Возвращаясь с работы домой, Маша слушала в машине радио – программу Сани Белова. Когда передача закончилась, Маша эхом повторила за ведущим последние слова: «Желаю всем, кто ищет кого-то, непременно его найти, и никогда больше не отпускать», и неожиданно почувствовала, как в носу предательски защипало. «Отставить эмоции! – прикрикнула на себя Маша. – Еще не хватало расплакаться на перекрестке!»

Зазвонил ее мобильный. Увидев на дисплее высветившийся номер, она остолбенела.

– Олег?!

– Здравствуй, Маруся! – сказал ее бывший муж.

Маша застыла с телефоном в руках. После того вечера накануне Нового года, когда Олег сообщил, что уходит из дома, они не виделись. Как-то в январе Олег позвонил ей, предупредил, что хотел бы забрать кое-какие вещи. Она, спросив, когда именно он собирается заехать, сделала так, чтобы в этот момент ее не было дома.

– Почему молчишь? Ты мне не рада? – прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение.

– Олег, что тебе нужно?

– Маруся, нам надо встретиться!

– Зачем?

– Поговорим обо всем при встрече. Давай встретимся не дома, а где-нибудь на нейтральной территории? Скажем, в нашем любимом ресторанчике?

– К чему такая лирика? – усмехнулась Маша. – Давай в кафе рядом с моим офисом. Завтра вечером.

Олег ждал за столиком. Увидев ее, засиял, галантно поцеловал руку.

– Чудесно выглядишь, Маруся! Свободная жизнь красит женщину.

Он тоже выглядел хорошо, даже весьма жизнеутверждающе – дорогой костюм, прическа из отличного салона, свежий, бодрый.

– Есть предложение сразу перейти к сути дела, – спокойно предложила Маша.

– Зачем же так строго? – улыбнулся Олег.

Маша удивленно посмотрела на него – да что ему, в самом деле, от нее нужно? Она полночи об этом думала, голову ломала.

– Как у тебя дела? – поинтересовался Олег.

Маша сказала, что вежливых вопросов о делах, здоровье и успехах в личной жизни можно не задавать – она не обидится.

– Да, у тебя характер, я помню, – кивнул Олег и вдруг проникновенно добавил: – Маруся, я многое помню.

Хотя Маша считала, что ее сложно чем-либо удивить в этой жизни, сейчас она удивилась. Вот просто отчаянно удивилась. Она прекрасно знала эту особенную улыбку Олега и этот его особенный «романтический взгляд». «Так, похоже, вопросов все же не избежать. Ладно, сейчас приведу его в чувство».

– А как поживает Светлана?

– Наверное, неплохо, – сказал Олег, делая явный акцент на первом слове.

«Они поссорились? Разбежались? Но при чем здесь я?!» – вздохнула Маша.

– Мы расстались, – сообщил Олег.

Маша молчала. Пауза затягивалась.

– Маруся, я хочу сказать, что история со Светланой была, – на минуту Олег замялся, – ошибкой. Да. Я временно увлекся. Но потом все встало на свои места.

– Ты о чем?

– Понимаешь, как только мы стали жить с ней вместе, тут же стало понятно, что мы очень разные. Вообще разные. А потом оказалось, что не так-то просто зачеркнуть столько лет жизни. Я часто думал о тебе, вспоминал прошлое, извини, невольно сравнивал вас…

Маша не выдержала:

– Ты пригласил меня встретиться, чтобы рассказать об этом?

– Маруся, давай начнем все заново?

– Я не понимаю, ты что, серьезно?!

– Я серьезен, как никогда. Предлагаю простить друг другу все ошибки, будто ничего не было, и начать все сначала?!

– Это невозможно – начать сначала!

– Не можешь меня простить? – помрачнел Олег.

Она покачала головой:

– Дело не в этом.

И дело действительно было не в его измене или ее обиде – нет…

– Тогда в чем?

– Олег, ты же знаешь, в чем причина. Шесть лет назад я пыталась сказать тебе правду, только ты не захотел меня слушать.

В декабре 2007 года она действительно хотела рассказать Олегу о своем романе с Андреем. Накануне она вернулась из Праги, где пробыла неделю. Обычно муж никогда ни о чем ее не спрашивал, но в тот вечер спросил: «Маня, а куда ты так часто ездишь одна?» (спокойно так спросил, во время ужина, как бы между прочим); и вот в тот момент она почувствовала в себе силу сказать ему правду. Всю правду. Прямо сейчас.

– Олег, я давно должна была тебе сказать…

– Не надо ничего говорить! – прервал ее Олег, изменившись в лице.

Она была готова к чему угодно – любым сценам, упрекам, но только не к такой реакции.

– Тебе в самом деле все равно?

Олег пожал плечами:

– Ну, не то чтобы все равно, но устраивать «Кармен» я не намерен. Подобные опереточные страсти не к лицу мужчине моего возраста…

– А как мы будем жить дальше? – растерялась Маша; ей хотелось прибавить: «теперь, после того, как я поняла, что ты обо всем давно догадывался, но мирился с этим?!»

– Нормально.

– Олег, нам лучше расстаться. Зачем эта ложь?

– Глупости. Мы тысячу лет вместе, у нас идеальная семья, и я не позволю тебе все испортить из-за минутного порыва. Извини, у меня завтра трудный день, важное совещание. – Он поцеловал ее и ушел спать.

Нормально. Она полночи просидела на кухне, пригвожденная этим «нормально».

Но действительно потом все было «нормально», и в их отношениях ничего, в общем, не изменилось, кроме одного – в ней уже зрело, росло, крепло решение изменить свою жизнь.

В том же декабре две тысячи седьмого Андрей попросил ее встретить Новый год вместе с ним.

– Знаешь, Маша, уже много лет на Новый год я загадываю одно и то же желание, чтобы мы вместе провели эту ночь, вместе встретили утро Нового года, а потом легли бы спать. Как нормальные люди.

Она рассмеялась:

– Ты хочешь сказать – как уставшие друг от друга супруги?!

– Точно!

И она пообещала ему, что этот Новый год они встретят вместе. Тридцатого декабря Андрей должен был ждать ее в Праге.

Уже был куплен билет в Прагу, и уложены вещи, и придуманы фразы, с помощью которых она намеревалась объяснить Олегу свое решение, но днем, когда она собиралась в аэропорт, раздался телефонный звонок.

– Мария Морозова? Ваш муж попал в аварию…

– Где он?!

– В больнице.

Она бросила все и поехала в больницу.

Оказалось, что Олег, выпив на новогоднем фуршете и сев за руль «слегка пьяным», не справился в гололед с управлением, и его машина перевернулась.

– Нет, ничего серьезного, – пожал плечами усталый врач, – сломал пару ребер, легкое сотрясение мозга, в сущности – пустяки. Даже удивительно, в рубашке родился.

Она вошла в палату.

– Извини, Маруся, – виновато вздохнул Олег, – я испортил тебе Новый год…

– Да, ты испортил мне Новый год! – согласилась Маша.

– Хоть бы права не отобрали! – озаботился Олег.

Маша почувствовала раздражение и вышла в коридор. Она пыталась дозвониться до Андрея, но не могла – его телефон не отвечал. Она стояла в больничном коридоре у окна и смотрела, как падает снег. У нее было горькое чувство, словно она потеряла Андрея, казалось, она видела, как в эту минуту в пражском аэропорту высокий мужчина, высматривающий ее в толпе пассажиров, изменился в лице, поняв, что она не приехала.

Тридцать первого она наконец дозвонилась до Андрея.

– Андрей, с наступающим! Я тебе все объясню! – она задыхалась от волнения. – понимаешь, я уже собиралась в аэропорт, но Олег…

– Маша, извини, – прервал ее Андрей, – я не могу говорить, я вышел на дежурство, и сейчас у меня операция.

– С Новым годом! – растерянно сказала Маша уже в пустоту.

Новогодний вечер она провела в компании телевизора, потом приняла снотворное и за час до Нового года легла спать, отменив для себя праздник.

Утром, проснувшись, она позвонила Инне, чтобы поздравить ее с праздником, и между делом поделилась с подругой мрачным предчувствием: «Знаешь, мне кажется, этот год будет тяжелым…» И ведь как в воду глядела.

Да. В том декабре она предприняла первую попытку покончить с прошлым и начать новую жизнь; потом была вторая, которая тоже ничем не закончилась. «Что ж, видимо, у такой идиотки, как я, – усмехнулась Маша, – может получиться только с третьего раза!»

Она погрузилась в воспоминания, и, когда Олег взял ее за руку, даже не сразу вернулась в реальность. Ах, да… Столик у окна, красивый мужчина в прекрасном костюме (а я искренне рада, Олег, что у тебя все хорошо!), и со стороны, вероятно, они многим кажутся романтичной парой.

– Маруся, я понимаю, что виноват перед тобой, – мягко сказал Олег, – но ведь и ты не всегда была безупречна по отношению ко мне, правда? Главное, что все это в прошлом. Мы можем сделать выводы, исправить ошибки и снова быть вместе.

– Нет, Олег, это невозможно! – твердо повторила Маша.

– Почему, Маруся? Согласись, у нас с тобой было много хорошего?!

– Это правда. Хорошее было. И я за многое тебе благодарна. Но я не вижу для нас будущего. Давай честно скажем, что нет любви. А без этого ничего не получится.

– Любовь? А что такое любовь? – саркастически усмехнулся Олег. – Страсть, которая быстро сгорает и после которой ничего не остается?! Есть вещи куда важнее этого.

Маша поднялась из-за стола:

– Прости, мне пора.

– Хочешь, я отвезу тебя домой? – вскинулся Олег.

Она покачала головой – спасибо, не надо, и пошла к выходу.

Свернув в какой-то тихий переулок, Маша остановила машину и расплакалась. Пошел дождь. Автомобильные дворники отчаянно боролись с дождевыми потоками на стекле, но и с этой стороны стекла впору было включать дворники – столько дама наплакала! В конце концов, она долго держалась – столько-то лет без слез и нытья! Она не плакала даже в день, когда поняла, что окончательно потеряла Андрея, хотя ее тогда разрывало от боли (и теперь, спустя четыре года, ей больно вспоминать этот день; впрочем, как и весь тот год, в котором сбылось ее мрачное новогоднее пророчество – 2008 год действительно оказался тяжелым).

Сбываться началось в самом начале года. В январе заболела Изольда – мать Олега. Заболела тяжело, буквально таяла на глазах. У Маши с ней никогда не было особенного взаимопонимания, свекровь считала брак сына мезальянсом, о чем не стеснялась говорить и ему, и невестке, но сейчас было не до старых обид. Все заботы о больной легли на Машу. В это же время у Олега начались неприятности – со счетов партии, которой он руководил, исчезла крупная денежная сумма, вдобавок ко всему его политические противники собрали на него компромат – на Олега завели уголовное дело, он оказался под следствием. Зная, что муж ни в чем не виноват, Маша наняла адвоката и подняла на ноги всех знакомых, пытаясь помочь. Два месяца она разрывалась между больницей, работой и следственным изолятором.

Маша ничего не знала об Андрее с Нового года, поэтому, когда в феврале он вдруг позвонил ей из Москвы, она удивилась и подумала, что его приезд сейчас как-то очень… некстати.

– Маруся, я приехал мириться. Нестерпимо хочу тебя видеть!

– Хорошо, Андрей, давай встретимся вечером на площади. Да, на нашем месте.

…Холодный февральский вечер. Кремлевские елки в снегу, прохожие в снегу, снег на волосах Андрея.

– Почему ты опять без шапки?!

Он поднял ее на руки, закружил.

– Маша, я не могу без тебя. Я приехал за тобой!

Маша вздохнула – прекрасные слова, прекрасный вечер, словно созданный специально для того, чтобы долго гулять под снегом с любимым человеком, но через час она должна быть в больнице. Надо привезти Изольде лекарства и продукты, надо встретиться с адвокатом Олега, надо, надо… Еще сто тысяч дел.

– Андрюша, пожалуйста, выслушай меня, – начала она…

И закончила сакраментальной фразой: «Я не могу сейчас оставить Олега. Порядочные люди не подают на развод в таких ситуациях. Это все равно что воткнуть человеку нож в спину».

– У меня теперь именно такое ощущение, – сказал Андрей.

– Ты сильный, ты справишься, а Олегу сейчас очень тяжело!

– А как же я? Что делать мне?

– Пожалуйста, дай мне время! Все как-то наладится, и я обещаю тебе…

– Маруся, я виню себя в том, что позволил нам потерять слишком много времени, – усмехнулся Андрей. – Я понял, в чем моя ошибка. Надо было тогда, в самый первый год, приехать и поставить тебе ультиматум – мы должны быть вместе, и точка. Ты едешь со мной, или я остаюсь в Москве. А я ждал чего-то, не хотел на тебя давить. И что в итоге?

– Ты прав. Ты, конечно, прав! – она с нежностью коснулась его щеки. – И так будет. Только позже.

Ее телефон зазвонил. Звонили из больницы, где лежала Изольда. Маша подтвердила врачу, что скоро приедет. Закончив разговор, она повернулась к Андрею, спросила, где он остановился.

Андрей пожал плечами:

– Забронировал тот же отель, что обычно.

Маша не случайно задала этот вопрос, – перед Новым годом она купила небольшую квартиру на Ленинградском проспекте специально для Андрея. Она хотела, чтобы, приезжая в Москву, он останавливался не в отеле, а в их квартире. Собственно, она собиралась сообщить ему об этом раньше, когда собиралась в Прагу на Новый год, но не успела, потому что они поссорились. Все это время квартира пустовала, лишь пару раз Маша приглашала туда Инну на «девичник». И вот сейчас Маша хотела, чтобы Андрей ждал ее именно там. Дома.

– Андрюша, теперь я должна уйти, но завтра мы обо всем поговорим, хорошо?

– Хорошо, – сказал Андрей.

Она достала из сумки два одинаковых ключа, и один протянула Андрею:

– Вот ключ и адрес. Езжай туда и жди меня. Завтра утром я приеду, и мы все обсудим.

– И что это все значит? – не понял Андрей.

– Потом объясню! – улыбнулась Маша. – Я хочу, чтобы ты ждал меня дома! Обещаешь, что будешь ждать?

Он вздохнул:

– Обещаю.

Уходя, она оглянулась и посмотрела на него. Так и осталось в памяти – вечерняя площадь и Андрей среди снегопада…

Вечером, когда Маша была у Изольды в больнице, ей позвонила Инна. Выйдя в больничный коридор, Маша рассказала подруге о приезде Андрея.

– Представляешь, мы даже толком не поговорили – сбивчиво простились, я ушла. Теперь вот думаю, как он там… Знаешь, я дала ему ключ от новой квартиры. Так приятно думать, что он ждет меня дома!

– Ты бы хоть меня с ним познакомила, что ли, – фыркнула Инна, – очень уж интересно посмотреть на героя твоего романа!

– Познакомлю, – пообещала Маша, – как-нибудь потом.

После больницы – еще несколько встреч, потом надо было заехать в офис, где без нее все разваливалось – проблемы, переговоры, отчаянная усталость (Маша забыла, когда высыпалась в последний раз), и все-таки, несмотря ни на что, весь вечер внутри ее теплилась радость – Андрей ждет ее! Завтра она приедет к нему, они поговорят, и все будет хорошо!

Закончив дела в офисе, Маша взглянула на часы – была половина первого; несмотря на то что прежде она собиралась поехать к Андрею утром, теперь она решила не ждать до утра. Ей хотелось увидеть его сейчас же.

Она несколько раз позвонила в звонок и, удивившись тому, что ей не открывают, воспользовалась своим ключом.

– Андрей! Ты где?! – крикнула она в глубь квартиры, чувствуя тревогу.

Увидев на кухонном столе ключ, который она сегодня дала Андрею, Маша устало опустилась на стул и долго сидела в тишине. Она не стала звонить Андрею, чтобы что-то выяснить, объясниться – зачем?! Он уехал. Это его решение.

Потом была тяжелая, больная весна. В апреле умерла Изольда. За день до смерти она попросила Машу:

– Обещай мне, что вытащишь его, сам он не справится.

Маша, понимая, что свекровь говорит про Олега, кивнула:

– Да. Обещаю.

– Спасибо! – Изольда сжала ее руку. Единственный жест теплоты за много лет.

Маша сдержала обещание – она сделала все, чтобы с Олега сняли обвинение, задействовала свои связи, продала часть бизнеса, чтобы вернуть пропавшие со счетов деньги. В мае Олега полностью оправдали и выпустили. Он снова занялся политикой. Со стороны казалось, что их с Олегом жизнь наладилась, но при этом Маша ощущала внутри себя абсолютную пустоту – никаких эмоций и чувств, кроме усталости, да еще боль, когда она думала об Андрее.

Как-то летом Маша поделилась с Инной наболевшим:

– Такая пустота внутри – ни желаний, ни чувств.

Инна обняла ее:

– Маруся, перестань, неприятности позади, Олег с тобой, вы вместе, у вас все хорошо! И знаешь, я очень рада, что ты наконец взялась за ум и рассталась с этим своим… приключением!

– Рассталась… да. Это Андрей так решил, – Маша вздохнула, – только я не понимаю, почему он так со мной поступил, – уехал, не сказав ни слова?!

Инна пожала плечами:

– Тебе было бы легче, если бы ты знала причину?

Маша пристально посмотрела на подругу:

– Ты что-то знаешь?

Инна смутилась.

– Рассказывай! – потребовала Маша.

– Маня, я хотела, как лучше… – пробормотала Инна.

В тот февральский вечер, после разговора с Машей, Инна решила познакомиться с Андреем и приехала в квартиру на Ленинградском проспекте.

– Здравствуйте, я подруга Маши. А вы, Андрей?! Я много о вас слышала! Спасибо, от чая не откажусь!

Сидели на кухне, пили чай. Андрей показался Инне смущенным и растерянным. «Кстати, совсем не Ален Делон! – отметила Инна. – Так… ничего особенного!» Андрей молчал, поэтому говорить в основном пришлось ей.

– Вы поймите, Андрей, я как лучше хочу… Не могу больше видеть, как Маша переживает, ну, сколько можно? Вы вместе уже восемь лет, и восемь лет она мучается. Дело в том, что у нее чудесная семья, муж, который ее любит и которого она любит. Ведь Маша, даже если бросит Олега и уйдет к вам, все равно будет страдать. А, возможно, и жалеть о том, что сделала… Не обижайтесь, Андрей, но я вам скажу правду: время идет и так не может больше продолжаться. Кому-то из вас надо наконец решиться и разрубить этот узел!

– Что сделать? – переспросил Андрей.

– Мне кажется, вы меня прекрасно поняли. Я прошу вас оставить Машу в покое.

Помолчав, Андрей спросил:

– Это Маша уполномочила вас провести со мной сию душеспасительную беседу?

– Что вы, – испугалась Инна, – Машка об этом вообще ничего не знает…

– Ну, разумеется! – усмехнулся Андрей. – Ладно, я понял.

Выслушав подругу, Маша застыла – зачем Инна это сделала?!

– И все! Больше я ничего ему не говорила! – заверила Инна. – Попрощалась и сразу ушла. Маня, ну что ты на меня так смотришь?! Я просто хотела помочь!

Маша с горечью закусила губы – спасибо за помощь!

Прошло лето, наступила осень. Маше пришлось приложить много усилий, чтобы спасти свой бизнес – 2008 год, помимо прочих бед, принес еще и кризис, в результате которого ее модельный дом оказался на грани разорения – не было денег на выплату кредитов и даже на зарплату сотрудникам. Кстати, в это время Олег продал родительскую квартиру и при желании мог бы помочь жене с деньгами, но… то ли не догадался, то ли не захотел. Маша, по благородству души, заставила себя поверить в первое. Ну да ладно – сама справится. Не зря же ей говорили, что у нее «бульдожья хватка». Впоследствии, выстояв и сохранив бизнес, она шутила: «Правильно говорят – все, что не убивает нас, делает нас сильнее. Я теперь сильная, как борец сумо».

В ноябре 2008 года Маша поехала в Милан. Встречи с поставщиками, контракты, дни расписаны до предела. Через неделю, покончив с делами, она отправилась в Венецию. Ей хотелось побродить по улочкам, где они когда-то гуляли вместе с Андреем, постоять на мосту, где они целовались.

Осенняя Венеция не была похожа на тот летний, шумный, переполненный людьми город, в котором они с Андреем были три года назад (тихо, в разы меньше туристов, сильный ветер, и довольно холодно), и все-таки здесь все напоминало ей об Андрее. Остановившись на мосту рядом с отелем, где они прежде жили, Маша задохнулась от острой тоски и поняла, что готова сейчас бросить все – дела, контракты, отказаться от своей настоящей жизни и рвануть в Прагу, к Андрею. Видеть его, говорить с ним, заниматься с ним любовью, стареть рядом с ним, все-все – на двоих. И она позвонила Андрею.

– Андрей, это я! Знаешь, я сейчас в Венеции, на нашем мосту. Приезжай ко мне? Я буду ждать тебя здесь. Или хочешь, я завтра приеду в Прагу?

Молчание. Потом…

– Маша, я рад твоему звонку. Но приезжать не надо. Я женился. У меня жена и ребенок.

После разговора с Андреем у нее было такое чувство, будто она – надувной шар, и ее проткнули. Все, ничего больше нет. И очарование прекрасного города, в котором она никого не знает (а она любила жить в городе, в котором не знала никого, кроме Андрея), быстро сошло на нет, словно бы прелесть ему придавала лишь радость от будущей возможной встречи с любимым.

Маша шла по узким улочкам под дождем, и ей казалось, что она и себя не знает, иначе разве она могла бы допустить такую ошибку и утратить то, что было для нее самым важным?

Нет, кое-что она о себе знала, вернее, узнала в тот самый день. Прочла, углядела в серой венецианской водичке, настоянной на времени. «Я люблю его. Все эти годы люблю его. И всегда буду любить. Андрей – единственное настоящее, что было в моей жизни. И теперь – недоступное».

Надо же – четыре года прошло, а она снова переживает события того дня, как будто он длится и длится.

Маша потянулась к пачке с бумажными платками и обнаружила, что она пуста. Конечно, столько слез за этот вечер – никаких платков не напасешься. Сегодня слезы, воспоминания, боль хлынули потоком – не остановить. «Ну что, так и будешь сидеть в машине до утра, плакса несчастная? – усмехнулась Маша. – Надо бы успокоиться и ехать домой!» Домой? Она вдруг поняла, что не хочет, не может сейчас быть одна. Спасительный звонок другу (и как хорошо, что есть, кому позвонить в такой паршивый вечер!).

– Инна, ты где? В ресторане? Можно я сейчас приеду?

Они сидели с Инной на чудесной летней веранде ее ресторанчика. Дождь прошел, оставив после себя свежесть и чистоту. Может, от воспоминаний, а может, от общей «эмоциональной разбалансированности» Маша то смеялась, то порывалась разреветься.

– Обычно ты сдержанная, Маня, а сегодня… – Инна покачала головой. – Какая муха тебя укусила?

– Так… Встретилась с бывшим мужем.

Глаза Инны округлились и стали как два больших блюдца:

– И что?

– Ничего. Сегодня вечером я сделала то, что должна была сделать много лет назад.

– Ты о чем, Маня?

– О том, что я должна была уйти от Олега раньше. Прежде чем Андрей устал от неопределенности наших отношений. Но еще вернее, я должна была уйти от Олега после того, как узнала, что Андрей женился. Да, уйти от мужа, и любить Андрея всю жизнь. В одиночестве. Хотя бы теперь храня ему верность. А я не решилась (не хватило смелости – очередной жалкий, трусливый компромисс из череды прочих, сломавших мою жизнь!) и оставалась с Олегом, пока он сам не ушел. Но сегодня у меня получилось – я сделала свой выбор.

Инна смахнула слезу:

– Нет, Маня, ты точно чокнутая.

– Ага, – не стала возражать Маша.

Подруги молчали. «Настоящая дружба, – это когда с другом можно молчать, – подумала Маша. – Как хорошо, что у меня есть Инна!»

Четыре года назад, узнав о том, что Инна наговорила Андрею, Маша с горькой издевкой похвалила подругу «за заботу и проявленную инициативу» и сказала, что она ей очень-очень благодарна.

– А хочешь, Инночка, анекдот в тему? Сидит девочка, ест конфеты. Проходивший мимо дядька остановился и говорит ей: «Девочка, не ешь конфеты, а то станешь толстая, зубы пожелтеют!» Девочка ему отвечает, что, между прочим, ее дедушка прожил до ста пяти лет. «Он что, каждый день ел конфеты?» – удивился дядька. «Нет, он не лез не в свое дело!» – сказала девочка». Мораль, Инночка?! Не надо лезть не в свое дело!

После этих слов Инна ушла. Маша ее не остановила. И все. Дальше тишина на много лет. Они просто перестали звонить друг другу. Какое-то резкое охлаждение, понижение температуры. Маше было одиноко и плохо без Инны. Да – сначала гнев, но постепенно он стихал, затем на смену ему пришло глухое раздражение, а позже сожаление. С другими приятельницами у Маши дружбы не сложилось, не было после Инны в ее жизни никого большого и искреннего. Настоящая дружба столь же редко выпадает в жизни, как счастливый лотерейный билет.

Маша потом часто думала, что надо бы им встретиться да хоть взять бутылку водки и, напившись для храбрости, высказать в лицо все, что наболело. Глядишь, получился бы непростой, но душевный разговор, в результате которого они, может, и смогли бы понять друг друга и сохранить дружбу, но годы шли, время было потеряно, и казалось, уже не докричаться. «Живи вот теперь гордая и правильная – одна! В условиях вечной мерзлоты!» – не раз за эти годы с горечью повторяла себе Маша. Место Инны пустовало в Машиной душе. И болело. Болело долго. До тех пор, пока подруга не вернулась в ее жизнь.

Инна улыбнулась:

– Маня, давно хотела тебе сказать, что у тебя, когда ты про своего Андрея вспоминаешь, глаза сияют, как у влюбленной девчонки, ну просто восемнадцать лет! Я тут подумала, что вот ведь какая штука – можно сделать лифтинг, вколоть ботокс во все места, но если у женщины холодные, пустые глаза – без любви, она будет старой.

– Точно, старость – это возраст вне любви! – кивнула Маша. – А вообще я согласна с тем, что говорит мой умный брат Данька: меняются времена и парадигмы, но по-прежнему самым важным для всех остается любовь.

Уже и посетители разошлись, и персонал ресторана собирался по домам, а подруги все сидели и разговаривали.

– Знаешь, Инна, сейчас, вспоминая нашу с Андреем последнюю встречу – колючий февраль, снег, метель, я думаю, что в такой снег от нас и уходят самые дорогие люди. И вот, казалось бы, теперь на дворе лето, изумрудное, звонкое, солнечные дни для радости, а радости… нет. И холодно мне этим летом, как в самом студеном феврале. Потому что неправильно жить для себя. Скучно. Пусто. Меня однажды этой правдой придавило, как лавиной, а потом окончательно засыпало, когда я поняла, что самое лучшее, настоящее в моей жизни – это Андрей.

Инна понурила голову:

– Прости меня, Маша, это я виновата!

– Да брось, при чем тут ты… Я сама во всем виновата. Так подумать, вся наша многолетняя история с Андреем – это история несовпадений. То Андрей был готов изменить жизнь ради того, чтобы мы были вместе, но это по каким-то причинам (уж, конечно, уважительным!) не совпадало с моими жизненными обстоятельствами, потом, когда я решилась бросить все ради нашей любви, какие-то «обстоятельства» уже были у Андрея. Знаешь, я недавно услышала фразу про то что, если бы мы любили своих близких, мы бы никогда не позволили им умереть. Как это верно! Нужно каждую минуту любить на пределе сил, защищать любимых своей любовью, молиться за них. Представляешь, я заметила, что мой гранат как-то потемнел, – Маша показала кольцо, подаренное Андреем, – и так испугалась – вдруг с Андреем что-то случилось?!

– Неужели вы с ним даже по телефону ни разу не общались за эти годы?

– По телефону – нет, – вздохнула Маша, – а так я все время с ним разговариваю, и мне кажется, он все понимает. И он по-прежнему – мои крылья, моя отдушина, мой самый большой друг.

Инна хлюпнула носом:

– Осподяяя, Маня, любовь-то какая! Знала бы я тогда!

Маша улыбнулась:

– Если бы я тогда знала, что это на всю жизнь!

– А если вернуть Андрея?! – выпалила Инна.

Маша подняла на нее изумленные глаза.

– В смысле, позвонить ему, напомнить о себе?! – пояснила Инна.

– Нет, что ты… Это невозможно. У него жена, ребенок. Я не имею права вторгаться в его жизнь и ломать ее.

– Да может, он уже сто раз разошелся! Ну, хоть узнай! Позвони ему. Позвонить-то можно?!

Маша упрямо покачала головой:

– Нет. Я не хочу его беспокоить.