Глава 7

На первый взгляд Лакета была просто уменьшенной раз в десять копией Ниттала: то же радиальное расположение улиц, та же цитадель в центре города. Сюда я добрался с явным опережением графика. На провинцию Ярух, к которой относилась Ламорна, положение о перемещениях не распространялось, поэтому я просто попросил Альсуила, и тот без проблем построил мне портал в центральный город провинции.

Первые сутки я провел среди друзей, предаваясь праздному безделью, то есть практически все время пил. Лейтенантские звезды необходимо было обмыть, и я попросил трактирщика собрать всех, кто участвовал с нами в охоте на карригу. Отсутствие телевизоров и газет придавало подобному мероприятию статус деревенского праздника, и в трактир набилось даже больше народа, чем он мог поместить. Я махнул рукой и решил проставляться глобально, тем более что всеобщая попойка обошлась мне всего в пятьдесят золотых. Легионеры внимательно слушали последние новости и облегченную версию моих приключений, а узнав, куда я направляюсь, наперебой стали выдавать мне легенды, связанные с Проклятым княжеством. Судя по их рассказам, в Крейде и шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на какое-нибудь чудовище. Плотоядные деревья, стая адских гончих, Дикая Охота безумной богини, мертвая сотня – чего только я не наслушался! Кульминацией вечера для меня стало появление Мираны. Помолодевшая красавица суккуб приветливо кивнула мне, чмокнула в щеку Альсуила, села рядом с ним и скромно потупила глазки. На мой удивленный взгляд маг только пожал плечами и счастливо улыбнулся, а я лишь подумал, что как же классно вот так просто сидеть и пить с симпатичными тебе людьми, даже если эти люди – демоны.

Под конец застолья Корт попросил показать мое копье, чем поначалу ввел меня в некоторый ступор. Потом все-таки выяснилось, что кавалеристское копье – непременный атрибут любого конного воина, или гейтара, как их называли в Землях демонов.

Копье – одноручное оружие, оно увеличивало наносимый конником физический урон от его обычного оружия и напрямую зависело от скорости атакующего воина. В «Мире Аркона» своеобразная физика – каждые десять километров в час скорости твоего коня удваивали урон от применяемого тобой навыка. Если на пальцах, то, имея 4000 урона на ледяном клинке, я, разогнав Машку до 30 км/ч, пробью противнику на 32 000 единиц его ХП, понятное дело, без учета его бронирования. В тот момент, когда сражение переходило в свалку, копье с его замедленной скоростью и немаленькими габаритами становилось помехой и менялось на привычное оружие, но таранный удар латной конницы без такого оружия немыслим. Таким образом, на следующий день я стал обладателем трехметровой пики с четырехгранным наконечником и противовесом у основания. У местного кузнеца имелись только обычные копья, поэтому и на моем копье была только стандартная прибавка – «+130» к силе. Покупка мне встала в сотню золотых, так что мой бюджет пострадал не особо. А еще я пожалел, что не кинул сотню в силу своей кобыле, сотни ей хватило бы на легкий кавалерийский доспех, на котором, в свою очередь, были бы те же сто двадцать к выносливости. Век живи – век учись.

Приветливую деревню я покидал следующим днем, изрядно перегруженный продуктами питания. Заметно округлившаяся Треис, как и в прошлый раз, никаких моих возражений слушать не пожелала.

Говорят, язык доведет до Киева, не знаю – никогда там не был, но письмо суккуба привело меня в приемную Ар-Ираза в течение каких-то тридцати минут. Местные безопасники внимательно осмотрели свиток из моих рук и, не найдя ничего предосудительного, проводили в соседнюю с княжеским кабинетом комнату.

– Имя, звание, цель визита! – рявкнул сидящий за столом в приемной канцелярист. Ростом он, пожалуй, не достал бы мне до подбородка, но его голосу позавидовал бы любой сержант.

– Криан, курьер, письмо от госпожи Джанам! – едва сдерживая смех, по-армейски громко отрапортовал я. – Письмо срочное, лично в руки князю!

– Перестань орать, – сморщился рыцарь пера и чернильницы, – сядь, посиди, князь пока занят. – Его лицо на мгновение стало отрешенным, он снова поморщился и добавил: – Сейчас магистр Клейт выйдет, зайдешь.

Я ухмыльнулся, выбрал ближайший к дверям кабинета стул, сел на него и блаженно вытянул ноги. Физически я совершенно не устал, скорее усталость была на уровне подсознания. Пару часов назад я вместе с Машкой вышел из портала перед воротами города, сразу же осуществил привязку к стоящему справа от ворот серому выщербленному камню, прошел стандартную процедуру проверки, получил бирку и верхом отправился в ближайшую к воротам гостиницу. Там я оставил лошадь и пешком проследовал в сторону цитадели.

Я уже минут двадцать рассматривал висящие на стене картины, когда дверь в кабинет князя открылась и оттуда вышел пожилой демон в коричневой мантии.

– Проходите, – раздраженно, с плохо скрытой в голосе усталостью буркнул он и прошагал на выход.

Князь сидел за столом и рассматривал рисунок на лежащих перед ним на столе ножнах кинжала. Это был высокий светловолосый и голубоглазый тифлинг. Белокурая бестия – типаж, о котором упоминал в своих книгах Фридрих Ницше. Одет он был в темно-синий камзол и высокие сапоги для верховой езды. Обстановка в кабинете спартанская – оружие на стенах, простая, незамысловатая мебель. Единственной бросающейся в глаза деталью интерьера была великолепная статуэтка из желтого минерала, которая стояла у князя на столе. Роскошная женщина с разведенными в танце руками. Тут не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, с кого ваялась сия скульптура.

– Давайте. – Густой сочный голос князя вывел меня из некоторого оцепенения – я подошел и, кивнув, вложил в его протянутую руку пахнущий духами свиток. – Присядьте, – кивнул Ар-Ираз на один из стульев у стены. Затем провел над свитком рукой, сломал печать и углубился в чтение.

Поначалу хмурое и жесткое выражение лица князя по мере чтения разглаживалось. Если кто-нибудь видел, как меняется выражение лица сурового старика, покупающего своей внучке игрушку в детском магазине, – поймет, о чем я. Странно, фигура подобного плана должна жестко контролировать свои эмоции. А этот крутой с виду мужик чуть слюни от счастья не пускает. Только нет, я алмазные подвески везти в Ниттал, в случае чего, откажусь, мне и без того приключений выше крыши. Так что – ну его на фиг! Не оправдав моих опасений, князь, закончив читать, снова натянул на лицо хмурую маску властителя.

– Ты видел, как погиб Ильшит?

– Если вы о своем курьере, то его загрызли огромные собаки, – пожал плечами я, – там мало чего осталось. Если вам нужен знак вашего курьера, то…

– Оставь его себе, он тебе еще очень пригодится, – еще больше нахмурился Ар-Ираз. – Ты вообще-то в курсе, куда госпожа попросила тебя проводить?

– На границу с Проклятым княжеством, – снова пожал плечами я.

– Ирстад – древний могильник на границе. Десяток гейтар проводит тебя до входа туда, но внутрь не пойдет. И вот еще, Криан… – казалось, князя терзают противоречивые чувства. – Ты вляпался по уши в какое-то дерьмо. И я бы не советовал тебе в него еще и нырять.

– А что там, в могильнике? Что это вообще такое?

– Огромное кладбище, на котором разумных ничего хорошего не ожидает. Мы несколько раз пытались зачистить его, но сильная нежить уходит на сторону Крейда, куда нам дороги, увы, нет. Поэтому мы, как правило, уничтожали только мелочь, которая, впрочем, через пару лет возрождается снова.

– Ясно, – покачал головой я. – Спасибо, князь, за предупреждение, но есть вещи, от которых я отказаться не могу.

– Я понимаю, брат, – тяжело вздохнул Ар-Ираз. – Вот, возьми, – он достал из настенного шкафа три склянки и протянул их мне.

«Брат»? – Какой же я тупой! На щеке князя две такие же полоски, как и у меня. Похоже, Орден Разящей Стали не требует от разумного постоянного нахождения в его резиденции под контролем старших офицеров. Эх, где бы мне раздобыть его устав? И ведь у князя не спросишь – не поймет.

– Спасибо, брат, – стараясь соответствовать моменту, поблагодарил я и убрал мензурки в инвентарь.

– Я бы с удовольствием посидел с тобой за бокалом вина, но прямо сейчас уезжаю на смотр легиона. Десяток будет тебя ждать у Южных ворот завтра утром, они доведут тебя до юго-западной башни Ирстада и оставят. Таково требование Джанам. На обратном пути заезжай, – он протянул мне руку для рукопожатия, – надеюсь, я буду посвободнее.

Прикрывая за собой дверь кабинета, я мельком взглянул на князя. Он держал в руках статуэтку суккуба и смотрел на Джанам влюбленными глазами. «Вот только мне очень интересно – это реальная влюбленность или какие-нибудь фокусы с ментальной магией, наподобие тех, что Джанам хотела провести со мной?» – думал я по дороге в гостиницу.

С ментальной магией вообще все не так просто, как кажется на первый взгляд. Одно время ее хотели вообще убрать из игры. Вы только представьте, что можно сделать с женщиной, к примеру, даже за одну минуту? Поэтому в итоге на эту магию ввели жесткие рамки.

Навыки очарования действовали на игроков в десять раз слабее, чем на НПС. Способности, наносящие урон, работали так же, как и у обычных магических школ, а вот для подчинения и контроля игроков игроками ввели жесткие рамки. Находящийся в состоянии подчинения не мог снимать с себя одежду, открывать рот и разговаривать. По окончании подчинения он получал иммунитет к подчинению любыми другими игроками сроком на сутки. Базовое время подчинения игрока равноуровневым игроком равнялось десяти секундам.

Некоторые НПС, согласно своим скриптам, могли подчинять на гораздо большее время. В остальном шанс подчинения рассчитывался по формуле: (У1/У2 х (100 – С2))/5 и измерялся в процентах. Где У1 – уровень подчиняющего, а У2, соответственно, подчиняемого. С2 – сопротивление ментальной магии того, кого пытаются взять под контроль. В случае неудачной попытки подчинения шанс на каждое повторное подчинение снижался в два раза. Время подчинения рассчитывалось по аналогичной формуле: У1/У2 х Базовое, при том что до тридцатого уровня игрок был иммунен к подчинению другими игроками. Откуда я это знаю? Обо всем этом в свое время велись жаркие дебаты, и разработчики выложили формулу в игровой прессе. Подчинение расценивалось как атака, и стража городов жестко пресекала подобное, а жалобы игроков, связанные с отдельными эпизодами, рассматривались игровой администрацией в первую очередь.

Таким образом, у жены владыки Астарота, учитывая ее триста восьмидесятый уровень, шансы взять меня под контроль были меньше 3 %, но вот если бы у нее это получилось, то я вполне мог пробыть покорным болваном достаточно длительный срок и сделать и рассказать все, что только можно. Ведь на НПС не распространялись никакие правила, а базовое время подчинения у них могло в сотни раз превышать те самые десять секунд, на которые тебя мог подчинить другой игрок.

Все-таки князь просто втрескался по уши в свою двоюродную сестренку! Впрочем, это неудивительно. Такая женщина! Только вот сука она порядочная, хотя именно такие и нравятся подобным мужчинам. Да что там говорить, такие нравятся всем, только вот заполучить такую 99,99 % желающих могут только в своих мечтах. Я отогнал от себя видение суккуба и достал из инвентаря одну из трех подаренных князем бутылочек.

Класс! Такие эликсиры просто так не купишь, тут нужен только знакомый прокачанный алхимик или игровой аукцион. В свободной продаже должны быть подобные мензурки с десятипроцентным увеличением урона. «А зайду-ка я к алхимику, – подумал я, – в свете предстоящего путешествия такие эликсиры лишними точно не будут».

Конный десяток, который для сопровождения моей драгоценной тушки выделил князь, я нашел следующим утром за южными воротами города. Мощного тифлинга двести сорокового уровня, с ног до головы закованного в тяжелую броню, который командовал гейтарами, звали Адурант, ростом он был примерно на полголовы выше меня, и на его щеке я увидел маленький треугольник – знак принадлежности к братству. Видимо, Ар-Ираз решил выделить для моего сопровождения своего по духу бойца. «Вот у кого я получу информацию об Ордене», – хмыкнул я.

Развалившиеся на траве возле пасущихся тут же ящеров гейтары с некоторой иронией смотрели на мою боевую кобылу. Рядом с покрытыми кольчугами массивными ящерами Машка смотрелась как художественная гимнастка рядом с чемпионами в тяжелом весе по греко-римской борьбе.

– Отправляемся? – тифлинг дождался моего кивка и легко запрыгнул на своего сухопутного крокодила. – В седла! – гаркнул он десятку и, тронув ногами бока ящера, направил его в сторону дороги на юг.

До нужного места мы добрались на третьи сутки во второй половине дня. Дорога была свободна, и никто на нас не нападал. По моим расчетам, за это время мы проделали никак не меньше двухсот пятидесяти километров. «Хорошо, что это не в реале», – подумал я, когда мы остановились на первую ночевку в каком-то придорожном трактире. Там я после такого перехода не смог бы даже пошевелиться, а тут ничего. Кобыла двигалась плавно, конечно, с автомобилем не сравнить, но и особых неудобств я тоже не испытывал.

Накормив Машку яблоками, которых у меня еще оставалось килограммов двадцать, я сдал ее местному конюху и, зайдя в обеденный зал, подсел к десятнику, который за весь день даже не попытался со мной заговорить и лишь изредка бросал в мою сторону задумчивые взгляды. Правда, ничего нового об Ордене я выяснить так и не смог. Как и большинство легионеров, Адуранта в юности посвятили служению богу воинов в храме, где-то на севере провинции. Лет двадцать назад, после одного из боев с какими-то рилкатами, когда от воинского десятка, в котором он служил, в живых остались только двое, из молнии вышла прекрасная светловолосая валькирия. Причем описание внешности этой самой валькирии навеяло мне воспоминания об одной моей знакомой графине. Князь же после посвящения в Орден отметил молодого воина и назначил его командовать десятком гейтар – элитой княжеского легиона.

Вид на Ирстад открылся, когда дорога вывела нас на вершину пологого, заросшего пожелтевшей травой холма. Огороженное покосившейся каменной оградой кладбище было огромным и, по всей видимости, очень старым. Согласно карте, оно тянулось на две локации, одна из которых находилась в доминионе Аштар, а вторая уже была расположена в Проклятом княжестве. Насколько хватало глаз, среди причудливо искривленных деревьев вдаль тянулись ряды покосившихся надгробий, полуразрушенных склепов и странных гранитных и мраморных статуй. Не скажу, что увиденное меня сильно впечатлило – за два месяца, проведенных в хранилище, я раз десять попадал в подобные места, причем неизменно ночью. Сейчас, при дневном свете, вид заброшенного кладбища вызывал скорее легкую грусть.

Карта вела меня к развалинам квадратной каменной башни на территории кладбища, которые находились метрах в тридцати справа от разрушенных временем кирпичных ворот. Спугнув каких-то черных, отвратительного вида птиц, облюбовавших перекошенную ограду, которые с криками, похожими на крики чаек, шумно поднялись в воздух, десяток остановился и по приказу командира спешился.

– Мы на месте, дар, – Адурант снял шлем и посмотрел на разгуливающих меж надгробий местных обитателей.

– Спасибо, – кивнул ему я. – Удачи тебе и твоему десятку.

– Дар, – тифлинг, придерживая поводья ящера, повернулся в мою сторону. – Князь приказал мне сориентироваться на месте по обстоятельствам. Если вам нужна помощь, то мы готовы остаться и…

– Нет, Адурант, – покачал я головой и спрыгнул с переступающей с ноги на ногу лошади. – Дальше мне нужно самому. – Спасибо.

– Как скажете, – вздохнул десятник и еще раз посмотрел в сторону могильника, – если вам нужно пересечь Ирстад и выйти на той стороне в Крейде, держитесь главной дороги. Она сильно петляет, но на ней безопаснее всего.

– Спасибо, я так и поступлю, – заверил его я, – прощайте, Адурант, – и, махнув на прощанье гейтарам рукой, направился в сторону ворот, ведя на поводу кобылу.

– Удачи тебе, старший, – донесся мне в спину тихий голос десятника.

Зачем кто-то построил при въезде на кладбище башню, знал, вероятно, только художник этой локации. Может, в ней когда-то располагалась контора ритуальных услуг, кто знает. Сейчас от древнего строения сохранились только полтора этажа. Остатки коричневых стен поросли диким виноградом и мхом, каменные обломки строения валялись тут же, утопая в мягком травяном ковре. Высокие кусты сирени, растущей позади руин, источали тонкий приятный аромат.

«И где мне искать этого Х’Тарса?» – думал я, обходя башню по кругу и оглядываясь по сторонам. Внутри строения тоже не нашел ничего, кроме гнилых, покрытых желтой плесенью досок.

Прямоугольный, украшенный барельефами и серыми крылатыми статуями склеп – единственное крупное строение поблизости от башни – выстроен из серого гранита, местами посветлевшего от времени и дождей. Чтобы окончательно успокоиться, я решил осмотреть и его. Ближайшие паки скелетов и зомби сто шестидесятого уровня начинались метрах в двухстах от ворот могильника, поэтому я совершенно не опасался внимания местных обитателей. Уровень локации сто шестьдесят – сто восемьдесят. Для меня, конечно, такой «выше крыши», но я и не собираюсь ни с кем тут воевать.

Приоткрытая дверь склепа представляла собой тяжелую, ничем не украшенную гранитную плиту, висевшую на проржавевших дверных петлях. Обрывки ржавых цепей и сгнивший массивный замок, когда-то прикрывавшие вход внутрь, валялись на земле сбоку. Табличка справа от дверцы гласила, что передо мной фамильный склеп семейства Религов. На каменном полу, прямо у входа, что-то блеснуло, и я резко отпрянул назад. Все-таки некоторые уроки запоминаются надолго. Крылатая обезьяна научила меня не бросаться подобно сороке на блестящие предметы в незнакомой местности. «Да ну его на хрен! На карте для «идиотов» указано, что квест нужно сдавать или в башне, или около нее, вот пойду и подожду там. А внутрь склепа пусть лезет кто-нибудь другой!» – я плюнул на землю, мельком осмотрел стоящую над входом в склеп безголовую скульптуру женщины-гуманоида с крыльями и отправился обратно к башне.

Машка, поводья которой я, начитавшись в детстве Майна Рида, накинул на тонкие веточки сирени, чтобы в случае чего она могла свалить, встретила меня тревожным взглядом своих огромных карих глаз и негромким ржанием. А когда я подошел и похлопал ее по холке, ткнула, как всегда, мордой в плечо, требуя угощения. «Ну да, ты же у нас девочка, – приговаривал я, скармливая кобыле яблоки, – а девочки, когда волнуются, как правило, много кушают».

Солнце уже село, и на Ирстад опустились сумерки, окутавшие полумраком все кладбищенские строения. Я сидел на поваленном стволе когда-то росшего возле разрушенной башни дерева, курил и думал, что же мне делать дальше. Любой нормальный человек в реальной жизни, оказавшийся ночью на кладбище, будет чувствовать себя дискомфортно. Боязнь неизведанного есть, наверное, у каждого, а услышанные в детстве истории о привидениях и оживших мертвецах сидят в нашем мозгу и служат неким катализатором страха. Светящиеся огни, жуткие фигуры в белом, странные незнакомцы, да чего только не придумают разумные, чтобы напугать себе подобных. Я этого иррационального страха был лишен начисто – вон они, ожившие покойники, гуляют себе между могилами. Нежить, она и в Африке нежить. Только плохо, что у них не спросить, где искать этого Х’Тарса и кто он вообще такой? Скорее всего, какой-нибудь некромант, поскольку нормальным разумным в таких местах делать совершенно нечего.

Молодая женщина… Погруженный в раздумья, я совершенно пропустил ее появление. Одетая в черную кожаную броню, она бесшумно ступала по мягкой кладбищенской земле, а легкий ветерок слегка шевелил полы ее длинного черного плаща. Длинные черные волосы, бледная кожа, неестественно алые губы – понятно, почему мне пришлось дожидаться до заката. Солнечный свет вешает на вампиров дебаффы, сильно снижающие их характеристики. Вот и выползают эти твари из своих убежищ только по ночам или в пасмурную погоду. Двухсотый уровень неторопливо идущей в мою сторону вампирши на двадцать превышал уровень этой локации. Отношение ко мне – неприязнь. Спасибо висевшему у меня на шее курьерскому знаку – видимо, князь, оставляя его мне, что-то подобное предполагал. Звали вампиршу Яиной – семьдесят тысяч ХП, два парных клинка на поясе, резкие, в чем-то даже привлекательные черты лица.

Я одним движением выбил трубку о ствол, на котором сидел, поднялся на ноги и, положив руку на рукоять меча, вопросительно посмотрел на незваную гостью.

– Корм… – обнажив в улыбке клыки, хрипловатым голосом констатировала она. – Мама не говорила тебе, что гулять ночью по кладбищам нехорошо?

Наверное, именно так кошка смотрит на загнанную в угол мышь.

– Я думаю, тебя совершенно не касается, что говорила мне в детстве мама, – в тон ей ответил я, и во взгляде Яины мелькнули искорки гнева.

– Ты такой смелый? – Обойдя вокруг, она приобняла меня за талию и промурлыкала мне на ухо: – И что корм забыл на нашей территории?

Ненавижу таких самодовольных, уверенных в своей силе тварей. С тех пор как в юности какие-то гопники на улице попытались отобрать у меня мини-комп. Силы были явно не равны, я просто рассадил его об асфальт и от обиды из-за потери отцовского подарка кинулся на уродов в драку. Успешным оказался только мой первый удар, да и что я мог сделать один против троих самодовольных ублюдков? Меня тогда сильно избили, и сейчас эта самоуверенная сука ведет себя, как те уроды из моего далекого детства. Я невероятным усилием воли сдержал захлестнувшую меня ярость. «У меня тут дела!» – мысленно проорал я себе и постарался успокоиться.

В популярных книгах тема вампиров эксплуатируется в хвост и гриву. Ну как же – романтический образ незнакомца или незнакомки, появляющихся в ночи. Нечеловеческая красота, готическая внешность, дарящий бессмертие поцелуй. Главные герои и героини влюблялись в вампиров, спали с ними и даже рожали от них детей. И плевали авторы на то, что вампир – это, по сути, ходящий кровососущий труп и температура его тела гораздо ниже, чем у человека. Я не читал подобных книг, написанных, как правило, женщинами. Очень хотелось посоветовать авторам этих творений положить на время известную игрушку в морозилку, а потом, так сказать, по факту попробовать вампирской любви. Думаю, фанатов данной темы резко бы поубавилось.

От Яины пахло плесенью и могилой, спать я с ней не согласился бы даже в голодный год за ведро домашних пельменей. Слава Харту, некрофилия обошла меня стороной.

– Мне нужен магистр Х’Тарс, – выкручиваясь из объятий упырихи и разрывая дистанцию, выплюнул ей в физиономию я. – Отведи меня к нему или просто вали отсюда.

– Что ты сказал, щенок? – шипит нежить и, сокращая одним движением дистанцию, пытается схватить меня за глотку. Только пытается…

Прыгаю назад, кидая в руку щит. Меч со свистом покидает ножны.

– Хочешь поиграть, сука? Давай! – презрительно усмехаюсь я и делаю приглашающий жест рукой. Что мне ее двухсотый уровень и семьдесят тысяч ХП?! Яд Шаартаха, эссенция света и пара ударов клинком.

– Ты думаешь, светлый, тебя спасет безделушка, болтающаяся у тебя на шее? – в руках Яины появляются парные клинки, и она, приняв низкую боевую стойку, начинает медленно двигаться в мою сторону. – Я сейчас просто разорву тебя на кусочки.

– Можешь просто поцеловать меня в задницу, – я презрительно усмехаюсь, глядя на ее оскаленные пятисантиметровые клыки, – хотя нет, с такими зубами – вали-ка ты лесом, тварь.

Глаза вампирши сверкнули безумной ненавистью, она бросилась ко мне и… парализованная, застыла на половине пути.

– Оставь нас, – из воздуха в пяти метрах от меня появился лысый древний вампир в черной ниспадающей до земли мантии.

– Но… – пыталась что-то прошипеть Яина, но заткнулась под его спокойным взглядом, развернулась и, кинув в мою сторону полный звериной ярости взгляд, высоко задрав подбородок, направилась в сторону прямоугольного склепа.

Магистр Х’Тарс – босс-вампир четыреста десятого уровня. Двести миллионов ХП! Это сколько же человек нужно собирать в рейд на этого высохшего от времени ублюдка?

– Ты дерзок, пес повелителя молний, – окинув меня небрежным взглядом, покачал головой Х’Тарс. – Дерзость должна быть подкреплена силой, а потому ты еще и глуп, – без выражения глядя на меня, констатировал он. Голос твари походил на звук падающего на стекло песка. Передо мной стоял высохший двухметровый труп – крючковатый нос, лишенное какой-либо растительности лицо, рыбьи бесцветные глаза. В руках вампир держал черный резной посох с навершием в виде летучей мыши с красными рубиновыми глазами.

– Где ты увидел пса, упырь? Ты, видимо, ослеп, раз не можешь отличить собаку от волка. – Ярость не утихала во мне. Мне плевать на его уровень – убить он может меня в любой момент, но только после того, как я сдам ему квест. Даже боги не нарушат этого правила.

– Не заговаривайся, человечек, – в белесых глазах древнего вампира мелькнуло обещание моей скорой смерти, – что привело тебя в мои владения?

– Вот, возьми, – я протянул ему свиток, выданный мне суккубом. Какие интересные знакомые, однако, у второй жены владыки Астарота!

Вампир принял из моих рук послание, сломал печать и начал читать. Хорошо, что я отпустил гейтар, у них против него не было бы ни единого шанса. Тут нужна минимум сотня. Я пытался представить, какие сюрпризы готовит убийство такого НПС. Командуй рейдом я, половину лучников разместил бы на башне. Хотя какой из меня в задницу рейдлидер!

Свиток осыпался прахом в руках Х’Тарса, вампир поднял на меня свои рыбьи глаза, и я внутренне напрягся.

Вот сейчас и решится, жить мне или возвращаться экспрессом в Лакерту. Если этот урод по каким-то причинам посчитает, что я не смогу забрать шкатулку, о которой говорила Джанам, смерть моя может быть достаточно неприятной.

– На тебе метка Безымянного, человек. – Вампир, будь он в реале, мог бы стать чемпионом мира по покеру. Никаких эмоций не проскользнуло на его ссохшемся от времени лице. – Где ты ее получил? Ты бывал на Древних Дорогах?

– Не знаю, о чем ты, – облегченно выдохнул я. Похоже, мой возврат в Лакерту откладывается.

– Хорошо, светлый, мы прогуляемся с тобой до Покинутого Храма, но не стоит тебе больше испытывать терпение Асират.

– Не я первым начал. Если ты наденешь на своих бойцов намордники, чтобы они не бросались на окружающих…

– Не испытывай моего терпения, человек. Тебя не тронут, поэтому просто помолчи. Мы выступаем через час, двигаться будем по ночам. Жди здесь.

До границы с Проклятым княжеством наш отряд добрался в середине ночи. Два десятка вампиров уровня «200+», подобно шарам в кегельбане, сшибали на моем пути паки встречающейся по дороге нежити. Чувствуя себя участником какого-то нереального действа, я ехал в центре отряда и размышлял о том, что же все-таки лежит в той шкатулке. Я даже не представляю эквивалента в золоте того, что заставило оторвать с насиженного места задницу вампира такого уровня. Хотя вряд ли он так безвылазно сидит на месте, жрать-то ему и его семейке иногда все-таки нужно. Странно только то, что он не открыл портал к этому подземелью, хотя, впрочем, в рейд он меня тоже и не подумал принять.

Вампиры неслышными тенями скользили по дороге, лишь полы черных плащей подобно крыльям развевались за их спинами. Машка пребывала в тихом ужасе, мне доставило немалого труда вывести ее из ступора и заставить двигаться вперед. Интересно, в Арконе есть психиатрические лечебницы для лошадей? А то, боюсь, к концу пути моя лошадь заработает стойкую шизофрению.

Но самое главное, что напрягало меня во всем этом… Да, информация о ключе мне станет доступна, а вот что случится потом? Откат до сто пятого уровня? Не думаю, что патриарх простит мне хамство. «Ладно, заморачиваться буду по факту, – решил я, когда дорога ушла в глубокий овраг, поросший чахлыми невысокими деревьями, который служил границей доминиона, – все равно уже поздно что-то менять».

Как только перед глазами мелькнула информация о смене локации – у меня в ушах раздалась торжественная музыка, и системный лог просто взорвался бегущими строками.

«Вот ни хрена себе!» – только и смог подумать я. Это что, мое появление в княжестве стало причиной запуска континентального события? Бред! Не сходится! Скорее всего, наличие у меня квеста на получение первой половины ключа послужило толчком для его запуска. То есть событие должно произойти до того, как путь наверх будет открыт, и это вполне объясняет достаточно низкий уровень местных локаций. Каким-нибудь Лазурным Драконам на полную очистку княжества от нежити понадобилось бы не больше месяца. Да они, заручившись поддержкой союзных кланов, вычистили бы все сто девяностые – двухсотые локации княжества, а потом захватили бы саму цитадель и защитили бы ее от атаки сто пятидесятых – двухсотых НПС. А если тут еще остались в живых какие-нибудь демоны, то они вряд ли участвовали бы в атаке на главный оплот. Наоборот – репутация с ними выросла бы очень неплохо.

Значит, это событие рассчитано только на расу демонов, а запущено должно быть не раньше, чем средний уровень игроков позволит им в нем поучаствовать. А поскольку я тут один – средний уровень игроков равен 132, теоретически этого достаточно как для выполнения квеста с ключом, так и для зачистки княжества. Хорошо организованный клановый союз – тысяч десять бойцов со средним уровнем сто тридцать – вышибет из цитадели «диких», не очень хорошо организованных НПС. Сколько их там? Никак не больше пары тысяч.

Но как хитро придумано! Подвязать скрытый квест с событиями двухсотвосьмидесятилетней давности под выполнение континенталки. Все просто – кланы демонов захватывают княжество, доминионы атаковать их не могут из-за проклятия Ахримана, а от захвата пришедших сверху их защитит годовой иммунитет.

За год фарма «карманных» подземелий клановый союз, захвативший княжество, по среднему уровню и влиянию сравняется с теми игроками, что придут сверху. А через пару лет сыграл бы квест архимага Альтуса, для которого понадобился бы повторный захват цитадели. Все-таки в корпорации работали гениальные разработчики! И не зря «Мир Аркона» был игрой, которая занимала первое место в мире.

Только вот сейчас нет тут никакого кланового союза. Есть только скачущий навстречу неприятностям мужик и пара десятков вампиров с ним, во главе с патриархом. Я квест-то архимага получил случайно – если бы не последнее обновление, ждать бы Альтусу еще пару-тройку лет. Ладно, хрен с ним, с этим событием. Маги с рыцарями тоже подождут – спали почти триста лет, поспят еще немного. Доберусь до храма и тогда уже решу, что мне делать дальше. Останусь в живых – попробую покачаться эти два месяца в княжестве, все-таки двадцатипроцентная прибавка к опыту – это не шутки. Уж с простым паком сто пятидесятой нежити я как-нибудь, думаю, справлюсь.

Блажен, кто верит, – первые же попавшиеся нам по дороге группы состояли не меньше чем из десятка скелетов каждая. Вампирам-то что, для их уровней три или десять – одинаково. Семья просто поменяла походный порядок. Если раньше они в основном перемещались тройками, то теперь двигались пятерками, так что скорость нашего передвижения ничуть не замедлилась.