Глава 3

Горазмские руины встретили меня гробовой тишиной, изредка нарушаемой капающей с потолка водой. В подземелье ничего не изменилось, точно так же между столов валялось безголовое тело некроманта, так же лежали вдоль стен чьи-то кости, а в воздухе витали те же запахи разложения и смерти. Секунд через пять после моего появления в подземелье окошко портала исчезло. Странно. Видимо, я этим порошком что-то там нарушил. «Не зря же выскакивала надпись с ошибкой, – подумал я, – интересно, а нежить-то здесь оживет или уже нет?»

Часы показывали половину третьего дня – из подземелья можно выходить. Думаю, десяток Нейла уже разобрался с крылатым уродом, караулящим меня у входа. Интересное все-таки существо человек. Полчаса назад я сходил с ума, а сейчас стою себе отдохнувший и бодрый. «Кстати! – я вытащил из инвентаря недоеденный бутерброд. – Война войной, а обед по расписанию!» Одним сэндвичем дело не ограничилось. Никакой брезгливости я не ощущал, просто не замечая местных видов и запахов. За пару месяцев я на такое насмотрелся, что валяющиеся тут кости никакого омерзения у меня не вызывали и аппетит не портили. Все, хорош жрать! Пора выбираться. А то мне еще с полчаса до Урканты топать! Я уже собрался двигаться в сторону выхода из инстанса, когда понял, какой же я болван! У меня же есть куча свободных очков талантов и сотый уровень! Сейчас бы поперся мимо скелетов пешком! Я стряхнул несуществующую пыль с одного их столов, уселся на каменную столешницу и открыл меню персонажа. Как же я по нему соскучился. Сначала характеристики, но тут думать особо не о чем. Я кинул двадцать пять очков в здоровье и сорок в запас сил, доведя их до ста, а оставшиеся сорок три очка кинул в силу. Теперь до ста пятидесяти все буду кидать в нее. Перейдем к талантам – тут тоже все по плану, трачу десять очков на «Превращение V», а в качестве животного из двадцати предоставленных мне на выбор выбираю хомяка.

Многих игроков удивил бы мой выбор, но я не очень люблю хомяков, с тех пор как в детстве, на даче, парочка, жившая у нас дома, сбежала и погрызла все, что могла, пока их не поймал соседский кот. Следующие десять очков я кинул в заклинание портала:

Вот и все. Последнее очко – в навык верховой езды, убрал все новые звания из имени от греха и свернул окошко меню. Не стоит пока светить каждому встречному, что меня вдруг посвятили в рыцари. Ученикам мага живется не в пример проще, по крайней мере, внимания они к своей персоне привлекают значительно меньше. А кому нужно, увидит и так – по аналогии с убийством Шаартаха. Кольца, серьга и плащ, требовавшие для ношения семидесятый-восьмидесятый уровень, заняли свои места в экипировке. «По прибытии в Ниттал нужно не забыть посетить ювелира», – напомнил я себе и на всякий случай огляделся.

Больше ничего меня тут не держит, можно возвращаться в Урканту, главный босс подземелья убит – вон лежит его безголовая тушка, значит, портал построить можно. Вот и проверим. Мои руки окутались синей дымкой, сами собой разошлись в стороны, поднялись наверх и резко опустились вниз. Готово! Построенный мной портал отличался от всех виденных ранее: светло-синее клубящееся окно с красными тут и там проскакивающими вкраплениями. Впрочем, цвет портала меня волновал мало, главное, чтобы он сработал.

Портал вывел меня на границу Урканты метрах в десяти от местного блок-поста. На улице лил проливной дождь, и солдаты десятка кучковались под просторным навесом. Красота! Я снял шлем и подставил лицо под падающие с неба струи воды. Какой же кайф вот так стоять, зная, что пройден еще один шаг! И плевать, сколько их осталось, главное то, что моя цель стала ближе! Небо прорезала ветвистая молния, и одновременно с ней грянул громовой раскат. Ингвар в этом мире по совместительству является богом молний – быть может, это от него пришла эсэмэска, которую я пока не в состоянии прочитать? После двух месяцев путешествий по затхлым подземельям и мертвым городам от свежего воздуха, наполненного запахами мокрой травы и озона, у меня даже слегка закружилась голова. Заметив краем глаза удивленные взгляды легионеров и их десятника, я расставил руки в стороны и засмеялся.

– Криан, вы в порядке? – услышал я голос десятника, когда смывший с меня накопившееся напряжение дождь внезапно закончился.

– Вполне. Извините, что не пришел в полдень, дела помешали мне присоединиться к вам. Как, кстати, поживает горгулья?

– Горгулья поживает плохо. Совсем, я бы сказал, не поживает. – Декан убедился в том, что я вполне адекватен, и усмехнулся в свои роскошные усы.

– Отлично!

Конечно, жаль, что мне не удалось поучаствовать в убийстве этой крылатой твари, но, поскольку для меня с момента моей смерти прошло уже больше двух месяцев, прежней ненависти я не испытывал. К тому же успел вдоволь поиздеваться над горгульями в одном из своих путешествий по скомканной реальности. Затем, под изумленными взглядами десятка, я вывалил на землю собранные в подземелье черепа и наконец вздохнул с облегчением.

– Полтысячи мертвых голов! – ошарашенно выдохнул Нейл. – Ни в жизнь бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами! Где вы там столько мертвяков-то нашли?!

– Пятьсот тридцать шесть, – с улыбкой глядя на вытянувшиеся вокруг меня лица, объявил я. – Думаю, нежити больше не будет. Тот, кто ее поднимал, мертв окончательно.

– Хорошая новость, по крайней мере, не нужно обоз вызывать под ваши трофеи, – кивнул Нейл на немаленькую груду костей. – Да и устали мы. Два месяца вдали от семей. Вы голову некроманта прихватили? А то без нее нас Гилим отсюда не отпустит.

– Да, в сумке. Сейчас заскочу к местному магу и потом сразу к старосте. Так что если дело в голове, то сегодня уже будете в Ниттале.

– Сегодня мы будем пить в местной забегаловке, – Нейл окинул взглядом повеселевших легионеров, – и вы подходите обязательно – без вас ведь никак.

Я пообещал быть и направился в сторону дома Пеотия. Опыта за сдачу черепов я не получил никакого, но хоть потешил свое ЧСВ – чувство собственной важности. Быстро сдав задание магу и забрав у него взамен десять хорошо знакомых мне зелий невидимости – лучшее из предложенного мне выбора, я минут через пять был у дома местного старосты.

Гилим нашелся у себя во дворе. Он, размахивая похожими на крылья руками, что-то увлеченно втолковывал невысокому демону в расшитой серебром черной рубахе. Заметив меня, староста сделал знак собеседнику подождать и повернулся в мою сторону.

– Здравствуйте, мастер Криан. У вас что-то срочное?

– Здравствуйте, – кивнул ему я, – нет, ничего особо срочного, разве только это. – Вытащив из сумки голову Г’Храша, я протянул ее старосте.

– Да это же… – Гилим шагнул ближе, всматриваясь в болтающуюся у меня в руке черепушку.

При этом его собеседник, заметив предмет в моей руке, отшатнулся и сделал отвращающий знак рукой.

– Лоська! Быстро неси мою шкатулку! – проорал староста дочери и громко, с облегчением выматерился. – Так это… Господин маг… Может быть, зайдете, выпьем по маленькой?

Пить мне пока не хотелось, поэтому я вежливо отказался, а через минуту запыхавшаяся дочь старосты вынесла на улицу массивную шкатулку из темного дерева. Староста отсчитал пятьдесят золотых и, натянув на руки матерчатые перчатки, с опаской принял у меня голову убитого некроманта.

«Ну вот, наверное, не зря черепа сдавал, – подумал я, – хотя, быть может, там еще от убийства Шаартаха неплохой задел остался, кто знает». Тем не менее «уважение» доминиона – это очень и очень неплохо. Снижение цен во всех лавках на пять процентов, улучшение отношения стражи и прочих государственных служащих, доступ к новым, ранее недоступным заданиям – многие игроки ради такого месяцами сидели на «социалках», устраивались на службу, выполняли нудные повторяющиеся квесты. Мне на получение «уважения» хватило месяца, если, конечно, не считать двух месяцев, проведенных в хранилище. Отличный результат, если задуматься. Львиную долю репутации для меня заработал мертвый архимаг, а мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время, хотя, если вспомнить мои пять сотен смертей, никому я такого «везения» не пожелаю.

– И вот еще что, – привлек я внимание демонов, осторожно рассматривающих мертвую голову, – в вещах некроманта я нашел свиток. Он сейчас у Пеотия. Маг пообещал за сутки подготовить заклинание, которое очистит местность от отравы.

– Хорошая новость, господин маг. Только вот нежити в округе еще предостаточно. Может быть, вы…

– Послушайте, Гилим, – сказал я расстроенному моим отказом старосте, ну не входило в мои планы зависать тут еще на несколько дней из-за нескольких золотых, – ваших охотников убивала горгулья, с которой сегодня расправился десяток Нейла. Так что жители деревни могут и сами вычистить окрестности от нежити, а вы еще и сэкономите кучу денег.

– Уважаемый, это точная информация? – сиплым голосом обратился ко мне до этого молчавший демон в черной рубахе.

– А какой смысл врать? Можете уточнить у Нейла.

– Я ни в коей мере не ставлю вашу честность под сомнение, – замахал руками низкорослый, – я хотел сказать, а нет ли там случайно второй горгульи или еще кого опасного?

– Абсолютно точно нет, – успокоил я его, понимая, куда он клонит, – не рассказывать же им про то, что именной моб может быть только один.

– Отлично, – воскликнул тот и обернулся к старосте: – Ты можешь отдать голову карателям вечером? Ну, напои их за наш счет или еще как.

Гилим моментально просек тему и кивнул:

– Да без проблем…

Больше я задерживаться во дворе у старосты не стал, попрощался с обоими и направился в гостиницу.

– Странный какой-то сегодня староста, – покачал головой Нейл, переводя взгляд с содержимого своего стакана на заставленные снедью два сдвинутых стола, за которыми сейчас отмечали окончание службы каратели. – Раньше от него все строго по спискам, а тут на такое угощение расщедрился.

– Так благодарен вам за службу, – пожал плечами я и опрокинул в себя последние сто граммов.

Я согласился выпить пару стаканчиков с легионерами, но пояснил, что задержусь ненадолго, сославшись на срочные дела в Ниттале.

– Не похоже что-то на него, – усмехнулся десятник, – суетливый он какой-то сегодня. Сказал, что голову нам торжественно передаст вечером. Чтобы, значит, вся деревня видела. Зачем это ему, не могу понять…

– Вам-то не все равно? – хмыкнул я, поднялся со своего места и пошел по кругу, пожимая на прощание руки этим хорошим парням. – Ладно, мужики, давайте!

– Криан, помните: захотите стать некромантом, найдите меня, а уж я вам учителя посоветую, – улыбнулся мне Нейл, который без шлема, со стаканом мутного пойла в руке как никогда напоминал Тараса Бульбу.

– Непременно, – кивнул ему я и покинул гостиницу.

А в Урканте царила суета, и, пока я шел в сторону основного тракта, мимо меня в сторону руин проскочили две группы охотников. Как я понимаю, все население деревни решило поучаствовать в уничтожении местной нежити. А что, замотивированная работа – это отлично выполненная работа, – думаю, через пару часов от местной нежити не останется и следа. Ну не говорить же мне старосте о том, что фонд оплаты у карателей иссяк? Всю дорогу до Ниттала меня преследовало хорошее настроение…

До Ниттала я добрался к семи часам вечера. Предъявив стражникам на воротах бирку, вошел в город и сразу направился к Храму Всех Богов. Лик обещал поделиться со мной информацией о пути на Карн. Как он это сделает, я не знал, но откладывать на завтра такое важное дело не собирался. Дорога заняла у меня минут сорок, когда я, наконец, пройдя под звездным небом купола, через ротонду Храма, зашел в святилище бога обмана.

Внешне тут ничего не изменилось: украшенные барельефами и освещенные магическими светильниками стены, мраморная тумба алтаря, приятный, ни на что не похожий запах… Только вот старик, сидящий на стуле, казалось, неуловимо изменился. Теперь он выглядел как умудренный годами дедушка. Ему бы бороду и украшенную звездами мантию, и вот вам на выходе добрый волшебник из детских сказок.

Святилище, как и в прошлый раз, пустовало. Я кивнул статуе Харта, подошел к алтарю и аккуратно положил Звезду Хиттары в чашу для пожертвований. Раздался мелодичный перезвон, амулет в чаше исчез, а появившиеся на его месте золотое кольцо и небольшой кожаный свиток заставили меня замереть в нерешительности. Как-то неудобно было брать что-то из жертвенной чаши. Я поднял голову и посмотрел на статую Харта, как бы прося разрешения, и замер… Сидящий на стуле Лик смотрел на меня веселым одобрительным взглядом.

– Бери, заслужил, – произнес он, подмигнул мне и указал на лежащие в чаше предметы.

Я, находясь в некоторой прострации, кивнул Лику и осторожно забрал полагающуюся мне награду.

«Спасибо», – я кивнул на прощанье застывшему в мраморе Лику и, положив предметы в сумку, покинул святилище. «Ну вот, справедливость действительно восстановлена вместе с моим сто тридцать первым уровнем», – я почувствовал несказанное облегчение. «Нужно, наверное, заскочить к Даре, отметить мое повышение», – подумал было я, когда услышал знакомый голос.

– Здравствуйте, Криан, – поприветствовала меня стоявшая у мраморной колонны на выходе из храма знакомая фигура в бежевой рясе. – Я немного удивлена… – Арса грациозно откинула капюшон, отчего ее светлые волосы волной рассыпались по плечам. «А ведь она очень красива, – машинально отметил я, – почему же в прошлый раз я не обратил на это внимания?»

– Здравствуйте, сестра, – склонил я в приветствии голову, – и чем вызвано ваше удивление?

– Такие, как вы, предпочитают общаться с богами не в храмах. – В ее огромных зеленых глазах мелькнула печаль.

– Вас что-то расстраивает? – спросил ее я.

– Пустяки, не берите в голову. – Она внимательно посмотрела на меня. – Вы интересный человек, Криан. На моей памяти вы первый, кого отмечают столь разные сущности. Я все больше убеждаюсь, что у вас получится…

– Что именно? – окончательно запутался я.

– Добраться до замка Крейд и освободить мою дочь, – последние слова она произнесла таким мягким завораживающим голосом, что я на мгновение утратил чувство реальности, а через секунду придя в себя, понял, что пялюсь на мраморную колонну. И лишь витающий в воздухе запах легких духов свидетельствовал о том, что я все еще нахожусь в здравом рассудке.

«Все чудесатее и чудесатее, – мне в голову пришла бессмертная присказка Алисы. – И почему вокруг меня постоянно что-то происходит?» Видимо, это из-за того, что я единственный из тридцати миллионов игроков сейчас нахожусь в Землях демонов. Да и создан мой персонаж не совсем правильно. Вот от скуки местные искины и подкидывают мне загадку за загадкой, хотя, конечно, пока мне это идет только в плюс… Кстати, что мне вручил Харт? Я вытащил из инвентаря ничем не примечательное золотое колечко.

?????????????????

?????????????????

?????????????????

Бесконечная невидимость, вероятно, снимет некоторые проблемы, связанные с моим безопасным перемещением. Главное, не забывать, что с мобами, превышающими меня более чем на тридцать уровней, эта невидимость не прокатит, да и некоторые из существ Аркона способны видеть скрывающихся под этим баффом игроков. В разбойника кольцо меня тоже не превратит. Ведь это у них огромные бонусы к атакам из инвиза и способность уходить в невидимость прямо в бою. Но дареному коню в зубы не смотрят, и вообще, что означают эти знаки вопроса? Кольцо нужно идентифицировать? Однако в игре когда-то отказались от идентификации предметов, посчитав это ненужным делом. Завтра покажу это кольцо ювелиру, все равно ведь собирался навестить некоторых городских торговцев.

Так, теперь главное – то, ради чего я, собственно, подписывался на этот квест. Я осторожно развернул свиток и чуть не взвыл от досады. В принципе, чего-то подобного я и ожидал! Короткая запись на тонкой коже гласила: «Закрытая библиотека Ахримана. Путевые заметки Саадака Ар-Килата о двадцатилетнем путешествии по территориям южных варваров». И ведь никакого обмана – Харт честно выполнил свою часть договора, только вот кажется мне, что в закрытую библиотеку верховного владыки я так просто не зайду. «Ладно, – пожал плечами я, – доделаю оставшиеся задания в этом доминионе и отправлюсь в Исхарту, а там, на месте, буду решать, как мне получить читательский билет…»