1 часть
С первого взгляда на нового квартиранта Ярослав Филимонович понял, что тот большая сволочь и идейный жмот. В иные годы Филимонович такому типу и руки б не подал, но в последнее время за однокомнатной берлогой господина Зайцева закрепилось булгаковское прозвище «Нехорошая квартирка» и выбирать не приходилось. Скрепя сердце Ярослав Филимонович назначил Жоре предоплату, слегка поторговался и отдал ключи, печенкой ощущая — очередную плату придется выбивать с ОМОНом, поскольку справиться самостоятельно с пузатым, страшноватым Жорой получится навряд ли. Жора промышлял скупкой краденного. Базировался на площади у трех вокзалов, предлагая купить у граждан все: от икон до закопченных алюминиевых кастрюль. Уже лет двадцать, с легкой руки обобранной им бабульки, за Жорой закрепилось прозвище — «Антихрист». Так что если бы не ряд загадочных и жутких событий, встречаться лишний раз с жильцом Ярослав Филимонович не стал бы ни за какие коврижки. Но вот — пришлось, поскольку был ПРИКАЗ.
И нынче вечером, ерзая по стулу, невероятно похудевший и осунувшийся после треволнений и болезни Зайцев подобострастно взирал на квартиранта, руки коего исследовали тяжелый плоский прямоугольник архаичного на вид ноутбука. На пузе Жоры обосновалось пятно подсыхающего яичного желтка, лицо Антихриста опытно хранило невозмутимость и скуку, но руки — выдавали. Толстые цепкие пальцы Жоры выдавали жадность. На круглощекой небритой харе барыги установились равнодушие и незаинтересованность предметом, загребущие персты увлеченно колупали кнопочки и корпус.
— Он только от розетки на триста восемьдесят вольт работает, — облизав губы, напомнил Зайцев.
— Угу, — кивнул деляга. — И на хрена он кому-то такой нужен? чо мне с ним дальше делать? Ни спихнуть, ни подтереться…
В ответ на резонное предположение Ярослав Филимонович сиротливо пожал плечами и зажал ладони между стиснутых коленей.
— А кабель на триста восемьдесят — ты в квартиру проложил? — не отвлекаясь от исследований, пробурчал Антихрист.
— Ну как бы…, да, — вздохнул квартирный владелец.
— А на фига?
Из недр Ярослава Филимоновича вырвался совершенно коровий, жалобный вздох: ответа на вопрос недавний обувщик Зайцев и сам не знал. Провести в квартиру кабель и присобачить скрытую розетку мог только он — хозяин небольшой однокомнатной квартирки на первом этаже старинного купеческого дома в географическом центре российской столицы. Но как и главное зачем он это сделал, Ярослав Филимонович не знал. Понимал, что произошло это в один из моментов странных провалов памяти, но восстановить цепь событий и логику происходящего — не получалось. Обычно после таких провалов Ярослав Филимонович обретал сознание внезапно: иногда он вдруг оказывался сыт и пьян, порой бывал изнуренным и измотанным до невозможности. Пару раз о щ у щ а л — недавно секс случился. Но с кем и где — убей не вспомнить! На теле оставался запах отличных женских духов, местами встречались отметины дорогой помады, и посему роптать на случай, вроде бы не приходилось. В эти странные провалы памяти сирый работник заштатного обувного ателье внезапно обзавелся отменным холодильником, забитым под завязку деликатесами и белыми винами. Однажды очнулся в собственной комнате, где по мановению волшебной палочки появились новые пластиковые окна и решетки на оных в купе с жалюзи.
Так что роптать не приходилось. Гардероб типичного предпенсионного лоха Ярика Зайцева завесили отличные костюмы. Соседка по дому и нынешняя жена Симочка рассказывала, что в те моменты выглядел супруг — стопроцентным джентльменом и лихим, совершенно заграничным, соблазнителем.
Относительно последней аттестации Ярослав Филимонович сомневался. Невыразительная внешность, определенный возраст и привычка сутулиться и шаркать слабо монтировались с ролью иностранного ходока (а Симочка — жена, сиречь предвзята), но парфюм, костюмы и штиблеты, как ни крути — имелись, объявились. А тряпки, как надеялся обувной ремонтник, меняют не только облик, но и внутреннюю сущность. Способствуют уверенности мужика.
…Квартирант с сомнением повертел в руке толстый шнур с могучим штепселем, отклонившись назад поглядел на упрятавшуюся под столом розетку:
— Не перегорит твоя штуковина? — спросил хозяина штуковины.
— Нет, — твердо произнес Ярослав Филимонович. — Я проверял. Ноутбук работает только от трехсот восьмидесяти.
— Чудны дела твои, Господи, — пробурчал Антихрист и нырнул под стол.
Компьютер тихонько загудел. Монитор окрасился ровным голубоватым светом.
До нынешнего вечера Ярослав Филимонович прикасался к странному ноуту лишь однажды. Дотронулся, когда решил проверить его рабочее состояние. Случилось это сразу же после старта страстного любовного романа с соседкой Симочкой. (Зайцев откуда-то знал, что ноутбук не работает от обычной сети.) Но никаких пасьянсов и прочих «игрушек» в памяти компьютера не оказалось, на н о р м а л ь н ы е приказы ноутбук не реагировал, общаться с новым хозяином — отказывался. На его мониторе не оказалось «иконок» и даже стрелочки курсора, хоть и было видно, что прибор — работал. Вроде бы.
Рачительная Симочка обернула ноут в чистую простынку и убрала на шкаф в своей квартире, куда новоиспеченные молодожены перебрались, намереваясь отдавать квартирку Ярослава под наем.
Жилец Жорик вынырнул из-под стола. Хмуро поглядел на голубую панель монитора.
— Ну? — не увидев привычных символов, сказал Филимоновичу. — И чо дальше? — Брезгливо оттопыривая нижнюю губу, Жора капризничал и сбивал цену. — Откуда у тебя вообще эта хрень взялась?
— От прежнего жильца осталась. В счет долга за квартиру.
Врал Филимонович, что называется, на голубом глазу. Во первых, ноутбук объявился в квартире гораздо раньше, в один из странных моментов провала памяти и не имел к первому жильцу никакого отношения. А во вторых долга за квартиросъемщиком — не оставалось. Едва очутившись в жилище Зайцева, приличный молодой квартирант сразу же объявил, что собирается отремонтировать берлогу с проваленными щелястыми полами и даже мебель поменять, в результате чего Филимонович решил не брать оплату за четыре месяца. Хозяин и жилец ударили по рукам, приличный молодой мужчина начал лично отдирать половицы…
Через два дня после заселения жильца нашли убитым. Парень лежал на тахте в луже крови, сонная артерия на его горле казалась толи перепиленной, толи изгрызенной. Входная дверь квартиры стояла закрытой на железную задвижку с внутренней стороны.
Ярослава Филимоновича, как единственного обладателя вторых ключей, с горяча арестовали, не взирая на непробиваемое алиби — в тот день Зайцев с Серафимой ездил с ночевкой к старому приятелю на дачу и не выходил за территорию поселка, что подтвердили десять человек. Но пока суть да дело, пока неповоротливая телега Фемиды до того поселка докатилась, продержали Филимоновича в КПЗ почти два месяца… Откуда Зайцев плавно переехал в районную больницу лечить педикулез, расстройство печени и нервов.
Лечился долго. В основном от нервов. Верная супруга таскала в туесках бульоны и котлеты, жаловалась на косые взгляды соседей и безденежье. Выхаживала как могла. Рассказывать супругу о том, что обнаружила в его квартире после того как с ее двери сняли бумажную печать и позволили там убраться, не посмела. Поберегла. Поскольку отмывая комнату от крови квартиранта, Серафима Анатольевна обнаружила на полу цепочку крохотных кровавых следочков: от дивана до большой дыры в полу прошла огромная КРЫСА. Подобные отметины крысиных лап остались и на бежевой обивке тахты, где обнаружили убитого жильца. Серафима Анатольевна суматошно отмыла квартиру, оставила в углах отравленную приманку и постаралась забыть обо всем, что там увидела.
Но денег на бесплатную медицину не хватало категорически. Серафима Анатольевна, всю жизнь проработавшая школьной техничкой, закалку получила — ту еще, намотав нервы на кулак, новоиспеченная мадам Зайцева решилась на повторную попытку. Начала искать жильца, не смотря на происки завистливых соседей из доброхотов и наушников.
Нашла. И посему успешно долечила мужа.
В первую же ночь после выписки супруга из больницы на его телефон пришло эсэмэс сообщение «Предложите ноутбук новому жильцу. Включите в розетку. Продайте». Сообщение, что странно, поступило с телефона Серафимы Анатольевны, хоть та его не отправляла, а телефон держала под рукой на тумбе и никому его не отдавала.
Ярослав и Сима посчитали случай шуткой. Или происками злопыхателей-завистников — чужое счастье глаза колет. А ночью проснулись от жуткого грохота: с верхней полки кухонного шкафчика рухнули две жестяные банки с фасолью и с мукой. На полу присыпанном мукой отпечатались СЛЕДЫ. Крошечные, четкие, крысиные.
Но самым жутким было следующее: из одной конфорки газовой плиты с тихим шипением струился газ, а на дисплее телефона появилось сообщение: «Последнее предупреждение. Не покажете ноутбук жильцу — умрете».
Поверить, что в доме завелась образованная крыса, рассылающая сообщения и пользующаяся газовой плитой — уже диагноз. Ярослав и Серафима, пряча глаза и ерзая взглядами, посоветовались; хотели телефонные симки поменять, но догадались, что это бесполезно. «Образованная крыса» вероятно дожидалась пока Ярослав Филимонович последовательно выйдет из КПЗ, а позже больницы, и в доме окажутся сразу оба телефона новоявленных супругов и начала… действовать? давить на мозг и нервы, приказы раздавать?
Диагноз. Бред. Поверить в это сложно, но пришлось, поскольку иного объяснения не находилось. Серафима Анатольевна размотала простынь, извлекла из ее складок ноутбук и протянула мужу:
— Неси. От греха подальше. Ты видел, Ярик, что с первым квартирантом произошло. Ему, спящему, эта тварь артерию перекусила. Не хочу чтобы с тобой такое же произошло.
Ярослав Филимонович кивнул, сглотнул, а вечером направился к жильцу, с тылу прикрываемый женой. Серафима на разговоре присутствовать отказалась. Едва войдя в комнату, Сима осмотрелась и испуганно прижала руки к груди: почудилось, что под кроватью глазки заблестели. Маленькие, злобные, над остроносой усатой мордой. Пока мужчины договаривались, Серафима унеслась на кухню, отвлекалась мытьем посуды грязнули квартиранта, что до верху заставила мойку. Пыталась позабыть про крысу, прислушивалась к недовольному баску Антихриста.
— И на хрена мне это железо? — умело торговался Жорик. — Чо я с ним делать-то буду?.. Пятьсот рублей, больше за металлолом не дам. — Хмыкая и щурясь Жора наугад нажал на клавишу, ноутбук утробно загудел. — О! заработала железка!
Антихрист поднял взгляд на продавца «железки»… Ярослав Филимонович, твердо выпрямив спину, слепо смотрел перед собой и как будто к чему-то прислушивался.
— Алё, гараж! — Жорик насмешливо щелкнул пальцем перед носом Ярослава. — Я с тобой разговариваю, чудило! Больше пятихатки не дам.
Ярослав Филимонович заторможено перевел взгляд на жильца. Негромко прокашлялся, прочищая горло, и посмотрел на квартиранта так задумчиво, словно примерялся — сразу дать тому по шее или обождать немного?
Антихрист уловил в Зайцеве перемену. Мгновение назад через стол от него сидел завзятый пентюх, лох педальный, такого разводить на бабки — удовольствие для дошколят.
Ан — человек образовался.
Но впрочем ненадолго. Взгляд Ярослава снова сделался испуганным и жалким, невыразительные серые глазки моргнули раз, другой…
— А? Что? — переспросил педальный лох.
— Четыреста уже! — осклабился торгаш. — Долго думаешь, дядя, цена падает!
— Мне надо с женой посоветоваться, — приподнимаясь со стула, промямлил Зайцев и в обход стола и квартиранта отправился к выходу из комнаты.
Жорик удовлетворенно хмыкнул. Приподнял странно тяжелый ноутбук над столом, разглядывая днище…
Ярослав Филимонович до двери так и не дошел. Остановился за спиной увлеченного потенциальным приобретением барыги, постоял, сжимая и разжимая пальцы рук. Глядя на литую чугунную шею Антихриста, повращал запястьями… Задумался.
За время болезни руки Ярослава сильно отощали, обессилили. Подобными руками с «чугуном» не совладать. Зайцев перегнулся через плечо жильца, взял со стола тяжелую длинную отвертку, которой Жорик собирался вскрывать чрево ноутбука и…
Одним мощным, выверенным движением вогнал отвертку в слуховой канал Антихриста!
По самую ручку.
Голова квартиранта с глухим стуком опустилась на стол. Из уха не пролилось ни капли крови.
— Порядок, — негромко произнес Ярослав и отправился на кухню.
Серафима Анатольевна намывала последнюю тарелку. Ярослав Филимонович остановился за спиной жены. Глаза его сузились от непереносимой, дикой ненависти! руки сами собой потянулись к тощей морщинистой шее женщины по причине которой человек стал КРЫСОЙ!!
И опустились.
Не время. Серафима еще нужна. Понадобиться, чтобы вытащить из квартиры стокилограммового мертвеца. И может быть… потребуется дальше. Отмыть, подстричь, в порядок привести… еще послужит. Внешность неприметная.
Серафима Анатольевна потянулась к полочке-сушилке, собираясь поставить на нее тарелку, краем глаза засекла, что за спиной — стоят. Повернулась. С губ уже срывался беззвучный вопрос «ну что?! ну как?!»…
Но замерла. Перед школьной техничкой Серафимой Анатольевной стоял д р у г о й мужчина. Тот самый, в которого Сима Зюкина влюбилась год назад. Тот самый, что в погожий день прошел под окнами лондонским денди, оставив двор благоухать парижским ароматом. Тот самый что разговаривал через нижнюю губу… Не анемичный, знакомый с детства Ярик, которого соседки обзывали «недоноском»! Не сутулый серый мозгляк из заштатного ларька с табличкой «Ремонт обуви».
Напротив Серафимы Анатольевны стоял мужчина с твердой осанкой и взглядом завоевателя. За мгновение до того, как взгляды встретились, Серафиме показалось — в глазах Завоевателя мелькнула ненависть. И смерть.
Но весь прошедший год Серафима жила ожиданием ВСТРЕЧИ. Кормила с ложечки больного, вечно ноющего мужа и ж д а л а. Извлекала из сознания образ джентльмена с гордой посадкой головы. И с ним ложилась спать. Закрывала глаза, зажмуривалась, вспоминала. Искала.
И нашла. А потому — не испугалась смерти, показавшейся в зрачках.
— Пошли, — сказал Завоеватель.
Сима судорожно схватила с крючка полотенце, на ходу обтерла руки… И почему-то не упала в обморок, увидев Жору с торчащей из уха рукоятью отвертки. А бросилась к трупу и собралась отвертку выдернуть!
— Дура, — шипя, остановил супруг. — Не трогай, кровь вытечет, напачкаешь.
Сима покорно кивнула. И продолжая машинально обтирать руки, преданно уставилась на мужа.
— Садись, — приказал Ярослав, указывая на стул напротив мертвого Антихриста. Когда Серафима Анатольевна села, Зайцев нажал на ноутбуке клавишу ввода.
Пожалуй, предположения относительно ста килограммов, были ошибочными. Жора весил все сто двадцать. Ярослав и Серафима едва дотащили тело до багажника жорикова джипа. С трудом перевалили его внутрь. Немного отдышались.
Из окна квартиры на третьем этаже за их действиями наблюдал сосед Сиротин. Так наблюдал, что аж губу обжег окурком сигареты. Супруги не заматывали труп в ковер и не скрывались, затаскивая мертвеца в машину. Ярослав и Сима были в точности уверены: назавтра утром главная сплетница двора, исправно постукивающая участковому, истово поклянется — она своими собственными глазами видела, ушами слышала, как квартирант переписал на Зайцевых машину и уехал — жив, здоров! — на Сахалин.
Сиротин завтра в том же поклянется. Если спросят.
Но это — вряд ли.
Прежде чем сбросить труп в коллектор Ярослав выдернул из уха мертвеца отвертку, позже, проезжая по мосту, не останавливаясь, из окна машины зашвырнул ее в Москву-реку.
Дома, брезгливо обнюхав баночки с дешевыми шампунем и лосьоном, критически поморщившись оглядел Серафиму и приказал:
— Помойся.
Порядочной женщине показалось бы, что той ночью ее изнасиловали. Причем — обидно, изничтожили с брезгливой беспощадностью.
Но это — кому как.
* * *
Несколько лет спустя.
С самого раннего утра Санёк Лукин творил лишь добрые дела. Вначале вскопал огород соседке бабе Шуре. Потом нашел ненормальную козу ненормальных дачников Антипиных. Соседка совершенно неожиданно и щедро расплатилась, не обещая как обычно с пенсии «маленечко подкинуть». Антипины отвалили за потерянную скотину вообще по-городскому — дали тыщу, полкило конфет и умную книжку о том как заводить друзей. (Чудные люди, право слово. Коза-то и сама домой брела. Только чужими огородами, зараза.)
Санек пересчитал заработанную наличность и понял, что сегодня он — гуляет. Причем не по единственной деревенской улице, а на дискотеке в соседнем Сельце, где девочки водились — загляденье!
Намывшись в бане и побрив пушок на щеках, Санек вдел в кроссовки новые шнурки, очень нарядный вышел со двора и понял, что день сегодня удался во всем: в Сельцо, на мотоциклах собиралась половина деревенской молодежи, в коляске у Мишани имелось свободное место.
Гуляем, парни!
Лукин барином доехал до самого клуба, не запылив шнурков. И уже на крыльце услышал радостную новость: главный гад Сельца сын лавочников Гукиных свалился с ангиной (облопавшись дармового мороженого). А это значило, что Таньку можно приглашать на медленные танцы не опасаясь «выйти» с Толей Гукиным. (Конфеты очень кстати пригодились.)
Натанцевавшись и чуть позже вдосталь нацеловавшись, Санек пропустил отъезд односельчан, но сильно не тужил. Два километра пёхом не цена за поцелуи Танечки и мстительную радость в адрес приболевшего драчливого дитяти лавочников. Танька даже бюстгальтер позволила расстегнуть… А уж целоваться умела — ум за разум заходил!
…Довольный Санек брел по тропинке через лес, верхнюю губу, замечательно пахнущую земляничной Танькиной помадой понюхивал. И грезил. Говорят, что от незалеченной ангины с мужиками неприятности случаются вроде импотенции… Или это про корь мама рассказывала? или свинкой пугала…
Не важно! Важно — Танька обещала послезавтра до моста прогуляться, а уж там… Если период расстегивания бюстгальтера пройдет быстрее, по накатанной так сказать, как пройденный этап, то…
Мечты не успели получить развития. Перепуганный Санек по инерции сделал шаг, затормозил как вкопанный… Преграждая дорогу, посередине тропинки сидел — ВОЛК.
Слабый лунный свет окачивал шкуру хищника легким серебром, белые подпалины на груди и под мордой как будто подсвечивали зверя снизу. Глаза мерцали зеленью. Волк сидел на тропинке полноправным хозяином леса, смотрел в глаза человеку, но пока не скалился. Не напружинивал лап, не готовился к броску.
Остолбеневший пешеход почувствовал как сердце подкатилось к горлу, подтаскивая за собой вибрирующий желудок. В голове проскочила мысль: «Да гори она огнем эта Танька, шалава чертова! Сейчас бы с Мишаней доехал до дома, спал бы уже давно!..» Парнишка старался не поддаться панике. Сделав осторожный шаг назад, скосил глаза через плечо, повернувшись боком, оглянулся… На первый взгляд — никого. Кусты и темень.
Но волки нападают стаей! Если вспомнить рассказы охотников, то сейчас перед Саньком сидел — загонщик. Волк, что показывается явно, пугает, заставляя жертву побежать. Настоящая охота начнется, когда Санек покажет спину…
Матерь Божья, спаси и сохрани!!! На Лукина накатывал первобытный ужас. Он знал — бежать нельзя! Но ноги, не подчиняясь рассудку, уже начали торопливый отход… Мозг подсказал — палка! ищи палку!!! вклинишь в пасть, не дашь зубам сжаться на горле!!!
Как только парень начал пятиться, волк поднялся на лапы и зарычал. Негромко, утробно и отчего-то совсем не страшно, без явной угрозы. Как будто попросил о чем-то, не собираясь нападать.
Но тихое рычание-ворчание лишь подстегнуло панику человека! Санек резко повернулся, бросился обратно по тропинке…
Волк в несколько прыжков обогнал бегущего и снова преградил дорогу! Сел на тропинку, вытягивая шею вперед и оскаливая зубы. Теперь хищник рычал уже с определенной угрозой, как будто показывал — не дам пройти!
Лукин затравленно обернулся, облизал губы, суматошно прикидывая варианты спасения… Подумал даже — может, закричать?! завопить, что было силы?! До деревни метров триста, авось услышат или хоть волк напугается?!
Санек бочком двинулся прежним курсом, волк медленно пошел параллельно человеку, как бы подталкивая, задвигая его в кусты. Шея зверя пригибалась к земле, волк следил за каждым шагом Лукина, но почему-то все еще не нападал. Маневры путника и зверя напоминали шатание маятника: из стороны в сторону, из стороны в сторону, едва Санек сбивался с какого-то направления, волк оскаливал зубы и заставлял двигаться в нужном ему русле. Не позволял сбиваться с курса! Вероятнее всего Санек точно угадал — волк был загонщиком и выводил его на стаю!
— Господи, да что тебе нужно-то?! — проскулил Санек. — Лето, вы сытые! Шел бы ты отсюда, серый, загрызешь, охотники всех ваших отстреляют…
Нога паренька уперлась в какой-то предмет. Шаткий, явно не булыжник. Лукин решил, что это палка, стремительно нагнулся и, наткнувшись пальцами на что-то теплое, обернутое в ткань и округлое, наконец-то заорал! С испугу вспомнил, что имеет громкий голос, так как подумал что наткнулся он на ногу трупа. Чуть не споткнулся о первую жертву лесного хищника, которому отужинать помешал!
Санек отскочил от куста, собрался понестись к деревне…
Волк вновь перегородил тропинку. Игра в «Кошки-мышки» продолжалась, серый не давал путнику уйти от человека, лежащего в кустах. Сидел на тропинке и смотрел в глаза Санька.
— Черт. Ты чо — ручной что ли?! — родилась догадка в голове парнишки. — Ты меня к хозяину гонишь? Да?
Волк изобразил горловой звук отдаленно напоминающий собачье тявканье. Ноги Санька мгновенно ослабли и немного подкосились, парень испытал такое облегчение, что чуть не сел на землю, рыдая, как девчонка!
— Ну дьявол серый, ну напугал! Вот я тебя сейчас хворостиной!
Волк, как будто поняв слова человека, предупреждающе рыкнул и, уже не опасаясь напугать парнишку подошел к ногам хозяина, лежащего в кустах.
— Фу-ты, какие мы серьезные…, - проворчал Санек, прогоняя остатки страха. Раздвинул ветки над хозяином зверюги. Присел на корточки, стараясь разглядеть верзилу, валяющегося без сознания в ночном лесу. — Крови вроде нет, не ранен…
Уже не обращая внимания на Лукина, волк вплотную подошел к хозяину и… начались сплошные чудеса.
Ручной хищник засунул нос в карман джинсовой куртки хозяина. Ловко ввинтил в него морду, что-то зацепил зубами и вытащил наружу — мобильный телефон. Аккуратно придерживая телефон зубами, волк приблизился к Саньку и положил поноску на траву перед Лукиным. Тихонько рыкнул.
— Ты чо, позвонить меня что ли просишь? — догадливо спросил парнишка.
Волк кивнул.
Ей-ей кивнул! Совершенно четко мотнул остроухой башкой, как будто на вопрос ответил!
— Позвонить, значит, — с сомнением произнес Лукин. Взял с земли мобильник, покрутил его в руках, определив, что получил не простой сотовый телефон, а очень даже спутниковый. Навороченный и дорогущий. — И кому звонить? — спросил Санек зверюгу. — Набрать последний номер вызова? Да?
Волк опять кивнул.
— Охренеть, — ворчливо буркнул Санек, покачивая головой, нажал на кнопку вызова последнего абонента. — Расскажу нашим, в жизни не поверят! Волк позвонить попросил…
— Алло, — раздался в трубке культурный женский голос. — Арсений? Где ты?
Лукин вздохнул, он предпочел бы поговорить с мужчиной, а с тетками истерики не оберешься.
— Да я, как бы, не Арсений-приступил парнишка. — Я Александр Лукин. А ваш Арсений…, - тут.
Сказать встревоженной женщине — матери или жене — в лоб о том, что ее близкий человек без сознания в лесу валяется, Санек все же не решился. Дал возможность догадаться. Судя по лихому дрессированному волку и навороченному телефону тетка на другом конце должна быть тоже не простой. Не деревенской клушей, образованной.
— Что с ним? — мгновенно и верно отреагировала женщина.
— Да я как бы и сам не знаю, — досадливо промямлил Санек. Черт лопоухий, не удосужился на лежащего человека как следует глянуть! — Я его только что в лесу нашел…
— В лесу…, - немного приторможенно повторила женщина. — Нашел… Так посмотрите, что с ним!
— Счас, — вставая на колени рядом с Арсением и прижимая трубку к уху плечом, сказал Лукин. Дотронулся до шеи мужчины — вроде пульс есть. Дышит. — Он, типа, в обмороке! — доложил собеседнице и от громкого, обрадованного возгласа, человек на земле чуть-чуть очнулся, зашевелился. — В себя приходит! Счас, счас…
Лукин отложил телефон, подсунул руку под плечи мужика и постарался его посадить.
Но голова Арсения безвольно откинулась назад, из горла его вырвался сиплый стон.
— Он типа — занедужил! — крикнул телефону Санек, продолжая прижимать к себе незнакомца. — Плох совсем!
На парня вновь накатывала паника. Оказаться в лесу наедине с полуобморочным человеком, испытание то еще! Арсений оказался достаточно тяжелым, до деревни его в одиночку не дотащить, а чем помочь…? Не доктор ведь! Не фельдшер!
Рядом с Саньком послышалось шуршание: волк подволакивал к людям небольшой рюкзак, которого Лукин прежде не заметил. Санек попытался высвободить одну руку так, чтобы не позволить чужаку упасть на землю, потянулся к рюкзаку…
Но волк уже зубами расстегивал клапан на наружном кармане. Ошарашенному пареньку оставалось только наблюдать, как умная зверюга вытаскивает из кармашка тяжеленькую флягу и подносит ее под самую руку нечаянного помощника.
… Вода вначале проливалась мимо рта Арсения. Санек пытался впихнуть горлышко между стиснутых зубов; как только первые капли проникли в рот, незнакомец дернулся, очнулся и начал жадно всасывать влагу.
Напившись, попытался сесть самостоятельно.
Все это время из телефона неслись отчаянные выкрики «Алло, вы почему не отвечаете?! Алло! Алло! Арсений! Александр!».
— Мы тут! — проорал Санек. — Ваш Арсений в себя пришел!
— Дайте ему трубку!
Лукин схватил телефон, не пытаясь всунуть его в руку чужака, сам поднес к уху, но Арсений, чуть пошевелив губами, смог выдавить лишь хриплое мычание, и Санек ответил женщине:
— Это я, Арсений все еще не может разговаривать!
— Вы можете сказать, где находитесь?! Лаура, волчица — с вами?!
— Да. Мы и волчица на тропинке между Сельцом и Кудоимовым!
Голос в трубке чуть отдалился, женщина отдала кому-то приказ найти обозначенные поселения. Вероятно, по навигатору.
— К вам можно подъехать на машине? — деловито и обеспокоенно поинтересовалась собеседница.
— Нет, — оглядываясь на кривоватую пешеходную тропинку, ответил Санек. — Но я постараюсь довести Арсения до опушки, там дорога до села, она поворачивает в объезд, а я напрямки шел…
— Короче! Где вы будете нас ждать? Мы будем через полтора часа.
Короткая северная ночь начала лета давно закончилась. Санек вел чужака по тропинке через светлеющий лес. Сзади волчица тащила в зубах рюкзак. Лукин уже воспринимал происшествие начавшееся с полноценной жути, как редкую удачу: «Расскажу пацанам, обзавидуются на фиг!» Ни каждому охотнику доводилось (на самом деле) спасать в тайге человека. Рассказывали-то о подобном героизме многие, но не всем верили. А вот Саньку — свезло. Не только выручить занедужившего чужака, но еще и встретиться с волчицей, понимающей для чего служат спутниковые телефоны! Способной привести к хозяину подмогу.
«Может, не до опушки, а до деревни их довести? — косясь на бледного верзилу, при свете оказавшегося не мужиком, а почти ровесником, размышлял Санек. — А лучше до самого дома… Ведь расскажу, что встретил умную зверюгу — в жизни не поверят, объявят болтуном!.. А так — волчица, парень полуобморочный, все верно, все по правде…»
Выведя парня на опушку, Санек остановился, придержал того немного:
— Слушай, Арсений, а чего нам тут седеть, задницы морозить, а? Айда ко мне! Согреешься, чайку попьешь… мы твоим перезвоним, скажет, что пошли ко мне…
Арсений немного отстранился. Поглядел на лукавившего спасителя сверху вниз — макушка Санька едва достигала носа высокорослого плечистого чужака — прищурился, подумал. И сел на траву возле тропинки, скрестив по-турецки ноги.
— Нет, Саша. Не дойду. Дай отдохнуть. Отдышаться.
Санек присел на корточки перед Арсением, глянул на понурое лицо спасенного чужака. «Бледный. Вправду не дойдет». Волчица Лаура подтащила к хозяину рюкзак и выпустив его из зубов, села рядом, повернув чуткую морду к деревне, виднеющейся через поле.
— А хочешь, я своим пацанам позвоню и они за нами на мотоцикле приедут?! — не отказываясь от мысли засветиться перед друганами с волчицей и спасенным парнем, предложил Санек. — Они тут — мухой, быстро!
Арсений поднял к Лукину лицо. Пристально на него поглядел и вздохнул. Как будто собирался сделать некую тяжелую работу, что явно не по силам.
По совести сказать, в тот момент Санек думал о том, что не плохо было бы сфотографироваться на мобильник с волком! Если уж не повезет познакомить парня с односельчанами, так хотя бы фотка в доказательство останется!
Но взгляд Арсения словно бы отдал приказ языку Санька заморозится и омертветь.
Так и не высказав просьбы, Лукин загипнотизировано глядел в глаза спасенного. С серых радужках Арсения разрастались черные горошины зрачков. Голова Санька закружилась, поплыла…
В какой-то момент чужак скривился, наморщил лицо, словно испытывал непереносимую головную боль, и Лукин очнулся. Оторвал взгляд от нереально огромных черных горошин и перевел его на волчицу.
Лаура в тот же момент положила голову на колено хозяина. Смешно задирая брови поглядела на того снизу вверх.
Как будто силы придала!
Арсений снова, требовательно посмотрел на Лукина…
Через минуту Санек Лукин резво шагал через поле к деревне. И удивлялся, как он мог принять здоровущую дворнягу за настоящего волка?!
«Ссыкун, блин, — поругивал себя. — Хорошо хоть не обмочился с перепугу! Расскажу кому — засмеют на фиг! Тоже мне — спаситель хренов… Нашел в кустах пьяного бомжа с дворнягой, обрадовался — парня с настоящим дрессированным волком встретил!…»
Или — встретил? Были они — волк и парень…
Не. Чепуха. Откуда им здесь взяться?
Санек шмыгнул носом, уловил на верхней губе замечательный земляничный запах…
«Эх. Вот славная задача — наставить рога сынуле лавочников!»
Арсений и волчица задумчиво смотрели в спину удаляющегося паренька.
— Я смог его переориентировать, — негромко и устало произнес Арсений. — Стереть совсем не получилось, но, кажется, он теперь вновь думает о девушке, о губной помаде с запахом каких-то ягод… Надеюсь что утром он о нас и не вспомнит. — Волчица кивнула с гораздо большей уверенностью, чем ее прозвучало в голосе человека. — Прикинь, — усмехнулся Арсений, — он собирался нас с тобой сфотографировать.
Волчица с негромким ворчанием задрала верхнюю губу, показала острые белоснежные клыки. Высокомерно нос наморщила.
— Конечно, — хмыкнул Сенька. — Тебе бы только чью-то руку по локоть отгрызть…
Лаура внимательно и укоризненно поглядела на человека.
— Прости, — серьезно произнес парень, вовсе не бывший хозяином лесного зверя. — Прости, Миранда, я пошутил.
* * *
В том, что Арсений сорвался с замки и на несколько дней ушел в тайгу не было ничего нового и странного. Люди живущие ограничено и замкнуто должны — с р ы в а т ь с я. Уходить на время из очерченного круга, проветриваться за периметром. Иначе возникают — терки. Даже среди самых близких. Так как и любящие люди должны хоть ненадолго расставаться. Позволять себе роскошь — соскучиться.
А у Арсения, ко всему прочему, и повод был. Парень разругался с отцом, надерзил главе поселения Завьялову, и если б не ушел «прогуляться» сам, то наверняка ему кто-то посоветовал бы голову охладить под вольным ветром.
Но телепату не нужны советы и взгляд на ситуацию со стороны. После громкой ссоры Сенька подхватил рюкзак из числа «тревожных», и отправился в тайгу, куда следом за ним направилась Миранда в теле волчицы Лауры.
Первый день, до остановки Сеньки на ночевку, Лаура-Миранда скрывалась в лесу. Ждала пока парень выпустит пары, устанет, собирая хворост и нарубая лапник для лежанки. Вышла, когда увидела, что тот — затосковал. Уселся перед костром, угрюмо сгорбился и начал ломать в пальцах тоненькие ветки, побрасывая их в огонь.
Лаура-Миранда показалась из-за дерева. Подошла к ученику и с тяжким, сочувствующим вздохом положила волчью голову на его бедро.
Сенька ничего не сказал. Не упрекнул, что наставница пошла следом, и не обрадовался. Миранда заподозрила, что ученик, телепатическая мощь и умение коего росли день ото дня, давным-давно почувствовал ее присутствие.
Двигая темными полукружьями надбровий волчица смотрела на огонь, на окружающий их лес… Внезапно Арсений схватил голову уютно расслабившейся волчицы, стиснул ее крепко-крепко и поцеловал в лоб!
От неожиданности, совершенно рефлекторно, Миранда зарычала!
Парень знал, что в о л ь н о с т и недопустимы! В теле волка находится образованная женщина и мало того — грозная диверсантка из далекого будущего, хроно-путешественница. И молодняку из команды беглецов давным-давно внушили, что мало какой женщине — будь она в облике пушистой киски или разыгравшейся собаки, — понравиться когда ее тискают. Молодежь просили помнить: перед ними не обычные зверюшки, а люди в теле зверя:
— Вот вам понравилось бы, — обращаясь к младшим, внушали взрослые, — если вас начнут за ухом чесать и за щеки теребить?
Четырнадцатилетний Ванька, только-только узнавший о существовании процесса интеллектуальной телепортации, помниться, хмыкнул тогда: он не против. Но Зоя наклонилась, подставила сыну лицо и медленно произнесла:
— А меня за ухом почесать — слабо? — Когда Иван отпрянул, мать усмехнулась:- Помни всегда, дружок, что перед тобой не комнатная зверушка, а взрослая женщина. Такая же, как я. Миранда и Жюли попали в наше время, в эти шкуры, чтобы спасти вам жизнь.
…Арсений отпустил голову рычащего зверя:
— Прости, Миранда… Хреново что-то мне сегодня…
Волчица тихо рыкнула и не убрала волчью голову с бедра человека. Между наставницей-телепаткой и учеником давно сложились особые отношения — три года назад им пришлось стать единым целым, сражаться в одном теле. Соблюдая этику ментальной неприкосновенности личности, два телепата не влезали в мысли друг друга, но им этого и не требовалось: Арсений ощущал перемену настроений диверсантки как ревматик чувствует приближение грозы, Миранда понимала что твориться с парнем лучше, чем его родной отец. Перед костром сидели проверенные боевые товарищи: террористка, когда-то явившаяся в это время, чтобы разрушить будущее и Арсений Журбин, родившийся в результате этого вмешательства и ставший здесь хроно-дефектом. Тем Кого Не Может Быть, как сказала местная шаманка Фаина.
…Журбин подбросил в костер толстый сук, и негромко произнес:
— Жаль, что ты ошейник не надела. Переместилась бы в меня, поговорили б. Совет, Миранда, мне нужен.
Волчица вздохнула. Вроде бы с упреком. Недавно Миранда «сочинила» совсем миниатюрное устройство интеллектуального перемещения и умудрилась втиснуть его в кармашек собачьего ошейника с клавишей активизации под обычной кнопкой запора. Маломощный телепорт работал на узком радиусе, позволял интеллекту перемещаться в нового носителя, если тот находился на расстоянии, не превышающем трехметровую дистанцию.
— Ах да, — услышав вздох, поморщился Арсений. — В твоем ошейнике батарейки под дождем окислились… Слушай…, а может на станцию сгоняем, а!… Батареек свежих купим, в канцелярский магазин заглянем — у Машки последняя тетрадка заканчивается…
От заимки до железнодорожной станции четыре дня пути. Журбин решил рекорд поставить, срезая путь через тайгу, шел после полуночи, собираясь остановиться на ночевку у опушки перед Кудаимовым.
Но не дошел. Внезапно, напугав Миранду, зашатался. Схватился за сердце и рухнул в кусты возле утоптанной тропинки!
Упал словно подкошенный, лишь чудом не ударившись виском о пень. Миранда не успела парню даже волчий бок подставить!
Подскакивая на лапах и поскуливая, Лаура-Миранда засуетилась над учеником. Утыкаясь носом в шею человека почувствовала, как сбивается пульсация артерии, как останавливается сердце! Арсений перестал дышать!!!
Встав на задние лапы, волчица ударила передними лапами в грудину парня!
Раз! Другой! Опять! Опять! И снова, снова!
Полторы минуты, удерживая нужный ритм, Миранда била волчьими лапами по груди ученика. Заставляла сердце заработать!
Прекратила подскакивать лишь когда чуткие звериные уши уловили слабое дыхание. Позабыв про человеческие правила и принципы, диверсантка начала по-собачьи лизать лицо Арсения. Массировала нос и щеки, тихонько теребила зубами мочки ушей…
На тропинке послышались шаги. Не веря в такую удачу — по ночному лесу шел человек! — Лаура-Миранда выбежала на дорогу перед Александром Лукиным!
* * *
Бывший автогонщик Борис Завьялов гнал по разбитым таежным дорогам люфтинговый УАЗ с нереальной, практически паркетной скоростью. На сиденье рядом с ним сидел покойницки бледный Коля Косолапов. Переживал за сына. Но иногда бурчал сипловато:
— Спокойно, Завянь, спокойно. Не пори горячку. Если уйдем в канаву, быстрей не доберемся…
Борис искоса поглядывал на друга и топил педаль газа в пол, заставляя УАЗ перемахивать через колдобины рычащим чертом! За восемь таежных лет Завьялов насобачился в экстремальных трофи-рейдах как завзятый джип-спринтер. И это был не спорт для заскучавших без адреналина мужиков. То было — выживание.
— С ним Миранда, Коля, — проскрежетал сквозь напряженно стиснутые зубы Завянь. — А с ней, Косой, никто не пропадет.
Косолапов тискал в руках автоматическую винтовку и смотрел перед собой на прощающийся с короткой северной ночью лес.
По единственной длиннющей улице деревни Кудаимово внедорожник пролетел в одну минуту! Вырвался на околицу и Коля сразу завопил:
— Вижу! Завянь, я Сеньку и Лауру вижу!
Облепив обеими ладонями вместительную крышку термоса, Арсений прихлебывал горячий чай. Термос ловко зашвырнула в отъезжающую машину заботливая жена Борис — Зоя. Чай с малиновым вареньем был настоян на зверобое и элеутерококке, парень чувствовал, как с каждым глотком светлеет голова. Исчезает из тела мерзкая внутренняя дрожь.
Едва прибыв на опушку, Завьялов активировал прихваченное с собой устройство интеллектуальной телепортации, переместил в себя Миранду и, позволив террористке взять под контроль речевые центры, слушал ее доклад вместе с Николаем.
— Инфаркт? В девятнадцать лет?.. — прослушавший рассказ Косолапов изумленно глядел на сына: — Ты что, Сенька, переволновался?!… Это все из-за того, что я отказался ехать в Москву за мамой?! Ну хочешь, мы опять соберем Большой Совет, устроим голосование и я тебя поддержу! Поедем вместе маму выручать! Борис! ты нас поддержишь?!
Косолапов никогда не был женат на матери Арсения. О том, что Раиса Журбина родила ему сына, он узнал лишь восемь лет назад, когда уже с ним встретился.
Но познакомившись с сыном, Раисы Коля так и не увидел. В то время она уже была объявлена опасной психопаткой и заперта в лечебнице за преступление, которого по сути не совершала: в момент убийства телом Раисы Журбиной управлял Платон Извеков. Пришелец из будущего, отлично подготовленный полевой агент хроно-департамента с непомерными амбициями на мировое господство. Когда-то он прибыл в прошлое вместе с Мирандой, чтобы уничтожить будущее, предотвратив рождение близнецов Ивана и Марьи Завьяловых, которым предстояло изобрести устройство интеллектуальной телепортации.
Платон потерпел неудачу. И застрял в прошлом, в теле беременной женщины Раисы Журбиной.
Последние восемь лет компания беглецов из восьми людей и двух бестелесных интеллектов — Миранды и профессора Жюли Капустиной, скрывались от хроно-департамента и Платона Извекова в таежных дебрях. Завьяловы, Косолапов и Ирма Конниген (полицейская, когда-то совершенно официально отряженная для охраны Завьяловых) скрылись из Москвы, прихватив с собой не только близнецов, но и двух детей хроно-дефектов — Арсения Журбина и Антонину Ватюшину. Этим детям не было места в будущем, они представляли опасность для нормального течения истории и подлежали уничтожению агентами хроно-департамента.
…Переволновавшийся Косолапов переводил глаза с сына на друга Бориса. Арсений неожиданно покачал головой:
— Не получится поехать, папа. Времени не хватит.
— Времени..? — переспросил Косой. — О чем ты, Сеня? Тебе девятнадцать лет, вся жизнь впереди, рано думать о болячках!
Миранда изобразила на лице Завьялова свой мимический знак — свела брови к переносице, показывая, что говорит она, и ответила за парня:
— Надеюсь это был не инфаркт, Коля. Иначе Арсений так быстро не встал бы на ноги. Думаю это…
— Это был нож, — внезапно перебил наставницу Арсений.
— Нож? — переспросил отец. — Тебя ударили ножом?!
Парень опустил глаза на полупустую чашку и покрутил головой:
— Это был магический нож, папа. Нож шаманки Фаины.
— Нож Фаины? — недоверчиво пробормотал отец. И сочинив на лице неубедительно ободряющее выражение, похлопал сына по плечу: — Да чепуха все это, Сеня!.. Какие ножи, какие шаманки, ты просто в обморок грохнулся от усталости и…
— Папа, — остановил отца Арсений. — Я чувствовал внутри сердца холод лезвия. Оно как будто из черного облака сверкнуло и в грудь ударило. Поверь мне, это был — нож. Заговоренный нож Фаины. Она ведь предупреждала: если не вернусь к ней в ученики, то будет три удара и последнего я уже не перенесу. Но если последующие два удара будут возрастать по силе…, мне и второго, батя, не пережить. Я не думал, что это будет ТАК больно.
Пудовые кулаки бывшего десантника Косолапова несколько раз сжались и разжались, папа материалист поверил сыну!
— Боря, — поглядев на друга, хрипло заговорил Николай, — ты как… Со мной поедешь, или я один к этой старой суке наведаюсь?..
Завянь кивнул. Многозначительно и исподлобья поглядел на старого приятеля…
— Нет, — печально усмехнулся Арсений. — Это мои разборки, папа, к Фаине должен ехать я. Один.
— Что?!?! — Косолапов выгнул грудь, вены на его шее надулись синими жгутами…
— Николай! — выкрик друга заставил Косолапова опомниться. — Арсений прав. Я знаком с шаманкой, она бабка суровая. Если приедешь с разборками, то не поможешь, а испортишь разговор и сына погубишь. К Фаине поедем я, Арсений и… Миранда.
— Согласна, — сведя брови Завьялова к переносице мимическим знаком, поддержала террористка. — Воевать с Фаиной бесполезно. Сенька сейчас не в форме и даже с моей помощью не справится с о старой ведьмой. Так что, охолони, Коля, с ней придется — договариваться. Поехали на заимку, я в Васю переброшусь. Кот, как никак, земляк Фаины, каждый плетень в той деревне помнит.
* * *
Новая заимка (или «Константиновка-2»), куда беглецы перебрались три года назад после стычки с бандой убийц старателей, сильно отличалась от их прежней стоянки. Здесь вместо шустрой полноводной речки протекал подкаменный холодный ручеек. Тайга вплотную подходила к дому и свежесрубленным хозяйственным строениям. Здесь не было того простора, здесь не встречались хоженые тропки, зато волков водилось — пропасть! Через месяц после водворения на новом месте Арсений и Марья нашли в лесу разоренное росомахой волчье логово с мертвой волчицей, и принесли домой единственного уцелевшего щенка. Выкормили его из ложечки. Мадам Жюли, оставившая в будущем не только трех детей и мужа, но и сеттера Лауру, попросила дать волчице это прозвище. В память об оставленной семье.
Все ожидали, что профессор зоолог из будущего Жюли Капустина видит в волчице нового носителя. (Предыдущий носитель женщины-ученого — ротвейлер Буря, погиб в схватке с бандой.) Но страстная собачница Жюли всех удивила. Неожиданно профессор предпочла остаться в теле кота Василия, а Лаура досталась Миранде.
И это тоже стало неожиданностью. Восемь лет назад Миранда прибыла в прошлое прямиком из какого-то аналога нынешней психушки, где ее, как лидера оппозиционеров-подпольщиков держали словно особо опасную преступницу. (Завьялов едва договорился с хроно-департаментом об участии старой знакомой в операции по спасению близнецов и поимке Извекова.) Миранда подписала с хроно-департаментом нешуточный контракт, ей подобрали в качестве носителя женщину полицейского Ирму Конниген.
Шесть лет две женщины делили одно тело. Обладая телепатическими возможностями и навыками полевого агента хроно-департамента, Миранда вполне могла бы стать не только альфа-интеллектом, но и полностью подавить личность носителя Конниген. Но почему-то этого не сделала: оставила за Ирмой право альфа-интеллекта, сохранила ее как личность и стала — бета-интеллектом.
Когда же между Ирмой и Колей Косолаповым любовь случилась, Миранда и вовсе оставила влюбленных без своего присутствия. Перешла в носителя волчицу.
Друзья — и взрослые, и подрастающие дети, — ей сочувствовали. Раньше им приходилось «пускать» в себя только французского профессора, позволяя Жюли поменять положение с горизонтального на вертикальное, поговорить и пообщаться. Теперь нагрузка увеличилась, но, впрочем, Миранда использовала ее с толком: и з н у т р и учила взрослых и ребят языкам, тренировала Журбина как телепата.
На Большом Совете не присутствовала только Антонина. Девушка, с которой мозголомы департамента когда-то обошлись небрежно, как с пушечным мясом, была единственной в команде, кто не знал о существовании интеллектуальной телепортации и путешествий через время. Антонину оставили приглядывать за мониторами видеокамер охранного периметра. Для удобства вербального общения Жюли переместилась в Зою, Миранду приняла Ирма. Борис открыл Совет простым заявлением:
— Арсений едет к Фаине. Через час, я, Лаура-Миранда и Арсений — выезжаем. Николай, ты довезешь нас до реки, там мы наймем катер, спустимся до нужной пристани, где наймем машину. Возражения есть?
Вопрос по сути — риторический. Борис уже серьезно переговорил с Николаем, убедил того, что в поселении должен остаться хоть один взрослый мужчина. Женщины уже подготовили сухой паек в расчете на двух человек и одного волка. Младшие из беглецов — Иван и Марья, помалкивали, встревожено косясь на бледного Арсения. Все понимала, что глава поселения обсуждает не подготовку к приятнейшей прогулке по лесу, а смертельно опасную операцию. Один раз Борис, Арсений и Миранда уже и так еле-еле ноги унесли из той деревни!
— Есть, — неожиданно сказала Ирма.
Все пораженного поглядели на бывшую полицейскую… На обезображенном осколком гранаты лице Ирмы Конниген стоял мимический знак профессора Капустиной.
Жюли никогда не работала на хроно-департамент. Мимический знак, традиционный опознавательный сигнал полевых агентов департамента, француженка начала использовать лишь в этом времени, избрав простой посыл — прикрытый левый глаз.
— В деревню Фаины должна поехать — я, — твердо выговорила Ирма-Жюли.
Борис удивленно приподнял брови:
— Зачем? Жюли, ты знаешь: на заимке, в безопасности, должен оставаться хоть один из вас, ты или Миранда. Миранда нам понадобиться там…
Борис не понимал, зачем он объясняет очевидное? Компания давно установила правила: Миранда и Жюли не могут равно рисковать! Подписывая договор с хроно-департаментом, пришелицы обязались не разглашать секретов будущего. Но Миранда, к примеру, успешно играла бирже, зная все об экономических кризисах и росте акций возникающих компаний, и делилась информацией только с современницей Жюли. Лишь Миранда и профессор были информированы о работе структур хроно-департамента. Они были знакомы с менталитетом и порядками их времени. Только две хроно-путешественницы имели знания, с п а с и т е л ь н ы е для команды беглецов!
И посему, учитывая, что бывший полевой агент и телепат Миранда являлась наиболее грозной боевой единицей компании, Жюли была обязана подчиниться правилам. Остаться на заимке.
Но ученая упорствовала:
— Мне необходимо побывать в окрестностях того села.
— Аргументируй, — предложил Завьялов.
— Не могу.
— Что за чепуха, — нахмурился глава поселения, как обычно председательствующий на Больших Советах. — Почему ты не можешь нам сказать, что тебе понадобилось в о к р е с т н о с т я х села?!
— Жюли, тебе необходимо объясниться, — поддержала Завьялова Миранда. — Речь идет о вопросе первостепенной важности. О ж и з н и одного из нас.
Секунду подумав, голова Ирмы-Жюли кивнула:
— Хорошо. Я объяснюсь с тобой, Миранда. Но для этого прошу Большой Совет дать мне возможность подселиться в Антонину. Ты, Миранда, на время разговора полностью отключишь девушку и переместишься в Василия.
В комнате на некоторое время воцарилась тишина, все начали переглядываться… Жюли впервые попросила тело с полностью подавленным интеллектом носителя! Сама она этого сделать не могла: профессор не была врожденным телепатом и не могла, как Миранда или Арсений, брать носителя под абсолютный контроль.
Завьялов задумчиво смотрел на Ирму-Жюли: у гостей из будущего завелись секреты? Человеческий мозг, обладающий двумя полушариями, не мог вместить разом больше двух интеллектов, и потому Миранда и Жюли могли общаться приватно только через компьютер, но это — не слишком удобно, да и долго.(Хотя уморительные картинки: волк и кот сидят перед клавиатурой, набирают тексты и б е с е д у ю т, видел каждый.) И коли уж Жюли потребовался для общения вербальный контакт…Происходило нечто из ряда вон.
В крошечной комнатушке едва хватало места для единственного табурета, стоящего перед узкой длинной полкой с несколькими мониторами и разложенным ноутбуком. Возле клавиатуры ноута сидел пушистый полосатый кот «сибиряк». Привыкшая к телу волчицы Миранда не любила перемещаться в Василия. Но бить по чутким клавишам могучей волчьей лапой — неудобно. Здесь лучше подходила миниатюрная кошачья лапка с втяжными коготками.
Расслабленное тело уснувшей Тонечки опиралось о стену. Открытые глаза незряче таращились на панель с крошечными зелеными искорками безмятежных датчиков движения, расставленных по лесу.
— Я знаю, что в последнее время мое поведение выглядело странным, — заговорила Антонина нетипичным для девушки низковатым тембром, принадлежавшим мадам Жюли. — Не спорь, — незрячие глаза сфокусировались на Василии-Миранде, протестующе понявшем лапу. — Я знаю, вы не понимали, почему я задержалась в носителе коте. Почему веду себя нетипично… Но тому есть объяснение.
Француженка придала телу спящей девушки осанку, прямо поглядела в желтые кошачьи глаза с вертикальными проточинами зрачков и продолжила:
— Иногда мне и самой кажется, что я слегка сошла с ума. Но то, что со мной произошло три года назад, не имеет научного объяснения, Миранда. Вспомни, пожалуйста, момент, когда я в теле Васи отправилась в лес вслед за родственниками Фаины, уводящими пленного Бориса в охотничью сторожку. — Жюли дождалась, пока кошачья голова кивнула и повела рассказ дальше. — Тогда я обратила внимание, что охотники делают странный круг по тайге, но не придала тому значения. И в обратный путь, Миранда, я отправилась — напрямую через лес. А там попала…, - плечи спящей девушки передернулись, Жюли вспоминала что-то жуткое. — Я попала, Миранда, в овраг, где по дну клубился густой туман. Где жили п р и з р а к и. Или иные существа, которым нет места в нашем мире. И выбралась оттуда лишь благодаря Василию.
Миранда заставила кошачью лапу зависнуть над клавиатурой, но пока думала, чтобы такое написать явно зачудившей подруге, Антонина-Жюли ее остановила:
— Не торопись меня обидеть, подруга. Еще успеешь, я только подбираюсь к сути. Понимаю, как выглядит мой рассказ, но прошу тебя — поверь, все это БЫЛО. Произошло на самом деле, а не в бреду и тому я получила р е а л ь н ы е доказательства.
Кошачья лапа опустилась. Василий-Миранда подобрал хвост и внимательно поглядел на носителя профессора зоолога.
— Из оврага я странным образом выскочила практически на опушке леса, хотя казалось, предстоит пойти еще не меньше километра. Я выбежала из-за деревьев. Посмотрела на село…, - голос Антонины-Жюли задрожал: — Села, Миранда, НЕ БЫЛО. На место деревни стояло пепелище. Огромное. Сплошное. Сравненное с землей бульдозерами. Поле возле деревни занимало — кладбище. С наспех вырытыми могилами и одинаковыми крестами. Судя по количеству захоронений, Миранда, там были похоронены ВСЕ жители села, погибшие в один и тот же день. — Антонина-Жюли посмотрела на собеседницу в теле кота, потерла друг о друга внезапно заледеневшие ладони, сгорбилась и, опустив взгляд вниз, продолжила едва слышно: — Я добежала до пепелища, Миранда. От пепелища пахло пороховыми газами, сгоревшим фосфором. Угадывались воронки от авиа ударов. Деревня, подруга, не сгорела от пожара. Ее — разбомбили с воздуха вместе со всеми жителями.
Антонину-Жюли начал бить озноб, девушка дотянулась до графина с водой и прямо из горлышка сделала несколько судорожных глотков.
— Я прошлась по кладбищу, Миранда, — возвращая, подрагивающий в руке графин на место, продолжила француженка, — посмотрела на кресты. На всех стояла одна и та же дата — двенадцатое сентября нынешнего года. Их всех у б и л и, подруга.
Кошачья лапа быстро пробежалась по клавиатуре, на мониторе отпечаталось напоминание: «Ты говорила о доказательствах».
Антонина-Жюли кивнула:
— Они появились позже. После того, как я, поняв, что очутилась в будущем п р о ш л о г о, как ненормальная понеслась назад к оврагу. Я заскочила обратно в сизый туман на глубине провала, мне показалось, провела там нереально долго и выбралась обратно лишь благодаря каким-то фантастическим способностям кота. Василий стал мои п р о в о д н и к о м. Если бы я полностью не отдала ему управление над телом, то можешь мне поверить, Миранда, сама б я не нашла обратную дорогу и мы б сейчас с тобой не разговаривали. Я выбралась наверх, на сухое место, еще не понимая куда и главное КОГДА вернулась, но довольно скоро услышала скрип колес телеги на которой везли Арсения и тебя. Помнишь, вы нашли меня и думали — я умерла?
Василий-Миранда кивнул. Диверсантка начинала верить рассказу современницы.
— Позже, уже почти решив, что все произошедшее мне пригрезилось, я почувствовала, что мои лапы…, да и вся шерсть воняют не кострищем, не горелым деревом жилищ, а ВОЙНОЙ. И поняла, что я на самом деле, а не в бреду, побывала на месте деревни по которой наносились авиаудары. Проводилась полномасштабная войсковая операция, оставившая стреляные автоматные гильзы.
Антонина-Жюли замолчала. Некоторое время слепо смотрела перед собой, заново переживая кошмар трехлетней давности. Коготь Василия-Миранды набрал на ноуте вопрос: «Почему ты стразу все не рассказала? Я бы тебе поверила. Я и сейчас помню, что очень удивилась, как странно пахнет кошачья шкура».
Точеное бледненькое лицо Тонечки растянулось в невеселой усмешке:
— Почему я не сказала? — повторила француженка вслух вопрос подруги и неожиданно почти выкрикнула: — Да потому что я не знала, что спровоцировало эту бойню! Я боялась, что это МЫ привлекли чье-то внимание к заштатной таежной деревне и это из-за нас, из-за нашего появления в селе, с его жителями стряслась беда! Мы тут и так дел наворотили, подруга, хотя сидим в глуши который год! И не бывает совпадений, Миранда! Не бывает. Подумай, с какой это вдруг стати правительство решило нанести удар по собственной территории, а? Это не могла быть Третья Мировая, Миранда. Во время войн никто не подчищает следы авиабомб бульдозерами. В случае войны, деревня так и осталась бы в руинах и воронках! А тут — п о д ч и с т и л и. У б р а л и с ь. Понимаешь?
Кот кивнул. И занес лапу над клавиатурой.
— Погоди, — поморщившись, вновь остановила Жюли. — Я и сама умею делать логические выводы, да и на размышления у меня было три года. Стереть с земли большое поселение с несколькими сотнями жителей могли только по приказу правительства. Но мы с тобой о подобном зверстве не слышали на уроках истории. Да и впрочем, слабо вериться в подобное массовое помешательство руководства достаточно цивилизованной страны. А посему могу предположить: полномасштабную войсковую операцию могли инициировать наши современники: либо Платон, либо хроно-департамент. Сомневаюсь, что Извеков смог бы подчинить себе правительство России — в одиночку это сделать сложно, да и департамент не дремлет. Думаю там все еще действует режим «Здесь и Сейчас», так что за ключевыми фигурами страны п р и г л я д ы в а ю т. Но так же я понимаю, что наши чинуши из госдепартамента навряд ли сподобились учинить такое зверство в прошлом. Как никак — мы все сплошь гуманисты до кончиков подрезанных ногтей. — Антонина-Жюли сделала паузу, снова отпила вода из графина. — А вот Платон мог бы отважиться на риск уничтожения деревни. Но только, как мне кажется, в одном случае — Извеков узнал, что в той деревне, двенадцатого сентября будем находиться МЫ. Департамент… тоже мог инициировать уничтожение села, но по совершенно обратной причине — в будущем стало известно о существовании многочисленной популяции з а к р ы т ы х. Ни ты, ни я ни разу не слышали о подобном сообществе. Если помнишь, побывав в деревне закрытых, мы даже решили, что будущее начало меняться раз появились факторы, неизвестные в нашем времени. И потому я могу сделать осторожный вывод — деревня все же существовала и в нашей параллели, но о ней не осталось сведений, так как историю с авиаударами подчистили и засекретили так основательно, что сведений об этом не осталось. И в результате долгих размышлений, подруга, я поставила на структуру, на хроно-департамент. Перепугавшись, что Платону достанется, как минимум полсотни зарытых рекрутов, наши светлые головы сработали на опережение — уничтожили потенциальное войско террористов.
Василий-Миранда задумчиво повесил голову. Мыслительные процессы кошачьего мозга происходили куда медленнее человеческих. Миранда, слегка напрягаясь: думала.
Профессор зоологи сказала уже многое, бывшей агентессе хроно-департамента лишь оставалось подбивать итоги.
Прежде всего, диверсантка прокачала вариант существенного помешательства рассудка у профессора. И сразу же отринула предположения. Вонь гари, исходящую от шкуры Васи и прочие странности, Миранда и сама тогда заметила.
О прочем можно было и не говорить. Многочисленная популяция закрытых людей напрягала и Миранду. Конечно близкородственные связи, определенная обособленность странного села, существование колдуньи в оном… Но все же! Преподаватели из интерната подготовки агентов хроно-департамента с уверенностью говорили: «Врожденные особенности, генетические дефекты структуры мозга, предотвращающие любое интеллектуальное проникновение извне, либо телепатическое воздействие — редчайший фактор! Они так уникальны, что практически не имею реального значения в полевых работах. На подобных особей не делается сносок…»
О том, что когда-то в прошлом, — хотя бы как история, как казус, как диковинка! — в глухой тайге существовала деревня, где половина жителей являются закрытыми, учителя не говорили.
«Может быть потому и не говорили, что когда-то это село было уничтожено войсками?» — предположила диверсантка и тут же эту мысль отвергла. В эпоху Интернета и телефонов с фотокамерами скрыть подобный случай невозможно!
Азначит, профессор Капустина права: с момента уничтожения большой деревни, с разрушения множества генеалогических линий история начнет меняться и может быть бесповоротно! Три года назад, связавшись по контактному телефону с дежурным агентом хроно-департамента по восточноевропейскому сектору, Жюли и Миранда уже получили тревожащий сигнал: им ответили, что не знают, кто такая Таисия Пучкова, бывшая начальницей московского подсектора. Но тогда профессор и диверсантка посчитали тот ответ уловкой. Мол, большие хитрецы из департамента решили напугать сбежавших современниц и вынудить их объявиться.
Миранда поглядела на примолкшую подругу; Жюли давала террористке время поразмыслить. И негромко заурчала, впервые в жизни используя чисто кошачью способность выражать сочувствие.
Представить трудно, что за эти три года пережила мадам ученая! Она не могла поделиться страшным знанием даже — а, пожалуй, особенно! — с привыкшей к решительным действиям современницей. Терпела до тех пор, пока не поняла — в деревню к шаманке Фаине п р и д е т с я возвращаться. А это значит, что где-то беглецы з а с в е т я т с я. Привлекут внимание к таежному селу и тем подвергнут его жителей опасности.
«Мы будем осторожны, — набрала кошачья лапа на компьютере. — На дорогах до села нет камер наблюдения ГИБДД».
Профессор усмехнулась:
— Миранда, я не верю в совпадения. О вашем появлении в деревне — станет известно. Вы там чего-то натворите и через два с половиной месяца — деревня погибнет. Я не слишком верю в высший промысел, но абсолютно уверена: мне не зря была дана возможность увидеть будущее. Вот только как поступить с этим знанием…
Антонина-Жюли, не закончив мысль, вздохнула.
«Предлагаю ничего не говорить остальным, — напечатала Миранда. — Народ у нас горячий и совестливый, рвануться всем составом выручать деревню, а это как раз и может спровоцировать бомбежку. Я постараюсь максимально сократить визит и увести Арсения из села. Если причина в нем, если авиаудары спровоцировал Платон, то без Арсения деревня в безопасности».
Профессор горестно скривилась:
— А если село разбомбили по инициативе департамента? Не забывай, они способны учинить наш розыск через спутники…
Василий-Миранда категорически потряс головой. Последние годы пришелица из будущего регулярно натыкалась в Сети на чьи-то розыскные программы, работающие с камерами наблюдения вокзалов, аэропортов, транспортных путей. Беглецов искали по антропометрическим показателям, кто-то делал ежегодные возрастные поправки на подрастающих детей. Но пока Миранда была уверена, что розыски не сосредоточились на районе их проживания, программы диверсантка не уничтожала. Хотя — могла бы. Навыки пришелицы из будущего не шли ни в какое сравнение с хитроумными «троянами» нынешних хакеров. Миранда могла бы одновременно взломать серверы Пентагона и генштаба России.
— Только не говори мне, что ты устроишь сбой в работе всех российских спутников слежения! — мгновенно заподозрив, что деятельная современница вполне способна учинить подобный катаклизм, воскликнула Жюли. Кот снова повертел ушами, и профессор успокоилась: — Спасибо. Не то, действительно допрыгаемся до Третьей Мировой…
Предупреждать Арсения и Завьялова о соблюдении предосторожности, Миранде не требовалось. Эти меры уже соблюдались абсолютно автоматически каждым из беглецов, поскольку дети, еще ничего не знающие о хроно-путешествиях, отправились в бега со взрослыми прямиком с побоища, устроенного Извековым. Тогда ребятам объяснили, что скрываются они от «обычных» террористов.
Ежедневным напоминанием об опасности служило изуродованное осколочной гранатой лицо Ирмы. Дети не расставались с панамками и бейсболками, никогда не задирали головы вверх, подставляя лицо небу. Эта привычка отпечаталась и во взрослых на уровне рефлекса.
* * *
Завьялов расплатился с шофером нанятой у пристани машины. Спрыгнул вслед на Сенькой на обочину, и едва Нива развернулась в обратную сторону, выпустил из рюкзака кота.
Василий-Миранда дернул взлохмаченной шкурой, брезгливо переставил лапы с сырого песка на пружинящий мох, и отправился к опушке, где через поле виднелось крупное село. Сел на пригорок.
— Перекусим? — предложил Борис, развязывая на рюкзаке тесемку.
…Поужинали основательно, с запасом. Миранда, безусловно, предпочла бы отведать что-нибудь кроме отваренной без соли крольчатины, но не решилась переброситься из Васи. В обычных обстоятельствах для соблюдения предосторожности хватило бы присутствия в компании телепата, способного почувствовать приближение человека за сто метров и ощутить его настрой. Но здесь команда находилась на территории — закрытых. И тем более — врагов. Василий-Жюли чутко поводил ушами, потягивал ноздрями воздух, насторожено улавливая запахи.
Именно в эту деревню три года назад пришла банда старателей убийц. Деревья, что росли неподалеку от опушки, хранили отметины крупной картечи и осколков гранаты.
…Поев, Борис вытянулся на траве. Накрыл лицо бейсболкой и, подложив закинутые руки под голову, предложил Арсению:
— Ляг, отдохни немного, перед встречей с б а б у ш к о й.
— Думаете смогу, дядя Боря? — невесело усмехнулся парень и машинально помассировал левую сторону груди.
— А ты попробуй…
Но Арсений вытащил из рюкзака бинокль и отправился к небольшому взгорку, откуда открывался вид на село. Лег на траву. Собрался приставить к глазам окуляры, но перед ним уселся Василий-Миранда. Кот красноречиво дотронулся лапкой до небольшого кармашка под шеей, притороченного к шлейке, что опоясывала лапы и спину. Моргнул.
— Просишь разрешения на переброс? — спросил наставницу парень. — Валяй. Поговорим. Только Васю вначале «попроси» не сбегать в деревню к знакомым кошкам…
Василий-Миранда нажал на небольшую кнопку. Арсений привычно расслабился, и ощутил как мозг становится п о л н ы м. Как будто раздутым, непередаваемо избыточным.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросила изнутри Миранда.
«К чему дежурные вопросы. Ты уже все мои функции перепроверила и знаешь — я в порядке».
«Боишься?»
«А кто бы не боялся?»
«Согласна. О чем поговорим? — Арсений не ответил и наставница продолжила: — Может быть о девушке? О Тамаре».
Парень чуть напрягся:
«Ты влезла в мои мысли?»
«Нет. Просто догадалась».
Три года назад Миранда в шутку (а может быть всерьез) предположила, что Фаина «невзначай» поженила на магическом ноже Арсения и спящую внучку. Тамару. Единственную наследницу колдовской силы шаманки. Отчего-то Фаина не могла ей эти способности передать, колдунья получила предсказание, что за СИЛОЙ однажды явится Тот Кого Не Может Быть. Арсений.
«Я боюсь с Тамарой встретиться, — пошла от Сеньки мысленная речь. — Не знаю как объяснить, но я все время чувствую себя связанным с ней!»
«Это ведьмовские штучки, Сеня. Не сосредотачивайся на них, не затачивайся. Не то — завязнешь, сам себя зомбируешь».
«Не могу. Мы — связаны. Я видел ее только однажды, спящей, но Тамара постоянно присутствует в моих мыслях».
«Эх, таки надо было Фае бока намять!»
«Не говори так. И даже не думай. Фаина живет по своим законам, нам их не понять, но они не несут ЗЛА».
Перепрыгивая с забора на забор, вдоль главной деревенской улицы пробирался серый в полоску кот-сибиряк. Для равновесия хвостом помахивал. «Транслировал» Арсению окрестности.
В компании беглецов только мозг врожденного телепата мог принимать ментальные посылы. Тело Миранды с такими же способностями осталось в далеком будущем, ее носители телепатическими талантами не обладали, и посему канал всегда работал односторонне: только Арсений мог отправить мысль и получить четко адресованный ему ответ.
Василий-Миранда перескочил на верхушку ворот, глянул вниз, на чей-то двор…
Под навесом крыльца стояла детская коляска. Лежали игрушки: розовый совочек, синее пластмассовое ведерко, россыпь формочек и пупсов…
Миранда невольно сбилась с четкой трансляции, перед глазами вспыхнуло видение! обугленная, наклонившаяся над дымящейся воронкой коляска с мертвым младенцем внутри, вокруг догорают деревяшки, разбросанные взрывом!… Тела людей, кровавые ошметки!.. Стрекот автоматов забивает уши!
«Миранда, что случилось?!»
Пришелица опомнилась. Миранда и Жюли не могли в этом мире встретиться в одном теле, француженка не передавала подруге образы увиденного пепелища…, но Миранде этого и не требовалось. Она бывала на полевых учениях агентов хроно-департамента и посещала времена, где под бомбами гибли взрослые и дети, где лежали груды тел, прошитых автоматными очередями…
«Миранда! Ты меня слышишь?!»
Наставница не могла ответить Сеньке прямой речью, поскольку кот-носитель ею не обладал. Диверсантка быстро перенастроилась и отправила ученику вид безмятежной улицы и дома с раскрытыми окнами.
Но Журбин успел уловить кое-что из проскользнувшего в кошачьей голове видения:
«Что это было?! Почему ты вдруг увидела горящую коляску?!»
Кот дернул вздыбленным хвостом и пошел вперед, уже ни разу не сбившись с шага.
Дойдя до нужного дома, Миранда увидела на скамейке в тихом дворике, сидящую Фаину. И ничуть тому не удивилась — шаманка их как будто-то ждала: подняла лицо к появившемуся на заборе коту. И слабо улыбнувшись, поправила сползшую с плеча меховую душегрейку. Молча встала и отправилась в дом, оставив дверь открытой.
Арсений поразился тому, как сильно изменилась бабушка за три года: осунулось круглое носатое лицо с чуть раскосыми глазами (в шаманке перемешалась кровь северной народности и предка из цыган), волосы стали совсем седыми.
— Что, миленький, смотришь? — усмехнулась Фаина и поправила кучерявый жесткий локон за ухом. — Постарела бабушка, да?
Арсений чуть смущенно пожал плечами. Завьялов и Журбин сидели в просторной горнице большого дома колдуньи.
На этот раз Фаину не окружали хмурые вооруженные охотники из числа ее родни. Не наставляли на пришедших ружья.
— А сам-то — как? — прищурилась шаманка.
— Зачем спрашиваешь, — буркнул парень. — Нож в меня воткнула и…
— Не я втыкала, — перебила бабушка и сурово поджала губы. — Несчастье у меня.
За спиной шаманки раздался тихий звук, идущий из комнаты, где когда-то Арсений увидел спящую девушку прямо таки сказочной красоты! Фаина тяжело поднялась со стула и отправилась проверить, что случилось в горенке Спящей Принцессы.
— Ты ей веришь? — быстро спросил Завьялов по-французски. — Веришь, что не она тебя ножом п р и з в а л а?
— Верю, — коротко ответил Сенька, во все глаза смотревший на межкомнатную дверь, откуда Фаина под руку выводила Тамару. В горле Арсения внезапно пересохло, сердце забилось о ребра…
Девушка выглядела странно: как будто не проснулась. Огромные миндалевидные глаза девушки были широко открыты, но шагала Тамара — слепо. Ее взгляд не останавливались на гостях, скользил равнодушно и мимо.
Фаина довела внучку до стула в углу. Усадила. Бережно поправила на девушке косу и пристроила ее вялые пухлые руки, укладывая расправленные пальцы на бедра.
Шаманка обращалась с девушкой, как с куклой! Водила за собой, усаживала!
— Беда… с Тамарой? — едва слышно прошептал Арсений. — Она заболела?…
— Совсем не спит бедняжка, — кивнула шаманка. — Уже три дня как почти не спит.
Арсений опешил. Ему показалось, что все как раз наоборот — Тамара спит на ходу и не может п р о с н у т ь с я!
— Она у тебя всегда такая… странная? — раздался мрачный вопрос Завьялова.
Арсений негодующе поглядел на дядю Борю…! но неожиданно услышал:
— Да. Всегда. Такой уж родилась.
Журбину показалось, что в горле что-то закипело!.. Но вопль не вырвался наружу.
Арсений никогда не видел Тамару н е с п я щ е й. Три года назад Фаина спрятала внучку от чужаков, увела куда-то, и показала лишь — прощаясь.
Тогда, расслабленное лицо спящей девушке показалось шестнадцатилетнему подростку прекраснейшим из всех возможных! Тамара выглядела Спящей Царевной из детской сказки: белоснежная кожа с легким румянцем на щеках, чуть приоткрытые пухлые губы, черная, в руку толщиной, коса свисает с кровати до самого пола.
Впечатленный сказочным видением парнишка влюбился в безмятежную принцессу с одного единственного взгляда! И загипнотизированный нереальной красотой царевны, позволил провести ритуал на ноже! Ждал новой встречи…
Сейчас почувствовал себя о б м а н у т ы м. Красота оказалась м е р т в о й. Не живой.
То, что у спящей девушки выглядело прекрасным: припухшие ото сна приоткрытые губки, розовые щечки, безмятежность, обернулись — сонной тупостью. Неживая красота отвращала и пугала. Тамара сидела на стуле восковой фигурой, смотрела перед собой и ни на что не реагировала.
— Понимаешь, миленький, почему я внучке силу не могу передать? Почему тебя ждала? — раздался в тишине голос шаманки, обращающейся к Сеньке.
— Не понимаю, почему ты раньше не сказала, — произнес, ошарашенный действительностью Журбин.
— Ну так бедой-то, миленький, не хвастают.
— Но и не прячут!
— Да тебе ль, мой миленький, не знать о том, что стоит укрывать? Ты, вроде как, сам скрываешься, в бегах живешь и в тайнах.
Арсений не нашелся что ответить, просительно на Завьялова…
— Кстати о бегах и бедах, Фаина, — вступил в разговор Борис. — Что у тебя стряслось?
Шаманка положила руки на стол, сплела пальцы в замок и, уставив взгляд на узорчатую скатерть, тяжело произнесла:
— Родовой заговоренный нож у меня украли. Старинного помощника меня лишили. — Фаина подняла глаза на Арсения, покивала головой: — Вижу, вижу, миленький, что и тебе от той покражи — досталось. Я и сама едва не померла.
От входной двери, где остался сидеть охранником полосатый носитель диверсантки, раздалось негромкое кошачье фырканье. Скорее всего фырканье означало — поделом тебе, ведьма старая!
Фаина покосилась на «разговорчивого» Васю. Брезгливо скривила лицо:
— Опять свою икотку прихватили? Не могли беса дома оставить? Ведь знаете — не выношу.
Говоря по правде, именно в расчете на непереносимость ведьмы, Миранда сейчас и находилась на четырех лапах, что сильно понижало боеспособность группы. Так что Фаине, можно сказать, сделали респект. Убрали террористку в зверя, а не в Арсения, как было прежде. Поскольку знали строптивый норов Фаины и шли к ней договариваться.
Завьялов поднял вверх, в примирительном жесте, раскрытую ладонь:
— Фаина, мы тебе уже говорили — наша подруга не бес, не дух и не икотка, она — пришелица из будущего и порядочная женщина.
— Очень порядочная, — ответно, в сторону Василия, фыркнула Фаина. — Да вы хоть знаете, сколько на вашей п о р я д о ч н о й грехов-то?! По самую макушку, не отмолить и не отмыться!
Василий зашипел. Завьялов нахмурился:
— Может быть не будем сразу же ссориться и поговорим?
— Поговорим, — кивнула ведьма. — Времени на ругань у нас нет. Как только нож попробует крови крещеного младенца, мне и Арсению — смерть настанет. — Шаманка прямо посмотрела на побледневшего Журбина и подтвердила сказанное: — Не будет, миленький, двух ударов, как я обещала. Будет лишь один, и ты, и я его не переживем.
В напряженной тишине Фаина рассказала о том, как неделю назад почувствовала: в ее доме побывал чужой. Причем так побывал, что старая колдунья заранее не ощутила появления в деревне чужака, не предугадала пропажи. Лишь после свершившегося сердце растревожилось! Фаина бросилась к заветному сундучку, открыла и его и… обомлела. Нож в ножнах, каменные руны в тканевом мешочке — п р о п а л и.
Фаина отрядила близких на родовую поляну, где стоял высокий гладкий столб.
Весть принесенная оттуда родственниками чуть не убила бабушку: с верхушки столба пропал тотемный знак шаманки — выполненная из дерева в незапамятные времена оскаленная морда рыси!
— Рысь-матушку уже не вернуть, — горестно покачивая головой, говорила колдунья. — Было мне видение, что ее сожгли. А на том проклятом огне нож прокалили. В полнолуние заставили его — отринуться от предков. Сейчас нож отдыхает в кладбищенской земле до следующего полнолуния. Когда снова совершат обряд и напоят его кровью крещеного младенца, он станет чужим орудием. Безвозвратно станет. Так как еще и нашей смертью подпитается, мой миленький.
— Сколько времени у нас есть? — с неожиданной для Сеньки серьезностью, быстро спросил Завьялов, хотя Арсений ожидал совсем иных вопросов. «Крещеный младенец, полнолуние, обряд из видения — ты уверена, Фаина, в том, что говоришь?» — Когда следующее полнолуние?
— Через двадцать семь…, нет уже через двадцать шесть дней.
— Успеем, — уверенно сказал Борис. — Куда угодно успеем, хоть в Австралию. Теперь в подробностях — на кой черт этот нож кому-то вообще понадобился?
Фаина растянула в усмешке полные синеватые губы:
— А правильно спросил, хороший. Как раз черту он и сгодился. Понадобился. Нож у меня, ребятушки, украл черный колдун. Тот, что служит оборотной силе.
— На сколько все серьезно?
Глядя на дядю Борю, Арсений поражался, как моментально, без предвзятости, тот стал похож на главу их крошечного поселения, привычно руководящего Большими Советами. Завьялов разговаривал так, словно речь шла не о колдовских обрядах и чертях, а об охоте или посевной на огороде: «Сенька, Марья — один копает, другая картошку в лунки закладывает. Ванька, за тобой кроты и мыши. Да не забудь лопаты подточить!» И понимал, что мозг почти пятидесятилетнего мужика, куда гибче и сноровистей его реакций!
Хотя-а-а…, тут можно сделать скидку. По здравому размышлению, Арсений понимал, как сильно его выбило из колее знакомство с н а с т о я щ е й Спящей Красавицей. Тут прямо-таки — почва из-под ног ушла! Под сквозняком шатало, мозги заворачивало!
— Серьезней некуда, хороший, — отвечала дяде Боре бабушка. — Через двадцать шесть дней колдун большую силу обретет, много ч е р н о г о людям наделает.
— А вы с Арсением — погибнете, — подвел черту Завьялов и приступил к детальному опросу: — Как нам найти вора? Как он выглядит? Кто-нибудь его видел в деревне? Есть ли у него тут сообщники? Ведь кто-то же его навел?!
— Не мельтеши, — нахмурилась шаманка. — Я знаю, где колдун. Я разыскала его маятником на карте. Он в городе Н-ске.
— Это точно? — прищурился Борис. Фаина сурово поджала губы, показывая, что слышать подобное ей обидно. Даже без магических помощников ведунья многое могла. — И как же он сюда залетел? Кто его навел?
— Да этот ваш… Интернет, — выплюнула слово бабушка. — Внучок Егорка расследование провел, сказал, один местный недоумок похвастался на весь свет, что видел этот нож. Что обладает нож невиданной колдовской силищей.
— Понятно, — кивнул Завьялов. — Какие-нибудь приметы вора — есть?
— Нет. Он по деревне невидимкой шастнул, глаза людям отвел. И это был — сам ч е р н ы й. Обычного вора я бы загодя почувствовала и меры приняла.
Борис разочарованно покрутил головой. Задача усложнялась: Н-ск — город с почти миллионным населением, разыскивать в нем мага без примет, тяжелая задача. Но — подъемная. Если за разрешение берется человек с телепатическим талантом.
— Паршивца моя внучка видела, — неожиданно продолжила шаманка. — Тамара в этой комнате, у окошка сидела.
Завьялов и Арсений с сомнением переглянулись. То что Тамара здесь была, совсем не значит, что — видела. Восковая кукла головы на звук не повернет.
— Она его видела, — твердо повторила бабушка. — Я знаю. Он ее т р о г а л.
— Как?! — в один голос воскликнули мужчины.
— Прядь волос срезал. И не спрашивайте меня — зачем. Все равно не отвечу.
Борис встал со стула, обошел круглый стол и, подойдя к равнодушной девушке, присел перед ней на корточки и заглянул в незрячие глаза.
— Миранда, если Тамара открытая, ты сможешь в нее переместиться и узнать, что здесь произошло? — переходя на французский язык, спросил Завьялов диверсантку. Покосился на кота. Василий-Миранда незаметно ударил лапой по ошейнику…
Через мгновение глаза Тамары моргнули. Сенька понял, что проникновение прошло успешно и, воспользовавшись своим телепортом, запрятанным в корпус обычного плеера, вернул пришелицу обратно в Васю.
На морде зверя появилось озадаченное выражение, пришелица никак не ожидала, что Тамара, против логики, окажется открытой.
Борис встал на ноги, сверху вниз поглядел на ведунью и, медленно подбирая слова, проговорил:
— Фаина, нам предстоит тяжелая задача — найти в огромном городе человека без примет. Твоя внучка знает, как он выглядит. И кажется, Тамаре тоже грозит какая-то опасность. Я прав? — колдунья кивнула. — И потому, я прошу у тебя позволения — переместить нашу подругу Миранду в твою внучку. На несколько минут, Миранда не нанесет вреда Тамаре. Обещаю.
Почему Фаина не отвергла предложение сразу же, едва услышала, никто не понял. Фаина грустно смотрела на Завьялова, беззвучно шевелила губами, как будто высчитывала что-то… Борис, подумав, что бабушка не поняла вопроса, собрался его повторить, но:
— Так вот как оно будет, — заговорила бабушка. — Икотка значит в ней будет…
— О чем ты говоришь, Фаина? — потребовал объяснений Завьялов. — Ты догадывалась о нашей просьбе?
Шаманка медленно покачала головой:
— Нет. Знать не знала. Но было с к а з а н о…, - Фаина внезапно и резко оборвала предложение и повелительно махнула рукой: — Перемещайте вашу… гостью.
Борис внимательно посмотрел на кота. Василий-Миранда вздохнул — второе перемещение подряд всегда проходит довольно болезненно, и ударил лапой по кнопке на кожаном кармашке под подбородком…
Огромные карие глаза Тамары поменяли направление взгляда. Девушка поморщилась, подняла к лицу пухлую белую ладонь, повращала ею в воздухе, — Миранда брала под управление реакции носителя.
Фаина смотрела на внучку напряженно, сострадательно, хотела даже броситься к Тамаре! Но ее остановил Завьялов: попросил не мешать — бывшая агентесса хроно-департамента приступила к н а с т о я щ е й работе. Погрузилась в глубины мозга, замершего в неподвижности носителя.
…Порядка десяти минут ничего не происходило. Зрачки Тамары остекленели, безразлично таращась на противоположную стену. Расслабленное тело девушки не пошевеливало даже пальцем, и когда в комнате вдруг зазвучал натужный, хрипловатый голос, все — вздрогнули:
— Сеня, я к тебе. Я — альфа. Надо переговорить.
Судя по тому, как на речь Тамары отреагировала Фаина, бабушка впервые слышала голос внучки! Из глаз замершей шаманки потекли слезы.
Арсений стремительно нажал на клавишу личного телепорта. Его брови тут же съехались к переносице, на лице ученика появился мимический знак наставницы, а губы уже выдавливали французское ругательство:
— Мерд.
— Миранда, разговаривай по-русски, — мгновенно попросил Завьялов, не собирающийся разрушать доверие возникшее между гостями и хозяйкой.
— У твоей внучки аутизм, Фаина, — обернулось к бабушке лицо Арсения. — Ты это знала?
— Я знаю, что она — больная, — шмыгнув носом, грубовато буркнула шаманка. И полезла в карман душегрейки за носовым платком, огромным, клетчатым.
— Больна, это слабо сказано, — покачивая общей головой, печально усмехнулась диверсантка и посмотрела на Завьялова: — Там, Боря, непробиваемая стена стоит между личностью и внешним миром, мне ее не пробуравить! С такой проблемой только профессиональный психиатр из моих современников может справиться. И то, работая пошагово и изнутри.
— То есть… — нахмурился Завьялов, — вора ты не увидела.
— Зайдем с другого края, — ворчливо произнесла пришелица и предложил своему носителю: — Давай-ка, Арсений, доставай телефон. Подключайся к Инету… Будем определяться по бессознательным реакциям.
Команда давно работала единым механизмом. Борису, Арсению и Миранде не нужно было устраивать Совета и определять, что делать. Готовя друзей к жизни в бегах, пришелица-диверсантка давно научила их сбору, розыску и обработке данных.
Но для Фаины, пока есть время — Сенькин палец увлеченно ерзал по дисплею айфона, — Завьялов учинил ликбез:
— Миранда собирается найти в Интернете сведения об энских экстрасенсах, объявивших себя черными магами. Она найдет в сети их объявления о приеме граждан, фотографии, мы покажем снимки Тамаре, Миранда постарается уловить реакцию девушки на лица колдунов.
Фаина гордо выпрямилась:
— Ух, чего удумали! Настоящий маг живет в тиши и не выпячивается! Вы ничего не найдете и…
— Фаина, — перебил шаманку Завьялов, — мы — реалисты, а не выдумщики. Даже черному магу надо что-то кушать. Как-то зарабатывать. Поверь, сейчас в любой газете две дюжины подобных объявлений.
— Ко мне приходил не обычный знахарь! — повысила голос ведунья. — Не шарлатан, а сильный черный чародей!
— И что? — усмехнулся Завьялов. — У него, как у тебя клиентура из благодарных односельчан и огородик под боком? Нет, уважаемая Фаина, городские маги за картошкой ходят в магазины. И даже если нынче этот урод стал схимником-отшельником, когда-то он наверняка зарабатывал розыском пропавших родственников, женихов привораживал и фурункулы лечил.
Фаина покачала головой, но спорить с городскими умниками перестала.
Миранда опытно сортировала данные. (Арсений, наблюдая за работой наставницы, лишь диву давался — ему потребовалось бы не менее получаса на систематизацию!)Диверсантка прислушивалась к разговору шаманки и Завьялова, и делала поправки, доверяя мнению старушки — маг должен был РАСТИ. А это фактор обязательно отслеживается, так или иначе. Если ведунья права, то о сильном маге могут появиться статьи в газетах.
Через десять минут Миранда распрямила затекшую от неподвижности шею Журбина:
— Готово, — проговорила с удовлетворенностью. — Есть четыре индивида. Арсений, я перемещаюсь в Тому, ты будешь поочередно показывать ей эти фотки. Начни с Кордона. Когда-то этот тип клиентам зубы с кариесом заговаривал, сейчас — зазнался.
…Ни Арсений, ни Завьялов ничуть не удивились, когда голова Спящей Красавицы медленно кивнула при виде первого же, выбранного Мирандой кандидата — Марка Кордона. Человека не только объявившего себя Черным Мессией, но и собравшего учеников-последователей.
— Судя по статьям в газетах, — переместившись из Тамары обратно в Сеньку, сообщала диверсантка, — нам досталась приличный мерзавец, братцы. Родители учеников несколько раз осаждали его, так называемый, храм «Грядущей Тьмы». Пытались вытащить из секты зомбированных родственников… Есть сведения о нескольких уголовных делах, но пока Кордон гуляет на свободе. — Рука Арсения протянула Завьялову телефон: — Почитай-ка, полюбуйся, какая бяка вырисовывается. У него там, типа, учебный центр, а он живое воплощение властелина преисподней. — Борис стал нахмурено читать газетную статью, Миранда проговорила для шаманки: — Но ты не беспокойся, Фаина, нам с Сенькой не впервой. Обломаем мы ему рога с копытами, нож привезем обратно и…
— С вами Тамара поедет, — недослушав самоуверенную (или утешительную) речь «икотки», неожиданно произнесла шаманка. — Так было предсказано. Одни вы с колдуном не справитесь.
Арсений-Миранда поперхнулся воздухом.
— Как это она с нами п о е д е т? — пробормотал так, словно ослышался.
— С вами. В Н-ск. Поедет моя внучка, — членораздельно и твердо повторила ведунья. И пока Миранда гневно пучила Сенькины глаза, объяснила: — Два дня назад я провела обряд. Духи показали мне — закрытую дорогу. Я ехать не могу.
— Да ты нам и не нужна!!! — выкрикнула диверсантка, но Завьялов поднял руку:
— Погоди, Миранда! Дай дослушать.
Фаина поблагодарила гостя взглядом и продолжила:
— Без меня или Тамары нож вы не найдете. Он вам — не дастся. Колдун оставил лезвие отдыхать до нового обряда в кладбищенской земле. Тамара сможет прийти к ножу. Позвать его, п о к а — он ей отзовется.
В голове Арсения загремел разъяренный вопль наставницы: «Ведьма ненормальная!!! Надо ей сказать, что ты влезешь в любую голову и узнаешь все, что нужно!! Нам помощники не требуются!»
Но в комнате уже звучал примирительный голос Завьялова:
— Фаина, мы справимся и без Тамары. Зачем везти бедную девушку за тридевять земель?
— Не справитесь. Мне было предсказание — я не доеду до Н-ска. Сердце ослабело, остановится в дороге. Тамара — выдержит…, если в него переселится некий дух. Теперь я знаю, о ком мне говорили предки. Они говорили о вашей Миранде.
Тело Арсения с автоматически произведенным мимическим знаком Миранды взвилось со стула:
— Ты что несешь, ведьма старая?!?! Ты это тело, — вытянутый палец диверсантки показал на восковую фигуру девушки, — с ложки кормишь!!! У нее не мышцы, а желе! Дрожащий студень вместо рук и ног!
Словно не замечая и не слыша оскорблений, глядя прямо перед собой, колдунья продолжала:
— И ехать должны двое — юноша и девушка. Если третьим вместе с ними отправится взрослый мужчина, то его дорога оборвется могильным крестом, а через два с половиной месяца, в середине сентября, здесь произойдет — страшное. Смертельное.
Искаженное яростью лицо Арсения-Миранды внезапно потеряло тонус. Поплыло. Обвисло…
Миранда едва успела, не напугав Арсения, перехватить и выбросить из головы возникший образ вспученной земли и подброшенной взрывом детской коляски!…
Завьялов, крайне удивленной резкой переменой, поглядел на заткнувшуюся спорщицу, и продолжил развивать тему:
— Фаина, мы…
— Борис, — перебивая, прозвучал просящий, странно поникший голос Арсения-Миранды. — Подожди. Фаина, что еще тебе было предсказано?
— В дорогу, по земле, а не по воздуху отправятся юноша и моя внучка, — по прежнему ни на кого не глядя, говорила ведунья. — Мужчине — путь закрыт. Он — не вернется. Но навлечет беду на эту землю.
— Кота Василия мы можем взять? — заглядывая в глаза «ведьме ненормальной», — поражая друзей! — негромко испросила диверсантка.
— Об этом не было сказано. Все, я закончила.
Лишь после этих слов Фаина твердо поглядела на Арсения-Миранду. Лицо парнишки повернулось к изумленному Завьялову, посеревшие губы выдавили вопрос:
— Ты понимаешь, почему в дорогу — по земле, а не по воздуху — отправляюсь я в теле Тамары и Арсений? — Миранда говорила по-французски.
— Догадываюсь, — кивнул Завьялов.
Розыскные программы Сети, настроенные на всецелый охват камер наружного наблюдения вокзалов и аэропортов, были прежде всего нацелены на поиск взрослых: супружеской четы Завьяловых, Николая Косолапова, изуродованное лицо Ирмы Конниген — вообще главная примета команды беглецов!
В аналитическом центре хроно-департамента имелись сведения о том, как будут выглядеть подросшие хроно-личности Иван и Марья Завьяловы. Их фотопортреты корректировались — грамотно.
Городской мальчишка Арсений Завьялов, когда-то затурканный Платоном, делившем одно тело с его матерью — неизвестная истории величина. Никто не мог предположить, что хоть и рослый, но худосочный и бледный мальчик, на вольном таежном воздухе вымахает в широкоплечего румяного верзилу! Миранда находила фотороботы Арсения в Сети, на них сын Николая выглядел почти заморышем в сравнении с реальностью!
— Ты, Борис, не можешь ехать.
— Я понял.
— Звони Зое, пусть она соберет для Арсения вещи, необходимые для длительного путешествия. Добавит что-нибудь спортивное из одежды Марьи, Тамара в сельских платьишках с оборочками только внимание к нам привлечет. Я позвоню Косолапову, пусть захватит мой тревожный чемоданчик с электроникой, пару дополнительных обойм к «Гюрзе», а Сеньке патронов к ТТ подвезет. Мы встретим Колю на пристани, он нас до райцентра подбросит. Там купим какой-нибудь автомобиль. Попрочнее. Чтоб не развалился, выдержал три тысячи километров…
— Может на нашем УАЗе поедете? — вклинившись в речь диверсантки, предложил Завьялов и напомнил: — Наши дороги только на картах ровные. Я как-то ездил в автопробег до Владика, там, Миранда такие участки встречаются, что лишь на тракторе и проберешься. Не думаю, что за эти годы что-то сильно изменилось.
— Нет, Боря. Нам нужна более быстроходная машина, чем УАЗ. Но с хорошей проходимостью. Купим джип в райцентре. Фаина, подскажи, — нам надо торопиться? Неожиданности — будут?
— Да. Путешествие опасное. А коли уж в дорогу отправляется Тот Кого Не Может Быть, еще ничего не предрешено. Твоя судьба, миленький, не прописана, — Фаина естественно обращалась к тому, кто с ней разговаривал. — Ты сам ее начертишь, а уж как оно повернется…, - шаманка пожала плечами.
— Тогда…, - задумчиво произнесла альфа-Миранда, — мне необходимо переговорить с Жюли. — И перешла на французский: — Арсений, ты можешь мне пообещать, что полностью отключишься?
«У вас какие-то секреты, мон шер?» — на смеси языков, довольно едко, поинтересовался ученик.
«Ничего сверх криминального, мон ами».
Арсений-Миранда вышел на улицу. Набрал на спутниковом телефоне вызов заимки и попросил отозвавшуюся Марью:
— Машенька, это Миранда. Будь добра, вызови, пожалуйста, Жюли-Лауру во двор, положи перед ней трубочку и, будь ласка, — смойся куда-нибудь подальше. Мне с мадам волчицей нужно потолковать без лишних ушек.
Просить Марью настроить телефон на громкую связь — без надобности. Чуткие волчьи уши и без того разберут малейший звук, несущийся из трубки. И кстати, те же уши уловят даже самое смирённое дыхание подслушивающего человека.
«Арсений? Отключишься?»
«Да».
Два телепата (хоть один из них и был лишен тела) не могли бы существовать в согласии и дружбе, не соблюдая этики ментальной неприкосновенности.
— Жюли, ты меня слышишь?
— Р-р-р…
— Тогда мотай на ус. Фаина знает о том, что произойдет двенадцатого сентября. Если я не вернусь из поездки, рассказывай Борису о том, что видела три года назад и езжай вместе с ним к Фаине. Только шаманка сможет увести жителей из села в безопасное место. Только ей они поверят, послушаются и покинут дома.
До реки гостей повез троюродный внук шаманки Егор.
Когда на заднее сиденье Нивы начала усаживаться Тамара, парнишка выпучился, рот разинул:
— Баба Фая, а куда…
Фаина не дала договорить:
— К врачу Тамару повезут, — объяснила родственнику. — Так надо, Егорша.
— А-а-а… Понятно.
Миранда старалась удерживать на лице носителя привычное тупое равнодушие, но однажды, задумавшись, встретилась глазами в зеркале с водителем, и Нива едва в канаву не уехала! Егорка впервые поймал не просто взгляд Тамары — осмысленное выражение увидел!
* * *
Когда-то столичный мачо Завьялов владел пижонским автосервисом и потому в машинах понимал достаточно. Обойдя все выставленные на торговую площадку авторынка местечковые лайбы, Борис забраковал их скопом:
— Барахло, Арсений. Развалятся в дороге. Не доедете.
— Тогда может быть возьмем хоть что-нибудь и до большого города доедем? Там подберем приличную машину?
Завьялов не ответил, еще раз огляделся, приметил стоящий возле «офисного» вагончика начищенный Гелендваген и, вздохнув, побрел туда. Обошел мерседес кругом, прищурился задумчиво…
— Не продается, — лениво произнес, лузгающий семечки охранник. — Машина Арсена. Шефа нашего.
— Все продается, — не согласился Борис и, пошаркав подошвами о лысый коврик, шагнул в «приемную».
По сути дела, Завьялов мог бы и не делать подобного заявления — с ним рядом находился телепат, способный внушить любому продавцу отдать товар задаром. Но Завьялов не хотел наглеть. Торг с темпераментным кавказцем был горячим, честным и недолгим. Так обычно и случается, если у покупателей больше денег, чем лишнего времени.
Лишь выйдя на крыльцо вагончика, Завянь негромко поинтересовался у Арсения:
— Ты сделал, как просила Миранда?
— Да.
Журбин, хоть и откровенно считал, что у наставницы порой случаются параноидальные заскоки — пришелица из будущего вечно на воду дула! — выполнил все о чем она просила. Уходя от Арсена, парень внушил ему, что Гелендваген тот продал родственникам кунаков, приехавшим из Адлера. Подслушивавшему их охраннику оставил в голове подобную заметку.
Пока Борис и Сенька бродили по торговой площадке, Косолапов повез Тамару-Миранду по магазинам, где диверсантку прежде всего интересовали не шмотки, а спортивный инвентарь. Собираясь в дороге хоть немного подкачать, привести в относительный тонус аморфное тело носителя, Миранда запаслась утяжелителями, эспандерами, Николай забросил под переднее сиденье Гелендвагена разборные гантели. На заднее сиденье положил огромную коробку протеиновых коктейлей и упаковку минеральной негазированной воды.
Пока Косолапов раскладывал покупки, Миранда, тяжело дыша, сидела на скамейке перед мерседесом. В том же магазине спорттоваров террористка на глаз прикинула, что из одежды подойдет Тамаре лучше, чем вещи высокорослой Марьи. О том, чтобы зайти в примерочную — и речи не могло быть! Поездка, переход из машины на катер, опять из катера в автомобиль…, так измотали тело носителя, что Миранда едва удерживала его в вертикальном положении! Сипела сквозь зубы:
— Ну баба Фая удружила, мать ее за ногу… Ну кинула подлянку…
На переднее кресло Гелендвагена Борис и Косолапов занесли Тамару-Миранду на руках.
— Зря ты согласилась, подруга, — поправляя на обессилевшем теле задравшуюся олимпийку, буркнул Завьялов. — Не надо было рисковать. К приезду в Н-ск ты только спотыкаться перестанешь через каждый шаг.
— Завянь! — с вымученной веселостью хмыкнула пришелица. — Ты не забыл о практике интеллектуального омоложения? Помнишь, каким козликом у тебя девяностолетний Константинович запрыгал, а? Я, Боря, и з н у т р и организм Тамары приведу в боевое настроение быстрее, чем мы до Н-ска доберемся!
Завянь с сомнением покачал головой:
— Мне досталась не развалина, Миранда. Лев Константинович был тренированным мужиком, содержал себя в порядке.
— И что? Ты не был знаком с техниками интеллектуального воздействия на организм носителя, на одном адреналине омолодителем сработал! А я, Борис Михайлович, знаю как с подобными телами работать. Я — справлюсь.
Борис заботливо опоясал тело Тамары-Миранды ремнем безопасности, буркнул Арсению «ты там приглядывай за ней», и захлопнув дверцу мерседеса, плечом к плечу с Косолаповым, глядел на удаляющийся автомобиль. Вздыхал.
…Едва Арсений вывел Гелендваген на дорогу, Тамара-Миранда откинула голову на подголовник и прошептала:
— Сеня…, я сейчас отключусь на пару часиков, ты меня не дергайся и пульс не нащупывай… Я не умерла, а нахожусь в глубоком релаксе… Так что…
Миранда не договорила. От легкого толчка, подпрыгнувшего на ухабе Гелендвагена, тело завалилось набок, но удерживаемое ремнем безопасности, «растеклось» по креслу.
Арсений обеспокоенно косился на подругу, он никак не мог взять в толк — почему Миранда согласилась на эту авантюру?! «залезла» в тело не имевшее ни одной нормально работающей мышцы — даже жевательной!
По мнению ученика, Миранда проявила беспечность. Существенно понизила боеспособность их тандема. Отдавая наставнице под управление свое тело и обеспечивая ей телепатическую поддержку, Арсений знал: вдвоем они справятся со взводом вооруженного спецназа!
Но с Тамарой они не могли даже машину вести поочередности! Тамара — балласт! Оковы. С ней пропадешь и не заметишь!
Раздражение Арсения немного улеглось, когда на четвертый день Тамара-Миранда поменяла мешковато сидящий на теле спортивный костюм Марьи на один из купленных в райцентре — на два размера меньше. За четыре дня Миранда умудрилась привести Тамару с относительно приемлемое состояние: носитель хотя бы уж не шаркал паралитиком! Не подволакивал ноги и не хватался за все что попадется, дабы не свалиться!
На пятый день Тамара-Миранда смогла прожевать жестковатый шашлычок из придорожной таверны.
На шестой, когда Гелендваген медленно полз в очередной пробке, образовавшейся из-за ремонта автотрассы — п о б е ж а л а рядом с автомобилем. Потом, правда, часа четыре в полуобмороке провела, но ничего — очнулась и «поела» протеиновых коктейлей.
А затем случилась первая из неприятностей, предсказанных Фаиной. Из-под колес идущего впереди грузовика вырвалась шрапнелью горсть тяжелого гравия и вдребезги разнесла ветровое стекло!
Арсений выдавил остатки стекла. С горем пополам добрался до ближайшего городка, где был не чрезмерно отстойный автосервис…
Запасных стекол для мерседеса G-класса там как-то не запасли.
Но пообещали доставить из ближайшего города, где был сервисный центр нужной марки, в самые кратчайшие сроки.
Три дня, пока Арсений Журбин в нетерпении грыз ногти, Тамара-Миранда провела в единственном приличном спа-салоне городка, где ее массировали, парили, скоблили…
Перенервничавший Сенька почти и не заметил, как очередной — на размер меньше — спортивный костюм стал ладненько обтягивать фигурку Томы. Как подтянулись мышцы живота. За десять дней Арсений, дабы не вызывать у себя лишнего раздражения, старался меньше смотреть на рыхловатую спутницу. Когда же Тамара-Миранда попросила парня позволить ей пробежаться рядом с автомобилем, Арсений крайне удивился, заметив, как притормаживают проезжающие лайбы, как из них высовываются заинтересованные мужские физиономии. Посвистывают и причмокивают. Предлагают подвезти бегунью…
Сенька немного снизил скорость, позволил Тамаре-Миранде чуть уйти вперед…
Оба-на! А где ж дрожащий студень на месте задницы?!
Там где и следовало подпрыгивала аккуратная спортивная попка. Длинные стройные ножки уверенно уминали обочину дороги. Коса моталась за спиной укрощенной черной мамбой.
Журбин погнал машину вперед, закрывая бегунью от однозначных мужских взглядов!
Помогало, впрочем, слабо, точеная фигурка, выбравшаяся из оков жирка, притягивала мужиков, как свежая коровья лепешка тучу мух!
…Сидя в небольшом кафе на окраине транзитного городка, Арсений, пожалуй, впервые за последние дни присмотрелся к лицу напротив. Первые несколько дней путешествия Сенька приглядывал за Тамарой-Мирандой, опасаясь, как бы та не перетрудилась. Но тогда девчонка-диверсантка выглядела полусонной коровой, тупо пережевывающей корм. Когда дела пошли живее, Сенька на Тамару-Миранду вообще перестал смотреть, нос утыкал в тарелку.
Да и Миранда, сосредоточенная на внутренних проблемах носителя, к общению не взывала. Прислушиваясь к малейшим и тишайшим импульсам организма, р а б о т а л а до изнеможения! вся без остатка отдавалась делу. Поскольку привести в порядок доставшееся тело, стало первостепеннейшей задачей для успешного выполнения предстоящей операции.
Тамара должна стать не обузой, а помощницей.
И, кажется, становилась ею. Напротив Журбина сидела практически незнакомая девчонка. Куда-то подевались пухлые белоснежные щечки. Загорелая кожа туго обтянула высокие изящные скулы, глаза — и без того огромные! — вылезли из жирноватых складок и превратились в истинно цыганские очи! Крепкие белые зубки терзали куриную ножку с умелостью и жадностью оголодавшей собачонки.
…Тамара-Миранда отложила обглоданную косточку, подхватила с тарелки кусочек грудки, поглядела на визави и неожиданно, откинувшись на спинку стула, усмехнулась:
— Ну слава, богу! Очнулся, м и л е н ь к и й.
— Не понимаю… Ты о чем? — стушевался Сенька и «отвлекся» на бифштекс.
— Да все о том же! Десять дней нос воротишь, как неродной… Я уже думала, что ты у нас на девочек не реагируешь. — Тамара-Миранда заметила, что Журбин сдвинул брови, и отбросила шутливый тон: — Да ладно. Не парься. Все в порядке. Я би сама огорчилась до невозможности, если бы мне вместо прынца, рыхлую жабу подкинули. Все нормально, Сенька, прости, если обидела.
— Проехали, Миранда. Как ты себя чувствуешь? Пробилась через «стену» Томы?
Лицо девушки напротив стало мрачным:
— Да я и не пыталась, Сеня. Других проблем хватало.
— Понимаю. Работы тебе хватило. Теперь — попробуешь?
Тамара-Миранда задумчиво ковырнула вилкой горку спагетти, подцепила стебелек петрушки, положенный поверх макарон как украшение…
— Не знаю, Сеня, нужно ли нам это. Сейчас я — альфа. — Тамара-Миранда покусывала стебелек, прищурившись смотрела на Арсения. — Но не могу сказать, с ч е м столкнусь выпустив Тамару наружу. Не могу знать, какова будет реакция организма в целом… Что если при выбросе адреналина, сознание носителя устроит сбой в самый неподходящий момент? а девушка окажется полностью неадекватна? Я не профессор медицины, Сенька, могу не справится с «заштормившем» носителем. — Тамара-Миранда поморщилась, отшвырнула стебелек: — Я, безусловно, могу полностью подавить интеллект носителя! Ты знаешь, что могу. Но если мне придется действовать в форс-мажоре, поспешно…, что произойдет с мозгом, разбалансированным с самого рождения… Вернуть Фаине внучку с мозгом, разнесенным вдребезги… не порядочно. Согласен? Так что…, предлагаю — пусть наша Тома д р е м л е т, как и прежде.
Арсений задумчиво смотрел на девушку напротив и старался понять: лукавит ли Миранда или правду говорит?
Что такое бегать на четырех лапах знал каждый из команды беглецов (исключая Тоню, разумеется). Но представить, что в этом положении ты проведешь не известно сколько лет, пока твоего четырехлапого носителя не остановит старость или чья-то пуля… — невозможно в принципе, да и не дай нам боже!
Где-то в будущем Миранду дожидалось ее тело, погруженное в искусственно вызванное вегетативное состояние. По договору с хроно-департаментом Миранду и Жюли обязаны вернуть в их тела на день отправки. «Отмотать» назад время для тамошних деятелей — не проблема, так что детишки мадам Капустиной не успеют по маме и чуть-чуть соскучится. Мама придет домой с работы, накормит вкусным ужином и поцелует в лобики на сон грядущий.
Но так произойдет лишь если история не начала меняться. Если где-то продолжает существовать хроно-департамент, ряды прозрачных капсул с неподвижными телами, поджидающими хозяев, отправившихся в хроно-путешествия.
Три года назад Ирма связывалась по просьбе Жюли и Миранды с дежурным агентом хроно-департамента, сидевшим в эвакопункте (крошечной коморке на Ленинградском вокзале столицы). Ответ дежурного едва не свел с ума двух путешественниц! Дежурный объявил, что знать не знает бывшего начальника московского подсектора Таисию Пучкову и никогда о ней не слышал!
Миранда и Жюли з а с т а в и л и себя поверить тому, что все это интрига хроно-департамента. Ведь раз он существует — будущее не изменено! Но так же обе женщины знали: был прецедент. Однажды полевой агент департамента вернулся с задания и заявил, что… у него исчезли жена и дети. Мол, якобы, в прошлое он отправился семейным человеком, вернувшись обнаружил — дом пустым. И даже соседи ничего не помнили о проживающей семье.
После того памятного случая в департаменте ввели дополнительный параграф: режим «Здесь и Сейчас». Сильнейшие искажения прошлого стали исправлять в режиме реального времени, не делая попыток раз за разом возвращаться к ключевому моменту хроно-прорыва. Штопали, так сказать, на живую нитку, с крайней осторожностью. На памяти Миранды код «Здесь и Сейчас» присваивался операциям лишь трижды за все существование хроно-департамента. После прорыва в прошлое диверсионной группы из двух агентов-ренегатов — Миранды и Платона, объявленный восемь лет назад режим «Здесь и Сейчас» продолжал действовать и по сию пору.
Иначе беглецов, путем обратной пошаговой отмотки, разыскали б даже в преисподней.
Завьяловы, Ирма и Коля с сыном очень сочувствовали двум хроно-путешественницам, застрявшим в прошлом ради их спасения. Косолапов даже как-то намекнул: «А не подобрать ли вам, милые дамы, каких-нибудь носителей? Столько всякого отребья человеческого нормальному населению жить мешает…, и не всегда эти людские отбросы — „синяки“ с разложившейся печенью. Встречаются вполне дееспособные, здоровые уроды…»
Услышавшая это заявление Жюли так возмущенно посмотрела на Косолапова кошачьими глазами, так презрительно нос наморщила, — как будто нечто гадкое унюхала! — что Коля даже извинился.
— Простите, девушки, я что-то не то ляпнул, да?
«Бывает, Коля, — держа в зубах карандаш, напечатала на компьютере волчица. — Этику ментальной неприкосновенности личности вдолбили в наши головы с рождения. Жюли не понимает, как вообще подобное предложение могло возникнуть».
Василий-Жюли, гордо и демонстративно задирая хвост, вышел на улицу. Лаура-Миранда поглядела вслед коту, глянула снизу вверх на Косолапова, подумала немного. (Возможно, сжалилась над засмущавшимся приятелем.) И набрала на компьютере продолжение:
«Я не так щепетильна, как моя ученая подруга. Но в контракте с департаментом есть особый пункт: мы не имеем право занимать тела людей без уведомления начальника подсектора. Во всяком случае, если это не форс-мажор и не касается угрозы чьей-то жизни. Если же мы нарушим этот пункт, департамент придерётся и предпримет санкции. А как я подозреваю, Коля, у них сейчас на нас заточен агромадный зуб. Мы не имеем права рисковать, разбрасываясь поводами».
…Подобные размышления проскочили в голове Арсения за короткое мгновение.
Парень так и не решился в лоб спросить наставницу: скажи по правде, ты таки решила подобрать себе носителя, Миранда? Ты уже остановила выбор на внучке колдуньи?..
Но как тут спросишь? В будущем Миранда возглавляла подполье, правительство ее в какой-то камере психиатрической держало. Послав к черту департамент и перепрыгивая по телам, Миранда могла дожить до своих времен, где есть какой-то прозрачный контейнер с ее «недвижимостью». Отбить его с соратниками.
Лев Константинович давно предупреждал — Миранда умная и шибко навороченная штучка. Старый генерал от контрразведки впервые в жизни так запутался, не сумев раскусить пришелицу из будущего, что оставил друзьям на память огромный знак вопроса: Миранда отлично законспирированный двойной агент хроно-департамента или реальная подпольщица с отменной головой???
Сенька задумчиво смотрел на красивое лицо напротив и не знал что лучше: порадоваться, что наставница-подруга, которой он предан всей душой, решила наконец-то тело обрести?.. или огорчиться — Тамара навсегда потеряна?
Ведь в какой-то момент, если использовать штампованные выражения, — в душе Арсения затеплилась надежда! девушка, становившаяся на его глазах все более обворожительной, может выздороветь с помощью Миранды, стать полноценным человеком!
Но тут уж — стоп, приятель. Обворожительность запалил — интеллект Миранды.
Так что утираем, братцы, слюни. Очаровываться подругой и напарницей, все равно что на инцест настроиться. Т е т е н ь к а Миранда боевой товарищ, а не чаровница с черной мамбой за спиной.
Возможно, усмехнувшаяся Тамара-Миранда что-то угадало по лицу ученика.
Журбин всегда подозревал, что хроно-диверсантка считывает его мысли без всякой телепатии. Но на болевые точки нажимает редко, только по великой надобности.
