Глава 15

– Кучеряво тут живут. – Луффи огляделся по сторонам, задержав взгляд на фонтанном комплексе, который окружали шесть высоких деревянных скульптур эльфов с натянутыми в разные стороны луками. В самой чаше фонтана, которая была диаметром никак не менее пятнадцати метров, в различных донельзя соблазнительных мужскому взору позах застыли двенадцать танцующих эльфиек. Вся композиция искрилась разноцветными, бьющими в такт определенной мелодии струями воды, так что и впрямь казалось, что в фонтане не деревянные скульптуры, а живые девчонки решили спрыгнуть в воду и станцевать свой полуэротический-полубоевой танец.

– Ну да, красиво, – поддержал товарища Макс, – только тут без магии точно не обошлось. В реале такой красоты не создать.

– Ты не забыл, где мы? – хмыкнул маг. – Забудь уже слово «реал»! Для нас он тут и сейчас. К тому же мне тут нравится гораздо больше.

– Это не из-за одной ли знакомой нам «черной кошки»? – вернул ему усмешку Макс.

– И из-за нее тоже. И вообще, у нас ведь сейчас по плану пообедать или сразу пойдем искать почтовый ящик?

– Сначала письмо, – покачал головой Макс, – а потом хоть на битву с драконами.

– Я и не сомневался, что ты выберешь второй вариант, – подмигнул товарищу Луффи, – ладно уж, пошли, герой-любовник, поищем местную почту.

В Эллориан они зашли двадцать минут назад по странному длинному коридору из переплетенных древесных стволов и ветвей, исполняющих тут роль городских ворот, отстояв около тридцати минут в очереди из желающих попасть в город. Роль городских стен тут выполняла какая-то странная непролазная чаща. На входе в город им пришлось заплатить страже по серебряной монете, так что финансов осталось у них всего ничего. Впрочем, Макса финансы в настоящий момент волновали мало. Ему бы письмо отправить Алене и ответа дождаться, а дальше видно будет.

На площади за воротами толпилось такое количество игроков, что у воина зарябило в глазах. Собрались тут в основном такие же нубы, как и они. Представьте себе цыганский табор из тысячи или более человек. Кто-то сидел на земле, кто-то банально спал. На ярко-зеленой лужайке справа, под огромным деревом, к которому выстроилась длинная очередь, видимо, из желающих получить какие-то квесты, танцевала группа парней и девчонок. Стоящие по краям площади двухсотые стражи смотрели на весь этот бардак хмурыми взглядами, но никаких действий не предпринимали.

Пока друзья проталкивались через толпу, у них четыре раза спросили денег, пару раз предложили купить какую-то сногсшибательную «дурь» и несчетное число раз прошлись по ногам. Хорошо, что воровать у игроков, не достигших двадцатого уровня, нельзя, иначе, скорее всего, они лишились бы последней пары золотых, о чем запоздало подумал Макс, когда они вырвались из толпы на широкую, усаженную похожими на земную сирень деревьями улицу, которая и привела их на небольшую площадь с фонтаном. Народу заметно поубавилось, но все равно игроков вокруг было столько, словно на любой из центральных улиц Москвы. Пару раз мимо них на каких-то то ли оленях, то ли лосях с криками «посторонись!» проскакали группы высокоуровневых НПС. В общем, глядя по сторонам, Макс чувствовал себя Элли, внезапно попавшей в Изумрудный город.

– Слушай, а чего там, на площади у ворот, такая толпа? – спросил Макс товарища, провожающего взглядом группу достаточно легко одетых девчонок. – Да перестань ты уже на задницы глазеть! У тебя жена почти уже есть, а ты…

– Эх, не ценишь ты прекрасного, Макс, – с сожалением во взгляде посмотрел на друга Луффи. – Прекрасным нужно наслаждаться всегда! Вот ты в своей Москве часто в музеях был?

– Ну да, был с классом в политехническом, – хмыкнул воин.

– Во-от, – ткнул пальцем в грудь воина маг, – я киевлянин, а в Москве и в Третьяковку ходил, и в Грановитой палате был, и в музее Пушкина…

– Ты мне зубы не заговаривай, эстет. Я, по-моему, вполне адекватный вопрос тебе задал. Да и на хрен мне все эти музеи, если они все и так под боком были?

– Понятно все с тобой, – махнул рукой Луффи. – Там, на площади, стартуют разные социальные линейки. Из серии «принеси-подай». Хочешь постоять в очереди? – И, заметив испуг в глазах друга, расхохотался. – Нет? Вот и ищи свой почтовый ящик и не мешай другу любоваться местными красотами…

Почтовый ящик они нашли минут через десять около здания небольшой гостиницы с вывеской, на которой были изображены три каких-то странных жука с горящими огнем задницами. Название гостиницы «Три светлячка» – плод очередной фантазии скучающего разработчика. Сам почтовый ящик представлял собой прямоугольную деревянную тумбу с открывающейся крышкой, на которой с внутренней стороны висящим тут же писалом требовалось вписать в специальную строку адрес получателя.

В «Мире Аркона» почтовые ящики устроены примерно так, как и во всех более ранних играх. То есть отправить письмо можно было в любую точку, находящуюся на территории своей или союзной расы. А вот игрок-орк, например, не мог написать письмо игроку-человеку даже в том случае, если у этого орка репутация с человеческой расой положительная. Правда, и здесь существовал выход. Между территориями враждующих рас ходили специальные курьерские караваны. Доставленные ими письма и посылки получали в специальной же курьерской службе. В остальных случаях либо письма приходили в личную комнату игрока, либо игрок вынимал их из первого же попавшегося почтового ящика, который сигнализировал о наличии послания специальным цветом.

– Слушай, что за хрень? – после трехминутного ковыряния с ящиком спросил у товарища Макс. – Он тут требует какой-то десятизначный код.

– В смысле? – Луффи отвлекся от созерцания собственных ногтей и вопросительно уставился на воина.

– Ну, я пишу Тауриэль, а оно не отправляется. Код какой-то необходим.

– А ты его не знаешь?! Ты представляешь, сколько у темных эльфов этих самых Тауриэль? После фильма этого, как его там… Ну, про мужика с волосатыми ногами и влюбленную в гнома эльфийку, у которой как раз было такое имя, их, я думаю, не меньше пары десятков тысяч. Это раньше в игре были уникальные имена, а сейчас уникальность твоя этим самым кодом обеспечена. Или ты думаешь, ты первый, кто захотел назваться Максом? Да таких Максов и Луффи в Арконе как го… грязи, в смысле! Любое письмо, отправленное без кода, – это как писать «На деревню дедушке»!

– И что же теперь делать? – похолодевшим голосом спросил Макс.

– Снимать штаны и бегать, – начал было маг, но, видя, что его друг, прикрыв лицо руками, облокотился на крышку злосчастного ящика, осекся. – Прости, брат, – вздохнул он и тронул воина за плечо. – Выход есть всегда! Ты же говорил, что она двадцать первого уровня вроде была и внешность, ну, кроме фигуры, не меняла? Сейчас она вряд ли двадцать восьмая даже. Тут тех локаций-то, наверное, немного! Обойдем их все и найдем твою подругу. Обязательно найдем, слышишь! Тем более на глобальной карте у нас все локации вокруг Эллориана открыты.

– Да, конечно, – вздохнул Макс, – а если она в городе? Да тут сейчас, наверное, больше ста тысяч человек!

– Значит, перетряхнем к черту этот город! Ну ты не раскисай, брат! Все у нас получится, вот увидишь!

– Спасибо. – Воин усмехнулся и пожал протянутую магом руку.

– Спасибо на хлеб не намажешь, – широко улыбнулся Луффи и кивнул в сторону постоялого двора, – пойдем, что ли, пожрем чего? А то у нас только пол-ящика вина в инвентаре, а из еды ничего. Заодно и обмозгуем тему?

– Пошли, – махнул рукой Макс и направился в сторону входа в гостиницу.

В просторном обеденном зале постоялого двора было, что называется, яблоку негде упасть. В воздухе стояли стойкие ароматы жарящегося на нескольких вертелах мяса, кипящего в котле масла, в котором местные повара обжаривали небольшие куски мяса, кислой капусты, дешевого пива и табачного дыма. Всемирная организация здравоохранения сюда, понятно, уже не дойдет, а трактирщику тридцать пятого уровня с веселым ником «Эмануэль» и его многочисленным подавальщицам табачный дым, похоже, не мешал.

– Эх, ну что за люди эти программисты? – глядя на хозяина постоялого двора, хмыкнул Луффи. – Чего им стоило к его нику еще одну буковку «м» добавить?

– Кто о чем, а вшивый все о бане, – покачал головой Макс, пытаясь найти место, где можно присесть.

Народ, к слову, тут собрался примерно их уровней, – никого выше тридцатого он не заметил, поэтому, наверное, и шум тут стоял такой невообразимый. Люди, видимо, все никак не могли прийти в себя от свалившегося на них счастья или несчастья – тут каждому свое – и поэтому шумно обсуждали, что им делать дальше. Или просто плакались друг другу в жилетку.

Место нашлось неподалеку от барной стойки. За небольшим столиком, рассчитанным не больше чем на четыре человека, прислонившись спиной к стене, сидел хмурый лысый воин девятнадцатого уровня с ником «Фантик», на столе перед которым стояли несколько кружек с пойлом местного разлива и тарелка с нехитрой закуской. Одет он был в латно-кольчужный доспех и, судя по висящему на поясе одноручному мечу и стоящему возле стены щиту, в игре отыгрывал роль танка. Мест в зале больше не было, и товарищи направились именно к этому столу.

– Свободно? – спросил Макс, присаживаясь напротив.

– Проваливайте, – изрек тот, хмурым взглядом окинув непрошеных гостей.

– Слушай, мужик, вот веришь, нам совсем не до тебя – своих проблем хватает, поверь. Были бы свободные места, сидел бы ты тут один, а сейчас извини, мы тоже есть хотим, – сказал Луффи, садясь напротив Макса.

– Тоска по покинутой родине? – хмыкнул лысый, вытаскивая из сумки самокрутку.

– Да нет, мы сами ушли, – вздохнул Макс, – тут другое. Кстати, в качестве компенсации предлагаю распить пару бутылок вина.

– Вино – дело хорошее, – одобрительно кивнул Фантик, закуривая.

В тот момент, когда Макс выставил на стол пару бутылок, к ним подошла подавальщица, и он, особо не заморачиваясь, заказал жареного поросенка с овощами и пять краюх хлеба. Что не доедят – возьмут с собой, благо еда в инвентаре не портится. В итоге у него осталась единственная золотая монета.

– Ну что? За новую жизнь? – поднял свою кружку Луффи.

– Ну ее в задницу, такую жизнь, – покачал головой лысый, но вино все-таки выпил.

– Что случилось-то? – Макс поставил свою кружку на стол и перевел взгляд на Фантика. – Неужели бессмертие не радует?

– Да при чем тут бессмертие?! У меня жена в Вайдарре осталась, когда все это произошло. Туда же сейчас дороги нет. Порталы перекрыты, на границах демоны. Я пробовал напроситься к азиатам, что двинули туда, только на хрен я им такой сдался, со своим девятнадцатым уровнем?

Подавальщица тем временем водрузила на стол здоровенное блюдо, на котором, обложенный местными овощами, лежал зажаренный целиком поросенок с дополнением в виде пяти буханок хлеба.

– Присоединяйся, – кивнул Макс Фантику на блюдо, – не дело без закуски пить.

– Не, мне сейчас кусок в горло не лезет, я и свое-то вон не доел, – выпуская сквозь зубы дым, покачал головой тот.

– Тебе что, пятнадцать лет? – прожевав свой кусок, выдохнул Луффи. – Меня вон моя вообще бросила, и ничего. А твоя дождется тебя в Вайдарре, если у вас действительно с ней все серьезно.

– Мне сорок три года, – пьяно усмехнулся Фантик, – и женаты мы уже двадцать лет. Сразу после пединститута и поженились. У нас с ней, как у лебедей, один раз и на всю жизнь. Так бывает, поверь.

– Так тем более нечего переживать, – пожал плечами Макс, – если так, то дождется. И вообще, – он поставил кружку на стол и посмотрел на лысого, – хочешь, давай с нами?

– Не, ребят, спасибо, – покачал головой Фантик, – я уж подожду, когда азиаты эту нечисть уничтожат, и в Вайдарру к своей Аннушке отправлюсь.

– Что-то кажется мне, что обломится там азиатам. Не просто все это так произошло, чтобы вот так, с первого наскока… Да и денег ты на портал уже собрал? Там же десяток золотых вроде нужен был, при том что у темных с людьми неприязнь. – Макс отхлебнул из кружки, сморщился и поставил ее на стол. – Впрочем, дело твое, наше дело предложить.

В этот момент справа от стола раздался громкий девичий вскрик и грубая ругань хозяина.

– Да как ты, дрянь, посмела у меня воровать!

Обернувшись, Макс заметил, что в трех метрах от их стола хозяин постоялого двора грубо трясет за плечо худенькую черноволосую девочку – НПС седьмого уровня, одетую в простенькую холщовую рубаху. Девчонка от страха зажмурила глаза, руки ее безвольно болтались. На полу валялся небольшой кусок колбасы, который она, видимо, решила позаимствовать у хозяина.

– Да я тебя, тварь, на задний двор и плетьми…

На том тирада хозяина оборвалась – буквально сорвавшийся со своего места Макс грубо рванул его за плечо, развернув к себе лицом. Перетерпеть, чтобы какая-то мразь мучила ребенка из-за какого-то никчемного куска колбасы, он не мог. Не то воспитание.

– Оставь девочку в покое, урод, – в наступившей тишине рявкнул он в лицо трактирщику.

– А то что будет? – презрительно уставился на него эльф.

– Дуэли до смерти в Эллориане не запрещены? Значит, будет дуэль, на том самом заднем дворе, где у тебя много плетей… – прошипел ему в лицо Макс.

Тридцать пятый уровень? Да плевать! Хоть сотый! Макса реально трясло от ненависти.

Трактирщик хотел было что-то ответить, но, видя неодобрение на лицах сидящих вокруг игроков, видимо, решил не связываться.

– Да забери ее себе, если хочешь. – Он отпустил девчонку. Та не удержалась на ногах и упала на пол. Хозяин резким движением освободился из захвата, подобрал с пола кусок колбасы и, тихо матеря сумасшедших идиотов, направился обратно за стойку.

– Тебя как зовут, чудо? – Макс с улыбкой протянул девочке руку. Он прекрасно видел ее имя, но подумал, что так будет правильнее начать знакомство.

– Сатэ. – Всхлипнув, девчонка подняла на него зеленые заплаканные глаза. – Это ведь все равно были объедки с чьего-то стола, я подумала…

– А меня Макс, – поднимая девочку с пола, представился воин, – ты, наверное, хочешь есть? Пойдем – Он подтолкнул девчонку к столу и под удивленными взглядами окружающих усадил на свободное место. Плевать, что она НПС. Девочка ничем не отличалась от обычной девчонки. Ну, может, была слегка оборвана и чумаза. Ну так и что? Впрочем, с удивлением на него смотрел кто угодно, только не Луффи. В его-то глазах как раз читалось одобрение.

– На, ешь, – Макс подтолкнул к слегка ошарашенной девочке блюдо. – Вино тебе, пожалуй, еще рановато пить. – Воин посмотрел на Луффи. – У тебя же там осталась мелочь? Закажи ей молока, что ли.

Маг подозвал подавальщицу и, кинув ей десяток медяков, заказал кувшин молока, потом перевел взгляд на Макса и весело рассмеялся.

– Мы, друг, с тобой, пожалуй, не скоро научимся быть игроками. Реал из нас так и прет.

– Ну, кое-кто с этого позавчера поимел неплохие дивиденды, – вернул ему улыбку Макс, – так что, может, и не стоит ими вообще становиться? Давай просто останемся людьми? Ну, или эльфами, собственно.

Девочка и впрямь была голодна, так что ее аппетиту позавидовал даже Макс.

– Да ты не торопись, – улыбнулся он ей, – никто ведь не отнимет. Можешь хоть все тут съесть.

Та подняла на него взгляд, благодарно кивнула и снова вернулась к еде.

– Слушайте, – подал наконец голос молчавший все это время Фантик, – вы же сказали поначалу, что у вас тоже какие-то проблемы. Может быть, я чего подскажу?

– Подругу он ищет, – ответил за товарища Луффи, – имя знает, а вот код, чтобы послать письмо, не догадался спросить.

– Тауриэль ее зовут, – вспомнив о своих проблемах, нахмурился Макс. – Неделю назад она была двадцать первого уровня. А где сейчас ее искать… Внешность она не меняла, ну, кроме фигуры. Так что узнать-то я ее узнаю, но тут же сейчас столько народу, – с досадой закончил он и, расстелив на свободном участке стола карту, углубился в ее изучение. С каждой секундой он хмурился все больше.

– Что там? – спросил у товарища Луффи.

– Да тут почти пятьдесят локаций, примерно подходящих ей по уровню! Каждая из них от ста до четырехсот квадратных километров! И даже если искать в главных городах локаций, это же… – воин опрокинул кружку вина, закурил и, прикрыв глаза, откинулся на спинку скамьи.

– Погоди. – Луффи подвинул к себе карту, посмотрел на нее и присвистнул. – Я и не думал, что коронные территории такие огромные. Но блин! Ведь должны же быть какие-то способы! Это же, мать его, магический мир!

– Почему огромные? – пожал плечами Фантик. – Тут до обновления вроде все стандартно было. Если взять людей, то баронство – это территория примерно пятьдесят на пятьдесят километров. Ну, это грубо – бывает и больше. В графство входят, как правило, восемь баронств плюс графские земли, которые примерно в четыре раза больше баронства. Вот и считай – графство в среднем тридцать тысяч квадратных километров. Примерно двести на двести километров. В герцогство входят восемь графств и собственно герцогские земли. Считай, размер герцогства примерно шестьсот на шестьсот километров. Ну а в Эрантии восемь герцогств плюс коронные земли.

– И что? – Макс выдохнул дым, открыл глаза и перевел взгляд на лысого.

– Ну, у эльфов та же петрушка, – пожал плечами тот, – только тут вместо герцогств Великие Дома, вместо графств княжества вроде, ну, и лорды у них вместо баронов.

– Успокоил, блин, – выдохнул Макс, – да территория Москвы с областью – это территория обычного княжества. Там пятьдесят тысяч квадратных километров! Ты представляешь, сколько это обшаривать? Только там шоссе и электрички, а тут леса и тропинки.

– Ну, положим, знаю, у меня дача под Дубной была, на берегу Московского моря, – вздохнул Фантик. – Час от Москвы на экспрессе.

– Ты видел тут экспрессы? – вздохнул Макс. – К тому же коронные земли в десять раз больше! Хотя треть их Великое болото занимает.

– Но локаций-то, подходящих ей, всего пятьдесят, ты сказал, – влез в разговор Луффи, – а это всего половина вашей Москальской области.

– Сиди уже, умник киевский, – не выдержав, хмыкнул Макс. – Ты по карте посмотри, как они разбросаны, а потом влезай.

– Должен же быть какой-то другой способ! – не унимался маг.

– Ну, может, тут какие маги могут помочь ее найти? – предположил Фантик.

– Ага, только квестов перед этим заставят сделать немерено или попросят штуку золотых, – покачал головой Макс, – но идея хорошая… Нужно будет поспрашивать.

Девочка между тем закончила с едой и, отпивая из кувшина молоко, внимательно слушала их разговор. Макс заметил это и махнул рукой, прекращая бесполезное уже обсуждение.

– Ладно, проехали, будем искать магов, – вздохнул он и обернулся к Сатэ. У девчонки была такая умильная чумазая мордашка, что он не выдержал и улыбнулся.

– Ты откуда, чудо такое, взялось? – спросил он ее. – И где, кстати, твои родители?

– Родителей нет, – лицо девчонки стало печальным, – я одна, сама по себе. Дом отца два дня назад забрали за долги…

– А что, тут нет никаких приютов для бездомных?

– Нет. Мне сейчас одна только дорога – либо в Каэнтийский раскоп, либо на Вааленские высадки. А там такой, как я, будет несладко, – тяжело вздохнула она. – Добывать руду или выкапывать корни… – она показала Максу свои маленькие ладошки, – впрочем, уже не важно. Спасибо, воин, за твою доброту. – Она кивнула и уже собралась подниматься, но Макс придержал ее за рукав.

– Погоди, неужели нет никакого другого выхода?

– Тано Листесса сейчас набирает учениц, она отличная швея и жилье предоставляет, а у меня всегда неплохо получалось вышивать, но…

– Что но?

– Просто так она меня к себе не возьмет, нужно заплатить, – опустив плечи, вздохнула Сатэ, – а золотой монеты, которую требует за обучение госпожа Листесса, мне на шахтах и за месяц не заработать. Там бы прокормиться…

– На, возьми, – Макс достал свою последнюю золотую монету и протянул ее девочке, – но пообещай мне, что пойдешь учиться.

На лице Сатэ мелькнула надежда, она протянула руку к монете и тут же отдернула ее.

– Это же твои последние деньги, воин… – тихо произнесла она.

– Ну и что, – улыбнулся девочке Макс, – на то я и воин, чтобы зарабатывать деньги.

Он взял девочку за руку, вложил в нее желтый кругляш и, накрыв ее ладошку своей ладонью, сжал ее кисть в кулачок.

– Когда-нибудь ты станешь великой швеей и, может быть, сошьешь мне какую-нибудь ленточку, – улыбнулся он ей.

Внезапно в его ушах словно зазвенели колокольчики. В системном логе промелькнула непонятная информация.

????????!???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Девочка посмотрела на лежащий в руке золотой и подняла на Макса свои миндалевидные глаза, ставшие вдруг огромными.

– Я не ошиблась в тебе, Серый, – тихо произнесла она, – ты идешь правильным путем. Я сохраню эту монету и обязательно сошью тебе ленточку, и не одну. Обещаю.

Макс оторопел, сейчас на него смотрела не чумазая десятилетняя девчонка, а красивая молодая женщина, в зеленых глазах которой мудрость плескалась вперемешку с иронией. И самое главное, что время вокруг словно остановилось. Ни Луффи, ни Фантик, да никто вокруг словно не замечал произошедших с девчонкой перемен.

– Как там у вас, двуживущих, говорят? – улыбнулась она. – Каждому воздастся по заслугам? Ну что ж, пусть будет так! Женщину свою найдешь в Талиане, она будет там, когда ты туда доберешься. Удачи тебе, Серый, я не прощаюсь, еще увидимся. – Сатэ лукаво подмигнула воину и, сжимая в кулаке подаренную монету, быстро направилась в сторону выхода.

Как только девушка скрылась за дверью, на Макса свалилась какофония окружающих звуков и запахов.

– Ты только что отдал нищенке-НПС последний золотой, – из оцепенения воина вывел задумчивый голос Луффи, – глупо, конечно, но ты знаешь, Макс, я горжусь тем, что у меня есть такой друг, как ты, – неожиданно закончил маг, поднялся и крепко пожал товарищу руку.

– И вы это… в общем, я подумал…. Чего сидеть и ждать, когда азиаты наваляют демонам или демоны наваляют азиатам? – Фантик, скрестив руки на груди, посмотрел на сидящих за столом товарищей. – В общем, я с вами, мужики, вместе оно все интересней.

Он поднялся, пьяно улыбнулся и протянул руку для рукопожатия…. В этот момент висящий в камине здоровенный котел, в котором кипело масло, рухнул в огонь, крышка отлетела в сторону, угли камина от удара рассыпались по полу вокруг, попавшее на них масло тут же вспыхнуло и стало растекаться по доскам. Обеденный зал заволокло дымом, со всех сторон раздались крики, кто-то рванул в сторону выхода. Тем временем лужа горящего масла, словно змея, доползла до барной стойки, которая, несмотря на то что была сделана из массивных досок, вспыхнула, словно спичка. Тонко закричал хозяин постоялого двора, пытаясь сбить с рукавов огонь.

– Колодец во дворе! Быстрее! – закричал кто-то из игроков.

В зале воцарилась паника, у окон и дверей гостиницы началось столпотворение.

– Макс! Чего ты уставился! Валим отсюда, – дернул его за рукав Луффи, – кстати, где девочка?

– Девочка ушла, – покачал головой Макс, собирая оставшуюся еду в сумку, – ты, кстати, маг огня. Неужели испугался своей стихии?

– Да это какая-то хрень! В магическом зрении пламя черное! Это не обычный огонь!

В этот момент за стойкой что-то полыхнуло, на стеллаже начали взрываться бутылки, и стало понятно, что гостиницу уже не спасти.

– Эй, мужики, у вас резист к огню максимальный, что ли? – хмыкнул за их спинами Фантик. – Если нет, то пошли отсюда. – На лице лысого не было и тени волнения.

Из-за стойки буквально выкатился горящий Эмануэль, полоска жизни которого сократилась наполовину. Кто-то из игроков накрыл его плащом и потащил к дверям. Визжали подавальщицы. С верхнего этажа, лестница на который вела в другом конце зала, сбегали игроки и тут же выпрыгивали в окна. Видимо, кто-то пробежал поверху и постучал в комнаты.

В обеденном зале оставалось совсем мало народу, какой-то маг, из игроков, забежал в двери и выплеснул на огонь ведро воды, но сложилось впечатление, что в ведре была не вода, а бензин. Полыхнуло так, что парень кинул ведро и, громко выматерившись, выбежал наружу.

Краем глаза Макс заметил лежащий на пылающей стойке тот самый кусок колбасы, выпавший из руки Сатэ, и тут его осенила идиотская идея.

– Идите уже, – он подтолкнул товарищей к выходу, а сам прямо сквозь огонь пошел к барной стойке.

– Макс! Ты идиот? Куда! – проорал ему от дверей Луффи.

Но воин только отмахнулся рукой. Горящее вокруг него пламя словно обнимало его, не причиняя вреда, в ушах раздался приятный женский смех, похожий на тихий звон колокольчика. Он спокойно взял со стойки не тронутый огнем кусок колбасы и, убрав его в сумку, так же не спеша отправился на выход. На выходе из горящей гостиницы его щеки коснулось что-то влажное, он так и не разобрал, что это было, но ощущение было до одурения приятным. Словно его поцеловала любимая женщина.

– Я что-то не понимаю, или у твоего друга иммунитет к огню? – глядя на невредимого воина, почесал затылок Фантик.

– Да черт его знает, – пробормотал Луффи, – мой товарищ полон сюрпризов. – Ты чего там забыл?

– Да так, сувенир взял на память, – широко улыбнулся Макс. – Проехали.

Некоторое время они стояли и смотрели на горящую гостиницу. Стражи оперативно оттеснили в сторону толпу зевак. Еще примерно через минуту у горящего строения появилась группа из пяти магов-НПС. Старший из них, одетый в синюю мантию водника, скастовал на себя какой-то прозрачный щит, приблизился к горящему зданию и вскинул руки вверх, формируя заклятье. Кисти мага окутала голубая дымка, которая тут же пропала. Он на пару мгновений застыл, со стороны было видно, как напряжена его спина, а потом просто развернулся к своим и с удивленным выражением на породистом лице разочарованно развел в стороны руки, что-то при этом говоря. Из-за треска горящего здания и шума вокруг слов его разобрать не удалось, но и без этого было понятно, что что-то у него пошло не так. Гостиница догорела буквально за пару минут. Огонь превратил здание в кучу золы, не осталось даже головешек.

– Ладно, пообедали вроде, – хмыкнул Луффи, глядя в сторону бывшего хозяина постоялого двора, что-то объясняющего тому самому магу. – Все живы, и ладно.

– Это ж сколько жратвы и выпивки там пропало, – сокрушенно покачал головой Фантик и обернулся к Максу: – Кстати, вон эти клоуны, – он указал в сторону одетых в разноцветные мантии прибывших на пожар магов, – может, они подскажут тебе, где искать твою подругу? Пользуйся шансом.

– Не, – хмыкнул Макс, – я уже знаю, где ее искать!

– Я чего-то пропустил? – удивленно уставился на товарища Луффи.

– Ну, да. Пока вы бухали и пялились на девок в кабаке, эта девочка, Сатэ, сказала, что Аленка в Талиане. Я посмотрел по карте – тут всего-то сто пятьдесят километров.

– Ага, как раз два броска гранаты, – хмыкнул Фантик. – На экспрессе всего час езды.

– Погоди, – перебил лысого Луффи и с подозрением посмотрел на Макса. – Откуда девчонка седьмого уровня могла это знать?!

– Ну, она не только шить умеет. Видимо, есть у нее еще какие-то таланты. Мне почем знать, но, как бы то ни было, в первую очередь мы направимся туда.

– А к стойке ты на хрена ходил?

– Мне показалось, что что-то там блеснуло. Думал, может, деньгами разживемся, – не задумываясь, соврал Макс. У него было стойкое чувство, что его новая знакомая не хотела бы, чтобы он посвящал кого-то в некоторые подробности их общения.

– Разжился?

– Нет, не было там ничего.

– А почему ты не сгорел? – не унимался маг.

– Блин, Луффи, да откуда я знаю? Думал, схвачу золото, а вы, если что, подождете меня шесть часов у городских ворот. И вообще, пошли отсюда уже. Найдем какую-нибудь скамейку, посидим, обсудим наши дальнейшие планы.

Скамейку они не нашли, поэтому устроились просто на траве, в небольшом палисаднике метрах в пятистах от сгоревшей гостиницы. Надписей «По газонам не ходить» вроде нигде не было видно, и тут же, неподалеку от них, расположились другие игроки – с десяток компаний. Впрочем, уединенного места в городе сейчас было не найти, и Макс понимал, что дальше будет только хуже и Эллориан нужно покидать как можно быстрее.

– Итак, что мы имеем? – пользуясь правами лидера группы, начал он. – Маг, воин ДД и танк. Танк есть, это уже супер. Насколько я знаю местные реалии, нам для полного комплекта не хватает хилера и еще одного ДД.

– У танка вопрос, – поднял руку Фантик, – у вас осталось еще чего-нибудь пожрать?

– Так ты ж только что ел, – хмыкнул Луффи.

– Я не ел, а пил, – поправил его лысый, – а сейчас, когда я определился со своим будущим, мне вдруг очень захотелось поесть.

– На, держи. – Макс вытащил из сумки оставшуюся еду и передал ее Фантику. – И ты прекращай эти «у вас». Ты с нами, значит, «у нас». Итак, денег у нас, как я понимаю, нет?

– Сорок семь медяков, – отчитался Луффи.

– И у меня пара серебряных монет, – добавил лысый.

– На место в караване, как я понимаю, нам денег не хватит.

– Ага, а если учесть, что Талиан – это локации от двадцатого уровня, и к своей женщине все-таки лучше явиться при деньгах – ну там цветы, конфеты, шампанское, презервативы, – нравоучительным тоном продолжил Фантик, – и, заметь, я ни словом не обмолвился о белом коне и сверкающих на солнце доспехах…

– Какие презервативы? Какой, на хрен, конь? – нахмурился Макс. – Она не моя женщина! Она сестра моего друга, который, кстати, тоже тут, он заперт в каких-то Землях демонов.

– Конь – это который с яйцами. Тем самым он как раз отличается от лошади, у которой, что характерно, их быть не может, – с шутливой назидательностью пояснил Максу лысый. – И да, согласен, с презервативами я, может быть, и погорячился, не изобрели еще их в этой игре, это я знаю точно. Но насчет «не моя женщина» – это ты мне сказки не рассказывай. Ты свою физиономию-то видишь, когда о ней говоришь?

Макс посмотрел на посмеивающегося рядом с ним Луффи и с досадой сплюнул на траву.

– А по делу кто-нибудь что сказать может? Где нам быстренько бабла срубить и уровни поднять?

– Что-то пить очень захотелось, – вздохнул Фантик. – Просто в горле резко пересохло, а ведь такие глобальные вопросы на сухую не решаются? – Он вопросительно посмотрел в сторону Луффи.

– На, пей. – Тот, все еще тихо смеясь, протянул ему бутылку вина. – И куда только вмещается?

Лысый взял бутылку и, не отрываясь, целиком влил ее в себя, удовлетворенно рыгнул, не торопясь с наслаждением закурил и, наконец, изрек:

– В общем, слушайте, нубы! Тут неподалеку есть небольшое подземелье пятнадцатого-двадцатого уровней, рассчитанное на пять человек. Жабы, крысы и три босса. Втроем мы его не зачистим, нужно хилера и еще одного ДД искать. Но их сейчас проще найти, чем танка, так что радуйтесь, что я у вас есть. – Фантик глубоко затянулся, выдохнул дым и покрутил в воздухе рукой. – О чем там я говорил? Ага, так вот. Есть в этот данжик четыре квеста. На запчасти от этих самых крыс с жабами и на хвост от финального босса. Так вот, только за эти квесты вы получите по паре уровней, а я, может, двадцатым стану. Плюс опыт за прохождение подземелья. И это еще не все! Я шкуродер, ну, или свежеватель, – как кому удобнее. Профа у меня такая. Сейчас крафтеры скупают все эти шкурки по золотому за десяток, плюс алхимическая хрень из разделанных трупов падает – ее можно либо продать, либо отдать вот этому деятелю, – лысый кивнул в сторону Луффи, – вижу, как загорелись у него глаза. Конечно, с ребятами, которых найдем, тоже поделиться придется, но, думаю, пяток золотых в сумме мы поднимем. Если не больше. И явишься ты к своей возлюбленной весь в сверкающих доспехах, хотя без коня, конечно. И без презервативов, потому что их еще не изобрели. Но, говорят, алхимики какие-то настои трав умеют делать для этих целей…

– Да уймись ты уже, – Макса и самого разбирал смех, – откуда у тебя эта информация?

– Так я в этом кабаке уже четыре дня бухаю. Ко мне уже раз двадцать подкатывали с предложением сходить туда. Даже за половину добычи, только на хрена оно мне было надо.

– Хорош уже, все нормально с твоей женой будет.

– Единственное радует, что деньги у нее остались, – вздохнул Фантик. – Там почти пятьдесят золотых, и домик мы небольшой арендовали на полгода. А профа ее, надеюсь, прокормит. Она в реале все шить пыталась, только ничего у нее не выходило, а тут поперло.

– Ну вот, тем более нечего заморачиваться. Уж за полгода точно портал откроют, – пожал плечами Макс.

– Да не в этом дело, мужики. – Фантик отвернулся в сторону и нахмурился. – Детей у нас не было долго… а тут… Она у меня на третьем месяце была, когда это все случилось. Ей даже в игре казалось, что она… Ну, вы понимаете. Мы же там, – он ткнул пальцем в небо, – все умерли, значит…

– RP-17 перенес сюда все, и твоего ребенка тоже. НПС же рожают детей? Вот и твоя родит как миленькая, – убежденно сказал Макс. – Мы в Солнечном лесу много маленьких детей с родителями видели. Одна капсула может перенести хоть всех родственников, понимаешь? Даже каким-то образом мужа и жену. Видимо, потому, что они жили вместе. Ты что, сам тут детей игроков не видел? Там какая-то хрень, я точно не знаю, но ребенок до десяти вроде лет не может выбрать класс персонажа, а так и переносится ребенком.

На лице Фантика мелькнуло такое выражение, что Максу стало не по себе.

– Да где я видел, – буркнул он, – я пробухал все это время.

– Я не знаю, можно ли в этом мире зачать, но, если ребенок был, он точно родится. Так-то брат, – Макс с улыбкой хлопнул Фантика по плечу, – все будет путем.

– Твои бы слова да Мудрецу в уши, – немного повеселевшим голосом произнес лысый.

– Меня одно вот интересует, Макс. – Луффи, до этого молча слушавший их разговор, посмотрел на воина. – Там же совсем маленькие дети были, помнишь? Первый уровень у всех вроде, а как им потом-то быть? Ну, класс, таланты как выбрать?

– Это ты не меня спрашивай, а того, кто все это сотворил. Может, лет через десять появится меню выбора, кто знает.

– Все равно, я никогда не пойму мать или отца, положившего своего ребенка в капсулу, – покачал головой маг.

– А ты уверен, что на это не могло быть причин? Мало ли что могло быть с ребенком? А когда все прошло нормально, слухи распространились. Откуда мы знаем, что сейчас творится в том мире? Уход сюда для многих последний шанс, и мне ли тебе об этом говорить? Сам-то почему ушел?

– Ну, если только так, – кивнул Луффи, – и вообще, хватит о грустном. Пошли уже за квестами. Чувствую, там еще в очереди придется до вечера стоять. Давай, обжора, показывай, куда идти.

Корявое дерево, к которому через полчаса привел их Фантик, стояло на берегу заросшего бурой ряской пруда с высокими берегами. Со стороны недалекой реки, которая протекала через город, веяло прохладой. Легкий ветерок доносил запах тины и водорослей.

– О, тут еще и речка есть, – задумчиво пробормотал Луффи, глядя на стометровую очередь ко входу в дерево. – Может, сбегаем искупаться? А Фантик вон пока в очереди постоит.

– Ага, сбегай, дорогой, сбегай, – лысый легко подтолкнул мага в спину, – только ласты с маской не забудь. А Макса попроси, чтобы ряску у берега прорубил, когда ты нырять будешь.

– Вы о чем? – Макс вопросительно уставился на Фантика.

– Маг наш искупаться захотел, – большим пальцем правой руки Фантик указал на Луффи.

– В этой луже? – Воин удивленно уставился на мага.

– Макс, в каких облаках ты витаешь? – возмутился тот. – Я просто хотел прогуляться к реке.

– А там река такая же, как этот пруд, – заржал Фантик, – ширина метров триста, а чистой воды от силы метров пятьдесят по центру. Она же в Великое болото течет, вот оттуда водорослей и наползло. Ты думаешь, почему ее Зеленой назвали?

– Да ну вас. – Луффи махнул рукой и направился в конец очереди.

– Соломенная Шляпа! Привет! – Из стоящей неподалеку от очереди группы игроков вышла красноволосая жрица и помахала Луффи рукой.

– Ни фига себе встреча, – хмыкнул Макс и удивленно покачал головой. – Привет, Эстера, – поздоровался он со старой знакомой, – где ты Лейка потеряла?

– Тут я, привет, – из той же группы вышел пепельноволосый рейнджер и махнул товарищам рукой, – давайте к нам.

В группе, к которой они подошли, было шесть человек. Помимо их старых знакомых, с Максом поздоровались два тридцать третьих рейнджера, двадцать восьмая магесса и тридцать четвертый жрец. На всех одинаковые красные плащи с черной полосой посередине и тремя белыми крестами на ней. Точно такие плащи были и на Эстере с Лейком.

– О, я смотрю, вы уже в гильдию вступили, – улыбнулся девушке Луффи.

– Ага, – кивнула она. – Львы Амстердама, а на плаще – кусочек герба нашего города. – Эстера повернулась, демонстрируя рисунок на своей накидке. – А вы как там, в Маэглинской чаще? Выжили? Ты нашел свою соломенную шляпу?

– Ну да, именно там и нашел, – Луффи перевел взгляд на Макса и улыбнулся. – Ничего страшного не произошло. Дошли до Ильтарина, передали послание и свинтили оттуда. Никаких квестов брать не стали.

– Ну и хорошо, – улыбнулась девушка, – вот знакомьтесь, это Алекс, это Лисса, это Корки, это Дан, – по очереди представила она своих спутников.

– Это Макс, я Луффи. А это Фантик, – маг указал на что-то жующего танка. – Вы, ребят, что тут делаете? Тоже в очередь?

– Да нет, квесты мы уже получили, – пояснил Лейк, – все четыре. Сейчас местные уже знают, кто мы такие, и не разводят пафосных речей. Прошли по трем комнатам, нам с ходу выдали все задания и отправили восвояси.

– Ну а что теперь?

– Мы группу ищем, нам же потом в храм Лоэтии идти, мы вроде рассказывали. За татушкой для Эсти. Но там квест с двадцатого уровня, а тут, в Озерной яме, как раз можно быстро апнуться. – Лейк вздохнул и пожал плечами. – Наши ребята уже закрыли ее двадцать дней назад, и им туда хода нет. Дамагеров-то вокруг полно, а вот танков нет. – Он с некоторой надеждой посмотрел в сторону Фантика.

– Так вы вдвоем? – уточнил Макс.

– Ну да, ребята просто с нами пришли…

– Так это же супер – у нас есть танк, но не хватает хила и еще одного ДД. Вот только квестов у нас еще нет.

– Так это же проще простого, – улыбнулся Лейк, – кидай пати мне и Эсти, а квесты мы вам расшарим – поделимся, значит.

– А какая у тебя стойкость? – спросил у Фантика Корки, тот, что был жрецом тридцать четвертого уровня.

– Девять, – пожав плечами, ответил лысый.

– Эсти, – обратился жрец к красноволосой, – ниже шестидесяти процентов его не опускай, а лучше не ниже восьмидесяти. – Он обернулся к Фантику и попросил: – Надень, пожалуйста, шлем.

Тот молча вытащил из сумки и водрузил на голову требуемое. И сразу стал напоминать одного из персонажей древнего черно-белого советского фильма, который Максу показывали в школе на уроке истории. Тех персонажей, помнится, Александр Невский еще в конце фильма утопил в Чудском озере. То есть шлем Фантика был похож на обычное, надетое на голову оцинкованное ведерко, в котором кто-то сделал три кривые прорези. По сравнению с этим чудом железная шапка Макса казалась просто верхом эстетики. Впрочем, Корки эстетика волновала мало. Он попросил принять его в группу, внимательно посмотрел поверх головы Фантика и удивился:

– Семь необычных предметов, пятьдесят шесть процентов поглощения урона и девять сотен ХП. Слушай, а неплохо! Когда это ты успел столько насобирать?

– Денег влили с женой в свое время, – стащив с головы шлем, хмуро буркнул тот. – Жена в Вайдарре. Еще вопросы есть?

– Извини. – Жрец нахмурился, затем вытащил из сумки блестящий металлический пояс и протянул его Фантику. – На, возьми, друг. На нем еще восемнадцать к здоровью, это подарок. Сто восемьдесят ХП тебе будут не лишними.

Фантик смутился, вздохнул, взял протянутый пояс и крепко пожал Корки руку.

– Спасибо, это ты извини. Ты ж не виноват…

– Так, а что у вас с химией? – спросила Лисса.

С химией оказалось не очень, и каждому из них тут же безвозмездно вручили по десять розовых мензурок малого лечения. Ему и Фантику по пять зелий малого запаса сил, а Луффи – десять малого запаса маны.

Максу было неудобно, и он попытался отказаться, но Корки тут же оборвал его:

– Слушай, парень, сейчас опыт в сто раз важнее копеечных мензурок. Пока вы не пройдете эту пещеру, мы не сможем покинуть Эллориан. В пригороде качаться бесполезно. Там на одного зайца сейчас по десять охотников. Проведите наших ребят по ней, и мы квиты. Даже больше. Если нужно, я заплачу вам…

– Стоп, – тут же оборвал его Макс. – Они такие же наши товарищи, как и твои, так что все в порядке.

– Эсти – моя сестренка, – улыбнулся Корки, – но я тебя понял, друг. Последнего босса Криаса можно обойти, он все-таки двадцатый. В общем, решайте сами, не забудьте привязаться вон к тому камню, – он указал на замшелый валун на берегу заросшего пруда и попрощался со всеми за руку. – Удачи вам, парни. Мы подождем вас на выходе из подземелья.