Часть третья
СТРАСТИ-МОРДАСТИ
Жена профессора Савельева — Софья Тихоновна переживала за свою любимую подругу Надежду Прохоровну негласно. Ходила вокруг странно молчаливой подруги на цыпочках и позволяла себе только в глаза заглядывать да вздыхать многозначительно.
Надин приехала из отеля «Мельниково» какая-та непонятная, загадочная и очень-очень расстроенная. Пришибленная даже.
В «Мельниково» отбывала на коне. Перед близкими гоголем прохаживалась — гордилась: Паша — бывший фээсбэшник! — на подмогу вызвал. Без бабы Нади, мол, никак не разберется, не обойдется, несмотря на вышколенный штат.
(До этого, летом, Надин поймала хитроумного убийцу в шикарном подмосковном поселке — как тут не загордиться? — теперь отставник из серьезной госструктуры помощи просит…)
Надежда Прохоровна уезжала раздувшаяся от важности и значимости, как Наполеон Бонапарт, отправлявшийся к войскам при Ватерлоо; вернулась с аналогичным результатом — готовая отречься от прежней славы.
Горькая картина.
Софья Тихоновна переживала за подругу молча, знала: та ни за что не признается, если сама не захочет. Пекла ее любимые пирожки, готовила не менее обожаемые голубцы, хранила тишину в квартире: Надин сказала, что больна, но это было неправдой. В большой коммунальной квартире подруги прожили бок о бок почти всю жизнь, Надежда всегда болела так, что это можно было определить визуально. Ходила с градусником под мышкой, с носовым платком наготове… Софья Тихоновна по шаркающим шагам подружки могла определить, какая у той температура!
Сейчас Надин хворала не натурально. Сидела в своей комнате почти безвылазно — только голубцами ее и получалось за общий стол выманивать — и что еще более удивительно: корпела над компьютером! Научилась у Алеши в Интернет выходить и уже два дня сидела в Сети, что-то изучая.
(Компанию Надежде составлял лишь кот Марк Аврелий. Приходил в ее комнату, вспрыгивал на стол и, мурча, сидел столбиком возле раскрытого ноутбука: движение курсора на мониторе, движения пальцев Наденьки кота почему-то завораживали. В сонное мурчащее состояние вводили.)
Софья Тихоновна ничего не понимала. Спросила Алешу: «Надежда Прохоровна в „Одноклассниках“ зависла?»
Муж племянницы ответил: «Нет». Действительно, пробовали разыскать ее подружек по заводу в Интернете, Надежда Прохоровна еще пошутила: «Моих приятельниц в „Одноклассниках“ кот наплакал».
Оказалось, «кот не наплакал» бабе Наде совершенно.
Так что изучает баба Надя в Интернете что-то другое. Сама вопросы в поисковую систему загружает, сама находит — изучает.
Загадка.
Прежде Надин относилась к «сидящим» в Сети чуть ли не презрительно. Сегодня утром попросила Алешу купить ей ноутбук, банковскую карточку дала.
Головоломка.
Что произошло в «Мельниково», настолько изменив подругу?!
Раньше Наденька никому не доверяла покупку мяса на рынке: считала, только она способна толковую косточку для бульона выбрать. В соседнюю булочную могла три раза сбегать, свежайшего хлебца прикупить…
За последние два дня ни разу не спросила: что в магазинах новенького? как соседи по дому поживают?
Может быть, и вправду больна?
Тогда зачем позавчера приходил Володя Дулин? О чем они шушукались за закрытой дверью и почему Надин ничего не рассказала о разговоре подруге?
Расстроить боится?
Или в глазах упасть?..
От Наденьки всего можно ожидать — не получилось что-то с расследованием в «Мельниково», сидит сейчас в комнате, в одиночку стыд переживает…
Эх, незадача… Надин гордячка страшная! Такая может себя изнутри совсем заесть и не заметить.
Как бы помочь подруге? Как выманить на улицу, заставить прогуляться?..
На третий день затворничества Надежды Прохоровны Софья Тихоновна постучала в ее комнатную дверь:
— Наденька, я в магазин собираюсь. Может быть, со мной пройдешься?
— Я занята, — ответила Надин из-за двери и даже не вышла проводить, посовещаться относительно покупок.
Жена профессора Савельева проявила нетипичную настойчивость. Вошла в комнату: подруга сидела перед ноутбуком, сощурив пока не слишком уставшие глаза, изучала какую-то статью.
— Наденька, — решительно сказала Софья Тихоновна, — скажи мне, что происходит? Почему ты сидишь взаперти и никуда не выходишь?
— Да приболела что-то, — неловко соврала подружка, и собеседница почувствовала эту фальшь:
— Нет. Ты не больна.
Никогда ранее Софья Тихоновна не позволяла себе лезть в чужую жизнь с такой настойчивостью. Надежда Прохоровна удивленно передвинула очки на лоб, пристально поглядела на сурово сомкнувшую губы и брови Софочку…
— Сонь, я правда не здорова. Оклемаюсь — сходим в магазин.
Подруги поиграли в гляделки секунд пятнадцать. Первой отвела глаза тишайшая жена профессора. Смутилась, признала право подруги на непонятную скрытность, на нежелание открыть правду, и вышла из комнаты.
Надежда Прохоровна тоже чувствовала себя неловко. Никогда ранее она не отфутболивала Софочку враньем, никогда не изобретала каких-то хворей… Софья этого не заслужила.
Тактичная и умная бывшая библиотекарша прежде не позволяла себе обвинять кого-то во лжи. Да еще в глаза. Сегодня, видать, припекло.
Надежда Прохоровна тягуче вздохнула: а что делать?! как поступить?!
Признаться, что начальник убойного отдела велел дома сидеть и носа на улицу не высовывать?! А то убьют, пристукнут бабушку.
Или то же самое своими словами вывалить?..
Да Софе после этих слов придется неотложку вызывать!
Она дамочка чувствительная, не чета суровой крановщице Надежде Губкиной, у нее ножки вмиг подкосятся, сердечко зашалит. И так без нитроглицерина на улицу не ходит…
Надежда Прохоровна повздыхала немного и вернулась к переводной статье английского психиатра о причинах появления убийц-серийщиков в современных мегаполисах. Интересно шельма излагал! Витиевато, научно, а понятно…
Но как только за подругой с негромким хлопком закрылась входная дверь, оставила компьютер и поскакала запирать дверь на цепочку.
Спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
После тесного общения с дверными засовами решила заварить себе чайку. Пошла на кухню, налила воды в любимый эмалированный чайник со свистком, поставила на газ…
В прихожей разродился трелью телефон на тумбочке.
Надежда Прохоровна сходила за трубочкой, возвращаясь на кухню, бросила в нее «алло»…
— Надежда Прохоровна Губкина? — затараторил картавый женский голосок.
— Ага, — сказала баба Надя.
— Ой, как здорово, что я вас застала! — обрадовалась собеседница и продолжила воодушевленно: — Здравствуйте! Это Тамара Павловна, медсестра из поликлиники!
— Здравствуй, Тамарочка, — опознала тут же бабушка Губкина картавый голос медсестрички из кабинета участкового терапевта.
— Надежда Прохоровна, вы когда флюорографию проходили?!
— Дак… — растерялась баба Надя, — в позапрошлом месяце…
— А за ответом приходили?!
— Так да…
В трубке повисла тягучая пауза, за время которой у бабы Нади почему-то в нехорошем предчувствии сжалось сердце. Голос Томы зазвучал сдержанно:
— Тут, знаете ли, какое дело… Бумажки перепутали… Вы чужой ответ получили… Павлова Сергея Ивановича пятьдесят второго года рождения…
И снова пауза.
— Дак что там не так-то, Тома?! — рассердилась на бестолковку баба Надя.
— Вам бы это… к нам прийти, Надежда Прохоровна. Римма Анатольевна вас без очереди примет… Сейчас. Мы, как всегда, в сорок восьмом кабинете.
Голос бестолковой Томы звучал уже совсем трагически. Надежда Прохоровна пожамкала помертвевшими губами, сглотнула возникший в горле комок…
— Тамар… там что-то не так?
— Придите к Римме Анатольевне, она вам все объяснит, — отговорилась медсестричка, отослав вопрос к участковому врачу.
Ноги Надежды Прохоровны слегка обмякли, за спиной пронзительно свистнул чайник, бабушка схватилась рукой за стол.
Там что-то не так.
Кошмар из снов любой старушки. Звонит телефон, поднимаешь трубку, а оттуда: «Вам надо в поликлинику зайти или лучше сразу в онкологию съездить…»
Бог мой, какую тяжесть придется пережить родным и близким!
Родных у бабы Нади не осталось, последняя сестра семь лет назад в Питере скончалась… Все ляжет на плечи соседей-домочадцев… Софы, Вадика, Алеши, Насти…
Простите, дорогие!
Надежда Прохоровна смахнула скупую слезу со щеки, выключила газ под чайником, пошла собираться.
И даже мысли не возникло — дождаться Софу, попросить поддержки: сама в поликлинику доплетусь, и главное — оттуда.
Надела шапку, обула сапоги, шарф кое-как на шею намотала…
Ватные пальцы с трудом справились с привычной работой. Голова кружилась так, что в зеркале себя не видела.
От ощущения разрушившегося мира мутился разум, перед глазами сновали картинки: железная утка в заботливой Софочкиной руке, больничные пилюли в горсти у Настеньки… Алеша несет на руках ослабевшее, истаявшее старушечье тело до ванной…
Могила под еловыми лапами — сон в руку. Не зря Василий приходил — дождался.
Надежда Прохоровна невнимательно отодвинула Марка Аврелия с половичка у порога, вышла из квартиры на площадку. Царапая ключами замочные скважины, еле-еле заперла замки, сделала два шага и… дальше не смогла. Прижалась спиной к стене, продышалась немного…
«Вася, Вася, скоро уж я. Жаль, не дождалась детишек Насти и Алеши… Жаль, не успела навестить твою могилку, сестру Матрену попроведать, деревне в чистом поле поклон передать…»
Отпихнулась от стены, вцепилась в лестничные перила и тяжело побрела по ступеням вниз.
Эх, ну почему все это так закончилось?!
Неужели нельзя без боли, без муки для родных и близких?! Чем они-то провинились?!
«Эх, лучше бы тогда в отеле отравленные зубы надела!!!
Сейчас бы не страдала, не думала, что отравляю жизнь другим…»
Так.
Так.
Шаги совсем замедлились, нога запнулась о последнюю ступеньку, Надежда Прохоровна, все еще цепляясь немыми, мертвыми пальцами за закругленный кончик перила, остановилась перед небольшой площадкой у входного тамбура.
В отупевшей от ужаса, уже простившейся с миром голове забрезжили иные, не мертвенные мысли: «А почему я, собственно, решила… Зубы, зубы, отравитель… Почему не позвонила в поликлинику?! Ведь Паша и Володя сказали — сиди дома!! Дверь сантехнику и медсестре не открывай!..»
Глазами, все еще стекленеющими от переживаемого ужаса, Надежда Прохоровна смотрела на массивную дверь старого, дореволюционной постройки, дома, что скрывала за собой темный, длинный и узкий тамбур перед входной дверью.
Пока на двери дома не навесили кодовые замки, в этом тамбуре частенько опорожняли мочевые пузыри подвыпившие гуляки, соседские коты меточки оставляли, позже наркоманы шприцами мусорили…
Нынче гадкий запах почти выветрился. Но светлее гулкий тамбур не стал. Узкий и темный, он очень подходил для злоумышленника, скрывающегося между дверями…
С немым ужасом Надежда Прохоровна замерла перед первой дверью, под черепной коробкой пугливыми блохами скакали мысли: «Там меня ждут, внутри „дверного бутерброда“ меня ждут…»
Откуда взялись эти мысли — ежу понятно.
Старушка натерпелась страху. Еще пять минут подождать — и не такого навыдумывает.
Но ноги словно приросли к пятачку у последней ступеньки и не желали двигаться вперед. Это предчувствие — не ходи, Надежда, не ходи!!
Наверху громко хлопнула тяжелая железная дверь, чавкнул могучий замок… Задворками перепуганного сознания Надежда Прохоровна но звуку привычно определила: Иван Андреевич Тарасов на прогулку вышел, пока жена Петровна утренние сериалы смотрит…
— Андреич! — крикнула, задрав голову вверх. — Это ты?!
Между лестничными пролетами свесилась голова в пушистой шапке. Мотнула.
— Добрый день, Прохоровна! Ты чего стоишь? Забыла что?
Два пожилых соседа вопили на весь подъезд, как тугоухие. Голоса гулко отдавались по всем шести этажам…
Впереди тихонько скрипнула входная дверь, захлопнулась, влекомая упрямой пружиной…
Есть! Так и знала!
Надежда Прохоровна, оттолкнувшись от завитка перил, резво выскочила на улицу: вперед, вперед, посмотреть, может, и вправду не померещилось!
Выскочила на крыльцо и…
Ослепла.
Яркое зимнее солнце било лучами со всех сторон: отскакивало снизу от свежих ярчайших сугробов, ломалось на оконных стеклах окрестных домов…
Почти ничего не видя, Надежда Прохоровна протерла глаза варежками — ага, за угол дома почти бегом сворачивает темная мужская фигура.
Есть! Есть! Был злоумышленник!
Надежда Прохоровна тяжело осела на заснеженную лавочку перед подъездом, сумочка скатилась с колен под ноги…
— Э, Прохоровна! Ты чего расселась — застудишься! — Из подъезда вышел Иван Андреевич. Подошел к соседке, наклонился, заглянул в лицо: — Ты как? Здорова?
— Кажется, здорова, — рассеянно ответила Надежда Прохоровна.
Может, до квартиры довести? спросил Тарасов сердобольно.
— Да нет, Ваня, спасибо. — Подняла сощуренные глаза на соседа. — А ты не знаешь, как сегодня Римма Анатольевна в поликлинике принимает?
— Так… вроде бы сейчас. А что случилось, Надя? Может, скорую вызвать?!
— Да нет, Андреич, все в порядке. Иди. Я посижу немного и домой вернусь. Иди, иди, я в порядке, правда.
Недоуменно озираясь на явно прихворнувшую соседку, Иван Андреевич потопал в сторону магазина. Надежда Прохоровна подобрала со снега сумочку, стащила с головы теплую вязаную шапку, протерла ею вспыхнувшее испариной лицо и только тут опомнилась окончательно: «И вправду застужусь! Без шапки-то…»
Поднялась с лавочки, оглянулась — никто большой и черный к подъезду не торопится, — потянулась к дому.
Тяжело опираясь о перила, поднялась на второй этаж, слепо нашарила в кармане связку ключей…
«А чего я, собственно, ожидала? — подумала все еще рассеянно. — Чего Ивана про Римму Анатольевну спрашивала?.. Принимает участковый врач сегодня. Об этом можно узнать, один звонок в регистратуру поликлиники сделав…»
Надежда Прохоровна сняла пальто, поставила на место сапожки — не надо, чтобы Софа догадалась — выходила куда-то из дому подружка, от нее таилась, и тяжело пошаркала на кухню. Подогревать заново чайник, заваривать сладкий, полезный для мозга чай — думать.
Но больше отходить от пережитого испуга.
Как только руки перестали трястись, разыскала в записной книжке телефонный номер кабинета Риммы Анатольевны…
— Здравствуйте, Римма Анатольевна, это Надежда Прохоровна Губкина, — сказала, как только услышала в трубке знакомый голос врачихи. — Мне тут Тамара Павловна от вас звонила… Говорит — какой-то ответ на меня из флюорографии пришел?.. Перепутанный.
Участковый терапевт удивилась, переадресовала вопрос, видимо, сидящей рядом Томе и ответила отрицательно:
— Это вы что-то путаете, Надежда Прохоровна. — Римма Анатольевна была врачом хорошим, душевным, всех подопечных бабушек со своего участка наизусть помнила. (Да и ба-бушки не забывали ее шоколадками-мимозами с праздниками поздравлять.) — Вы уверены, что именно Тамара нам звонила? — спросила озабоченно.
— Да пошутил, наверно, кто-то, — как бы отмахнулась баба Надя. — Спасибо, Римма Анатольевна, всего хорошего. Сама шутника разыщу.
«Звонок, получается совершенно точно, был сделан тем, кто хотел выманить меня из дома», — подумала как-то рассеянно, отстранение. Взбаламученные, ошпаренные страхом керны остывали постепенно, накатывала вялость, даже в сон клонило…
Не в бабы Падины лета такой сумбур пережимать! За пятнадцать минут успела подряд и с жизнью проститься, и в подъезде страха натерпеться, и реальный, в полный рост кошмар увидеть: большого черного мужчину, скрывавшегося за поворотом.
Кто это был?
Наемный киллер, что собирался железякой хрупкий старушечий череп раскроить, а после, обставляя все под ограбление, карманы обшарить?
Ничего особенного по нынешним временам в этом преступлении не усмотрели бы. Отправилась старушка в магазин по утреннему времени. Подъезд пустой, кто на работу ходит, давно прошел, детишки в школу убежали: бац по черепушке — и плачет горестная родня над могилкой ограбленной убиенной бабушки.
Бывает.
Но как же ловко на улицу-то выманили! Ведь голос по телефону — ну точь-в-точь как у Тамары был! Картавый, низкий, торопливый…
Как получилось так, что запуталась Надежда Прохоровна?!
Кого-то в поликлинике подкупили?
Тамаре взятку дали?
Ерунда. Она хоть и немного бестолковая, но порядочная. Пока Настенька к Софе не переехала, уколы бегала делать и даже от денег отказывалась.
Порядочная Тома. Неподкупная.
Так как же тогда это получилось?
О ноги терся Марк Аврелий. Надежда Прохоровна, охая, поднялась с кухонного табурета, положила котику сметанки в миску…
Толстеет котик. Гулять не ходит — трусишка, пришлось кастрировать, теперь бока в оранжерейных домашних условиях нагуливает.
На диету бы его…
«Тьфу! О чем думаю?!»
Тут убийцы вокруг дома шныряют, а она о котовой диете беспокоится!
Села обратно на табурет, поглядела на заснеженный солнечный двор и попыталась представить, как смог убийца разыграть столь достоверный телефонный спектакль.
Ну, с временем приема участкового врача все просто. Позвонил в поликлинику, по месту прописки Надежды Прохоровны Губкиной узнал имя участкового врача…
А про медсестру как узнал? Тоже в регистратуре по телефону интересовался?..
Вряд ли. Возможно, конечно, но — вряд ли.
Скорее всего, «пробил» Тамару по компьютеру. Зашел на сайт районной поликлиники: там и имена врачей, и все медсестры «выложены». Кто с кем работает, кто в каких кабинетах прием ведет… Скоро, говорят, через компьютер на прием к специалисту записываться можно будет.
Но идем дальше. Узнали имя и фамилию Тамары. Что дальше?
А дальше, скорее всего, добрался злоумышленник до конкретной Тамары Павловны через какую-то столичную базу данных — их, как знает каждый любитель детективов, полным-полно, хочешь — база телефонная, хочешь — регистрационная, хочешь — даже милицейская. Умелые хакеры давно на украденной информации непыльный бизнес делают.
Итак, Тамара вся как на ладошке. И адрес проживания есть, и домашний номер телефона…
А дальше что?
А дальше звонит кто-то Тамаре Павловне домой, бормочет какую-то чепуху: ошибся, мол, или «с вами разговаривает служба социологического опроса…». Слушает голос.
А голос у Тамары исключительный: надтреснутый, низкий, речь слегка невнятная.
Такую Тамару изобразить после пяти минут тренировки возможно!
А если еще какой технический прибор для изменения тембра голоса есть — вообще пара пустяков! Приложил к трубочке электронную штуковину, позвонил — и попалась бабушка. Перепугалась до смерти, только что не в тапочках в поликлинику бросилась.
«Да и кто бы не бросился, — вздохнула баба Надя. — Такой крючок изобрели — не сорваться! Чуть прямо на кухне Богу душу не отдала. Только о найденной болячке и думала — стремглав рванула, чуть кота у двери не задавила!»
Но кто же все-таки стоял в темнющем тамбуре? Кто ждал с железкой наготове? С кастетом али с трубой обрезанной…
Баранкин Саша?..
А что? Вполне вероятно.
Куда-то запропал, дел вначале в «Мельниково» наделал, после испугался и скрылся. Милиция и Паша Архипов найти не могут.
Но зачем Баранкину Саше Надежду Прохоровну Губкину «мочить»?!
Загадка.
Но вполне разрешимая, если вспомнить, что электронный ключ, который ему, скорее всего, горничная Света вынесла, опять в отеле оказался. Саши — не было, ключ — был. Значит, работает он с кем-то в связке, значит, сегодня в подъезде вполне мог стоять ОН. Он и убийца раньше работали вместе и сейчас продолжают.
Ай да баба Надя, ай да собачья дочь!
Надежда Прохоровна — дремота совсем пропала — возбужденно заходила по кухне: думку додумывала. Салфеточку поправила, «выставочную» чашку покрасивее переставила, коту водички налила…
Распутанный клубок, добытая «мозговым штурмом» информация требовала выхода.
Давно Надежда Прохоровна не испытывала такого подъема! (Тем более значительного после фиаско в «Мельниково».)
А как же! Молодец. Сама, без всякой помощи «современных пользователей» скумекала всю ситуацию! Не стала ждать, пока прибегут на подмогу востроумные молодые «силовики», сама собрала мозги в кучку и разъяснила все вопросы — хотя бы для себя. Страх прогнала.
«Может быть, рано нас на свалку, а? Вон как еще снаряды к передовой подносим!»
Надо Николаичу в Питер звонить. Сообщить о новых обстоятельствах, сказать, что, вероятно, Баранкин и убийца продолжают действовать вместе…
Голова закружилась, Надежда Прохоровна едва успела за край стола вцепиться, не упасть посередь кухни подкошенным кулем…
Когда Софья Тихоновна вернулась из магазина, то нашла свою подругу в постели совершенно больной.
Бледная, с синеватыми губами, Надежда Прохоровна лежала в своей комнате, дверь туда была открыта.
Вначале Софочка обрадовалась — затворничество кончилось! — потом вошла в комнату и обомлела: Надин лежала — краше в гроб кладут.
Буквально тут же вернулся с работы в непривычно раннее время Алеша, услышал «Наденьке так плохо!», и началась обычная родственная кутерьма.
Софочка отпаивала Надежду Прохоровну сердечными каплями, мерила давление, намекала на вызов неотложки… Совершенно расстроенный Бубенцов истуканом в дверях застыл.
Надежда Прохоровна принимала эту помощь со слабой улыбкой.
Когда отлегли от сердца мысли о страшном, такая кутерьма бальзамом на душу ложится.
Как только и у Софочки немного отлегло, она с пристрастием спросила:
— Надя, что происходит? Почему ты, пока меня не было, выходила куда-то на улицу и вернулась совершенно больная?
— ????
— Не делай удивленные глаза! Я видела — на твоих сапожках еще не высохли капли растаявшего снега!
Надежда Прохоровна мысленно усмехнулась: вот ведь тоже — сыщица. Капельки, видите ли, на сапогах разглядела.
— Это я их мыла, — соврала почти уже привычно.
Софья Тихоновна гневно посмотрела на подругу, в последний раз, показательно, измерила ей давление — молча, с укоризной — и вышла из комнаты.
Ее место на стуле тут же занял рыжий кот. Соболезнование пришел мурлыканьем выражать.
Надежда Прохоровна погладила кота между ушами, устроилась на подушках прямо, посмотрела в потолок: «Поздно уже, братцы, нам тяжелые снаряды подтаскивать. Взялась — надорвалась».
На восьмом десятке перепады от испуга до эйфории бесследно не проходят.
А в Питер Володе Дулину можно и попозже позвонить. Он в Петербург командирован, зачем днем беспокоить, от дел отвлекать?
Попозже, попозже… Надежда Прохоровна закрыла глаза и уснула почти мгновенно.
Приснился ей артиллерийский склад. Длиннющий сводчатый подвал, заполненный поблескивающими в полутьме совсем не пыльными снарядами стотонной тяжести.
Едва проснувшись, баба Надя бросила взгляд на часы: матерь родная, половина шестого! Поди, и Арнольдович из института вернулся, у него, как говорил, три утренние пары…
Надежда Прохоровна тихонько поднялась с кровати, босиком, в одних носочках дошла до стола, взяла с него мобильный телефон и, не включая люстру, пользуясь только подсветкой дисплея, набрала вызов Владимира Николаевича Дулина.
Пока проходило соединение, напилась воды из графина.
— Слушаю вас, Надежда Прохоровна! — раздался бравый голос майора.
Показалось — мощная телефонная мембрана распространила командирский бас по комнате от потолка до двери. Надежда Прохоровна чуть не цыкнула: «Потише, Вова, я тут секретничаю!»
— Привет из Северной столицы!
Настроение у майора, видать, отличным было. Даже жалко стало его портить. Признаваться, что не выполнила обещание — на улицу наведалась. И там чуть железякой по маковке не заработала.
— Володя… у меня тут, видишь ли, такое дело… На улицу я вышла. А в подъезде — ждали. — И затараторила быстро, пока оперативник не опомнился, вопить не начал (горячий Володя — чистый кипяток): — Помнишь, в нашем подъезде дверь двойная? Так между дверями меня мужик в черной одежде и поджидал…
Надежда Прохоровна торопилась, старалась быстрее закончить покаянную вводную часть и перейти к более насущным результатам — к размышлениям, пока упреками не перебили…
Майор таки не удержался, перебил. Но неожиданным вопросом:
— А где в это время находился старший лейтенант Бубенцов?
По голосу чувствовалось — начальство сурово закипает.
— Так… на работе… — невнятно отчиталась за Алешу баба Надя.
— На какой, мать его за ногу, работе?! Я ему приказывал сидеть дома с табельным оружием!!!
Взорвался. Побулькал что-то (явно нецензурное) подольше от трубки и рявкнул:
— Сейчас он дома?!
— Так… вроде… да… — совсем смутилась баба Надя.
— Зовите его к телефону!
Надежда Прохоровна промямлила «счас» и, как была босиком, вышла из комнаты.
Старший лейтенант Бубенцов на кухне чай гонял. Вприкуску. Разложил красивенько по тарелочке любимые бутерброды с докторской колбасой, Марк Аврелий с подоконника ласково на эти бутерброды поглядывал…
Надежде Прохоровне было жалко нарушать предвечернюю кухонную идиллию. Она тактично подкралась в носочках к Алеше, положила руку ему на плечо — тот вздрогнул, чаем подавился…
— Алеша, тут тебя майор… — протянула трубочку, — Владимир Николаевич из Питера, — зачем-то уточнила.
Участковый судорожно пропихнул в пищевод застрявший кусок бутерброда.
— Старший лейтенант Бубенцов слушает! — ответил тем не менее невнятно.
— Это чем же слушает лейтенант Бубенцов? — язвительно приступил к разгону шеф убойщиков. — Я спрашиваю: чем ты, мать твою, слушаешь?! — Голос все более наполнялся начальственным гневом: — Я где тебе приказывал сегодня быть?!
— Так это… Варенцов позвонил… приказал явиться на…
— Кто твой начальник — я или Варенцов?!?!
— Вы, товарищ майор! — вскочил с табуретки перепуганный старлей.
Благодаря сильнейшей телефонной мембране баба Надя слышала каждое слово, доносящееся из Питера.
Некоторые из оборотов речи майора заставили бы Софью Тихоновну грохнуться в обморок, но бывшая заводская крановщица сдюжила. Только ушки чуточку заполыхали. Да Алешу жальче жалкого стало.
По гневным репликам майора выходило так: участковый Бубенцов давно просил о переводе в дулинский отдел. (Баба Надя об этом еще раньше краем уха слышала.) Но «кадры» что-то тормозили, и почему-то именно сейчас майор «нажал» на кадровиков и попросил ускорить перевод.
Бубенцова «оформили» конкретно (почему-то) с сегодняшнего дня.
И сейчас Дулин припоминал старлею свои старания, намекал, что поторопился, и грозился устроить «обратный обмен»…
— Так, товарищ майор, — уже почти плаксиво оправдывался Алеша, — на моем участке два убоя…
— На твоем бывшем участке, — жестко перебил майор. — Почему я узнаю от Надежды Прохоровны о нападении в подъезде? Где ты был в это время? Почему не доложил?!
Надежда Прохоровна вырвала из рук едва не расплакавшегося воспитанника свою телефонную трубку и разродилась не менее грозным басистым рыком:
— Ты чего вопишь, а?! Много власти дали, да?! Алешку твои же приятели — коллеги! — помочь попросили! Не разорваться же им на два убоя с одним новым участковым! Алеша меня спросил утром: «Вы, баба Надя, сегодня никуда выходить не собираетесь?» Я ему ответила: «Нет, температурю, буду дома сидеть!» — Это была чистейшая правда. Прежде чем улизнуть утром на работу, Алеша действительно заходил в комнату Надежды Прохоровны и спрашивал о планах на утро. Та никуда не собиралась, сказала, дома остается.
О том, что Дулин приказал ему строжайше в охранниках у бабушки Губкиной побыть, не обмолвился, правда. Но видать, на это отдельное указание было — не пугать лишний раз бабушку. Старенькая она.
Гнев майора постепенно затух.
— Вы преступника запомнили? — устало поинтересовался Дулин. (А ведь какое хорошее настроение у мужика пять минут назад было!)
— Рост выше среднего, одет во все темное, лица не видела. Ах да — на голове, наверное, плотная вязаная шапка. По точно не скажу: выскочила из темноты на свет — ослепла.
— Жалко.
Дулин помолчал, и баба Надя отважилась возвернуться к прежней тематике. Причине нагоняя.
— Володь, а почему ты попросил Алешу меня с пистолетом охранять, а?
— Не попросил, а приказал, — уточнил майор язвительно. — Появились некоторые интересные факты… — Дулин замялся. — Не телефонный разговор, Надежда Прохоровна… Вы и вообще-то сейчас со мной поговорите и батарейку из трубочки выньте… Мало ли, — сказал многозначительно.
— Подслушивают, что ли?! — испуганно, но с крохотной долей восторга уточнила баба Надя. Не только богатейку Генриетту, понимаешь ли, через мобильники-компьютеры наблюдают — пенсионерку Губкину подобной чести удостоили. Стараются.
Выходит, значит, тоже не лыком шита Надя Губкина. Серьезный интерес у серьезных преступников еще вызывать умеет.
Майор Дулин, кажется, эту мизерную радость уловил. Фыркнул, крякнул, но ответил по теме:
— Пока наши технари за вашими телефонами присматривают, вроде бы все в порядке. Но… Ничего лишнего по телефону лучше не говорить, а из сотового вообще батарейку вынуть. Понятно?
— Угу. Сделаю.
— И сидите дома. Вместе с Бубенцовым. Приеду — поговорим.
— Посижу, посижу. А ты когда, Володя, вернешься?
— Та-а-ак… Завтра у меня два допроса и очная ставка в «Крестах»… Надеюсь до вечера управлюсь и ночью домой. Утром буду в Москве.
— Ко мне придешь?
— Как дело сложится, — замялся Дулин. — Тут, Надежда Прохоровна, с вами один человек познакомиться хочет… — Не стал продолжать, оборвал намек. — Но об этом после. До свидания. Дайте, пожалуйста, еще раз трубочку Алексею…
На этот раз Алеша отошел к батарее, и ничего Надежда Прохоровна не расслышала. Увидела только, как щеки старшего лейтенанта малиновыми шлепками покрылись, и только тот закончил разговор, спросила, сидя на табурете, глядя снизу вверх:
— Что происходит, а, Алеша?
— Не знаю, — задумчиво, смотря куда-то в сторону, ответил тот. — Хотел вас об этом же спросить… Вы снова куда-то вляпались? — Глянул пристально на хорошо знакомую бабушку.
— Что значит — вляпалась?! — возмутилась та. — Я следствию помогаю!
— В чем? — пытливо прищурился бывший участковый.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — важно ответила пенсионерка и поднялась с табурета.
— Да уж… — задумчиво пробормотал Алеша. — Если Терминатор так разбушевался…
— Какой Терминатор?
— Дулин. Его так на нашей «земле» зовут — Володя Терминатор.
Для Шварценеггера росточком Вова не вышел, но по сути — похоже, подумала Надежда Прохоровна. Стальной мужик.
Весь следующий день Надежда Прохоровна просидела в квартире.
Но, честно говоря, скучать ей не пришлось.
Вначале заявилась седая и важная медицинская дама с квадратным чемоданом.
Ее приход предварил смущенный монолог Алеши: «Тут утром, Надежда Прохоровна, Дулин позвонил — спрашивал, как на вас неудачное нападение отразилось… Я врать не стал, ответил — весь день в кровати пролежали. Он сказал — днем врач придет, кардиограмму сделает. Вы не возражаете?..»
Против лишней заботы не будет возражать ни одна нормальная бабушка.
Кроме, наверное, железобетонной крепости Надежды Губкиной. Надежда Прохоровна попробовала поворчать — вот еще удумали, к здоровой бабке занятых людей таскать. Но глаза у воспитанника сделались такими несчастными, а на щеках вновь обозначились шлепки недавнего нагоняя, что баба Надя смирилась: Алеша человек подневольный, ему приказ из Питера поступил — он выполняет: обеспечивает бабушке медицинское обследование.
Пришлось содействовать. Принять седовласую, по виду жутко опытную медичку и получить от нее вполне ожидаемый диагноз:
— Давление как у космонавта. С таким сердцем еще лет пятьдесят без всяких таблеток проживете, Надежда Прохоровна.
Баба Надя оправила сбитый осмотром домашний костюм, вышла в коридор и победно посмотрела на замершего под дверью воспитанника: «Можешь звонить своему Терминатору, сообщать: задание выполнено, товарищ майор, бабушка здорова!»
И кто бы сомневался. Денек капельки Сонины попила, в постельке полежала — и будет с бабушки.
После ухода серьезной врачихи развлекать сидящую взаперти пожилую сыщицу взялся уже сам Бубенцов.
Надежда Прохоровна и Софья Тихоновна сидели в гостиной перед телевизором, смотрели новости по НТВ. (Надежда Прохоровна вообще предпочитала «мужские» телеканалы — НТВ и РЕН. Всякую сладенькую сериальную чепуху для рыдающих над сказками домохозяек ставила пониже крутых боевиков и мордобойных ужасов.)
В гостиную зашел Алеша и незаметно сделал бабе Наде круглые глаза, намекая выйти.
Надежда Прохоровна тихонько встала с дивана, мол, пойду чайку поставлю, зевая, сказала Софе и выскользнула за дверь.
Алеша поманил ее дальше в свою с Настенькой спальню. Провел бабушку в комнату, плотно закрыл дверь — у бабушки от такой секретности брови наверх уползли, сказал почти шепотом:
— Звонил Дулин. Просил вас вставить обратно в мобильный телефон батарейку, — и многозначительно выпучил глаза. Сделал паузу.
— Поня-а-атно, — задумчиво прошептала баба Надя. — Подслушивать меня, Алеша, начали?
— Да, — впервые четко, зная о том, что происходит вокруг, ответил Бубенцов. — Владимир Николаевич попросил еще вам передать: как только вставите батарейку, побормочите что-то о поломке телефона, который якобы только что починили. Понятно?
— Да.
— Потом скажите, что перестали болеть, почти выздоровели…
— Сразу тоже, что ль, сказать? — попадая под таинственно напряженный тон старшего лейтенанта, поинтересовалась баба Надя.
— Нет. Дулин сказал — так, между делом на нездоровье посетуйте. Мол, болела, но уже поправилась. Ни о каких делах, связанных с расследованием, ни гугу. Забыли. Ясно?
Надежда Прохоровна допятилась до краешка широкой постели молодых, села на уголок…
— Алеш… а что… выяснить, кто меня подслушивает, и поймать его за руку нельзя?
— Не знаю, Надежда Прохоровна, — чистосердечно признался новоиспеченный оперативник. — Может быть, нельзя. Может быть, у Дулина какие-то основания так поступать есть… Но вирус в ваш мобильник уже пытаются пропихнуть. Это Владимир Николаевич ясно сказал: «Никаких разговоров о деле, как только вставите батарейку в телефон».
— Господи, Твоя воля, — прошептала баба Надя. — Что делается-то, а, Алеша?! Чего ж они этого преступника поймать-то не могут?!
Огромный черный силуэт, скрывающийся за углом дома, донимал воображение пожилой любительницы мордобойных сериалов и не давал покоя. Баба Надя уже была не рада, что залезла в такую круто заваренную кашу, вляпалась, как говорил Алеша. Встряла.
По телевизору смотреть на приключения молодцеватых сыщиков и крепкоголовых спецназовцев — одно. Они руками-ногами ловко машут, от пуль уворачиваются…
Другое дело, когда тебе за семьдесят, колено ноет, позвоночник на всякий чих отзывается, и все происходит совсем не на экране, а очень даже наяву.
Совсем другое дело. Родная шкура ужас чувствует, твое лицо испариной покрыто…
Алеша сел возле бабушки, положил теплую руку на скукоженное плечо, шепнул:
— Я рядом, баба Надя. Я — тут.
— Я знаю, Алеша, знаю.
— Страшно?
— А ты как думаешь?
Оперативник не ответил. Только плечо длинными сильными пальцами покрепче сжал.
Вот ведь жизнь-зараза. Зачем груздем называться, если в кузов лезть не хочешь?!
Утром, часов в одиннадцать, Надежда Прохоровна мыла на кухне посуду. Софья Тихоновна курицу для бульона на огонь поставила, пену снимала.
Зашел Алеша. Нашел глазами бабы-Надин мобильный телефон на столике и громко сказал:
— Софья Тихоновна, вам из домоуправления звонили. Просили пенсионное удостоверение принести. Какой-то у них к вам вопрос есть.
— Ох, — сказала Софа. Очень супруга профессора Савельева не любила с официальными лицами в их кабинетах общаться, бумажки разбирать. — Только мое удостоверение просили?
— Да. Что-то они там с льготами мудрят, переоформляют. Просили прямо сейчас зайти.
Софья Тихоновна убавила газ под кастрюлей, положила на блюдце шумовку.
— Присмотришь за бульоном, Надя? — сказала, снимая фартук.
— Присмотрю, — кивнула баба Надя.
А у самой душа тихонько к пяткам скатилась.
Не зря Алеша такой таинственный пришел. Задумал что-то, и, скорее всего, не сам. Дудинская рука во всем чувствуется, убирают Софу из дома.
Алеша подошел поближе, нажал на бабы-Надину руку, собирающуюся выключить воду над раковиной, прошептал одними губами: «Пусть шумит».
Сам, все так же придерживая мокрую бабушкину руку, вывел ее из кухни, завел в гостиную и плотно прикрыл за собой дверь.
Серьезен был старлей невероятно.
Даже бледен.
На заострившихся скулах натянулась кожа, глаза мерцали суровыми оловянными пуговицами, баба Надя даже струхнула. Но объяснений непоняткам молча ждала.
— Звонил Владимир Николаевич. — Голос нового оперативника шелестел сухо и безэмоционально, как страницы протокола. Мурашки вызывал. — Просил вас прийти в районную поликлинику, там с вами хотят встретиться.
— Со мной? Зачем?
— Поговорить. Сюда этот человек прийти не может.
— Почему?!
— Владимир Николаевич не объяснял. Сказал только, что нам делать.
Бабушка Губкина машинально обтерла все еще влажные руки о фартук, кивнула.
— Мы с вами, баба Надя, — старлей талдычил заученно, как пономарь, — вместе выходим из дому. Кратчайшей дорогой через дворы идем в поликлинику. О деле не говорим, болтаем о чепухе: к примеру, погода, цены в магазинах, последние новости. Мобильный телефон вы кладете в карман пальто, которое позже сдаете вместе с телефоном в гардероб. Нас будут ждать в кабинете главврача, если в маршруте следования что-то изменится, об этом мне сообщат отдельно.
До смешного серьезный старший лейтенант показательно ткнул себя пальцем в ушную раковину, баба Надя вытянула шею, пригляделась — в слуховом проходе Алеши застряла незаметная бежевая горошина неправильной формы.
И почему-то эта горошина нагнала на бабу Надю такой жути, словно в ухе Бубенцова не «гарнитура» торчала, а застрявшая разрывная пуля.
Надежда Прохоровна сглотнула и мотнула головой. Готова, мол, к труду и обороне. Спаси нас. Господи.
Алеша пристально посмотрел на готовую ко всему бабушку, спросил:
— Как вы себя чувствуете?
— Это тебя Дулин попросил узнать или сам беспокоишься? — не удержалась от колкости бабушка.
Алеша смутился, но по ответу понял: язвит, значит, в порядке.
Сконфузился еще больше (даже «нашпигованное» ухо заалело) и крякнул:
— Тут… пока вы посуду мыли, вам одну штуковину принесли… — просунул руку в щель между шкафом и выступом стены. — Вот.
В руке старлей держал натуральный бронежилет. Потоньше, правда, чем по телевизору показывают, но догадаться можно.
Мало бабе Наде «гарнитуры» в чужом ухе, жилеткой парни ее, видать, совсем доконать решили.
Надежда Прохоровна выпучила глаза, вызверилась на воспитанника стопроцентной мегерой…
— Это что?!?!
— Это — вам. Дулин просил надеть, не упрямиться.
— Да вы что там, с ума все посходили?! — зашипела баба Надя. — Зачем мне эта дура?!
— Надежда Прохоровна, надо. — Алеша продолжал держать на весу, наверное, не легкую одежку. На запястье, на тыльной стороне ладони вздулись вены…
Надежда Прохоровна пожалела парня.
— Положь. — И добавила сурово: — Обратно в угол. Не надену я эту страсть.
— Баба Надя…
— Что — баба Надя?! Что — баба Надя?! Зачем мне эта срамота — убить хотят из снайперской винтовки?! Так прямо и скажи…
— Нет, что вы, — честно приложил ладони к сердцу Алеша Бубенцов. — Снайпера там нет. А от машины ребята прикроют…
— От какой машины? — въедливо прищурилась Надежда Прохоровна.
Мол, на нас, на старых сыщиков, где сядешь, там и слезешь! Вмиг за неловкое слово цепляемся!
Бубенцов вздохнул протяжно, посмотрел на потолок, словно там уже докладная о неполном служебном соответствии пропечаталась…
— Надежда Прохоровна, — затянул просительно, — сделайте, пожалуйста, так, как Владимир Николаевич просит. Пожалуйста.
Выдавать секреты оперативного мероприятия старлей, видать, не решился. Ухо «нашпиговано», коллеги, поди, в свою очередь, диалог бабушки и старлея слушают… Засмеют потом — бабушка оперативника «расколола», все секреты выведала.
Надежда Прохоровна нахмурила брови и отправилась к кладовке. Разыскала в ней старое, но все еще приличное зеленое пальто с кругленьким бежевым воротничком из норки (моль его самую чуточку в одном месте побила, не приглядишься, не заметишь). За последние годы бабушка усохла килограммов на десять. Дело для ее годов понятное — килограммы и сантиметры сами собой слетают… Пальто отложила в нафталин — Настенька и Алеша об дачке задумываются, машину не зря купили — тренируется Алексей для дальних загородных поездок. Пальто припрятала: погода на дачах разная бывает, вывезет молодежь кота и бабушек ранней весной по травке прогуляться, глядь — а одежка старая сгодилась. Не пропадать же добру?.. В самом-то деле…
Лет двадцать назад еще дородная, пышногрудая Надя Губкина гуляла барыней в этом теплом, на ватине пальто… Сейчас утонула в нем вместе с толстой кофтой и противным бронежилетом.
Пуговицы застегивала и думала: ах хитрецы, ах ушлые ребята… Майор Дулин и старший лейтенант Бубенцов… Знал Володя только Алеше под силу уговорить строптивую бабку такую страсть на себя нацепить…
Отношения между бабушкой Надей и Алешей Бубенцовым всегда особенными были.
Лет двадцать с гаком тому назад закрыли на ремонт детский садик, куда Алеша с младшей сестренкой Светой ходили. Крыша протекла, а времена суровые были, постперестроечные, ремонт на полтора года затянулся… Куда ребятишек вести? Родители Бубенцовы работали день-деньской, нянюшек-бабушек не имели, как и лишней копеечки…
Привели родители Алешу со Светой соседке бабе Наде, поклонились: «Возьми, Надежда Прохоровна, шефство над детишками».
Думали, на пару месяцев. Оказалось — на полтора года.
Но бабушка не отказала. Приютила на «дневной пансион» малолетних деток, присматривала, книжки им читала, гулять водила…
Алеша позже, когда уже в школу пошел, тоже из продленки к бабе Нади сбегал: уроки в ее большой уютной комнате делал, пирожки вкусные да блины пышные котлетам столовским предпочитал…
Почти родной стала баба Надя Алеше Бубенцову. А уж когда Настасья из Перми к двоюродной бабушке Соне переехала, совсем сроднились: поженились молодые, зажила старая коммуналка совсем семейной жизнью.
…И шагала баба Надя в бронежилете под стареньким пальто по морозной январской улице — не ворчала.
Алеша ее бережно под ручку поддерживал, глазами по сторонам даже тихонечко не рыскал: обычная картина — ведет заботливый внук бабушку в поликлинику, на скользких местах мод локоток удерживает.
И баба Надя недюжинной силой воли заставляла себя не оглядываться. Спина от напряжения взмокла, каждый волосок на затылке чужие взгляды ощущал, но не оглядывалась, доверяла Алексею. Если тот сказал — ребята нас прикроют, — значит, так тому и быть.
Нельзя по сторонам испуганными глазищами зыркать! Негоже старой перепуганной бабке хороших ребят подводить.
В поликлинике у регистрационного окошка огромадная очередь скопилась: грипп по Москве гулял. Но баба Надя и Алеша пальто в гардероб сдали и сразу наверх пошли. Надежда Прохоровна свою медицинскую карточку показательно из сумки вытащила, на весу держала.
На лестничной площадке второго этажа старший лейтенант остановился на минутку, прислушался, как будто внутрь себя, и, несмотря на то что «заряженный вирусом» мобильный телефон в кармане пальто остался, шепнул одними губами:
— Путь свободен, Надежда Прохоровна. Идемте.
Не чуя ног, переживая так, что даже голова чуть-чуть закружилась, пошла Надежда Прохоровна на второй этаж. К кабинету главврача за дерматиновой дверью.
Алеша немного сзади поднимался.
Возле приемной сидели две пожилые тетки с недовольными лицами, карточки на коленях держали. На проходящих в дверь Надежду Прохоровну и Алешу взглянули так, словно те без очереди за последней буханкой хлеба пролезли. В блокадном Ленинграде.
Одна попыталась шикнуть, но Бубенцов так глянул, что у скандалистки мигом язык занемел.
Надежда Прохоровна подумала — милиционер. И как они только так поглядывать обучаются? В милицейской школе, что ли, «гляделки» преподают?.. Или уже позже, на работе, учатся любого взглядом осаживать?..
И почувствовала себя слегка неловко-. Сама не любила тех, кто без очереди лезет. Сама могла разгон беспардонным нахалам устроить.
В предбаннике приемной главврача сидела симпатичная девушка в голубенькой кофточке. Что-то на компьютере резво печатала.
Подняла на входящих глаза и тут же сделала вид, что совсем не она начальственную дверь охраняет: потупила глазки и только из-под ресниц, не удержалась, испытующий взгляд метнула.
Знакомо.
Алеша пропустил Надежду Прохоровну вперед…
Из-за длинной части большого Т-образного стола навстречу бабе Наде поднялся Володя Дулин.
Невысокий полноватый мужчина с обширной лысиной и носом-картофелиной, что сидел за тем же столом напротив шефа убойщиков, тоже поднялся — поприветствовал.
— Знакомьтесь, — сказал Владимир Николаевич. — Надежда Прохоровна, Сергей Михайлович Суворин. — И продолжил, добавив значительности в голос: — Сергей Михайлович подполковник. Из МУРа. Давно, Надежда Прохоровна, хотел с вами познакомиться.
— Так уж и давно? — проворчала (привычно) бабушка Губкина. Оглядела просторный светлый кабинет в три окна, расстегнула верхнюю пуговицу на вязаной кофте. — Тут-то эту страсть можно снять? Взопрела вся…
Надежда Прохоровна расстегнула кофту, и, прежде чем на помощь ей успел подойти Алеша, стремительно шагнул вперед Володя Дулин. Сам помог бабушке с застежками-липучками на бронежилете справиться, сам помог через голову его стащить…
И глаза при этом у мужика были виноватые-виноватые, заискивающие даже. Никогда Надежда Губкина у майора такого взгляда не видела, а по большому счету и увидеть не рассчитывала.
Затевают что-то парни, подумала. Пока кутерьма с жилетом происходила, на подполковника из МУРа поглядывала: внушительный мужчина. Не статью — сам-то невысокий, полненький, — внутренней сущностью. Сидит, по большому лбу раздумчивые морщины гоняет, к сигаретам тянется, но при пожилой посетительнице задымить не решается.
— Кури, кури, — разрешительно проворчала баба Надя. Покойный Вася, бывало, так мог в комнате с высоченными потолками «накочегарить» — топор висел.
Сергей Михайлович на разрешение не повелся. Убрал сигареты в карман, пепельницу с двумя, почти до фильтра, выкуренными бычками в сторонку отодвинул.
Железо. Такие всяческих разрешительных указаний не терпят.
Ну-ну.
Надежда Прохоровна степенно села на стул с высокой спинкой. Сложила руки под грудью, на спинку откинулась, прищуренные глаза в крутой подполковничий лоб уперла.
— Мгм, — сказал усевшийся рядом Володя Дулин (Алеша скромненько примостился на краешке диванчика за бабы-Надиной спиной). — Приступим?
Сергей Михайлович кивнул, оттянул двумя пальцами нижнюю губу — дернул, как резиновую, отпустил. И, внимательно посмотрев на визави — седую несгибаемую бабушку, — начал просто. С предыстории.
— Четыре года назад, Надежда Прохоровна, в ночном клубе «Старая пристань» умер молодой парень. Почти что мальчик…
Говорил подполковник глухо. Видать, тяжело вспоминать было.
— …Я в то время еще в РОВД работал… На место мог бы и не выезжать — майор… Но этого мальчика я хорошо знал. Он вырос на моих глазах. Мы были соседями, жили в одном доме, его мама со мной в одной школе училась… Она мне и позвонила, когда с сыном беда случилась… — Подполковник выдержал короткую паузу. — Смерть Петра Садовникова признали криминальной — отравление сильнодействующим ядом растительного происхождения. Через неделю от того же яда погиб еще один человек. Тоже молодой мужчина, тоже в ночном клубе, тоже никаких подозрительных предварительных обстоятельств отмечено не было. — Суворин положил оба локтя на стол, набычился. — Эти два преступления никогда не объединили бы в одно производство — два разных района столицы, молодые люди никак между собой не связаны. Да и связаны быть не могли! Петя Садовников заканчивал строительный техникум, в клуб, можно сказать, едва ли не впервые попал — хороший скромный паренек из неполной семьи: мама диспетчер на подстанции скорой помощи, заработки небогатые… Петю в клуб бывший одноклассник на день рождения позвал…
Вот…
Второй погибший — человек другого сорта. Обеспеченный менеджер среднего звена. Отлично образован. Женат. Хотя, по словам друзей, похаживал на сторону…
И вот — оба этих непохожих человека погибли при схожих обстоятельствах, от одного итого же яда. Объединить же более конкретно эти два дела помог вот какой факт: примерно за месяц до первого убийства некий мерзавец выложил в Интернет рецептуру яда. Выложил и похвастался — яд почти мгновенно распадается в организме на безобидные составляющие, то есть практически не обнаружим при вскрытии.
Но гад ошибся. Яд не расщеплялся в организме. И в первом и во втором случае эксперты легко обнаружили следы его присутствия.
Два дела объединили в одно производство. И поскольку первое убийство произошло на моей «земле», расследование было поручено мне.
Подполковник привстал, дотянулся до графина с водой…
Надежда Прохоровна подумала, что, напившись воды, он запивает последнюю горькую точку в пространном рассказе. Но ошиблась. Суворин сел обратно и продолжил:
— В обоих этих случаях подозрение падало на молоденьких девушек. Совсем молоденьких. Одна брюнетка с пышным бюстом, вторая блондинка с небольшой грудью и короткой стрижкой. Обе имели возможность незаметно подлить что-то в бокалы с напитками. В первом случае некая длинноволосая брюнетка ненадолго подходила к столику, где веселилась молодежь, во втором — менеджер Гайский явно поджидал свою блондинку, они потом примерно час сидели вместе… Но когда он скончался, девушки в ресторане уже не было.
Вот…
Столик, где расположились Гайский и подружка, практически не попадал под камеры внутреннего наблюдения, проходя по залу и до мест общего пользования, девица словно нарочно опускала голову, прятала лицо под длинную челку, даже в полутьме не снимала больших дымчатых очков, Очевидцы смогли безоговорочно отметить только ее юность. Девушки была очень-очень молода. Двадцать лет или даже младше. Составить более детальный портрет преступницы не получилось ни в первом, ни во втором случае: она очень умело пользовалась гримом, париками, один из экспертов предположил даже: в ходу «жировые костюмы». Знаете, киношники с такими накладками работают?
Надежда Прохоровна с подобными костюмами не сталкивалась, но кивнула. Представить можно.
— В обоих случаях, — продолжил Суворин, — мы попытались отследить ее приезд. Надеялись выйти на подвезшего ее таксиста или, через камеры наружного наблюдения, найти ее машину, разглядеть хотя бы часть номера… Но ничего не получилось. Лукреция всегда подходит к заведению на своих двоих…
— Лукреция? — перебила баба Надя.
— Да, мы присвоили убийце псевдоним — Лукреция, — мотнул головой подполковник. — Она всегда детально разрабатывает свои преступления — видимо, перед убийством наведывается на место «действия», знакомится с обстановкой, с расположением камер наблюдения, с путями отхода…
— О чем ты говоришь? — остановила подполковника Надежда Прохоровна. — Она разрабатывает?.. Их что, преступлений этих, много?
Сергей Михайлович сгорбился, взглянул на бабу Надю исподлобья:
— Я думаю, не меньше дюжины.
— Что?!?! — Надежда Прохоровна аж вперед подалась. Расплела удобно, привычно сложенные руки, о край стола оперлась. — Дюжина?! — Никак не ожидала баба Надя такой цифры.
— А может быть, и больше, — серьезно произнес работник МУРа. — Я плюсую только те убийства, в которых точно руку Лукреции чувствую. Но серия может быть гораздо обширнее, поскольку даже серийщики не работают исключительно в шаблоне. В случае с Лукрецией это: ресторан, молодой мужчина, внезапная смерть, никаких следов. Только в трех случаях из двенадцати эксперты установили в организме погибших следы ядовитого вещества. Про первые два вы знаете, Лукрецию подвел ублюдок из Интернета. В остальных… — Суворин развел руками, — фифти-фифти. Отравление может иметь место, а может…
— То есть ты просто почему-то уверен, что это — Лукреция?
— Да. — Подполковник ударил кулаком о стол — Я чувствую! Я эту гадину научился носом чуять! Она мне, Надежда Прохоровна, уже ночами снится!
— Получается, ты знаешь, как она выглядит?
— Нет. — Сергей Михайлович утихомирил темперамент, провел ладонью по лысине. — Не знаю. Она как хамелеон — всегда разная. Рост варьируется в пределах допустимой погрешности, цвет волос, телосложение… У нее только жертвы одинаковые — молодые мужики в расцвете лет и почерк — уходит незаметно, до того, как мертвого мужчину обнаруживают свидетели. — Суворин вздохнул. — К клофелинщицам мы давно привыкли — «работают» девчушки. Карманы обчищают, квартиры обносят… Иногда могут дозировку перепутать и «клиента» на тот свет отправить…
Сергей Михайлович замолчал, щеки налились свекольным цветом.
— Но ведь эта мерзавка просто так убивает! — Ударил кулаком о стол. — Понимаете, просто так. Нравится ей мужиков травить! Ни разу ничего не прихватила: ни денег, ни документов, ни ключей от машины или квартиры! Просто так — был человек и нету…
Подполковник сделал глоток воды из стакана, обтер губы тыльной стороной ладони:
— Тогда, после убийства Гайского, большой переполох получился — в Москве выявлена серийная отравительница… Причем не из бедных. В обоих случаях свидетели отмечали дорогие наряды… Хорошую обувь, модные духи…
Полгода «землю рыли» — все впустую. Следующее убийство только через восемь месяцев произошло. И то… — Суворин обреченно махнул рукой, — только я чую, что это ее рук дело…
— Вот мерзавка! — не выдержала Надежда Прохоровна.
— Согласен. Хотя я бы назвал ее еще более грубо.
— Хоть кто-то из мужиков был с кем-то другим связан?
— Нет. Складывается впечатление, что все жертвы — случайные. Она как будто испытания ядов на территории Москвы проводит. Изобретет какой-нибудь новый составчик или в Интернете вычитает и выходит на охоту. Я почему к вам домой не пошел, Надежда Прохоровна… По составленному специалистами психологическому портрету Лукреции получается — она, возможно, любит наблюдать со стороны за следственными действиями, происходящими в ночных клубах после ее отхода. Она могла меня видеть. Понимаете? Сидит такая гадина где-нибудь в сторонке… Например, если дело в летнее время года происходит — за кустом, в машине на соседней парковке, и посматривает — какая кутерьма после ее «выступления» происходит. Я пару раз на подобные происшествия выезжал. Она могла меня срисовать. Внешность, — подполковник пошлепал себя по лысине, — колоритная.
— Ты что же, все эти двенадцать дел ведешь? — показывая, что что-то смыслит в оперативных разработках, спросила баба Надя.
— К сожалению, нет, — искренне расстроился Суворин. — В какой-то степени до сегодняшнего дня мой интерес можно было называть личной инициативой. Я попросил знакомых ребят сигнализировать о каждом деле, похожем по почерку на деяния Лукреции, — собирал информацию, так сказать, негласно, в добровольном порядке. — Сергей Михайлович горестно скривился. — Я каждый день… почти каждый день Петину маму встречаю, Надежда Прохоровна… У нее в глазах один и тот же вопрос стоит: «Когда ты, Сережа, убийцу моего сына найдешь?»… Это дело стало для меня кровным. Делом чести. Понимаете?
— Да как же, Сережа, не понять, — серьезно проговорила бабушка Губкина. Нелегко, поди, день изо дня матери в глаза смотреть. Действительно — сон потеряешь.
— И вот, когда Владимир Николаевич начал молоденькой отравительницей интересоваться — мне тут же позвонили. Теперь, Бог даст, объединим дела в одно производство… под моим началом, так как я на первое убийство выезжал, больше всех — в теме. А по сути дела, Надежда Прохоровна, вашими молитвами — уже объединили, уже создали рабочую группу, куда вхожу и я.
— Молодцы, — кивнула баба Надя. — А я-то чем помочь могу?..
Два старших милицейских офицера переглянулись. И слово взял более спокойный, не так кровно заинтересованный майор Дулин:
— Тут, знаете ли, какое дело, Надежда Прохоровна… За Аней Махлаковой уже несколько дней ведется наблюдение…
— Подожди, — перебила добровольная помощница следствия. — Вы что, уже уверены, что ваша Лукреция — Аня Махлакова и есть?
— Уверены, — серьезно кивнул подполковник. — Точнее, я абсолютно уверен.
— Почему? — Надежда Прохоровна любила точность и конкретику. Несколько дней голову ломала: не возвела ли напраслину на девушку?
— Как я вам уже говорил, Лукрецию отличает своеобразный почерк. Как только Владимир Николаевич проявил интерес, мы созвонились, в тот же вечер встретились до его отъезда в Питер, и он рассказал мне об убийстве в «Мельниково». Кстати, большое вам спасибо, Надежда Прохоровна, за сигнал. Если бы не ваша обеспокоенность, до меня ни за что не дошли бы известия из области. Да даже если бы дошли… Почерк не тот — убийство при помощи обычного медикаментозного средства — я бы пропустил. Лукреция предпочитает «работать» со сложно составленными ядами — виртуозно изготовленными, а тут обычный сердечный препарат, купленный в аптеке. Меня, по совести сказать, только явная молодость подозреваемой и зацепила…
Во-о-от…
Но Владимир Николаевич рассказал про «проделки» мельниковского убийцы… передал рассказ Разольской, и я вспомнил: несколько месяцев назад, при расследовании вероятного отравления в московском клубе, некая девушка взяла телефонный номер у брата покойного. Представьте ситуацию: пришли два брата отдохнуть на дискотеке… Один из них знакомится с какой-то девушкой, оставляет ей номер своего телефона… Но после, когда младший брат уже умер прямо за столиком, не вспомнил ничего конкретного о незнакомке. Братья так «натанцевались», что оставшийся в живых едва смог свой домашний адрес воспроизвести, не то что внешность незнакомки обрисовать…
А меня, понимаете ли, зацепил один момент Лукреция впервые поменяла в чем-то почерк. Почему? Зачем она первый раз реши-ла познакомиться с кем-то из окружения убитого?..
Владимир Николаевич передал мне ваш рассказ о происшествии с мобильником и компьютером Разольской, я дал ребятам команду — разыскать брата покойного парня… Тот сказал — телефон месяца полтора назад начал «глючить», но родители подарили ему новый сотовый на лень рождения, и старый он продавать или выбрасывать не стал. Оставил в тумбочке стола.
Наши специалисты проверили мобильник — в нем вирус. Понимаете, Надежда Прохоровна, в сотовый телефон брата покойного был загнан «троян» буквально через несколько часов после убийства младшего брата!
Лукреция стала наблюдать за розыском! Мы, разумеется, много общались с братом покойного, телефон тот всегда держал при себе, потом рассказывал о следствии, о своих переживаниях друзьям… Лукреции, понимаете ли, Надежда Прохоровна, показалось мало только отравить — ей потребовалось продолжение острых ощущений. Чужими словами. Она становится вампиром. — От этого мистического определения, от тона подполковника Надежду Прохоровну озноб пробил. — А это — тоже почерк, — весомо мотнул головой Суворин. — Очень аккуратно мы вышли на фирму, занимавшуюся «чисткой» электроники Разольской, — вирус, использовавшийся в ее случае, и вирус в телефоне брата покойного — абсолютно идентичны. А это — почерк, это — след.
Сергей Михайлович откинулся назад, побарабанил пальцами по столу, наблюдая, как проникается его рассказом бабушка-пенсионерка…
— Маловато для ареста будет? — полувопросительно, с надеждой сказала та.
— Маловато, — согласился подполковник. — Но было еще кое-что… Два года назад в ночном клубе умер совсем не простой паренек — сын депутата Московской городской думы… На следствие тогда лучшие силы подключили, поскольку папаша предоставил медицинские карты сына — мальчик был абсолютно здоров и возможность неожиданной смерти родные исключали полностью…
Во-о-от…
А к этому времени был уже составлен психологический портрет Лукреции, предположили, что она может наблюдать со стороны за ходом следственных мероприятий. Мы впервые обошли не только близлежащую территорию, но и сняли показания со всех окрестных камер наблюдения…
Подполковник выдержал театральную паузу.
— Камера наблюдения, установленная неподалеку от ночного дансинга, зафиксировала машину, выезжавшую из переулка напротив ресторана… Четыре дня назад, узнав от Владимира Николаевича об Анне Махлаковой, я посадил ребят за проверку данных по прежним местам убийств, попросил их расширить временную зону поиска… Машина, выезжавшая из переулка спустя час после убийства, принадлежала матери Ани Махлаковой. Сейчас она уже продана, по тогда…
Сергей Михайлович красноречиво поднял вверх указательный палец.
Больше Лукреция подобных проколов не делала. Она один раз приехала к месту преступления на готовой к продаже машине, способной вывести нас на нее… Теперь и ранее она использует только собственные ножки. И голову. К сожалению, талантливую.
— Задержать-то ее получится? — с еще более слышимой надеждой спросила бабушка-пенсионерка.
— Нет, — неожиданно твердо ответил подполковник. — Ей нечего вменить, так как я совершенно уверен — ее маман ничего не вспомнит о ночи шестого декабря двухлетней давности. Она попросту может подтвердить: да, ездила. Куда? Не помню. По вашим рассказам, Надежда Прохоровна, выходит — Римма Игоревна Махлакова дамочка не совсем в себе. Так?
— Да есть маленько, — пробубнила баба Надя.
— Вот видите… Мы не сможем привязать Анну Махлакову конкретно ни к одному из преступлений. Все убийства происходили в полутемных помещениях; фигуру, походку, цвет волос она всегда меняла — под камеры вообще старалась не попадать. Аню Махлакову никто не вспомнит. А адвокаты у Анечки будут хорошие. Понимаете?
— Да понимаю, — шумно вздохнула бабушка Надя. — Чем я-то вам помочь могу?
Сыщики снова переглянулись, и Дулин начал с того, где баба Надя его перебила пять минут назад:
— Уже несколько дней за Махлаковой ведется плотное наблюдение…
— А за мной вы понаблюдать не могли? — не удержалась все же баба Надя от укола.
— Так кто же знал! — вспыхнул вновь перебиваемый майор. — Мы за ней следили, думали, вам ничего не угрожает! Вы дома должны были сидеть, — тычок пальцем через плечо, — со старшим лейтенантом Бубенцовым!
— Ладно, ладно, — примирительно проворчала Надежда Прохоровна. — Чего нарыть успели?
— Немного, — слегка надулся Дулин и покосился на подполковника, которого строптивая «помощница» перебивать не пробовала.
— Мы ищем, Надежда Прохоровна, ее лабораторию, — продолжил объяснения тот. — Понимаете? Те яды, что она изготовляет, невозможно изобрести в кухне на коленке. Нужен хотя бы минимальный лабораторный набор. Тут даже недостаточно набора «Юный химик» из «Детского мира», тут реторты-колбы-перегонки нужны.
— Все так мудрено? — подняла брови Надежда Прохоровна.
— А как же! Это — алхимия. Наука! Махлакова должна иметь где-то нору. Место, где хранятся реактивы, где стоят лабораторные приспособления… Я разговаривал со специалистами — у нее должно быть такое «лежбище».
— Может быть, дома… Или у матери…
— Нету, — отмахнулся Суворин. — Вы думаете, мы прежде всего туда не сунулись? У матери с отчимом дом большой, у Махлаковой с мужем квартира в триста метров… Нету! Я, можно сказать, на служебное преступление дошел: попросил ребят тихонько дома обследовать… Ничего негу!
— А у друзей?
— У серийного убийцы не может быть друзей, — жестко отчеканил подполковник. — Они — одиночки. У них может быть только нора. Место, где они могут быть сами собой.
— А Баранкин? — напомнила бабушка Надя.
— Вот! — задрал вверх указательный палец работник МУРа. — Баранкин. Он нас тоже интересует. За время наблюдения за Махлаковой мы ни разу не установили их контакта. Они даже не созваниваются. Может быть такое?
— Ну-у-у…
— Не может, — сам ответил подполковник. — Скорее всего, они держат связь через сотовые телефоны, оформленные на подставные лица. Нам удалось засечь только обрывок одного из их разговоров… кажется, в тот момент Махлакова разговаривала именно с Баранкиным… Но Махлакова, сама умело обращающаяся с современными средствами слежения, чрезвычайно осторожна.
— А они точно связь поддерживают? — усомнилась баба Надя. — Меня в подъезде мог и не Саша поджидать, лица-то я не видела…
— Они поддерживают связь, — категорически заявил Суворин. — И если вы все же дадите возможность посвятить вас в ход следственных мероприятий, объясню, откуда берется эта уверенность.
Надежда Прохоровна смутилась, кивнула, мол, больше перебивать не буду, и рассказ продолжил Сергей Михайлович:
— Вечером, в день неудачного покушения на вас, Надежда Прохоровна, Махлакова подъехала к дому неподалеку отсюда. Поднялась в квартиру на втором этаже. Мы пробили адрес — квартира съемная. Дорогая. Человек, сдавший квартиру во второй половине того дня, опознал по фотографии Александра Баранкина — в качестве нанимателя выступил именно он. Как он передал ключи и договор о найме Махлаковой, отследить не удалось. Она просто приехала в дом неподалеку от вашего и открыла дверь уже имевшимся ключом.
Мы проверили квартиру. Обычная сталинская двушка. Только обстановка побогаче, а в подъезде нет ни консьержки, ни камеры видеонаблюдения над входом.
Странный выбор, вы не находите?..
Надежда Прохоровна ничего пока не находила.
— Может, Саша Баранкин собирается там скрываться?
— Отнюдь. Баранкин там появился только один раз, когда договаривался об аренде.
— Тогда…
— Не ломайте голову, Надежда Прохоровна. В ту квартиру Анна приехала с целым баулом своих вещей, преимущественно — безделушки, фотографии, косметика. Она готовит там ловушку для вас, Надежда Прохоровна.
Надежда Прохоровна громко сглотнула — неожиданное окончание.
— А вы… а почему…
— Позавчера вечером Махлакова снова приезжала в ту квартиру, и после этого приезда квартира приобрела совершенно жилой вид. Такой, словно Махлакова живет там давным-давно, все стены успела своими фотографиями увешать, диваны плюшевыми игрушками заложить, на полочках ванной полно косметики… Она готовится, Надежда Прохоровна.
Почти беззвучно с губ Надежды Прохоровны сорвался вопрос «К чему?», но взгляд, который она успела ухватить — Дулин смотрел на нее с сочувствием, — объяснил все лучше слов.
— Она убить меня там хочет? — спросила почти спокойно.
— Да, — подтвердил Суворин. — Уже два дня, Надежда Прохоровна, Махлакова сидит в машине напротив вашего дома и ждет. Машина, кстати, арендована, по словам менеджера из автосалона, прокат оформлял тот же Баранкин… Теперь в этой машине сидит Анна и ждет, когда появится возможность заманить вас в ловушку.
— Уверен?
— Не я уверен — аналитики из МУРа, — ответил подполковник. — Те, что когда-то разрабатывали психологический портрет Лукреции. Теперь, когда мы почти каждый день добавляем к портрету «красок», нам предложили наиболее вероятный сможет развития ситуации. Лукреция — серийная отравительница. Она навряд ли будет использовать холодное или огнестрельное оружие… Именно поэтому мы отважились вывести вас из дома и провести буквально перед ее носом до поликлиники. Она попытается организовать «случайную» встречу с фигурантом… простите с вами, И под благовидным предлогом заманить на съемную квартиру.
— А это… Она ж в машине, поди, с компьютером сидит…
Суворин поднял брови, явно не понимая, к чему клонит поднаторевшая за последние дни в «компьютерных тонкостях» бабушка.
— Ну… Ей же должен куда-то отчет о разговорах возле моего мобильника приходить…
Володя Дулин хмыкнул и красноречиво, исподлобья, метнул в подполковника взгляд: а я вам что говорил? — читалось во взгляде. «Шурупит» бабушка.
— Вы предлагаете нам взять Лукрецию с поличным, с ноутбуком, работающим на «приеме», да?
— Ну-у-у-у… да.
— А если его там нет? А если за вашими разговорами следит тот же Баранкин, а у Лукреции руки развязаны? Что тогда, Надежда Прохоровна? Вы возьмем Махлакову… за что? За то, что они с Баранкиным квартиру «для личных встреч» сняли? Что разговоры чьи-то прослушивают?
— Не наседай, Сережа, — смутилась баба Надя. — Дай подумать.
— Она уйдет, Надежда Прохоровна! — огорченно воскликнул подполковник. — Вот ей-же-ей — уйдет! Вначале богатую девочку отмажут адвокаты, потом она выйдет «по подписке» и уберет все следы! Лаборатория-то не обнаружена! Доказательств нет!
— А Баранкин?!
— А его еще найти надо! Саша Баранкин тоже не фунт изюма! Он в охрану холдинга из РОВД пришел! Четыре года на «земле» отпахал, все тонкости оперативных разработок знает! Как только мы Махлакову хоть чуть-чуть зацепим, он юркнет в тину, и поминай как звали! Денежки-то небось есть. Не за просто так на Махлакову работает!
Дулин с удивлением наблюдал, как темпераментно, эмоционально, на высоком градусе разговаривают два сыщика: один всамделишный из МУРа, вторая, «сыщик» в кавычках, только по молодому делу красную повязку дружинника и носившая…
Кипели страсти. Старший лейтенант Бубенцов на краешке дивана вообще дышать забыл…
Подполковник внезапно понизил голос, склонился над столом и, утыкая вилял в раскрасневшуюся пенсионерку, почти что прошептал:
— Она уйдет, Надежда Прохоровна. Уедет за границу — мать ни за что не поверит, что дочь виновна, деньгами не обидит. И там… Через какое-то… Весьма короткое время… Начнут умирать молодые мужики в ресторанах…
Суворин вновь сел прямо, расправил плечи:
— Вы понимаете, Надежда Прохоровна? Если мы не возьмем ее здесь, сейчас — где-то далеко начнут умирать люди. И брать ее надо с поличным. Психологи предложили нам два варианта ее поведения на следствии. Если мы в чем-то проколемся, дадим возможность адвокатам хоть малейшую возможность для отрицания виновности клиентки — она будет жестко от всего отпираться. Если мы возьмем ее «крепко», «на горячем», с лабораторией… Есть вероятность, что она пойдет в сознанку. Попробует «под дурку» косить. Потребует освидетельствования — девочка умная, небось готовилась, литературку по психиатрии почитывала…
Надежда Прохоровна опустила голову, потеребила край матерчатой рубашки в мелкий сиреневый цветочек…
— Я понимаю, Сережа, Володя, чего вы от меня хотите… — Вскинула глаза на сыщиков. — Вы хотите, чтобы я за Аней в ту квартиру пошла…
— Надежда Прохоровна! — В сердцах Суворин даже из-за стола вскочил. — Я не могу вас ни о чем просить! Права не имею! Ни морального, человеческого, ни служебного. Я могу только рассказать вам, что ожидает нас в дальнейшем, если мы затянем следственные действия.
Надежда Прохоровна напряженно закусила губу, наклонила голову набок, прищурилась…
— Мы продолжим «водить» Махлакову по всей Москве. День, другой, третий, неделю, месяц… Может быть, нам повезет, она не обнаружит слежку и выведет нас на свою лабораторию. — Сергей Михайлович положил руки на край стола, навис над ним; его лицо приблизилось к лицу Надежды Прохоровны. — А если нет? Если она уже уничтожила все препараты, оборудование и собирается залечь на дно на несколько месяцев? Если она собирается ждать — всплывет ли в вашей памяти связка «Шакира-шкура»?.. Сможете ли вы обвинить ее в причастности к убийству в «Мельниково»? Девочка умная, возможно — терпеливая… Смерть в «Мельниково» единственный случай, где она появляется в полный рост, под своим именем. Махлакова, скорее всего, рассчитывала, что отравление в отеле спишут на несчастный случай, на передозировку и невнимательность Разольской… Но все получилось как получилось. Она, Надежда Прохоровна, будет ждать. Или постарается убрать вас побыстрее. Вы — единственный человек, способный вывести на нее следственные органы. В бумагах впервые появится имя Ани Махлаковой.
Надежда Прохоровна снова опустила голову, нашла внизу, с изнанки кофточки, какую-то нитку… пощипывать ее начала…
Прав Суворин. Во всем безоговорочно прав. Сколько милиционеры могут старую бабку от убийцы охранять? Неделю, месяц, год?.. Что, если попадутся Ане на глаза, та следочки до последней крошечки подберет и за границу смоется…
Предъявить-то ей и в самом деле нечего. Отбрешут адвокаты.
И неизвестно, чем еще в этот момент Саша Баранкин занимается… Может, бродит по своей старой «земле», прежние связи с криминалом восстанавливает, снайпера хорошего ищет…
Нет выбора. Как ни крути нитку — нет.
Идти придется. Встречаться с Аней и идти на ту квартиру.
Подполковник — опытный чертяка! — видать, почувствовал решимость, промелькнувшую на бабы-Надином лице, сказал тихонько:
— Если вы дадите согласие, Надежда Прохоровна, мои ребята установят на съемной квартире видео-и аудионаблюдение — ни Махлакова, ни Баранкин там не ночуют, — тогда мы будем наблюдать за каждым вашим шагом. Вероятно, Махлакова попытается вас чем-то угостить. И как только она добавит в чай или воду какое-то вещество, произойдет захват. Нам надо поймать ее с поличным, Надежда Прохоровна. Обязательно — на «горячем» взять, с готовым препаратом.
Пенсионерка выслушала уверенный монолог подполковника, усмехнулась грустно… К окну отвернулась…
— Там, в той квартире, Сережа, дверь железная? — спросила тихо.
— Да, — немного опешил от неожиданного вопроса муровец.
— И щеколда на ней толстая, поди, есть? — уже в лицо подполковника печально усмехалась баба Надя.
— Ну… есть, наверное.
— Так о чем же ты мне сейчас говоришь? — подняла брови пенсионерка Губкина. — Какой «захват с поличным», а?.. Пока твои ребята будут дверь железную ломать, она всю отраву успеет в унитаз выплеснуть!
Надежда Прохоровна так и не поняла — разыгрывал ли маститый оперативник перед ней спектакль «мы браные ребята, мы все продумали, мы все успеем, только соглашайтесь» или на самом деле твердо уверен был… Что вряд ли — парень тертый, опытный, небось не один захват в свой жизни проводил…
Подполковник тяжело опустился на стул, сел к бабе Наде полубоком — лицо чуть-чуть виноватое спрятал, — ответил:
— На захвате будет работать группа спецназа. Опытные ребята. Они за несколько минут неслышно поставит на дверь заряд, выжгут замок… Лукреция ничего не успеет выплеснуть.
— Да? — снова задрала брови вверх Надежда Прохоровна. — А если Саша Баранкин в этот момент будет где-то возле дома в машине сидеть? Если он твоих спецназовцев увидит и сигнал подаст? Как думаешь — успеет Аня за это время отраву выплеснуть и чашечки помыть?.. Я бабушка старая, мне с ней драться несподручно… Отмахнется, как от комара.
Относительно «комара» Надежда Прохоровна преувеличивала. Скромничала. Ее кулак загривок старлея Бубенцова еще как помнит — лет в четырнадцать с батькиной папиросой поймала у беседки, так шваркнула, чуть шея пополам не треснула!
Но в остальном, по сути, права Надежда Прохоровна. Если Махлакова почувствует опасность, миндальничать не станет, в тигрицу превратится — отшвырнет старушку в угол, кости бы потом обратно собрать, под гипс.
Убивать не будет. Это вряд ли. За дверью готовый к штурму спецназ, и оставаться с трупом в запертой квартире не рискнет.
Но все же… Все же… Умыла МУР Надежда Прохоровна. Показала наглядно, как стыдно будет, если задумали старой бабушке голову морочить.
— Ты, Сергей Михалыч, со мной по правде говори, — без укоризны, без рисовки, попросту выложила бывшая крановщица. — Если есть чем пугать — пугай, выдержу. Если есть какие идеи по существу — выкладывай. А эти свои разговоры… «мы все продумали, мы все успеем» заканчивай. Не дурочка шестнадцатилетняя перед тобой.
— Я не лукавлю с вами, Надежда Прохоровна, — на тяжком вздохе проговорил Суворин. — Спецназ можно провести в подъезд скрытно. Договориться с жильцами соседней квартиры, назначить время операции… Это, как мне кажется, возможно. Махлакова не будет дожидаться, пока вы повторно на улице не покажетесь — сразу подойдет… — Сел прямо и также прямо посмотрел в глаза отважной бабушки. — Не думайте, Надежда Прохоровна, что мы не пытались обмозговать каждый поворот операции. Провести ее скрытно в наших же интересах. Нам важно еще и Баранкина найти. Если мы обнаружим его достаточно быстро, у Махлаковой счет на минуты пойдет — кто первый показания давать начнет, кто кого «паровозом» пустит. Понимаете?
— Понимаю, Сережа, — серьезно кивнула бабушка. — До завтра в ту квартиру наведаться успеете?.. Успеете микрофоны и камеры в ней наладить?
— Должны успеть. Обязаны.
Когда Сергей Михайлович прощался с бабой Надей у двери кабинета, то неожиданно взял ее руку и крепко приложился к ней губами.
К морщинистой руке в старческой гречке, крепко, как, наверное, материну руку поцеловал бы.
