24
— Ах-ххх, — вздохнул я. — Чувствуешь, как греет солнце? Приятная жара.
— По радио сказали, что сегодня тридцать семь градусов, — сообщила Николь.
— Как хорошо! — радовался я. — Чудесно! Я ладонью размазал по груди лосьон для загара.
Теперь, когда мы были дома, в Пасадене, наше путешествие по Аляске казалось нереальным. Холод, снег, и ветер, и завывание пурги над белой тундрой. Страшный оскал ужасного снежного человека, заросшего бурой шерстью. Все это казалось похожим на сон.
Но я-то знал, что это не сон.
Сундук с ужасным снежным человеком папа спрятал на заднем дворе, в фотолаборатории. Всякий раз, когда я проходил мимо, я вспоминал нашу поездку… Вспоминал о чудовище, которое лежало там в глыбе льда, и вздрагивал.
Мы с Николь в купальных костюмах загорали на заднем дворе. Старая, добрая солнечная Пасадена. Где никогда-никогда не бывает снега.
Благодарение Богу.
Зашла Лорен, чтобы послушать, что мы рас-скажем о нашей поездке. Я хотел рассказать ей всё, но папа велел нам помалкивать о снежном человеке, по крайней мере, пока его не перевезут куда-нибудь в надежное место.
— Глазам своим не верю! — засопела Лорен. — Неделю назад вы без умолку трещали о снеге. А сейчас жаритесь на солнце и не боитесь превратиться в головешки!
— Что тут удивительного? Мы побывали на морозе, а теперь хотим тепла, — ответил я. — Я так насмотрелся на снег, что впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.
— Расскажите, как съездили — пристала Лорен. — Мне не терпится услышать про Аляску.
— Это большой секрет, — сказал Николь. Мы обменялись с ней взглядами.
— Секрет? Какой секрет? — не отставал Лорен.
Прежде чем мы успели ответить, из лаборатории появился папа. Он прищурился от солнечного света. Он был одет в куртку, лыжную шапочку и перчатки. В фотолаборатории папа включил кондиционеры на полную мощность и, кроме того, со всех сторон обложил сундук мешками со льдом, чтобы держать снежного человека в холоде.
— Я должен уехать, — объявил он, снимая куртку. В Лос-Анджелесе у него была назначена встреча с учеными-натуралистами.
Папа хотел быть уверен что ужасный снежный человек попадет в «хорошие руки» и с ним будут обращаться как нужно.
— Надеюсь, вы тут без меня справитесь? — спросил он.
— Конечно, — ответила Николь. — Мы выжили в тундре Аляски. Думаю, сможем продержаться без тебя несколько часов в своем собственном дворе.
— Моя мама дома, — сказала Лорен. — Она будет рядом, если нам что-то понадобится.
— Хорошо, — кивнул папа. — Однако вы должны дать мне обещание не трогать дорожный сундук. Держитесь от него подальше, ладно?
— Ясно, папа, — пообещал я.
— Вот и отлично. На обед привезу пиццу.
— Счастливо, пап, — подала голос Николь.
Я проводил его взглядом. Папа сел в машину и уехал.
— Так что у вас за секрет? — спросила Лорен, как только папа уехал. — И что вы прячете в сундуке?
Мы с Николь переглянулись.
— Давайте, выкладывайте, — потребовала Лорен. — Я не отстану, пока вы мне не скажете.
Сопротивляться дальше было выше моих сил. Я должен был кому-нибудь рассказать.
— Мы нашли его. Мы его нашли и привезли сюда.
— Кого нашли? — удивилась Лорен.
— Снежного человека! — выпалила Николь. — Ужасного снежного человека!
Лорен сделала круглые глаза.
— Ну, конечно. А Бабу Ягу вы там, случайно, не нашли?
— Нашли, — пошутил я.
— И сейчас он лежит в фотолаборатории, — сказала Николь.
На лице Лорен появилось озадаченное выражение.
— Кто — Баба Яга?
— Нет. Ужасный снежный человек. Настоящий, — сказал я. — Замороженный в куске льда.
«Вместе с нашими пятью снежками, — добавил я про себя. — Снежками, которые я мог бы бросить в Лорен. В качестве небольшого приятного удовольствия».
— Докажите, — с вызовом сказала Лорен. — Вы все выдумываете. Думаете это очень смешно?
Мы с Николь обменялись взглядами. Я знал, о чем она думает.
Папа только что запретил нам подходить к сундуку.
— Вы оба такие же вредины, как и близнецы Миллеры, — недовольным тоном заявила Лорен.
— Это было уже слишком.
— Пошли, — сказал я. — Мы тебе покажем.
— Джордан, лучше не надо, — попыталась остановить меня Николь.
— Мы ничего не повредим, — пообещал я. — Мы только чуть-чуть приоткроем крышку, чтобы Лорен на него посмотрела. А потом закроем и всё. Ему ничего не сделается.
Я вылез из шезлонга и пошел через лужайку в фотолабораторию. Николь и Лорен двинулись за мной.
Я был уверен, что они идут следом.
Открыв дверь в лабораторию, я включил свет. Мою обнаженную грудь обдало волной холодного воздуха.
Николь стояла в дверном проеме и не решалась войти.
— Джордан, может, не надо?
— Ну, пошли, Николь, — проворчала Лорен. — Нет там никакого жуткого снежного страшилища. Вы как два чудика. На вас смешно смотреть!
— Мы не чудики! — запротестовала Николь.
— Можем ей показать, Николь, — снова предложил я.
Николь не ответила. Она вошла в темное помещение и закрыла дверь.
Стоя в одних трусах, я дрожал от холода. Это было почти как там, на Аляске. Я опустился на колени возле огромного сундука и открыл запоры.
Медленно и осторожно я поднял тяжелую крышку.
Заглянул внутрь.
И испустил душераздирающий вопль.
