Глава 26
Я мерила шагами гостиную. Появился Руадан.
– Дорогая, ну что ты так нервничаешь? Лучше сядь. Давай я что-нибудь приготовлю, ведь ты уже два дня ничего не ела.
Я остановилась. Он был прав: после разговора на берегу реки у меня и маковой росинки во рту не было.
– Я не хочу есть! Я хочу знать, о чем они говорят.
Азраэль забрал Гэбриела, сказав, что им надо поговорить наедине. Они выставили меня, чтобы поговорить обо мне. Разве это честно?
– Я тебя понимаю. Но запомни: терпение – это добродетель. Что тебе приготовить?
– Яичницу, – сказала я, прекрасно зная, что яиц в доме не было.
Руадан пошарил в холодильнике, проверил шкафчики и верхние полки.
– Яиц нет, – развел он руками.
– Что ж, тогда я прогуляюсь. Джона говорил, кто-то из соседей держит кур.
– Нет-нет, не ходи. Я вернусь через несколько минут. А ты побудь дома.
Как только дверь за Руаданом закрылась, я на цыпочках спустилась по деревянной лестнице в подвал и села на последнюю ступеньку. Гэбриел и Азраэль разговаривали снаружи, голоса звучали приглушенно, но мне все же удавалось разобрать слова. Посмотрев на шахматную доску, я обнаружила, что мне грозит двойной шах: Гэбриел сделал ход слоном, так что теперь моему королю угрожали и слон, и конь.
Я всматривалась в доску, но фигуры плясали перед глазами: способа уйти от поражения не было.
Да уж, в этой игре я не преуспела.
Пытаясь расслышать, о чем они говорят, я прошла вдоль стены до приоткрытых дверей.
– Она заражена. Пойми, она не такая, как мы с тобой, – спокойно и убедительно говорил Азраэль.
– В ней нет тьмы, ты ошибаешься.
– Она создана из света, но зло заразило ее. Она родилась в здешнем мире – и родилась иной. Поэтому она сильнее и опаснее, чем любой обитатель трех миров.
– Я не верю! В ней нет ничего, что подтверждало бы твои слова! – крикнул Гэбриел, и у меня по коже побежали мурашки.
Наступила тишина.
Главное, чтобы меня не заметили. Я старалась не дышать, но из-за откровений Азраэля сердце как безумное колотилось в груди. Наверное, меня выдали бушевавшие внутри эмоции: в подвале появился Гэбриел.
– Неважный из тебя шпион, – сказал он хмуро и подал руку, помогая перебраться через высокий порог.
Не выпуская руки Гэбриела, я спросила Азраэля:
– Вы знаете, кто я?
Удивленно вскинув брови, он посмотрел на Гэбриела, затем на меня: похоже, он не ожидал, что я осмелюсь вмешаться в беседу.
– Знаю, Чесси, – ответил он, склонив голову. – Ты отличаешься от нас. Тебя сотворили в Первом измерении, тебе суждено было стать Наследным ангелом, но вмешалась некая сила… – Не выдержав взгляда Гэбриела, Азраэль замолчал.
– Какая сила? Что случилось? – спросила я.
– Когда ты была в утробе матери, в утробе моей Нареченной, тебя отравил своим ядом Чистокровный вампир. Не просто рядовой Чистокровный, а сам Чернобог. Чистокровный вампир, первым проникший из Третьего измерения во Второе. Твоя мать сбежала и, как выяснилось, родила тебя во Втором измерении.
Гэбриел обнял меня так, будто худшая часть истории была еще впереди.
Я растерянно качала головой:
– Но… но я ведь была человеком до первой смерти. Лишь после нее я проснулась другой.
– Ты родилась в этом измерении. Вместе с твоей первой жизнью оборвалось существование твоей земной, человеческой составляющей. Ты воскресла для бессмертия: происхождение дало о себе знать.
– То есть я стала ангелом?
– Нет. Тебя создали в нашем мире, но Чистокровный заразил тебя, изменил твой генетический код. Свет в тебе сохранился, но появилась и тьма…
– Хватит! – воскликнул Гэбриел. – Лайла, – вырвалось у него, но он тут же поправил себя: – Чесси…
– Как ты назвал ее?
Азраэль шагнул вперед, и Гэбриел спрятал меня за спину.
– Меня зовут Лайла, – ответила я как можно спокойнее.
Азраэль быстрым шагом пересек комнату, вернулся и с улыбкой, будто обращаясь к самому себе, сказал:
– Знаешь ли ты, что Лайла – это имя ангела Свободы, главенствующего над всеми Архангелами. Твоя мать оставила тебе в наследство главное – надежду.
Не разжимая объятий, Гэбриел повернулся ко мне.
– Двести лет Азраэль бродит по Второму измерению. Но он ничего не знает наверняка: все это лишь предположения.
Я посмотрела на Азраэля.
– А ведь Гэбриел прав! Откуда вам знать, во что вылилось вмешательство Чистокровного? Почему вы так уверены, что я тот самый ребенок?
Азраэль оправил белоснежную рубашку, пригладил светлые кудри. Мне было не по себе от одной мысли о том, что юноша, который выглядит не старше нас с Гэбриелом, считает себя моим отцом.
– Ты говорил, Обращенный вампир пробовал ее кровь? – спокойно поинтересовался Азраэль у Гэбриела.
Тот кивнул.
– Это была твоя спутница?
– Нет, мужчина. Его зовут Джона, – поспешно ответила я.
– Он здесь?
– Пока не вернулся.
– Тогда давайте подождем его.
Мы поднялись в гостиную. Руадан успел приготовить для меня омлет, который я принялась лениво ковырять вилкой. Аппетита не было.
Гэбриел позвонил Джоне. Мне хотелось верить, что его появление заставит гостя раскрыть карты.
Жестом подозвав меня, Азраэль предложил мне сесть на диван рядом с Гэбриелом.
– Из обычного любопытства хочу поинтересоваться: как бы ты описал ее внешность?
Солнце садилось, в комнате темнело, и Азраэль включил настольную лампу.
– Вот как вижу ее я: длинноволосая блондинка с голубыми глазами и светлой кожей, среднего роста, стройная… А ты?
Сбитый странным вопросом с толку, Гэбриел посмотрел на меня, а затем ответил кратко и уверенно:
– Точно так же. Она всегда такой была.
– Руадан, а вы что скажете? – обратился ангел к моему доброму ирландскому покровителю, который сидел за столом с книгой, но – готова биться об заклад – не читал.
– А? Что?
– Опишите Чесси, пожалуйста.
Вампир искоса посмотрел на меня.
– Да как вы и сказали. Милая девочка, особенно когда не встревает во всякие неприятности, – усмехнулся Руадан, и от его улыбки мне стало немного легче.
– Анора! – позвал Азраэль.
Я насторожилась. Видеть вампиршу мне не хотелось. Наверху скрипнула дверь, и Анора не спеша спустилась к нам, встав рядом с Руаданом. Голову она повязала изысканным шелковым шарфом, но я все же заметила, что уши и шея ее были покрыты волдырями и красными пятнами ожогов. Раны заживают на вампирах очень быстро. Интересно, где она заработала такие жуткие отметины, которые до сих пор не прошли?
– Что скажешь?
Анора окатила меня волной презрения: если бы взгляд мог убить, от меня осталось бы лишь мокрое место.
– Ноги коротковаты.
Ну, разумеется! Не могла же она упустить отличный повод унизить меня. И, кстати, она явно подслушивала за дверью.
– Зачем вы спрашиваете их о моей внешности? – поинтересовалась я у Азраэля.
Но ответить он не успел: хлопнула входная дверь, и по лестнице со страшным грохотом взбежал Джона, а следом за ним – Брук.
– Чесси, что случилось? – крикнул Джона с порога.
– У нее все хорошо, – ледяным тоном произнес Гэбриел, поднимаясь с дивана. – Познакомься с Азраэлем. Он ангел. Он приехал помочь нам.
Гэбриел ободряюще пожал мне руку. С противоположного конца комнаты Анора метнула на меня быстрый взгляд. Азраэль расхаживал по комнате, а мы все смотрели на него.
– Ты ведь Обращенный, верно? – вкрадчиво обратился он к Джоне.
– Для Чистокровного я недостаточно уродлив, – огрызнулся тот.
– Гэбриел сказал, что однажды ты пил ее кровь. Это правда?
Джона кивнул и загородил собой Брук. По этому еле уловимому движению я поняла, что он не понимал, к чему весь этот разговор, и инстинктивно защищал свою подопечную. Любой ангел легко мог их уничтожить, а с этим они даже не были знакомы и понятия не имели, можно ли ему доверять.
– Ты считаешь ее привлекательной?
– Что? – переспросил Джона.
– Она разбудила в тебе аппетит?
Гэбриел напрягся.
– Какое это имеет отношение к делу?
– Тебя не смущает, что ты, темное существо, которое наслаждается, высасывая кровь из темных душ, считаешь ее, светлую, привлекательной? – нажимал Азраэль. – Ты вампир, ты пил ее кровь. Расскажи, какой ты ее видишь?
Джона нахмурился. Просьба ангела его смущала.
– У тебя же есть глаза, верно? – напирал Аэраэль. Ему явно никогда не доводилось общаться с вампирами. Он быстро терял терпение и выходил из себя.
Пожав плечами и взглянув на меня, Джона ответил:
– Чесси – яркая девушка. Темно-серые глаза, почти черные. Очень большие, просто огромные. Длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла до самой поясницы. Кожа белоснежная, будто ее никогда не касались лучи солнца…
Увидев, что я раскрыла рот от удивления, Джона замолчал. Я переводила взгляд с Гэбриела на Азраэля.
– Джона, прекрати паясничать! – возмутилась я. – Скажи им правду, и прекратим этот дурацкий фарс.
Однако по лицу Джоны было видно, что он и не думал шутить.
– Ничего не понимаю, – встряла Анора.
– Лайла не особенно от вас отличается, просто лучше прячет свою истинную натуру, – спокойно объяснил Азраэль.
Руадан окаменел, услышав мое настоящее имя. Он тут же понял, что это значит, и не смог скрыть волнения.
Прежде чем я успела сказать хоть слово, Анора, позабыв свои изысканные манеры, завизжала:
– Гэбриел! Если она такая же, как мы, то ты не можешь к ней ничего чувствовать! Ты сам говорил! Всегда говорил! Иначе ты был бы со мной! Был бы, да?
Гэбриел выпустил мою руку и задумчиво молчал.
Все взгляды были обращены ко мне, а я готова была сквозь землю провалиться.
Подступили слезы. Гэбриел не отвечал. Поддавшись порыву, я выскочила через раздвижные двери в сад и помчалась, куда глаза глядят. Меня захлестнула паника. Я даже не знала, что я умею бегать так быстро. Остановилась я только на вершине поросшего травой холма.
Вечерний сумрак укрыл меня. Рядом пролетела летучая мышь, и я вздрогнула. С холма была прекрасно видна освещенная гостиная: скандал можно было наблюдать во всех подробностях. Гэбриел держал Анору, а та, как безумная, размахивала руками. Руадан, опустив голову, кругами ходил по комнате. Брук рыдала: новость о том, что я тоже в некотором роде вампир, выбила ее из колеи. Джона пытался ее успокоить. Даже с тридцати футов я видела мелькание красных огоньков в его глазах.
– Прости, но им нужно было знать.
Сзади подошел Азраэль. Он положил руку мне на плечо, и я отшатнулась.
– Откуда вы взялись?
– Оттуда же, откуда и ты, причем точно таким же способом. Похоже, ты умеешь прятаться не хуже нас.
– Нас?
– Нас с Гэбриелом. Ведь даже в этом измерении у тебя сохранились способности, присущие ангелам. Наверное, справедливо говорят, что яблоко от яблони недалеко падает. Все-таки ты моя дочь. – Монотонный голос Азраэля обволакивал мое сознание.
Меня затрясло.
– Зачем, зачем вы так?
– Лайла, они должны были узнать правду. Тебе нельзя оставаться с ними, а сама ты никогда бы не ушла. Ты бы только оттягивала неизбежное. – Он говорил мягко, почти сочувственно.
– Они бы меня не обидели.
– Давай подумаем вместе, хорошо? Юноша пробовал твою кровь. Теперь вы связаны навечно: он никогда не оставит попыток…
Джона уже признался, что я для него как наркотик. А Брук теперь все узнала и могла обозлиться на меня.
Я вспомнила, как Джона описывал мою внешность, и оцепенела от ужаса. Даже не знаю, что взбесило меня сильнее: то, что он открыл для всех темную сторону моей души, или то, что на самом деле ему нужна была совсем не я, ведь смотрел он на меня, а видел другого человека.
– Но скажу честно: меня беспокоят не только вампиры, – продолжил Азраэль.
Жестом он пригласил меня сесть рядом с ним на железную скамью. Узнав, что он мой отец, я решила быть послушной, а потому кивнула.
– Знаешь ли ты, как вы с Гэбриелом встретились в первый раз?
Я пожала плечами.
– Архангелы отправили его на землю убить тебя.
Я вздрогнула.
– Неправда. Меня убил Этан, а не Гэбриел. Ангел всегда защищал меня…
В памяти всплыл разговор с Руаданом, который пробудил во мне сомнение. Гэбриел признался ему, что убил свою смертную возлюбленную по имени Лайла…
– Гэбриел создан и рожден из Света. Он не может убить тебя сам, но в этом измерении он способен воздействовать на людей. Полагаю, Этан, о котором ты упомянула, убил тебя не по собственной воле.
– Да нет же! Он случайно сделал это! А потом мы с Гэбриелом потерялись…
– Он добился твоей смерти, – перебил Азраэль. – И решил, что задание выполнено. Но оказалось, что это не так. И вот вы снова вместе. Неужели одного того, что он оставил тебя в компании вампиров, не достаточно?
Какими же бесцветными, усталыми были глаза Азраэля…
– Не верю! Гэбриел любит меня, я знаю!
– Не любит, Лайла, нет. Он выполняет задание. Иначе он давно бы пал, а он сберег на земле бессмертие и все свои способности. Ангелов создают парами. В Первом измерении его ждет Нареченная. А ты удерживаешь его здесь, в разлуке с ней. И ты все еще не можешь поверить, что он добивается твоей смерти?
Аргументов у меня не было. Гэбриел сам рассказал, что он – одна из частей разделенного надвое света. Боль сдавила мне грудь, не давая дышать.
– А вы? Архангелы и вас отправили убить меня?
С какой стати мне было доверять Азраэлю? Я знала его всего несколько часов.
– Я прибыл, чтобы разыскать твою мать – мою Нареченную. Вот уже две сотни лет по земным меркам я веду поиски, но ее свет все время ускользает от меня.
Нащупав на шее кристалл, я вытащила его. Как только Азраэль посмотрел на него, камешек заискрился ярким белым светом.
– Это кристалл Айнгель… Неужели она оставила его тебе?
– Не знаю… Он всегда был со мной.
Азраэль опустил плечи, как дряхлый старик.
– Значит, я могу никогда ее не найти. Теперь у меня есть только ты… – произнес он дрогнувшим голосом.
Ледяной ветер обжигал щеки. Внизу, в доме, Гэбриел по-прежнему пытался усмирить Анору, но сам смотрел в сад. А вдруг Азраэль был прав? Если Гэбриел любит меня, почему он сейчас не рядом? Почему остался с ней?
– И что мне делать?
Азраэль расправил плечи, повернул меня к себе и, пристально глядя в глаза, заговорил:
– Джона способен видеть, как сильно отравил тебя яд Чернобога. Но поверь, это лишь малое проявление мрака, которым ты наполнена. Внутри тебя обитает невообразимое, не поддающееся описанию зло. – Он раскачивался из стороны в сторону. – Убить тебя в нынешней форме существования нельзя. Чернобог не зря изменил тебя когда-то. Лишь когда ты исчезнешь совсем, исчезнет и зло. – Азраэль помолчал. – Лайла, надо, чтобы зло было уничтожено – и ты вместе с ним.
Я задумалась над его суровым приговором.
– Хорошо. Теперь я знаю, что во мне есть зло и вижу его в себе. Но как быть с тем, что я хочу жить?
– Свет и тьма не могут существовать вместе, это две разные силы. Одна должна победить. Если однажды ты осознаешь, кто ты на самом деле, и сумеешь принять обе стороны себя… Если однажды наступит такой день, то все три измерения падут и всему придет конец.
– Не понимаю…
Допустим, Азраэль прав и я наполовину состою из света, наполовину – из мрака и во мне скрыта страшная темная сила. Но как я одна могу стать причиной такой катастрофы?
– Только ты способна перемещаться между тремя измерениями, сохраняя при этом присущую тебе физическую оболочку. И неважно, есть в тебе зло или нет. В дьявольских лапах Чернобога ты станешь непобедимым орудием войны.
Закрыв глаза, я медленно выдохнула. Я не верила ему. Не хотела верить. Не хотела поддаваться. Стряхнув наваждение, я вырвалась из рук Азраэля, вскочила и крикнула ему в лицо:
– Нет! Вы лжете! Гэбриел не собирался убивать меня! Он меня любит! Я знаю. В каждом вашем слове – ложь!
– Спроси его сама, – предложил Азраэль, кивнув вправо.
Я резко обернулась. Совсем рядом стоял Гэбриел. Воздух наполнился цитрусовым ароматом. Я слабо улыбнулась. Как же Азраэль ошибался!
Гэбриел подошел ко мне.
– Нужно бежать. Я не сумел остановить Анору: она связалась с Гуальтьеро и рассказала, где ты. Скоро сюда явится Чернобог.
Я взглянула на Азраэля, и тот кивнул, заставляя задать вопрос.
– Она же была с тобой. Как она могла связаться с Гуальтьеро?
– Позже объясню. Бежим!
Он схватил меня за руку и потащил за собой, но я словно приросла к земле. Гэбриел обернулся и с недоумением посмотрел на меня.
– Ты явился, чтобы убить меня, да? Познакомился со мной, чтобы меня уничтожить? – спросила я.
До чего же нелепо это звучало! Но Гэбриел опустил голову.
– Гэбриел? – переспросила я.
Будь я хрустальной статуэткой, я бы рассыпалась на мириады осколков.
– Да, – тихо отозвался он.
Земля ушла у меня из-под ног. Я осталась одна в пустоте. Как и всегда.
«Лайла, я все объясню…»
Я посмотрела на наши сплетенные руки и разжала пальцы. Вместе с физической связью оборвалась и ментальная.
Отшатнувшись от Гэбриела, я ухватилась за металлическую скамейку, чтобы не упасть.
Если сюда направляется Чернобог, мы все в смертельной опасности: Джона, Брук, Руадан, Анора. А может быть, и Гэбриел.
Чтобы там Азраэль ни говорил, я и так причинила Гэбриелу слишком много неприятностей. Ведь Чернобогу нужна была я, а не они.
Мне было очень страшно, но я хотела спасти их.
Коротко кивнув Азраэлю в знак того, что поняла его, я бросилась бежать.
На бегу я вспоминала. Вот я вернулась за забытым кристаллом в Крейео и оттолкнула Джону, оказавшись гораздо сильнее него. А в Хеджерли я спасла Джону от вампира, загнав тому в грудь огромный металлический прут. Я не знала, откуда брались мои силы, но они приходили в нужный момент.
Не стоит больше лгать самой себе. Я не человек. Азраэль видел меня такой, какая я есть.
Я обладала сверхъестественными способностями и надеялась, что теперь, когда я особенно нуждалась в них, они придут мне на помощь.
