Книга: Паника, убийство и немного глупости
Назад: Вступление. Портрет в интерьере
Дальше: Часть вторая. Морозное утро в «сосновом бору»

Часть первая. Знакомство

 

Роман Владимирович Савельев не выносил ноябрь. Выматывающую душу черноту бесснежных улиц, короткий день, слякотную жижу. В этот месяц темная земля впитывала в себя не только влагу, но и свет. Вместо нормального снега на голову валилась непонятная мокрая каша, неприлично обнаженные деревья дрожали от ветра, как от стыда, и очень напоминали старух нищенок, протягивающих в никуда стынущие корявые руки.
Уныние и серость… Бр-р-р!
День двадцать второе ноября особенно не удался бывшему боксеру Савельеву. Недавно он пригласил в свою команду вполне приличных полутяжей из Ростова, парни ему понравились – тренировались с отдачей, «режимили», одного из них Роман уже собирался выставить на соревнованиях через три недели… Но вот – ноябрь! Забери его леший…
Оба ростовца свалились с гриппом и теперь отлеживались на съемной квартире, нагревая градусники до тридцати восьми… Такое бывает у атлетов на пике формы, вся зараза липнет…
Хорошо, хоть день выдался свободным! Савельев накупил проверенных лекарств, затарился провизией и, оставив в клубе за главного второго тренера, поехал проведывать болящих. А то ведь знает он этих чертей! Закупят в аптеке всякой витаминной гадости, начнут глотать горстями, а потом допинг-контроль положительный тест даст. За этими чертями глаз да глаз!
…Роман Владимирович забил ребятам холодильник фастфудом из кулинарии, самолично напоил их чаем с малиновым вареньем – так, чтобы у гланд плескался! – второй порцией наполнил два огромных термоса и очень обрадовался, что у одного паренька температура поползла вниз.
Ноябрь, ноябрь… Лиха беда начало…
Савельев надавал парням ценных указаний и пошел на улицу.
Во дворе дома, где поселились ростовцы, творилась какая-то непонятная белиберда. Граждане пенсионного вида забрасывали камнями строительные прожекторы, наскакивали на рослых мужиков в спецовках. Савельев поднял воротник кожаной куртки и, озираясь на всю эту чехарду, потопал в обход дома – совсем не по удобному тротуару, куда демонстративно и мстительно заползли колеса большегрузов, – к оставленному в соседнем дворе джипу. Свернул за угол и увидел еще одну, не менее занимательную картину: два рослых парня мутузили гражданина в бежевой дубленке. Гражданин тихонько верещал, упирался, тащил к себе большой коричневый чемодан на колесиках. В общем, держался храбро.
А ведь обычно такие рыхловатые граждане легко расстаются с багажом, подумал Савельев. Бросают чемодан и улепетывают со всех ног, лишь бы в живых остаться.
Но господин в дубленке вел себя нетипично. Упал на чемодан, облапил его ручонками, и двум амбалам никак не удавалось эти ручонки отодрать. Хулиганы пинали мужика со всем старанием и вот-вот должны были лишить его имущества.
– Эй, парни, – тихонько произнес Савельев, возникая за их спинами.
Один из налетчиков повернулся к боксеру, загородил собою место действия и произнес с угрозой:
– Давай-ка топай отсюда, дядя. – Его руки расслабленно повисли вдоль тела, но опытного бойца, когда-то знаменитого тяжеловеса Савельева подобной видимой небрежностью было не обмануть.
Роман незаметно поиграл мышцами, проверил тонус и двинулся вперед.
– Топай, топай, дядя, – повторил бандит.
– Помогите! – раздался придушенный голосок за его спиной, и тут же в Савельева полетел кулак.
Хороший хук. Но в общем-то дворовый. Роман легко ушел от кулака, ударил первого бандюгана в солнечное сплетение и даже проверять не стал, уверен был – удар прошел как надо. Он занялся вторым.
Тот, оставив в покое чемоданную ручку, изобразил ногой нечто отдаленно напоминающее прием карате…
Савельев усмехнулся, дернулся вперед всем корпусом, сделал стойку…
Хулиган попался из тех, что любят смотреть бои по телевизору. Просек мастерский рывок, мышечный объем нечаянного защитника и ножонкой сучить передумал. Рука его нырнула в карман куртки и обратно уже появилась с ножом-выкидухой.
– А это ты, парень, зря, – сердечно и искренне огорчился Савельев. Уклонился вбок, уходя от лезвия, и поймал хулиганский живот проверенным ударом под ребра.
Крошить черепа и челюсти боксер миролюбиво себе запретил. Хотя порой хотелось. В особенности, если «учить» приходилось таких вот остолопов.
Постоял, наблюдая, как корчатся, хватая воздух разинутым ртом, любители гоп-стопа, и, как только парни смогли подняться на ноги, придал им ускорения пинком ботинка.
Гражданин в дубленке истратил все силы в борьбе за чемодан. Лежал на нем, обхватив руками, что-то бормотал и негромко всхлипывал. Савельев присел на корточки, заглянул мужчине в лицо:
– С вами все в порядке?
– А? Что? – очумело переспросил тот.
– С вами все в порядке? – переспросил Роман. – Подняться можете?
Перепуганный бедолага, казалось, мало что соображал. Когда Савельев попытался поднять его с чемодана – разлучить с имуществом! – суматошно замотал головой и впился в кожаные чемоданные бока с прежней решимостью. «Господи, золото он там, что ли, перевозит?!» – рассерженно подумал Роман, но вслух сказал вполне добросердечно:
– Вставайте, вставайте, хулиганы убежали.
– Куда? – жалобно поинтересовался гражданин, огляделся по сторонам и слепо, снизу вверх, посмотрел в лицо Савельева. – А они не вернутся?
– Это вряд ли, – хмыкнул Рома, подхватил бедолагу под локоть и поставил вертикально.
Толстые ноги прилично одетого господина вихляли и подкашивались. Савельев, продолжая держать мужчину под руку, вел его к своей машине, тот постоянно оглядывался, наблюдая, как спаситель волочит за собой еще и его драгоценную поклажу. Руки господина ежесекундно и машинально простирались назад к чемодану, и идти обоим было крайне неудобно.
– Да успокойтесь вы! – не выдержал Савельев. – Вот он, ваш чемодан! Никуда не делся.
– Никуда не делся, – всхлипнул бедолага и, почти лишившись чувств, рухнул на заднее сиденье джипа. Ножки его уныло болтались над землей, пачкая брюки об измазанную ноябрьской грязью подножку.
Савельев достал из бардачка бутылку с минеральной водой, протянул ее гражданину:
– Умойтесь. У вас лицо и руки в грязи.
Бутылка тут же выскользнула из трясущихся пальцев бедолаги, и Рома только чудом успел подхватить ее над мокрой землей.
«Черт! – подумал огорченно. – Надо было милицию вызвать! Пусть бы занимались…» Отвинтил крышку от бутылки, наклонил горлышко и тонкой струйкой пустил воду…
Когда толстенькие пальчики гражданина отмылись от грязи, на его безымянном пальце сверкнуло кольцо: хорошей работы перстень-печатка с внушительным треугольным бриллиантом. «Ничего себе камушек! – мысленно присвистнул боксер. – Придурки отнимали багаж, когда такой перстенек на двадцать чемоданов потянет!»
– У вас успели что-то отнять? – спросил участливо.
– Что? А… да, – похлопал себя по карманам. – Бумажник и телефон… Паспорта, слава богу, в чемодане были.
«Значит, возились и обшаривали долго. Но почему-то тянули к себе чемодан, а не кольцо с пальца… Странные какие-то гопстопники… Не заляпанный грязью бриллиант за километр даже в темноте видно. Сверкает. Хотя, может быть, мужик сразу руками в грязь упал?..»
– Надо вызвать милицию, – решительно заявил Савельев и достал из кармана куртки сотовый телефон.
– Нет, нет! Не надо! – взвился над подножкой ограбленный бедняга. – Я на самолет опаздываю, мне некогда! – И начал обшаривать глазами полутемный двор. – Такси, такси… где-то тут должно быть такси…
Савельев посмотрел вокруг – никакой машины с шашечками на бортах поблизости не наблюдалось.
– Мне негодяи очки разбили, – подслеповато щурясь, признался бриллиантовый господинчик. – Вы тут такси не видите? Какой это двор?!
– Не знаю, – покачал головой Савельев. – Я не местный.
– Господи!!! – взревел несчастный. – Мне надо повторить вызов, номер диспетчера в телефоне остался… Вы не могли бы вызвать для меня такси?! – И тут же передумал: – Нет, деньги, сначала надо деньги…
– У вас же кошелек украли.
– Что? А, нет, чепуха, в чемодане вторая кредитка… Вы не могли бы подбросить меня на проспект к банкомату?! Я видел, тут недалеко!
Роман решительно подхватил с земли чемодан, могучим рывком закинул его в салон:
– Садитесь. Подвезу.
Вся обочина вдоль полосы автострады была утыкана машинами. Минут восемь Роман крутил головой, пытаясь припарковаться, на заднем сиденье, возясь с чемоданными застежками, пыхтел ограбленный бедняга. Так и не найдя места для парковки, Савельев предложил:
– Выпрыгивайте тут, я покручусь по переулку с вашим чемоданом, потом подброшу до сто янки такси.
Мужчина, что удивительно, забыв о драгоценном чемодане, выскочил на улицу и, прижимая к груди рыжую кожаную папку, видимо извлеченную из чемодана, помчался к банкомату.
Савельев проехал метров триста вперед, свернул в переулок и, развернувшись в каком-то дворе, через пять минут вернулся.
На обочине дороги, стоя между бамперами двух машин, возбужденно подскакивал гражданин в перепачканной бежевой дубленке. Только когда Рома подъехал почти вплотную, он перестал подпрыгивать, и тот вспомнил: бедняга без очков почти не видит.
Гражданин раскрыл дверцу машины и, не залезая в салон, буквально прорыдал:
– Не работает! Банкомат неисправен!
– О боже, – простонал Роман. – Садитесь! Подвезу вас куда-нибудь еще.
– Я не успею!! В аэропорту Шереметьево меня ждет женщина!
У каждого нормального мужика при словах, произнесенных таким тоном: меня ждет женщина!– обязательно екает сердце. И просыпается мужская солидарность. Несчастный подслеповатый гражданин таращился на Рому глазами, которые уже заволокла слеза; Савельев – не просто нормальный, а супернормальный мужик – решительно кивнул:
– Садитесь, я отвезу вас в аэропорт. Там есть и банкоматы.
– Я заплачу! – обрадовался опаздывающий к женщине пассажир. – Я заплачу вам, сколько попросите!
– Не стоит, – отозвался Рома, дождался хлопка задней дверцы и ввел автомобиль в поток машин. – Вам Шереметьево-2 нужно?
– Да. Спасибо вам огромное.
Минут через двадцать, успешно прострелив Химки, джип въехал в намертво стоящую пробку. Привычные к подобному состоянию столичные водители безропотно застыли на приколе. Опаздывающий пассажир скукожился на заднем сиденье, его глаза с испугом и надеждой ловили взгляд Савельева в зеркале.
«Вот дьявол! – ругался про себя боксер. – Подвел человека, самаритянин хренов… Вызвали бы мотор, и ушлый московский водила наверняка бы нашел дорожку, огибающую многокилометровый затор. На объездных тропинках столичные таксисты не одну собаку съели…»
И спутникового навигатора, как назло, нет. С недавних пор на парковку возле спортивного клуба повадились автомобильные воришки, бьют стекла и технику вытаскивают…
– Черт! – выругался Рома вслух и обернулся. – Вы по путевке куда-то едете?
– Нет, – покачал головой пассажир. – В Израиль. К тете.
– А женщина ваша…
– Не моя, – перебил бедолага. – Брата.
– А-а-а, – слегка разочарованно протянул Савельев. Глаза далекой, ждущей незнакомки немного утратили придуманную манящую прелесть. – Вас, кстати, как зовут?
– Виталий Викторович… Виталий.
– Я – Роман. Дождется женщина, Виталий?
– Не знаю, – глухо и потерянно ответил спасенный бедолага. – Мы встречаемся по очень важному делу…
– Тогда дождется.
Виталий грустно усмехнулся и отвернулся к черному окну. Савельев занял себя нажиманием кнопочек настройки радио, собирался поймать какую-нибудь веселую мелодию, но наткнулся на дикторскую речь. Послушал чуть-чуть, переключился на другой канал и едва не подпрыгнул, когда пассажир заорал с заднего сиденья:
– Верните! Верните новости назад!
Роман послушно переключил эфир.
«…Пожар удалось ликвидировать. Но, к со жалению, один из кабинетов нотариальной конторы выгорел дотла. Жертв и пострадавших нет. Теперь к новостям спорта…»
– Боже, – простонал Виталий Викторович, —
Подольский, кажется, сгорел…
Боксер перекинулся через сиденье:
– Ваш знакомый?
– Нет… то есть да. Мой нотариус. У вас есть телефон?!
– Да, конечно. – Савельев протянул пассажиру мобильник, тот схватил его, как голодный корку хлеба, прищурился:
– Кому же… Кто же… Анна Дмитриевна! – Потыкал в кнопочки почти наугад, приложил трубку к уху: – Анна Дмитриевна! Это Мусин! Вы новости слушали?!. Нет… Тогда найдите для меня, пожалуйста, номер сотового телефона нотариуса Подольского. – И, пока некая Анна Дмитриевна искала некий телефонный номер, пояснил для Савельева: – Анна Дмитриевна секретарь моего брата. Мы немного дружим, и я наизусть помню ее домашний номер… Да-да, Анна Дмитриевна! Диктуйте, я запомню. – Прослушал сообщение, попрощался и сразу начал набор. – Борис Альбертович? Это Мусин. Как у вас дела? – После первых фраз, произнесенных практически на одном дыхании, Виталий Викторович замолчал надолго, лишь изредка бормоча слова сожаления: – Да-да, какой кошмар, я понимаю… всего хорошего.
Отключил связь и, забыв вернуть Роману мобильник, зажал его в руке, сидел так минут пять, слепо глядя на ветровое стекло.
– Все в порядке? – тихонько спросил Савельев.
– Нет… то есть да. Никто не пострадал. В окно кабинета забросили несколько бутылок с горючей смесью… Весь кабинет, все бумаги… все сгорело…
Роман сочувственно покрутил головой, мимо черных окон поползли автомобильные фары…
К зданию аэропорта джип подрулил, когда самолет на Израиль уже несколько минут был в воздухе.
Не теряющий надежды на встречу с женщиной брата Мусин выскочил из машины – с рыжей папкой у груди – и помчался в зону отлета. Савельев, понимая, что у Виталика каждая секунда на счету, безропотно выволок из автомобиля чемодан и, лихо управляясь с его колесиками, поспешил следом.
Виталий Викторович заполошенной курицей метался по залу аэропорта.
– Ищите женщину в бежевом пальто! – про орал, пробегая мимо Романа.
Савельев остановился, попытался схватить Мусина за полу развевающейся дубленки, но тот ускользнул, едва не оставив в боксерской руке кусочек замши. Побежал куда-то к справочной, потом вернулся и, озираясь, закружил по центру зала.
– Виталий Викторович! – крикнул Роман. – Дайте объявление по громкой связи!
Мусин побежал куда-то в другую сторону, кажется к дамскому туалету, и вернулся оттуда таким расстроенным, что у Романа аж в груди заныло: по щеке Виталия Викторовича стекала крупная слеза.
– Виталий Викторович, ну зачем же так расстраиваться? Объявите через динамики, что ждете… Как ее зовут?
– Ирина.
– Что ждете Ирину возле справочного бюро.
– Она уже ушла, – сказал Мусин и, забыв о драгоценном чемодане, поплелся к свободному пластиковому креслу. Сел в него, спрятал лицо в ладонях и чуть не выронил на пол рыжую папку.
Савельев подкатился с чемоданом ближе:
– Почему вы не хотите вызвать Ирину по громкой связи?
– Я не знаю ее фамилию, – раздалось из-под пальцев. – А Ирин много.
– Тогда назовите свою фамилию! Она к вам подойдет!
– Поздно, все поздно, – раскачиваясь, забормотал Виталик. – Я всех подвел, я все испортил…
– А телефон ее вы помните?! Или телефон каких-то общих знакомых?! Позвоните им домой, пусть они свяжутся с Ириной и сообщат, где вы ее ждете.
– У нас нет общих знакомых. Только мой брат.
– Позвоните брату!
Двигаясь как сомнамбула, Мусин встал и почему-то поплелся к таксофону.
– Позвоните с моего телефона! – крикнул вслед Роман.
– Нет, нельзя, – донесся едва слышимый ответ.
«Ну и черт с тобой!» – разозленно подумал Савельев и сел на нагретое место. Вокруг дремали и нервничали авиапассажиры. Встречающе-провожающие лица. Роман вообще не любил суету вокзалов; достал из кармана жвачку, засунул в рот подушечку и зло заработал челюстями.
Ни одно доброе дело не остается безнаказанным.
Мусин вернулся минут через десять. Остановился напротив Савельева, и тот в который уже раз за последние два часа испытал острейший приступ жалости. Такие откровенно потерянные лица он видел не каждый день. Глаза Виталия Викторовича плавали в каком-то болотном, мокром тумане, казалось, бедолага совсем ничего вокруг себя не видел…
Он встал над Ромой и очень честно, без какой-либо рисовки произнес:
– Лучше бы меня убили в той подворотне.
– Господи, что вы несете!
– Лучше бы меня убили… Я всех подвел… Впервые в жизни брат обратился ко мне за помощью… – Он повернулся и побрел к выходу из здания аэропорта.
Савельев, цапнув ручку уже не такого драгоценного чемодана, заспешил за ним. Неожиданно для себя, догнав, обнял мягкие замшевые плечи маленького человека в бежевой дубленке:
– Не переживайте, Виталий Викторович. Все образуется. Хотите, я отвезу вас?.. Куда вам нужно?
– Мне все равно…
– Домой?
– Нельзя.
– Что значит – нельзя?
– У меня документы. Они нужны Пете и Ире, а их снова могут попытаться отобрать…
– Снова?
– Ну. Вы же видели…
– Когда? Ах да… То есть, вы хотите сказать, на вас напали не просто так?
– Не просто так, я думаю. Нотариуса же кто-то сжег…
«Ну и дела! – Роман, распихивая мощными плечами толпу, прикрывал собой понуро плетущегося Виталика. – Нотариусов по Москве палят…»
– А эта Ира?..
– А эта Ира теперь осталась без денег и без документов. – Виталий остановился, поднял на Савельева слепые мокрые глаза. – Зачем жить таким, как я, а, Рома? Я всегда все только порчу…
– Ну, ну… – смутился под этим детским честным взглядом боксер. – Все будет хорошо. Все образуется…
Виталий Викторович не поверил, опустил лицо и побрел вперед. Рыжая папка болталась в опущенной руке, как флаг капитуляции, случайно поменявший колер.
Дорога до Москвы, как это часто случается в дни невезения, была абсолютно свободна от пробок. Савельев настроил радио на волну джаза, и минут двадцать мужчины ехали молча. Роман прокручивал в голове слова возможного вступления к прощальной речи: «Я могу довезти вас до дома друзей», «Могу подбросить до гостиницы», «Могу остановиться у стоянки такси, у метро, у первого столба и первой лужи»… Почему-то любое из вступлений, как ни меняй слова, звучало именно так: высажу-выброшу, у столба, у лужи…
Что делать с этим потерянным господином, Савельев, честно говоря, не знал. Тот почему-то не давал никаких указаний, просто сидел рядом, уставив пустые глаза в ветровое стекло.
Как будто так и намылился к Роману хоть в гараж, хоть в гости!
– Виталий Викторович, а паспорт у вас тоже украли?
– А? Что? Паспорт? Только заграничный. Российский я на всякий случай положил в чемодан…
– Значит, в гостиницу вы поселиться можете?
– Могу.
Это безропотное «могу» прозвучало так, что Савельев почувствовал, как будто уже выпихнул пассажира в самую глубокую лужу у дороги.
– А может быть, вас отвезти к каким-нибудь друзьям? Вы, мгм, выглядите не лучшим образом…
– К друзьям?.. Мой друг – Петруша… А его сейчас нет…
«Вот ведь попался!.. – Недовольство нет-нет да и проскальзывало в доброй боксерской голове. Роман поскреб в затылке, покрутил шеей… – Вот попался!..»
В кармане Савельева запиликал сотовый телефон, боксер достал его, глянул на дисплей и ответил:
– Да, баб Надь.
– Роман, ты где?! – раздался в трубке могучий пенсионерский рык.
– Еду.
– К нам?!
– Нет. Пока нет…
– А куда едешь? Мы тебя ждем.
– Да вот… – Савельев покосился на несчастного подкидыша, – приятеля одного пристроить надо.
– Куда?
– Куда вас пристроить, Виталий Викторович? – переадресовал Рома вопрос пассажиру. Тот безразлично пожал плечами.
– Бери своего приятеля и дуй к нам, – безапелляционно заявила баба Надя. – Гусь совсем готов!
Савельев пообещал счас же придуть. Убрал сотовый телефон в нагрудный карман черной джинсовой рубахи и несколько злорадно ухмыльнулся. Что ж, Надежда Прохоровна, вы сами напросились на очередного подкидыша. Вот чует печень-селезенка-сердце, что напросились по самое не балуй!
Полуобернулся к понурому седоку и голосом, лишенным прежних тоскливо-пораженческих интонаций, спросил:
– Виталий Викторович, скажите честно: вам негде переночевать?
– Наверно, – безучастно отозвался тот.
– Поедете со мной в один хороший дом? К моим друзьям и родственникам.
– Поеду.
Испытывая самое мстительное удовольствие, Савельев уверенно утопил в пол педаль газа.
Не так давно при схожих обстоятельствах две тетушки – Надежда Прохоровна и Софья Тихоновна – «подкинули» ему жену.
Что ж… напросились сами.
* * *
Виталию Викторовичу Мусину действительно хотелось умереть. Или хотя бы получить серьезную рану, очнуться в больнице – желательно.
Только палата реанимации и смертельно опасное ранение могли бы все исправить. Или хотя бы сместить акценты…
Его честь, его достоинство страдали.
Совесть просто билась в корчах.
Душа нанесла себе рваную рану и не меньше бренного тела хотела в больницу. На белые простыни, под взгляды ласковых сестер.
Куда его везет большой и добрый Рома, Виталия Викторовича интересовало ничтожно мало. Он самозабвенно предавался самобичеванию и старательно культивировал жалость к себе, к какой-то Ирине, к единственному брату. Место, куда вез его нечаянный спаситель, было вторично. Могучий Рома мог привезти его к друзьям – таким же огромным бритоголовым (но очень добрым!) бандитам с пудовыми кулаками; мог уложить поплакать в алькове нежной любовницы-подруги; мог привезти в притон; на стачку очередных московских пикетчиков; в сумасшедший дом…
Дверь в квартиру старинного пятиэтажного дома в тихом московском переулке открыла бабушка в коричневом спортивном костюме из плюша. Крупноносая костистая особа с обширной плюшевой грудью и строгим взглядом фельдфебеля на пенсии.
– Ну, наконец-то! – неожиданно низко про басила далеко не нежная любовница.
Виталий Викторович мигнул, изгоняя прочь видение искусственной почки и тикающих механизмов, прошел в большую, парадно сверкающую зеркалами купейных шкафов прихожую.
– Добрый вечер, – сказал с жалостью к себе.
Его голос просто вопил о необходимости сочувствия, роль бедного родственника исполнялась так умело, что даже Станиславский не нашел бы к чему придраться.
Но справедливости ради следует заметить, что исполнялась эта роль практически неосознанно. Виталий Викторович от пяток до макушки погрузился в тягучее горе и плавал там без надежды прибиться к берегу. Он вправду был несчастен. И вправду жаждал сочувствия.
Вот только зритель попался ему негодный.
Надежда Прохоровна Губкина – пенсионерка-крановщица – мужчин любила бравых. Слезливый рохля в тончайших замшевых шкурах вызывал в ней лишь желание отчитать за измазанную дубленку.
Зато несчастных побитых интеллигентов горячо любила Софья Тихоновна – вторая дама, появившаяся в зеркалах прихожей: немолодая, миловидная, с копной прозрачных пепельно-сизых кудряшек, в синем платье с кружевным жабо. Она поздоровалась с Романом, взглянула на Виталия Викторовича и – о, наконец-то! – обеспокоенно всплеснула руками:
– Мой бог, что с вами произошло?!
Испачканный Виталий Викторович потупился, Роман, пропихивая чемодан за шкаф, сказал с какой-то непонятной Мусину злорадностью:
– Вот, Софья Тихоновна, Надежда Прохоровна, прошу любить и жаловать – Виталий Викторович. У него неприятности, ему негде ночевать. И вообще, он не знает, что ему делать.
– Пусть моет руки и идет за стол, – сказала крупноносая особа, подарившая гостю минимум внимания.
– Гусь остыл? – ехидно поинтересовался Рома.
– Пересох!
И Виталий Викторович сразу понял: в том, что пересох гусь, виноват тоже он.
Конечно. Чего еще ожидать от поганого вечера? Он тащит за собой неприятности, как перепачканный чемодан…
Софья Тихоновна помогла Мусину избавиться от дубленки, предложила тапочки и сказала, что проводит в ванную умыться. Надежда Прохоровна зычно гаркнула:
– Арнольдыч! Выходи! Ромка приехал!
Проходя по коридору до ванной комнаты, Маргадон столкнулся с невысоким пожилым гос подином в мягком домашнем костюме, с тощим хвостиком из седоватых волос на затылке.
За ухом господина торчала дешевая пластмассовая авторучка.
– Вадим, – сказала Софья Тихоновна, – познакомься с Виталием Викторовичем, он друг нашего Ромы. Виталий Викторович, мой муж Вадим Арнольдович.
Мусин шаркнул тапкой и получил в вялую ладонь пять крепких пальцев, ощущая рукопожатие, далекое от дежурного соприкосновения: муж Софьи Тихоновны оказался неожиданно сильным и крепко дружелюбным.
По центру большого круглого стола в прилично обставленной гостиной стояла тарелка размером с автомобильное колесо. На ней покоился огромный гусь в стадии горячей коричневой переспелости. Вокруг гуся лежал разварной картофель, «подсоленный» укропом, из тушки вылезала наружу гречневая каша с вкраплениями жареного лука и грибов.
Сногсшибательно душистый натюрморт. Мечта гурмана. (Только кашу, по мнению Виталия Викторовича, следовало извлечь и положить отдельно.) Надежда Прохоровна вручила Роме нож, разделочную вилку и, приказав: «Действуй», приготовила, держа на весу, тарелку Вадима Арнольдовича.
Действовал Рома, опять-таки по мнению Виталия Викторовича, трудолюбиво, но неумело. Так как при разделке такого кулинарного волшебства, как фаршированный гусь, надобны не трудолюбие и сила, а мастерство и нежность.
Но, как известно, со своим уставом в чужой монастырь…
Виталий Викторович получил тарелку с ломтем птички, обложенным гарнирными добавками, и неожиданно почувствовал, что аппетит так и не разжегся от дразнящего парка, поднимающегося к ноздрям… Глаза вроде бы облизывали каждую косточку, ноздри ощущали дразнящий аромат, но пищевод как будто слипся и совершенно не желал работать.
– Виталий Викторович, – мило укорила Софья Тихоновна, – ешьте, ешьте, остынет…
Виталий Викторович кивнул, поковырялся вилкой в каше… Надежда Прохоровна, уже смоловшая вставными челюстями внушительную порцию грудки, сыто сетовала Роме:
– Что за день такой? В кои-то веки гуся за пекли! И тут… – огорченно звякнула вилкой о тарелку, – Лешку на происшествие вызвали, Настя на работу вдруг унеслась… Машка твоя позвонила, сказала, работы много – отправьте кусочек с Ромой! – Покосилась на Виталия Викторовича, и тот быстренько отправил в рот кусочек мяса.
Пищевод проявил милосердие, разжался и гуся принял. – Сплошное невезение!
Усердно работающий над тарелкой Рома согласно кивнул:
– У меня тоже… двое ребят с гриппом свалились.
– Так ты же им прививки ставил, – подняла брови Надежда Прохоровна.
– Это не мои. С Ростова, непривитые.
– А-а-а-а…
На глаза Виталия Викторовича навернулись слезы. Как давно он не попадал в дома, где все по-родственному мило, необязательно, где каждый знает о жизни близкого любую мелочь. Надежда Прохоровна слышала о прививках каким-то ребятам, Роман одной фразой разъясняет суть проблемы…
Под гуся подали холодную водочку. Расстроенный Виталий Викторович вначале не обратил на нее никакого внимания – наверное, из страха, что противный пищевод учинит какую-либо гадость, но тут вот, от окончательного и почти слезливого расстройства, храбро тяпнул полную рюмашку, не дожидаясь поддержки хозяев. Передернул плечами, поморгал намокшими ресницами…
– Виталий Викторович, вы бы поели хоть чуть-чуть, – сердечно проговорила сидящая рядом Софья Тихоновна. – Не нравится?
– Нет-нет, спасибо, все замечательно. Кусок в горло не лезет…
– Роман сказал, у вас что-то случилось.
– Да. – Мусин повесил голову. Ему очень хотелось поговорить с кем-то, снять тяжесть с груди, хотелось быть принятым и понятым.
Но он не мог. Не мог вот так, с бухты-барахты начать вываливать свои горести на абсолютно чужих людей, которые всего-то гусем угостили.
– Мы можем вам чем-то помочь? – Мягкая ладонь Софьи Тихоновны легла на стол поблизости от толстых пальчиков Маргадона, отщипывающих от лежащего на тарелочке хлеба кусочки мякиша.
– На Виталия Викторовича сегодня хулиганы напали, – раздался голос Ромы. Он отодвинул от себя дивно пустую тарелку, промокнул губы салфеткой. – Отняли бумажник, загранпаспорт, телефон…
– Какой кошмар, – покачала головой Софья Тихоновна.
– Хотели отобрать чемодан…
– Хотели отобрать документы, – тихонько поправил Маргадон. – Те, которые я в аэропорт вез.
– Вот-вот, – кивнул Роман. – Хотели, да не получилось. Я вовремя мимо проходил. А потом, – боксер отпил компот, – Виталий Викторович сказал, что лучше б его те бандиты все-таки убили…
– Как это – убили?! – опешила добрейшая Софья Тихоновна и так посмотрела на Мусина, что у него мгновенно запылали уши.
– Мне незачем жить, – вздохнул он протяжно. – Я никчемный человек.
– Господи! Молодой человек, да что вы такое говорите?!
Обращение «молодой человек» наверняка было выбрано доброй дамой не случайно. Оно подчеркивало пригодность Мусина к дальнейшей жизни…
Виталий Викторович тем не менее скуксился и произнес уныло:
– Да-да… Я всех подвел…
Надежда Прохоровна, хорошо знакомая с типажом, умело напрашивающимся на сочувствие, слегка, но недовольно покряхтела. Сын ее стародавней подруги из соседнего дома вот так же… Придет, за стол сядет и давай вздыхать. Сидит, сидит, нервы мотает, мотает… Пока мама не начнет переживать: чего ты, сыночек, не кушаешь, чего не весел?! А у сыночка всех бед – что кошелек пустой. Но представление устроит – что твой Никулин!
Надежда Прохоровна сурово поджала губы – знаем мы этих «ограбленных», больше ста рублей в долг не дадим – и очень удивилась, услышав продолжение от Ромы:
– У Виталия Викторовича еще нотариуса сегодня сожгли… Я сам по радио слышал.
Жертв удалось избежать, но контора сгорела дотла.
Ого!
Более приманчивой наживки лукавый тренер боксеров изобрести не мог. Надежда Прохоровна мигом забыла о подозрениях в покусительстве на пенсионные накопления и повернулась к гостю всем корпусом.
Савельев заметил изменение в положении бабы-Надиного тела, усмехнулся про себя – ага, любительница криминальных сериалов, проняло! – и продолжил:
– Я посоветовал Виталию Викторовичу обратиться в милицию, сообщить о нападении, но он не хочет.
– Почему? – спросила Надежда Прохоровна, не оборачиваясь, ловко нашарила на серванте позади себя очки и нацепила их на нос.
– Я не могу… – печально проговорил гость. – Я не могу подвести брата еще больше…
– А брат-то тут при чем? – Надежда Прохоровна с подачи Ромы заглотила наживку до грузила и лески.
– А он… пропал… Не знаю куда… Точнее – догадываюсь, что с ним могло произойти нечто ужасное… Но в милицию идти не могу.
– Да почему?!
«Для этого Петя должен быть за границей, – мог бы ответить Маргадон. – Если я прибегу в милицию с заявлением о нападении, поджоге кабинета Подольского и пропаже Пети, а после все это окажется какой-то фикцией… Брат прежде нападавших бандитов может оказаться в кутузке за мошенничество».
– Это долгая история, – туманно вильнул в сторону Мусин и вздохнул с такой самоотдачей, что чуть ремень на брюках не лопнул.
– А вы, Виталий Викторович, расскажите ее Надежде Прохоровне, – с непонятным выражением на лице проговорил Рома. – Она у нас большо-о-ой специалист по распутыванию криминальных историй.
– В самом деле? – поразился Маргадон. – И что… был опыт?
– Грандиозный. Одного бандита лично задержала.
– Не слушайте этого зубоскала! – не шибко возмущаясь, вмешалась Софья Тихоновна. – Виталий Викторович, может быть, чайку?
Но Маргадон уже во все глаза смотрел на бабу Надю. Он просто ни одной секундой дольше не мог держать в себе скопившийся за этот день ужас, душевное беспокойство буквально разрывало его на части…
Вот если бы мамочка – царствие небесное! – была рядом…
Но мамы нет. Есть только люди, собравшиеся за накрытым для позднего ужина столом.
Кажется, мучительная борьба между желанием и нерешительностью так четко отпечаталась на лице гостя, что Вадим Арнольдович, доселе практически не разговаривающий, решил помочь ему вопросом.
– А какие документы у вас хотели отобрать, Виталий Викторович? – спросил он мягко, показывая, что стыдливо мнущегося гостя готовы выслушать.
– Важные. Очень важные для моего брата. Петя… мой брат… За ним следили… кажется. Он не мог возить документы с собой…
Путано вступая в разговор, Виталий Викторович вдруг ощутил облегчение, сродни тому, что чувствует дворовый кот, которого какая-то добрая рука извлекает из щели между мусорными бачками, куда его загнали разъяренные собаки. Кот… то есть человек испытывает страстное желание понравиться и быть обласканным. Прижатым всеми лапами к большой, мягкой человеческой груди. Пусть даже она чуть-чуть отстранена и обтянута коричневым плюшем…
– От этих бумажек зависит судьба моего брата и его любимой женщины. Я не могу отнести их в милицию…
– Понятно, – кивнул Вадим Арнольдович. – Ваш брат занимается бизнесом или он чиновник?
– Мой брат… В общем, так получилось, что он руководит бизнесом, практически принадлежащим мне…
– Тебе?! – перебила Надежда Прохоровна, судя по всему не умеющая долго выдерживать с человеком дистанцию «вы». В особенности если человек этот гораздо моложе, побит, обокраден и ест ее гуся.
Виталия Викторовича слегка покоробило это недоверчивое «тебе?!»…
Но впрочем, он привык. Почти каждый человек, узнающий, что многомиллионным бизнесом владеет не Петр, а его никчемный брат, испытывает подобное недоумение.
– Мне, Надежда Прохоровна, мне, – про говорил Мусин с покорной обстоятельствам улыбкой. – Что – не похож я на дельца? На воротилу?
Бабушка Губкина насмешливо дернула уголком рта и вредно поинтересовалась:
– А что, есть чем воротить?
– Наденька, ну зачем ты так… – с упреком проговорила Софья Тихоновна.
– Нет-нет, я понимаю! – зная, что заступничеством легче всего добиться расположения, воскликнул Мусин. – Я в самом деле никакой не воротила, я к бизнесу на пушечный выстрел не приближаюсь, только бумажки подписываю…
– Наследничек? – попыталась проявить догадливость Надежда Прохоровна. – Петя брат двоюродный?
– Нет, родной. Точнее, единоутробный. Но не пытайтесь угадать…
– Была нужда…
«Ну до чего вредная бабка! Ведь видно же – история цепляет! Но ходит вокруг да около, как ворона вокруг полудохлой мыши…» Думая примерно таким образом, Виталий Викторович нисколько не лукавил перед самим собой. Он и вправду чувствовал себя слегка придушенным, затасканным мышонком.
– Мой папа умер, когда мне не было полутора лет, – печально приступил он к рассказу. —
Мама снова вышла замуж, уже не по любви…
Родился Петя, но его папа ушел к другой женщине… – Несколькими крупными мазками Маргадон умело нарисовал жалостливую картину почти сиротского житья. Рассказчик Виталий Викторович был опытный. Натасканный на «туманных охотах», когда интонации били точнее двустволки. Ведь вроде бы не врал, все рассказал честно, и мог собой гордиться, но главного, того, что дядя Афанасий продолжал тащить оставленную, так и не полюбившую ее женщину и двоих детей на своем горбу до самой смерти, – так и не сказал.
Не солгал. Но опытно оставил в скобках.
– …Мы с Петей выросли, брат занялся бизнесом, женился… И вдруг все пошло прахом. Его жена ушла к компаньону по бизнесу, они отсудили у Пети все, что смогли… Мы с мамой к тому времени давно жили в доме у моей бабушки по отцовской линии. Она стала старенькая, за ней надо было ухаживать, а Петр женился, и мама, оставив ему квартиру, переехала к бабе Тоне вместе со мной. – Виталий Викторович сделал глоток компота, воспитанно промокнул губы салфеткой. – А весной девяносто шестого Петя пришел к нам. Сказал, что разорился. Но ему сделали выгодное предложение – пригласили вступить в перспективный бизнес, нужны деньги. Петя попросил маму и бабушку продать большую сталинскую квартиру в центре Москвы, на лето перебраться на дачу, к середине осени – он обещал! – мы все вернемся в город в новые хоромы.
Виталий Викторович снова потянулся за компотом, Надежда Прохоровна покачала головой:
– И ваша мама поверила обещаниям уже однажды все профукавшего сына?
– Да. Мама – святая женщина. И не только она, но и баба Тоня. Петя ведь был ей неродным внуком… Но бабушка согласилась продать квартиру, где вырастила моего папу, где прожила большую часть жизни, поверив словам Петра, поверив в него… В конце осени девяносто шестого года мы и вправду перебрались с дачи в большую новую квартиру. Петр, как говорится, фартовый бизнесмен. Если бы в первый раз его не предала жена, он бы никогда не знал горя. Кстати говоря, бизнес, который отняли у него друг и супруга, просуществовал, кажется, не более полугода. Без Петра предприятие моментально развалилось на куски. Сейчас, если не ошибаюсь, компаньон таксует, Галя торгует какой-то дребеденью на вещевом рынке.
– А как получилось, что бизнес, братом выстроенный, принадлежит тебе? – Надежда Прохоровна поставила локоть на стол и пристроила голову на согнутом кулаке. Весь ее вид говорил – вопил! – что никак она не может состыковать Виталия Викторовича с большими денежными делами. Кольцо на пальце и дорогие костюмчики мало о чем говорят, баба Надя селезенкой непонятки чувствовала.
Гость протяжно вздохнул, недоуменно приподнял брови, как будто то, о чем он собирался поведать, до сих пор в его голове не укладывалось.
– Перед продажей квартиры мама поставила Пете условие – бизнес делится следующим образом: сорок процентов ей и бабушке, по тридцать – мне и Петру. В то время это звучало вполне разумно, вы не находите? Так вот. После смерти бабы Тони и мамы я стал их единственным наследником.
– Почему? – дернул плечом Рома. – Петя тоже мамин сын…
– Такова была ее воля. Да и Петру нравилось быть теневым лидером. Когда вроде бы не сам все решаешь, всегда есть причина для паузы или отказа.
Маргадон мог бы еще сказать – перед смертью мама долго говорила с Петей за закрытой дверью. Виталий Викторович лишь частично знал о чем: прощаясь уже с обоими сыновьями, мамочка сказала, пристально глядя на младшего:
– Ты, Петр, не пропадешь, приглядывай за Витенькой…
Вот так и получилось, что семьдесят процентов семейного бизнеса безоговорочно перешли к «никчемному тюфяку натюрморту». Нельзя сказать, что Виталия Викторовича особенно сильно мучили угрызения совести – брат вкалывает как ломовой извозчик, Витюша только бумажки подписывает. Он честно предложил брату уступить часть своего наследства, но Петр не менее честно ответил: роль серого кардинала его устраивает вполне. Девицы к генеральным директорам меньше претензий имеют, чем к владельцам фирм…
На том и порешили.
– А какой конкретно у вас бизнес? – продолжил интересоваться Рома.
– Гостиничный. В основном.
– А какие документы ты вез Ирине в аэропорт?
– Сегодня я побывал у нотариуса, подписал кое-что… Теперь, как вы знаете, у меня на руках остался единственный экземпляр очень важного документа – кабинет Подольского сгорел вместе со всеми бумагами. Борис Альбертович, понимаете ли, большой любитель антикварных вещиц, – невесело усмехнулся Маргадон, – в его кабинете вместо нормального сейфа стоит железный шкаф времен царя Гороха. Затейливый, но при пожаре абсолютно бесполезный. Все документы превратились в обугленные лоскутки.
– И эти хулиганы собирались отобрать твой экземпляр? – С подачи бабы Нади боксер тоже перешел в общении с Виталием Викторовичем к демократичному обращению на «ты».
– Я так думаю. Но вероятно, их интересовали не только бумаги, но и деньги. Сегодня Петя продал нашу фирму.
– И сколько стоил ваш бизнес?
Виталий Викторович повел плечом:
– Понятия не имею. Миллионов двести, три ста… Думаю, в евро.
Савельев сглотнул, красноречиво посмотрел на окружение…
– И эти деньги можно получить, отобрав у тебя бумаги?
Плечо вновь округло дернулось.
– Я думаю, можно.
«Дебил или блаженный, – растерянно подумал Савельев. – Сидит в неизвестном доме, в компании непонятно каких людей и говорит, что в его чемодане запрятана почти половина зеленого лимона… Точно – блаженный».
Но Виталий Викторович (вполне вероятно, прочитавший по выражению лица боксера, что тот о нем подумал) горячо воскликнул:
– Но их может там не быть! Точнее – не в полной мере, гораздо меньше! Петра могли обмануть покупатели. Мы договаривались: если Петр не позвонит до трех часов дня, значит, сделка пошла наперекосяк, я должен передать документы Ирине, та знает, что с ними делать.
– А в милиции не могут знать, что делать с этими документами? – намекнула Софья Тихоновна.
– Нет. Категорически нет. Я должен найти Ирину и передать ей весь пакет документов.
– Чепуха какая-то… – покачал головой Савельев. – Эта Ира что – невидимка законспирированная?!
– Да! – Мусин так разгорячился, что даже привстал со стула. – В этом-то и дело!
Когда дело перестало касаться щекотливого момента – возможного обвинения брата в мошенничестве, – Виталий Викторович стал куда как откровенней. Отрапортовал о любовной связи своего брата по всей форме, с подробностями и собственными умозаключениями.
– И вот теперь я в совершеннейшей растерянности. Ирина осталась без денег и паспортов для сына и мамы, к мужу она вернуться не может… Что делать?!
– А фамилию ты ее не знаешь?
– Нет! Ни фамилию, ни номер телефона, у стойки регистрации на израильский рейс меня должна была встретить блондинка в бежевом пальто. Это – все! И главное, Петр сказал – Ира знает, как поступить с подписанными мною бумагами, как повести дела. Без совета с ней я и шагу не решаюсь делать! Домой возвращаться боюсь, где искать Ирину – не знаю, Петр – пропал.
Мусин огорченно махнул рукой; все взгляды скрестились на Надежде Прохоровне.
Главная специалистка по распутыванию криминальных головоломок выдержала театральную паузу: сняла очки, протерла их носовым платочком…
– Виталий Викторович, ты фильм «Место встречи изменить нельзя» смотрел?
– Смотрел. И что?
Баба Надя покрутила головой, посмотрела на всех печально. Ей в ответ усмехнулся только Вадим Арнольдович. (К слову сказать, профессор. Ученый муж, всячески «остепененный», и вообще большая умница.)
– Где твой брат договорился встретиться с Ириной?
– В «Сосновом бору»… Ой!
– Дошло наконец-то? – ухмыльнулась бабушка Губкина.
– Надежда Прохоровна… – пораженно и благодарно протянул Мусин, – голубушка вы моя… – И бросился целовать руку отставной крановщицы. Уронил на себя бабы-Надин стакан с компотом, облил брюки и, выкрикнув «Простите, я так неловок!», унесся в ванную, а дальше к своему багажу, переодевать штаны.
– Какой воспитанный мужчина, – проводила его взглядом Софья Тихоновна, огромная поклонница культурной речи.
– Растяпа, – пригвоздила баба Надя. – Лентяй и дурошлеп.
– Наденька!
– Что – Наденька? Брат всю жизнь вкалывает, а этот только купоны стрижет. Бездельник!
– Да почему ты решила, что Виталий Викторович бездельник?!
– А как он с мамой и бабушкой все лето на даче мог ошиваться, пока Петька деньги заколачивал?!
– Ты делаешь поспешные выводы. Виталий Викторович мог ездить на работу с дачи.
– Ага. Так я и поверила. У него на физиономии написано – лентяй и прихлебатель.
– На-а-а-дя…
Спорить с Надеждой Прохоровной, за милю чувствующей всяческих ловкачей, Софья Тихоновна не стала. Только, когда Мусин вернулся в гостиную в дорогом домашнем костюме, неловко спросила:
– Виталий Викторович, простите, а кто вы по профессии?
– Я закончил Институт пищевой промышленности, – с готовностью ответил гость. – Несколько лет проработал в НИИ, потом… – развел руками, – бабушка и мама во мне нуждались больше, чем российская наука…
Надежда Прохоровна победно оглядела ближних. Никто не возразил ей даже взглядом. Талант бабы Нади из малейших нюансов собирать полноценный портрет человека снова выступил в полной силе. Никакие душераздирающие истории об умерших папе и маме, о нападениях бандитов не могли сбить с толку приметливую пенсионерку. Алеша – муж внучатой племянницы Софьи Тихоновны и по совместительству местный участковый милиционер, живущий в этой же квартире, – не зря называл бабу Надю «наша московская мисс Марпл».
Окрыленный надеждой (во всех смыслах) Мусин ерзал на стуле, чего-то там прикидывал…
– Виталий Викторович, а вы не хотите попробовать еще раз связаться с братом по телефону? – спросил Вадим Арнольдович.
– Я думаю над этим, – вновь загрустил Виталик. – Попозже схожу на улицу и попробую дозвониться до него с городского телефона… Но боюсь, Петр не ответит неизвестному абоненту…
– Телефон, который у вас украли, был подключен к какой сети?
– Э-э-э… МТС.
– Хотите, я оформлю для вас дубликат вашей же сим-карты? Жена моего аспиранта работает в офисе этой компании. Думаю, она не откажет в такой мелочи… Дадите мне свой гражданский паспорт?
– Мой бог, конечно! Я буду так признателен! – Виталий Викторович приложил обе ручки к груди, одетой в шикарный фланелевый костюм, благодарно посмотрел на Савельева. – Роман, честное слово, не знаю, как вас благодарить… Вы привезли меня сюда… познакомили с такими великодушными людьми… Я – ваш должник! По гроб жизни! – Тут же закрыл лицо руками, округлые плечи заходили ходуном.
Бывает. Переизбыток эмоций выходит из экзальтированной личности слезами и всхлипами. Добрейшая Софья Тихоновна бросилась успокаивать гостя.
Роман Савельев, сидя на низком пуфике в прихожей, зашнуровывал ботинки. Над согнутой спиной боксера стояла баба Надя и ядовито шептала:
– Это почему же, Ромка, ты своего Виталика к себе домой не везешь, а?! У тебя хоромы царские, места побольше, чем у нас…
Савельев жил за городом в коттеджном поселке вместе с женой Машей и ротвейлером Гвидоном. Встав с пуфика, он поддернул штаны за ремень, посмотрел на бабу Надю сверху вниз и зловредно кивнул:
– Ага. А потом ему через всю Москву от моего клуба снова к вам пилить. Зачем дядя Вадим предложил ему телефонную карту восстановить, а?
– Тьфу! – в сердцах, но тихо плюнула бабушка Губкина. Сняла с тумбы Ромину борсетку и пакет с запакованными кусочком гуся и кашей для Марии. – Вот, не забудь, навязались вы на мою голову…
Сказать по правде, ворчала баба Надя больше для порядку. Еще полчаса назад она сходила в свою комнату и разыскала в шкафу запасное «зимнее» одеяло. Но заставить оправдываться могучего Рому – удовольствие редкое. Вполне обоснованно Надежда Прохоровна ждала от Ромы благодарности.
И дождалась. Поцелуя в морщинистую щеку и слов:
– Что бы я без вас делал, дорогая вы моя Надежда Прохоровна. – Савельев тоже хорошо знал бабу Надю, командирский тон и ворчанье которой вовсе не соответствовали широте ее большого пенсионерского сердца. – Кто лучше вас присмотрит за этим недотепой?
Надежда Прохоровна показательно закатила глаза к потолку, закрыла за Ромой дверь и пошла вставлять «зимнее» одеяло в отутюженный пододеяльник.
Выспался Виталий Викторович неплохо. В основном благодаря помощи снотворного, любезно предложенного Софьей Тихоновной. Снадобье оказалось хорошего качества, никакой вялости наутро Виталий Викторович не почувствовал: легко встал, легко накинул на любимую атласную пижаму любимый шелковый халат с кистями на поясе и эдаким выспавшимся барином с зубной щеткой в кармане вышел из гостиной, где ему постелили на диване.
Постоял, прислушиваясь, в большой зеркальной прихожей, встретился глазами с отражением и тут же почувствовал, как легкость бытия уступает место тоскливой потерянности. В огромной четырехкомнатной квартире было абсолютно тихо, Виталий Викторович почувствовал себя заблудившимся в зеркальном пространстве странником.
Стараясь больше не встречаться с собой в больших зеркалах, прошел по коридору до ванной комнаты и, вытянув шею чуть дальше двери в удобства, увидел на кухне Надежду Прохоровну, примостившуюся у длинного «языка» разделочного стола с чашкой чаю, лицом в окно.
– Кхм, доброе утро, – тихонько привлек к себе внимание.
Надежда Прохоровна отвернулась от окна, посмотрела на Мусина, и тот почему-то вспомнил кошмарную детскую больницу, куда залетел с аппендицитом лет в девять.
По совести сказать, больница та была совсем обычной, советской. Кошмарной в ней была только грузная ворчливая нянечка, любившая попить чайку в узкой коморке с большим окном. Много лет назад маленький Виталик зашел туда вот так же, оторвал санитарку от чаепития – пришел сказать, что разлил на кровати принесенный мамочкой морс, – и через десять минут получил по попе жгутом из мокрой простыни… Подживающий на животе послеоперационный шов, следы от инъекций на заднице отозвались на шлепок болезненно и остались в памяти надолго…
Грозная Надежда Прохоровна напомнила ту нянечку. А в жизни Виталия Викторовича встречалось крайне мало женщин, с которыми не получалось найти общего языка… Обычно воспитанный мамой и бабушкой Маргадон умел расположить к себе любую бабу-ягу. За десять минут разговора и пару поцелуев ручек, покрытых старческой гречкой.
Надежду Прохоровну, Маргадон это чувствовал, на поцелуи и рассказы не возьмешь. Она поставила на стол недопитую чашку и пробасила громко:
– Выспался?
– Да, да, – заюлил Виталий Викторович, – премного благодарен. А где… все?
– Все на работе. А Софа твои дубленку и костюм в чистку понесла.
Воплощение не напившегося чаю укора в полный рост. Конечно, «граф» Мусин спать изволил. А Вадим Арнольдович повез на работу его паспорт для оформления дубликата телефонной сим-карты; Софья Тихоновна не валялась в постели до полудня, а понесла сдавать в химчистку грязную одежду.
Надежда Прохоровна облила «графа» недовольным взглядом, и Виталий Викторович отметил, что вполне ожидаемого приглашения выпить чашечку утреннего чая не получил.
Ну точно баба-яга!
Через пять минут оказалось, что в аттестации Надежды Прохоровны Маргадон все-таки ошибся. Пока он умывался и чистил зубы, Надежда Прохоровна не только убрала его постель, но и поставила на стол в гостиной чашки, блюдца, печенья-варенья.
– Умылся? – спросила, впрочем без всякого дружелюбия. Хотя накрытый к чаепитию стол говорил совсем об обратном – законы гостеприимства баба Надя не презрела.
– Да-да, благодарю, все просто замечательно.
– Тогда садись завтракать. Я сейчас яичницу поджарю.
– Ну что вы, не стоит беспокойства! – воскликнул Мусин и с криком: – Я мигом! Я сейчас! – унесся обратно в ванную, переодеваться в приличествующий обстоятельствам домашний костюм.
Пока менял пижаму и халат на фланелевые куртку и брюки, пришла идея: когда в комнату с горячим чайником в руках зашла Надежда Прохоровна, взору ее предстала трогательная картина – печальный Маргадон подслеповато разглядывает фотографическую рамку, вынутую из чемодана.
– Вот, Надежда Прохоровна, посмотрите – моя мама. Я всегда беру ее карточку с собой во все поездки. Ставлю на тумбочку в гостинице – и… – вздохнул, – как будто мамочка со мной.
Виталий Викторович не был ловким хитрецом. Он просто испытывал жесточайший дискомфорт в присутствии недружелюбно настроенной к нему женщины. Он искренне считал, что любую даму необходимо обязательно к себе расположить!
Ведь женщины – такое чудо! Такая гавань… И когда из химчистки домой вернулась Софья Тихоновна, она застала в гостиной дивную парочку: Надежда Прохоровна с помягчевшим лицом слушала рассказы гостя о мамочке и бабушке.
После завтрака и разговоров Виталий Викторович плотно засел за телефон. Путем неутомимых розысков дозвонился до санатория «Сосновый бор» и минут десять беседовал с тамошним медоречивым менеджером.
– Да-да, конечно, свободные номера есть.
Вам нужен одноместный полулюкс? Вы рассчитываете на лечение?.. Нет? Ну что вы! У нас та кие специалисты! Отличные массажисты, стоматолог, а грязевые обертывания… – просто чудо!
Полный комплекс услуг. Бассейн с великолепными инструкторами, сауна, русская баня…
От Петруши Виталий Викторович знал, что в советские времена санаторий специализировался на борьбе с проблемами опорно-двигательного аппарата. Судя по словам менеджера, специализацию эту он не потерял и перейдя в частные руки. Петруша говорил, что позвоночник ему там действительно подправили.
– …Как вы предполагаете до нас добираться?
На сайте нашего отеля есть подробная карта…
Ах, вы без машины… Тогда – автобус! На машине, конечно, быстрее – чуть более двух часов из любой точки столицы… Но автобусом – удобно.
Хотя и дольше. Он останавливается прямо на развилке к нашему отелю. Гости сообщают по телефону о прибытии, и их встречает машина…
– Как часто ходят автобусы?
Менеджер быстро продиктовал расписание, сообщил, откуда уходят рейсы.
– Наверное, вам будет удобнее выехать рано утром. От Москвы автобус идет четыре часа, но если выехать пораньше, то вы успеете не только на обед, но и на беседу с врачом, диетологом, вам назначат процедуры…
– Да, да… – рассеянно бормотал Виталий Викторович. Представляя, как завтра утром покинет этот гостеприимный дом, он вновь начинал себя чувствовать бесприютным скитальцем.
Один. Совсем один. И только фотография мамочки на тумбочке…
Виталий Викторович забронировал полулюкс, закончил разговор и, взяв со стола мамину фотографию, посмотрел на нее так печально, что у добрейшей Софьи Тихоновны дрогнуло сердце.
– Что-то не так, Виталий Викторович? Что то случилось? От нежного тона милейшей Софьи Тихоновны у Маргадона защипало в носу.
– Конечно, все не так, – вздохнул он тихо. – Представить не могу, что придется ехать… в неизвестность… одному…
– Вы чего-то боитесь?
– Боюсь, – признался Мусин и поднял на Софу большие мокрые глаза. – А вы бы не боялись? Вчера на меня напали… Нотариус пострадал… Я очень, очень боюсь!
– Ну-ну, не надо расстраиваться! Вам только нужно встретиться с Ириной, передать ей документы… В этом не может быть ничего страшного.
– Вы думаете?
– Уверена! Езжайте смело.
– А вы… Софья Тихоновна, не могли бы со мной поехать?
Жена профессора отпрянула. Растерянно взглянула на подругу:
– Я?
– Да, вы. И Надежда Прохоровна… И кто хотите! Я все оплачу! Там прекрасное место. Воздух. Тишина. Отличная кухня! Софья Тихоновна, Надежда Прохоровна, я вас умоляю!
Две пожилые подруги переглядывались, не говорили ни да ни нет. Виталий Викторович почувствовал их смятение, неуверенность и, пока дамы не подобрали слов для отказа, пошел на приступ добрых пенсионерских сердец:
– Пожалуйста, не бросайте меня одного! Ну что вам стоит – приятная прогулка. За мой счет. Хотите – я каждой оплачу проживание в люксе…
– Дело не в деньгах, – перебила Софья Тихоновна.
– А в чем?! Вы не ходите на работу. Почему бы вам не развеяться?! Там же – здорово! Петр говорил, это первоклассный отель!
Софья Тихоновна неловко пожала плечами, покосилась на Надежду Прохоровну.
– Даже не думай, – отрезала та.
– Но почему?..
– Делать мне больше нечего. Если хочешь – езжай сама.
– Но… Наденька… Ты же знаешь, на завтра Вадим купил билеты в Большой… Завтра – «Тоска»!
– А у меня – тоска! – с другим ударением фыркнула Надежда Прохоровна.
– Вот и развейтесь! – обрадованно предложил Мусин.
Примерно с полчаса Виталий Викторович бегал за Надеждой Прохоровной по всей квартире. Та чистила картошку – пыталась заняться делом, – Виталик стоял рядом и слезно умолял. Та протирала шваброй пол, демонстративно попадая тряпкой по тапочкам Маргадона, он делал вид, что ему не мокро, и канючил, канючил, канючил. Врал, что баба Надя отчаянно похожа на мамочку и бабушку одновременно, что полюбил он ее, расположился, едва войдя в дом…
В конце концов, шваркнув тряпку в ведро, бабушка Губкина в сердцах сказала:
– Ладно! Пес с тобой. Звони в свой санаторий – поеду.
Софья Тихоновна отнеслась к решению подруги с позиции здравого смысла:
– И вправду, Наденька, езжай. У тебя артрит, каждую весну колено распухает. Съездишь в санаторий, подлечишься, развеешься, а заодно компанию Виталию Викторовичу составишь. Доброе дело, оно, Наденька, всегда на небесах зачтется.
Воспрянувший духом Маргадон вначале помчался к телефону, забронировать еще один номер полулюкс, потом побежал на улицу покупать подарки для хозяев такого чудного, волшебно гостеприимного дома!
Вернулся быстро, весь увешанный пакетами. А вечером его познакомили еще с двумя жильцами приятнейшего дома. С работы вернулись Алеша и Настя. Первый оказался не просто славным симпатичным малым, мужем милой медсестрички Анастасии, а еще и участковым милиционером в чине старшего лейтенанта. Он выслушал краткий пересказ истории Виталия Викторовича и мудро изрек:
– Примите совет, Виталий Викторович. Идите в милицию.
Но Маргадон, обрадованный столь успешно разрешаемыми проблемами, совету не внял. Виталий Викторович был рад приятному знакомству и близоруко загонял проблемы вглубь. На после, на потом…
И кстати сказать, он очень удивился бы, узнав, что такой семейной и дружной эта огромная четырехкомнатная квартира – бывшая коммуналка – стала совсем недавно. Совсем недавно здесь жили три пенсионерки – две вдовы, Клавдия и Надежда, одна девица Софья – и чудаковатый господин – профессор. Что еще два года назад племянник профессора Рома сюда и заходить боялся! Его гоняла вредная Клавдия, руководившая компанией из сводной сестры Софы и разлюбезной подруги Нади.
Потом Клавдия трагически погибла… Потом Вадим Арнольдович и Софья Тихоновна неожиданно поняли, что любят друг друга. А к тете Соне приехала из Перми внучатая племянница Анастасия, позже вышедшая замуж за соседа Алешу…
Что еще недавно зеркальная прихожая была похожа на склад мебельной рухляди, а в туалете постоянно подтекал сливной бачок… Что каждый шкаф этой квартиры заунывно скрипел древними дверцами, а с потолка валилась штукатурка…
Но впрочем, разве дело в ремонте и мебели?
Надежда Прохоровна, никому никакая не родня, считала всех своих по сути соседей единственной семьей.
Да так оно и было.
Точнее – стало.
Но совсем недавно.
А почему бы – нет? Если люди рядом живут хорошие…
Виталий Викторович принял таблетку снотворного, лег в постель и неумело помолился, попросив Господа вернуть ему брата живым и здоровым. Весь день он старался быть на людях: бегал по магазинам, отвлекал себя иными заботами. Ночью мысли о брате острыми гвоздями втыкались в голову и сердце. И сердце болело, болело, болело… Рыдало.
* * *
За семьдесят шесть лет жизни на белом свете Надежда Прохоровна не раз приходила к мысли, что приступы маломотивированного великодушия обычно оборачиваются сильнейшей головной болью. В прямом и переносном смысле.
Новый знакомец Виталий Викторович Мусин начал раздражать ее еще задолго до выхода к утреннему автобусу.
Начать с того, что гость встал раньше всех и минут на сорок занял ванную. (Эту отвратительную манеру Виталика уговорила простить Софа, намекая на отличные жилищные условия Мусина и отсутствие опыта жизни в коммуналках.) Потом у Виталика оказалась совершенно невыносимая привычка торчать перед зеркалом и трогать волосы. Не причесывать, не приглаживать, а именно трогать. С нежностью, раскрытой ладошкой, топорщившийся ершик на макушке. Создавалось впечатление, что волосинки Виталий Викторович успевает бережно пересчитать.
Причем делал он это не перед большими и многочисленными зеркалами прихожей, а вставал перед овальным – единственным! – зеркалом над умывальником в ванной, где и рассматривал себя фрагментами. Привставал на цыпочки и разглядывал себя от маковки до тонких шерстяных носочков.
Тьфу! То есть ужас! Надежда Прохоровна всеми фибрами души не выносила мужиков, торчащих перед зеркалами. Ее покойный муж Вася даже расческой не пользовался. Проводил по остаткам шевелюры пятерней и топал на работу.
– Ну?! – войдя в ванную комнату, грозно спросила баба Надя.
Виталия Викторовича сдуло от раковины. Выпрыгивая из тапочек, гость помчался в прихожую надевать ботинки.
…Прежде чем удобно устроиться на переднем сиденье такси, Виталий Викторович изогнулся, вытянул шею и опять-таки посмотрелся в водительское зеркальце. Чего он там разглядел, понять невозможно. Наверное, проверил, не растрепался ли ежик, не исчезли ли колючки… Тьфу!
Дальше – больше.
Когда медоречивый санаторный менеджер уговаривал по телефону приехать в их отель, по его словам выходило так, будто билеты на утренний автобус есть всегда, особенно в межсезонье.
Как оказалось – фигушки. В переполненном автобусе едва нашлось два разрозненных места. Надежда Прохоровна, ворча, тащилась по узкому проходу между кресел и припоминала Мусину и получасовое торчание у зеркала, и обещание «возьмем такси, если билетов не окажется». Софу вспоминала, набившую дорожную сумку домашними припасами, и свой слабый пожилой желудок, не выносящий тряски… Виталий Викторович стоически пропускал упреки мимо ушей. Волок за бабой Надей сумку с припасами и любовался рыжим пятном чьей-то макушки, колышущейся возле свободного сиденья у прохода.
Надежда Прохоровна подошла к двум, расположенным цугом креслам: возле первого у окошка сидела сухопарая горбатенькая старушечка в пуховом платке, подобное место чуть дальше занимала напомаженная рыжая молодуха в бордовой куртке. Локоть молодухи существенно ограничивал пространство соседнего кресла. Надежда Прохоровна поправила сползший на затылок вязаный берет с козырьком и уселась конечно же к сухонькой, как жердочка, не расставляющей локтей старушке.
Виталий Викторович за ее спиной выдохнул с невыразимым облегчением. Шмякнул тяжелую сумку в проход и обрадованно отправился дальше, знакомиться с рыжекудрой попутчицей.
Надежда Прохоровна покрутилась в узком, неудобном креслице, кинула взгляд через плечо: в тесном автобусном проходе владелец отелей Мусин галантно расшаркивался перед яркой макушкой, что-то лепетал, крутил глазами и плечами и наверняка строил планы.
Надежду Прохоровну при виде этих расшаркиваний отчего-то охватило нехорошее предчувствие. Ехать на отдых, будучи наперсницей стареющего ловеласа, – предприятие, мягко выражаясь, утомительное.
Через минуту с сидений за спиной уже доносились заливистый женский смех и радостное кудахтанье ловеласа.
Автобус тронулся, гулом мотора заглушил хихиканье и петушиный клекот. Надежда Прохоровна сложила руки на животе под грудью, покосилась на клюющую носом бабушку в платке и смежила веки – вроде бы волноваться нечего. Поговорит в дороге пару часиков, павлиньим хвостом поиграет, бриллиантом посверкает и благополучно расстанется – попутчики.
Проснулась утомленная сборами Надежда Прохоровна только через несколько часов, уже от тишины. Автобус не раскачивался, стоял на обширной, окруженной невысокими деревянными домиками стоянке, перед бетонным зданием с надписью «Автовокзал». Бабулька в пуховом платке возилась в пакетике, доставая обсыпанный крошками бутерброд с сыром. Остальные места пустовали.
– Приехали? – обеспокоенно и сипло спросила баба Надя.
– Не-а, – приспосабливая бутерброд наискосок беззубого рта, отозвалась соседка. – Стоянка. Минут двадцать простоим. Раньше расписания примчались.
Старушка протянула Надежде Прохоровне раскрытый пакет еще с пятком бутербродов, но та помотала головой – спасибо – и отправилась на улицу размять затекшие от неподвижности конечности.
Вокруг автобуса стояли и прогуливались пассажиры, многие курили. Чуть в стороне от всех, с непередаваемым выражением на лице, застыл Виталик. Пожалуй, онемевший от переполненности, он стоял навытяжку перед высокой девицей в короткой бордовой куртке из кожи, длинных ботфортах того же оттенка и крошечной черной юбке. Трикотажная – одно название! – юбчонка плотно облепила упругие ягодицы, Виталий Викторович с трудно скрываемым восторгом оглядывал все это великолепие – копну волос, сплетенную из тугих колец цвета свежей медной проволоки, сверкающие выше колен ботфорты, овальные бедра, – наблюдал за тонкой коричневой сигареткой, втыкающейся в пышущие дымом малиновые губы…
Надежда Прохоровна к девицам в подобных сапогах относилась с подозрением. Когда-то ночных бабочек повыгоняли с Тверской, и один сплоченный коллектив проституток оккупировал тишайший переулок неподалеку от дома бабы Нади. Толпа девиц в коротких полушубках и высоченных сапогах регулярно заходила погреться в родимый бабы-Надин подъезд. Курили, мусорили, матерились…
Девица в бордовой куртке зябко ежилась и крутила головой по сторонам, Виталик поминутно поправлял воротник дубленки – сверкал кольцом. Павлин!
Надежда Прохоровна придала лицу менторское выражение. Покряхтела, прочищая горло, и отправилась напоминать Виталику, что цели их поездки кардинально далеки от романтических загулов.
«С него ведь станется, – ворчала про себя. – Предложит в санатории за его счет отдохнуть… Та его обчистит до последней Петиной нитки, отвечай потом…»
Как оказалось буквально через секунду, никого никуда приглашать не понадобилось. Виталик встретил бабу Надю радостным повизгиванием:
– Надежда Прохоровна, вы представляете, Марина едет в тот же санаторий! Мариночка, позвольте вам представить… моя, мгм, тетя! Надежда Прохоровна. Надежда Прохоровна, это —
Марина. Она собирается провести уик-энд в «Сосновом бору»! Замечательно, правда?
Умудренное жизнью сердце Надежды Прохоровны редко обманывало ее с предчувствиями. Едва увидев, как Мусин устремился в хвост автобусного салона на сияние рыжеволосой макушки, сердце екнуло – не к добру это, Наденька, ох не к добру… Но такого подвоха Надежда Прохоровна все же не ожидала.
Высокая как каланча Марина пыхтела сигареткой и вполне благосклонно поглядывала на низкорослого кавалера и его «тетю».
– Надежда Прохоровна, а вы уже бывали в «Сосновом бору»?.. Ах нет! Тогда хочу поздравить – отдых получится незабываемым!
Загипнотизированный шлепками малиновых губ Виталик едва не приседал от восторга. Марина журчала, пыхала дымом и делилась информацией:
– В принципе отсюда до отеля можно добраться на такси минут за пятнадцать. Автобус еще будет стоять…
– Мы подождем, – пробурчала баба Надя и поджала губы.
Девица осеклась, похлопала намазанными ресницами и быстро отказалась от мысли разорить кавалера на таксомотор до отеля.
– Подождем так подождем, – сказала покладисто. – Тем более что я уже позвонила на ресепшн и сообщила, что мы скоро будем, нас встретят…Марина болтала без умолку, поеживаясь, притопывала сапожками по основательно схваченным ледком лужицам. Но внутрь автобуса не торопилась – расписывала новым знакомым прелести курортного проживания. Говорила, что регулярно наведывается в «Сосновый бор» на выходные и очень любит тамошний бассейн, солярий, какую-то классную массажистку Алевтину…
– А какую уху там готовят!.. А расстегаи…
Надежда Прохоровна слушала вполуха, присматривалась к девушке…
Ботфорты ботфортами, а явных авансов Марина разнаряженному павлину Мусину не делала. Поглядывала хоть и благосклонно, но не призывно.
Вроде как дистанцию держала.
Иль, напротив, завлекала?
Из здания автовокзала, кутаясь в кургузый пиджачишко, выбежал водитель автобуса с какими-то бумажками; сильно поредевшая к концу поездки группка пассажиров потянулась в салон.
Сквозь слегка тонированные стекла санаторного микроавтобуса, выехавшего на развилку встречать постояльцев, Надежда Прохоровна без всякой радости смотрела на унылый ноябрьский лес. Пришибленные недавним дождем сосны дрожали под порывами совершенно зимнего, студеного ветра, хрустко ломались под шинами толстые ледяные крышки на лужах. Шофер, видимо привыкший возить гостей еще по хорошей погоде, не торопился. Медленно вел машину по узкой извилистой дорожке меж сосен, давал возможность полюбоваться ровным строем тугих желтоватых стволов с зелеными метелками на вершинах.
Хотя сегодня замерзшие сосны совсем не радовали, а вызывали жалость. И даже мох над их корнями, казалось, сжался, скуксился и дрожал от холода.
За сорок лет работы заводской крановщицей мостового крана Надежда Прохоровна не раз выезжала в санатории и на турбазы по профсоюзным путевкам. И не всегда это было лето. Путевки в самые лучшие дома отдыха почему-то всегда попадались как раз на мокрейшее межсезонье…
Но такого гадкого, вдрызг промокшего пейзажа Надежда Прохоровна все-таки не помнила.
«Или молодая была? – вздыхала бывшая крановщица. – Тогда любой отпуск уже на праздничный лад настраивал… По вечерам кино и танцы… Днем шашки и настольный теннис… Бутылочка вина в хорошей компании, песни, анекдоты… Целовались даже…»
Вспомнив один из поцелуев в продуваемой озверелым осенним ветром беседке, Надежда Прохоровна даже зарделась… У кавалера небритый, колкий подбородок и синий лыжный костюм с начесом, влажные губы пахнут портвейном, руки чуть-чуть липкие от сосновой смолы и такие настырные!..
Да-а-а, было время. Надежда Прохоровна вздохнула – не ханжи, Надя, не ханжи – и более приязненно взглянула на пожилого любвеобильного Виталика, увлеченно окучивающего яркий георгиновый куст – Марину.
Щечки девушки цвели как лепестки: неровными шлепками, почти попадая в тон помаде… Наверное, в этот момент павлин кудахтал ей на ушко что-то многообещающее…
Эх, молодость, молодость. Смотри, Марина, такие краснобаи – самый вредоносный курортный тип!
…Микроавтобус выпрыгнул из леса прямо на автомобильную парковку с несколькими мокрыми экипажами, обогнул ее и по широкой дорожке подобрался к крыльцу большого пятиэтажного корпуса сталинской постройки.
Надежда Прохоровна прижала нос к стеклу: лет сорок назад отдохнуть в таком санатории считалось бы невероятной удачей. Небось в те времена в такие дома отдыха путевки распространялись не между крановщицей и вальцовщиком, а по большому блату в высоких кабинетах. Как говорилось раньше – офигенный санаторий!
Монументальное здание с белой лепниной по желтому фону сверкало новыми окнами в стеклопакетах, прозрачный зеленоватый навес над крыльцом, наверное, появился в то же время, что и две почти прозрачные пристройки по бокам здания. В одном из этих стеклянных рукавов, по словам Марины, располагалась бухгалтерия и кабинеты руководства. Второй занимал большой крытый бассейн. Две эти современные пристройки уравновешивали друг друга и создавали впечатление, будто у могучего желтого здания вдруг распахнулись по бокам прозрачные стрекозиные крылышки. Не слишком большие, чтобы взлететь над мокрым бором, но эффект приятный. Свежий.
…Виталий Викторович резвым козликом выпрыгнул из салона, поежился – прохладно! – и протянул руку выбирающейся Марине.
Водитель, вытаскивая из машины багаж, хмуро оглядел набухшие серые облака с редкими просветами в стылое синее небо и недовольно буркнул:
– Померзнет все без снега. Пропал урожай!
Судя по словам – селянин или трудолюбивый дачник. Наверное, где-то неподалеку от санатория стынет под порывами колючего ветра любимая фазенда с кустами крыжовника, промерзшими до стеклянного звона яблонями, присыпанной опилками клубникой…
Надежда Прохоровна тяжело оперлась на протянутую ладонь Виталия Викторовича и, бормоча что-то сочувственное по адресу садовода, выбралась наружу.
Огромный холл с высоченными потолками немного напоминал оранжерею. Вдоль стен и по окнам стояли кадки с пышными южными растениями, высокие пальмы в деревянных бочках окружали уютный пятачок с диванами и креслами. Стойка регистрации была как будто втиснута в зеленый каменный грот; такого буйства тропической растительности Надежда Прохоровна никак не ожидала. Во времена ее турбаз-ной молодости пара чахлых традесканций уже считалась цветником. Его лелеяли и оберегали от постояльцев, норовящих отодрать веточки на рассаду…
Водитель и Виталий Викторович докатили снабженные колесиками чемоданы до стойки. За ней с приветливой улыбкой поджидала новых постояльцев высокая брюнетка-портье в белой блузке и алом жилете, снабженном беджиком «Ольга». Надежда Прохоровна шлепнула на стойку паспорт и тут же начала растегивать пальто. Топили в старом здании с толстенными стенами на славу. За две минуты пот прошиб!
– Надежда Прохоровна… – сверяясь с паспортными данными, промурлыкала Оленька, – для вас забронирован одноместный полулюкс. Правильно?
– Угу, – обмахиваясь платочком, согласилась бабушка Губкина.
– Отлично! – разулыбалась девушка и цапнула со столика паспорт уже Виталия Викторовича.
Полистала его наманикюренными пальчиками. – Господин Мусин? Вы, если я не ошибаюсь, заказывали оба номера?
– Да-да, это я…
– Где вы желаете расселиться?
– Как это? – не понял Маргадон.
– Ну, понимаете… – замялась девица, – сейчас левое крыло закрыто на реконструкцию, и в этом здании поблизости друг от друга нет двух полулюксов. Но зато, – девица расцвела в улыбке, – есть два отличных номера в шале на берегу реки!
– Шале… это что? – шепотом поинтересовалась баба Надя.
– Два бревенчатых корпуса в ста пятидесяти метрах от основного здания! – радостно доложила портье. – Оттуда просто изумительный вид на заводь!
Под радостные объяснения Оленьки Надежда Прохоровна почему-то представила себе неказистые, щелястые домики времен ее турбазной молодости – душевые кабинки на улице, там же утлый скворечник «санузла» и ряд железных умывальников под жестяным навесом.
Ужас, так явно отразившийся на лице крановщицы, заставил девицу бубнить живее:
– Два совершенно новых бревенчатых шале – корпус А и корпус Б – оснащены всеми удобствами! Очень комфортны! Спутниковое телевидение, в номерах климат-контроль, в полу-люксах джакузи…
– Понятно, понятно, – перебил Виталий Викторович и обернулся к рыжекудрой прелестнице. – А вы где будете жить, Мариночка?
– Конечно, в шале! Я всегда там останавливаюсь.
– А вы, Надежда Прохоровна? Может, вам будет удобнее здесь, а не…
Надежда Прохоровна отпихнула локтем размечтавшегося курортного ухажера и рыкнула Ольге:
– Я тоже туда. С племянником.
«Племянник» вякнул и заткнулся. Мечты оставить бабу Надю в ста пятидесяти метрах от набирающего обороты романа остались мечтами.
А Надежда Прохоровна была рада-радешенька убраться из прожаренного оранжерейного корпуса куда-нибудь подальше. Ее сосуды любили прохладу, а не печь.
Оленька рассказала о расписании жизни отеля, поманила к бабы-Надиному чемодану гостиничного носильщика и передала ему магнитный ключ от номера.
– Добро пожаловать, Надежда Прохоровна! – произнесла радушно и занялась оформлением других гостей.
Высокий худощавый парнишка подхватил ручку чемодана и пригласил новую постоялицу следовать за собой. Надежда Прохоровна прибрала в карман паспорт, развернулась от стойки и, остановившись застегнуть пальто, встретилась глазами с немолодой гражданкой, которую раньше не заметила в оранжерейных кущах. Широкоплечая подтянутая блондинка с пышным начесом и не менее пышным бюстом сидела в кресле с высокой резной спинкой под пальмовыми лапами. Сидела как на троне. Как будто парад принимала. Сцепленные на животе ухоженные пальцы сверкали перстнями, с шеи свешивалась могучая цепь с внушительным кулоном, украшенным несколькими разноцветными камушками. Для полноты богато созданного впечатления гражданке не хватало только сверкающих короны, скипетра, державы.
Возле левого колена гражданки-императрицы пристроился невеликий деревянный столик, на нем лежал сверкающий металлом телефон и стояла крошечная кофейная чашечка на блюдце.
Надежда Прохоровна улыбнулась. Хотела даже поздороваться, но дама неожиданно нахмурилась и надменно вздернула нос.
«Фу-ты ну-ты», – беспечно подумала баба Надя и пошла на улицу, где ее с раскрытым зонтом – защищающим от ветра, а не от дождя – поджидал парнишка-носильщик. По нарядной плиточной дорожке, украшенной по бокам невысокими белыми шарами фонариков, он повел ее прочь от главного корпуса, туда, где за «языком» выступившего леса укрылись два довольно приличных размеров деревянных дома. «Хижины… или как их там…» – постаралась припомнить бабушка Губкина. Два дома из массивных круглых бревен на каменном фундаменте стояли почти друг напротив друга, их разделяла полянка с беседкой и черными осенними клумбами. У каждого дома была большая крытая веранда и небольшой открытый закуток под козырьком крыльца, где стояли два кресла и никелированная пепельница на длинной ножке. Со странных русскому взгляду покатых черепичных крыш свисали три тощие сосульки. Дома стояли как будто уступами, каждый из них делила на две неравные части прозрачная на просвет лестница с коридорчиками.
Парнишка, представившийся Василием, докатил чемодан до высокого крыльца, сложил сухой зонт и показал на дверь:
– Ваш номер здесь, в корпусе Б, на втором этаже. Там удобно, шума меньше, отличный вид на реку…
Дома практически не загораживали друг другу вид на бор и речной берег.
Василий рывками дотащил чемодан до двери пятого номера, магнитным ключом открыл замок и пригласил постоялицу в просторную светлую комнату, обшитую по стенам чуть поблескивающими сосновыми дощечками. Дощечки собирались в узор, казалось, что на одной из стен распустилась пушистая желтая хризантема.
В остальном стиль номера отлично попадал под настроение летнего загородно-дачного отдыха: хорошо продуманная, кажущаяся простота меблировки, домотканое покрывало на широкой кровати. Когда Надежда Прохоровна, по совету Василия, выглянула на застекленный балконверанду, она чуть не прослезилась: прижатый двумя плетеными креслами и крошечным столиком, там лежал простецкий вязаный коврик. Почти такой же, как когда-то вязала мама из разрезанных на ленты старых кофт и платьев. Только не круглой, а овальной формы. И радостные полоски на нем вывязывались, конечно, не из обветшавшего тряпья, а из разрезанной на ленты качественной ткани.
– Красиво, – прогнав слезу, сказала баба Надя.
Через чисто вымытые стекла с балкона был виден пустой причал, сиротливые пляжные кабинки и какое-то строение с полосатой крышей, отчего-то напомнившее Надежде Прохоровне декорации из американских вестернов, где ковбои, держа пальцы на расстегнутой кобуре, заходят в эти… в салуны! – выпить виски и подраться.
Из углового окна номера открывался вид на тоскливые полянки и мокрые клумбы, между которыми извивалась плиточная дорожка, сверху похожая на яркую заморскую ящерицу с пятнистой шкуркой. Ящерка широко раскинула гнутые лапки, одна из которых когтисто подбиралась к крыльцу противоположного шале.
– Балкон теплый, – продолжал ознакомительную экскурсию Василий, – можете даже дверь на него не закрывать. – Он протопал к ванной комнате. – Тут все просто: кран с горя чей водой, кран с холодной, с джакузи разберетесь? Полотенца, шампуни одноразовые…
Говоря по совести, Надежда Прохоровна впервые встретилась не только с джакузи, но и с одноразовыми пакетиками шампуней и гелей. Не подскажи ей Вася, чего в ванной делают разноцветные квадратики, так к ним и не притронулась бы! Для чего положены?.. Может, забыл кто из прежних постояльцев…
Большое впечатление на пенсионерку произвел также гофрированный раструб фена. И мягонький махровый халат, который, оказывается, тоже никто не забыл…
Приятно впечатленная, она побаловалась с кнопочками джакузи, на пробу спустила воду в унитазе.
– Что-нибудь еще? – спросил Василий с улыбкой.
Надежда Прохоровна припомнила подсказки Софы, после замужества отправившейся гулять по заграницам, и важно достала из кармана пальто пятьдесят рублей.
– Благодарю, – сказала чопорно, протянула Васе денежку и закрыла за ним дверь.
Что делается, а? Надежда Губкина прям как в кино! Ходит по коврам эдакой барыней, на мягонький халат поглядывает…
Настроение, подпорченное павлином и погодой, стремительно улучшалось. Теплый, чисто прибранный номер, за окнами река плещется. Через сорок минут обед, приготовленный – футы ну-ты – шеф-поваром, процедуры всяческие оздоровительные…
Что еще нужно человеку на восьмом десятке?
Уют, тепло и забота – вот что нужно!
Надежда Прохоровна аккуратно развесила пальто на плечики, достала из кармана кошелек и паспорт. Задумалась.
Во времена ее турбазной молодости документы, деньги и ценности рекомендовали не хранить под матрасами, а везде таскать с собой.
Софа, этим летом съездившая в Анталию, говорила, что нынче воровство искоренили…
Так это – в Турции. У них там руки рубят.
А как у нас? Балует народ?
Баба Надя покрутила головой: платьевой шкаф, встроенный в стенку, тумбочки, матрас опять же…
А! Наплевать! – подумала беспечно и подкатила к себе чемодан, купленный еще лет восемь назад для поездок к сестре в Питер. (К слову сказать, именно благодаря сестре-покойнице смогла Надежда Прохоровна внести достойную лепту в ремонт и обстановку родимой коммуналки. Как ни прискорбно звучит, но именно двухкомнатная квартирка в Питере, оставленная бабе Наде в наследство, и обеспечила ей безбедную, а в чем-то даже буржуйскую старость.)
Надежда Прохоровна села в кресло – обивка из гобелена делала кресло уютным, домашним – и начала возиться с особо вредной змейкой-за стежкой на выпуклом полукруглом наружном кармане.
Эту змейку, покупая чемодан на вещевом рынке, баба Надя не проверила. Придирчиво оглядела колесики, ручку подергала и только дома заметила, что змейка – вредная: спокойно доезжает до вершины полукружия и далее – ни тпру ни ну. Ни вперед, ни назад.
Но змейку баба Надя укротила давно. Приспособилась к норову. Поковырялась пару минут и упрятала документы в наружный карман.
Платья, юбки и прочую одежду чинным порядком развесила по плечикам в шкафу, под ними привольно улегся чемодан. Тапочки нырнули под кровать. Кошелек спрятался в сумку, сумка повисла на крючке в крошечной прихожей.
Вроде бы все. Минут пятнадцать можно до обеда отдохнуть…
Но вот не получилось.
Не дожидаясь приглашения «Войдите», только пальцами по двери стукнув, в номер вошел Виталий Викторович:
– Надежда Прохоровна, как устроились? – Протопал по-хозяйски до балкона, глянул на улицу и, явно думая о чем-то своем, оценил обстановку: – Мило. Очень мило. Проголодались?
– Да.
– И я немного… А Мариночка живет в соседнем корпусе! – Задумчивость Виталика как ветром сдуло. – У нее – люкс! Я вам скажу-у-у… хоромы. Две комнаты, кожаная мебель, мини-сауна в ванной, джакузи на целую семью… – Судя по выражению лица Мусина, день закончить он мечтал как раз в «семейном» джакузи. – Вы заметили, Надежда Прохоровна, какие у Мариночки духи?! Терпкие, дерзкие, дразнящие… Яркая девушка.
– Ты вещи-то хоть разложил? – перебила оглохшего от мечтаний павлина-тетерева баба Надя.
– А? Что? Еще успею. Пойдемте в ресторан?.. Но, если вы устали, обед вам могут принести прямо в номер!
Раздражение, только недавно уступившее место умиротворенной расслабленности, вернулось с троекратной силой.
– Виталик! Ты забыл, зачем сюда приехал?!
– Нет-нет, ну что вы, – смутился ловелас. – Ирина прежде всего. Сейчас пойдем на обед, найдем ее, я передам папку…
Многомиллионная рыжая папка, с которой Мусин еще недавно не расставался ни на секунду – всю дорогу на коленях держал, – сейчас осталась в номере. И Надежда Прохоровна поняла – не зря отправилась в поездку. И суток не прошло, а безголовый тетерев, забыв обо всем, токует и распускает хвост, обхаживая первую попавшуюся девицу в ботфортах.
– Виталик, – сурово клацнула вставными челюстями бабушка Губкина, – пока дел не сделаешь, никаких Марин!!
Маргадон мгновенно вспомнил, что никакой он не «Витенька», как называли его домашние, не родственник, а Виталик. И баба Надя потакать его прихотям не будет…
– Конечно, конечно, Надежда Прохоровна, как вы могли подумать…
– Подумаешь тут! – рыкнула «тетушка». – Чего стоишь?! Иди забирай папку, пойдем твою Ирину искать!
– А Мариночка? Мы с ней договорились…
– Иди!!!
В просторном ресторане с белыми колоннами народу набралось едва ли половина зала. Межсезонье. Наверное, и левое крыло главного корпуса закрыли на ремонт (реконструкцию), как раз подгадав под это время.
Надежда Прохоровна исподволь приглядывалась к контингенту – преимущественно пожилому, Виталий Викторович без всякого стеснения крутил головой и разглядывал всех более или менее молоденьких дамочек слезящимися глазами.
– Совсем ничего не вижу, – жаловался попутно. – У меня с линзами какая-то несовместимость. Как только надеваю – слезы в три ручья!
– Бывает, – пожалела баба Надя. – У моей соседки такая же напасть. Никакие линзы не подходят.
– Вот-вот! Я уже и по врачам ходил…
Марина, севшая за их столик, но предупредившая, что компанию может составить только на этот день, к проблемам кавалера относилась совершенно индифферентно. На разговоры не напрашивалась, невнимание кавалера принимала безразлично…
Чем заслужила негласное одобрение соседки по столу Надежды Прохоровны.
Виталий Викторович ужом вертелся на стуле и выглядел все более и более разочарованным. В конце концов подозвал официантку и задал вопрос:
– Простите, пожалуйста. Мне сказали, что я тут могу встретить одну свою знакомую… Сего дня все постояльцы вышли к обеду? Что-то я ее не вижу.
Девушка в белом переднике оглядела зал, надула розовые губки:
– Да вроде все.
– А… простите… Никто за последние дни от брони не отказывался?
– Спросите на регистрации.
Забыв о прилично кушающей салатик Мариночке и собственном остывшем супе, Виталий Викторович понесся в холл. Отсутствовал минуты четыре и вернулся опечаленным донельзя.
– Невостребованной осталась только одна бронь. – Наклонился к Надежде Прохоровне и прошептал: – На мужское имя, думаю, это – Петруши. Все женщины, зарезервировавшие но мера заранее, приехали.
Надежда Прохоровна отложила в сторону ложку, ободряюще похлопала по руке едва не заплакавшего Виталика. (Каким-то чудом Виталий Викторович умел превращаться из раздражителя в человека, которому хотелось сочувствовать.) Слезы, вызванные скорее линзами, – а может быть, и бедами? – он смахивал незаметно, вздыхал протяжно и напоминал уже не тетерева с павлиньим бриллиантовым хвостом, а унылого общипанного петушка.
На рыжую Марину такие метаморфозы впечатления совсем не производили. Она тактично поинтересовалась, все ли в порядке, получила уклончивый ответ и, промокнув губы салфеткой, съев только салат и первое, откланялась:
– Приятного аппетита. Пойду к себе, отдохну с дороги.
Виталий Викторович даже взглядом не проводил симпатичные упругие ягодицы потенциальной пассии. Встал машинально, когда Марина поднялась из-за стола, и тут же плюхнулся обратно.
– Надежда Прохоровна, а если Ира не приехала? – провыл испуганно. – Если и у нее что-то случилось?!
– Не впадай в расстройство раньше времени. Тебе сказали: все женщины приехали. Смотри внимательно. Какая она из себя, эта Ирина?
– Да я ее видел только издали и со спины!
– Как это? – слегка оторопела баба Надя. – Как же вы собирались встретиться в аэропорту?
– В определенном месте! Женщина – блондинка в бежевом пальто, я – с рыжей папкой. – Виталий Викторович похлопал по папке, положенной на столик. – Это – знак!
– А рост какой? Какого она роста?!
– Она была на каблуках!
– Ну ты даешь, – фыркнула Надежда Прохоровна. – Как же ты собирался разыскивать здесь эту Ирину? Может, она тут прописана под чужим именем.
– Конечно под чужим! Но я подумал, много ли в отеле в межсезонье наберется красивых женщин?! Посмотрите вокруг – вы красавиц видите?! Тут не Борнео, не Красное море, куда все красотки загорать отправились! Тут согнутые спины и колени выправляют!
Надежда Прохоровна поправила очки и оглядела зал. Даже с заплаканными линзами Виталик оказался прав: настоящей красоткой можно было назвать только одну дамочку. И та – изящная брюнетка с кошачьими глазами при кавалере. Сидела в дальнем конце ресторана и, хихикая, докладывала что-то на ухо высокому плечистому парню с короткой стрижкой. Парень неулыбчиво водил глазами по залу и медленно жевал отбивную.
Еще две молодые женщины сидели неподалеку, но без натяжек их можно было назвать только хорошенькими. Одну из них Надежда Прохоровна хорошо разглядела, когда та проходила мимо, – невысокая коренастая шатенка с шарообразной грудью и ногами-ухватами. Вторая – худосочная блеклая мышь с тощим хвостиком из тусклых волосенок на затылке. Ни глазок, ни губок, ни попки, ни фигурки. Немочь, одним словом.
– Н-да, – пробормотала баба Надя и оглянулась назад, где вместе с дедом неподдельно важного номенклатурного типа сидела шустрая нимфетка в ярком спортивном костюме. Предположительно дед громко называл ее Таисией. – А сколько Ире лет?
– Лет двадцать пять, я думаю, – пожал плечами Виталик, немного реабилитированный растерянным видом своей командирши. – С мужем она познакомилась, видимо, совсем молоденькой. Сыну пять лет. Предполагаю – лет двадцати пяти, не старше.
– А молодой красавицей она должна быть обязательно?
– Конечно! Петр ни за что не обратил бы внимания на неказистую женщину в возрасте!
– Он влюбился.
– Сначала надо подойти. А к пожилому страшилищу Петя на сто метров не приблизится! Да и вообще, – Мусин склонился над столиком, – муж олигарх, высшее общество, фуршеты, презентации. Генофонд. Она должна быть очень миловидна.
– Ну да, ну да… А сама Ира, как думаешь, на папочку не среагирует? Не догадается к нам подойти? Петр ведь не приехал…
– Да откуда она знает, что вместо Пети догадаюсь приехать я?! – чуть не заплакал Маргадон.
– Ну да, ну да… А может быть, мы кого-то не разглядели? Вон, смотри, симпатичная блондиночка сидит.
– Ей – сорок! – фыркнул Мусин.
– Да нет, – прищурилась Надежда Прохоровна на одиноко сидящую даму у окна. – Лет тридцать пять…
– Надежда Прохоровна, что вы?! Какие – тридцать пять?! У этой пожилой лошади тридцать пять подтяжек было! Петр близко не подходит к секонд-хенду! А муж олигарх тем более не женится, несмотря на весь генофонд! – Разошедшийся с расстройства Виталик шумно отодвинул стул, откинулся. – Наверное, официантка ошиблась. Сегодня кто-то на обед все же не вышел. Надежда Прохоровна, не могли бы теперь вы сходить к стойке портье и спросить у администратора, все ли постояльцы были на обеде.
– А почему у портье? – удивилась баба Надя. – Я на кухню схожу.
– И не думайте! – насмешливо возразил Мусин. – В приличных отелях все решается звонком совсем не на кухню. Никто по поварам, официанткам не бегает. Все – звонят. Вся информация только через администратора гостиницы или через портье.
– Ну, как скажешь, – покладисто согласилась баба Надя и вернулась к остаткам супа.
На этот раз в гроте за стойкой регистрации стояла румяная девушка с толстенной косой до пояса и звали ее Зоя.
Надежда Прохоровна уверенно подошла к деревянной конторке, положила на нее руки и заговорила вкрадчиво:
– Скажите-ка мне, Зоенька. А все ли отдыхающие сегодня обедали в ресторане? Может быть, кто-то заказывал обед в номер?
Девушка подняла ровные собольи брови, и баба Надя добавила:
– Вы можете для меня это узнать?.. Или на кухне лучше спросить?
Голубые глазки Зои сощурились, сосредоточились на потолке.
– Кажется, да. Точно, да. Звонила дама из корпуса Б и просила…
Что там просила дама из корпуса Б, Надежда Прохоровна так и не узнала.
– Какие-то проблемы, Зоя?
Отдыхающая Губкина оглянулась: за ее спиной, сверкая серьгами и кулоном, стояла давешняя императрица, так не вовремя оставившая трон под пальмами.
– Да вот, Зинаида Федоровна, – засмущалась, залепетала порозовевшая Зоечка, – спрашивают, кто обед в номер заказывал…
Подкрашенные губы царственной Зинаиды собрались в куриную гузку, вытянулись вперед; стылые глаза воткнулись в бабу Надю буравчиками голубых сосулек.
Мусин, все это время крутившийся неподалеку, нырнул было в окружающие оранжерейные дебри, но был пригвожден к месту следующим залпом всевидящих сосулек. Вероятно, не так давно и по этому же поводу он обращался сюда и был императрицей услышан.
– У вас какие-то проблемы? – переадресовала вопрос гостям ледяная Зинаида. – Вы кого-то ищете?
Кого искала баба Надя, ответить было трудно. Ирина наверняка прописана здесь под чужим именем, и даже, как она выглядит, достоверно описать невозможно.
Пауза затягивалась. Глаза Зинаиды били ледяными пушками. Под этим взглядом немели губы и замерзали мысли.
Надежда Прохоровна махнула рукой и, ничего не говоря, потопала к выходу из корпуса.
Успевший накинуть дубленку Мусин выскочил на крыльцо вперед нее.
– И бывают же такие бабищи, – ворчливо бормотала баба Надя, шагая по спинке плиточной ящерицы. – Посмотрит, как кожу сдерет…
И чего ей со стула вставать приспичило, сидела бы себе под пальмами… Как нам теперь эту женщину из нашего корпуса искать?..
Виталий Викторович был с бабой Надей абсолютно солидарен, тащился сзади и вздыхал тягуче.
…Возле крыльца корпуса Б, перекуривая на свежем воздухе, стояла молодая пара: высокий, спортивного вида мужчина и висящая на его локте, цепко держась за рукав всем маникюром, та самая прелестная кошачья брюнетка.
Виталий Викторович без страха и упрека ринулся вперед.
– Простите, пожалуйста, – проговорил, не много оттирая в сторону Надежду Прохоров ну, – не могли бы вы нам помочь? Сегодня за обедом мы ожидали встретить одну знакомую.
Точнее, приятельницу нашего друга…
Брюнетка отодрала когти от рукава кашемирового полупальто, снизу вверх посмотрела на своего кавалера и смешно наморщила нос.
Виталий Викторович и в самом деле изъяснялся несколько запутанно.
– Мы не знаем, как ее зовут. Точнее, знаем.
Мне говорили, но у меня отвратительная память на имена. Кажется, ее зовут Ирина, фамилию, увы, я запамятовал.
Продолжение, выданное Виталием Викторовичем, в век всеохватной сотовой связи звучало совсем уж странно. «Н-да, – мысленно крякнула Надежда Прохоровна. – Такому фирму доверять – одно разорение! Ничего толком не объяснит…»
Выступив вперед, «тетушка» героя взяла разговор в свои когда-то мозолистые руки:
– Нам сказали, что в этом корпусе некая да мочка живет, она сегодня на обед не вышла. Ее, случайно, не Ирой зовут? Какая она из себя будет?
Брюнетка насмешливо оглядела нелепую парочку – нетерпеливо пританцовывающего с папкой Мусина, Надежду Прохоровну, тоже, надо сказать, мало преуспевшую в расспросах…
– Женщину из корпуса Б случайно зовут Вероникой. Ей хорошо под сорок, два дня она пьет как ломовой извозчик, то есть выглядит соответственно и потому не выходит в люди.
– А-а-а, – разочарованно, дуэтом, протянули баба Надя и Мусин.
– А как выглядит ваша Ира? – уже откровенно веселясь, спросила женщина с кошачьими повадками.
Виталий Викторович поспешно отрапортовал:
– Красивая блондинка. Лет двадцати пяти.
– Ах, двадцати пяти, – пропела чужой возраст насмешница и подняла на молчаливого спутника миндалевидные зеленые глаза. – Сашенька, ты видел здесь красавиц блондинок этого возраста?
Сашенька мотнул подбородком, что, скорее всего, значило – красивая женщина в отеле одна, и та брюнетка, и та моя.
Ситуация полностью перешла в разряд абсурда. Надежда Прохоровна пробормотала «Всего хорошего» и медленно пошла к крыльцу. Виталий Викторович вслед за ней не поторопился. Остался на улице и минут через двадцать, когда «тетушка» уже прилегла отдохнуть поверх покрывала, постучал к ней в дверь.
– Надежда Прохоровна, у меня появилась идея, – сказал, загадочно блестя глазами, от двери.
– Какая? – монотонно поинтересовалась бабушка Губкина, уже начинавшая слегка подремывать.
– Спите, спите, вечером увидите, – многообещающе закончил Маргадон и выскользнул за дверь.
* * *
Какая идея посетила Виталия Викторовича, Надежда Прохоровна узнала только за ужином.
– Дорогие гости! – громогласно прерывая легкий ресторанный шум, сказала высокая шатенка, вставшая в центр зала. В отличие от младшего персонала отеля, сплошь одетого в алые жилеты, дама щеголяла жилеткой черного колера и беджиком с указанием не только имени, но и отчества – Нина Гавриловна. – Сегодня у нашего гостя – Виталия Викторовича Мусина – семейный праздник, и Виталий Викторович, —
Маргадон встал из-за стола и раскланялся во все стороны, – решил отметить этот день с нами. – Нина Гавриловна громко хлопнула в ладоши и звучно возвестила: – Шампанское в зал!
Из всех динамиков ресторана грянул торжественный марш, между столиков заскользили официанты с подносами, уставленными фужерами и бутылками с шампанским.
Отдыхающий народ дружно зааплодировал, и Мусин повторно встал для поклона.
– А какой у вас праздник? – склоняясь к шикарному, как рояль филармонии, Маргадону, негромко поинтересовалась Марина. На ужин она принарядилась в декольтированную обтягивающую кофточку и выглядела аппетитнее, чем фрукты в вазе.
Пара мужиков кавказского типа, сидящих неподалеку, взволнованно следили за колыханиями ее декольтированных прелестей. Взволнованный по иной причине Мусин на колыхания не отвлекался, следил за реакцией на свою, громко обозначенную личность прочей женской части ресторана.
– День рождения?
– Нет, – чинно отыграл «рояль», – день знакомства моих покойных родителей. В нашей семье было принято отмечать эту дату.
– А-а-а-а…
Надежда Прохоровна глядела на Маргадона с полнейшим одобрением.
Изящный ход. Теперь, когда Виталий Викторович был представлен всему отелю, его поступок обязательно вызовет пересуды и Ирина просто обязана будет догадаться – брат Пети здесь, он выступил недаром, он приехал к ней! Рыжая папка, маячившая на столе условным знаком, эту догадку должна была оформить окончательно.
Двум «родственникам» останется только подождать, пока Ирина с ними свяжется.
Весь вечер до половины одиннадцатого Надежда Прохоровна и Виталик безвылазно проторчали в номере последнего.
Все более и более мрачнеющий Маргадон крошечным смешным тигром мотался по вольере-комнате, кусал заусенец на большом пальце и бормотал почти одно и то же:
– Не понимаю, – вытаскивая палец изо рта, разводил руками, – никак не понимаю. Когда я договаривался в ресторане насчет шампанского, в точности узнал – все постояльцы будут на ужине. Пьющая извозчица не в счет… Где Ира?! Почему она не подошла?! Мое имя – объявили. Папку она – видела. Почему она не приходит?! Ведь Пети – нет! Значит, что-то случилось! И я не зря приехал вместо него! Ничего не понимаю…
– А ты отель не перепутал? Может быть, они в другом «бору» договорились?
– Да что вы, – отмахнулся Мусин. – Это любимый отель Петра. Он сюда постоянно отдыхать сбегает из Москвы. Ирине, по его словам, тоже здесь понравилось, у нее какие-то проблемы со спиной после аварии. Муж отпускал ее сюда на лечение. – Обежал вокруг низенького столика, встал напротив бабы Нади, сидящей в кресле. – Надежда Прохоровна, где Ира?!
– Угомонись. Подумает и придет.
– Когда?! – плаксиво взвыл Мусин. – Я уговорил Марину не ходить сегодня в кино! Пообещал, что зайду после десяти и мы пойдем в бар на берегу!
– Ах вот оно в чем дело. – Надежда Прохоровна поворочалась в кресле. – Марина тебя ждет…
– Да, ждет! Да, Марина! – запальчиво воскликнул Маргадон. – Я думал, что встречусь с Ириной сразу после ужина и до десяти мы обо всем успеем поговорить! – Виталий Викторович добежал до окна, выглянул сквозь шторки на пустую улицу.
Сегодня в кинозале центрального корпуса крутили какой-то новый американский боевик. Марина еще в ресторане сказала, что фильма этого не видела.
– Боже, – стенал Виталик, – я уговорил ее составить мне компанию на особенный семейный вечер. Уговорил не ходить в кино. Марина ждет!
В голосе несчастного павлина было столько искреннего отчаяния, что привычное уже легкое раздражение в душе Надежды Прохоровны сменилось на жалость.
– Да не мельтеши ты. Иди к своей Марине. Так поздно Ира уже не придет.
– Вы думаете?! – воскликнул Мусин и повернулся от окна. – Вы думаете?!
– Да, да, иди… Кто на ночь глядя по делам таскаться будет.
Виталий Викторович схватил дубленку с вешалки:
– Надежда Прохоровна, вы – ангел.
Ангелу, по правде говоря, уже давно хотелось чаю. Баба Надя еще часа полтора назад устала от прыжков Виталика по номеру – в глазах рябило – и буквально минутки считала, когда наконец может сходить в чайную залу главного корпуса и выпить чашечку чайку с конфетами и пряником. Та же Марина говорила сегодня за ужином, что чай там заваривают «просто обалденный». На травах, успокоительный или бодрящий.
А что еще надо пожилой пенсионерке после насыщенного событиями дня? Надежда Прохоровна накинула пальтишко, надела черный вязаный берет с козырьком и торопливо потопала по «ящерке» к огромному, наполовину освещенному зданию.
Когда она уже возвращалась, повалил густой и крупный снег. Он падал на плитки-чешуйки и быстро таял, но кое-где, в низинах и прогалинах, уже намело крошечные сугробы. Полянки между соснами начинали напоминать шкуру жирафа на черно-белой фотографии… Белые пятна вцеплялись в подножия стволов, подчеркивали низкие оградки замерзших клумб…
Подойдя к своему корпусу, Надежда Прохоровна увидела, что в тихом уголке перед входной дверью сидит в плетеном кресле давешняя кошачья насмешница и курит длинную тонкую сигаретку. Баба Надя потопала ботиками, стряхивая снежинки и капли, поднялась на несколько ступенек…
От высокого фонаря на углу дома на лицо девушки падал свет. На зеленоглазой кошачьей мордочке закрепилось выражение мольбы о сочувствии: надутые губки, плаксиво сдвинутые брови просто вопили из полумрака: ну спросите, спросите меня, что случилось!
Надежда Прохоровна задержалась. И сказала приветливо:
– Добрый вечер. Не спится?
– Да вот! – обрадовалась вниманию девушка. – Поссорилась с мужем! Сидит теперь в баре на берегу.
– Напьется? – Сочувствия в голосе бабушки Губкиной прибавилось. Ее покойный Вася, бывало, так в пивных засиживался – еле жив до дому добирался!
– Ну что вы! – В изящной ручке колыхнулась сигарета. – Саша не пьет. Боюсь – накрутит себя.
– Чего накрутит?
– Не чего. Кого. Себя! Без меня он начинает обсасывать обиду, одни и те же слова, одну и ту же ситуацию… Когда я рядом, он отвлекается. Не сосредотачивается на пустяках.
– Так иди к нему.
– Обстоятельства неподходяще сложились, – вздохнула девушка и сменила тему: – Ваш племянник сегодня поболтал немного с нами, вас Надежда Прохоровна зовут?
– Да.
– А я Кларисса. Можно – Клара. Вы надолго приехали?
– Как понравится.
– А мы поженились два дня назад! – обрадованно доложила Клара.
– И уже поссорились?
– А! Бывает, – уже вполне беспечно махнула девушка сигареткой. – Нашли свою Ирину?
– Нет, – помотала головой Надежда Прохоровна, оглянулась на главный корпус: из больших стеклянных дверей его валом повалил народ.
– Кино закончилось, – сказала Клара. – Из-за него и поссорилась, – взгрустнула вновь. – Я терпеть не могу мордобой, Сашка смотрит все подряд, где стреляют из пистолетов…
По извилистой, основательно побелевшей спинке «ящерицы» к корпусу Б топали два крепких кривоногих мужика среднего роста. Надежда Прохоровна еще за обедом обратила на них внимание: эти парни выбивались из общего контингента отдыхающих. Неулыбчивые, даже хмурые кавказцы с переломанными носами практически молча перемалывали пищу, тот, что помладше, весь ужин нырял глазами в обольстительное Маринкино декольте.
– Добрый вечер, – промурлыкала мужикам Кларисса. – Кино понравилось?
– Нет, – отчеканил старший кавказец.
– Доброй ночи, – подсластил гортанное «нет» более молодой. Хотел вроде бы задержаться на веранде, но второй мужчина, оставляя дверь приоткрытой, дождался, пока тот не войдет в дом прежде него.
– Какие буки, – вздохнула Клара и затушила сигарету в пепельнице.
Надежда Прохоровна согласилась с аттестацией, попрощалась с девушкой, пожелала ей примириться с мужем и пошла к себе.
Уже начиная подремывать в постели под бубнящий телевизор, Надежда Прохоровна поняла, что все-таки простыла в дороге. В носу свербело и хлюпало, начинала ныть нижняя челюсть, где когда-то неудачно удалили коренной зуб, – вернейший признак приближающейся простуды.
Баба Надя протянула руку вдоль постели, сунула пальцы между боковиной кровати и матрасом… Носового платка на месте не было.
Вот уже минимум лет пятьдесят, протягивая ночью руку, Надежда Прохоровна находила на привычном месте смятый матерчатый комочек. Во времена замужества она всегда спала у стенки и, дабы не будить ночью Васю, не перелезать через него, прятала между матрасом и панцирной сеткой носовой платок. Удобно прятала. Так чтобы только руку протянуть и – вот он.
Сейчас в комнате Надежды Прохоровны уже давно деревянная кровать с удобным ортопедическим матрасом, но, как и много лет назад, платочек припрятан на одном и том же расстоянии, в щели между матрасом и боковой перекладиной.
Сегодня же платка на месте не было. Хотя еще днем, ложась вздремнуть после обеда, Надежда Прохоровна воткнула его на привычное место. Плотно-плотно утыкала в щелку.
Очень удивленная пропажей платка, баба Надя вытянула руку чуть дальше, потом повела ее назад и, чуть не вывихнув плечо, наткнулась наконец-то на пропажу.
Занывший от усилий плечевой сустав ударил болью в нижнюю челюсть, Надежда Прохоровна поморщилась, села на кровати, свесив ноги, и посмотрела вниз.
С краю постели, в углу между тумбочкой и изголовьем, свешивался до пола конец простыни. А ведь сегодня днем, раздумывая, куда бы спрятать паспорт и деньги, Надежда Прохоровна смотрела как раз на матрас. На постель. И никакого уголка нигде не свешивалось. Простынь была аккуратно заправлена.
Сейчас же белый и длинный угол мерцал в темноте.
«Что такое? – озабоченно побежали мысли. – Какой-то беспорядок… – И вдруг жутчайше осенило: – Мою комнату обыскивали?! Под матрасом кто-то шарил?!»
Догадка ошпарила голову и моментально высушила начинавший сопливеть нос. Не попадая ногами в тапочки, спотыкаясь, Надежда Прохоровна подбежала к выключателю, зажгла свет.
Огляделась. И сразу бросилась к шкафу за чемоданом.
Уже доставая его из-под вешалок, понимая, что что-то не так, не как всегда, она выдернула чемодан на центр комнаты, поставила его и… медленно попятившись, рухнула задом на кровать.
Бегунок особо вредной змейки наружного кармана застыл на вершине полукружия.
Голова немного закружилась, баба Надя протянула руку далеко вперед, подтянула пустой, легкий чемодан к себе, засунула руку в карман…
Паспорт на месте!
Сбегала к висящей на крючке у двери сумке… Кошелек на месте!
Шумно выдохнула. Прижала к груди документ и деньги, снова допятилась задом до кровати и села, завороженно глядя на верный чемодан.
Глаза не обманули. Наивреднейший бегунок цепко сидел на вершине полукруга.
В груди Надежды Прохоровны под прижатыми ценностями все помертвело. В голове стучали мысли: «Так, Надя, успокойся. Никого тут нет. Ничего не пропало. Дверь закрыта. Вокруг полно соседей, территория охраняется…»
Но ведь кто-то же в номере побывал! Кто-то шарил под матрасом, приподнимал его, смотрел, что внизу лежит, – именно тогда и вывалился носовой платок и выбился уголок простыни! Но этот кто-то сразу не заметил, что платок упал, не удосужился вернуть его обратно в точности… Или… платок выскользнул незаметно… а этот кто-то случайно отшвырнул его ногой ближе к изголовью и туда же положил обратно?
Или кажется ей это все?
Да нет! Не кажется! Вон застрявшая змейка бегунком сверкает! Вон простыня висит! Был обыск! Был!!!
«А что искали? Кошелек на месте, паспорт не тронули…
Документы! Искали документы Пети!!!
Ох, Боженька ты мой… Ох, папка…»
Как наяву, Надежда Прохоровна увидела зеркально подобный номер Виталика. Вот он скачет по комнате, кусает пальцы, потом, уже от окна, подбегает к вешалке и цепляет дубленку… Из номера он уходит без папки в руках. Рыжая папка остается лежать на углу комода.
Вот растяпа!! Павиан влюбленный!!!
Гнев словно под зад ударил бабу Надю и подбросил с кровати. Она вскочила на ноги, кое-как, одной рукой прижимая к груди родимый паспорт и кошелек, надела халат и, чуть не забыв, что вставная челюсть продолжает отдыхать в стакане на умывальнике, бросилась к двери.
Потом одумалась. Тапочки и зубы надо все-таки надеть.
Разжалованный в павианы Мусин мечтательно и чуть пьяно ходил по номеру: собирал впечатления за вечер. На стук в дверь он бросился отпирать с мгновенно забившимся в надежде сердцем…
На пороге в совершеннейшем беспорядке и с диким взором стояла не очаровательная Марина, а растрепанная Надежда Прохоровна: халат завязан наперекосяк, шевелюра всклокочена, к груди прижато нечто, наверняка исключительно ценное. Ввалившись в крохотную прихожую, она задом запечатала дверь и просипела:
– Папка, Виталик!! Где папка?!
– На месте, – оглянувшись, пораженно ответил Мусин.
– А документы?!
– Тоже… на месте.
– Откуда ты знаешь?! Проверь! Открой!
– Да зачем?! Что случилось?!
– Папку открой, – с закипающей тихой злостью приказала баба Надя.
– Не буду, – отходя от двери, произнес Мусин.
– Почему?
– Потому что они на месте.
– Виталик, мой номер обыскивали, – тихо, стараясь произвести нужное впечатление, сказала Надежда Прохоровна.
Маргадон повернулся, замер на секунду.
– Ваш?!
– Мой, мой. Проверь документы.
Виталий Викторович подошел к лежащей на тумбе папке, помолчал над ней.
– Их там нет, Надежда Прохоровна. Давно нет.
– Украли?! – с ужасом выдохнула бабушка Губкина и осела на обувную тумбу-пуфик.
– Нет, – заерзал глазами Виталик. – Я давно их переложил в другое место.
– Куда?
– Туда. – Маргадон ткнул пальцем через плечо. – В камеру хранения на автовокзале. В городке, где была длительная стоянка. Вы тогда еще спали.
– Это в каком же городке?
– Ну там, там! На последней остановке перед развилкой!
– А это разве город был?
– Да, Надежда Прохоровна, – язвительно фыркнул Мусин, – город. Районный центр. Железнодорожного сообщения там нет, автобусная остановка – вокзал. В нем есть камеры хранения.
Плечи бабы Нади опустились.
– Вот оно как… Дай попить.
– Да-да, сейчас, – засуетился Мусин возле тумбы с графином и стаканами.
Надежда Прохоровна пересела в кресло, незаметно сунула кошелек и паспорт в карман. Напилась – целый стакан залпом выдула – и прищурилась на павиана:
– А зачем ты документы спрятал?
Виталий Викторович стыдливо повел плечами:
– Да так… на всякий случай.
– И все-таки?
Маргадон отошел немного в сторону, опустился на подлокотник противоположного кресла и, отведя глаза, признался:
– Я не знаю, кто такая эта Ира. Почему я должен сразу передавать ей в руки все состояние Петра? Я хотел выдержать паузу… Познакомиться, поговорить…
– Не доверяешь?
– А почему я должен ей доверять?! – взвился Мусин. – Я знать ее не знаю! Петр – пропал. Она – в бегах от мужа. Почему я должен ей доверять! Ведь Петр влюблен! То есть – неадекватен!
– Понятно, – усмехнулась баба Надя.
– А что такого? Документы в камере хранения, на такси до райцентра пятнадцать минут езды…
– Хитер…
Виталий Викторович встал прямо и, явно желая сменить скользкую тему, спросил:
– А почему вы решили, что ваш номер кто-то обыскивал?
Надежда Прохоровна коротенько обрисовала приключения особо вредной змейки, остальные следы чужой руки; Виталий Викторович крепко почесал в затылке и сел напротив, положив локти на бедра:
– Значит, вы уверены, что ваш номер обыскивали?
– Абсолютно.
– Может быть, это была просто любопытная горничная?
– Какая? – напевно проговорила баба Надя. – Мы только днем въехали, чего ей убирать?
– Да-да, – задумчиво проговорил Маргадон, – горничные убираются только в первой половине дня… – Несколько секунд помолчал, глядя на Надежду Прохоровну. – А как вы думаете, когда это произошло?
– В те сорок – пятьдесят минут, пока я в чайную бегала.
– А во время ужина?
– Нет. Я сейчас припоминаю, после ужина прилегла на пяток минут – платок на месте был.
– А может быть, обыск произошел, когда вы у меня были?
– Может быть, но вряд ли. Наши номера рядом, один шаг – и я бы преступника застукала.
– Да-да, логично. Вы в чайной, я с Мариной в баре на берегу…
– Ты, Виталик, посмотри, не пропало ли у тебя чего?
Виталий Викторович быстро проверил все свои вещи:
– Ничего не пропало, все на месте. Может быть…
– Я думаю, Виталик, вначале твой номер обыскали, – перебила Надежда Прохоровна, – ко мне на всякий случай залезли.
– А если это никак не связано с документами Пети?..
– Так ничего же не пропало, – развела руками баба Надя. – Матрас переворачивали, в чемодан лазили – но все оставили на месте. Зачем тогда пришли?
– Да-да. Да-да… Боже! Как хорошо, что я оставил документы в камере хранения!
– Хорошо, – согласилась Надежда Прохоровна. – Но вот если бы тебе кирпич на голову упал, а? Как бы тогда Петя свои миллионы получил? Где бы их искал?
– Ну-у-у… номера счетов и пароли, я думаю, Петя для себя где-то записал…
– А документы от нотариуса! Забыл?!
– Нет, – опустил голову Маргадон.
– Говори мне номер ячейки и шифр.
Виталий Викторович замялся на секунду, но все же продиктовал Надежде Прохоровне требуемые цифры.
– Что будем делать? – спросила после баба Надя. – Пойдем в администрацию отеля, пожалуемся?
– А смысл? Ничего же не пропало.
– Но ведь кто-то же по номерам шарит!
– Но ведь ничего же не пропало!! Надежда Прохоровна, прошу вас, не надо никого вмешивать. – Голос Мусина звучал с мольбой и убежденностью в собственной правоте. – Мы не знаем, кто приходил, зачем… К чему мне этот шум? Ведь документы в безопасности!
– Виталь, но ведь кто-то же приходил, что-то искал.
Слова Надежды Прохоровны тоже звучали убедительно. Они повисли в комнате леденящим, пугающим облаком. Виталий Викторович откинулся в кресле, поднял голову…
Надежда Прохоровна, большая любительница криминального чтива и сериалов, крутила в голове различные предположения, и, как ни поворачивала, хоровод этот выглядел невесело.
Если предположить, что в ее номере искали документы Петра, то дело оборачивалось совсем отвратительно. О том, что брат Мусина и Ирина договорились встретиться в этом отеле, знали только три человека и ее домочадцы, которых подозревать в каких-то кознях совершенно бессмысленно даже Виталику: папка лежала в бывшей коммуналке две ночи, практически на виду. Сам Виталий Викторович о своей поездке никому больше не рассказывал. Так что остаются только Петр и Ирина. Ирина и Петр…
Как кто-то мог узнать об их планах? От кого?!
Если предположить, что Ирина играет нечисто… Что она решила завладеть состоянием Петра… Хитростью да обещаниями уговорила его продать фирму, перевести деньги на счета на предъявителя…
Тогда бы она ждала Маргадона в аэропорту до упора.
А у Петра выяснить, где скрывается его женщина вместе с документами, можно было только под пыткой.
О-ё-ёй… Как все плохо…
Может быть, Иру вообще уже схватили?! Выяснили, что документов при ней нет, и пошли обыскивать номера?..
Да-а-а, как ни крути, дела поворачиваются – хуже некуда!
Охохонюшки-хо-хо…
Мысли Виталия Викторовича шли в ту же сторону, но параллельным курсом. Он сидел в кресле напротив и смотрел на мир глазами заблудившейся собаки.
– Хорошо, что я догадался оставить документы в камере хранения, – проговорил негромко и слегка испуганно.
– Ирина знала, что Петр решил подстраховаться и ты подписал какие-то бумаги?
Виталий Викторович кивнул:
– Конечно знала. Петр сказал: она понимает, что делать с этими бумагами. – Внезапно встал, посмотрел на бабу Надю сверху вниз. – Надежда Прохоровна, я думаю, вам лучше завтра уехать.
– А ты?
– А я останусь ждать Петра. И искать эту Ирину.
Маленький и отважный, на толстеньких иксообразных ножках, он возвышался над сидящей в кресле бабой Надей и выглядел чуть-чуть смешным.
Хотя отважным.
– Ты, Виталенька, думаешь, мне что-то угрожает?
– Ваш номер обыскивали. На это время я – опасная компания.
Совсем недавно компания Виталия Викторовича была для бабы Нади раздражающей. Легковесный ловелас и краснобай. Бездельник, нытик.
И вдруг такая взвешенная храбрость.
Откуда что берется в русском мужике? Лет сорок может горькую пить, потом завяжет и или в монахи пострижется, или паровоз изобретет… Надежда Прохоровна смотрела на смелого, освещенного изнутри собственной отвагой Виталика и понимала, что, возможно, он прав. Много ли ей, старухе, надо? Тюкнуть камушком по черепушке – и к праотцам… Венок на зимнюю могилку: «Дорогой и незабвенной…»
Может быть, уехать?.. Ну его к лешему этого Виталика, братца его хитроумного…
Ира еще эта… Жена богатея…
– Давай-ка, Виталик, завтра на свежую голову разберемся. Сейчас я все равно никуда не поеду, ночь на дворе. Давай до завтра…
Два нечаянных сотоварища сердечно попрощались, пообещали вести себя осторожно, дверей незнакомцам не отпирать и разошлись по постелям.
Назад: Вступление. Портрет в интерьере
Дальше: Часть вторая. Морозное утро в «сосновом бору»