Назад: Часть первая О вреде стимуляторов роста

Дальше: Часть третья «Акелла промахнулся»

Часть вторая
Инфекционная глупость как смертельно опасная болезнь

Как говорилось выше, рассказывая мне грустную и поучительную историю Полины Аркадьевны, Диана уложилась в пять минут.

— Не понимаю, в чем я могу быть полезной? — недоуменно произнесла я и в который раз удивилась непривычно растерянному виду Колбасовой.

— Эту дуру надо спасать!! — взъярилась Дуся. — И меня, если хочешь… — добавила уже немного тише.

— Тебя-то от чего? — Удивление продолжало нарастать.

— А эта бестолочь успела продиктовать мне весь список подозреваемых. Ох, Сонечка, лучше бы я родилась глухой. Теперь я тоже… как бы это сказать, в группе риска…

— А устраниться ты не захотела, — почти без вопросительной интонации поинтересовалась я.

— А как?! Как?! — яростно кусая кусок докторской колбасы, чавкнула Диана. — Сделать вид, что моя хата с краю, а потом заняться журналистским расследованием — «странная смерть молодой распутницы»?! Так, что ли?! Дождаться, пока ее грохнут, — а ее, скорее всего, грохнут, как только она засветится со своей прослушкой, — и спокойненько писать оды «на смерть молодой дурищи»?!

— А уехать в Германию к сестре она не может?

— Исключено, — самым категорическим тоном заявила Диана. — Нинка ее не вынесет.

— Почему? Они в ссоре?

— Какое там! — махнула рукой подруга. — Эта дурища глянулась Нинкиному фрицу. Он на младшую сестренку уже лет десять облизывается, кобель занюханный. Нинка их на пять минут оставить боится. А у нее работа, заботы и так далее. Полину она через два дня лично придушит. — И вздохнула. — И фрица для полной коллекции.

— Надо же как бывает, — огорчилась я. — А родители? Они вместе с Ниной и ее мужем живут?

— То-то и оно, — снова вздохнула Диана и отрезала еще кусок докторской. — Колбаски хочешь?

— Нет, спасибо. А если старшая сестра найдет для младшей гостиницу?

— А если этот кобель туда заскочит? — резонно заметила Диана. — Нет. Распутывать этот клубок надо здесь. И потом. Как Карауловой уезжать? Оставлять дом, начиненный микрофонами? Так потом к этому же и вернется. Или выбросить «клопов» в выгребную яму и тем самым показать осведомленность? Она очень боится, Софья. Помоги ей, пожалуйста. Я ни разу тебя ни о чем не просила…

Пару лет назад я сама начала себя называть «девушкой по вызову в критические дни». Совершенно того не желая, я впуталась в жуткую историю, в какой-то кошмарный триллер, задуманный киллером экстра-класса по кличке Самоед. Было много крови, много страха, но все закончилось почти благополучно. Мне повезло поймать убийцу на живца, то есть на себя, и спасти от отстрела местного (и пожалуй, единственного в нашем городе — настоящего) олигарха — Туполева Назара Савельевича.

Туполев поступил непредсказуемо благородно и сделал меня очень богатой девушкой в двадцать пять лет. Сейчас мне на год больше, я материально независима, очень свободна, и, видимо, Диана считает, что мне просто нечем заняться.

— Тебе надо отвлечься, — продолжала тем временем увещевать Колбасова, — надо развеяться…

— Ты думаешь, очередная прогулка под прицелом снайперской винтовки — лучшая мысль для девушки, которой надо развеяться? — пробормотала я.

— Я тебя не под пули гоню, — обиделась Диана. — Я только прошу совета.

Боже мой, что делается! Востроумная Диана просит совета. Есть от чего загордиться.

Ну я и загордилась.

— Разрулить эту ситуацию довольно просто, — нахально заявила я и какое-то время любовалась разинутым Дусиным ртом. Откровенно незабываемое зрелище. — Сколько подозреваемых в основном списке?

— Четверо.

— А «жучков»?

— Три.

— Немного хуже, чем я надеялась, но все же. Предлагаю использовать классическую шпионскую ловушку. Каждому подозреваемому в отдельности доводится до сведения — предмет, на котором пришпилен один из «жуков», скоро будет изъят из дома. И как я предполагаю, «жучок» именно с этого объекта будет немедленно удален. Дальнейшее — дело техники.

— Надо поставить во всех углах видеокамеры, — задумчиво вторила Колбасова. — Ты предлагаешь проследить за домом, увидеть, кто придет за микрофоном, с кем он общается…

Я терпеливо ждала, до чего додумается моя Диана, но в конце концов не выдержала:

— Дин, по-моему, твой отказ от сладкого губительно влияет на мозговую деятельность…

— Я витамины с глюкозой принимаю, — отмахнулась журналистка. И призналась: — Что-то торможу я, Софья, это от испуга…

— Тормозишь, — согласилась я. — И неудивительно — ты не читаешь на ночь шпионские страсти. Это моя епархия. Так что не лезь с советами и слушай. Классический шпионский трюк в том и состоит, что следить ни за кем не надо. Один человек — один микрофон. Ясно? Чей «жук» пропал, тот и негодяй. Логично?

— Вполне, — согласилась Колбасова. — «Кто шляпку спер, тот и тетку пришил».

— Примерно так. Давай-ка вызывай свою потерпевшую, обрисовывай ей схему, а я пошла.

Никакого желания вникать в «список Шиндлера» я не испытывала. Мне своих приключений достаточно. Я взяла со стола сумочку, засунула в нее сигареты и собралась откланяться.

— Подожди, — остановила меня Диана. — Караулова уже сюда едет. А ты, пожалуйста, сядь, ведь я не сказала тебе главного.

— Чего же? — немного заинтересовалась я и вернула кусочек зада на табурет.

— Месяца полтора назад Полину стал навещать Туполев.

Табуретка подо мной колыхнулась, я села прочнее и машинально нашарила в сумке только что убранные папиросы. Вот уже три месяца любое упоминание о Назаре Савельевиче моментально выбивает меня из равновесия.

— Ты ведь от него прячешься? — проявила догадливость Диана, и я сразу ей поверила, что таблетки с глюкозой она все-таки принимает. — Не пора ли выбираться из подполья?

Три месяца я действительно пряталась от Назара. И суть не в том, что я как-то провинилась или он меня обидел. Просто неожиданно я почувствовала, что влюбилась в олигарха. Или, по крайней мере, начала влюбляться. Причем почувствовала это внезапно, от ревности. У Назара была многолетняя, ни к чему не обязывающая связь с девушкой по имени Ульяна. Три месяца назад, случайно, за чашкой чая, мама Назара Ирина Яковлевна сообщила мне по секрету — Ульяна ждет ребенка. Тогда об этом не знал даже Туполев. Лишь я, Ирина Яковлевна и Ульяна, которая не была до конца уверена в беременности. Она только забежала на минутку к Ирине Яковлевне и, не удержавшись, сказала, что идет делать УЗИ.

— Нет, нет и нет, — прикурив сигарету с четвертой попытки, выдавила я.

— А чего ж ручонки-то так дрожат? — усмехнулась Диана. — Смотри, некоторые ситуации лучше разрубать, чем дальше запутывать. Сколько ты еще собираешься от него прятаться?

— Это мое дело, — огрызнулась я.

— Сколько раз он тебе звонил? Один раз? Два?

Пожалуй, глюкозу Колбасова принимает не по рекомендациям на упаковке. Превышает дозировку.

— Два раза, — кивнула я.

— И оба раза ты культурно послала его к черту.

— Примерно, — насупилась я.

— А он у нас мужчина занятой и гордый, двух посылов ему достаточно…

— Что ты от меня хочешь?! — Я уже боялась закапать слезами и почти кричала. — Чтобы я записалась к нему на прием и сказала: «Назарушка, тут одна твоя недавняя знакомая в историю влипла, помоги ей все уладить ради Христа и нашей старой дружбы»?!

— Если бы я была уверена, что к появлению «жуков» в доме Полины Туполев отношения не имеет, то так бы и попросила, — быстро произнесла Диана. — Но время появления микрофонов как-то уж очень совпадает с туполевским появлением в доме мадам. Как бы не нарваться…

— Назар не занимается вшивой самодеятельностью, — резко ответила я. — Он работает только со специалистами. Причем лучшими. Если бы он поставил дом Карауловой на прослушку, то, вытирая пыль, она «клопа» не нашла бы. Я ведь правильно поняла твой рассказ — «жуки» полная туфта?

— Дорогая туфта, — поправила Диана. — Но в остальном все правильно. Вряд ли Назар отрядил на операцию дилетанта. Не его стиль.

— Тогда в чем дело? Пусть твоя мадам идет к Назару, кидается на грудь и жалуется на происки.

— Надеюсь, в критической ситуации мы успеем сделать это вовремя, — мрачно предположила Диана. — Но лучше сначала поступить так, как советовала ты. Выясним конкретное лицо и идем сразу с полной доказательной базой.

— Понятно, — кивнула я. — А меня ты пригласила в качестве бронежилета для сестры дорогой подруги.

— Сонь, перестань, — мягко попросила Диана. — Прояви человеколюбие. Если эта дурища чего-нибудь напутает и ее грохнут — ты спать спокойно будешь? Ведь если она напутает, ее грохнут обязательно…

— Да хватит меня стращать! Слышала уже. «Грохнут, грохнут». Давай думать!

— Думай.

Прежде чем проявлять человеколюбие, я решила побольше узнать о потенциальной жертве. Поэтому, премного удивляясь самой себе и оттенку ревности, прозвучавшему в вопросе, спросила:

— Твоя Полина спит с Туполевым?

Диана забыла прозорливость, подпитанную глюкозой, и ответила без всякой язвительности в голосе:

— Нет. Он один раз приезжал к ней со Стасом Коротичем просто на кофе, это было месяца полтора назад. Второй раз воспользовался домом Карауловой для делового свидания, это было три недели назад. Тогда с Назаром какой-то ферт столичный приезжал. Полинка говорит, фамилия у ферта занятная — Гнедой. И еще она считает, что, скорее всего, полтора месяца назад, перед первым посещением, Стасик элементарно ею похвастался. Решил оказать услугу Большому Человеку и познакомил с Полиной. Мол, есть одна знакомая дама с уютной обстановкой. Дама гостеприимная и крайне нелюбопытная. Какова, думаешь, будет реакция Назара, когда он узнает, что во второй визит попал под прослушивание?

Представив себе реакцию Назара, я зябко повела плечами:

— Коротича он прибьет, это точно. Полинку душить не будет, так как не Отелло. Но мало ей тоже не покажется. Минимум, что ей грозит, — стать парией в этом городе.

— Вот то-то и оно, — вздохнула Диана. — Прибегать к помощи Туполева стоит только в крайнем случае.

— Ох и хитрая же ты баба, Диана, — в который раз развздыхалась я. — Прикрываешься мной, как щитом?

— А что мне еще делать остается? — нисколько не скрывая умысла, пожала плечами журналистка. — Смотреть, как эту несчастную идиотку на дыбу подвешивают? Ждать взрыва дома в центре города? Не знаю, как у тебя, а моя нервная система чувства вины не выдерживает.

— Да ладно тебе, — поморщилась я. — Посмотрю я на твою идиотку. И кстати, скажи, — у нее что, другой жилетки, кроме тебя, не нашлось? Почему она к настоящей подруге не обратилась? Я же не слепая, вижу — ты эту Караулову терпеть не можешь…

— Не в самой Полине дело, — махнула округлой рукой Диана, — а в ее манерах. Сама по себе она баба хорошая, без подлости. Но ее манеру поведения ни одна нормальная женщина долго не выдержит. Бабье просто сатанеет от Полинки, так что готовься.

— К чему? — очень удивилась я. — В чем это выражается?

— Словами так просто не объяснить. Это видеть надо, — нахохлилась Колбасова. — Говоря по совести, Аркадьевна не делает ничего особенного. Но бесит это до потери пульса. Она так естественно-приветлива и томна с мужчинами, что никакие чужие, хорошие манеры в сравнение не идут. Поскольку это всего лишь манеры, а у мадам-с — природа. Караулова — сфинкс, а не женщина. Плохо я объясняю?

— Плохо, — не скрыла я. Но узнать о женщине, к которой ездит Туполев, захотелось еще больше. — Караулова отбивает чужих мужиков?

— Ни боже мой! — замахала руками Диана. — Они сами к ней липнут! Вот у тебя какая-нибудь врагиня есть? Навяжи ей в гости Полинку, отыграешься на год вперед. Та ее до белого каления «хорошим поведением» доведет.

— Неужели женщина, которая ведет себя правильно, так бесит? — не соглашаясь, удивилась я.

— Еще как. Ты тут остроумием блещешь, интеллектом сверкаешь, танец живота, в конце концов, выделываешь, а Караулова просто сидит, внимательно слушает и мило улыбается. И в результате — мужик уходит с той, что весь вечер была просто женщиной.

— Не верю! Яркая женщина…

— Миллион мужиков не выносят остро умных женщин, — перебила Диана. — Они утомляют. Хочешь — проверь.

Нашу интересную беседу прервал звонок в дверь.

После всего вышесказанного я была готова увидеть лощеного сфинкса с улыбкой Моны Лизы, но в дверь вошла перепуганная бабенка лет тридцати с прицепом, с трясущимися губами и глазками на очень мокром месте. Она была в отличном костюме, правда сидящем на ней вкривь и вкось, как на корове сбруя.

Если такая женщина привлекла внимание Туполева в определенном смысле, я готова съесть весь ассортимент шляпного магазина. Назар тяготеет к женщинам спортивной выправки и предпочитает шатенок. Моя гнедая масть его категорически устраивает. Я надеюсь.

— Девочки, я больше не могу, я сойду с ума, — на одном дыхании выпалил «сфинкс» и завалился на стул. Потом попросил налить воды и продолжил в том же ритме: — Я боюсь оставаться в своем доме, сегодня ночью мне приснился мужик с топором, мне кажется, я начала его видеть во всех углах. Дианочка, капни в воду чего-нибудь сердечного. — Отхлебнула не дожидаясь капель и пробормотала мне: — Я очень рада знакомству с вами, Диана сказала, что вы можете меня спасти.

Где гостья растеряла томность своих манер, не знаю. Я видела только беспрестанно поскуливающую бабенку. Диана нытья не выдержала и потребовала:

— Заткнись. Хватит причитать, пей воду. Фыркая, как захлебнувшаяся на водопое кобыла, Полина Аркадьевна выхлестала целый стакан воды с каплями и вернулась на рельсы.

— Я точно повешусь…

— Раньше надо было вешаться!! — гаркнула наша «гостеприимная» хозяйка. — А не подолом трясти!

Дабы сменить тематику и, честно говоря, с искренним любопытством, я задала мадам Карауловой вопрос:

— Полина, а как вы умудряетесь крутиться между четырьмя бывшими и нынешними любовниками одновременно? Неужели они ни разу не пересеклись и до сих пор не догадываются, что существовала конкуренция?

Полина промокнула губы друг о друга, задумалась на пару секунд и ответила честно:

— Ничего хитрого здесь нет. Самое главное — не запутаться в именах и выбрать обезличенную форму обращения. Я, например, говорю «мой котик». Или «солнышко», или «рыбка» и так далее.

Я покосилась на Диану. И спросила еще более приветливо:

— А что будет, если вдруг ваше… так скажем, любвеобилие станет известным? Если нам все же придется дать огласку этому делу?

— Тимур меня зарежет, — просто ответила женщина, и мне сразу стало ее жалко.

Мы все как-то напряженно помолчали, после чего я продолжила:

— Полиночка, у нас тут возникла идея… Но не хватает микрофона на одну мужскую душу из числа подозреваемых. Сейчас я вам вкратце все обрисую…

Обрисовывала я действительно вкратце. В отличие от журналистки Колбасовой «дурища» Караулова словила все сразу. Видимо, тоже почитывала детективы на сон грядущий.

— Как все просто! — воскликнула Полина Аркадьевна. — И как мы с тобой, Диана, не догадались!

Диана сердечно обиделась на объединение себя с «дурищей», но, так как упрек получился оправданным, возражать не стала и только буркнула:

— Хватит радоваться. Давай детали соображай.

Как и предполагалось, самым трудным оказалось разобраться с недостающим числом «жуков». Я попросила Полину очень подробно рассказать о местах расположения микрофонов и наконец родила идею:

— Проверить причастность Теймураза к установке микрофонов мы можем прямо сейчас. Так сказать, не отходя от кассы, исключить одного лишнего подозреваемого. Полина, ты можешь позвонить Тимуру на сотовый?

— Да.

— Тогда звони и скажи вот что. Через несколько дней ты идешь на свадьбу к школьной приятельнице. Эта одноклассница как-то раз приходила к тебе домой и безумно восторгалась бронзовой настольной лампой.

— Это подарок Тимура, — сразу вставила Полина.

— Я помню. Но в том-то и дело. Именно поэтому ты звонишь ему и спрашиваешь: можно ли подарить подруге так понравившуюся ей вещь? Насколько мне известно, у горцев порядок такой, — если гостю понравилось что-то в его доме, он тут же говорит: «Бери, дорогой, все мое — твое». Или я ошибаюсь, и у них тоже не принято передаривать подарки?

— Не знаю, — призналась Полина. — Но попробовать стоит, задумка неплохая.

— Еще скажи отличная! — фыркнула Диана. — Теймураза не было в городе три месяца, и в любом случае микрофоны устанавливал не он. Он просто не может знать, что «клопа» засандалили в эту самую лампу.

— Вряд ли он чего-то не знает, — усомнилась Полина. — Ты бы видела его рубашки и ботинки, Дианочка. Тимур — педант. Если он дал кому-то команду установить за мной наблюдение, то, поверь мне, потребовал полного, детального отчета. Если микрофоны установили по его приказу, то Тимур знает даже то, на сколько сантиметров в глубь ручки кожаного кресла засунули коробочку.

— Ну, ну, — пробормотала Диана. — Хотелось бы верить, что все так просто… А ты не предполагаешь, что микрофоны в твоем доме — инициатива младшего братишки Гашиева?

— А ему-то это зачем? — растерялась Полина.

— Ты как-то дала ему от ворот поворот, он мог обидеться и начать сбор компромата. Сначала для шантажа или для старшего брата, а потом пошла любопытная деловая информация, и он решил втихомолку перспективное дельце провернуть…

— Вполне может быть, — огорчилась Караулова и посмотрела на меня глазами заблудившегося щенка. — И что же делать?

— А ничего, — пожала я плечами. — Звони этому брату, как там бишь его зовут…

— Рустам.

— Звони сначала Рустаму и спрашивай — удобно ли передарить твоей подруге на свадьбу подарок его брата? Объясни, что никак не можешь решиться, не знаешь, как отреагирует Тимур, и так далее.

— Понятно, — кивнула мадам и достала из сумочки сотовый. — Алло, Рустамчик? Как дела?.. Да что ты говоришь?!

Сначала Полина минут десять говорила с младшим Гашиевым, потом чуть дольше со старшим. Разговор с обоими братьями прошел почти под копирку, и если изъять охи и вздохи, то результат выглядел примерно так: горцы народ не жадный, каждый из мужчин без раздумий ответил: «Конечно дари! Раз невесте так лампа понравилась, дари и не сомневайся!»

— Дадим им пару часов на размышления, вдруг кто-то не сразу сообразил, что в лампе микрофон спрятан, и двигаем дальше. — Говоря все это, я уже обдумывала, как легче разобраться с тяжелым кожаным креслом в столовой. Его на день рождения подруге не подаришь. — Полин, у тебя дома животные есть?

— Есть. Две кошки — Дезире и Бемоль.

— Они о мебель когти точат?

— Я им когти подрезаю, — созналась аккуратистка Караулова.

— Придется разочек обмишуриться. Кому-то из подозреваемых пожалуйся, что противные кошки изодрали кресло и на послезавтра ты вызвала обивщика. Заменить куски кожи на ручках. Годится?

— Гениально! — почти простонала Полина, а я скромно потупила глазки.

— И как вы намерены кресло драть, а? — ехидно заметила Диана. — Когти у кошек за сутки не отрастают. Если удар попадет в цель, то подозреваемый уже сегодня вечером за микрофоном явится. И что он увидит? Целое кресло, кошек с маникюром… Не подумает ли он, что ты, Полина, нашла микрофон и решила его проверить? Причем именно и конкретно его. То есть обо всем догадалась…

— Дин, не ехидничай, — попросила я. — Когти кошек мы ему не покажем, а сами возьмем пилки для ногтей и так кресло отрихтуем, любая кошка обзавидуется.

— Да! — вторила Караулова. — Еще ножами можно полосок добавить!

— Не забудьте про мелкий размер кошачьих лап, — усмехнулась Диана. — Легче попросить этих кошек в кресло нагадить. Достовернее будет.

— Зачем просить? Я туда их туалет опрокину, и все дела.

Диана и Полина взялись ехидничать обе, и я примирительно подняла ладони вверх:

— Хватит, девочки. Давайте думать, как поступить с микрофоном под прикроватной тумбочкой. Полина, ты куришь?

— Нет, — помотала челкой Караулова.

— В этом случае — жаль. Сказала бы, что прожгла верхнюю панель сигаретой и теперь не знаешь, как эту тумбу починить. Выбрасывать мебель жалко, она из гарнитура, мол, завтра придет столяр и так далее…

— Я могу сказать, что Бемоль опрокинула на тумбе открытую баночку с лаком для ногтей.

— Великолепно! — Я вернула Полине один из многочисленных комплиментов. — Это то, что надо! Лак растекся по поверхности тумбы, ты попыталась оттереть пятно ацетоном, но оно только разрослось. Так?

— Так, — кивнула Караулова. — Я даже знаю, кому пожалуюсь на испорченную тумбу. Стасику. Он у нас строитель, у него есть отличный столяр, — Стае сам как-то мне хвастался, что мастер — золотые руки. Думаю, разговор получится нормальный. — И приложила руки к груди: — Ох, неужели все может разрешиться?! Сейчас же звоню Коротичу.

— Нет, — остановила я ее. — Надо дождаться реакции Гашиевых. Если кто-то из них вспомнит, что микрофон в лампе, то либо вспомнит и перезвонит, либо сегодня же пришлет кого-то из своих людей. Свадьбу твоей «одноклассницы» мы назначили на завтра?

— Да.

— Вот до завтра и подождем. Иначе только все запутаем. От Тимура может последовать приказ снять вообще все микрофоны в доме…

— Такой приказ может последовать от любого из подозреваемых, — заметила Диана.

— На все микрофоны? — в задумчивости проговорила я и добавила: — Вряд ли. Тимур далеко, он рискует больше остальных. Остальные, я почему-то в этом уверена, сначала приедут, поговорят и постараются догадаться, — знает ли Полина что-либо о микрофонах или нет. Дело-то серьезное, тут догадок мало, тут уверенность требуется. Так что тот, кто сразу после звонка Полины приедет в гости и начнет интересоваться той или иной частью меблировки, и есть искомый неприятель. Понятно? Останется только сидеть и наблюдать, пойдет ли этот человек в спальню, столовую или постарается остаться один в гостиной возле лампы. По-моему, все довольно просто.

— Ты думаешь? — усмехнулась Диана. — Все так просто? Ты на нее посмотри. — Журналистка саркастически показала глазами на Полину, у которой от мысли, что к ней в гости явится «неприятель» за микрофоном, вновь задрожали руки и губы. — Наша Аркадьевна уже готовый обморок.

— Я в туалет сбегаю, можно? — пролепетала Аркадьевна и, вскочив, унеслась к удобствам.

Мы проводили ее взглядами и уныло прикурили по сигарете.

— Не справится, — категорически заявила Колбасова. — В обморок грохнется.

— Пожалуй, — согласилась я. — У тебя есть другие предложения?

— Нету. План действительно не плох. Но Полинка совершенно не в форме, расклеилась. Обязательно на чем-нибудь проколется и выдаст себя.

— И что делать?

— А ты поживи у нее пару дней. Вдвоем не так страшно, да и часть внимания явившегося неприятеля ты на себя отвлечешь. Я надеюсь, ты хоть не трусишь?

— Не подначивай, — хмуро отозвалась я. — Трусость здесь ни при чем. Мне просто не хочется во все это ввязываться. Почему бы тебе самой у нее не пожить?

— А я не могу, — с улыбкой и готовностью развела руками журналистка. — У меня аллергия на кошачью шерсть.

— Вот так всегда, — буркнула я. — Как где-то грудью амбразуры прикрывать, так у одной аллергия, у другой понос.

— Не бурчи, Соня. Ты у нас девушка отзывчивая, на небесах это зачтется.

— Если уже собрать все мои заслуги в зачет, после смерти меня должны канонизировать, — вздохнула я.

Диана с задумчивым выражением на лице затушила в пепельнице две трети сигареты, прогулялась до плиты, разогрела остывшую глазунью и, разложив ее по тарелкам, предложила:

— Может, по рюмашке?

— Споить надеешься? — Я вся была в мрачных раздумьях и говорила хмуро.

— И не собираюсь. Но по рюмашке, стресс снять, не помешает. Лучшего средства от головной боли в России пока не существует.

— Наливай, — кивнула я. — Кстати, почему ты Полину то просто по имени зовешь, то еще и отчество добавляешь?

— А это зависит от настроения, злюсь на нее или нет, — усмехнулась Диана. — Если злюсь, то по отчеству, если не очень, то могу и Линкой обозвать, — и громко: — Эй, Аркадьевна, ты там не утонула?!

Ответом была гробовая тишина.

— Злишься?

— А ты как думаешь? Если бы не Нинка, в жизни не стала бы эту дурищу выпутывать. Но у нее, кроме меня и еще одного придурка, вообще друзей нет. Только любовники, я да теперь вот — ты. Давай-ка, подруга, за дружбу.

Мы выпили, прислушались к ощущениям и гробовой тишине, идущей от совмещенных удобств, и закусили глазуньей, похожей на резиновую стельку.

— А что это за придурок? Почему он не может у подруги пожить?

Диана проглотила кусок, подняла глаза к потолку и выдала:

— Потому что, когда неприятель войдет в дом, на пороге он обнаружит уже два обморока — Аркадьевны и друга Гоши. Это чмо сможет поддерживать нормальную беседу только с нашатырной ваткой под носом.

— Это что же за чмо такое? — активно закусывая стелькой, поинтересовалась я. Некоторым наблюдениям Дуси я уже не слишком доверяла. Чмо могло оказаться приличным человеком с маленьким недостатком — чувствительной нервной системой. Диана предвзято относится ко всему, что связано с мадам Полиной.

— Ох, — вздыбив над столом могучую грудь, вдохнула Диана. — Вообще-то я к любой сексуальной ориентации отношусь терпимо. Нехай люди живут, как им нравится, лишь бы вреда не было… Но Гоша… Гоша это не гей, это осколок голубого унитаза и чмо в ботах. Причем на понтах. Столичный стилист он, видите ли. Как-то раз пришел меня подстричь. — Диана запустила толстые пальцы в черную и густую растрепанную шевелюру, взбила ее в львиную гриву и продолжила очень огорченно: — Я этого «стилиста-говниста» чуть с балкона не выкинула, когда результат увидела.

Я заинтересованно отложила вилку и поставила локти на стол.

— Ну-ну, и что это было?

— Представь. На макушке остались только сиреневые перья. А сзади такая зеленоватая косица до лопаток. Сказал — модно.

— Н-да, — крякнула я. Модница в сто сорок килограммов с зеленой косицей и перьями, думаю, смотрелась дивно. — А он как… нормально к тебе относится? — мол, не отомстил ли за что-нибудь.

— Сейчас не знаю. Но думаю — вряд ли. Наши взгляды на все принципиально не совпадают.

— Тяжелый случай, — согласилась я. — Я такому человеку в жизни прическу не доверила бы. С парикмахерами как со священниками — полная откровенность и доверие.

Мы выпили за наших парикмахеров и только тогда увидели, как бледно-зеленая, без грамма косметики на лице Полина Аркадьевна переползает порог кухни. Влажные волосы она откинула со лба назад и, надо сказать, очень от этого помолодела. Если не учитывать зеленоватый оттенок щек — ну просто расстроенная двойкой старшеклассница.

— Не знаю, девочки, выдержу ли я все это. — И посмотрела на полную рюмку возле тарелки с застывшей яичницей. От вида чего-то из увиденного ее весьма заметно передернуло.

Скорее всего, приступ передергивания вызвала яичница, так как рюмку водки Полина Аркадьевна откушала с отменным аппетитом. Помотала головой и вдруг, ни слова не говоря, рухнула с табурета на колени. Молитвенно сложила руки на груди и запричитала:

— Сонечка, дорогая, я вас умоляю! Поживите у меня хотя бы два дня! Я не смогу, я не выдержу, я сойду с ума. Пожа-а-а-алуйста, — и всхлипнула.

Общими усилиями я и Диана отодрали Аркадьевну от пола, усадили на диван-уголок и влили в нее еще стопку водки. Полина захлебывалась в рыданиях, по всей видимости, у нее начиналась истерика.

Сломалась женщина, подумала я и провела ладонью по ее голове:

— Я поживу у вас, Полиночка.

— Тебя точно канонизируют, — добавила Колбасова и достала из тумбы большую бумажную салфетку.

Огромный дом в тишайшем переулке превзошел все мои ожидания. Над глухим железным забором, выкрашенным зеленой краской, возвышалась крыша настоящего особняка.

— Сколько здесь комнат? — проходя за ворота, полюбопытствовала я.

— Много, — взмахнула рукой Полина. — Наверху четыре спальни. Мы с мужем мечтали о детях — девочке и мальчике, одну для гостей оставляли. Внизу гостиная, столовая, кабинет и кухня. В подвале так, всякая ерунда: сауна, бассейн, бильярдная, тренажерный зал. Прачечная еще…

С тыльной стороны к дому была пристроена застекленная веранда. Она казалась забытой и необитаемой — на столе и длинной лавке вдоль окна сушились какие-то травки, — в теплое время года Полина накрывала круглый стол в беседке, увитой диким виноградом и окруженной подрастающими плодовыми деревьями. По периметру участка росли кусты смородины и крыжовника, парников никаких не было, только несколько небольших грядок с разнообразной зеленью и морковкой. Большую часть сада занимали холеные лужайки и прихотливые клумбы.

Очаровательное местечко. Неудивительно, что на постой к мадам ездят Большие Люди. Тишина, покой, любезная хозяйка и куча «ерунды» в подвале.

Гостиная начиналась почти от входной двери дома. Лишь небольшой закуток с вешалкой для пальто, шляп, зонтов и обувная тумба слегка обозначили прихожую, отгороженную от остального помещения небольшим выступом стены. Несколько шагов, и ноги утопали в мягком ворсе напольного покрытия гостиной, все было очень уютно, ухоженность дома бросалась в глаза прямо от порога.

Из гостиной можно было пройти во все остальные помещения дома. За углом, в нескольких шагах от прихожей, начиналась мягко изогнутая деревянная лестница, ведущая к спальням на втором этаже, по левую руку находилась дверь в небольшой, уставленный книжными шкафами кабинет, правая дверь вела в столовую. Чтобы попасть на кухню, столовую можно было обогнуть по коридору, но можно было и прошить насквозь.

Полина готовила для меня спальню, я бродила по дому и, кажется, в каждой из комнат натыкалась на опрятную персидскую кошку со стрижеными когтями. Дезире и Бемоль сопровождали меня повсюду.

Полина, закончив с приготовлением моего временного обиталища, вышла из спальни и громко предложила:

— Сонечка, а теперь пойдем в сад, я покажу тебе редкий сорт розы.

Когда полчаса назад мы переступали порог этого дома, то сразу начали воплощать в жизнь план прикрытия. Еще на кухне Дианы мы обговорили наши роли и теперь действовали по схеме: «Подруга Софья завязла с ремонтом своей квартиры и приехала отдохнуть, продышаться от краски». Гуляя по дому, я старалась полностью соответствовать манере поведения женщины, у которой на уме одни обои, штукатурка, маляры и новые шторы в широкую полоску.

И я старалась на совесть. Думаю, человек, прослушавший запись бесед хозяйки дома с ее гостьей, быстро утвердился в мысли: к Карауловой приехала невероятная клуша с магазином стройматериалов вместо мозгов.

…Никакой новой розы Полина мне не показала. Подвела к клумбе «очень модная альпийская горка» и задумчиво сорвала травинку.

— Полина, — пытаясь растормошить хозяйку и отвлечь ее от грустных мыслей, проговорила я, — Дианин дядя Леша советовал обратить внимание на соседей. Почему бы нам сейчас не наведаться в один из домов и не поговорить на предмет его продажи? По-моему, будет выглядеть нормально, — я погуляла по твоей усадьбе и смертельно захотела такую же. А? Потом, когда вернемся к тебе, громко посетуем: «Ах, ах, как жаль, никто домов не продает».

— Пойдем, — уныло согласилась Полина и, сгорбив плечи, поплелась к воротам.

Обход соседей мы начали слева. То есть с дома четы пенсионеров-учителей. Проходя по переулку, я обратила внимание, что этот домик был глубоко довоенной постройки, улицы своим фасадом он категорически не оживлял, и, видимо, только благодаря облупившимся, но каменным стенам черные риелторы не спалили его напрочь и не отселили учителей в новостройку на окраине.

Видимо, в расчете на нечистоплотных бандитов-риелторов на воротах висело объявление: «Будьте осторожны, во дворе необычайно злобный кобель». Стиль объявления сразу выдавал в хозяевах людей приличных и образованных.

Полина нажала на звонок, я приободрила ее незаметным, легким пинком, и она вроде как улыбнулась.

— Инга Валерьевна! Откройте, пожалуйста, это Полина!

Громкие шаркающие шаги не заглушил даже остервенелый лай «необычайно злобного кобеля». Инга Валерьевна оказалась моложавой пенсионеркой гренадерского роста с весьма заметными усами и чудовищным басом. Из-за ее плеча виднелась макушка щуплого подростка. При ближайшем рассмотрении юноша перешел в разряд пожилых мужчин. Только личико, сморщенное возрастом в печеное яблоко, выдавало возраст Ивана Павловича. Издали супруг Инги Валерьевны смотрелся типичным недорослем — шустрым, суетливым и неугомонным.

— Чем обязаны? — сурово пророкотала отставная завуч по учебной части Инга Валерьевна.

Иван Павлович суетливо подскакивал за ее спиной, пытался обойти супругу, перекрывшую телом доступ, то с одной стороны, то с другой, и приветливо восклицал:

— Заходите, Полиночка, заходите.

Заходить, собственно говоря, было некуда. Мимо Инги Валерьевны не смогла бы просочиться даже Дюймовочка. Мой план разведки на предмет покупки близлежащего дома стремительно улетал собаке под хвост. Инга Валерьевна, замученная риелторами до зубовного скрежета, при первых намеках на причину визита спустит на соседку «необычайно злого кобеля».

— Таблеточки от головной боли не найдется? — проскулила Полина.

Валерьевна перебросила тяжелый взгляд на мою здоровую персону и задала вопрос:

— Обеим сразу?

Н-да, положение хуже губернаторского. Паршивое, можно сказать, положение. И спас его любезнейший Иван Павлович (не исключено, что флер от выпитой у Колбасовой водки учуял).

— Ингуся. А если девушки вчера лишнего перебрали?! Тебе таблетки анальгина жалко?!

На какое-то мгновение лицо Инги Валерьевны прочертили сомнения — захлопнуть дверь, послать за таблеткой мужа или проявить человеколюбие, гостеприимство и провести гостей во двор?

Победила добрая воля и милейший Иван Павлович. Каким-то невероятно ловким и искусным движением бедра (не исключено, сказалась многолетняя тренировка) он оттер супругу от дверных косяков и буквально втащил Полину во двор.

Я шмыгнула следом.

— Полиночка, к нам сегодня опять приходили. — Суетливо подпрыгивая, он усадил соседку на лавочку в тени дома.

Я плюхнулась рядом.

— Никаких сил нет терпеть эти наскоки. Мы боимся оставлять дом без присмотра. Вам, кстати, как? Таблеточку или рюмочку предложить?

Полина согласилась на рюмочку.

Я тоже кивнула.

Инга Валерьевна презрительно фыркнула. И кажется, это фырчанье больше относилось к мужу, так как радостный Иван Павлович, со словами «вот так и держим осаду», стремительно унесся в дом за бутылкой.

Угостили нас неожиданно. Самогоном. Отличного качества и необычайной крепости. Самогон не хуже злющего кобеля кусал желудок, бил в голову с силой пушечного снаряда и разливался по старорежимным граненым стопарям.

Первой, что удивительно, почувствовала удар Инга Валерьевна. Вероятно, она чувствовала себя неловко за нелюбезный прием, пыталась как-то эту нелюбезность объяснить (но в дом тем не менее не приглашала).

— Я перед бабушкиной иконой Николая Угодника клятву дала — ни один чужой человек порога дома до моей смерти не переступит. Надоели все. Ходят и ходят… То какие-то узбеки, — пустите их на постой. То богатеи с чемоданом денег нагрянут, — продавай им дом…

— Да не чемодан это был, — встрял Иван Павлович, — барсетка.

— А по мне хоть мешок!! — прорычала супруга. — Не будет на то моего согласия! Я в этом доме выросла, здесь оба моих родителя последний вздох сделали! Тут и я черного ангела встречу!

После данной тирады с разведывательной миссией под семидесятиградусный самогон можно было завязывать. Инга Валерьевна нашего врага на постой не пустит, хоть бы и представился он ей секретным сотрудником Организации Объединенных Наций. Иван Павлович был не столь категоричен, но против бескомпромиссно настроенной супруги устоял бы вряд ли.

Полина с приятностью лакала самогон и уходить из гостей не торопилась.

Иван Павлович был несказанно рад дамскому обществу.

Инга Валерьевна тоже была не против.

Я думала о том, есть ли в аптечке мадам Карауловой что-то от похмелья, и прикидывала, где мы все будем, когда опростаем почти полную четверть семидесятиградусного деликатеса. На закуску были четыре яблока, миска малосольных огурцов, шмат отличнейшего сала на ломте бородинского и три плавленых сырка.

Вечер получился нечаянно славным. Прощаясь с хозяевами у ворот, окрашенных в приятный синий цвет, мы получили разрешение наведываться еще. Особенно завтра, если будет тяжко. Но не более чем на одну рюмку.

— Наконец-то усну, — пробормотала Полина, шагая вдоль своего зеленого забора.

Я оглядывала окрестности и сожалела, что по двум другим домам, попадающим в двухсотметровый радиус уверенного приема, ходить уже неприлично. Две косые девицы не проникнут в подозреваемые дома дальше дверных замков.

Но дошагавшая до своих ворот Аркадьевна имела на этот счет совсем противоположное мнение. Она понажимала на кнопочку домофона соседа справа, побарабанила кулачком по железной двери, и, когда, припечатав зад к железу, собралась ударить в него пяткой, от ворот я ее отлепила:

— Не сходи с ума, его нет дома. Видишь, во всех окнах темно?

— Очень жаль, — пересчитав темные окна второго этажа, заявила Полина. — Этот крендель самый подозрительный в нашем околотке. У него голые бабы по сугробам бегают.

— И часто? — уволакивая Аркадьевну от серых ворот, поинтересовалась я.

— Мне хватило одного раза полюбоваться. Хочу сказать, — все были тощие и плоские, как шутки моего мужа.

— Достанем его завтра, — пообещала я, взяла из Полининых рук связку ключей и отомкнула наши ворота.

Утро я встретила в чужой спальне, вся с ног до головы в чужих кошках. Дезире уютно устроилась на свободном уголке пуховой подушки. Бемоль оккупировала ноги и очень обижалась от каждого толчка. Дружным урчанием кошки пожелали мне доброго утра.

Голова не болела совершенно. Видимо, доскональное знание химической науки помогло Ивану Павловичу усовершенствовать процесс очистки самогона до марки «Супер-Экстра». Я была легка, подвижна и совершенно не замечала признаков похмелья.

Из кухни тянуло запахом приличного кофе, я не стала разыскивать запропастившиеся тапочки, босиком спустилась на первый этаж.

Пристроив на нос очки в изящной золотой оправе, Аркадьевна сидела за кухонным столом и просматривала свежую прессу.

— Доброе утро, — глянув на меня поверх стекол, поздоровалась она. — Как выспалась?

— Волшебно, — призналась я. — Надо бы сходить к нашему химику еще раз и выведать рецепт самогона. У меня есть одна знакомая семья, в ней нянюшка коллекционирует способы очистки и настойки. Думаю, рецепт Ивана Павловича ее удивит.

— Меня уже удивил, — кивнула Полина. — Когда проснулась и вспомнила, боялась голову от подушки оторвать. Но ничего подобного — как будто вовсе не принимала.

— Тимур не звонил? — даже не шепотом, а одними губами спросила я. Присела на край диванчика и поднесла к губам аккуратную, крошечную чашечку с кофе.

Полина ответила довольно громко и с выражением:

— Нет. Думаю, с «подарком» все в порядке.

Мы немного поболтали о пустяках, ремонте, кошках и погоде, я приподнялась с дивана и предложила Полине прогуляться по саду.

— Хочу перекурить на свежем воздухе. Не составишь компанию?

Утро конца августа было зябким. Мы плотнее запахнули пеньюары, я до упора вставила ноги в спортивные тапочки и, усевшись на лавочку, слегка прогретую неярким солнцем, предложила составить рабочий план на ближайшие сутки:

— Сначала позвони Стасу и пролей лак на тумбочку. Потом звони Наумычу в Москву и проси его подыскать тебе в столице такую же бронзовую лампу, как стоит в твоей гостиной. Мол, свою завтра придется подарить подруге на свадьбу, а так как найти что-то подобное в наших магазинах не получилось, ты просишь подобрать тебе похожую лампу в московских магазинах.

— С лампой-то все понятно, лишний светильник мне не помешает, — вздохнула вдруг Караулова и призналась: — А вот как быть с креслом? Кресло драть мне неохота. Оно дорогое и в тон гарнитура в столовой… Может, и Семену Ивановичу про лампу намекнем?

— Полина, — с некоторой укоризной напомнила я, — вчера ты собиралась весь дом бросать и удирать из города. Сегодня что изменилось? Выспалась и от сердца отлегло?

— Отлегло, — созналась Аркадьевна. — И выспалась.

— Кресло придется испортить, — пресекая любые споры, категорически заявила я. — Если самой трудиться жалко, поручи мне, — я человек безжалостный, постараюсь на совесть.

— Старайся, — вздохнула Полина и пошла за сотовым телефоном.

Прискорбная история тесной встречи лака для ногтей и столешницы прикроватной тумбочки не вызвала у Стаса Коротича ожидаемого энтузиазма.

— А я тут при чем? — удивился строитель.

— А столяр золотые-руки, — мяукнула Полина.

— Золотые-руки в отпуске, — буркнул Стасик.

— Ну, ко-о-о-отик, — пропела Полина, а я чуть ухо не сломала, прижимаясь к телефону с обратной стороны и подслушивая разговор бывших любовников. — Мне так тумбу выбрасывать жалко!!

— Я тебе новую куплю, — утешил владелец строительной фирмы, основанной на деньги родственников жены.

— Значит, испорченную мебель я могу выбрасывать?! — лукаво изумилась Караулова. — Или все-таки подождать, может быть, ее еще починить получится?

— Хочешь жди, хочешь выбрасывай, — равнодушно произнес Коротич и тем исчерпал тему разговора.

Мы дружно решили, что это не он.

Дядя жены строителя не отказал мадам Полине ни в одной просьбе. Пообещал разыскать в столице лампу и вскоре приехать в гости.

— На фига мне было настаивать на скором розыске лампы? — огорченно произнесла Полина, распрощавшись с воспитанным постояльцем. — Он теперь до посинения будет по Москве бегать, бронзу искать. — И озабоченно добавила: — Как думаешь, найдет?

— Не бери в голову, послезавтра пройдет твой Наумович испытательный срок, перезвонишь и скажешь, что сама нашла в комиссионке точно такую же.

— И то верно, — заулыбалась Полина. — Зачем человеку напрасное беспокойство доставлять? Он такой милый…

— Звони Семену Ивановичу, — поторопила я, так как сидение в прозрачном пеньюаре даже на прогретой лавочке начинало утомлять. Курить уже не хотелось, свежий ветерок пробирал до костей, и не согревала даже Бемоль, взобравшаяся на колени.

Но мерзнуть с кошкой на руках пришлось еще долго. Семен Иванович категорически не хотел общаться. Вместо него в трубке раздавался приятный женский голос и просил позвонить еще, так как абонент не желает отвечать или отключил свой телефон.

— Конспиратор! — в сердцах припечатала разозленная Полина Аркадьевна и отшвырнула трубку. — Ведь видит же, что я звоню в десятый раз подряд!

— Не ругайся. Он может быть в отъезде, на совещании, или ему просто неудобно разговаривать.

— А это мы сейчас проверим, — мрачно, пообещала Караулова и, смешно наморщив лоб, нашла в записной книжке мобильника какой-то номер. — Приемная господина Протопопова? — Голос Полины зазвучал глухо, как сводка печальных городских происшествий. — Это Сидорова, из прокуратуры. Семен Иванович сегодня на месте? Нет, нет, соединять не надо, ему подвезут кое-какие бумаги для ознакомления, но ничего срочного… — И с вредной гримасой отключила связь. — На месте конспиратор, в кабинете. Беседовать не желает.

— Может, аккумулятор у сотового разрядился? — предположила я. — Или он его вообще дома забыл?

— Мамочки! — ужаснулась Полина. — Что я натворила?! Прокуратура, Сидорова. Сема небось уже валидол достал… — И жалобно пропела: — Ко-о-о-отик…

— Перезвони и успокой.

— Как?! «Простите, дяденька, шутницу»?! — И сильно опечалилась. — По служебному звонить нельзя. Его жена в больших подругах с секретаршей, та все телефонные разговоры с дамами отслеживает… Так. Который у нас час?

— Думаю, одиннадцатый.

— В час Сема пойдет на обед в «Диетическую кухню». Он у нас язвенник, так что обедает в одиночестве. Все остальные парным котлетам предпочитают прожаренные. — И вскочила с лавочки: — Мажемся-красимся-одеваемся, в 13.15 надо быть в «диете».

— И мне?

— И тебе. Ты мое прикрытие и равновесие.

— Не хочу, — засопротивлялась я. — Зачем мне там светиться?

— Софья! — Полина вытаращила на меня глаза. — Ты меня бросаешь?!

— Почему сразу — бросаю? Я тебя в машине подожду.

— Ну, Сонечка, ну, котик, — заскулила Аркадьевна, — ну, радость моя! Я же без тебя не могу. Вспомни, какая я трусиха, в момент растеряюсь!

— Эта «Диетическая кухня» на Радищева?

— Да.

— Туда я точно не могу. Там одна моя знакомая в это же время питается.

Знакомая была личным секретарем Назара Савельевича и много раз видела меня в приемной своего босса. Мы здоровались иногда, если Туполев задерживался, пили кофе и беседовали за жизнь. И вообще, от «Диетической кухни» до офиса Назара рукой подать.

— На Радищева я категорически не поеду. — Вдруг за последние три месяца у Туполева тоже язва открылась, — с его-то работой! — и он перешел на пареную репку?

— Со-о-о-оня, — простонала Караулова, — я так тебя замаскирую, ни одна собака не узнает. Вставай! — И сдернула меня с лавочки за руку.

Маскироваться под неизвестно кого я совершенно не собиралась, но, видимо, страсть к маскарадам и переодеваниям неискоренимо сидит в каждой женщине, и вопрос состоит только в том, как быстро можно извлечь эту страсть наружу.

Мои сомнения убил шикарный блондинистый парик в стиле Мерилин Монро. Всегда хотела попробовать на своей голове белокурый оттенок.

— Я его надеваю, когда накручиваться лень или в парикмахерскую не успеваю, — пояснила Аркадьевна, натягивая на меня чью-то натурально обрезанную шевелюру. — От моих родных волос — просто не отличить!

Белокурые кудельки потребовали нового макияжа и цвета лица — «дрезденский фарфор», так как отлив моих щек был приятно оливкового оттенка. Минут сорок мы сообща трудились над новым имиджем и получили неожиданный результат — из зеркала на нас смотрели два дубля Мерилин Монро.

Я осталась результатом довольна. Полина тоже. Казалось, нас путают даже кошки.

Все так же в пеньюарах, мы заскакали по комнатам и, цепляя взглядами зеркала, взялись изобретать достойные наряды для диетического питания. В этот момент от двери донесся перезвон домофона.

— Кто это может быть? — прошептала Полина. — Диана?

— Вряд ли, — также тихо ответила я. — Два подряд выхода из кельи для нее — несусветный рекорд…

Почему-то на цыпочках Полина подкралась к двери, посмотрела на экран домофона и выдохнула:

— Гоша Стелькин, чтоб ему ни дна ни покрышки! — нажала на кнопочку автоматического отпирания ворот и обернулась ко мне: — У Гоши сейчас душевный кризис. Он только что потерял свою любовь. Будь к нему повнимательнее, пожалуйста.

Я натянула на лицо сердечную улыбку, приготовилась к встрече с человеком в душевном надломе и получила отменный плевок в свою здоровую нервную организацию.

Гоша вошел в гостиную, собрался было поздороваться, но выдал совершенно другое:

— Мама роди меня обратно. Две блондинки. В одной комнате. Кошмар. — Все на одной ноте, как чтение приговора. — Вы что, девки, очумели?! Смывайте все немедленно!

— Гошик, у нас нет времени, — понуро пропела Полина и покосилась на будильник.

До часа «Ч» в «Диетической кухне» оставалось сорок минут.

— Так. — Гоша засучил рукава. — Сколько у меня есть?

— Пятнадцать минут, — отчеканила Караулова. — Нам еще одеться надо.

— Лицо под воду, — скомандовало совершеннейшее, по мнению Колбасовой, чмо, проходя мимо меня и направляясь к лестнице на второй этаж. — Какое платье на вас будет? — перескакивая через две ступени, крикнул на ходу.

— Слушайся, — поймала мое возмущение на выходе мадам Полина. — У него душевный кризис.

— Думаю, короткая кожаная куртка цвета морской волны! — проорала я и пошла засовывать «дрезденский фарфор» под холодную воду.

— И брюки? — раздалось сверху.

— Да! Бутылочного цвета!

То, что Гоша изобразил на моем лице, не передать никакими словами. Тут понадобятся акварельные краски и рука опытного портретиста.

Он кудесничал с палитрой и за десять минут преобразил мое лицо до совершенной (в этом случае имеется в виду наиболее льстивый смысл слова) неузнаваемости. Из гардеробной Полины, пока я смывала «дрезденский фарфор», Гоша принес лазоревый шарфик и создал на моей голове тюрбан, под который ловко спрятал мою гнедую гриву. Потом покопался в огромной шкатулке, в которой Караулова аккуратнейшим образом хранила солнцезащитные очки, и, выбрав огромные, в белой пластмассовой оправе, нацепил их мне на нос.

— Все. Принимайте работу.

Я глянула в зеркало и обомлела. Из зеркала на меня смотрела чужая, невероятно красивая женщина. Несколько старше действительной натуры, но это натуру не портило.

— Приятно работать с таким материалом, — скромно отмел все комплименты кудесник пудры и помады. — Езжайте. Я вас здесь подожду.

— Можешь представить, что бы Стелькин с тобой сделал, будь у него в запасе лишних двадцать минут, — выводя машину из гаража, предположила Полина. — Тебя бы единогласно выбрали мисс Вселенной в полном единогласии.

— Волшебник, совершеннейший волшебник, — согласилась я. — И что такой мастер у нас в провинции делает?

— Лечит раненую душу, — нахмурилась Полина и ударила по педали тормоза. Заболтавшись, мы едва не поцеловали автобус в задний бампер. — Он работал в Москве, — отдышавшись, продолжила водительница, — и там познакомился с солистом одной «мальчуковой» группы. Понимаешь, в каком смысле познакомился?

— Угу.

— Так вот. А у этого «соплиста» уже был бой-френд — крутой продюсер.

— Тот самый Крутой?

— С ума сошла! Я имела в виду — влиятельный! И вот он-то Гошика из Москвы и попер. Сказал, еще раз где-нибудь увижу, ноги вырву, руки вставлю и скажу, что так и было. То же самое пообещал сделать, если Гошик устроится в Питере. Перекрыл, гад, кислород таланту в обеих столицах. Taк-то вот.

Любой талант, а тем более несчастный, вызывает во мне самые глубокие чувства. От восхищения до поклонения. Старательно припомнив все столичные туполевские связи, я тут же клятвенно пообещала наступить на горло родимой гордости, связаться с Назаром Савельевичем и пробить для Гоши индульгенцию.

Очень грустный Семен Иванович Протопопов сидел за столиком «Диетической кухни» в полном одиночестве. Я присмотрелась к его тарелке и предположила, что грусть, вероятнее всего, вызвана видом серо-зеленой котлетки и кучки пареных овощей немногим более радостного цвета. Стакан кефира натюрморта тоже категорически не оживлял.

Появляясь перед ним, Полина строго придерживалась правил железной конспирации. Все «котики-лапки-солнышки» были оставлены дома.

— Добрый день, Семен Иванович. Разрешите присесть?

Семен Иванович машинально слизнул с верхней губы кефирные «усы» и кивнул. Причем шея его согнулась трудно, как у заржавевшего Железного Дровосека. Мне так показалось, что даже скрип присутствовал.

Я приветливо улыбнулась.

Семен Иванович выдавил из себя ответную улыбку и разродился текстом:

— Полина Аркадьевна?! Какими судьбами?!

— Да вот, проезжали мимо. Дай, думаю, кефирчика попью… Познакомьтесь, пожалуйста, — Софья. — Я только что в книксене не присела. — Моя школьная подруга.

Если бы в кафе не было посетителей, я однозначно огрела бы Аркадьевну подносом. Это я-то — «школьная подруга»?! Озверела, голубушка?! Когда ты в первый класс пошла, у меня первый зуб только прорезался!

Семен Иванович приподнял тощий зад над табуретом сантиметров на пятнадцать и галантно потискал мои протянутые пальцы.

— Прошу, прошу, чрезвычайно рад.

Обрадованным Семен Иванович вовсе не выглядел, но сказалась «старая школа», так ценимая Полиной Аркадьевной. Скорее всего, глядя на зеленую котлетку, Семен Иванович размышлял над тем, с какого перепугу он понадобился прокуратуре вообще и госпоже Сидоровой в частности.

Эту мысль он озвучил буквально через три минуты чистого времени.

— Знаете, Полина Аркадьевна, — соблюдая конспиративные манеры, проговорил Протопопов, — странный день у меня сегодня выдался. С самого утра все не заладилось. — И тут же спохватился: — Встреча с вами, очаровательные дамы, единственное приятное исключение. — И снова с грустью в голосе: — Сначала сдох мобильник, а я жду одного звонка. Потом… потом вообще из прокуратуры позвонили и наплели секретарше черт-те чего…

— Может быть, шутка? Чья-то проказа? — с самым искренним участием предположила Полина Аркадьевна.

Голос Семена Ивановича тем не менее прозвучал безрадостно:

— Думаете?

— Конечно. Моему бывшему мужу регулярно такие каверзы подстраивали. То якобы из милиции, то из прокуратуры, один раз в ОБХСС пригласили…

— Да что вы говорите?! — возрадовался Протопопов. — А я-то думаю… Никакой Сидоровой в прокуратуре не нашлось, только уборщица, но она вряд ли имеет ко мне претензии…

Разговор пошел живее, и Семен Иванович даже заказал нам еще по одной порции пудинга, но уже не с шоколадной, а с клубничной подливкой. Кефир нам также пришлось принять в качестве залегендированного прикрытия.

Поговорив о шутниках и вспомнив разнообразных аферистов, навещавших мадам Караулову четыре года назад, мы немного сбавили темп, и Полина, облизав ложечку с остатками нежно-розового соуса, приступила к главной арии:

— У меня ведь, Семен Иванович, тоже не все слава богу… Моя Мотька нанесла мне прямой материальный ущерб — изодрала когтями правый бок кожаного кресла в столовой. И как я умудрилась забыть о кошачьем маникюре? Теперь придется ремонтировать подлокотник. Или… может быть, сразу кресло выбросить?

— Что вы, Полиночка Аркадьевна! — всполошился Семен Иванович, и мы обе насторожились, ожидая продолжения. — Ни в коем случае не выбрасывайте такое изумительное кресло! Вызывайте обивщика, он подберет вам кожу нужного оттенка или в крайнем случае отрежет кусок от спинки, а заплату поставит там. Это так просто!

Мы обе уныло вздохнули и вернулись к пудингу с кефиром.

Очередное фиаско мы приняли с достоинством. Пообещали Семену Ивановичу не затягивать с ремонтом кресла и отправились к выходу. Полина разочарованно надувала щеки, я тоже немного огорчилась и потеряла бдительность…

От рукомойника в углу у гардеробной вынырнула секретарша Назара Савельевича.

Мы почти ударились лбами.

— Софья?! — глядя больше на мой тюрбан, чем на лицо, проговорила дама. — А что вы тут делаете?

— Пришла попить кефиру, — правдиво ответила я. — Добрый день, Маргарита Натановна.

— День добрый, — кивнула та. — А почему вы…

— Извините, Маргарита Натановна, я очень тороплюсь. Всего хорошего, — и выскользнула за дверь.

Как назло, дверь была чистой и стеклянной, и со стороны улицы я прекрасно видела, что секретарша застыла на пороге кухни с разинутым ртом и наблюдает, как я и Полина усаживаемся в небесно-голубой «форд».

Уверена, таких машин в нашей области немного. А у Маргариты Натановны прекрасное зрение и отличная память на всякие циферки — например, номера автомобилей. Я сказала Полине: «Подожди секунду» — и вернулась в кафе.

— Маргарита Натановна, я могу попросить вас ничего не говорить о нашей встрече Назару Савельевичу? — Натановна кивнула с самым обескураженным видом, и я решила немного объясниться: — Мы в ссоре, и я не хочу никаких напоминаний о себе.

— Как скажете, Сонечка, — покачивая головой, произнесла секретарша.

— Спасибо. — Я дотронулась до плеча Маргариты Натановны и выскочила на улицу.

Полина крутила двигатель машины на холостом ходу и выглядела озабоченной.

— Кто это? — спросила она, двигая «форд» с места.

— Секретарша Туполева, — мрачно доложила я.

— Кто?! — «Форд» дернулся, и Аркадьевна, едва избежав столкновения, увела его к обочине. — Откуда ты с ней знакома?

— Фактически я продолжаю работать на Туполева, — вздохнула я. — Просьбы об отставке в письменном виде я ему не представляла…

— Ты у него работала… работаешь?! Кем?!

— Девушкой по вызову в критические дни.

— Это как? В постельном смысле?

— Нет, шучу я так. Иногда я помогаю Назару в щекотливых мероприятиях…

— Назару?! Подожди, я ничего не понимаю… В каких мероприятиях?!

— Это трудно объяснить, — выкручивалась я. — Поехали домой.

— Поехали, — фыркнула Полина. — Да я от любопытства мимо педалей промахнусь! Почему вы с Дианой мне ничего не сказали?!

— А зачем? — Я тоже села вполоборота. — Назар — это наш запасной вариант. Так сказать, последняя инстанция. Или ты хочешь прийти к нему с докладом: «Возможно, Назар Савельевич, в моем доме велась некая игра не в вашу пользу»? Так давай. Вон его офис, могу с секретарем познакомить, она сейчас кашку кушает…

Полина дунула на челку, смела ее со лба и глянула в переднее зеркальце. Наморщила изображению нос и пробормотала:

— Что-то не хочется.

— Вот и мне тоже. Поверь, я лучше тебя знаю методы господина Туполева. Он за то меня и держит, что я успеваю не дать ему с плеча размахнуться. — Вспомнив кое-что из прошлой жизни, я усмехнулась: — Назара Савельевича родная мама зовет Человек-Топор.

— Да ну?

— Точно, точно. На место происшествия приедет, — шашки наголо, к бою, и давай рубить правых и виноватых… Хотя остепенился немного в последнее время. Льщу себе надеждой, не без моего в том участия…

— А почему ты от него ушла?

— С работы? — Я попыталась свести все в шутку. — Отдельного кабинета не дал. И красавца секретаря в помощь.

— Ты серьезно? Из-за кабинета?

— Нет. Кабинета я сама не захотела. Я вообще в офисе почти не появлялась, говорю же — девушка по вызову.

— Ты намеренно себя обижаешь? — нахмурилась Полина. — Стараешься на него рассердиться?

Очень догадливая женщина Полина Аркадьевна Караулова.

Но развивать тему моих запутанных отношений с господином олигархом я не хотела.

— Полин, не спрашивай меня, пожалуйста, ни о чем. Поехали, нас Гоша ждет…

По дороге к дому Полина несколько раз пыталась вызвать меня на разговор, но я уходила в односложные ответы и на невнимание к моей просьбе не обижалась. Любой известный человек обязательно вызывает у женщин неуемное любопытство, и порой очень трудно бывает объяснить, что знаменитости не небожители, а обычные люди со своими страхами, предпочтениями и нормальными человеческими радостями. Именно от такого пустого интереса к подробностям Назар старательно закрывался. И не только взводом охраны, он поставил щит на сердце и пропускал сквозь него только очень близких и проверенных людей. Магнат, от душевного спокойствия которого зависит благосостояние стольких людей, просто обязан быть закрытым. Адекватным и способным реально, спокойно воспринимать действительность.

В этом состояла особенность положения Назара Савельевича, и потому я прощала ему многое. И вспышки гнева, и нелицеприятные эпитеты, и все, все, все. Я простила ему все. Кроме Ульяны.

И потому — сбежала. Так как не имела права на упрек. Мы только знакомы. Как странно…

Из глубокой задумчивости меня вывела просторная панорама зеленого забора. Полина меня не тормошила, она завела машину в гараж и улыбкой встретила вышедшего на шум двигателя Стелькина.

— Полина, я тут у тебя в холодильнике в нулевом отделении свиную шейку нашел, — чирикал стилист, — замариновал ее. Через час будет шашлык. Правда, пришлось на рынок за специями сгонять. Те, что лежат у тебя в баночках, — полная дрянь. Неужели трудно запомнить — специи надо на рынке покупать!! А не в магазине на полочках…

— Ты уже на рынок сгонял? — удивилась Полина.

— Да. На велосипеде.

Франт Гоша — причудливая стрижка, изобретательно распоротые во многих местах джинсы, маечка с длинными рукавами в художественных зелено-фиолетовых подтеках — и древний, проржавевший велосипед, который я видела в гараже, — зрелище достойное любой аудитории. Думаю, появление такого велосипедиста на городских улицах произвело фурор. Надо будет завтра внимательно прочитать в местных газетах колонку новостей под грифом «Происшествия». Там либо про самого Гошу пропишут, либо про аварии и прочие беспорядки, случившиеся в свете его появления на проезжей части.

— А что мне оставалось? — Стелькин встал в обличительную позу, собрался сказать что-то ядовитое, но перенервничавшая за последние дни мадам Караулова разразилась криком:

— Глаза разуть!! Специи с рынка в шкафу, в пакетиках лежат! А ты эти, декоративные, понюхал и на рынок помчался!

— В шкафу? — огорчился Стелькин. — А с какой стороны?

— С левой!! — гаркнула Полина и, покачиваясь на высоких каблуках, пошла в дом. Все это время она вопила на улице.

Гоша поскакал следом, жалуясь на велосипедную цепь и на то, что «эта противная ржавая железяка» дважды зажевала его брючину.

— Отстань, — обрезала Полина. — Не к чему привязаться? Сам виноват.

Я вспомнила, что у Гоши душевная рана, и пошла на кухню нюхать и хвалить его шашлык.

Мисочка с маринованной свининой пахла изумительно даже для обкормленной кефиром и пудингами женщины.

— Гоша, ты талант и кулинар, — похвалила я, и Стелькин расцвел в улыбке.

— Я тоже так о себе думаю.

В качестве наглядной демонстрации оценки его талантов лазоревый тюрбан я не снимала до вечера.

Есть шашлык и секретничать пришлось при Стелькине, так как прилично выгнать из садовой беседки повара не представилось возможным. Гоша лично накрыл стол, надрал с грядок зелени, нажарил мяса и ждал благодарности.

Мы были сыты, как две львицы, завалившие недавно буйвола, но запах от мангала шел такой дивный, что вновь разжег аппетит, рюмашка водки окончательно растворила остатки обеденных пудингов, и аккуратно стянутое с шампуров мясо дождалось похвалы:

— Нектар. Гоша, это нектар. Рецепт продается?

Поговорив о шашлыках по-карски, по-грузински, по-новорусски и просто под майонезом, мы наконец приступили к основной программе. То есть быстренько, на скорую руку посвятили Стелькина в суть последних событий.

— Боже, какое чудо! — неадекватно и бурно прореагировал стилист. — Это то, что нужно! Тайны, интриги, смертельная опасность. — Гоша всплескивал руками и произносил эти слова с непередаваемо восторженными интонациями. — Полина Аркадьевна, я остаюсь у тебя жить.

— С пальмы рухнул? — ужаснулась подруга.

— Конечно, ты можешь считать меня ненормальным, — выражение лица Полины не оставляло сомнений, что именно так она и считает, — но это то, что мне сейчас необходимо. Отвлечения, смена декораций и так далее. Я остаюсь жить здесь.

В этот момент запиликал мой сотовый телефон, на дисплее обозначился номер Дианы, и, оставив двоих друзей ругаться дальше, я вышла из беседки, уединилась в кустах смородины.

— Привет, как у вас дела? — спросила журналистка.

— К нам Гоша жить пришел, — ответила я.

— Насовсем?! — ужаснулась Колбасова.

— Пока только до тех пор, как всех злоумышленников не поймаем.

— Гоните этого придурка в шею!!

Я поправила лазоревый тюрбан на голове и несмело предложила:

— Приезжай и сама гони.

— У меня простуда, — вильнула Диана.

— Ага, я помню, и еще аллергия на кошачью шерсть. Полинка тут пытается его вразумить, — говоря это, я обернулась к беседке, — но похоже, безрезультатно.

— Прости, что я во все это тебя втянула, — с самой искренней заботой проговорила Дуся. — Ты там еще не совсем сбрендила?

— От чего? Приятные люди.

— А конкретно что-нибудь по делу есть?

— Полный пшик, никакого оживления в стане противника. Все согласны выкидывать мебель прямо с микрофонами.

— Иди ты!

— Угу. Ничего особенного, если не учитывать поездки Стелькина на велосипеде до рынка.

— Это чмо еще на велосипеде ездить умеет? — задумчиво произнесла Диана. — Он у вас что — трехколесный?

— Дин. Перестань обзывать Гошу чмо. Он очень приличный парень. И талантливый.

— В каком месте его талант зарыт, я тебе попозже расскажу, — не сдалась Колбасова.

— Дин, мне всегда казалось, что ты справедливый человек, — всерьез обиделась я, так как терпеть не могла скабрезных намеков.

Дуся некоторое время посопела в трубку, я тоже молчала, и первой не выдержала она:

— Ладно, мир. Точнее, перемирие. Дай я последний раз обзову его чмо, и на этом закончим. Сонь, это чмо имеет ключи от Полинкиного дома?

— Видимо, да. Раз на рынок в наше отсутствие ездил. Или хотя бы знает, где Полинка держит запасные ключи.

— Ага. Значит, с сигнализацией он тоже умеет обращаться?

— Так получается.

— Так раскрути его по полной! Это… Этот тип давно мне подозрителен. Ездит туда-сюда, во всех тусовках светится…

— Дин, Гоша не от мира сего…

— Это точно, — вставила Колбасова, — марсианин. Их всего на земле два: он и Агузарова.

— Повторяю, — вздохнула я, — Гоша не от мира сего. Он артист. В нем подлости ни на грош нет.

— Ага-а-а!! — взревела Дуся и тут же подтвердила мои догадки: — А моя прическа?! Хорошо зима была, я два месяца в ушанке парилась!

— Все! — не выдержала я. — Хватит. Хочешь поговорить — приезжай. Я тут и так как уж на сковородке…

— Прости, прости, прости, — мгновенно опомнилась Дуся. — Я как о нем вспоминаю, так сразу…

— Уже слышала, — перебила я. — У тебя — все? Я пошла есть шашлык.

— У вас шашлык? — с завистью произнесла Колбасова.

— Да. Гоша приготовил.

— Тьфу! Чтоб он подавился!

Я убрала телефон в карман жакета и подумала о том, что же такого натворил Стелькин с нашей Дусей? Может быть, в тот день Дуся на свидание собиралась? Готовилась, перышки чистила, мечтала…

Ой, мама дорогая, если это так, то сочувствую обоим. Даже более того. Для Дианы свидания — редкая радость. Неудивительно, что она зациклилась на Стелькине, как на объекте для ненависти.

Пожелав всем терпения и мира во всем мире, я потопала в беседку.

Там царило полное единодушие. Гоша убалтывал Караулову и расписывал ей прелести совместного проживания. Показывая глазами на шашлык, объяснял, какая от него существенная польза получится, намекал, как давно собирался пожить в «деревенской глуши», плакал о том, как устал от столичной суеты, как сильно душевно изранен, и так далее.

— Гош, — вклинилась я в его песнопения, — я тут с Колбасовой разговаривала. Не мог бы ты мне ответить, чего ты с ее прической недавно намудрил?

— Намудрил?! — Кудесник расчески и фена взвился с лавочки. — Я создал из нее — картину! Из ее патлатой гривы я создал чудо! Я за такую прическу, может быть, международную премию отхватил бы! Я работал по наитию, по вдохновению! Это было нечто… нечто необъяснимое, потустороннее! А она меня — кулаком по шее! Вот, — парикмахер наклонил голову и пожаловался, — до сих пор болит. Может, перелом, а?

Представив себе пудовый кулак разгневанной Дианы на худенькой Гошиной шее, я согласилась, что может, но вряд ли. Скорее всего, травма получилась — морального характера.

Гоша еще пожаловался на тяготы жизни непризнанных гениев, на невнимание толпы и дорогое санаторное лечение. Я еще немного посоглашалась — дай Бог терпения к талантам! — и отправила художника в дом:

— Сбегай проверь осторожненько, стоят ли микрофоны по местам? Вдруг, пока ты на рынок катался, их снять успели?

Окрыленный доверием Стелькин унесся к дому, а я обратилась к Полине:

— Что будем делать? План не выгорел.

— Не знаю, — протяжно отозвалась она. — Голова от дум трещит.

— А Гоша не мог… подстроить тебе эту пакость?

— Что ты! Он мухи не обидит. Я — его единственный друг, и это взаимно.

— Полин, если до завтра за микрофоном никто не явится, будем форсировать события.

— Как? — Полина подняла на меня печальные глаза.

— Обнаружим одну из закладок и прикинемся валенками — ой, ой, что это за штучка такая интересная.

— И нас тут же всех убьют, — вздохнула Полина.

— Всех троих? Давай я о Туполеве немного у микрофонов почирикаю. Тогда вряд ли тронуть решатся.

— Чирикай, — пожала плечами Полина, — мне уже все равно. Для сваренного рака все худшее позади.

Словно в противовес настроению Полины в беседку влетел оживленный Стелькин и радостно доложил:

— Все на месте, все стоит.

— Значит, не в цвет, — еще более огорченно пробормотала Полина. — Я просто не знаю, что делать… Вроде бы всех, кто имеет доступ к дому, мы проверили… Кого же я пропустила?

— Подумай. Вдруг кого пропустила?

— А я знаю, кого вы пропустили, — неожиданно заявил Стелькин. — Твоего благоверного Караулова.

Мы с Полиной переглянулись, какое-то время молча обдумали Гошины слова, и хозяйка дома прижала руки к груди:

— Бог мой, как же я о нем не подумала?! Он знает этот дом как свои пять пальцев! Сигнализацию может мизинцем отключить! — и растерянно обвела нас глазами. — Но зачем?! Зачем ему это нужно?!

— Ревность, — подсказал стилист.

— Да ну тебя! — отмахнулась Полина. — Какая ревность? Он сам меня в постель к Тимуру подложил.

— Тогда решил заняться экономическим шпионажем и поправить свое материальное положение, — продолжал фонтанировать идеями Стелькин. — Ты ему о своем «отеле» докладывала?

— Вкратце — да, — кивнула Полина. — Но ничего конкретного о лицах.

— Тем более! Он не понял, насколько это опасно, и решил действовать. Подсказал какому-то сокамернику что, куда и как, и дело в шляпе.

— Нет, нет! Я в это не верю. Григорий умный человек, он догадался бы, чем мне это грозит. Нет, нет, только не он!

— Тогда твой новый бойфренд, и не говори, что он тупица, — безапелляционно заявил стилист. — У него с финансами туго, он за копейку в автосервисе ломается…

Полина не хотела верить в предательство нового любовника и стояла твердо.

— Денис не виновен, он чист и светел, как младенец.

— Хорош младенец! — не сдавался Стелькин. — В двадцать четыре года. Подгузник ему еще купи!

— Так, хватит, — ударив ладонями о стол, потребовала я. — Других вариантов у нас нет. Надо проверить, Полина, извини, Григория и Дениса.

— Я могу съездить на зону, — тут же предложил парикмахер. — Гришу я знаю, новых впечатлений наберусь.

— Тебе все игрушки?! — чуть не плача, проскулила Полина. — А у меня земля под ногами горит!

— Слезами пожар не затушишь, — бойко высказался стилист. — Надо действовать.

— Стелькин! — прокричала наша хозяйка. — Еще раз скажешь о поездке на зону, я тебя за ворота выкину!

Гоша надулся и отвернулся к смородине.

— Ты можешь позвонить Григорию на зону? — спросила я.

— Да. Он там на хозяйстве засел, имеет доступ к телефонам — все схвачено. Но что я ему скажу?

— Есть идея, спасибо Гоше. — Стилист перестал дуться, сел прямо и положил руки на стол с видом примерного слушателя начальной школы. — Будем разрабатывать сценарий — ревность. Позвонишь Караулову и скажешь: «Совсем ты, Гриша, очумел, микрофонов мне понаставил». Посмотрим, как отпираться будет. Думаю, твоего бывшего бояться не стоит, коли что, он уберет микрофоны без крови и всяческих последствий. То же самое можно инкриминировать Денису. Мол, котик, неужели ты мне не доверяешь и так далее. О микрофонах в гостиной и столовой ни гугу. Прикидывайся сладкой идиоткой, зацикленной на постельных шалостях.

— Идти и отлепить микрофон от тумбы? — оживилась Полина.

— Нет. Подождем еще сутки. Вдруг у твоих отставных любовников позднее зажигание? Жаль такую дельную операцию сразу сворачивать.

На том и порешили.

Утром, накидывая на ходу пеньюар, я спустилась на кухню.

С видом двух заговорщиков Полина и Гоша пили кофе. Оба лохматые, еще не умытые, на столе перед ними валялись записочки.

В конспирацию играют, догадалась я. «Болтают» по переписке.

— Доброе утро. Кто составит мне компанию для перекура? — улыбнувшись заговорщикам, поинтересовалась я, ничуть не сомневаясь, что составят оба.

Мы набросили на пижамы и пеньюары уличные куртки и, семеня домашними тапками, выбрались во двор.

— Все «жуки» на месте, я начинаю к ним привыкать, — доложила Полина.

— Я тоже, — присоединился Гоша, взял из моих рук зажигалку и помог прикурить.

— Я вчера даже специально оставила заднюю дверь открытой, — пожаловалась Полина. — Вдруг, думаю, ключи потеряли или спеца под рукой нет, чего двери-то курочить? Думаю, обойдут дом, увидят открытую дверь, обрадуются…

— Но все впустую, — глядя, как медленно туман пробирается вдоль смородиновых кустов, заметила я.

— Да. И предлагаю больше не ждать, а начать разрабатывать версию — ревность.

— С кого начнем? — спросила я и предложила начать с Дениса, как с наиболее близкого территориально и наиболее подозрительного и перспективного в смысле криминала. — Если за сутки ничего не произойдет, позвонишь Караулову.

— Разговаривать с Денисом по телефону я не хочу, — заявила Полина.

— Согласна, — кивнула я. — Лучше видеть, как глаза вильнут, — полыхала сигареткой и продолжила: — Но куда его пригласить? Сюда нельзя. Ведь не скажешь же: «Котик, о микрофонах в доме ни гугу, говорим только на лавочке или в беседке». Он не должен ничего заподозрить. А наш «прослушиватель» тем более.

— Я поеду к нему на работу, — серьезно сообщила Полина. — И ты со мной. Денис женат, незачем парню неприятности доставлять. Две женщины — это клиентки, а одна — повод для компрометации. Да и твой свежий взгляд, Соня, не помешает…

Когда вопрос касался добрых дел, я никогда не сопротивлялась и только спросила:

— Когда выезжаем?

— Позавтракаем, припудримся — и в путь.

Пока Гоша выполнял обещание насчет «существенной пользы» и готовил омлет с помидорами, туман совсем рассеялся и выглянуло солнце. Когда же мы пудрились, оно начало качественно припекать, и Гоша, выглянув на улицу, объявил:

— Я буду загорать. Витамин D полезен при нервных расстройствах. И прыщах. Караулова, где у тебя масло для загара?

Полина снабдила друга всем необходимым — кремами, панамкой, шезлонгом, плеером с наушниками и очками, — и мы отправились в автосервис.

— Поедем на такси, — предложила мадам, набирая номер диспетчера.

— Почему? — удивилась я. — Не логичнее ли приехать в мастерскую на машине?

— Не стоит, — буркнула Полина, отлепила от уха мобильник и пояснила: — Вполне новый «форд» вызовет в его слесарне переполох. У них только примуса на колесах починяют.

Я решила, что Полине виднее, и согласилась на такси.

Мотор прибыл довольно быстро, Полина сразу же провела меня через ворота, Гоша тут же их закрыл. Усаживаясь в салон скрипящей всем железом «Волги», Полина сказала:

— Трогай, шеф, у нас тут сосед нервный, чужих машин на своей улице не переносит.

Тогда я не придала значения этим словам. Все мои мысли сосредоточились на предстоящем свидании с последним любовником хозяйки дома.

Автомастерская, где трудился Денис Савельев, отпочковалась от огромного гаражного кооператива на окраине города. Два железных бокса пристроили к задникам гаражей и там лудили, паяли и гремели инструментами два чумазых мужика в промасленных комбинезонах.

— Простите, — кашлянула Полина. — Где я могу видеть Дениса Савельева?

Хорошо, что на голубеньком «форде» не подкатили, глядя на реакцию мужиков, подумала я. Судя по их лицам, мы — вырядились. Наши брюки были слишком светлыми, кофточки — слишком яркими и открытыми, игривые босоножки Полины добивали мужиков своим шиком — на босоножках сидели розовые бабочки с камушками на крыльях. Надо было хотя бы не пудриться, запоздало раскаялась я. Савельеву еще год будут приезд двух расфуфыренных теток припоминать.

— Э-э-э… — протянул один из работяг и сделал рукой пространный жест, — где-то тут бродит…

— Спасибо, — поблагодарила Полина, и мы отправились бродить по следам Дениса.

И, надо сказать, много времени это не заняло. Завернув за угол железной коробки, мы увидели прелестную картину: молодой, смазливый парень впечатал в стену бокса сопливую красотку и отчаянно пачкал грязными пальцами рубашку на ее груди.

Челюсть Полины уползла вниз, и я поняла, что пачкал Денис Савельев отнюдь не свою жену.

Девчонка пискнула, отпихнула ухажера и, одернув клетчатую рубаху, унеслась в глубь гаражного кооператива.

— Ден-и-и-ис, — протянула Полина.

— Кха, — откликнулся парень и пригладил пепельные волосы черной пятерней. — Полина? Это совсем не то, что ты думаешь…

— Блудливый щенок!! — разоралась мадам Полина и с размаху огрела сумочкой совратителя малолетних клетчатых соплюх. Сумочка гремела помадой, ключами и пудреницей, как детская погремушка, Полина не слабо охаживала любовника по выступающим частям организма и шипела разозленной кошкой.

Удрать парень не мог. Мы зажали его между гаражами, так что он лишь уворачивался, охал и ныл:

— Только не по носу, только не по носу, он у меня слабый.

— Мозги у тебя слабые! — прокричала Полина, собралась гордо уходить, но вовремя опомнилась. Вернулась к низверженному любовнику, поправила разметанные дракой детали туалета и проговорила в лучшей манере классной дамы: — Я прощу тебя только в одном случае. Если ты мне признаешься, зачем прикрепил микрофон к тумбе в моей спальне. Это ревность, да?

— Чего-о-о?! — оторопел Денис и шмыгнул носом.

— Повторяю для слабоумных: зачем ты поставил в моей спальне подслушивающее устройство?

— Чего-о-о?!

— Понятно, — жестко кивнула Полина, — он таких слов не знает. Пошли, Софья. Адью, котик. И не вздумай мне звонить.

Покинув гаражный кооператив и отойдя метров на двадцать, Полина вдруг согнулась пополам и начала хохотать, приседая и захлебываясь.

Я подумала, что это у нее от нервов, и бросилась утешать.

— Ах, отстань, Сонька! — хохотала Полина. — Ну и номер! «Блудливый щенок»! Никогда от себя этого не ожидала. И поделом. — Она подхватила меня под руку и повлекла по дорожке. — Нечего на малолеток зариться.

Я всегда уважала женщин, способных посмеяться над собой. Особенно в скандальных, полевых условиях. Утерев выбитые хохотом слезы, Полина подвела меня к уличному кафе и предложила:

— Давай водички попьем, мне отдышаться надо. А то икаю как заведенная.

Холодная минеральная вода, принесенная девушкой-официанткой в нарядном переднике, быстро вернула Полину Аркадьевну в норму. Она перестала икать и слегка погрустнела:

— А любовник он был, Софья, классный. Только мозги у мужика не рабочие, все остальное без дефектов.

— Полин, а не мог он для кого-то ключи стащить?

— Для кого? — печально спросила Полина. — И зачем? Если бы мой дом обокрали, тогда — да. Тут я в первую очередь о Денисе подумала бы. Но у меня ни одной недостачи, одна прибыль в доме — три микрофона.

— Пожалуй, — согласилась я. — А если он кому-то о тебе рассказал?

— О чем?! О том, что трахает зрелую тетку?! Так это — пусть. А об остальном он ни сном ни духом. Он меня и устраивал-то прежде всего тем, что сам болтать боялся. Он ведь деревенский, Соня. У жены прописан, она его только-только дезодорантом пользоваться научила… Ладно, поехали, а то Гоша у нас до угольев сгорит. Он загорать большой любитель.

Шустрая «девятка», довезя нас до ворот, успешно заглохла. Шофер вышел из машины, поднял капот и с задумчивым видом подергал что-то в моторе.

Из ворот дома напротив тут же вышел огромный детина в монументально черном костюме. Какое-то время он курил и тоже наблюдал за невезучим таксистом, но уже от своих ворот. Ворота эти были очень приличного качества, забор из красного кирпича с башенками, какими-то финтифлюшками и видеокамерами, отслеживающими периметр. Докурив сигарету, монументальный детина зашвырнул ее в урну и направился к задумчивому водителю.

Дальше детина повел себя крайне странно. Он дошагал до машины, встал за спиной таксиста, широко расставив ноги, скрестил руки на причинном месте и замер. Эта поза сразу напомнила мне кадр из фильма о жизни американских президентов — секьюрити свысока и лениво взирает на докучливую персону.

— Хватит глазеть, — сказала Караулова и втащила меня в раскрытые ворота.

— Что там происходит? — удивленно и почему-то шепотом спросила я.

— Секьюрити соседа нефтяника охраняет, — скупо объяснила Полина и зашагала к своему крыльцу.

— От кого? — набегая ей на спину, поинтересовалась я. — От таксиста?!

— От всех, — с выражением мрачным, как окружающая жизнь, ответила Караулова, остановилась на верхней ступени крыльца и продолжила: — На Стрельникова уже два покушения было. Последнее — автоматная очередь из машины такси, «сломавшейся» в нашем переулке. Говорят, мотор минут пятнадцать стоял, пока нефтяник не вышел. Теперь, вот уже полгода, ни одна машина дольше одной минуты в нашем переулке не задерживается.

— Так ведь секьюрити видел, что это мы подъехали!

— Без разницы, — отчеканила Полина, — им за все сразу деньги платят. Сказано — не оставлять чужие машины без присмотра, они и не оставляют.

— Подожди! — воскликнула я и схватила Полину за руку. — Постой… Почему ты раньше мне об этом не сказала?!

— О чем? — удивилась мадам. — О Стрельникове? Так о нем все газеты писали… А до его дома больше двухсот пятидесяти метров…

— Ну и что!! Главное не это!! Главное, что ни одна машина в твоем переулке остановиться не может!!! Ты понимаешь, бестолочь этакая?

Оставив окаменевшую Полину полировать задом перила крыльца, я бросилась к воротам, поупражнялась с замками-запорами и вышла на улицу.

Вышла, прислонилась спиной к теплой железной двери и начала оглядывать окрестности.

«Девятка» и охранник уже испарились. Переулок был свободен, лишь несколько кустов скучной пыльной сирени стояли вдоль заборов, да ничейная собака умывала что-то под хвостом, валяясь в невысокой травке у серого бандитского забора.

Так. Оставив в покое сирень и собаку, я принялась разглядывать угодья нефтяного воротилы: территория, которую занимал нефтяник Стрельников, была огромной. Скорее всего, на том месте раньше стояли несколько домов, воротила выкупил их вместе с участками и обустроился с размахом — трехметровый кирпичный забор занимал добрую половину противоположной стороны тупикового переулка.

Я прикинула на глазок расстояние, покрутила головой и пошла, сначала вдоль зеленого, потом вдоль синего забора к проезжей части. Шаги считала, так как глазомер у меня подгулял и доверять ему не следовало.

Дом учителей за синим забором был угловым. Сразу за их огородом и оградой начиналась проезжая часть. Я дотопала до тротуара, покрутилась на месте и задрала голову вверх.

Так и есть — на столбе возле дороги висел знак: «Остановка запрещена». На этой узкой улице было одностороннее движение, и все желающие остановиться заезжали в переулки.

Да, заезжали. Это я раньше так думала. А теперь точно знаю — в переулке Полины остановиться на машине невозможно! Моментально налетают коршуны в монументальных пиджаках и берут в оцепление.

Вот дурища, как-то сразу вспомнилась аттестация, данная Полине Аркадьевне дражайшей Дусей. Точно дурища. Не сказала самого главного.

Я вернулась во двор Полины и обнаружила нахохлившуюся хозяйку на любимой лавочке. Не собираясь извиняться за «бестолочь этакую», я села рядом и достала сигареты.

— Полина, надо опять начинать с соседей. Мы все делали неправильно, плясали от двери, а не от печки. Твой дом не могли прослушивать, как в кинофильмах, из машины, припаркованной неподалеку. Ни в переулке, ни на дороге за учительским домом не может остановиться ни одна машина. В переулок не пустит охрана нефтяника. На проезжей части запретят гаишники, так как там знак висит — «Остановка запрещена», ни один наблюдатель рисковать и привлекать к себе внимание не будет. Тебя слушают из дома соседей. И это — точно. — Я посмотрела на Полину. — Надо идти к соседям.

— К Стрельникову, что ли? — затравленно вытаращила глаза мадам.

— Не обязательно. Во-первых, его дом стоит в глубине сада, и даже мой слабый глазомер говорит, что дотуда метров триста с гаком получится. Хотя… — я задумалась, сорвала травинку и погрызла ее кончик, — если запись ведется по приказу Стрельникова, то аппаратура может стоять в сторожке охраны… Но… нет, — я выбросила надкусанную травинку за спину, — оставим Стрельникова в покое. Уж если бы он начал за тобой наблюдать, то микрофоны в твоем доме стояли не туфтовые, а самые что ни на есть лучшие. Догоняешь?

— Угу.

— Стрельников товарищ конкретный, так что надо шерстить левостороннего бандита и еще раз наведаться к учителям. Что-то уж очень подозрительным становится их явное нежелание не пускать нас в дом. Твой бывший муж с ними ладил?

— Не очень, — созналась Полина. — Их кобель нашего котенка загрыз, Григорий чуть с ними судиться не начал. Отпускают кобеля по ночам, тот и шастает по чужим участкам.

— Через такой забор прыгает?! — забеспокоилась я и пообещала себе не устраивать ночных перекуров на пленэре.

— Нет. Подкопы устраивает.

— Понятно. Значит, если подслушивают с учительской стороны, звонить Грише бесполезно. Они ради него не расстараются. И вообще, все бесполезно, — вздохнула я. — Любой из твоих соседей, имей он аппаратуру направленного действия, давно засек все наши «секретные» переговоры в беседке.

— Что-то много ты им отмеряешь, — засомневалась Полина. — Что они, ЦРУ, что ли?

— Не забывай, «жуки» не из дешевых. Прослушивать твоих гостей микрофонами направленного действия неприятель от соседей не мог. Окна столовой и гостиной выходят в сад, а не на их сторону. Но прослушать наши уличные беседы вполне возможно.

— Да зачем я соседям-то сдалась?! — чуть не плача, проскулила Полина.

— Не знаю. И скорее всего, если это, конечно, не личная, инициативная выдумка «бандитской рожи», сдалась ты кому-то другому. Нам остается только работать по кругу в нужном радиусе. Ходить по соседям и искать аппаратуру. Подозрительных соседских домов в радиусе двухсот метров у нас немного: учителя, бандит и сторожка охранников нефтяника. С кого начнем?

— Не знаю. Давай сначала пообедаем. — И заорала: — Гоша!!! Стелькин!! Хватит загорать! — встала с лавочки и, уже поднимаясь по ступеням крыльца, попросила: — Сходи, пожалуйста, за дом. Не ровен час, уснул наш загоральщик с плеером в ушах, да еще одной щекой к солнцу. Покраснеет неравномерно, нытьем достанет…

Я обогнула дом, прошла мимо беседки и на лужайке возле дровяного сарайчика увидела пустой шезлонг. Только кепочка с прозрачным козырьком валялась на сиденье.

Прихватив кепочку и поудивлявшись отсутствию в ней Гоши, я направилась обратно.

Задняя стеклянная дверь террасы была распахнута, пройдя ее насквозь, я попала в небольшой коридор, огороженный с одной стороны стеной, отделяющей коридор от гостиной, с другой — встроенными под лестницу на второй этаж небольшими чуланчиками для швабр, ведер, пылесоса и старых газет с обувными коробками и старыми валенками. В этой же стене была арочная дырка с лестницей, ведущей в подвальные помещения.

Из подвала доносился странный утробный вой. Вниз вела узкая темная лестница, я сунула под арку нос, но решала, что раз свет в подвале не горит — Гоши там нет. Спуститься по этой лестнице в темноте и не переломать ноги может только хозяйка дома и ее кошки.

Напевая что-то похожее на «Желтую подводную лодку» из «Битлз», я походила по дому — заглянула на кухню, где Полина колдовала у плиты, сбегала на второй этаж и, увидев в спальне Гоши аккуратно развешанные драные джинсы и рубашку с художественными подтеками, удивилась еще больше: куда мог запропаститься Стелькин в трусах и плеере? Может быть, я не заметила его на улице? А он сидит в кустах и крыжовник собирает?..

Вой из подвала снова привлек мое внимание. Нащупав на стене выключатель, я врубила иллюминацию, спустилась на несколько ступеней вниз и с перепугу чуть не рухнула с трехметровой высоты.

Вначале почти с самой верхней ступени я увидела тощие светло-бежевые босые ноги. Дальше начинался весь остальной Стелькин, он лежал под самой лестницей в неловкой позе сломанной марионетки, руки и ноги как-то странно разметались, из-под головы растекалась огромная лужа крови. Возле этой лужи стояла воющая Бемоль и, выгнув спину, хлестала себя по бокам распушенным хвостом. Дезире, прилично обвив хвостом лапы, тихонько сидела возле упавшей с Гошиной ноги сандалии. Кошка подняла морду и посмотрела на меня снизу вверх с немым укором: ну что же ты там застряла?! Мы вас зовем, зовем…

Душа моя моментально скатилась в пятки. Встречая раньше это выражение, я не считала его достоверным, так как априори полагала, что душа должна парить, а не бегать до пяток…

Однако случилось. Из груди до паха и дальше прокатилась горячая, тошнотворная волна и ударила по ахилловым сухожилиям с такой силой, что ноги сами собой подкосились.

Причитая «Гоша, Гоша, как же так», я на карачках скатилась вниз и, боясь дотронуться до Стелькина, завопила уже что было мочи:

— Полина!!! Иди сюда!! Гоша… упал…

Я не знала, что с Гошей делать. Боялась дотронуться до его головы и почувствовать хруст сломанных костей шеи или черепа. Я боялась поменять положение раненого, так как знала, что при переломах позвоночника тело лучше не трогать. Гошина грудь тихонько приподнималась, он был жив, но касаться его я не решалась.

— Полина!! Ну где ты?! Иди сюда!

— Ох… — донеслось с пола. От моих воплей Стелькин пришел в себя.

Я распласталась по паркету и умудрилась заглянуть под длинную челку стилиста. Из-под мелированных прядей на меня смотрел глаз. Очумевший и испуганный глаз парикмахера Стелькина.

— Жив? — шепотом спросила я.

— Угу, — ответил Стелькин и, не поднимая головы, зашептал: — Где я?! — и уже громче: — Что это было?! Кто это?!

— Софья, — ответила я.

— Кто это был?! — уточнил Гоша в прошедшем времени, все еще не меняя положения раненой головы.

Сверху перепуганной курицей слетела Аркадьевна и закудахтала:

— Гошик, Гошик, котик, как же это ты?!

— Я?! — с тягучим возмущением проскулил раненый и сделал попытку встать. — Меня столкнули! — и чуть не разрыдался: — Ой, девочки, я, кажется… нос сломал…

— Ничего, — причитала Полина, подставляя другу плечо, — нос не шея, заживет. А красоту так просто не уничтожить…

Левая сторона Гошиной головы была измазана стремительно подсыхающей кровью, кровь запеклась на губах, чернела в ноздрях, и выглядел Стелькин жутко, но главное — он был жив. Мы выволокли раненого наверх и, подпирая его с двух сторон, транспортировали до ванной на втором этаже. (Попутно я прихватила трубку телефона с тумбы.) Гоша рвался к зеркалу и посекундно спрашивал:

— Нос у меня на боку?! Зубы не висят?! Уши расплющены, но на месте?! — и, попав наконец к зеркалу, заорал: — Мамочки!! Это не я!

— Ты, ты, — успокоила Полина. — Сейчас отмоем, и узнаешь…

Караулова мыла Стелькина, а я звонила в «скорую». Мой разговор с диспетчером прерывали вопли:

— Осторожнее!! Ты его доломаешь!

— Цыц! Я тебе кто?! Я тебе врач!

— Ты стоматолог! — сопротивлялся Стелькин.

— Я курс лицевой хирургии прослушала!

— А-а-а-а!!

Полина осторожно трогала Гошу за переносицу, и я поражалась точности и уверенности ее движений. Стелькин скулил, но старался не дергаться. Видимо, несмотря на упреки, знал — подруга курс прослушала.

— Перелома нет. Кажется, — констатировала наконец Полина. — Но для уверенности снимок не помешает. У тебя еще что-нибудь болит?

— Да, — всхлипнул стилист. — Душа. Как я теперь буду жить с таким носом?!

— Не переживай, — утешала подруга. — Сейчас лед принесу, и отек прекратится.

Пакетик с кубиками льда, приложенный к переносице, вызвал у стилиста такой громкий взрыв эмоций, что даже кошки разбежались.

— Терпи, Гошик, терпи. Надо. Ты же не хочешь месяц с фиолетовым румпелем ходить?

— Ну почему я вас не послушался?! — скулил Гоша. — Сидел бы сейчас дома с мамой, плесень растил…

— Какую плесень? — прищурившись, уточнила я, так как посчитала, что после всего пережитого стилист заговариваться начал. Экзотический бред о маме и плесени чего хочешь подумать заставит.

— В баночках, — плаксиво булькнул Стелькин. — В трехлитровых, за деньги…

— Боже, — простонала Полина, — Тамара Григорьевна снова попалась?!

— Угу. Теперь мы во всех комнатах плесень выращиваем.

Полгода назад на город обрушилось очередное несчастье в виде рекламных листовок: «Хотите увеличить свой доход в пятьсот раз?!» Гражданам предлагали выращивать в баночках некую экзотическую плесень для фармацевтических нужд. Граждане приобретали пакетики с «культурой» и выращивали ее в склянках с «питательной» водопроводной водой.

(Что удивительно, плесени питания действительно хватало, и она росла. В отличие от доходов.)

Думаю, не надо никому объяснять, что через несколько месяцев половина городских пенсионеров «подсела» на плесень и трогательно отнесла свои пенсии в обмен на «культуру», обставила комнаты трехлитровыми банками и начала ждать пятисотпроцентной отдачи.

— То какие-то семена и клубни цветов покупала, — жаловался Гоша, — то теперь вот плесень холим и лелеем. Никак не могу объяснить мамуле, что все это мошенничество…

Беды с доверчивой мамой отвлекли Гошу от зеркала, и нам удалось надеть на него штаны и майку, спустить на первый этаж в гостиную. Там он распластался по дивану и начал ждать настоящих врачей. Предстоящего врачебного осмотра Стелькин так боялся, что расспрашивать его о том, что и как произошло у лестницы в подвал, не представлялось возможным. Гошик показательно страдал, и мы его жалели.

Эскулапы прибыли через пятнадцать минут. Гоша забился в диванные подушки, его подергали за нос, — он выдержал все без единого писка, только побледнел до синевы, — и врач с сомнением, выразившимся в жевании нижней губы, объявил:

— Ну-у-у, подвижности нет, перелома на первый взгляд нет… Но если не хотите ломать потом перегородку по новой, лучше съездить в «травму» и сделать снимок.

— Мы поедем, — стойко согласился парикмахер и попросил Полину сопровождать его повсюду.

В травматологический пункт Полина прежде всего прихватила кошелек и, уезжая, шепнула мне на пороге:

— Ты уберись… там, в подвале… Тряпка, ведро и все остальное в чулане под лестницей…

Я проводила приятелей до машины с красным крестом и сурово посмотрела в лицо охранника нефтяника Стрельникова, застывшего возле машины. Отклика на лице я не нашла и вернулась в дом крайне недовольная всем.

Взъерошенные кошки озабоченно метались по дому и переговаривались утробными «мяу». Я нашла в кладовой тряпку, губку, резиновые перчатки, «Мистера Мускула» и отправилась в подвал.

Спустилась до лужи крови на паркете и пулей выскочила обратно наверх. Пробежалась по всему дому, проверила замки на всех дверях, задвижки на всех окнах и только тогда смогла приступить к жуткой обязанности — уборке места преступления.

О том, что случилось недавно, старалась не думать. От запаха крови кружилась голова, и первое, что я сделала, наведя в подвале порядок, это вышла на крыльцо и выкурила две сигареты подряд.

Вроде отпустило.

Бедный Гоша.

Но жить в доме, где все могло произойти, его никто не заставлял. Мы Стелькина честно предупредили — на сегодняшний день Полина и Софья плохая компания.

Время тянулось томительно и изматывающе, я никак не могла отвлечься от мысли, что где-то сейчас, возможно, Гоше складывают нос, ему очень больно, и от безысходности решила позвонить Диане. Пересела с крыльца на лавочку и сказала в трубку:

— Привет, Диана. У нас Гошу ранили.

— Куда?! — перепугалась та.

— В нос. Мы вернулись от Дениса Савельева и нашли Стелькина без сознания в подвале.

— Какой кошмар! Он сильно пострадал?!

— Угу. Носом. Сейчас Полина повезла его в «травму», нос рентгеном фотографировать…

— Батюшки! Я сейчас к вам приеду, — отключилась и перезвонила через секунду. — Нет, сейчас не могу. Котлеты надо дожарить, буду через час.

Я покинула лавочку, вернулась в дом — запертый что твоя крепость — и услышала позывные домофона, — Полина привезла раненого.

— Гошика надо в постельку, — причитала Караулова, вводя «раненого бойца» в гостиную и подталкивая его к лестнице.

— Не хочу, — капризничал Гоша, — не хочу. Мне не уснуть, я знаю…

— А я тебе снотворный порошочек дам, — уговаривала Аркадьевна.

— Не надо. Лучше мартини, — гундосо упирался Гоша.

Спорить с ним оказалось бесполезно, мы уложили больного в гостиной — подушечки, подушечки, пледик, кошки — и отправились жарить мясо.

— Что он говорил? — шепотом спросила я.

— Ничего не видел, — таким же шепотом ответила Полина. — Лежал, загорал, надоело, вернулся в дом. Из уха выскочил наушник и зацепился проводом за дверную ручку, Гошик наклонился — бац! — дальше подвал, очнулся — возле него ты. Все. Кто его треснул — даже тени не увидел. Или забыл.

— Это был мужчина? Хоть что-то как воспоминание осталось?

— Ему показалось — мужик. Огромный. Вспоминаются только ботинки сорок восьмого размера, но не уверен. Говорит — с испугу могло причудиться.

— Немного, — вздохнула я и перевернула на сковородке отбивную. — Надо проверить — исчезли ли «жучки»?

— А ты еще не проверила?! — изумилась Полина.

— Хочешь верь, хочешь нет — страшно было. Я в основном на улице вас дожидалась, только что в дом вернулась. Отмыла подвал и бегом на улицу.

— Так иди! Проверяй быстрее…

В гостиной дремал Гоша, в изголовье на тумбе пристроилась лампа, я осторожно подняла ее вверх — лампа была бронзовая, с тяжелым стеклянным абажуром, — изогнулась и, едва не уронив абажур, заглянула под днище. В вытянутом наподобие трубы геликона раструбе «жука» не было.

Изодранное «кошками» кресло в столовой было немного отодвинуто от стены, и микрофона в нем тоже не оказалось.

Облитая лаком для ногтей тумба в спальне ничем меня не порадовала — к ее днищу все так же был пришпилен крошечный «жук».

Что-то странное, подумала я и вернулась к Полине.

— Прослушку сняли в гостиной и столовой, но оставили в спальне, — уже почти громко доложила я.

Полина жевала веточку укропа.

— И почему?

— Может быть, не успели? Гоша помешал?

— Может быть, — согласилась Полина. — И даже скорее всего. Предположить сговор Семена Ивановича и Валентина Наумовича я как-то не очень могу. Ведь изъяли только «их» микрофоны, но оставили Коротича. Значит…

— Значит, моя вторая версия принимается как основная, — закончила я. — Твои любовники здесь ни при чем.

— Если только «позднее зажигание» не сработало и кто-то не опомнился лишь сегодня. Ведь результат получен — прослушку хотя бы частично сняли.

— Мы так совсем запутаемся, — вздохнула я. — Давай остановимся на том, что подслушивать тебя можно только от соседей. Как думаешь, слухач не мог о чем-то догадаться по нашим разговорам и насторожиться?

— Вряд ли, — усомнилась Полина, — мы были осторожны.

— Были, — согласилась я. — Тогда что его напугало? Почему микрофоны постарались снять?

— Первый план заработал? — Полина беспомощно посмотрела на меня.

— Ну вот мы и запутались, — подытожила я и зажевала огорчение долькой помидора.

— Может быть, это из-за твоих сегодняшних беганий по переулку? Ты так красноречиво метры подсчитывала и к окрестностям пристреливалась. Ведь мог злоумышленник тебя в окно увидеть?..

— Не говори ерунды. Гоша в это время уже в подвале лежал.

— Да, — уныло кивнула Полина.

— Кстати, когда я по переулку сайгачила, бандит мимо меня проезжал. Так что его личное участие в нападении на Гошу можешь исключить. Остаются Стрельников и Валерьевна с химиком.

— Только не Стрельников! — провыла Караулова. — Он меня схарчит и не поморщится! В него из автомата попасть не смогли, куда уж мне. Нефтяник мужик суровый. И нервный в последнее время.

— Тем более, — постаралась утешить я хозяйку, — его микрофоны ты в жизни не нашла бы.

— Вот, вот, — закивала Полина. — И что делать? Опять к учителям на разведку идти?

— Не надо. Давай исследуем периметр забора. Если кто через него перепрыгнул, должны остаться следы. Мне определенно кажется, что на этот раз к тебе через огороды проникли. Гоша загорал в наушниках, задняя дверь нараспашку, чего мудрить с замками?

— Точно! — всплеснула руками Полина. — Только сначала поедим. Мясо остывает.

Уставив сервировочный столик тарелками, Полина покатила его в гостиную, кормить раненого с ложечки и проявлять общую заботу рюмочкой мартини. Я топала сзади с бокалами и пепельницей, так как теперь можно было свободно разговаривать в гостиной, а не изображать надобность перекура на свежем воздухе.

Охраняемый кошками парикмахер крепко спал без всякого мартини и порошков. В разбитом носу что-то громко хлюпало и хрюкало, но в целом раненый выглядел неплохо. Безмятежное выражение лица радовало, кошмары ему не снились, Гоша напоминал ребенка, упавшего с велосипеда. Полюбовавшись картиной — Гоша в кошках, — мы выкатили столик из гостиной и какое-то время решали, где сервировать обед. В столовой, по-простецки на кухне или унести тарелки в беседку и поесть среди зелени и хорошей погоды?

— Забыла тебе сказать, — опомнилась я. — Скоро Диана приедет. Она позвонит в дверь, и домофон разбудит Гошу.

Только я успела произнести эта слова, как домофон и в самом деле разродился гудком, и Полина резво метнулась к переговорному устройству.

— Диана, — объявила она, посмотрев на экран. — Тащи тарелки в беседку, она на природе любит.

Диана приехала в полном соответствии с обстоятельствами — с кастрюлькой теплых котлет для раненого, ананасом и пол-литрой.

— Водка нам, остальное — ему, — посмотрев на Гошу, объявила журналистка, и мы с ней не спорили. Накрыли стол в беседке и отлично откушали отбивные под водку и салат.

— Ну и дела у вас, девицы, — стянув у меня сигаретку, вздохнула Дуся. — Чем думаете заняться?

— Периметр исследовать, — ответила я.

— Интересно как? — усмехнулась гостья и ткнула пальцем нам за спину. — Его не боитесь удивить?

Мы обернулись, расправили листья дикого винограда, густо увившего беседку, и увидели на крошечном балкончике второго этажа дома учителей Ивана Павловича, уютно устроившегося в кресле-качалке с рюмашкой наливки и толстой газетой.

— Давно сидит? — спросила Полина.

— Примерно столько же, сколько и мы, — хмыкнула Диана. — Его жена, судя по взглядам, копошится где-то в огороде. Он на нее сверху поглядывает.

— Надо же какая неудача, — расстроилась Полина. — И кобель их цепью не гремит, значит, где-то по участку бегает. К их забору подойдем, такой лай поднимет…

— То-то и оно, — согласилась Диана. — Караулят.

— Неужели они? — Я с сомнением покачала головой. — Такие достойные люди…

— Если им предложили помощь в отпугивании черных риелторов, они и не на такое согласятся, — заметила Диана. — Черта с рогами в дом пустят…

— И вообще, их могли запугать, обмануть, дать столько, что они не смогли отказаться.

На дорожке от дома показалась покачивающаяся фигура, обмотанная пледом. Кусок пледа волочился сзади по плиткам дорожки, кошки пытались с ним поиграть, поверх пледа торчала нечесаная голова модного стилиста.

Видимо, Гошу так пугало собственное отображение в зеркале, что он не смог заставить себя к нему приблизиться. Как встал лохматый, так и пошел.

— Привет, — хмуро буркнул он. — А я думал, где вы все?

— Здравствуй, Гошенька! — так сердечно воскликнула Диана, что Стелькин оглянулся назад и посмотрел, к нему ли Колбасова обращается. — Как ты себя чувствуешь, дорогой?! Я тебе котлеток привезла и ананас. Вот. Садись ешь.

Если бы Диана сказала: «Гоша, я к тебе подстричься приехала», то вряд ли Стелькин удивился бы больше. Он разинул рот и минуты на две потерял дар речи. Стоял, обмотанный пледом, и рассматривал ананас.

— Садись, садись, друг любезный. Головка не кружится? Не тошнит? — Гоша заставил себя помотать нечесаными патлами. — Вот и славненько. Рюмочку примешь? Или врачи запретили?

Колбасова, как обычно, была приятно непредсказуема.

В беседке мы просидели до сумерек, а потом пошел дождь. Иван Павлович тоже сидел на своем утлом балкончике до первых капель, попеременно посматривая то в свой огород, то в нашу сторону, и мероприятия по розыску следов пришлось отменить.

Мы проводили Диану до такси, легли спать, а в два часа ночи соседний дом взлетел на воздух.

Я еще и уснуть-то толком не успела, лежала в постели и только-только попрощалась с последней овцой.

Грохот был такой силы, что в соседней спальне, выходящей окном на взорванный бандитский дом, вылетели стекла, а наше жилище, казалось, подпрыгнуло и осыпалось черепицей.

За стеной визжал Гоша. Это на него упали стекла и куски занавесок. Все окрестности освещал огромный факел — дом бандита устоял стенами, но из всех окон неслось пламя. Крышу дома разметало по всем участкам, и огонь огромным факелом бил в черно-фиолетовое небо.

Успокоив кое-как Гошу, мы высыпали на улицу и, бестолково суетясь, принялись затаптывать тапками попадавшие во двор пылающие обломки. Искры летели во все стороны, в переулке надрывались сирены подъезжающих пожарных машин, паника была такой, что нефтяник Стрельников поднял на ноги всю охрану, вооружил ее до зубов чем было разрешено и запрещено и окружил свой дом двойным оцеплением.

Наша компания в пижамах и пеньюарах ни у кого из охраны удивления не вызывала. Пацаны сами были сплошь в рубашках и ботинках на босу ногу.

Милиции, пожарных и медиков наехал полный переулок. Медикам мы на всякий случай показали Гошу, и равнодушная медсестра намазала ему зеленкой царапину на затылке.

— Все!! — орал стилист. — К маме!! Лучше с плесенью, чем с вами!!

— Не вопи, Гоша, — умоляла Полина. — Куда ты ночью?! Ты Тамару Григорьевну в гроб загонишь. Посмотри на себя. Нос распух, башка в зеленке!

— А-а-а, — завопил Стелькин и помчался то ли к зеркалу, то ли к чемоданам.

Мне очень хотелось сказать ему вслед, — а ведь мы тебя предупреждали, — но, вспомнив о возможной канонизации после смерти (не исключено, что скорой), я помчалась в дом отлавливать обезумевшего стилиста.

Гоша среди осколков и обрывков судорожно разыскивал свои штаны. Я кое-как привела его в чувство, сказала, что царапина на голове не представляет угрозы для жизни и вообще едва заметна, и он обиделся:

— А ты не могла запретить меня зеленкой мазать?! Я же спиной сидел, не видел, чего она там приготовила! У меня глаз на затылке нет!

— И хорошо, что нет. А то бы выбило, — своеобразно утешила я Гошу и вырвала из его рук разыскиваемые штаны. — Успокойся, сядь. Да не здесь! Здесь все в стеклах!

Стелькин испугался за свою чуть не израненную задницу и выдрал из моих рук штаны. Появившуюся в спальне Полину он вообще встретил матом.

— Это конец, — огорчилась Караулова. — Я первый раз слышу, как Гоша ругается.

— Ну не все же мужику «проти-и-и-вный» говорить, пора бы и мату выучиться, — вздохнула я и пошла к аптечке.

Такой стресс снимается только лекарствами или самогоном Ивана Павловича.

Назад: Часть первая О вреде стимуляторов роста

Дальше: Часть третья «Акелла промахнулся»

Часть вторая Инфекционная глупость как смертельно опасная болезнь

Часть вторая
Инфекционная глупость как смертельно опасная болезнь