Глава 15
После бани Лариса повеселела и передумала уезжать. Оставшиеся дни они с Ренатом посвятили укреплению тульпы. Было боязно и любопытно.
«Иллюзорная форма должна наполниться энергией того, кто поместил ее в свое ментальное поле, – объяснял Вернер. – И стать живым существом, которое вы наделили телом и характером. Главное – не потерять контроль над ним. Если вы уверены, что справитесь, – дерзайте!»
Это было похоже на игру, невинную забаву. Ни Ренат, ни Лариса в результат до конца не верили.
Дни стояли серые, пасмурные. Солнце пряталось за пеленой туч, белело на небе, словно бельмо на глазу. Ночами в кромешной тьме тоскливо выли волки.
– Звезд не хватает, – сетовал Ренат. – И луны. Ритуалы требуют лунного света и обращения к звездам. Получается, мы тратим время впустую.
– А мне мало солнца, – вторила Лариса. – Как бы наша затея не сорвалась!
– Когда нужны луна и звезды, их закрывает облачность. Та же история с солнцем. Хорошо, хоть дождь не льет.
– Без солнца тульпы выйдут хилыми. Если вообще что-нибудь получится. – Лариса покраснела, понимая, что городит сущую чепуху. – Жаль, если мы мучились даром!
– Н-да…
– Как, по-твоему, все произойдет? – допытывалась она. – Я не представляю!
Ренат пожимал плечами. Его тоже донимал этот вопрос. Но задать его здесь, в лесу, было некому.
– В случае провала Вернер нас же обвинит, – заметил он. – Мол, мы допустили какой-то промах и обломались. У него беспроигрышная позиция. Не придерешься! Мы вывалили кучу зеленых за…
– Тс-сс-с! Мне кажется, он нас слышит.
На одиннадцатый день напряжение достигло предела. Нервы были натянуты, как струны. Лариса вздрагивала от каждого шороха, Ренат злобно шутил. Они ждали развязки, драматического или убийственного финала. Вечером стало очевидно, что их надежды потерпели крах.
– Все! Вернер молодец! Здорово развлекается мужик! Завидую…
– Впереди еще целая ночь, – пригорюнилась Лариса. – Может, рано расстраиваться?
– Кто расстроился? Я просто в восхищении! Вернер – душка! Снимаю перед ним шляпу.
– Нас никто не заставлял вступать в клуб и платить благотворительный взнос.
– Вот именно! Благотворительный! Этот ловкач даже налоги обошел! Он все предусмотрел. У него стоит поучиться.
– Я поучилась, – вздохнула Лариса. – Проторчала в этой дыре свой отпуск, как идиотка! Ела всякую дрянь, часами кормила мошкару на поляне, мерзла и слушала волчий вой. Так мне и надо!
– Вернер поднимет нас на смех, вот увидишь!
– Не обязательно докладывать ему, как мы облажались…
– Этот фокус ему с рук не сойдет, – цедил Ренат. – Я с ним поквитаюсь!
– Интересно, как? Побьешь его? По-моему, идея не из лучших. Вернер довольно силен физически. Он тебя разделает под орех.
– Он мошенник! Настучу на него в полицию и налоговую. Он у меня попляшет…
Лариса истерически захохотала. Вернер – и полиция с налоговой? Несовместимо.
– Последнюю ночь проведем в доме, – заявил Ренат, оскорбленный ее смехом. – Нечего дрожать от холода под открытым небом и заниматься глупостями. Хватит! Ритуалы, которые Вернер преподнес нам как некую сокровенную тайну, просто-напросто фикция. Надо признать, мы стали жертвами собственной доверчивости. Вообразили себя особенными, не такими, как все. Вернер сыграл на этом, он поддерживал нашу «исключительность», а мы охотно верили ему. Нам импонировало, что из всей группы он выделял именно нас. Разве нет?
– Ага…
– Ему даже не пришлось нас подталкивать. Мы сами шли в расставленные сети.
– Какая Вернеру выгода из того, что…
Лариса не договорила. Она могла бы поклясться, что они в сторожке не одни. В какой-то момент за спиной Рената мелькнула женская фигура. Лариса уставилась на нее, как будто увидела живого медведя.
– Там… там…
– Кто?
– Не знаю… померещилось…
– Давай-ка спать, – разозлился Ренат. – Иначе мы точно увидим лешего и Бабу-ягу с метлой.
– Если это Баба-яга, то она… очень красивая…
– После всех этих ужасных дней наши мозги кипят! Как бы нам не заработать психическое расстройство. Вернер умоет руки, а мы будем молчать, чтобы не позориться перед группой.
– Я больше в клуб ни ногой, – насупилась Лариса. – С меня довольно.
Ночью они оба не сомкнули глаз. Казалось, сторожку со всех сторон окружили волки, которые заунывным воем бередили душу. Докторша встала и выглянула в окно. В зловещей черноте светились волчьи глаза.
– Здесь целая стая! Что, если они подстерегут нас по дороге?
– Ложись спать, – проворчал Ренат. – Это кричат ночные птицы, и блестят светлячки.
– Думаешь, я совсем дура?
– Утром нам предстоит пройти несколько километров до просеки. Ложись уже!..
* * *
На рассвете полил дождь. Но Лариса отказалась переждать непогоду в сторожке.
– Я тут и на минуту не останусь. У меня от этого места – мороз по коже. Ты ничего не замечаешь? Вон там, в углу?
– У тебя нервы сдают. Посмотри, как льет. Мы промокнем!
– Не сахарные, не растаем.
– У меня хронический бронхит, – сопротивлялся Ренат. – Ты хочешь, чтобы я после отпуска еще и больничный взял? Меня уволят к чертовой бабушке.
– Ты можешь дома работать. Сидеть за компом кашель не мешает.
Ренат закончил собирать рюкзак, который сильно похудел благодаря съеденным продуктам, и поморщился. Его удручала перспектива шагать до просеки под дождем. Не дай бог, мужик, который обещал приехать за ними на телеге, что-нибудь напутает или запьет. Тогда им придется пилить до деревни пехом.
– А если наш возница вовремя не явится? Ты готова шагать на своих двоих?
Ларису переубедить не удалось. Ренат смирился. По дороге они вымокли до нитки. У докторши зуб на зуб не попадал, капюшон облепил голову, в кроссовки набралась вода. Ренат бодрился, но и его холод пробрал до костей. Он первый увидел на условленном месте телегу с лошадью и старика в дождевике. Похвалил себя, что не поскупился и дал тому приличный аванс.
– Живые? – ухмыльнулся дед. – Не съели вас волки-то?
– А что, в вашем лесу много волков?
– Хватает…
– П-почему же вы н-нас не п-предупредили? – стуча зубами, осведомилась Лариса.
– Вы не спрашивали.
Лошадь вела себя неспокойно, и старик прикрикнул на нее. Ренат помог спутнице залезть в телегу. Лошадь храпела и кидалась из стороны в сторону.
– Че с тобой, Зорька?
– Волков чует, – обронил Ренат.
– Волки далече, мил-человек. Да и не первый раз я просекой езжу. Мы с Зорькой дрова отсель возим. И зимой, и летом.
Колеса натужно скрипели и увязали в грязи. Лариса боялась, что телега развалится и придется им топать часа два под проливным дождем.
Обошлось. На автобусной остановке Ренат протянул деду плату за проезд.
– Вам бы обсохнуть надо, согреться, – сказал тот, пересчитывая деньги. – Не то лихорадку подхватите. Вон, дамочка посинела вся. Хотите, я вас к себе пущу? Баньку истопим, потом по рюмашке опрокинем. А?
Ренат вопросительно взглянул на Ларису. Та замотала головой.
– Я д-домой хочу!
Подъехал автобус, и заждавшиеся пассажиры ринулись внутрь. Ларису бил озноб, у Рената першило в горле. Теперь бронхит ему обеспечен.
– Сидели бы сейчас в сторожке, у печурки, – прошептал он. – Так нет же! Домой приспичило!
Лариса промолчала. После марш-броска под дождем она наверняка заболеет. Тело сотрясала дрожь, мокрые ноги заледенели.
Ренат откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В салоне пахло старой резиной, по́том и выхлопными газами. Народ оживленно переговаривался, обсуждая местные новости. Голоса людей слились в монотонный гомон, голова стала горячей.
– Кажется, у меня жар, – пробормотал он.
– Что?
Ларису мало волновало его состояние, она спросила из вежливости. Ренат не ответил. За окнами пробегали то темные елки, то серый березняк. По стеклам текла вода. Лариса никак не могла согреться. От жуткой усталости она задремала.
Кто-то грубо растолкал ее и гаркнул: «Приехали!» Это был Вернер. Кот сидел у него на плече и насмешливо смотрел на Ларису.
– Вы жу-жулик… – деревянными губами молвила она. – Ве-верните мои деньги…
– А вот это видела?
Вернер сунул ей под нос кукиш и ехидно засмеялся.
– Ишь, какая смелая… Ну-ну! Поглядим, что ты запоешь, когда…
Автобус тряхнуло, и Лариса с болезненным стоном очнулась. Рядом дремал Ренат. Его шею обвивали женские руки, а за плечом маячило лицо, обрамленное светлыми кудрями…
