Глава 17

Квесты они действительно сдали быстро. Опыта им и вправду дали вагон. Все получили заветный двадцатый уровень, а Фантик поднялся до двадцать второго. С теми деньгами, что нападали с боссов, у Макса теперь было чуть больше пяти золотых. На редких перчатках, которые ему выдал носатый черноволосый эльф, имелось двадцать очков силы, десять здоровья и один процент к наносимому урону. В общем, день удался.

Клановый дом гильдии Лейка и Эсти, небольшое двухэтажное строение, находился на южной окраине Эллориана, в пятидесяти метрах от своеобразной городской стены.

Там им на троих выделили отдельную комнату и сразу пригласили к столу. Впрочем, Лейк и Эсти, сославшись на усталость, ушли спать практически сразу. Следом удалился Луффи, а через час за столом остались только Фантик, Макс и Корки. Макс вежливо, стараясь не обидеть гостеприимного хозяина, отказался от вступления в клан, мотивируя это тем, что, пока он не найдет своего друга и его сестру, вряд ли сможет участвовать в каких-либо мероприятиях, но пообещал подумать над этим впоследствии.

Макс узнал у жреца, откуда и когда стартует идущий через Талиан караван, а ушлый Фантик продал брату Эстеры все снятые в подземелье шкуры за два десятка золотых. Причем по завершении сделки довольными выглядели оба. Они посидели еще с полчаса, поговорили о прошлой жизни и, наконец, отправились спать, решив с утра заглянуть на местный аукцион. Караван уходил только в четыре часа дня, так что времени у них было предостаточно.

– До свидания, Макс, до свидания, Соломенная Шляпа, до свидания, Фантик, – Эстера чмокнула на прощание каждого в щеку, покраснела и прижалась к Лейку.

– Жаль, конечно, что вы не можете вступить в наш клан, – грустно покачал головой рейнджер, пожимая на прощание товарищам руки, – но знайте, что у Львов Амстердама вам будут рады всегда.

– Жизнь у нас теперь долгая, – улыбнулся рейнджеру Макс, – когда-нибудь обязательно увидимся.

– Однозначно, увидимся, – хмыкнул Фантик, получивший в подарок пять литровых бутылок пятидесятиградусной жидкости. – Когда бухло закончится, я вас обязательно найду.

– Что такое «бухло»? – переспросила лысого Эсти.

– Это славянское название спиртных напитков, – пояснил за Фантика Макс. – А вы-то сами когда поедете в храм богини?

– Через пару часов, от восточных ворот, – ответила девушка, – а оттуда в Тернистую рощу, качаться. Это не так далеко, но, к сожалению, совсем в другой стороне от Талиана.

– До свидания, сестренка, – подмигнул девушке Луффи, – при следующей встрече покажешь свою новую татушку.

По дороге на аукцион Макса вдруг накрыло щемящее чувство тоски. У него так всегда бывало, когда он надолго расставался с близкими ему людьми. Точно такое же чувство было, когда Ромка уехал в Америку. Впрочем, сегодняшняя тоска длилась недолго. Жизнь теперь действительно длинная, и с Лейком и Эсти они еще когда-нибудь обязательно встретятся.

Аукцион в Эллориане, огромное, огороженное высоким кустарником пространство площадью не менее пары квадратных километров, находился в южной части города и был разделен на множество тематических площадок. Пару лет назад, по словам Фантика, разработчики отказались от единого аукциона и решили сделать его похожим на средневековый рынок. В одной части теперь продавалась руда, в другой – кожаная броня, в третьей – оружие дальнего боя и так далее.

Для выкладки и покупки предметов по периметру каждой площадки стояли квадратные деревянные ящики. Для того чтобы перед тобой открылось соответствующее меню, достаточно было подойти к одному из ящиков и положить руку в специальное углубление. А там уже либо выбирай предмет, отмечай его в списке, ставь на него ставку, либо выкупай его сразу, положив деньги в специальное для этого отверстие. Или клади предмет в ящик, а в опциях назначай за него цену. Тут кому что нужно. К слову, выкупленный тобой предмет тут же появлялся в ящике, и забрать его оттуда мог только игрок, заплативший деньги за этот предмет.

Такое количество народу, как здесь, Макс видел лишь однажды, на стадионе «Спартак» в Москве, куда его на какой-то международный матч затащил один из важных клиентов его тогда еще работающей компании. Футбол Максу был «параллелен», но не пойти он не мог, поскольку с этим человеком у него назревал достаточно выгодный контракт. Просидев почти два часа на трибуне среди орущих какую-то хрень болельщиков, Макс навсегда зарекся ходить на подобные мероприятия. К слову, «Спартак» в тот раз все-таки выиграл. Клиент был счастлив, контракт заключен. А сейчас, глядя на орущую на аукционе толпу, Макс, как и в тот раз на стадионе, мечтал оказаться как можно дальше от вопящих, словно безумцы, людей.

Все деньги Фантик заблаговременно отдал Максу, поскольку при двадцатом уровне игрока кражи из его сумки были еще невозможны. Протолкавшись сквозь толпу на входе и скинув какому-то перекупщику за две серебряные монеты пять выпавших в Озерной пещере обычных предметов, они сразу направились в ту часть аукциона, где продавались щиты и латные доспехи, поскольку, несмотря на протесты Фантика, Макс настоял на том, чтобы в первую очередь купить лысому щит. Тот, что был сейчас, блокировал только пятьдесят процентов входящего урона.

В итоге им повезло. Отстояв около часа к одному из ящиков, они за двадцать пять золотых купили отличный редкий щит на двадцать второй уровень. На щите имелось двадцать два очка здоровья, одиннадцать силы, плюс десять ко всем сопротивлениям, а самое главное было то, что он блокировал шестьдесят семь процентов входящего физического урона.

Совершив покупку, Макс сразу потащил товарищей на выход, впрочем, они не особо и сопротивлялись. И, только оказавшись примерно в километре от этого сумасшедшего места, он наконец смог вздохнуть спокойно.

Эллориан они покинули около полудня и направились по дороге на юг.

– Тут, блин, не Москва, однако, – Фантик подпрыгнул, сорвал со стоящего у дороги дерева какой-то желтый, похожий на крупный лимон плод, отгрыз от него кусок, скривился, сплюнул и зашвырнул «лимон» куда-то в кусты.

– Если ты будешь жрать все, что попадается по дороге, боюсь, далеко мы не уедем, – глядя на отплевывающегося лысого, задумчиво произнес Луффи. – А при чем тут ваша Москва?

– Тут все вокзалы, говорю, выведены за черту города, – вытирая выступившие на глаза слезы, ответил Фантик. – А в Москве это уже лет пятьдесят обещают сделать и все никак не сделают.

– Ну, я бы, к примеру, с удовольствием прямо из Эллориана в караване поехал, чем пылить десять километров по этой дороге, – заметил Макс.

– Я бы тоже, – кивнул Луффи. – Кстати, зря мы деньги в личную комнату не скинули, – вздохнул он. – Нам на поездку всего три золотых нужно, а у нас одиннадцать. Сопрут ведь. – Луффи проводил взглядом встретившегося им на дороге разбойника тридцать второго уровня и покачал головой.

– Встретится какая-нибудь гостиница, остановимся на полчаса, – не стал спорить с ним Макс.

Постоялый двор они нашли примерно через час после того, как покинули городские ворота. Стандартной планировки строение стояло на самом краю леса. Фантик внутрь идти не пожелал и расположился неподалеку на травке.

– Ты только много не пей, – погрозил ему пальцем Луффи, – и жри поменьше, а то много чести тебя пьяного потом тащить.

– Можно подумать, ты будешь тащить, – хмыкнул тот.

– Я, разумеется, не буду, – согласился с ним маг, – но я переживаю за Макса.

– Да хорош уже вам болтать, – вздохнул Макс и, взяв Луффи за рукав, направил его в сторону постоялого двора. – Пошли уже.

Высокий светловолосый эльф с лицом матерого душегуба за одну серебряную монету выдал Максу ключ от номера, нацедил Луффи кружку темного пива и вернулся к прерванному появлением друзей занятию – протиранию салфеткой стеклянного бокала. Судя по такому бережному отношению трактирщика, этот стеклянный, ничем не примечательный стакан был по меньшей мере одной из главных реликвий Великого леса.

Луффи наверх идти отказался, сказав, что в личной комнате ему делать нечего, и Макс поднялся на второй этаж один. Зайдя в личную комнату, он быстро принял душ, кинул в хранилище семь золотых, спустился вниз и протянул трактирщику ключи.

– Спасибо, – кивнул он хозяину заведения. – Комната свободна, мы уходим.

– Вам не понравилась комната, господин? – с иронией во взгляде поинтересовался тот.

– Нет, все хорошо, но у нас появились неотложные дела.

– Подождите, – попросил его эльф, вышел в хозяйственное помещение и вернулся, неся в руках объемистый сверток. – Вот, возьмите в дорогу – подарок от заведения.

Макс поблагодарил хозяина и, махнув рукой задумавшемуся магу, вышел на улицу. В свертке лежали две копченые курицы, какая-то, по всей видимости съедобная, зелень и круглый каравай белого хлеба. Еще раз мысленно поблагодарив приветливого хозяина, Макс пообещал себе обязательно зайти сюда еще раз.

Десяток открытых фургонов с запряженными в них лосями, пара десятков конной охраны и десяток вооруженных луками возниц – вот что представлял собой идущий через Талиан караван. Зачем каравану в сопровождение выделяется охрана из двух десятков солдат двухсотого уровня, Макс мог только гадать. От кого защищать караван в локациях пятнадцатого – тридцатого уровней? От разбойников-НПС? Даже не смешно, это сколько должно быть разбойников, чтобы захватить подобный караван? Две сотни? Три? И на хрена он им вообще сдался?

– Это защита от ПК, – пояснил ему Фантик, – раньше была куча уродов, которые, докачавшись до сотого и выше уровня, потом специально возвращались в начальные локации, чтобы, убивая нубов, накручивать себе счетчик убийств. Сейчас таких, думаю, остались единицы. RP-17 в момент обновления перекрасил всех в синий цвет, а попадать на каторгу или платить сумасшедшие штрафы дураков осталось мало. Согласись, с охраной-то оно по-любому спокойнее.

Макс заплатил начальнику каравана три золотые монеты, получил сдачу. Проезд до Талиана стоил девять серебряных монет, и их группу распределили в седьмой по счету фургон. Народу, как ни странно, было немного. «Видимо, все желающие давно уже свинтили из эльфийской столицы», – подумал Макс, оглядывая полупустые фургоны. Сам фургон представлял собой прямоугольную деревянную коробку со скамейками по бортам. В один такой, навскидку, могло поместиться человек десять максимум.

Караван стартовал в четыре часа дня, и до ночи они проехали не больше сорока километров. Фургоны плелись как черепахи, подолгу останавливаясь чуть ли не у каждого столба. Поначалу Макс просто смотрел по сторонам, восхищаясь мастерством дизайнеров локаций. Потом ему это надоело, и он погрузился в изучение талантов. Луффи дремал на скамейке напротив, а вот Фантик, судя по всему, отчаянно скучал. Он выпил почти пол-литра подаренного ему самогона, безуспешно пытаясь привлечь к этому процессу Макса или Луффи, потом стал цепляться к вознице, который поначалу никак не реагировал на вопросы их лысого друга. Когда вопросы перешли в интимную плоскость, возница развернулся и хмуро пообещал оторвать Фантику уши.

– От дальнейших комментариев воздержусь, уши мне дороги, – обиженно пробормотал лысый и завалился спать.

Утром до Талиана оставалось еще около ста километров. Страдающий с похмелья Фантик тихо материл дороги и дураков, которые ездят по ним, как раненные в задницу черепахи. Луффи купил у какого-то парня из соседнего фургона бестиарий нежити с картинками и с головой погрузился в чтение.

Примерно в середине дня к ним в фургон подсадили светловолосую девчонку-охотницу двадцать второго уровня с ником «Масяня». Она, поджав губы, оглядела попутчиков, села в углу фургона, раскрыла какую-то книгу и уже не отрывалась от нее.

Коричневые кожаные штаны, заправленные в невысокие полусапожки, зеленая кожаная броня, длинные светлые, почти белые волосы, серые глаза и немного курносый нос. Девчонка была красива какой-то странной хищной красотой, только вот с лица ее почему-то не сходила гримаса брезгливости, словно она чистокровная графиня, а ее подсадили в телегу к трем сиволапым крестьянам.

Через какое-то время пробудился Фантик, заснувший примерно три часа назад. Он сладко потянулся и громко зевнул, так что Максу показалось, что сейчас лысому придется вправлять челюсть. Фантик хмуро посмотрел на читающего Луффи, с досадой покачал головой, вытащил из сумки заветную бутылку, сделал два хороших глотка, убрал бутылку обратно, закурил и тут заметил светловолосую попутчицу. Взгляд его оживился, он сунул руку в сумку, снова вытащил оттуда бутылку и, протянув ее охотнице, спросил:

– Девушка, может, хоть вы со мной выпьете?

– Отвали, – даже не посмотрев в его сторону, произнесла та.

– Чем я прогневил местных богов, что мне в попутчики достались два трезвенника и одна злобная блондинка? – горестно вздохнул лысый и снова отхлебнул из бутылки. – Это как в купе ехать с тремя старыми бабками! Хуже не придумаешь.

Фантик посмотрел на ухмыляющегося Луффи и снова перевел взгляд на охотницу.

– Девушка, а может, хотя бы телефончик оставите и карандашик дадите, чтобы я его записал?

– А барабан тебе не нужен? – внимательно посмотрев на лысого, спросила она.

– Какой еще барабан?

– Чтобы ты с ним на хрен побежал во главе каравана! – заявила охотница и вновь уткнулась в свою книгу.

На лице лысого мелькнуло такое выражение, что Макс едва удержался от смеха.

– Фантик, да отстань ты от нее, – сдерживая улыбку, сказал он товарищу. – Видишь, девушка не настроена на разговор.

– Погоди, Макс, – покачал головой тот, – только что произошло эпохальное событие. Блондинка проявила чудеса остроумия, показав тем самым себя интересным собеседником. Даже если она когда-то записала эту фразу на бумажке, а потом полгода разучивала – это все равно достойно уважения. – Фантик выпустил сквозь зубы дым и снова посмотрел на девушку. – Впрочем, я, наверное, знаю причину ее плохого настроения. И это отнюдь не ПМС, – хмыкнул он.

– Она просто не хочет общаться с пьяным мужиком? – подмигнул лысому Луффи.

– Не, – Фантик махнул в сторону мага рукой и вновь перевел взгляд на охотницу. – Где твой пет, девочка? – вкрадчивым голосом спросил он ее и, не дождавшись ответа, выдал одну из своих коронных фраз: – Ведь хантер без пета – это… это как обмазаться дерьмом в библиотеке!

Луффи не выдержал и заржал – видимо, в красках представил нарисованную Фантиком картину, Макс закусил губы и три раза глубоко вздохнул, а девушка, помедлив мгновение, перевела на лысого участливый взгляд и, четко проговаривая слова, произнесла:

– Меня всегда удивляла способность некоторых людей мгновенно вызывать удивление у окружающих самим фактом своего существования. Ведь вроде ты понимаешь, что таких идиотов не бывает, потому что просто не может быть. Ан нет… Подобные субъекты всегда вызывали у меня когнитивный диссонанс. Такое чудо, как ты, нужно осматривать и всесторонне изучать. Я, к сожалению, не доктор, поэтому не по адресу. Извини.

Луффи заржал еще сильнее. Не выдержав, засмеялся Макс. Фантик некоторое время переваривал фразу, а затем беззлобно рассмеялся вместе с остальными.

– Ладно, уговорила. Не хочешь общаться – не нужно, – отсмеявшись, махнул рукой он. – Нет в тебе и толики человеческого тепла.

– И пета у меня тоже нет. За ним в Талиан и еду, – так же спокойно проговорила охотница и снова уткнулась в книгу.

– Приехали. – Придержав лося, около их фургона остановился хмурый начальник каравана.

– И где тут Талиан? – удивленно посмотрел на него Макс.

– Через ту дыру маршрутов нет, городок стоит на самом краю Великого болота. Так что дальше пешком. Тут километров пять вон по той обозначенной указателем дороге. – Эльф указал рукой в сторону перекошенного дорожного столба и, тронув пятками бока животного, направил его вперед. – У вас минута, чтобы собраться и выйти, – бросил он через плечо, – затем караван тронется.

Макс выпрыгнул из повозки и, окинув взглядом окружающий дорогу лес, тихо присвистнул. Света луны и звезд хватало лишь для того, чтобы различать мрачные силуэты деревьев, а указанная полусотником дорога больше напоминала ведущую через лесную чащу тропу. В воздухе пахло смолой и хвоей, шумела листва, поскрипывали во сне деревья. Около указателя на Талиан крутились какие-то светящиеся насекомые. Переться через лес ночью – не самое благодарное занятие. Конечно, уровень локации двадцать первый, и вряд ли их уже довольно сыгранной группе тут может что-то угрожать, но искать дорогу в темноте… Впрочем, Луффи может наколдовать магический светильник, да и карта у них есть, но все равно идти придется не один час.

– Так, а где тут носильщики и такси? – провожая глазами уходящий в ночь караван, громко поинтересовался Фантик.

– На все вопросы «где?» есть один унифицированный ответ, – хмыкнул Луффи и перевел взгляд на Макса. – Ну и что будем делать? Боюсь, такси долго ждать придется.

– Посвети, – попросил тот, раскрыв перед собой карту локации. – Так, до Талиана напрямую километров пять. А по тропе все семь выйдет, – задумчиво произнес воин.

– Эй, вы идете? Или здесь ночевать собрались? – Масяня с опаской посмотрела в сторону леса и обернулась к Максу.

– Идем, – кивнул он охотнице, – ты только это… давай к нам в группу на время дороги, в Талиане выйдешь.

Примерно через час пути они заметили справа пятнышко света. Подойдя ближе, метрах в тридцати от дороги обнаружили стоящее на небольшой поляне обнесенное частоколом двухэтажное деревянное строение, в его в окнах горел свет. Из трубы к небу поднимался столб черного дыма. Налетевший со стороны строения ветер принес запахи жареного мяса и дешевого пива.

– Это что за хрень? – переложив посох в левую руку, Луффи обернулся к Максу.

– По ходу, постоялый двор, – пожал плечами тот, – только странно.

– Что странно? – поинтересовалась у воина Масяня.

Охотница шла, держа на тетиве стрелу и вздрагивая от каждого шороха. И сейчас фигура девушки была заметно напряжена. Макс в приватном чате матом приказал Фантику не открывать на эту тему рот. Самого же лысого все вокруг, включая лес, рев ночных хищников, крики птиц, совсем не трогало. Он даже по сторонам не смотрел. Довольно легко шел следом за поддерживающим над дорогой магический огонек Луффи и тихо матерился, изредка спотыкаясь о выбоины на дороге.

– Странно то, что этого постоялого двора нет на карте, – ответил охотнице Макс, – впрочем, после обновления, наверное, появилась куча новых объектов, а карта осталась прежней, – тут же предположил он.

– На карту, по-моему, наносятся только те постоялые дворы, которые стоят в городах и вдоль основных дорог, – Луффи кивнул на тропу под ногами и усмехнулся, – а эту тропку обычной-то дорогой можно назвать только с ну очень большим допущением.

– Раз так, то, думаю, нечего ночью переться через лес. Переночуем здесь, а утром спокойно дойдем до города.

– У меня только тридцать медяков осталось, – охотница опустила глаза к земле. – Я за дорогу последние деньги отдала.

– И она еще от халявной выпивки отказывалась, – не выдержав, возмутился лысый. – Это что, гордость или глупость?

– Фантик, заткнись, пожалуйста, – тут же оборвал его Макс и перевел взгляд на Масяню: – Деньги у нас есть, не переживай. Конечно, на люкс в «Холидей Инк» их не хватит, но обычную комнату мы тебе снимем. Так что пошли.

Массивные деревянные ворота постоялого двора были закрыты, и Макс не нашел ничего лучше, как постучать в них рукоятью меча. Ждать пришлось минут пять. Наконец во дворе скрипнула дверь, и послышались шаркающие шаги.

– Кого там Харт принес? – сиплый голос раздался с той стороны ворот.

– Туристы, – тут же ответил Фантик, – мы тут грибы собирали и заблудились.

– Кто?! Какие грибы?

– Да открывай уже, – рявкнул Макс, – караван только пришел, переночуем тут и с утра уйдем.

– Ну, раз караван, заходите. Только сами давайте, а то у меня мясо сейчас подгорит.

За воротами щелкнул металлом засов, заскрипели петли. Макс толкнул одну из створок плечом и, зайдя внутрь, почувствовал, как что-то липкое коснулось его щеки. Паутина? Он проводил задумчивым взглядом идущего к дверям хозяина постоялого двора и нахмурился.

– Ворота только за собой заприте, – обернувшись, крикнул тот и скрылся в дверях трактира.

Территорию постоялого двора тускло освещал качающийся на ветру синий магический светильник. Луна мгновение назад скрылась за тучами, и строения в слабом магическом свете выглядели сплошными темными пятнами.

– Макс, ты уснул? – дернул его за рукав Луффи.

– Да нет, странно просто.

– Что странно?

– Когда мы подходили сюда, не было ни облака, – пояснил Макс, – а сейчас посмотри, – он указал на сгущающиеся в небе тучи.

– И чего в этом странного? Ты под дождь тут не попадал, что ли?

– Ладно, проехали, – махнул рукой воин и следом за Фантиком направился к дверям трактира.

– На маркетинг хозяину этой забегаловки, по ходу, начхать, – хмыкнул лысый, кивнув на перекошенную, гнилую вывеску над дверью. – «Сломанный крест», значит… Если тут так же будут кормить…

– Кому что, а этому только пожрать, – покачал головой Луффи. – Ну, чего встали? Пошли?

– Погоди, – придержал его Макс и повернулся к охотнице. – Слушай, у тебя зеркало есть?

– Макс, на хрена тебе зеркало? Ты ж вроде не из этих, – хмыкнул Фантик, – или я чего о тебе не знаю? – Он почему-то перевел взгляд на Луффи и подмигнул ему.

– Кретин, – горестно вздохнул маг.

– На, возьми. – Охотница протянула Максу небольшое круглое зеркало в металлической оправе. – Зачем оно тебе?

– Да мне на пять минут. Одну штуку проверю и сразу верну, – ответил ей воин и первым зашел внутрь.

Большая комната, освещенная шестью масляными светильниками. Планировка не стандартная. В дальнем конце зала горящий камин с вертелом. Справа от входа кирпичная печь, на которой стоят какие-то кастрюли. На второй этаж ведет узкая деревянная лестница. У печи стоит молодая эльфийка двадцать первого уровня и, помешивая что-то в одной из кастрюль, приветливо смотрит на гостей. В обеденном зале за одним из столов сидит компания из двух мужчин и двух женщин, одеты в зеленую кожаную броню. Тихо разговаривают и что-то пьют из высоких деревянных кружек. НПС двадцать первого – двадцать второго уровней, местные охотники, по всей видимости. Окинув безразличными взглядами прибывших, они вернулись к своему неспешному разговору. За стойкой пожилой эльф двадцать второго уровня с ником «Ферсанил» протирает тряпкой потемневшую от времени столешницу.

– Эй, хозяин, у тебя пиво темное есть? – с порога спросил эльфа Фантик.

– Я не хозяин, я работаю здесь, – покачал головой тот. – Хозяин вышел в конюшню, скоро придет. А пиво – да, есть. Два сорта на выбор.

– Давай то, которое лучше, – махнул рукой лысый, оглядывая помещение. – А ничего так тут, – хмыкнул он. – Конечно, не «Гранд Отель», но под пиво потянет.

– Вам четыре пива? – поинтересовался эльф и, не дожидаясь ответа, крикнул одному из сидящих за столом охотников:

– Аунриэл, Тиардис, вы обещали мне дверь подправить.

– Сейчас, – поднимаясь со своего места, нехотя пробормотал охотник и, тронув товарища за плечо, направился в сторону входной двери.

Макс наклонился и, сделав вид, что поправляет кожаный ремень на сапоге, вытащил Масянино зеркало. Затем не торопясь разогнулся и, положив правую руку на рукоять меча, быстро заговорил в канал группового чата.

– Это не эльфы, а какая-то нечисть. Они не отражаются в зеркале. Я еще во дворе заметил, что вон тот хрен за стойкой не отбрасывает тени. Те двое, как я понимаю, сейчас блокируют дверь. По моей команде выносим сначала их и закрываем дверь на засов. Я не знаю, что за хозяин должен тут скоро появиться, но видеть его у меня желания мало. По крайней мере, пока не вынесем всех, кто тут находится.

– Ты уверен? – Луффи как бы невзначай снял со спины посох и стал разглядывать трещину у его навершия.

– Вот так всегда, – грустно вздохнул Фантик, – только соберешься попить пивка, и на тебе.

– Ребята, э-э… – почему-то шепотом произнесла Масяня, – вы и правда собираетесь….

– Никаких «э-э», – оборвал ее Макс, – хочешь выжить – стреляй. Цель – тот, что повыше. Поехали!

Дальше начался форменный бардак, команде удалось застать нежить врасплох. Аунриэл, в которого рывком влетел Макс, умер в течение десяти секунд, вместо мертвого тела эльфа на пол упала какая-то бесформенная туша, покрытая черной слипшейся шерстью. В момент атаки со всех сторон раздался яростный рев, громко вскрикнула Масяня. Поменявшие свое обличье темные эльфы на глазах превратились в отвратительных, клыкастых, покрытых черной шерстью горбатых чудовищ в нелепо висящей на них эльфийской броне. Второй упырь, а судя по красным надписям над головами, это были именно упыри, успел нанести по Фантику всего два удара, пережив товарища секунд на пять.

Задыхаясь от нестерпимого запаха гнили вперемешку с вонью от паленой шерсти, Макс схватил приставленный к стене массивный металлический брус и кинул его на проржавевшие металлические скобы.

– Сзади!

Предупреждение Луффи запоздало. В бок Максу ударило что-то липкое и растеклось по всему телу ледяным огнем. Закусив от боли губу, Макс раздавил мензурку малого лечения и обернулся.

В груди Ферсанила торчит уже две стрелы, жизнь в желтом секторе, его руки наливаются темным огнем, но умница Масяня сбивает ему каст какой-то хитрой стрелой, а огненный шар Луффи опрокидывает урода за стойку. На слегка зазевавшуюся охотницу напрыгивают сразу две упырихи – те, что сидели за столом. С охотницы слетает около тридцати процентов жизни, но влетевший в одну из тварей Фантик провокацией переагривает их обеих на себя, одновременно с этим отшвыривая потерявшую сознание охотницу в сторону. Упыриха – та, что стояла у печи, – с противным визгом прыгает на спину Луффи, опрокидывая его на пол. Маг выворачивается, и вцепившаяся ему в руку тварь оказывается снизу.

Все это пронеслось перед взглядом Макса за считаные мгновения, и он, одним прыжком подскочив к Луффи, перехватил обеими руками рукоять меча и с силой вогнал его в горло вцепившейся в мага твари. Крит! Упыриха захрипела, пасть ее разжалась, и Луффи наконец освободил свою руку.

– С-сука! – придерживая раненую руку, прошипел маг.

– Фантику помогай, – рявкнул на него Макс, мощным ударом сделал счет 4:0 в пользу своей группы и следом за Луффи рванул на помощь своему танку.

В этот момент трактир содрогнулся от мощного толчка в дверь.

«А вот и хозяин пожаловал», – подумал Макс, нанося удар по одной из атакующих Фантика тварей.

К слову, Фантик свою задачу выполнил на все сто процентов, и Макс мысленно похвалил себя за то, что отдал ему редкий, выпавший с серой крысы доспех, а потом настоял на покупке редкого щита. Не будь на танке этих предметов, неизвестно, чем бы для них в отсутствие хилера окончилась эта драка.

Когда последняя упыриха, опрокинув стол, рухнула на пол, а Фантик, тяжело дыша, опустился на колени, дверь сотряс очередной невероятной силы удар.

– Там в дверь стучат, – натужно улыбнулся Луффи. – Что будем делать?

– Фантик, потом отдохнешь, – хлопнул лысого по плечу Макс, – хватай Масяню и тащи ее наверх. Луффи – следом. Я сломаю лестницу, ты мне поможешь. Не думаю, что это какой-то продвинутый босс. Заберемся наверх и расстреляем его с безопасного расстояния! Давайте в темпе!

Фантик молча поднялся и, подхватив с пола охотницу, быстро потащил ее наверх.

Макс проводил его взглядом и в недоумении покачал головой. Как в этом человеке одновременно уживаются восемнадцатилетний раздолбай, мудрый мужик и хладнокровный воин, он понять не мог, но то, что такой человек оказался в этом мире рядом с ним, ничем, кроме великой удачи, не назовешь.

Охотница на середине лестницы пришла в себя и начала машинально вырываться, но Фантик держал крепко и дотащил девушку наверх без происшествий.

– Когда я просто так захочу поносить тебя на руках, я обязательно тебе об этом скажу заранее. На вот, хлебни. – Он протянул девушке бутылку.

Та, сообразив, что происходит, благодарно кивнула, сделала пару глотков и закашлялась.

– Ну вот, а то ломалась, – хмыкнул лысый, – в караване нужно было начинать. Тогда бы сейчас пошло как по маслу.

– Сволочь, – выдохнула Масяня, вытирая выступившие на глаза слезы и возвращая бутылку обратно. – Я тебе еще припомню.

Входная дверь трещала от ударов, но пока держалась. У горящей, ведущей на второй этаж лестницы оставалось еще около двадцати процентов прочности. Макс рубил лестницу с максимально возможной скоростью, понимая, что без хилера рвущегося в дом босса им не одолеть. Луффи помогал ему, как мог, стараясь не задеть друга своими огненными шарами. Наконец лестница рухнула, рассыпавшись по полу грудой тлеющих угольков. Одновременно с этим с оглушительным треском вылетела входная дверь.

– Быстрее! – Фантик, свесившись на полкорпуса вниз, протянул Максу руку.

Слыша позади яростное рычание и скрежет когтей, Макс подпрыгнул, ухватился за протянутую руку, и лысый в одно мгновение втащил его наверх. Снизу раздался удар, треск и разочарованный рев – промахнувшаяся тварь врезалась в стену под лестницей.

«Интересно, сколько мне еще будет так везти», – хмыкнул Макс и, наконец, смог рассмотреть своего противника, беснующегося внизу.

Огромная, покрытая черной свалявшейся шерстью тварь ростом около двух с половиной метров – босс с именем Ргхарг был похож на вставшего на задние лапы медведя с мордой гиены. Перевитое мускулами тело, желтые, торчащие из-под верхней губы клыки, тридцатисантиметровые когти…

Ргхарг имел двадцать пятый уровень и сорок три тысячи очков ХП. Обстреливаемый с безопасного расстояния, он, опрокидывая столы и скамейки, с ревом метался по обеденному залу. В воздухе воняло паленой шерстью и мясом. Каждые полминуты тварь пыталась запрыгнуть на второй этаж, но лишь врезалась в стену под лестницей, и Макс мысленно благодарил неизвестных строителей, сделавших на постоялом дворе такие высокие потолки.

– Свинка, свинка, не молчи… – напевала какую-то странную песенку Масяня, выпуская вниз стрелу за стрелой. Макс стоял рядом с ней и старался держаться наготове. Лишь Фантику было плевать на то, что происходит внизу. Он сидел на полу, по-турецки скрестив ноги, и спокойно глодал куриную ножку. Ни рев мечущегося внизу босса, ни витающие в воздухе «ароматы» не могли испортить лысому аппетит.

Макс посмотрел в его сторону и только покачал головой, позавидовав пофигизму своего танка, затем посмотрел вниз. И вовремя! На двадцати процентах жизни тварь вскинула лапы к потолку и, дико заревев, примерно в полтора раза увеличилась в размерах. Гигантский прыжок – когти Ргхарга с треском вцепились в доски второго этажа, и над краем пола показалась морда выбирающейся наверх твари. В лицо Максу пахнуло смрадом из раскрытой пасти, воин нанес мощный удар точно между ушами, но босса это не остановило.

Ситуацию спас Фантик, влетевший в Ргхарга рывком прямо из положения сидя. Оглушенная тварь закачалась на краю площадки, и Макс с лысым просто столкнули ее вниз. Босса хватило еще на один прыжок, но влезть на второй этаж он уже не смог – попавшая ему в глаз стрела поставила в их сегодняшнем приключении точку.

– Какое еще всплывающее задание? Что за бред? – Луффи тяжело опустился на пол рядом с жующим Фантиком и хлопнул того по плечу. – Доставай выпивку, что ли.

– Да вы все, как я погляжу, исправляетесь на глазах, – хмыкнул тот и протянул магу бутылку.

– Ну, если мы это задание выполнили, то где-то должна быть награда? Так? Тут же не сказано, где и кому сдавать квест. – Масяня отобрала у Луффи бутылку и, сделав глоток, перевела взгляд на Макса.

– Да что вы все на меня смотрите? – пожал плечами тот. – Я не больше вашего знаю.

– Но ведь ты определил, что это не эльфы.

– И что? Я же говорю, тот мужик не отбрасывал тени. Вы что, фильмов про всякую нечисть не смотрели?

– Не отражаются в зеркале и не отбрасывают тень вампиры! А это были упыри! – Масяня закашлялась и вернула бутылку магу.

– Ты это разработчиков спроси, ага? Я-то откуда знаю. – Макс буквально вырвал бутылку из рук Луффи и сделал сразу несколько глубоких глотков.

Тот посмотрел на свои пустые руки, пожал плечами и усмехнулся.

– Ты зеркальце-то девушке отдай, – вытирая о пол испачканные куриным жиром пальцы, посоветовал Фантик, – а то ты на пять минут брал, а вон уже сколько пользуешься. Еще немного, и мы действительно заподозрим недоброе. Хотя на первый раз, нужно заметить, ты отмазался.

– Да неужели? – усмехнулся Макс и протянул Масяне зеркальце. – Спасибо.

– Тебе спасибо, – зябко повела плечами девушка. – Если бы не твоя паранойя, сидели бы мы каждый у своего могильного камня.

– Ладно, детишки, слушайте папку. – Фантик устроился поудобнее, закурил и ткнул рукой с зажатой в ней самокруткой в потолок. – Всплывающие квесты вводились разработчиками года два назад, но потом их вроде бы прикрыли. Суть такая – этот трактир мог появиться где угодно – у орков, у людей, у гномов. Главное, чтобы мобы в нем соответствовали уровню локации. Это как бы данж в миниатюре, кусочек другого мира. Наверное, поэтому, как только мы сюда вошли, на небе резко появились тучи. Я-то, старый осел, не обратил на это внимания, а Макс… В общем, если бы мы тут легли, трактир бы исчез, а трупы наши остались бы лежать в лесу. Мобы выросли бы по уровню и вместе с постоялым двором переехали бы в другую точку мира.

– Ты хочешь сказать, что они могли так расти до бесконечности?

– Ну, теоретически да, только вот вряд ли. – Фантик отхлебнул из бутылки, затянулся и ткнул пальцем в пол. – Это мы с ними чуть задницу не надорвали, а на высоких уровнях народ, как правило, экипирован хорошо. Уровне так на сотом, чтобы разгромить это упыриное гнездо, и трех человек бы хватило. Хотя кто знает…

– А с заданием что? Кому его сдавать?

– Никому. Тут, по идее, сундук с наградой где-то должен стоять.

– И откуда ты это все знаешь? – Луффи поднялся, подошел к краю площадки и с опаской заглянул вниз.

– Так я уже два года в игре, – хмыкнул лысый.

– И всего лишь двадцать второй? – маг оторвался от созерцания картины разгрома внизу и перевел на Фантика удивленный взгляд.

– Это у меня четвертый персонаж, – пожал плечами тот, – я уже и орком был, и дроу, и человеком. Я же не играть сюда приходил. Когда живешь с женой больше пятнадцати лет, некоторые чувства притупляются, вот и меняли мы с ней каждые полгода расы. – Лысый тяжело вздохнул и отвернулся.

– Так, отставить депрессию. – Макс хлопнул его по плечу и указал в глубь коридора. – Обыскиваем все на втором этаже, чтобы потом не подниматься. Простукивайте все стены. Мало ли, вдруг тайник какой найдем. Потом спускаемся вниз, собираем лут и продолжаем поиски.

– Фантик, ты это… В общем, спасибо. – Масяня тронула лысого за плечо и громко вздохнула. – Ты, конечно, гад, каких поискать, но иногда бываешь нормальным.

– И тебе не хворать, – подмигнул девушке танк, – доберемся до Талиана, перекрасим тебя в черный цвет, и тоже человеком станешь. Ну, ровно настолько, насколько женщина может быть человеком.

– Сволочь! – хмыкнула охотница и направилась следом за Максом осматривать комнаты.

Всего четыре комнаты с разломанной мебелью и ископаемыми залежами пыли. В первой же из них, подняв с пола разгрызенную берцовую кость, Фантик задумчиво почесал щеку и изрек:

– А я уже думал посмотреть, что у них там варилось в кастрюлях. Но теперь, наверное, не буду.

– А чего так? – поддел его Луффи.

– Так эти уроды самое вкусное уже сожрали, – лысый сунул кость магу под нос, – вот, смотри, даже мозг высосали! А без него какой навар?

– Мальчики, избавьте, пожалуйста, меня от своих кулинарных пристрастий, – сквозь зубы процедила слегка побледневшая охотница.

– Ладно, кулинары, вы ищите тут, а мы с Масяней пойдем в следующую. – Макс тронул девушку за рукав и кивнул в сторону выхода.

Полный осмотр второго этажа принес им две золотые монеты, лежащие в одном из сундуков, десяток различных зелий и эликсиров до тридцатого уровня включительно и необычный плащ с ловкостью, который Макс тут же отдал охотнице.

Внизу в шести упыриных трупах они, помимо шести серебряных монет, нашли четыре необычных предмета, три из которых, латную юбку, нагрудник и ботинки, надел на себя Макс. Кольцо с интеллектом и какие-то синюшные кишки забрал Луффи.

– Шкуру с них нельзя снять, – пнув ногой труп одного из упырей, грустно вздохнул Фантик, – вернее, можно, но не с помощью навыка, а обычными, так сказать, методами. Может, попробовать? – Он с некоторой надеждой посмотрел в сторону Макса.

– Даже не вздумай! – направляясь к трупу Ргхарга, отрезал тот. – Мне лягушек и крыс в Озерной пещере хватило за глаза.

– Мое дело предложить, – пожал плечами лысый, – давай показывай, что там в этом хорьке.

Макс склонился над трупом и дотронулся до него рукой. Звякнуло. Каждый получил по полторы золотые монеты.

– Макс, ну не тяни. – Луффи принял квест и теперь переминался в нетерпении с ноги на ногу.

– Сейчас. – Макс убрал руку с трупа Ргхарга и перевел взгляд на охотницу. – Масянь, тут такое дело. У нас принято, что тот, кому в луте достается редкий предмет, должен танцевать.

– А я тут при чем?

– Ну-у. – Макс вытащил из тела босса небольшой, простенький с виду лук и продемонстрировал окружающим.

– И вы хотите отдать его мне? – недоверчиво спросила охотница.

– А кому? – удивился Макс. – Фантику, что ли? Так он, кроме самокруток, ничего больше стрелять не умеет.

– Но он же стоит…

– Давай пляши, не отмазывайся, – хмыкнул Фантик. – И чтоб не меньше минуты.

– Вы серьезно?

– Серьезней некуда, – подтвердил слова лысого Макс, – танцуй уже, не тяни.

Танцевала Масяня здорово, так, что на некоторое время Макс даже потерял чувство реальности. Еще бы, в разгромленном трактире, среди обломков мебели, луж черной крови и трупов врагов в странном, завораживающем танце извивается красивая девушка. Наверное, именно такими викинги видели своих валькирий.

– Классно, – передавая охотнице лук, выразил общее восхищение Макс.

– Спасибо, – кивнула раскрасневшаяся Масяня, взяла лук, пару раз натянула тетиву, и, по всей видимости, осталась довольной результатом. Она окинула товарищей взглядом. – И все-таки вы гады, – покачав головой, резюмировала она. – Так издеваться над бедной женщиной. Да я в клубах уже лет пять не была.

– Да ладно прибедняться, – подмигнул девушке маг, – тебя хоть сейчас в любой трактир танцовщицей возьмут.

– Спасибо, обойдусь, – усмехнулась охотница и пнула тушу босса ногой. – В нем только лук был?

– Нет, еще колечко для Фантика, – Макс кинул лысому девайс, – и ливер какой-то, но его Луффи пусть забирает сам.

– У меня алхимия все еще ноль, а дряни этой аж на целый колбасный завод, – морщась от омерзения, маг убрал выпавшие из босса реагенты в сумку. – Хорошо хоть, для них каждому алхимику специальный мешок выдают.

– Ты слышала, – Фантик ткнул в мага пальцем, – если этот деятель будет предлагать тебе колбасу, – не бери! Ну если только совсем уж проголодаешься.

– Я тебе ее отдам, – огрызнулась охотница и снова пнула тушу босса ногой. – А с головой что? – переведя взгляд на Макса, поинтересовалась она. – Шестнадцать золотых на дороге не валяются!

– Думаю, Фантик быстро решит эту проблему, – усмехнулся тот.

– Ну вот, наконец, и для папочки нашлась работенка по душе. – Потирая руки, Фантик приблизился к туше и без затей, десятком ударов меча отделил голову Ргхарга от туловища.

– На! Лови, – он кинул отрубленную голову Максу, – ты командир, тебе и сдавать.

Макс голову поймал, но брызги слизи из обрубка запачкали ему нагрудник около самой шеи.

– Фантик, иногда тебя бывает слишком много, – вытирая грязь ветошью, покачал головой Макс. – Ну что? Пошли дальше искать сундук? Если, конечно, это не тот сундук был, в котором мы наверху нашли пару золотых.

– Нет, точно не тот, – ответил лысый, вытирая лезвие меча о шкуру мертвого босса. – По идее, как только мы опустошим тот сундук, трактир должен исчезнуть. Магический мир, мать его…

Фантик подошел к погасшей печи, поднял крышку над одной из кастрюль и понюхал содержимое.

– А пахнет вкусно, – хмыкнул он и окинул товарищей взглядом, – а может, мы…

– Если хочешь, жри это сам, – сморщился Луффи, – нас только не приплетай. Макс, пошли уже отсюда, пока этот деятель еще чего не учудил.

В подсобных помещениях, кроме ржавой посуды, сгнивших овощей и плесени на стенах, не находилось ровным счетом ничего интересного, пока Луффи не обнаружил в последней комнате обитую железными пластинами дверь. Макс на всякий случай приказал всем приготовиться и только после того, как увидел, что его команда исполнена, рванул на себя изогнутую деревянную ручку.

Противно скрипнули ржавые петли, в лица дохнуло тяжелым запахом крови. Масяню мгновенно вырвало. И было от чего: небольшая прямоугольная комната использовалась в трактире как мясницкий цех. На трех крюках висели полуразделанные человеческие тела, еще одно лежало на деревянном столе в углу.

– Этим ребятам, судя по их виду, повезло меньше, чем нам. – Фантик зашел внутрь и толкнул одно из тел, заставив его покачиваться. – Вот ведь странно, – обернувшись к Луффи, задумчиво проговорил он, – ты уже давно живой, бегаешь себе где-нибудь с сачком, бабочек ловишь, ромашки собираешь опять же. А в это время твое мясо варит какая-нибудь подруга, эротично так помешивая его в кастрюле шумовкой.

– Про бабочек – это ты хорошо сказал. – Макс вошел внутрь, хлопнул лысого по плечу и огляделся.

Синий сундук с наградами за квест стоял справа от входа в комнату. Воин приподнял крышку, усмехнулся и вытащил из сундука редкий полуторный меч. Наконец-то!

Меч выглядел просто: обычное лезвие, прямая гарда, бронзовое навершие в виде пирамидки. Но это все-таки был редкий меч.

– Масянь, просто зайди забери награду и можешь продолжать, – бережно проведя рукой по лезвию, попросил охотницу Макс.

– Нечем продолжать, – вытерев выступившие на глазах слезы, буркнула та, зашла в комнату, открыла сундук, вытащила редкие кожаные сапоги и тут же вышла. Фантику и Луффи досталось по шлему, и, если новый девайс преобразил танка, он теперь, пусть и отдаленно, напоминал гладиатора Древнего Рима, то обруч, который достался Луффи, был похож на переплетенную алюминиевую проволоку.

– Ну и? – воин повесил на пояс меч и посмотрел на потолок.

Словно дождавшись его слов, стены трактира поплыли перед глазами, и они вновь очутились в лесу.

– Знаешь, Макс, мне кажется, что этой ночью нам приключений уже хватит, – глядя на висящую над лесом луну, задумчиво произнес Луффи. – Нет, мы можем продолжать ломиться через лес, но, думаю, Талиан от нас не убежит.

– Согласен, – кивнул воин, – переночуем тут, а утром пойдем в город. Костер разводить будем?

– Да хотелось бы, – зябко повела плечами охотница.

– Ну, тогда двинули за хворостом. Надеюсь, никто не потеряется, – хмыкнул Макс и первым направился в сторону ближайших деревьев.

Хворост они собрали быстро, так же быстро поужинали, а затем Фантик завалился спать.

В небе все так же висела полная луна, все так же перекрикивались в ночи какие-то птицы, и Макс, глядя на горящий в костре огонь, вдруг почувствовал какую-то нереальность происходящего. Словно нет вокруг этого волшебного мира, а его окружает обычный лес, с обычными его обитателями, и где-то там, в километре отсюда, проходит скоростное шоссе, где можно сесть на автобус и…

Макса прошиб холодный пот, он схватился за рукоять недавно обретенного меча и провел по лезвию ладонью. Холод металла подействовал успокаивающе, воин сделал глоток из стоящей рядом бутылки, вытащил из костра горящую ветку, прикурил от нее и с удовольствием пару раз глубоко затянулся.

– Вы вообще откуда? – задумчиво глядя на костер, тихо спросила Масяня.

– Мы с Фантиком из Москвы, Луффи из Киева, – ответил Макс, – а ты?

– Из Омска. – Девушка подкинула ветку в костер и перевела взгляд на Макса. – Давно вы вместе? И что забыли в Талиане?

– Мы с Максом вместе с Солнечного леса, – ответил за воина Луффи, – мы уже после обновления в игру зашли. Он – искать подругу и друга, а я – после автомобильной аварии. Фантика встретили в Эллориане и решили держаться вместе.

– А почему Талиан?

– Девочка из сгоревшего трактира сказала Максу, что его подруга там.

– Ясно, а меня затащило сюда с работы, – вздохнула девушка. – Меня… и еще сорок четыре человека.

– А почему ты тогда одна?

– Да там один придурок клеиться ко мне начал. У него уровень под сотый. В общем, послала я их всех на фиг и ушла. У меня и в реале никого не осталось. Отца вообще никогда не было, мамы не стало год назад. А со своим я рассталась за три дня до попадания сюда, – грустно усмехнулась девушка.

– Ну, так давай с нами, – улыбнулся ей Макс, – правда, опыта у нас нет совсем, но скучно не будет. Обещаю.

– Верю, – кивнула охотница и посмотрела на спящего Фантика. – С этим товарищем не соскучишься.

– Найдем Алену, и у нас, считай, укомплектованная пятерка будет. Танк, хилер и три ДД.

– Я согласна, – кивнула девушка. – За прошедшие пять дней я только четыре серебряные монеты смогла раздобыть и потратила их на дорогу. А с вами, за пару часов, две редкие вещи и целых шесть золотых, считая те, что мы получим за выполнение задания. Расскажи кому – не поверят. Сата явно приглядывает за вами.

– Кто такая Сата? – Луффи оторвался от разглядывания своего нового шлема и поднял на девушку взгляд.

– Богиня удачи, – улыбнулась Масяня, – я в дороге как раз местный пантеон изучала. Тут около пятидесяти богов было до обновления, и еще какие-то, судя по всему, пришли. – Девушка потянулась и прикрыла рукой рот. – Ладно, я спать, спокойной ночи, а то завтра совсем квелая буду.

Луффи уснул минут через двадцать, и Макс остался у костра один. Спать не хотелось совершенно. Он думал о том, что через пару часов наконец увидит Аленку. Как она отнесется к нему? Обрадуется или нет? А вдруг у нее уже кто-то есть? Потом его мысли перенеслись на странную девочку, которую он встретил в трактире Эллориана. Сатэ. Сата? «Да нет, вряд ли», – улыбнулся он и сделал еще один глоток из стоящей у ног бутылки. Какое дело богине до какого-то ничем не примечательного нуба? Но, может быть, это была одна из ее жриц? Да какое ему до этого дело, он был очень благодарен своей зеленоглазой покровительнице за помощь, но гадать, кто она… Нужно будет – скажет сама. А у него и без этого хватает проблем. С этими мыслями он допил оставшийся в бутылке самогон и, завернувшись в плащ, постарался уснуть.

Ночью ему приснилась большая черная лисица, сидевшая на большом валуне, какие в русских народных сказках ставили на перекрестках. Надпись на валуне Макс различить не мог, поэтому не знал, которую из трех дорог ему выбрать. Он просто стоял, смотрел на сидящего на камне зверя и молчал. Лисица долго разглядывала воина ироничным, оценивающим взглядом, затем соскочила с валуна и убежала по дороге, которая вела налево. «Ну, налево нам не привыкать», – хмыкнул Макс и, поправив перевязь с висящим за спиной непонятно откуда взявшимся двуручным мечом, направился следом за зверем.

Утром они, на скорую руку позавтракав, двинулись в сторону Талиана. Всю дорогу до города Макс пытался вспомнить, что же произошло с ним во сне потом. Но тщетно. Помнил только камень и указавшую ему дорогу черную лисицу. Куда приведет его та дорога, он теперь мог только гадать.