *
Не прошло и пятнадцати минут, как прикатил Ян на своей «Ауди». Марина боялась выходить из дома и наблюдала с лестничной клетки третьего этажа. Вот автомобиль выхватил фарами ее «Ланос», проехался по двору. Не найдя места для парковки, Ян бросил машину посреди дороги и, кутаясь в плащ, зашагал к подъезду.
Марина сбежала вниз и с трудом подавила желание броситься ему на шею, повиснуть и разрыдаться. Она успела привязаться к Оливии и искренне за нее переживала.
Когда распахнулась дверь подъезда, Ян шагнул навстречу, взял ее за руки и сжал пальцы.
— Ты вся дрожишь, — привлек к себе и повел к «Ауди», усадил на переднее сиденье. — В таком состоянии тебе нельзя за руль. Поехали, выпьем кофе в ближайшем кафе, там мне все и расскажешь.
— Она ведь жива? — пролепетала Марина, вжимаясь в кожаное кресло.
— Надеюсь, что так.
— Так надеешься — или точно жива? Ответь прямо.
— Я не знаю, где она и что с ней. Никто не знает, кроме существа, которое увело ее и, возможно, прикончило.
Припарковались возле кофейни, где Марина раза два сиживала с Оливией, Ян открыл перед ней дверцу и помог выйти.
Порыв холодного ветра привел ее в чувство. Марина взяла Яна под руку и взошла на порожек кафе, где красовался стул с манекеном — женщиной девятнадцатого века в атласном синем платье, шляпкой под цвет и с чашкой кофе.
Выбрали самый дальний столик, чтобы никто из посетителей не мешал беседе. Ян помог Марине снять пальто, повесил на кованую вешалку, сделанную в виде деревца, сбросившего листья. Марина обхватила себя руками, пытаясь унять озноб. Ей все чудилось, что Оливия где-то рядом, ей плохо, она просит о помощи, но никто не слышит.
Ян заказал по кофе и молочному коктейлю, избавив Марину от проблемы выбора. Официантка, одетая в форму горничной, кокетливо потеребила завязочки на чепце и сделала реверанс. Здесь так было принято, но эта девчонка пыталась обратить на себя внимание Яна. Он настолько привык к успеху у женщин, что даже глазом не повел.
Марина поймала себя на мысли: почему-то ее злит официантка. Что это? Неужели просыпается ревность? Вот перед ней коллега, видятся почти каждый день, уже примелькался настолько, что и синева его глаз поблекла, и на обаяние внимания не обращаешь. А ведь он чертовски хорош! Он даже с Артуром, не к ночи будь помянут, может потягаться.
Изящные пальцы. Блестят запонки на снежно-белой рубашке, контрастирующей с черным жилетом. Черные брюки, даже скорее джинсы. Творческий беспорядок на голове. Марина всегда питала слабость к длинноволосым мужчинам.
Будто сама судьба говорит: «Открой глаза и утешься! Это именно то, что тебе нужно. Идеальный вариант, и к тому же он — хороший в отличие от некоторых».
Сплетя пальцы, он положил руки на стол и подался вперед:
— Хочешь ты или нет, но домой я тебя провожу, посмотрю, все ли в порядке.
— Спасибо. — Марина попыталась улыбнуться. — Думаешь, он придет именно сейчас? Это безумие. Вы ведь ждете его. Надо быть дураком, чтобы так поступить.
— Понимаешь. — Ян огляделся и наклонился ниже. — У них с жертвой обратная связь. Ты от зависимости избавилась, он — может, и нет. Пока ты жива и независима, не будет ему покоя.
— Но ведь кавалер Оливии мертв, — возразила Марина. — Почему же она пропала?
— Значит, кто-то из его подельников хочет завершить начатое.
Марина всплеснула руками, ударила по столу с возмущением:
— На земле десятки… сотни агентств, подобных нашему. Многие из них попросту простаивают без работы. Почему бы не вызвать подмогу? Почему не устроить облаву на ловцов?
— Женщины, которые прибыли, лучшие из лучших, они справятся.
— Но Оливию ведь не защитили!
— Теперь все точно будет под контролем. Даже несмотря на то что Главный — старый карьерист, ему нужно выслужиться, доказать свою полезность. Понимаешь?
— А я тут при чем? Получается, он выслуживается при помощи меня? Я, знаешь ли, против!
— Главный редко ошибается. Поверь, нам хватит сил, чтобы справиться. Я видел, на что способны эстонки, и это… впечатляет.
Когда-то Ян говорил, что постепенно теряет способность врать. Вот еще один фрагмент калейдоскопа. Пара месяцев, и Марина увидит картину целиком. Настораживало, что Артур никак не хотел оставлять ее в покое. Она решила поразмышлять над этим вслух:
— Выходит, ловцы душ — тоже своего рода наркоманы и «подсаживаются» на жертву, пока не выпьют ее досуха?
— Возможно. — Ян принял из рук официантки белую фарфоровую чашку, зажмурился, нюхая кофе, поставил ее на стол. — Мне известно далеко не все.
— А женщина… ловец, которая тебя… Какая она?
Ян потупился, сдул упавшую на лицо прядь волос и ответил с неохотой:
— Она была мулаткой. Невысокой, тонкой… Волосы черные, очень мелко вились. В общем, экзотика.
Марина обхватила свою чашку ладонями, будто стараясь вобрать недостающее тепло.
— Полная противоположность тебе.
— Да. В конце концов я сам все понял и сбежал, уже почти очухался, но она меня нашла. В общем, я ее убил. — Он мотнул головой. — Это как наваждение. Я знал, что она не человек… Позвонил в полицию, а приехал Толстяк, завербовал меня.
— Ужас, — посочувствовала Марина.
— Ужас был потом, пока я не научился с этим жить.
Исповедь Яна будто приблизила его к Марине, сделала ее соучастницей преступления. Подавив сочувствие, она заставила себя включить мозг.
Итак: тот, кто привязал Оливию, мертв, но теперь подключились его подельники. Может, ловцы связаны между собой и чувствуют тех, кто привязан к умершим? То есть жертва переходит кому-то по наследству. Тут она вспомнила, что не поделилась важным.
— Забыла сказать: мне выпали пригласительные на маскарад, а там будет… Отгадай, кто.
Ян пожал плечами, Марина продолжила:
— Юля Тикус! Думала, Оливию пригласить — Юля интересуется ее творчеством… Слушай, с Оливией не получилось, может, вместе пойдем? Не исключено, что и ловец туда явится.
— Во сколько мероприятие и когда? — заинтересовался Ян и тут же добавил: — Мне лучше не ходить, меня ловец почует.
— Завтра в семь, в «Эдеме».
Ян присвистнул:
— Ничего себе! Значит, в семь. — Он потер подбородок. — Скажу всем, не переживай, уверен, что мы будем ждать неподалеку и приедем по малейшему твоему зову.
Кофе оказался настолько замечательным, что Марина на пару мгновений выпала из реальности. Зажмурилась, ощущая сладковатую ароматную горечь. Когда открыла глаза, Ян уже опустошил свою чашку и тянул молочный коктейль через трубочку.
Все-таки синеглазые люди кажутся более отстраненными. Даже в момент сильнейших переживаний их глаза напоминают подсвеченный лед. Вот и сейчас на лице Яна — обеспокоенность, а во взгляде — изморозь, но есть в ней что-то притягательное, неизведанное. Как не ведаешь, каким станет морозный узор на стекле после того, как растопишь его дыханием.
Марина молча пила кофе. Ян тоже молчал. Едва слышно играло что-то из классики в современной аранжировке, из динамиков шумело море, кричали чайки. Марина ненадолго перенеслась в Приморское, в пору щемящей тоски, на длинные бетонные волнорезы, к кипарисам и цикадам.
Когда закончился молочный коктейль, Ян все так же молча расплатился с официанткой, помог Марине одеться и следом за ней вышел на улицу:
— Пусть твоя машина постоит во дворе, — сказал он. — Ничего с ней не случится, а ты слишком неопытна, чтобы садиться за руль в таком состоянии. Я отвезу тебя домой.
— Спасибо. — Марина плюхнулась на пассажирское сиденье, глядя на светящуюся приборную панель, отстраненно подумала, что это не машина, а космический корабль.
«Ауди» рванула с места, Ян без труда влился в автомобильный поток.
* * *
Будь Марина одна, она тревожно оглядывалась бы, подходя к своему подъезду. В темных силуэтах прохожих ей мерещился бы Артур, который пришел, чтобы привязать ее навсегда. Теперь же, держа Яна под руку, она чувствовала себя в безопасности, лишь изредка поглядывала на него.
Ян шел неспешно, оглядывался и замирал, будто делая стойку. Марина тоже останавливалась, вертела головой.
— Похоже, тут никого из них не было, — прошептал Ян уже в подъезде.
— Как ты чувствуешь их? — поинтересовалась Марина. — Будто… холодок по спине и волосы дыбом?
— Где-то так, — кивнул Ян. — Со временем и ты научишься отличать это ощущение от обычной тревоги.
Медленно поднялись по лестнице, Марина осмотрела замок на двери: не тронут. Ян прошелся по коридору, улыбнулся:
— Ни намека.
— Но это не значит, что он не придет завтра. — Марина повернула ключ в замочной скважине и распахнула дверь. — Проходи.
Ян переступил порог, сразу же повесил пальто на вешалку, разулся и прислонился к стене. Ощущая некую неловкость, Марина предложила:
— Еще кофе хочешь?
Ян кивнул, шагнул в кухню и сел на табурет. С топотом вылетела мамина кошка Мисска, оставленная на передержку, забилась под кровать, испугавшись Яна. Марине стало стыдно за свою крошечную кухню два на три. У обеспеченного человека она способна вызвать приступ клаустрофобии. У Яна, наверное, шикарная кухня-столовая, как у Оливии.
Сварив кофе, Марина разлила его по чашкам, села напротив Яна, подперев голову рукой. Он будто распространял вокруг себя ауру спокойствия.
— У меня есть шарлотка. Будешь? — Марина поставила на стол пару кусков пирога, положила самые лучшие серебряные вилочки.
— Сама готовила? Вкусно, — сделал комплимент Ян и принялся уплетать шарлотку за обе щеки.
Марина подумала, что протаптывает путь к сердцу мужчины. Мысли приходили странные: о домашнем уюте, горячем пироге из духовки. Любовь многолика — недавно она писала об этом статью. В случае с Яном будет любовь-дружба, не ослепленная страстью. Но сумеет ли Марина находить в этом радость, зная, как кружится голова и свистит ветер во время падения в бездну?
Из мечтаний Марину вывел зазвонивший телефон гостя. Ян глянул на экран, извинился и ушел разговаривать на балкон.
Вот тебе и мечты. Наверняка женщина звонит. Марина ведь ничего о нем не знает, а уже нашла рыцаря, который спас, и размечталась. Вдруг он женат и у него полон дом детей?
— Увы, надо ехать. — Ян снова сел на свое место и принялся поглощать шарлотку, превратившись из лощеного господина в домашнего мужчину. — Но пирог я все равно доем, а то буду жалеть.
— Приятного аппетита, — улыбнулась Марина.
— Это звонил Толстяк, — сказал Ян, прожевав. — Он подтвердил, что завтра мы будем подстраховывать тебя всем составом.
— Отлично. — Марина кисло улыбнулась. — Я бы предпочла, чтобы вас было больше, но раз решено не подключать агентства из других городов…
— Поверь, у нас достаточно сил, чтобы остановить ловцов.
Отправив в рот последний кусок, Ян пошел в коридор. Марина встала в проеме двери в кухню. Сейчас он уйдет, и наступит пустота с привкусом ожидания беды.
— Просто не приближайся к двери, не слушай, что он тебе будет говорить. Заткни уши.
Марина кивнула. Ян подошел к ней, погладил по волосам и чмокнул в лоб.
— Это правда очень срочно. Если хочешь, поехали ко мне.
Значит, все-таки он не женат. Но Марине его жест доброй воли показался унизительным, и она предложила другой вариант:
— А что, если мне пожить в другом месте?
— Это ничего не даст, ловец почует тебя, как охотничий пес — дичь.
Обрадовал так обрадовал!
Сначала Марина подумала, что справится с паникой, когда Ян уйдет, но едва за ним захлопнулась дверь, ожили тени в углах, отблески фар поползли по потолку зловещими пятнами прожекторов.
Забиться под одеяло, как в детстве, обнять огромную лысую обезьяну — островок стабильности и тепла. А вокруг рыщут монстры, прячутся в шкафу и под кроватью. Некому прийти на помощь и разогнать их.
Мама!
Хватит паниковать, теперь ты взрослая. Давай, вставай и сражайся за свою жизнь! Цепенея, Марина зашторила занавески, допила свой кофе. Одной оставаться было невыносимо, мама уехала на курорт — ее не пригласить. А что, если позвонить Наташке? Вино в баре есть, чтобы ее заманить.
Марина набрала подругу, но ответа не дождалась. Спит, что ли? Так вроде рано еще — полдесятого. Или просто в душе и не слышит?
Наташка перезвонила через десять минут. В ее шепот вплетался звон текущей воды.
— Привет, Марина. Прости, не могу разговаривать.
Клацнула дверь, донесся пьяный мужской голос, и Наташка отключилась. Марина закатила глаза и выругалась вслух. Все ясно, подруга вернулась к гопнику Саше, который запрещает общаться с развратными и аморальными женщинами. Кра-со-та!
Как ей надо, так лети сквозь ночь, развлекай погибающую, хотя ничего фатального не случилось. Тут же Марине угрожает опасность, а Наташке, видите ли, запрещено с ней разговаривать. Тьфу!
От злости страх рассеялся, Марина плюхнулась на кровать и принялась переключать каналы. Выбрала программу про животных: там рассказывали о мерзейшем насекомом — наезднике. Наездники откладывали личинку в жертву, и та продолжала жить, пока паразит пожирал ее изнутри. Почти как Артур. Поморщившись, Марина выбрала другую программу.
И ведь сегодняшний день — не последний виток кошмара, кошмар только начинается, и с ним надо научиться жить. Например, поехать завтра на карнавал, улыбаться там, приблизиться к Юле Тикус, а не забиваться в угол. Забыть об Оливии. Потому что стоило о ней вспомнить, и начинал бить озноб.
Когда в дверь позвонили, Марина уже начала засыпать. Встрепенулась, свесила ноги с кровати. Телевизор мигал «снегом», бросая отблески на стены. В его трескотню вплелся повторный звонок, и волосы на голове зашевелились, а по позвоночнику поднялся уже знакомый холодок.
Словно невидимый удав обвился вокруг нее, сдавил, едва позволяя дышать. А потом она услышала зов. Даже не услышала — почувствовала. В нем было отчаяние подбитой птицы, провожающей взглядом улетающую стаю; промозглая ноябрьская тоска приморского городка, где почти никого не осталось.
Босиком она ступила на пол и с обреченностью приговоренного направилась к двери. Она просто не могла по-другому, каждая ее клетка стремилась на зов. Если Марина остановится, то он не прекратится никогда.
Здравый смысл, будто запертый в клетке, бился о стальные прутья чужого упрямого желания, и Марина действовала, как кукла, — она помнила наставления Яна, но ничего не могла с собой поделать. Рука потянулась к замку, повернула ключ.
Беги, пока не поздно, захлопни дверь, закрой уши, что же ты делаешь, ты ж погибнешь!
Но Марина уже не принадлежала себе и наблюдала за собой со стороны.
Скрипнули петли, и дверь отворилась сама. На пороге стояло нечто, кажется, в длинном плаще и шляпе. Вокруг клубился мрак, а глаза горели алым. Лицо будто плавилось и меняло форму, но Марина узнала Артура. Он шагнул в квартиру, сгреб безропотную Марину в объятия, сдавил ребра так, что стало нечем дышать, припал губами к губам, его язык проник в рот.
Голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные мушки, реальность поблекла и отодвинулась на второй план. Ударить его в пах, оттолкнуть! Но она шевельнула губами, отвечая на поцелуй. Артур прижался к ней, и она ощутила жар, вливающийся в нее.
Артур положил руку на голову Марины, и она опустилась на колени, изнемогая от животного желания.
Что же ты делаешь! Беги, спасайся, глупая! Ян! Кто-нибудь, помогите!
Но голос здравого смысла захлебнулся текучей магмой страсти и вскоре стих. Остался лишь жидкий огонь, струящийся по жилам. Желание отдаваться, чувствовать естество Артура в себе, двигаться в такт; стонать, кусаться, царапать его спину.
Схватив за волосы, Артур поднял ее, прижал к стене. Марина ногой обхватила его за талию. Артур поднял ее за бедра и насадил на себя. Она закричала, запрокидывая голову. Казалось, что ее кружит, затягивая в огненную воронку.
Толчок, еще толчок. Судорожно сжать его плечи. Подняться и опуститься, чтобы он проник глубже… Вот так. Еще и еще!
Оргазм прокатился по телу волной судорог — Марина ударилась затылком о стену, закричала. Ее будто выбросило из тела в водоворот разноцветных вспышек.
Вскрикнув еще раз, Марина открыла глаза: Мисска легла на живот и массировала его лапами, изредка выпуская коготки. Телевизор все еще работал, под монотонное бормотание ведущего по саванне друг за другом гнались страусы, вдалеке зебры опустили головы к земле.
Марина читала, что многие женщины испытывают оргазмы во сне, с ней такое случилось в первый раз. Наверное, тому виной трехмесячное воздержание. Сердце колотилось, по телу разливалась усталость, разум возмущался пережитым приключением и генерировал страх. Вскоре затряслись руки — Марина осознала собственное бессилие.
Если Артур придет, она точно так же потеряет голову и делай, что хочешь.
Марина обняла кошку, благодарная ей за то, что в такой момент рядом теплое, живое существо. Почесала вислое кошачье ухо, чмокнула в приплюснутую морду — Мисска обалдела и не сопротивлялась.
Убаюканная мурлыканьем, Марина заснула, а проснулась по будильнику — разбитая, как после пьянки, в дурном настроении. Итак, сегодня до четырех — работа, потом — марафет и карнавал, черт бы его побрал!
После карнавала она решила поехать в пустую мамину квартиру. Дома, даже если Артур не придет, кошмары замучают.
* * *
Утром Марина вызвала такси, доехала до парковки, где оставила машину, и села за руль. Даже сейчас она чувствовала чужое пристальное внимание. Наверное, подобное ощущает человек, знающий, что его заказали киллеру.
На работе мысли об Артуре то и дело возвращались. И если пару месяцев назад, когда догадывалась, что попала в беду и Артур опасен, она боялась за его жизнь больше, чем за свою, то теперь, узнай, где он скрывается, сдала бы его Яну без сомнений. Отомстила бы за себя, за Оливию. Эмоции, которые испытывает обычный человек, у Марины были или сломанными, или скомканными. Первозданными остались только страх и злость. Злость поможет сопротивляться до последнего!
Сегодня ей нужно было написать статейку про лечебную косметику и косметику не очень лечебную, и Марина полезла в Интернет. Сначала она всегда проверяла почту, а потом уже плыла по потокам информации, отыскивая нужное.
Ее сразу же привлекло письмо от Яна с пометкой «срочно». Она открыла текст, прищурилась, силясь разглядеть фотографии. Люди, цветы, девушка в белом. Свадьба, что ли? Непонятно, придется увеличивать. Но сначала надо прочесть текст, наверное, кто-то из звезд тайно женился, ничего важного. «Помнишь Катю, что с Артуром ходила? Якобы сестру? Мертва. Труп всплыл в реке. Самоубийство или нет, разбирается полиция».
Марина оторопела. Она приняла похороны за свадьбу из-за обилия молодежи и цветов. К тому же хоронили Катю в подвенечном платье.
Марина закрыла рот рукой, покосилась на Танюху и Кристину: обе самозабвенно стучали по клавиатуре. Открыла первую фотографию: лицо Кати крупным планом. Белые волосы завиты локонами, фата украшена алыми розами. Бескровные губы напомажены, впалые щеки тронуты румянами. Красивая. И не скажешь, что она мертва — просто фотограф сделал неудачный кадр, когда невеста моргнула.
На втором снимке — заламывающая руки мать и светловолосая сестра с опухшим от слез лицом, тоже в трауре. Отец потупился в сторонке, видно, что он держится из последних сип.
«Со мной такое же могло случиться, — подумала Марина с ужасом. — Посещали же мысли о том, что проще прекратить страдания раз и навсегда. И рыдала бы мама над гробом, и Анька выла бы тоненько… Или Катю убили? Как бы то ни было, смерть молодой девушки на совести Артура, и это не должно остаться безнаказанным».
Марина поймала себя на мысли, что плакать от жалости не хочется. В душе бурлила, клокотала ненависть, окрашивая все в багряные опенки. Марина старалась избегать роли жертвы. Быть жертвой недостойно человека, унизительно, с ней это не случится. Так она думала, пока не повстречала Артура, который превратил ее в амебу, вытер об нее ноги, вышвырнул вон, унизил и обрек на смерть. Она выкарабкалась и стала другим человеком. Одному богу известно, чего ей это стоило. Но до сих пор воронка в душе не затянулась. Оттуда веет холодом, Марина сторонится людей, шарахается от мужчин, к которым может привязаться. Даже спустя три месяца она слаба настолько, что готова рыдать без повода, готова спрятаться за первого встречного и вверить ему жизнь, потому что бороться самой не хватит сил.
Вот и сейчас безумно хотелось зареветь. Уронить голову на руки, сложенные на столе, и зайтись в припадке жалости к себе. Стыдно, Марина! Держись! Тебе надо жить, а чтобы жить, необходимо работать. Итак…
Помимо статьи о косметике Марина написала про талантливую модель, безвременно ушедшую из жизни. Не смогла тогда помочь Кате, остановить в шаге от гибели, хоть так почтит ее память. Вспомнилась теория, что человек на том свете жив, пока о нем помнят. Живи в людских сердцах, Катенька!
Все-таки грядущий карнавал здорово помогал отвлечься от проблемы. Если бы не приглашение, Марина бы съела себя, издергалась, забилась в норку, а теперь надо держаться и держать лицо.
Так, нужно взять с собой фотоаппарат и с культурной программой карнавала ознакомиться — вчера не до того было. Что у нас по плану?
Девятнадцать ноль-ноль — торжественное открытие. Первый сектор — выступление группы «Хаос». Второй сектор — группа «Сахар лести». На это точно не пойдем, от сахара попа слипнется. Двадцать ноль-ноль — две попсовые группки. А вот в девять вечера в зеленой зоне у беседки состоятся поэтические чтения: дочь олигарха пишет стихи, причем довольно приличные, и пригласила поэтов, которых уважает. Наверняка там и Юля будет, она интересуется искусством.
Затем планировалась дискотека, которую ведет диджей Звезда. Можно сначала поплясать, а потом пофоткать подвыпивших знаменитостей — для удовольствия, а не для протокола.
Жаль, что Юля Тикус не вела блогов: из блогов легко узнать, чем дышит человек. Единственное, она вела колонку о здоровом образе жизни на уже известном портале для начинающих моделек. Марина прочитала ее колонку и не нашла зацепок: она сама кропала подобные статейки, ничем конкретным, будь то вегетарианство, лечебное голодание или раздельное питание, Юля не интересовалась.
Итак, сегодня первым делом следует посетить салон красоты. Главное — не вспоминать и не думать о будущем, а ловить мгновение. Разбить день на достижение маленьких целей: прическа, макияж, платье, поездка, поэтический вечер, знакомство с Юлей.
Или все-таки согласиться на предложение Яна и пожить у него? От мысли об этом сделалось горячо.
Целый день Марина нервничала, слонялась туда-сюда и гоняла кофе с сотрудниками. Когда она допивала четвертую чашку, в комнату отдыха вошла Кристина, похлопала по электрочайнику:
— Давно кипел?
— Минут пять назад, — ответила Марина.
Кристина сделала себе чашку растворимого, села в кресло возле китайской розы, закинула ногу за ногу.
— Мы с девчонками ставки делаем, бросит ли Тампон жену ради Полины. Я поставила на уборщицу, ты как?
— Ты в меньшинстве? — Марина отхлебнула глоток. — Нет, не уйдет он от своей гангрены.
— Да не верю. Помнишь, как она его оскорбляла при всех на корпоративе?
Конечно, Марина помнила. Это был Новый год, точнее, канун оного. Жена Елена, вечно недовольная фундаментальная дама с полумесяцем рта, весь вечер делала главреду язвительные замечания. Пунцовый от злости главред раньше времени ушел домой и больше на корпоративы Елену не брал.
— Мне так не понравилась его жена, что из принципа поставлю на Полину, — сказала Марина, отставляя чашку. — Но, сдается мне, он не уйдет, как и все прочие. Потому что страшно начинать с нуля, когда тебе за сорок, не хочется делить нажитое добро, стремно покидать болото — а вдруг будет хуже.
— Не знаю, не по-человечески это. Но нас теперь четверо. — Кристина потерла руки.
Рабочий день пролетел, Марина села за руль, отправилась в цветочный магазин, где купила мохнатой травы, похожей на ковыль, и пять орхидей — чтобы вплести в волосы.
Облачившись в бирюзовое платье, она задумалась о том, что если накинуть сверху кожаное пальто, будет смотреться нелепо, но ничего другого не было, и она решила наплевать на общественное мнение. Кроме того, ей не придется ехать в такси. Представив себя всю в цветах, с разрисованным лицом в метро, Марина невольно улыбнулась.
Кулон, подаренный Артуром, она тоже надела — самое изящное украшение из всех, что есть в ее коллекции. Хоть какая-то польза от кровопийцы. Надо было еще тогда добиться, чтобы он ей машину купил. Но разве задумываешься о насущном, когда влюблена? Все мысли, как бы не спугнуть, удержать подольше возле себя. Чем больше мужчина тратит на женщину, тем ему больней ее терять — так гласит женская народная мудрость.
Покрасовавшись перед зеркалом, довольная собой, Марина спустилась к машине, проехала двести метров до салона красоты. Очереди там не было, и она уселась в кресло Оли — и парикмахера, и стилиста. Оле могло быть и двадцать, и сорок: маленькая собачка до старости щенок. Будь Марина мужчиной, ей нравились бы такие женщины — миленькие миниатюрные брюнеточки с губками бантиком и большими глазами.
— Что делать будем? — поинтересовалась Оля, заглядывая в лицо.
Марина поделилась задумкой и показала, какой цветок где на лице должен быть.
— Оригинально, — оценила Оля и обернула Марину клеенчатым фартуком, чтоб не заляпать платье. — А куда ты собираешься?
— Про карнавал у Антонова слышала? — Марина с удовольствием наблюдала, как вытянулось лицо стилистки.
Теперь Оля смотрела на постоянную клиентку, с которой обычно хихикала и обсуждала мужчин, с почтением. И не настораживал ее ни «Ланос», когда светской львице положено ездить на авто покруче, ни обувь… Или она не разбирается в торговых марках? Марина и сама не была спецом в этой области, знала азы и считала, что этого достаточно.
Марина расслабилась, предоставив себя рукам стилистки, размешивающей краски. Первый мазок, второй мазок — расслабляющие прикосновения, от которых хочется спать. Чтобы не портить впечатление от эффекта, Марина закрыла глаза, а когда распахнула их, едва не ахнула. Оля — профессионал и воплотила ее фантазии правильно. Лицо по носу разделялось на две половины. Правый глаз, обильно подведенный черным, находился будто на огромном буковом листе, заканчивающемся на виске. Левая половина лица, выкрашенная в белое, была украшена листочками клевера, порея и цветами. Губы Марины превратились в маковый бутон, от него направо и вверх уходил зеленый стебель, прячущийся под большим листом подорожника.
Стилистка занялась волосами, комментируя, что она собирается сделать и почему именно так. Марина соглашалась, довольная результатом.
Наконец прическа была готова: в локоны, немного обработанные блеском, Оля вплела живые растения. Марина встала, сняла фартук, покрутилась перед зеркалом, и ей почудилось, будто не себя она видит — настоящую нимфу из фантазий.
— Шикарно. Оля, ты — суперпрофессионал!
Стилистка подмигнула ей:
— Если моей работой заинтересуются там, замолви за меня словечко.
— Конечно! Хорошему человеку ничего не жалко. — Марина отсчитала заранее обговоренную сумму и положила пару сотен сверху.
Удивительное дело, но краска не стягивала лицо, позволяла улыбаться и гримасничать. Даже судьба сегодня благоприятствовала Марине: на дорогах не было пробок, это однозначно добрый знак.
Но когда выехала за город, радость поджала хвост и ретировалась, уступая место леденящей тревоге. Чем дальше от города, тем сильнее тревога. Один раз Марина даже остановила машину, но уняла дрожь и сердцебиение и заставила себя ехать дальше.
Если побежит сейчас, ей придется бежать всю жизнь. К тому же Ян и остальные обещали быть рядом.
