Глава 3
Утро субботы, как и предсказывала Марья, действительно выдалось суматошным. Причем особенно для новой гувернантки: Луиза, показывая, какой не сказочно доброй может быть мачеха, уговорила Игоря Николаевича разрешить Валерии сидеть за общим столом на празднике.
– Лерочка уже большая, – подмигивая замершей от предвкушения девочке, сказала жениху, – она умеет аккуратно кушать, нам всем будет приятно на нее смотреть. Правда, Валерия Игоревна?
Валерия Игоревна, распахнув глазенки, с вытянувшимся личиком смотрела на папу. В прошлом году она приготовила для него поздравительный стишок, спела перед гостями песенку, но потом была усажена за отдельный детский столик вместе с Верочкой…
– Ну-у-у, – пряча усмешку, сказал папа, – если вы и в самом деле так считаете…
– Считаем, папочка, считаем! – заюлила девочка и кинулась обнимать отца: – Я знаешь как аккуратно кушать буду – ни крошечки не упадет!
Вечером Валерию еле удалось уложить в кровать. Она винтом крутилась на подушках и все никак не могла дождаться – когда же наступит завтра?! На стуле лежало совершенно всамделишное принцессино платье – таких же полно висело и в гардеробе, но они все не те, не такие, не для того! – Луиза подарила сверкающий обруч-диадему, приготовила специальную, расшитую кружевами салфеточку, которую – как взрослой! – положат на колени…
Да, думала, успокаивая Лерочку, Софья Тихоновна, Луиза Шефилова может стать доброй мачехой. Понятливой.
О том, что на праздничном обеде не будет Верочки, пятилетняя девочка даже не вспомнила.
Ребенок!
Все утро Лера неугомонно крутилась возле взрослых, носила папе домашний телефон, если тому звонили с поздравлениями. Сновала вокруг визажиста, приехавшего причесывать Луизу и накладывать ей торжественный макияж, восторженно разглядывала кисточки и тюбики. Тайком собиралась припудрить своих кукол…
Софья Тихоновна чувствовала себя неловко, но справиться с энергичным ребенком не могла. Игорь Николаевич – много работающий папа – принимал суету дочери как должное и на слова гувернантки «Простите, если мы вам мешаем» ответил просто:
– Ну что вы, Софья Тихоновна, все в порядке. Мне приятно видеть Леру такой радостной. И в этом есть ваша заслуга.
Насколько правдив был хозяин дома относительно скромных заслуг новой гувернантки, Софья Тихоновна так и не поняла. Вряд ли он мог быть так уж доволен тем, что две его близкие женщины не нашли общего языка, наверное – переживал.
Но внешне этого никак не показывал.
Он вообще казался замкнутым. И менее красивым, чем представляла Софья Тихоновна после рассказов Марьи о смертельной влюбленности подруги. Небольшого роста, сутулый, лицо скорее неправильное: крупный, чуть искривленный нос, глубоко посаженные глаза и непропорционально высокий лоб, из-за чего совершенно пропадал немного скошенный подбородок с крошечной ямочкой. На успевшего овдоветь прекрасного принца Игорь Николаевич Туманов не походил совершенно.
А вот поди ж ты – прежняя жена из первого десятка российских невест, потенциальная супруга ужом влюбленным вьется…
Загадка.
Луиза перестала виться вокруг жениха, едва к дому подъехал лимузин Каплицкого.
Посмотрев в окно, нервно огладила ладонями ладно сидящее платье, поправила у зеркала прическу и очень мудро стала незаметной.
Каплицкий приехал в дом погибшей дочери.
И вряд ли ему понравилась бы демонстрация чувств ее замены.
Луиза как будто ушла в тень и улыбалась оттуда ненавязчиво и ласково: смотрела, как радуются встрече дед и внучка, слушала восторженный лепет Леры: «Деда, деда, а я уже взрослая, я уже буду с вами сидеть, а не за детским столиком! Я – аккуратная…»
Догадываясь, что вряд ли сейчас можно отлепить внучку от деда – да и, пожалуй, не нужно, тем более что Луиза сама с удовольствием примет на себя обязанности воспитателя,продемонстрирует, – Софья Тихоновна незаметно отошла в сторону и боком, боком, вдоль стены к пустынной лестнице на второй этаж.
Оглянулась на Луизу, та, заметив уход гувернантки, с благодарностью на секунду смежила веки. Поблагодарила за возможность выступить во всей красе…
В кабинете Игоря Николаевича на столе стоял ноутбук мадемуазель Шефиловой.
Еще вчера днем, гуляя по дому вместе с Валерией – на улице накрапывал дождь, – Софья Тихоновна попала в комнату невесты хозяина и тогда подумала: «Почему Луиза, в спальне-будуаре которой стоит удобный стол, за которым можно привольно расположиться вместе с портативным компьютером, работает в кабинете хозяина дома? Игорь Николаевич продолжает работать за тем же столом, это не совсем удобно…»
И на взгляд Софьи Тихоновны, не вполне прилично… В доме есть и другие кабинеты.
Потом поразмыслила и догадалась. Луиза Шефилова нарочно села за рабочий стол хозяина, она – столбила место. Показывая всем и каждому – я здесь надолго, я здесь хозяйка тоже. И работать буду там, где захочу, не там, где можно и удобно, а там, где нужно мне. Имею право, здесь все уже почти мое…
(Или она так была влюблена в своего Игоря, что, дотрагиваясь до вещей в его кабинете, скучала меньше?..)
Софья Тихоновна быстро подошла к письменному столу, оглядела ноутбук – розовой флешки ни в нем, ни рядом не было.
Трясущимися пальцами, прислушиваясь, не раздадутся ли за дверью шаги, начала один за другим выдвигать ящики стола…
Быстрее, быстрее! Так, здесь бумаги. Ручки, карандаши, скрепки… Флешки, диски!
Но ни одной розовой. Где же, где она?!
Дверная ручка кабинета начала медленно опускаться вниз… Дверь чуть раскрылась…
Софья Тихоновна почувствовала, как разрослось до невероятных размеров сердце, подпрыгнуло в груди огромным кожаным мячом, затрепетало, удушая, у горла… Перед глазами понеслись огромные огненные круги… Чем, чем гувернантка сможет оправдать свое присутствие в пустом хозяйском кабинете?!
– Да, Николай, – раздался из-за полуоткрытой двери голос Туманова. – Сейчас спущусь… Сотовый где-то оставил, кажется, в кабинете… А? Ну, по звони.
Софье Тихоновне показалось, что, если сейчас, где-то в этом кабинете раздастся трель хозяйского мобильника, у нее случится разрыв сердца. Она скончается прежде, чем наступит позор…
Секунды неслись и множились… Дверь медленно ползла назад…
Откуда-то издалека раздался голос телефона.
– Вот бестолочь, – обругал себя Туманов, – в комнате Луизы оставил!
Прилично-мелодично чавкнул язычок английского запора, Софья Тихоновна сползла на кожаное хозяйское кресло… Подушки скрипнули под ее легчайшим весом и словно бы ударили под зад!
«Разведчица» вскочила так быстро, что чуть не потеряла сознание от резкой перемены положения тела.
Бежать, бежать! Вон, прочь из этой комнаты!
Ковыляя на подламывающихся ногах, боясь и в самом деле лишиться чувств, Софья Тихоновна выбежала из кабинета, спиной закрыла дверь, прижалась к прохладному дереву…
Какой кошмар! Какой ужас!
«Прав, прав был Вадим – чудовищная авантюра.
Как я могла?! Как вообще вообразила, что – смогу!»
Снизу, с первого этажа неслись громкие радостные голоса.
Они выступали кошмарным диссонансом с ощущениями пенсионерки Маты Хари…
Из комнаты Луизы, не заметив гувернантки, вышел Игорь Николаевич, прошел к лестнице…
Софье Тихоновне показалось, что это испытание ударило по темечку последней каплей, болезненно отозвалось во всем теле. Вслед за Тумановым она прошла к перилам, глянула вниз: гостей и хозяев в холле уже не было, голоса неслись из гостиной…
И вдруг, не совсем понимая, что делает, повернула обратно к комнатам второго этажа.
Вот так бывает. Человек считает, что исчерпал ресурсы стойкости, но получается совсем наоборот. Омытые испугом нервы способны выдержать еще. Еще немного, зайти за предел, совершить невероятное…
Софья Тихоновна быстро прошла по коридору, шаги печатались под барабанную дробь упрямого сердца, ноги почти перестали дрожать…
Вчера Луиза была в просторном платье с глубокими карманами. (По рассказам Марьи, именно благодаря ее совету – Игорь Николаевич отдает предпочтение женщинам в юбках – невеста кардинально поменяла брючные наряды на платья.) И если флешка где-то и есть, то в первую очередь в одном из этих карманов.
Софья Тихоновна на секунду остановилась перед дверью в комнату Луизы, глубоко вздохнула – проклятые огненные круги опять плясали перед глазами! – и нажала на вычурную бронзовую ручку.
Платье цвета спелой вишни лежало на подлокотнике кресла.
«Гувернантка» подошла к нему, трясущимися пальцами обшарила карманы: в первом пусто, во втором – есть! Сверкающая перламутром розовая флешка ярчайшей бабочкой перескочила в кармашек серого наряда няни. Точно такая же «бабочка», на всякий случай, заняла ее место…
Через пять минут Софья Тихоновна сидела за столом между Валерией и пустым стулом, украденная карта лежала в крутобокой керамической вазе возле витражной двери, под языком разведчицы-гувернантки грелась красная горошина нитроглицерина.
– Нуте-с, не будем ждать, – сказал Игорь Николаевич, – Михаил предупредил, что задержится…
За спинами сидящих за столом неслышно заскользили две горничные с большими блюдами, все разбирали закуски, приглашенный сомелье беззвучно открывал шампанское…
Валерия сидела воспитанной чинной мышкой, Софья Тихоновна, стараясь, чтобы голос не вибрировал от недавнего испуга, тихонько подсказывала девочке, какую вилку стоит взять для салата. (Сама «подсказчица», надо признаться, за подобным безупречно сервированным столом сидела впервые, но многие книги и просто любовь ко всяческого рода знаниям помогали бывшему библиотекарю легко освоиться с причудами застольного этикета.)
Валерия была взволнована не меньше няни. Событие для девочки – первый выход в свет! И пусть этот выход происходит в родимом доме, пусть рядом только близкие, но ведь – событие! Впервые перед девочкой лежала не тарелка с нарисованными на ней мишками и зайцами, а стоял – прибор. Настоящий, всамделишный, взрослый.
Правда – тяжелый. Серебряные вилки, запоздало раскаялась Софья Тихоновна, надо было заменить на облегченный детский вариант.
Но кто бы послушался! Валерия в момент почувствовала себя не ровней взрослым!
Так что сидела, упорно ковырялась тяжеленной для детских пальцев вилкой в салате…
– Папа, а Верочка тоже придет? – невинно про звучал в столовой детский голосок, и папа поперхнулся пузырьками от шампанского.
– Да, кстати, – пробормотал смущенно. – Владимир Сергеевич, позвольте представить Софью Тихоновну, новую гувернантку Валерии.
Луиза усмехнулась – вспомнил наконец-то! – и незаметно, для одной Софьи Тихоновны, насмешливо сморщила нос.
– Госпожа Савельева согласилась, мгм… времен но заменить нашу Веру… Софья Тихоновна, познакомьтесь, Владимир Сергеевич – дедушка вашей воспитанницы.
Профессорская жена, временно переквалифицированная в няни, чопорно склонила голову. Господин олигарх чуть хмуро поглядел на госпожу Савельеву, задержал испытующий взгляд, и сразу стало ясно – не доволен. Не дамой с камеей у окруженного кружевами горла, а – фактом.
Пожалуй, все вопросы, касающиеся его внучки, он пропускал только через себя и требовал – по меньшей мере! – предварительного уведомления.
– Раньше Софья Тихоновна воспитывала детей итальянского посла, – быстро, заглаживая оплошность, чуть-чуть преувеличил ранг итальянца Туманов. – Дворянка, знаете ли…
А вот эту рекомендацию хозяин дома добавил зря. Не каждый нувориш испытывает гордость, выплачивая зарплату «белой кости», и далеко не каждый понимает – не всегда бывает полезно подчеркивать происхождение в среде невызревшей элиты.
Но Игорь Николаевич так хотел замять вопрос об отсутствии за столом женщины, заменившей Валерии маму, что лепил все подряд.
Уводил. Сглаживал.
И в результате получил от дочери за бестактную рекомендацию щекотливый вопрос:
– Пап, а что значит – дворянка? Это кто? Кто во дворах гуляет? Не таких, как у нас, а где ребятишек много? Да?
Владимир Сергеевич фыркнул, покрутил головой и посмотрел на зятя – выкручивайся, мол. Твой день, твои решения, твое дите…
– Лерочка, я позже тебе все объясню, – шепнула зарумянившаяся «косточка». – И даже книжку покажу… А сейчас давай я научу тебя легко расправиться с эти куском рыбки…
Неловкость была снята, Софья Тихоновна отвлекла ребенка, торжественный обед пошел своим чередом с тостами и здравицами. Владимир Сергеевич, невысокий щуплый господин с пронизывающими, словно стальные спицы, глазами, на зятя и даже на Луизу поглядывал благожелательно, что очень удивило Софью Тихоновну. Луиза – явно видно! – испытывала легкое смущение и всячески (без излишнего подобострастия) старалась угодить. Для мисс Шефиловой ведь это тоже был своеобразный первый выход в свет: уже в семье, уже на равных, уже к ней обращаются на «ты». Месье олигарх отмерил дистанцию, позволил войти в ближний круг, по правде говоря, сестре бандита.
Бедная Луиза… Софья Тихоновна начинала понимать, как тяжело достался девушке сей приз и как она должна быть благодарна Маше за советы и поддержку… Не зря, не зря Мария Лютая приглашена свидетельницей на свадьбу…
Большая стрелка на старинных напольных часах все ближе подползала к четверке, и Софья Тихоновна начинала испытывать легкое головокружение – сейчас, сейчас в столовой появится Мария! – Валерия, устав быть взрослой и воспитанной, болтала под столом ножками в новых туфельках…
Часы пробили четыре раза. И почти сразу от холла донеслись голоса: приехал Михаил.
С большим букетом алых роз вошел в столовую, поздравил, обнял хозяина застолья…
Но где же Марья?! Ее не пропустила охрана у ворот?! Или задержали бодигарды Каплицкого, оставленные олигархом на въезде?
В горле Софьи Тихоновны заклокотали неритмичные удары, в глазах помчались кольца, и захотелось зажмуриться.
Бедная Маша!
Не слишком невозмутимый Михаил усаживался на свободный стул рядом с «гувернанткой»… Сомелье наполнил его бокал простецкой холодной водкой…
В столовую, в ярком платке-тюрбане на голове и больших, но довольно прозрачных солнцезащитных очках, входила Марья.
Через порог она переступила только на два шага, остановилась и дала возможность обществу понять –кто к ним явился.
Хозяин дома отставил недопитый бокал, недоуменно выставился на «гостью»:
– Марья… Ты?!
– Да, я, Игорь Николаевич, – невозмутимо, на удивление невозмутимо, проговорила Маша и сняла очки. – Добрый день, примите поздравления.
Несчастный Миша одним глотком убрал из рюмки водку. Луиза пораженно молчала, Владимир Сергеевич свел к переносице брови.
– Это какая Маша? – взглянул на зятя. – Это… та самая…
– Да, да, – закивал Туманов, промакивая салфеткой губы. – Та самая, из-за которой… из-за которой, в общем…
– …в твоем офисе бывает милиция, – жестко закончил тесть, и его рука скользнула за обшлаг пиджака. Наверное, к внутреннему карману за телефоном.
– Подождите, Владимир Сергеевич! – звонко выкрикнула Маша. – Подождите звать охрану. – Рука замерла под пиджаком, но наружу не вернулась. – Я пришла только за тем, чтобы сказать: за этим столом сидит убийца!
Слова прозвенели, абсолютная тишина проглотила их без остатка…
Так и не оставив желания звать охрану, Каплицкий посмотрел на зятя.
– Что ты несешь, Мария?! – как по команде возмутился Игорь Николаевич. – Какой убийца?! – И глянул на спрятавшегося за Софью Тихоновну компьютерщика: – Миша, скажи мне, что здесь происходит?! Где Таня?..
– Подожди, Игорь! – оборвал его тесть и грозно поглядел на Машу: – О чем вы говорите, девушка?
– Только о том, что в этой комнате находится человек, двадцать четвертого мая убивший моего соседа Станислава Покрышкина. В этом убийстве подозревают меня, поскольку в мою квартиру был подброшен пистолет. Но я пришла доказать, что невиновна!
– А вы, случайно, адресом не ошиблись, девушка? – ядовито процедил Каплицкий. – С такими вопросами надо в милицию обращаться…
– Нет, не ошиблась! И прошу дать мне несколько минут, милиция и так едет. Я сама позвонила капитану Алтуфьеву, ведущему это дело, и готова сдаться.
– Черт знает что такое! – отшвырнул салфетку Туманов. – Софья Тихоновна, выведите Валерию из-за стола!
– Пошли, пошли, – залепетала помертвевшими губами Софья Тихоновна. Взяла девочку за руку и буквально стащила ее, упирающуюся, со стула. – Пойдем, я почитаю тебе книжку.
Но Лера, внезапно вырвавшись от няни, выбежала из столовой, распихивая горничных, сгрудившихся в дверях, пробежала по холлу и юркнула в смежную со столовой курительную комнату, где на столиках стояли коньяки, сигары, кофейные чашечки…
Шаловливо, на цыпочках подкралась к застекленной двери, перекрывающей выход к взрослым, приоткрыла ее тихонько и умело, села на корточки – подслушивать.
Из столовой уже выгоняли прислугу.
Софья Тихоновна перехватила в холле рыжеволосую Инну, приложила палец к губам и потянула за собой.
– Лерочка, – шепнула, подходя к увлеченному подслушиванием ребенку, – сегодня праздник, и папа разрешил тебе посмотреть телевизор…
– Телевизор?! – восхитилась девочка, которой разрешали смотреть мультики не более получаса в день.
– Да. Иди с Инной, она включит тебе телевизор в гостиной на втором этаже.
Все взрослые секреты мгновенно померкли, убитые перспективой безнадзорно смотреть мультяшные приключения. Лера подхватила оборки платья и без всякого понукания унеслась прочь.
В столовой звенел голос Марьи:
– Я не займу у вас много времени и уйду сама!
Выслушайте, пожалуйста, у меня есть доказательства всему, что со мной произошло.
Софья Тихоновна вжалась в косяк двери: столовая была как на ладони.
– Хорошо, – тоном, впрочем, не обещающим ни чего хорошего, проговорил Каплицкий. – У вас есть пять минут.
Мария кивнула и перевела взгляд на съежившуюся подругу:
– Луиза, три месяца назад ты воспользовалась моей работой, выдав ее за свою. Было такое? – Шефилова молчала. – Было?!
– Какая – работа?! – не выдержав недомолвок и намеков, вспылил Туманов. – О чем речь?!
– О рекламной акции для мебельного концерна, – спокойно объяснила Маша.
– Для Курехина, что ли?!
– Да. Луиза выдала мою работу за свою…
– Это ложь!! – перебивая, выкрикнула невеста. – Мы вместе работали над этим проектом еще для Хохлова! Но у него сгорел цех, и он разорвал контракт! Эта работа такая же твоя, как и моя! Игорь, ты же знаешь, мы всегда с Машей работали вместе!
– Да, вместе, – задумчиво подтвердил Туманов.
– Луиза, а тогда ответь – почему ты три месяца назад приходила ко мне, умоляла не обвинять тебя в плагиате? В интеллектуальном воровстве?
– Это ложь! – вновь выкрикнула Луиза. – Я приходила к тебе элементарно предупредить! Наш проект задействован мной! Я имею на него такие же права, как и ты! – И плаксиво протянула: – Маша, зачем ты все это делаешь? Зачем ты врешь?!
Мария нежно и даже с сочувствием смотрела на бывшую подругу:
– Я очень надеялась, Луиза, что ты это скажешь. Очень надеялась. Спасибо, что не подвела. – И быстро, всем корпусом повернулась к Михаилу: – Миша, мебельщик Хохлов твой приятель?
– Да… То есть не совсем, Хохлов сосед по даче моей тещи…
– Константин Олегович страдает слабоумием? – бомбила быстро. – Потерей памяти?
– Нет как будто, – недоуменно отвечал компьютерщик.
– У тебя есть номер его телефона?
– Есть. Мы совместно приглядываем за дачами…
– Ты можешь прямо сейчас позвонить Хохлову и спросить, помнит ли он, как я приходила к нему в офис год назад и прямо на его глазах, на его столе делала эскиз-макет рекламной акции? – Перевела взгляд на Туманова: – Игорь Николаевич, вы знаете, что я люблю общаться с клиентурой напрямую. А Константин Олегович из тех заказчиков, что любят четко раздавать команды и держать процесс под контролем. В тот день при первой встрече я набросала макет, и Константин Олегович его одобрил. Сейчас этот макет полностью перешел Курехину. Луиза только чуть-чуть его доработала, и я смогу доказать, что эта работа – полностью моя, что она была у меня украдена. Луиза не могла знать, что я начертила эскиз прямо за рабочим столом клиента и у меня есть свидетель. Звони Хохлову, Михаил!
– Не надо! – выкрикнула Луиза. – Я… хорошо… пусть будет так… Я просто ошиблась, посчитала, что имею право, что это – наша работа.
Мария удовлетворенно кивнула и перевела дух – начало положено!
– Ну, предположим, – сказал Каплицкий. – Луиза виновата, она – ошиблась.
– Да! – выкрикнул хозяин дома. – Ошибки, недоразумения порой случаются. Но… простите, при чем здесь убийство?!
Мария пристально посмотрела на изображающую обиду подругу:
– Может быть, сама расскажешь, Луиза?
Та вяло подняла вверх руку, махнула – болтай, болтай, если совести нет, уши все стерпят…
– Двадцать четвертого мая Луиза убила моего соседа по дому Стаса Покрышкина. – Мария говорила медленно, вбивала каждое слово как гвоздь. – И подбросила в мой бельевой шкаф пистолет, положила наркотики между диванными подушками, после чего написала в милицию анонимное письмо…
– О-о-о-о, – перебивая, простонала Луиза, – у меня нет сил слушать эту белиберду… Боже! И этого человека я называла любимой подругой… – картинно закачалась, пряча лицо в ладонях. – Игорь… неужели ты хочешь слушать весь этот бред? Я – убила какого-то соседа… спрятала пистолет…
Туманов вскочил со стула, встал за спиной невесты, обнял ее за плечи…
Пока спектакль ни на йоту не отступал от задуманного Машей сценария. И даже Каплицкий очень вовремя подхватил стенающие реплики:
– Если я не ошибаюсь, вы должны были быть свидетелем на свадьбе Игоря и Лизы? – спросил тяжеловесно.
– Да. Должна была.
Софья Тихоновна, стараясь шевелиться незаметней, утерла со лба выступившую испарину: в столовой бомбила тяжелая артиллерия. После каждого залпа Мария делала паузу. Не мхатовскую, но точно выверенную, действенную, заставляющую других подхватывать реплики…
– И вы, как я понял, намекаете, что Луиза убила какого-то вашего соседа, подстроив обвинение против любимой подруги?
– Не намекаю. Утверждаю.
– И у вас есть доказательства? – прищурился Каплицкий.
Пауза затягивалась. У Марии не было ни единого доказательства того, что Стаса застрелила именно Луиза. Она могла сделать заказ на убийство кому-то из приближенных брата…
Могла. Но это вряд ли. Во-первых, Покрышкин не пустил бы в квартиру незнакомца – осторожный был, гад, – а Шефилова примелькалась в подъезде и на площадке. А во-вторых, пистолет в бельевой шкаф могла подложить только сама Луиза. Можно, конечно, предположить, что убивал кто-то другой, потом он передал оружие Луизе, та его подбросила вместе с наркотиками…
Но в это случае, никак не вытанцовывается «в-треть их». А в-третьих выступал важнейший фактор – неадекватной силы действия старшего брата дорогой мадемуазель. Только спасая от тюрьмы СЕСТРУ, он отважился подставиться сам. Ради какого-то купленного киллера Тихон так рисковать бы не стал – убрал бы исполнителя на тот свет, и все проблемы. Только ради сестры, которая убийца все-таки неопытная, наверняка оставила следы. Тихон позвонил Луизе, понял, что Марья вот-вот догадается, кто виноват во всех ее бедах, и решил убрать разом всех свидетелей…
Кто будет искать труп девушки в бегах и ее помощников-приятелей? Все можно свалить на эту девушку. Она уже в крови…
Но доказать все это не было ни единого шанса.
Даже если Луиза оставила следы, сначала надо заставить их искать.
Марья держала паузу, уже начинала волноваться…
И очень вовремя, в точности совпадая с расписанным сценарием, возник Туманов:
– Мария, тебе лучше уйти. Ты бредишь.
– Почему же, Игорь? – барабаня пальцами по столу, сказал могущественный тесть. – Пока девушка очень толково доказала нам факт интеллектуальной кражи…
Луиза дернулась, как от удара.
Мария верно рассчитала. Едва зять попытается вступиться за новую невесту, у Маши Лютой появится союзник. Как каждый нормальный делец, Каплицкий не выносит, когда решения принимаются за него, тем более если вопрос напрямую касается его внучки. Он пожелает докопаться, узнать,какая женщина станет называться второй мамой его единственной наследницы.
– Да это бред, бред, бред!!! – вспылил Туманов. – Луиза обожает Марью! ОБОЖАЕТ!!! Она все уши прожужжала…
– А я и не утверждаю обратного, – спокойно перебила Марья. – Луиза и в самом деле очень хорошо ко мне относится. Даже любит. По-настоящему, всерьез.
– Тогда не понимаю, – нахмурился Каплицкий. – О чем вы тут… нам всем толкуете…
– Только о том, что вся эта невероятная история случилась из-за – любви. Ко мне. К Игорю Николаевичу… Позвольте рассказать, а позже я предъявлю вам вещественные доказательства? – Блеф, блеф, блеф! И сиротливая флешка в кармане. – Владимир Сергеевич, Луиза на самом деле очень ко мне привязана. И моего соседа, вы поверьте, убила исключительно из любви ко мне. Подарок сделала. Но не бес платный.
Пауза. Ее заполнил полный сочувствия взгляд на бедняжку невесту.
Все шло по нотам.
«Вот это выдержка!» – восхитилась за дверью Софья Тихоновна, у которой каждая жилка дрожала.
– Ну, предположим, – кивнул Каплицкий. – Я слышал вашу историю от Игоря, когда он рассказывал, с чего вдруг к ним зачастила милиция. Но объясните, в чем суть «подарка»? В убийстве обвиняют вас. А это, знаете ли, сюрприз совсем другого свойства…
– Другого. И если бы я случайно не нашла в бельевом шкафу неизвестно откуда взявшийся пистолет, то сейчас сидела бы в камере и писала оттуда слезные письма… Кому? – спросила всех с прищуром и сама же ответила: – Луизе. Моя нежнейшая подруга задумала и воплотила в жизнь изящнейшую интригу. Прошу заметить – все любя, все любя… Меня бы заперли в СИЗО – полновесные доказательства у следствия на руках. Я плачу навзрыд, говорю, что невиновна, но у меня нет денег на хорошего адвоката, а плохой работает спустя рукава… – Пауза в полнейшей тишине. – И тут возникает добрая фея – моя Луиза. Она оплачивает – я уверена! – лучшего столичного адвоката, и тот в мгновение ока вытаскивает меня на свободу. На пистолете и пакетике с наркотиками нет моих отпечатков пальцев, хороший адвокат умело докажет следствию, что это все в мой дом – подкинули. С этим были бы вынуждены согласиться даже следователи, обычно с удовольствием спихивающие в суд подобные дела. Я – на свободе.
– Но зачем, зачем все это?! – не сдавался Туманов.
– А вот зачем. – Мария жестом фокусника извлекла из кармана перламутровую флеш-карту. – Владимир Сергеевич, на этой флешке есть баннер, где обыгрывается логотип вашей компании. Луиза вела для вас разработку новой рекламной акции?
– Да, – тягуче, глядя уже на потенциальную мачеху своей внучки, произнес Каплицкий.
– Я легко смогу доказать, что эта акция основана на моих разработках.
– Но за это не убивают! – выкрикнул Игорь Николаевич.
Никто уже не сомневался в том, что Мария сможет и тут доказать свою правоту. Все видели, как ловко она это проделала в первом случае…
И зря. Говоря Роману «мне нужно услышать только одно слово, одну фразу», Мария имела в виду как раз слово «ложь». Только в случае с мебельным концерном у Маши Лютой были стопроцентные доказательства плагиата Луизы. Только при работе с Хохловым.
И если бы Луиза легко согласилась: да, простите, бес попутал, но только один раз! – все остальное потеряло бы смысл. Доказать второй раз факт интеллектуального воровства Мария уже не сумела бы. Не было свидетелей. Это проходило только с Хохловым, только в присутствии разозленного Каплицкого и Михаила, способного сразу же позвонить соседу по даче…
В общем, субботний день рождения бывшего шефа давал Марии Лютой один-единственный шанс.
И она использовала его на всю катушку – никто уже не сомневался в том, что Маша хорошо готова к любому вопросу.
(А зря, зря, зря, но слава богу.)
– Маша, за это не убивают, – уже почти просительно повторил Туманов.
– А кто убит? – усмехнулась его уволенная служащая. – Подонок наркоман, посадивший на героин половину квартала. Это, Игорь Николаевич, не убийство, это подарок человечеству от любящей Луизы. Санитарная акция. Моя нежнейшая подруга одним выстрелом убила кучу зайцев: избавила столицу от негодяя, себе помогла и заставила бы меня быть по гроб обязанной… Вытащи меня Луиза из кутузки, я бы ей не только свою прежнюю «корзину» отдала, я бы ей десяток новых насочиняла! Один намек – «запарилась я, Машка, тебя из тюрьмы вытаскивать, совсем свою работу запустила…». Да я бы ей что хочешь отдала бы, всю жизнь бесплатно вкалывала и еще благодарила! Как же – спасительница. Благодетельница. В беде не оставила.
– Мария! – воскликнул Туманов. – Работа – малость! Зачем, зачем… – развел руками и вновь положил их на плечи невесты.
Не верил.
Марья усмехнулась, посмотрела попеременно на тестя и зятя…
– Мне жаль вас, Игорь Николаевич. Вот Владимир Сергеевич уже давно все понял. Правда, Владимир Сергеевич? – Каплицкий не опроверг, не подтвердил, продолжил выжидательно смотреть на Марью. – Игорь Николаевич, вы помните, когда, как и почему вы вдруг через год после начала романа сделали Луизе предложение?
– Когда… почему… – непонимающе нахмурился Туманов.
– Я помогу вам. Вспомните, пожалуйста, не совпал ли этот факт по времени с тем, что Луиза вдруг сделала достойную разработку рекламной акции для вашего тестя?
– Не для меня, – неожиданно для всех сипло произнес Каплицкий. – Для моего приятеля, по тендеру. Потом я случайно заскочил в офис к Игорю, глянул на работу, сказал – обойдется Мишакин, жирно ему будет, я сам давно хотел чего-то эдакого, не как у всех…
– Тем более, – пристально глядя на сумрачного олигарха (большую умницу, как и ожидалось!), кивнула Маша. – Ведь вы, Владимир Сергеевич, тогда, наверное, впервые взглянули с интересом на пассию своего зятя? Подумали – какая девушка, талант… Ни для кого, простите, не секрет, Игорь Николаевич четыре года живет под прессом, под ожиданием – чуть что не так, и вы… отнимете у него дочь, свою внучку… – Каплицкий тяжело заворочался на стуле, но возражать не стал. – И вот впервые вы одобрили. Действительно – талант. Почти достойная замена вашей дочери… И вот еще, простите, один вопрос. Разглядывая тогда работу Луизы для Мишакина, вы попросили ее показать что-нибудь еще из эдакого?.. – Дождалась, пока Каплицкий медленно наклонит голову, подтверждая… – Так я и думала. Луиза не могла упустить такого случая сразу сразить вас наповал талантом. Она вам показала – все. И как, позвольте вас спросить, Владимир Сергеевич,мои работы выглядели?
– Превосходно, – закипая, выдавил Каплицкий.
– А что потом? Потом случился бы позор. Ведь так, Луиза? Ты не могла бы до бесконечности использовать чужие разработки…
– Но я тебя не убила! – выкрикнула бывшая подруга.
– Да, – с жалостью произнесла Мария. – Меня ты не убила. Спасибо. Ты просто ловко собиралась сделать из меня насквозь благодарного раба. И знаешь, – усмехнулась, – получилось бы. Если бы не случайность, не выпавший из-под полотенец пистолет, все вышло бы так, как ты задумывала. Я помогала бы тебе в работе, молчала из благодарности, а ты для всех осталась бы невозможно талантливым дизайнером, мачехой, всеобщей гордостью… Ведь все твое будущее держалось на тонюсенькой ниточке – брат в криминале по уши завяз, – малейшая червоточина, только намек на скандал, и… все. Владимиру Сергеевичу только повод дай – выкинул бы тебя пинком под зад или Валерию отнял. А этого уже не простил бы тебе Игорь Николаевич… Ты не могла рисковать, не могла все время ожидать, что я вот-вот начну громко возмущаться. Ты просто убила ничтожного человека. Просто сделала мне щедрый, как ты думаешь, подарок. Но знаешь, Лиза, как бы я ни страдала, жалуясь тебе, что после каждой встречи с Покрышкиным у меня душа разрывается… Спасибо за его убийство я тебе не говорю.
– Маша, ты миллион раз говорила – убила бы эту сволочь с удовольствием!
– Да, говорила. Но не убила. Хотя миллион раз этого желала, и повод – был.
Игорь Николаевич медленно отошел от Луизы, попятился к окну и даже спрятал за спину руки, только что обнимавшие женщину-убийцу.
Нет, так вот сразу разлюбить, пожалуй, невозможно. Но ощутить брезгливость – вероятно.
– Софья Тихоновна, а что такое «покрышкин»? – раздался вдруг детский голосок у ног жены профессора. Софья Тихоновна вздрогнула, опустила голову: у ее подола на корточках устроилась Валерия. И когда только подкрасться успела? – Няня Соня, «покрышкин» – это колесики такие, да?
– Валерия! Как вы сюда попали?! – свистящим шепотом возмутилась «гувернантка». – Где Инна?!
– А, – отмахнулась девочка, даже не поднимая головы, – я ее попросила мне водички принести, рыбка ваша взрослая такая соленая-а-а-а… А мультики сегодня не интересные, мальчишеские, про роботов…
Н-да, про себя подумала бывшая библиотекарь, хорошая наследница у Каплицкого подрастает… Людей уже использует чрезвычайно ловко…
В столовой царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами бывшей «талантливой» невесты. Никто не рассматривал гневно Луизу, все, словно стыдясь только что произошедшего, смотрели по сторонам, переваривая (не только еду)…
И надо же такому случиться: в момент, когда народ не знал, куда глаза положить, что умного сказать (или утешительного для всех), в комнату вошла миловидная русоволосая женщина с большим букетом ромашек:
– Вот… здравствуйте, Игорь Николаевич… ваши любимые цветы…
– Верочка! – завопила маленькая наследница, ужом скользнула мимо ног Софьи Тихоновны в дверную щелку и, подбежав к любимой няне, одной рукой придерживающей букет, повисла на ней: – Я знала! Я знала, что ты придешь!
В кармане Каплицкого запиликал сотовый телефон, расстроенный дед достал трубку, приложил к уху:
– Да, да… Милиция? Нет, пусть проходят, тут есть для них работа. – И посмотрел на Марью: – Вам нужен адвокат?
– Нет, благодарю, у меня уже есть защитник.
Софья Тихоновна отошла от двери и пошла к комнате на третьем этаже собирать вещи. «Надо же, – думала, ступая по ступенькам, – вот это наша Маша… Без единого доказательства, путем логических построений не только распутала это дело, но и смогла заставить убийцу признаться… Вот это наша Маша…»
