Глава 55
Ренату пришлось долго петлять, прежде чем он нашел деревню Ольшанка. Домик, где проживала мать Ларисы Курбатовой, утопал в зелени. Во дворе виднелись аккуратные грядки. На солнышке грелся толстый серый кот.
Лариса не вполне оправилась после лихорадки, Ренат тоже покашливал. Она вышла за калитку и сразу села в машину.
– Извини, что не приглашаю в гости.
– Я и не рассчитывал…
На ней было длинное темное платье, присборенное под грудью, и светлый шарфик. На ногах – летние босоножки на низком ходу.
– Что ты так смотришь? – порозовела Лариса. – Это мамино платье, и босоножки тоже ее. Хорошо, что у нас один размер.
– Мне-то какая разница? – пожал плечами Ренат. – Брошь с тобой?
– Разумеется!
Он молча кивнул и начал разворачиваться. На узкой улочке это было непросто. Дорога до Москвы показалась ему намного короче, чем до Ольшанки. Лариса будто воды в рот набрала. Сидела, думала о своем. Дремала.
Ее мучил вопрос, куда подевался Берт. Вроде бы он прятался под кроватью, но когда утром она заглянула туда… то кроме пыльных половиц ничего не увидела. Мачо появлялся неожиданно и так же неожиданно исчезал. Похоже, тульпа теряла плотность и энергию.
– Ты пойдешь к эксперту со мной или останешься в машине?
Вопрос Рената оторвал ее от раздумий, и она сообразила, что за окнами «Мазды» тянутся московские улицы.
– Мы уже в городе? Так быстро?
– Эксперт живет на проспекте Вернадского. Его фамилия Кравцов. Мы вместе учились в художественной академии.
– Конечно, я пойду! – заявила Лариса, трогая брошь, которую она приколола к платью и прикрыла сверху шарфиком. – Мне интересно, что это за камни. Может, они такие же, как…
– Правильнее было бы показать их Вернеру.
– Только не ему! – содрогнулась Лариса, ощущая во рту привкус питья, которое она пробовала у гуру.
– Ты права, – согласился Ренат. – Ему нельзя доверять.
Она вспомнила отрывки разговора с Вернером, свою дурноту и болезнь. Дождь был ни при чем. Вернее, не только он вызвал ее недомогание.
– Приехали! – объявил Ренат.
Он уступал Берту в росте и внешнем лоске, но показался ей куда более милым. Раньше она не замечала, насколько Ренат хорош собой. Темно-русые волосы, модная щетина, красивые губы, подбородок с ямочкой.
Они молча поднялись в лифте на пятый этаж. Ренат думал о Соне. Пожалуй, она потребовала бы смерти Ларисы. Это рассмешило его. Он чувствовал себя другим человеком. Кажется, он не только кожу поменял, как змей, но и всего себя вывернул наизнанку. Ему захотелось поделиться своими ощущениями с Ларисой. Он едва сдержался.
Ренат не привык откровенничать. Кто ему эта женщина? Товарищ по несчастью. Они оба попались на крючок Вернера. Может, и к лучшему, что попались…
Он позвонил. Кравцов подошел к двери и долго смотрел в глазок.
– Открывай, Веня! Не бойся. Это я, Ренат. Не узнал?
Щелкнули запоры, зазвенели цепочки. Сразу видно: хозяин заботится о безопасности своего жилища.
В отличие от Рената, время не пощадило Кравцова. Тридцать лет, а он уже обрюзг, на затылке наметилась лысина. Только глаза остались прежними: пронизывающими и прищуренными. Привычка щуриться появилась у него из-за близорукости. Теперь Веня носил очки, но продолжал щуриться.
Гостиная, куда Кравцов пригласил гостей, была набита мебелью и картинами, как антикварный магазин. Плюшевые шторы и темные ковры скрадывали свет. На рабочем столе горела лампа, теснились рабочие приспособления эксперта: микроскоп, весы, лупы, бутылочки и баночки с загадочным содержимым.
– Ну-с, что у вас? – сухо осведомился он, потирая руки.
– Безделушка, – улыбнулся Ренат. – Несколько камешков в оправе. Говорят, они поддельные. Я хотел бы убедиться, что это не так.
Кравцов опасливо косился на Ларису, но вынужден был смириться с ее присутствием. Ренат представил ее как владелицу броши.
Она робко уселась на антикварный диван с гнутой спинкой, отстегнула украшение и подала Вене. Тот уселся за стол и принялся изучать «Цветок саванны». Камни вспыхивали желтым огнем, от чего кожа эксперта приобрела пергаментный оттенок.
– Не буду лукавить, камни редкостные, – после долгой паузы заявил он. – Откуда у вас эта вещь, не спрашиваю. Мое дело дать профессиональное заключение, а не донимать клиентов вопросами. Верно?
Ответа не последовало, да Кравцов и не ждал его. Брошь произвела на него впечатление, которое он старался скрыть.
– Что это за камни, Веня?
– Бриллианты, мой друг. Редчайшего желтого цвета. Огранка не наша. Похоже, их обрабатывали в Бельгии. Антверпен! Где-то мне попадалось нечто подобное… минуточку… надо заглянуть в каталоги…
Он включил ноутбук и зарылся в свои файлы. Ренат чувствовал его волнение и сделал вывод, что в подлинности камней у Кравцова сомнений нет. Лариса сидела ни жива ни мертва. Она разглядывала ковер на полу кабинета, с трепетом ожидая вердикта эксперта. Если брошь настоящая, то… то…
Ренат прикоснулся к ее плечу и тихо сжал. Мол, не нервничай, я с тобой. Прорвемся.
– Надеюсь, для вас не секрет, что…
– Не секрет, – перебила Лариса, догадываясь, какую «новость» намерен объявить Кравцов.
– Позвольте, я все-таки скажу. Брошь, которую вы принесли, – краденая. Я меньше всего ожидал увидеть ее здесь, в Москве… Вы меня шокировали, милая дама. А шокировать Кравцова весьма нелегко! Смею вас уверить.
– Сколько она стоит?
– Вопрос не в том, какова ее цена…
– А в чем?
– Я бы рекомендовал вам как можно скорее избавиться от нее.
– Выбросить? – вырвалось у Ларисы.
Ее наивность шокировала эксперта не меньше, чем сам «Цветок саванны».
– Что вы?! Продать!.. Продать немедленно!.. Я предлагаю выставить брошь на анонимный аукцион в Интернете.
– Думаете, покупатель найдется?
– На такой… э-э… эксклюзивный лот? Еще как найдется! Мои комиссионные, учитывая стоимость лота, будут довольно приличными. Я готов взяться за это щекотливое дело…
* * *
– Я знал, что камни – краденые, – сказал Ренат, едва они вышли от Кравцова. – Мне Соня сказала. Она требовала подарить ей «Цветок саванны».
– Соня?
– Я знаю, что она собой представляет. Феноменально!
– Тульпа?
Ренат с досадой кивнул. Он так ненавидел скуку, что готов был пуститься на какую угодно авантюру. Его замысел удался. Теперь скучать некогда.
– Твой Мачо – крутой перец!
– Полагаю, они с Соней друг друга стоят, – вздохнула Лариса. – Нам-то что делать?
– Продавать брошь. Впрочем, это решать тебе.
– Я устала ходить с оглядкой, прислушиваться к каждому шороху, ждать нападения в любую минуту. Кравцов прав. От камней надо избавиться. Иначе мне не поздоровится!
– Мачо сильно тебе докучает?
– Не то слово. Сплю и вижу, как бы спровадить его обратно… к чертовой матери, в виртуальное пространство, к Вернеру!.. Не получается! Берт преследует меня, навязывает свое присутствие… Из-за него меня всюду подстерегает опасность! Я побаиваюсь его…
– С Соней то же самое, – признался Ренат. – Оказывается, я мечтал об алчной, порочной, развратной женщине, для которой нет ничего святого. И это еще не все ее «достоинства»! От нее веет… потусторонней жутью. Отвратительная зеленая мазь в ее сумочке… я только сейчас понял, чем она пахнет! Тленом… Это трупный запах!..
Он машинально потер о штаны ладонь, в которую втирал вонючий «крем». Импульсивное движение не ускользнуло от Ларисы.
– Ты пользовался ее «мазью»?
– Любопытство – кошмарная вещь. Даже не знаю, что хуже – любопытство или скука. От скуки я крутил романы с клиентками, влезал в долги… и наконец вступил в клуб Вернера. Моя жажда приключений привела меня к краю пропасти. Многие художники, писатели, музыканты могут творить только у края бездны! Поэтому они пьют, колются… Но я никогда не испытывал тяги к наркоте. Может, я не творец? И мне не стоит грести против течения?
– Твой наркотик – это порок! В чем-то мы с тобой похожи, – заметила Лариса. – Недаром наши тульпы – воплощение порока. Соня и Берт как будто созданы друг для друга.
– Вернер подловил нас!
– Не стоит обвинять его. Он показал нам наших же демонов! Он подвел нас к бездне и заставил заглянуть туда! То, что мы там увидели…
– … это Соня и Берт?
– Так и есть. Мы вызвали из тьмы своих чудовищ… чтобы рассмотреть их во всей красе! Потереться локтями, подышать с ними одним воздухом… По сути, Вернер открыл нам изнанку самих себя…
– Зачем?
– Я думаю, нам еще предстоит ответить на этот вопрос.
Они сели в машину, и Лариса достала из сумочки «Цветок саванны». Желтые блики забегали по салону «Мазды», покрывая все вокруг сверкающей позолотой.
– Хм!.. Я была уверена, что брошка – тоже тульпа…
– Веня не мог ошибиться, – покачал головой Ренат. – Он профи. Камни настоящие! И стоят кучу бабла. Если это и тульпа, то очень добротная, твердая, как алмаз. Во всяком случае, эксперт не отличил фантом от подлинных бриллиантов. Значит, и другие не отличат.
– А чем, по-твоему, Соня и Берт отличаются от людей?
– Своей зависимостью… от тебя и меня. Без нас их существование окажется под угрозой.
Ренат подумал, что, следуя этой логике, существование чего бы то ни было виртуально – в большей или меньшей степени. Он представил себе любителя редкостных украшений с криминальным шлейфом. Такой человек непременно найдется и выложит за «Цветок» кругленькую сумму. Для подобных коллекционеров и созданы анонимные аукционы в Сети. Виртуальный мир наступает, активно вклинивается в привычную реальность. В какой-то момент они смешаются настолько, что границы исчезнут. Они уже размыты…
Лариса вспомнила Мачо на сайте «Миражи». Каким образом его пропажа в игре связана с появлением Берта в реальной жизни? Она «лепила» своего героя, руководствуясь чужим аватаром. Не исключено, что Вернер приложил к этому руку. Он досконально изучил человеческие пороки, чтобы заселить виртуальное пространство «демонами». Пользователь сам выбирает, кто из них соответствует его запросу…
– Если нас не убьют, мы разбогатеем, – заключила она.
– Мы?
– Нас связывает общая тайна. Это покруче, чем любовь.
Ренат чувствовал ее правоту, хотя и не был готов согласиться с ней.
– Я хотел украсть у тебя брошь. Для Сони. Ты должна знать, что я не ангел.
– Тем более надо продать камни поскорее. Этот Кравцов… ты ему доверяешь?
– У меня нет другого человека, который поможет сбыть краденую драгоценность…
