Глава восьмая

Нейман сидел в кабине и наслаждался. По радио звучала одна из любимых песен подводников, «Дыхание» Бутусова.

– «Что над нами километры воды, что над нами бьют хвостами киты», – громко подпевал Владимир Валентинович.

«Если Кристина вернется до того, как песня кончится, может быть, у нас что-то и получится», – загадал он.

Тут в стекло робко постучали.

– А? – очнулся он.

Лариса Анатольевна выскочила в одном халатике. Приплясывает от холода, бедняжка.

– Лорочка, ну что же вы! – Нейман мгновенно вылез из кабины. – Пойдемте внутрь скорее.

– Я всего на пару слов…

– Которую вы скажете мне в теплом помещении. Давайте, давайте! – Он увлек ее обратно в приемное.

– Хотелось бы наедине, а у нас тут не так много укромных мест… – слабо улыбнулась Лариса.

– Вы меня заинтриговали.

Нейман заглянул в диспетчерскую. Кристина в боевой стойке беседует с терапевтом, выражение лица из серии «рука сама тянется к пистолету». Ясно, не сошлись диагнозами. Минут десять у него точно есть.

«Жаль, – подумал Владимир Валентинович, входя вслед за Ларисой в душную курилку, – получается, она бы не вышла до конца песни. Но будем считать, что гадание не сработало».

– Владимир Валентинович, – Лариса осторожно тронула его за плечо, – у меня к вам очень деликатный разговор.

– Прошу вас, Лорочка, не стесняйтесь. Буду счастлив помочь.

– Видите ли, – она опустила глаза, Нейману показалось, даже покраснела, – это по линии вашей общественной работы…

– Боже мой, Лариса! – Это вырвалось у Неймана прежде, чем он успел что-то сообразить. – Никогда бы не подумал, что у вас проблемы в семье!

– Нет, что вы! Нет! – быстро сказала она. – Разумеется, нет. Игорь меня бьет – что за абсурд! Просто смешно!

Нейман смутился:

– Простите, Лорочка.

– Речь не обо мне. Я хочу поговорить о моей подруге.

– Слушаю вас внимательно.

– У нее очень сложная проблема. Там как бы не совсем насилие… – Лариса замялась, нахмурилась, но выглядела при этом очаровательно. – Она обращалась во все инстанции, толку никакого, и мы подумали: вдруг вы сможете помочь?

– Сделаю все, что в моих силах.

– Наверное, лучше будет, если она сама расскажет. Дело очень щекотливое…

– Я сам не люблю играть в испорченный телефон. Пусть приходит ко мне на прием.

Лариса улыбнулась в своей застенчивой манере:

– А нельзя ли встретиться на нейтральной территории? Она уважаемый человек, заведующая отделением, и будет чувствовать себя очень неуютно, ожидая своей очереди под дверью вашего кабинета. Она и так прошла через много унижений, нельзя ли избавить ее хотя бы от этого?

– Лорочка, ну конечно! Просто я, старый мужлан, о таких тонкостях как-то не подумал. Можно поговорить у меня дома.

Договорились, не откладывая в долгий ящик, пойти к Нейману утром, сразу после смены.

В машине Владимир Валентинович запоздало вспомнил, что живет теперь не один, но рассудил, что Артур, молодой пенсионер, в девять утра будет еще сладко спать и никому не помешает.

Таинственная подруга оказалась хорошо знакома Нейману. Он часто встречал Анастасию Николаевну на дежурствах, когда они с Кристиной сдавали ей тяжелых больных. Настя была очень компетентным кардиологом, ее постоянно вызывали из дома на сложные случаи, Владимир Валентинович ездил за ней, когда дежурил. Случалось ему возить и других специалистов, те по ночам выходили хмурые, сонные, проклинали негодяев, посмевших разбудить их среди ночи, а Настя выпархивала из подъезда с милой улыбкой, и у нее всегда находилось для водителя несколько ласковых слов. Худощавая, с мальчишески-задорным личиком, она смотрелась совсем ребенком, и только солидная должность заставляла думать, что ее возраст, наверное, уже приближается к тридцати.

Из квартиры убедительно пахло вкусным обедом. Неужели Артур постарался? Нейман хмыкнул, раньше он не знал за другом кулинарных талантов, кроме умения открыть бутылку пива любым подручным предметом. Прихожая сияла ослепительной чистотой, а через открытую дверь в комнате виднелся фрагмент Артура. Балансируя на подоконнике, тот развешивал портьеры в тошнотворный цветочек.

– Братик, ты? – крикнул он. – Сейчас я тебя покормлю, только с занавеской закончу. Думал вчера успеть, но пришлось дрель покупать. Ты даешь, Володя! Мужик без дрели все равно что без…

– Я понял, – быстро перебил Нейман. – Спускайся, у нас гости.

Во время церемонии знакомства с физиономией Артура произошла странная метаморфоза. Улыбка расползлась и исчезла, а глаза, сверкнув огнем, погасли и уехали куда-то в сторону. Бравый майор вдруг начал сосредоточенно разглаживать оборки на приторном фартучке – в пылу домашних хлопот Артур зачем-то повязался незнакомым Нейману передником. Данный аксессуар абсолютно не сочетался с тельняшкой и рабочими штанами, да и вообще смотрелся на колоссальной фигуре Артура как фиговый листок.

Усадив подруг в гостиной, Нейман варил кофе. Мелькнула мысль достать Артуровскую бутылку, но алкоголь в девять утра – ужасный моветон. «Будем иметь ее в виду, если разговор окажется слишком тяжелым».

Артур буквально зажал его в углу:

– Братик, которая твоя?

– Ты о чем?

– Которая из них твоя девушка?

– Уймись, псих. Это сугубо деловой визит.

– Ты вчера сказал, у тебя есть девушка. Которая из них? Это важно!

– Никоторая.

– Честно?

– Братик, ты не успел приехать, а я уже сигналю своей девушке, чтобы привела для тебя подругу? Так, по-твоему? Поверь, я не настолько альтруистичен.

– У тебя точно ничего нет с Ларисой?

– О господи!

Таким оживленным Нейман видывал Артура только на дискотеках в Доме офицеров, еще в бытность друга холостым лейтенантом. Но в те золотые времена Владимир Валентинович, как начальник патруля, просто забирал Артура в комендатуру. А что делать сейчас?

– Володя, не томи!

– Лариса Анатольевна – мой товарищ по работе. Но она счастливо замужем, так что забудь!

– Как – забудь? Я ее увидел, прямо охренел! Это же моя мечта…

– Ты опоздал к своей мечте. Лет на десять. Артур, успокойся. Люди пришли ко мне за помощью, и я должен говорить с ними, а не обуздывать тебя.

Артур машинально поставил на поднос сахарницу и тарелку с печеньем.

– Интересно, если у нее такой прекрасный муж, что же она к тебе пришла?

– Потом поговорим, ладно? – Не хватало только, чтобы Артур начал ухаживать за Ларисой прямо тут, в его доме! – Не думал я, что пригрел на своей груди сексуально озабоченную гориллу! Короче, я пошел разговаривать с гостями, а ты сиди на кухне, будто тебя нет. Считай, что ты в засаде.

– Ну, братик… Я только еще разок на нее посмотрю.

– Зря тратишь время. Повторяю, у Ларисы крепкая семья, тебе не на что надеяться.

Артур пожал плечами:

– У меня тоже была крепкая семья. И у тебя была крепкая семья. Если на то пошло, у комбрига тоже крепкая семья. Когда это кого остановило?

Нейман молча показал ему кулак, взял поднос и пошел в гостиную.

Немного освоившись и преодолев смущение, Настя решилась начать рассказ, но в дверях появился Артур:

– Я подумал, вы прямиком с вахты, а серьезные разговоры не годится вести на пустой желудок. Поэтому я приготовил завтрак. Блинчики с вареньем и сгущенкой. Поверьте, очень вкусно.

Нейман вскипел. Умеет негодяй добиться своего! Ведь, прогнав Артура с его гастрономической инициативой, он выставит себя жлобом в последнем градусе. Одна надежда, девушки откажутся.

– Спасибо, Артур, – улыбнулась Лариса. – Пахнет так вкусно, что устоять невозможно. Правда, Настя?

– Да. Если мы не злоупотребляем временем Владимира Валентиновича…

– Нет-нет, что вы! Я сам хотел предложить вам позавтракать…

– Пожалуйте! – Артур сделал широкий жест. – Стол накрыт.

Так, все понятно. Пока Лариса здесь, изолировать Артура не удастся. Еще того хуже, Настя захочет говорить с ним, Нейманом, с глазу на глаз, тогда бедная Лариса попадет в лапы этому распаленному самцу. Ужас!

Самец тем временем суетился у плиты, раскладывая по тарелкам идеально круглые кружевные блины. Они были такими румяными, так упоительно пахли домашним покоем!

– Кушайте, кушайте, – умильно приговаривал он, – я сейчас еще подпеку.

Было ясно, что он намерен удерживаться на позиции до конца.

– Божественный вкус, – сказала Настя с набитым ртом.

«А может быть, ей этого и надо? – подумал Нейман. – Просто получить передышку, посидеть в хорошей компании за плотным завтраком… Может, это и есть лучшая помощь для нее?» И подлил ей на тарелку сгущенки.

А Лариса ела так красиво, что Нейман невольно залюбовался. Что ж, человек, работающий скальпелем, должен хорошо управляться с ножом и вилкой.

Промокнув губы салфеткой, Лариса объявила:

– Никогда таких вкусных блинов не пробовала!

– Это меня мама научила, – похвастался Артур.

«Лучше бы мама тебя научила не приставать к чужим женам», – зло подумалось Нейману.

– Как они получаются у вас такими сдобными, ума не приложу. Дадите рецепт?

– Разумеется. При следующей встрече. – Артур метнул на Ларису такой жаркий взгляд, что рикошетом задело даже Настю.

– Боюсь, Артур, нам с вами не придется видеться.

«Ай да молодец! Ай да умничка! – восхитился Владимир Валентинович. – Умеет за себя постоять».

– Спасибо за прекрасный завтрак. – Настя отодвинула тарелку. – Если не возражаете, я бы приступила к делу.

Многозначительный взгляд Неймана пропал втуне. Артур и не подумал освободить кухню, напротив, придвинул свою табуретку к Ларисиной и уставился ей прямо в лицо.

– Что бы у вас ни случилось, сочту за честь быть полезным, – заявил он.

Она отстранилась – ровно настолько, чтобы это не выглядело грубым:

– Простите, но…

Нейману это безобразие порядком надоело. Ясно, Артур не отвяжется, не лучше ли смириться? В конце концов, один его вид способен излечить любого мужика от привычки распускать руки.

– Настя, как вы посмотрите, если мы привлечем Артура? Я за него ручаюсь, он умеет хранить тайны. Кроме того, вы видите перед собой лучшего специалиста по всем видам насилия. Можно сказать, насилие – его родная стихия, – едко добавил Нейман.

Чуть поколебавшись, Настя согласилась.

Она рассказала свою повесть очень толково и кратко, без эмоций. Выслушав ее, Нейман загрустил. Всегда тяжело узнавать, как низко может опуститься существо, созданное по образу и подобию божьему…

Суть Настиной проблемы сводилась к следующему. Пять лет назад она вышла замуж. Парень был простой, из глубинки, без высшего образования, но Насте это показалось не важным. На тот момент у нее была крошечная комнатенка в петербургской коммуналке, куда она и прописала мужа: постоянная прописка была ему необходима, чтобы найти престижную работу. Однако, получив прописку, он не делал карьеры – ни шатко ни валко перебивался в разных строительных бригадах. Через год такой семейной жизни коммуналку решил купить некий богатый гражданин. Комната Насти была так мала, что ей показалось неприличным требовать за нее отдельную квартиру. Как раз в это время ей предложили должность заведующей отделением в пригородной больнице. Жилье в пригороде стоит дешевле: взяв кредит, она потянула «однушку». Муж был таким поворотом дел недоволен. Жить в пригороде он не желал, свой протест выражал тем, что работал все меньше и меньше, а когда переезд состоялся – Настя, конечно, прописала его в новую квартиру, – и вовсе стал целыми днями сидеть дома, отговариваясь тем, что в этой дыре для него нет подходящего места. Насте приходилось содержать двоих и еще выплачивать немалую сумму по кредиту. Через несколько месяцев она не выдержала. «Я поняла, что нужна ему только для того, чтобы возле меня кормиться, и указала ему на дверь. Это была битва гигантов, – улыбнулась Настя, – я его прогоняла, он не хотел уходить. Я не носила в дом ни крошки еды, хранила карточку в больничном сейфе… В конце концов он отвалил. Скорее всего нашел другую даму, мужик-то он видный». Почти три года она ничего о нем не знала, все считали ее холостячкой, да и сама она так о себе думала. Неудачный брак отбил желание создавать новую семью, и она не переживала, что по документам числится замужней женщиной. Впрочем, если бы она захотела развестись, как это сделать, не имея никаких сведений о муже?

Она была счастлива уже тем, что он исчез с ее горизонта. Ну, платит она за коммунальные услуги на триста рублей больше – разве это большая цена за спокойную жизнь?

Сбросив балласт, она будто обрела новые силы. Работала на две ставки, консультировала в частной клинике. Завоевала репутацию отличного терапевта, о ней узнали в Петербурге… Вскоре Настю разыскал бывший преподаватель и сам – событие небывалое! – предложил поступить к нему в аспирантуру. Аспирантские годы были очень удачными: Настя защитила диссертацию, выплатила кредит и обустроила гнездышко по своему вкусу.

– И только я повесила последнюю занавеску, – с чувством сказала она, – как из тьмы выполз этот гад!

Блудный муж вернулся в лоно семьи, ничуть не смущаясь тем, что это лоно вовсе не желает принимать его. «Не хочешь жить как муж с женой, будем жить как соседи! – заявил он. – Я здесь прописан и имею право!»

Он даже сохранил ключи. Настю спасло только то, что во время ремонта она поменяла дверь.

Но муж не сдался и устроил засаду. Настя не смогла попасть в дом одна: бывший муж вошел вместе с ней, а как его выгнать, она не знала. Но сдаваться девушка не собиралась. Несколько дней она жила на работе, а муж терроризировал ее по всем телефонам. Дело дошло до серьезных угроз, но и это не склонило Настю к возрождению семьи.

– Я ходила и просила о помощи везде, где только можно. В милиции сразу сказали: пока он ваш муж и прописан у вас, мы ничего делать не будем. Правда, там нашелся один приличный парень, он сказал: главное – не пускайте его в квартиру. Даже если он приведет нас, ментов, и мы станем требовать именем закона, посылайте всех подальше. Максимум, что вам грозит, – штраф за самоуправство. Но вот когда он додумается в ваше отсутствие вызвать МЧС и вскрыть квартиру – все! Пиши пропало! Я обратилась во вневедомственную охрану, чтобы поставить квартиру на сигнализацию, надо мной там просто поржали. Решайте сами свои семейные проблемы, гражданка! Я пошла в суд. Там мне тоже ничего хорошего не сказали. Да, я собственник квартиры, но выписать моего бывшего мужа можно только через суд. А для этого нужно сначала с ним развестись, что тоже непросто. Ведь чтобы провести бракоразводный процесс, как минимум надо, чтоб он был официально о нем извещен. Если же он станет бегать от повесток, все затянется по крайней мере на пять лет, пока его не признают безвестно отсутствующим. С другой стороны, – вздохнула Настя, – для него развод может очень даже благополучно повернуться. Квартира была куплена в браке и считается совместно нажитым имуществом. А как мне доказать, что он туда и рубля не вложил?

– Вот скотина! – ответил на ее риторический вопрос Артур. – Он ведь специально ждал, пока вы кредит заплатите! Кредит тоже считается общим, и теперь доказать, что его гасили только вы, практически невозможно. Если бы вы затеяли развод сразу после сделки, все было бы просто: вам остается и жилье, и долг, а он гуляет.

Настя грустно усмехнулась:

– Он вот еще что придумал: я, говорит, сделаю справку, что я инвалид, и ты не только не сможешь меня выписать, но и будешь мне пенсию платить!

Артур встал и легонько погладил девушку по голове:

– Не переживайте, Настя! Если он так поступит, мы приведем справку в соответствие с реальностью. В государственном приюте он будет с чувством глубокого удовлетворения вспоминать о своей прописке.

– Я так растерялась! Понимаете, я как будто окружена глухой стеной! – Настин голос подозрительно зазвенел. – Я кричу «помогите», а все отворачиваются. Я знаю, закон суров, но это закон… – Она потерла виски ладонями и как-то виновато улыбнулась. – Знаете, у нас в медицине тоже есть стандарты. Но когда тяжелый случай, мы говорим – к черту стандарты, и бьемся до последнего. Иногда спасаем.

– Да уж, Настенька, – заметил Нейман и после небольшого колебания взял ее за руку. – Не скромничайте. Вы столько людей вернули к жизни, мне ли не знать.

– Ну вот… А когда меня нужно спасти, всем по фигу. Недаром говорят, что врач – самая бескорыстная профессия.

– Мы вас не оставим. – Старобинец говорил серьезно и смотрел на Настю с искренним участием.

Нейман заметил, что в его лице появилось что-то хищное, и вообще он весь подобрался. Таким Артур бывал перед выполнением боевой задачи. Владимир Валентинович подумал, насколько бы все упростилось, если бы стрела амура, пронзившая сердце его друга, была заряжена не Ларисой, а Настей. Но увы, этот зловредный младенец так же слеп, как и Фемида.

– Может быть, вы считаете меня аферисткой? – Настя смущенно хихикнула. – Думаете: выманила у мужа денег на квартиру, а теперь хочет кинуть, вот и плетет небылицы. Такая логика имеет право на существование, возможно, суд будет руководствоваться именно ею. Я вам еще должна признаться, что у меня появился любимый человек. Это тоже против меня.

– С какой стати? Муж бросил вас много лет назад, и вы имеете полное право…

– Но со стороны это выглядит иначе. Неверная жена решила выкинуть надоевшего мужа на улицу, чтобы зажить с любовником в доме, который этот муж заработал своим горбом. Я потому и попросила Ларису пойти со мной. Она моя давняя подруга и все обо мне знает. Может подтвердить мои слова.

– Я вам полностью доверяю, Настенька, – сказал Нейман. – Мне даже обидно слушать такое от вас.

– Но мужская солидарность…

– Эта гнида не имеет отношения ни к чему мужскому! – отрезал Старобинец. – Он до сих пор торчит под вашей дверью?

– Не совсем. Эти события произошли месяц назад. Он сдаваться не собирался, помощь мне ниоткуда не пришла, поэтому я дала ему денег…

– Это еще зачем? – изумился Владимир Валентинович.

– Чтобы он снял себе жилье. Я подумала: раз лишаю его законных прав, должна компенсировать. Но месяц уже кончился, и теперь он снова требует денег. Мол, либо платишь, либо я вселяюсь к тебе. С одной стороны, на свое спокойствие денег не жалко, а с другой… Он же не сделал мне ничего хорошего, только жил два года в моем доме и ел мой хлеб! Ни рубля не вложил, пальцем о палец не ударил! Почему я должна его содержать? Чтобы он жил как король и дальше считал, что земля вертится вокруг него?

Артур улыбнулся:

– Не волнуйтесь, Настя. Он скоро поймет, что земля имеет форму задницы, а он всего лишь дырка в этой заднице. Простите, дамы.

Нейман с Ларисой переглянулись.

– А ваш молодой человек какую тут роль играет? – спросил Владимир Валентинович.

– Никакую. Я от него все это скрыла. Мне очень стыдно было… Он знает только то, что я была замужем. Господи, мне и вам неприлично рассказывать, а ему признаться я ни за что бы не смогла. Да я умру со стыда, если он узнает! Слава богу, он сейчас в походе, иначе я вообще не представляю, что делала бы!

– Где он? – насторожился Нейман.

– В походе. Он подводник, служит на Севере. Мы познакомились в учебном центре.

– Настя, с этого надо было начинать! Теперь мы точно не дадим вас в обиду, правда, Артур?

– Я бы и так не дал. А вы, Настя, запомните – стыдиться вам нечего.

Настя с досадой махнула рукой:

– Как же – нечего? Жила с ним, да еще и прописала.

– Вы выходили за нормального парня, верно? – горячо заговорил Старобинец. – Он же не сразу развернулся в полный рост, сначала демо-версию запустил, как вам было разобраться? И за то, что прописали его, я вас только уважаю. Вы сделали все, что требуется от любящей жены. Но потом, когда вы поняли, что он собой представляет, не стали опускаться вместе с ним, а нашли в себе силы отсечь заразу. Это очень мужественный шаг.

Лариса вдруг поднялась, пробормотав, что ей хочется покурить, и вышла. Не было ее довольно долго, а когда она вернулась, Нейману показалось, что она плакала. Неужели ее так впечатлили слова Артура?

– Самое простое, – продолжал Артур, – я временно поселюсь у Насти. И пожалуйста, милости просим! Как его там зовут?

– Вадим.

– Милости просим, Вадим, живите, раз закон позволяет. Ой, простите, а что это вы садитесь на диван? Вы его покупали? Извольте встать. Хотите в туалет? Маленькая проблема: унитаз-то личная собственность вашей бывшей супруги. Так что терпите. Ступаете на паркет? Его тоже покупала ваша жена на свои собственные деньги, и она вам трогать его не разрешает. Что? Как ходить? А никак. Зависнуть в воздухе! Не умеешь? Меня не колышет. Учись или пошел отсюда на хрен!

Лариса мягко заметила, что этот способ не годится: Артур не может поселиться у Насти навсегда, и муж возобновит свои притязания, как только горизонт очистится. И вообще, они шли к Нейману не за грубой физической силой, а надеялись, что он поможет найти лазейку в законе или скажет, как действовать, чтобы сократить сроки судебной процедуры до минимума.

Владимир Валентинович вздохнул. Он уже немного ориентировался в семейном праве и понимал, что перспективы у Насти сомнительные. Особенно если у ее мужа нет никакой собственности. Или, не дай бог, он что-то продал за годы брака.

– Вы говорите, он падок на деньги? Может, предложить ему отступные, чтобы он добровольно с вами развелся и выписался? Я могу вести переговоры от вашего имени, если хотите.

– Еще чего! – возмутился Артур. – Чтобы он окончательно оборзел? Это он развязал войну! Так нужно защищаться и побеждать его, а не платить контрибуцию. И мы не виноваты, что он недооценил противника. Думал обобрать беззащитную одинокую бабу – не тут-то было. Я с ним поговорю по душам, и он побежит разводиться, опережая собственный визг. Заодно и выпишется.

– Прекрасный план! – засмеялся Нейман. – А я тебя узнаю, Артур! Чтобы влезть человеку в душу, ты первым делом крушишь ему ребра. Испугаться-то он испугается, но кто помешает ему побежать вместо паспортного стола в милицию и обвинить нас… Черт знает в чем, например, в вымогательстве? Настю тоже притянут, как бы мы ее ни выгораживали. В результате Настя может даже сесть, а этот… красавец… будет тем временем наслаждаться жизнью в ее квартире. Еще и бабу приведет, которая нарожает ему детей.

– Которых, кстати, сможет прописать к вам без вашего согласия, – вставил Артур.

Настя побелела.

– Нужно действовать строго в рамках закона, – продолжал Нейман, – первым делом взять хорошего адвоката. С деньгами я помогу, если что.

– Я тоже. На хорошее дело не жалко.

Настя, будто защищаясь, выставила ладони.

– Владимир Валентинович, Артур, спасибо, но я способна сама заплатить адвокату. Я просто боюсь, что решение вынесут не в мою пользу. Доказать мои права на квартиру чрезвычайно сложно. Это нужно искать нотариуса, того человека, что купил у меня комнату, старых соседей по коммуналке, новых соседей по подъезду, запрашивать службу занятости… Никто не захочет идти в суд, давать показания – зачем это надо? А в ответ на справку о том, что муж нигде не работал, стало быть, не мог купить квартиру, он заявит, что трудился на частных лиц, и приведет этих самых лиц, которые заявят, что из рук в руки передавали ему астрономические суммы.

– Значит, выяснится, что он не платил налоги. А неплательщику трудно ожидать симпатии от правосудия, которое существует благодаря налогам.

– Если бы! Я поняла только одно – чем больший ты козел, тем больше с тобой носятся. Реальные перспективы у меня такие – пару лет я буду снимать ему жилье, а заодно платить адвокату. Потом, когда его все же удастся выдернуть в суд, будет принято решение в его пользу. Я уж думаю, дешевле киллера нанять!

Артур хмыкнул:

– Настя, если вы хотите таким образом решить вопрос, нужно делать это сейчас, пока ваш дорогой супруг еще нигде не засветился.

– Братик, что ты говоришь?

– А что? Треснуть по башке, привязать хороший груз – и в залив. А там скоро корюшка пойдет. Кто его искать станет? Кому он на хрен нужен?

Тон Артура был настолько спокойным и серьезным, что девушки поежились. Добродушный увалень в фартучке внезапно оказался безжалостным и опасным. Нейман и сам немного струхнул. Специфика службы в морской пехоте предполагает ближний бой. Артур никогда не рассказывал подробностей, но Нейман знал: ему случалось убивать, глядя противнику в глаза.

– Нет, нет! – поспешно заявил он. – Такой вариант мы рассматривать не будем!

– Почему? Если закон ее не защищает, она защищает себя сама.

– Все, Артур. Отставить самосуд. Нам поможет старая добрая коррупция. Я сегодня же позвоню Глебу. Или вот что – лучше я Доре позвоню, она с него не слезет. А вы, Лорочка, поговорите с Игорем. Проблема сложная, тут нужен мозговой штурм. Спокойно, Настя. – Заметив, что та собирается протестовать, Нейман сжал ее руку. – Глеб с Игорем – надежные и порядочные люди. Узнав вашу тайну, они не станут болтать. А без них, без административного ресурса, нам не обойтись.

– При любом раскладе денег ему не давайте, – буркнул Артур. Похоже, он был разочарован тем, что не прошел вариант с киллером. – Если что, немедленно звоните мне. Я буду вас охранять, пока эти великие умы ищут законные пути.

До вечера друзья дулись друг на друга. Артур злился, что Нейман запретил ему приставать к Ларисе, а Владимир Валентинович – что Старобинец нагло полез в его дела. В гробовом молчании поели борща и котлет, стараясь не думать о бутылке виски, потом разошлись по своим комнатам.

Нельсон отправился спать к Старобинцу. Нейман понимал, что это всего лишь выбор более обширной подушки, но все равно обиделся. «Будешь устраиваться на широкой груди, не забудь выпустить когти!» – мстительно пожелал он предателю и заснул.

– Братик, братик!

– А? – Он очнулся от того, что Артур энергично тряс его за плечо. – Что случилось?

– Братик, вдруг Лариса подумала, что мы с тобой – эти?

Ничего не понимая, Нейман сел в постели.

– Ты выпил?

– Нет, – отмахнулся Старобинец, – какое там! Я говорю, вдруг она приняла нас за этих? За нетрадиционных?

Владимир Валентинович, не найдя слов, покрутил пальцем у виска.

– Серьезно, брат! Мы живем вместе, я порхаю по дому в дебильном фартучке, что она еще должна думать? И я еще такой: уси-пуси, давай я тебя покормлю! Вот же блин! – Страдая, Артур обхватил голову руками и громко застонал.

– Пока не начнешь выщипывать брови, ты вне подозрений.

– Думаешь?

– Лариса, – с нажимом произнес Нейман, – очень разумная и порядочная женщина. Она понимает, что на свете, кроме всякой грязи, есть дружба. А ты… ты должен твердо уяснить, что тебе с Ларисой ничего не светит. Есть такое слово – невозможно.

Помолчали. Артур прилег в ногах Неймана, вроде фигуры Ночи на саркофаге Сикстинской капеллы. Видно было, что ему до смерти хочется поговорить о внезапно поразившей его влюбленности.

– Я прямо не знаю, что со мной случилось…

– Зато я знаю. – Суровым тоном Нейман думал отрезвить друга. – Сто раз видел на дискотеке в Доме офицеров.

– Нет, это другое. Я смотрю на нее – и будто в раю, что ли. Ты боишься, что я стану ее клеить, но, клянусь тебе, братик, я так счастлив, когда ее просто вижу, что о сексе не думаю. Она такая… такая чистая…

– Вот именно. Я знаю эту семью, они с Игорем живут душа в душу. Лариса – удивительный человек, я сам чуть в нее не влюбился. Поверь, Артур, я понимаю твои чувства, но своими ухаживаниями ты только оскорбишь ее. Я тебя очень прошу, одумайся.

По улице проехала машина, свет фар на секунду упал в комнату, осветив лицо Артура.

– Душа в душу? – вдруг зло спросил он. – А что же они с Настей к тебе приперлись?

– Не понял?

– Зачем идти к чужому мужику, когда дома есть свой, прекрасный? Да еще и вице-мэр! Сам бог велел просить защиты для подружки у него!

На секунду Владимир Валентинович растерялся, но потом вспомнил, что Артур не знает о его общественной работе. Коротенько он доложил, чем занимается в свободное время.

Артур засмеялся:

– Ну, братик, ты даешь! Дон Кихот прямо.

– Хочешь, присоединяйся.

– Нет, спасибо. Если ты не выдаешь женщинам дробовики вместе с лицензией на отстрел мужа, твоя деятельность не имеет смысла.

Нейман усмехнулся. Наверное, Артур быстро найдет общий язык с Кристиной. А сам он что? Отойдет в сторонку, тихо порадуется счастью молодых…

Вдоволь поиздевавшись над необычным хобби друга, Артур отправился в свою комнату. В дверях притормозил:

– И все же не понимаю! Зачем действовать через задницу, если можно через голову? Помощи просить надо у того, кто имеет реальную власть! Без обид, но кто ты и кто вице-мэр! Странно это, братик…