Глава 6. Новый взгляд на старых знакомых
Странно, но до дома «друга» Мечислава мы доехали без происшествий.
Я удобно устроилась поближе к Даниэлю. Вампир посмотрел на меня – и подтянул к себе под бочок. Я тут же свернулась колобком – и положила ему голову на колени. Так удобнее.
Мы молчали, и у меня было время подумать. Как теперь ко мне относится Мечислав? После того, что произошло на дороге?
Хороший вопрос. И ответ еще лучше.
Такие понятия, как «благодарность», «честь», «достоинство», «порядочность» – в принципе не могут входить в лексикон вампира. Тем более семисотлетнего. И романтика тут не при чем. И мой сволочной характер – тоже. Достаточно вспомнить, что мне рассказывал Даниэль о сообществе вампиров. Крысиная стая – она и есть. И если кому-то хочется, он может пойти в зоомагазин и объяснить, что такое «честь» и «порядочность», хомякам в клетке. Если получится и хомяки станут благородными или хотя бы поймут, что это такое, – тогда я и в благородство Мечислава уверую. Аж всеми четырьмя конечностями. А пока…
С большой вероятностью – Мечислав действительно был в моем сне. Там, на одуванчиковой полянке. И чего-то от меня хотел. Я только не помню, чего именно. Но мне кажется, что он этого не получил. Что-то помешало. Я? Или нападение вампиров?
А, какая разница! Жена-начальница или мужик в семье голова? Кстати, меня всегда смешила эта фраза. Неужели не ясно? Приличная семья – это тот самый двуглавый орел с российского герба. Просто глобальные вопросы (о зарабатывании денег и планировании очень крупных покупок) решает более клювастая голова, а локальные (то есть повседневные типа какой сметаны купить в суп) – менее клювастая. И не важно, кто в семье более клювастый – муж или жена.
Если между головами мир и согласие – птичка летит все выше и выше. Если нет – обеими башками в стенку – и в разные стороны. Простите, отвлеклась.
Вообще-то нет никакой разницы, что или кто помешал Мечиславу.
Просто вампир попытается добиться своего в другой раз. И никакая благодарность ко мне его не остановит. Вы можете кормить, чесать и гладить морскую свинку, но как только ей чего-то от вас захочется, она начнет кусаться. С вампирами – тот же принцип. А благодарности и совести что у них, что у морской свинки – одинаково.
И не фиг тут впадать в романтику. Даниэль, кстати говоря, – тоже вампир. Но он-то мне врал. И может врать сейчас. И у него могут быть свои планы. Ха, могут быть?! Наверняка есть! Не бывает пушистых вампиров. А если и бывают, то долго не живут. Крылышки и нимб тоже проходят немного по другому ведомству. Все.
А мне-то что делать в этой ситуации?
Только одно. Все равно меня не отпустят. Поэтому я могу только быть рядом с вампирами. Помогать чем могу. И радоваться, что меня никто не хочет покусать или пришибить, как Дюшка. К тому же если власть в городе изменится, с Мечиславом можно будет договориться полюбовно. И моих родных не тронут. Это важнее всего для меня. Что до меня самой…
Вряд ли я выберусь из этой передряги целой и невредимой. Спасибо, если еще живой. И еще большее спасибо, если до сих пор жива Катька. Но мне в это с трудом верится.
Но выбора все равно нет.
Я могу сбежать сейчас – и подставить своих родных. Может быть, я и останусь жива. Но с моими родными вампиры разберутся из принципа.
Я могу остаться и подставить себя. Но мама и дед останутся живы и здоровы. Во всяком случае, у них будет больше шансов.
Делайте свой выбор, леди…
Что ж, я не леди. И выбор тут однозначен. Я обязана сделать все, чтобы мои родные не пострадали из-за моей глупости. Я остаюсь с вампирами. Буду есть с ними, спать с ними… Короче, сделаю все, чтобы остаться в живых. И буду молиться всем богам, чтобы они не догадались о моих причинах. Потому что лучшего повода для шантажа – нету.
* * *
– О чем ты думаешь, кудряшка?
Урою! Что себе позволяет этот… этот кровопросец?!
– Если вампира скормить аллигатору – отравится он или нет? – тут же ляпнула я. – Крокодилы ведь любят несвежее мясо…
Мечислав потерял дар речи. Вадим фыркнул.
– Ты вампира путаешь с зомби.
– Вовсе нет. Вы хоть и не тухлятина, но все-таки семьсот лет – хороший срок выдержки, – нашлась я.
– Приехали, – очнулся от стопора Мечислав. – Вылезайте. И еще, кудряшка, изволь при посторонних вести себя прилично.
– Будешь называть меня кудряшкой – дождешься и чего похуже, – вызверилась я. – Ясно, Клыкозавр Бронтозаврович?
– Даниэль, помоги даме, – распорядился вампир. И вылетел (в буквальном смысле слова, через окно, левитируя) из автобуса.
Кажется, он просто не знал, как обращаться с женщиной, которой не нравится.
Даниэль молча подхватил меня на руки и тоже (дурной пример заразителен) выпрыгнул из автобуса. Прямо через разбитое ветровое стекло.
– Чокнутый! – рявкнула я. – На тебя твой приятель плохо влияет! Ой, мамочки!
– Что случилось? – забеспокоился вампир. – Как ты себя чувствуешь?!
– Все в порядке, – отмахнулась я. – Умственно и физически я в полном здравии. Это так, нервное…
Другой вопрос, что мне был знаком этот дом. То есть загородный дворец. Его воздвиг дальний приятель моего деда – Алексей Иванович Снегирев. Дальний приятель – это тоже дедово выражение для тех, кто вроде как и ближе, чем знакомый, но и в друзья таких людей не запишешь.
Дедушка занимался перевозками, а Снегирев торговал животными. У него было четыре зоомагазина, две ветлечебницы и несколько ветеринарных аптек. И мне там очень нравилось. У меня домашних животных не было, но я привела туда подругу, у которой болела кошка, – и была поражена чистотой и сервисом. Нас просто облизали со всех сторон, предложили чай или кофе, дали кучу журналов, чтобы мы не скучали, а кошка вообще выздоровела в рекордно короткие сроки. Хотя и содрали потом с подруги три шкуры… в финансовом смысле слова.
А с моим дедом Снегирев познакомился, когда ему надо было перевезти в наш город трехметрового крокодила. Заказал один дурак. Что ж, клиент всегда прав, даже когда он дурак. Крокодила перевезли, а Алексей Иванович стал одним из наших знакомых, а потом и дальних друзей семьи. Мне он не слишком нравился, но ко мне он относился всегда хорошо. Дарил компьютерные диски и симпатичные сережки. Я и не возражала. Если уж на то пошло – я очень спокойный человек. Есть двое людей, ради которых я готова пройти босиком по огню и выпить литр ртути. Это моя мама и мой дедушка. Все остальные мне более или менее безразличны. Говоря прямо – гори они огнем: руки не протяну, если для этого понадобится встать с дивана. Маму это слегка тревожит, а дедушка говорит, что ничего другого от меня и не ожидал. И советует не волноваться по этому поводу, приговаривая, что вулканы, скрытые под ледяной шапкой, взрываются особенно сильно. Я только посмеиваюсь. Родные у меня вообще высший класс!
Но я отвлеклась. Итак, Снегирев. Довольно симпатичный, с фигурой отожравшегося на покое боксера-любителя и перебитым носом. Волосы у него темные и острижены ежиком, глаза небольшие, светло-карие, утонувшие в складках кожи. С лица он больше всего похож на собаку породы шарпей. Если бы она очеловечилась, то была бы один в один – Снегирев. Да, еще он выше меня на полторы головы.
Характер у него…
Дед его не любит. Для меня это худшая характеристика человека.
Работать я с ним не работаю, учиться не учусь, с дедом они деловые партнеры, поэтому Снегирев так любезен со мной и с мамой, что аж скулы от сахарного сиропа сводит. А в остальном…
Ты бы пошел с ним в разведку? Нет – или – да?!
Я бы со Снегиревым не пошла даже в лес за грибами. Хорошо, что он твердо знает – дружить с моим дедом лучше, чем не дружить. Но все равно постоянно смотрит на меня сверху вниз. Как на ребенка, который нуждается в защите. И которому можно любой лапши навешать – все проглотит. А это неприятно.
Мечислав уверенно позвонил в ворота. Два звонка, три, один.
Я ждала на снегу за его спиной вместе с Даниэлем, Борисом и Вадимом. Вампиры поглядывали на меня с уважением. Интересно, это уважение как к человеку, или как к обезьяне с гранатой? Не-ет, если уцелею – вцеплюсь в «Практическую магию» Папюса и прочитаю от корки до корки. Который год стоит на полке, пыль собирает. А если и это не поможет – перечитаю всю литературу из городской библиотеки. Если жива останусь… Нет, я просто обязана остаться в живых! Такой уникальный материал для исследований пропасть не должен! Это, если кто не понял, я о вампирах, а не о себе. Хотя и мои новоприобретенные способности нуждались в исследовании, классификации, а может, и в развитии.
Ворота распахнулись не сразу. Сперва открылась калитка. Я плохо видела в темноте. Чей-то силуэт появился в ней. Мечислав шевельнулся и что-то негромко сказал. Силуэт тут же отпрянул – и вампир просочился в ворота, только снег столбом взвихрился за его спиной. Мы остались стоять как бедные родственники – за оградой. Но высказаться на эту тему я не успела. Буквально через пять минут мы уже заходили на территорию Снегирева. Мечислав ждал нас, стоя рядом с хозяином дома. Я помахала рукой. Левой. Правая у меня была забинтована и зверски чесалась. Даниэль поддерживал меня, обнимая за талию. Вообще-то я могла и сама передвигаться, но мне было приятно его прикосновение.
– Добрый вечер, Алексей Иванович!
Челюсть у него отпала так, что я всерьез забеспокоилась. Ну, удивлен человек! Но грязь-то зачем глотать? Мечислава это представление явно развлекало.
– Вы знакомы, Юля?!
– Да. Алексей Иванович – друг нашей семьи.
– Звучит очень торжественно. Я так полагаю, что ваша семья достаточно богата?
– Да.
– А ваша фамилия – Леоверенская?
– Да… А откуда вы…
– Алексей мне про вас рассказывал. Я полагал, что ваша компания может оказаться мне полезна. Перевозка вампиров – дело трудоемкое.
– От вампиров вообще одни проблемы, – с готовностью соглашаюсь я.
– Придется потерпеть, – теперь в голосе Мечислава звучал металл. – Алексей, мне нужно пять парадных костюмов. Как скоро я смогу их получить?
– Как только пожелаете, господин. – Алексей Иванович смотрел на вампира с благоговением. – Прикажете заказать вещи на дом?
– И как можно скорее. Юля, у тебя какой размер?
– Сорок шестой.
– Отлично. Четыре комплекта для мужчин, один – для женщины. Все стандартно. Кожа, металл, кружево, шелк. Цвета – алый, серый, черный. Пусть привезут все имеющиеся образцы. Я посмотрю и выберу то, что нам подойдет. Для женщины – алый.
– Эй, а у меня тут права голоса нет?! – возмутилась я. – Я вам что – знамя соцтруда, алое и в кружевах?
Мечислав повернулся ко мне.
– Мы сегодня идем к Дюшке на прием и должны выглядеть достойно. Твоя версия наряда?
Мне долго думать не пришлось.
– Спецназовские ботинки сорокового размера, спецназовская форма сорок восьмого размера и ошейник с браслетами. Такие, как у металлистов, с шипами наружу. Чтобы один удар – и любой вампир три недели глаз отращивал.
Теперь зафыркал не только Вадим, но и Даниэль. Ага, представили меня в роли этакой солдата Джейн. Хотя чего смеются – непонятно. По мне – так лучше наряда для визита к Дюшке и не придумаешь. Только посеребренный космический скафандр.
– Нет уж, сегодня ты будешь выглядеть как дама, а не как омоновец на полставки, – отмахнулся Мечислав. – Довольно разговоров. Нам предстоит многое сделать этой ночью. Вадим, Борис, заносите гробы! – И уже Снегиреву, этаким высокомерно-презрительно-снисходительным тоном: – Подвал свободен? Вы оборудовали его, как я приказал?
– Да, господин.
– Покажите им дорогу.
Алексей Иванович рванулся к вампирам, которые уже извлекли ящики из автобуса. Одной рукой он жестикулировал, показывая куда идти, другой рукой прижимал к уху сотовый, заказывая одежду из какого-то магазина. Мне стало неприятно.
– Вы ноги об него вытирать еще не пробовали? Говорят, помогает.
Мечислав перевел на меня свои удивительные глаза.
– Если человек желает вечной жизни – это его беда. Почему бы вампирам не воспользоваться этим его желанием в своих целях?
Возражений у меня не нашлось.
– Ни почему. Но все равно противно.
Алексей Иванович вернулся довольно быстро. И протянул мне руку.
– Добрый вечер, Юля. – Он уже вполне овладел собой и улыбался во весь рот. – Как вы тут оказались?
– Случайно, – коротко ответила я. – А как вы умудрились договориться с вампирами?
Улыбка сделала складчатое лицо еще противнее, чем обычно.
– Случайно, Юленька. Совершенно случайно.
Я посмотрела на часы.
– Это что же – еще и полуночи нет? Глазам своим не верю!
– Да, кажется, с вечера уже неделя прошла, – согласился Даниэль, ненавязчиво обнимая меня за плечи. Я не стала сопротивляться. Мечислав смерил нас насмешливым взглядом, от которого у меня закружилась голова, и обернулся к Снегиреву.
– Автобус надо спрятать, труп тоже. До утра все должно быть сделано.
– Сейчас распоряжусь, – подскочил Снегирев. И опять начал бешено тыкать в кнопки мобильного телефона. Жирные пальцы соскальзывали, и ему приходилось пару раз набирать номер, прежде чем он попал куда надо.
– Пойдем пока в дом, – предложил Даниэль. И повернулся к Мечиславу. – Я и не знал, что у тебя здесь есть союзник-человек.
– И никто не знал, – вампир улыбался, показывая длинные клыки. Нарочно он, что ли? Может ведь улыбаться как нормальный человек! Хотя это его проблемы. Ему лучше знать, как управлять своими людьми. Я, например, тоже лучше знаю, как лягушек резать.
Мы медленно пошли в дом. Я уже несколько раз бывала здесь и каждый раз кривила губы. Вопиющее сочетание роскоши и безвкусицы. Красное дерево, позолота, лепнина. Статуи, похожие на химер с Нотр-Дам, по углам крыши, чтобы партнеры и конкуренты не переплюнули в роскоши. Все дорого и на редкость аляповато. Мама тоже корчила презрительные гримаски при редких визитах. И шептала мне на ухо: «Памятник дурному вкусу. Это и случается, когда в князи выползают из грязи». Я с ней полностью соглашалась. Кажется, Даниэль тоже так думал. Во всяком случае, хоть вслух он и не сказал ни слова, серые глаза были полны отвращения. Ну да. Мне-то еще ничего, а каково приходится тонкой душе художника?
В доме Мечислав немедленно занял большое кресло, очень похожее на трон. Было видно, что сделал он это непреднамеренно. Но выглядел в нем – как король. Только тиары на голове не хватало. А еще – державы, мантии и скипетра. Хотя ему это и не нужно. Тот же Снегирев с этими игрушками стал бы выглядеть новогодней елкой. Мечислав, даже в лохмотьях, был бы очарователен – и опасен, как королевская кобра. И вел себя соответственно. Только что не шипел. Разозлить его, что ли?
Мы с Даниэлем оккупировали диван. Рядом со мной изящно опустился Вадим. Борис сидел на таком же диване напротив. Алексей Иванович составлял ему компанию. Первым нарушил молчание Даниэль.
– Мечислав, ты хочешь вызвать его прямо сегодня?
– Возможно, один поединок из трех. Или два. Но не более того.
Я не могла остаться в стороне от разговора.
– А нас не попытаются убить еще до вызова на поединок?
– Теперь – нет. Мы уничтожили не меньше семи вампиров из его вертикали. Это чувствительно.
– Ну и что? У вас есть союзник-человек. Почему таких нет у Андре?
– Это против правил. В борьбе за место Князя могут участвовать только вампиры и их фамилиары.
– Фамилиары? А они-то почему?
– Юля, это спутники вампиров. Люди, которые крепко связаны с вампиром незримыми узами. Плотью, кровью, духом, разумом. Эта связь достигается с помощью высокой магии и почти никогда не рвется. Эти люди – почти часть вампира. Если я могу использовать руки и магию, я могу использовать и моего фамилиара.
– А подробнее можно? – заинтересовалась я.
Мечислав тут же резанул серпом по… крыльям моему любопытству.
– Нельзя. Тебе это пока не нужно.
– Значит, наверняка понадобится в самый неподходящий момент, – подвела я итоги. – Не хотите – не говорите. Мечислав, а можно мне задать вам несколько вопросов?
– Можно.
– Вы не похожи на русского.
– Значит, ты мало видела русских.
Я пожала плечами. Может, и мало. Я всего-то живу в России с самого рождения. Но спорить сейчас не хотелось. Лень.
– Как хотите. Скажите, а можно послать кого-нибудь в церковь за святой водой?
– А ты все израсходовала?
– Почти.
– Алексей, распорядись.
– Святая вода? В двенадцать ночи? – взвыл Снегирев. – Да меня в любой церкви пошлют куда подальше, невзирая на христианское милосердие!
– Тоже верно, – признала я. – Ладно, проехали. Перетопчусь до завтра. Тем более что у меня еще три заряженных пистолета. Скажите, Мечислав, вы ведь должны иметь при себе не больше двух вампиров, когда пойдете к Андре?
– Ты не вампир, а Даниэль не принадлежит мне.
– Понятно. Короля играет свита?
– Примерно так.
– А вот там, на дороге… Как эта дрянь действует на людей?
– Так же, как и на вампиров. Ты должна была уснуть. И оно высосало бы тебя досуха.
Я вспомнила липкого слизня в тумане – и задрожала всем телом. Кто бы сомневался – магия вампиров на добрые дела не направлена. В принципе. Даниэль крепко обнял меня за плечи – и я прижалась к нему. Вампир погладил меня по волосам.
– Все хорошо, Юля. Все уже закончилось. Ты держалась просто молодцом! Я даже не думал, что ты сможешь сопротивляться этому колдовству!
Меня хватило на слабую, но все-таки шутку.
– Никогда у меня ничего по-человечески не получалось.
– Юля, а ваш дедушка знает о ваших знакомых? – внезапно разродился Снегирев.
Я посмотрела на него как голодный крокодил на охотника.
– Нет.
– А если вы ему расскажете или намекнете, я вам лично голову оторву, – улыбнулся Даниэль. Клыки у него были ну очень заметны.
– И я его не накажу, – так же клыкасто улыбнулся Мечислав. – Мне выгодно, чтобы знакомства Юлии Евгеньевны Леоверенской оставались ее личной тайной.
Снегирев быстро и как-то нервно кивнул.
– Как прикажете, господин.
Мечислав довольно улыбнулся. Он был королем, и ему не требовалось добавлять что-нибудь вроде угроз или даже предупреждений. Его и так боялись и уважали. И я почувствовала его удовлетворение как прохладный ветерок, тронувший мою кожу. Я что – воспринимаю его эмоции? Или это все воспринимают? Я так мало знаю о вампирах, что не могу ни в чем разобраться. Не-ет, сразу после всей этой заварушки – в библиотеку и в интернет, просеивать бумажный и электронный хлам! Должна же мне попасться хотя бы одна искорка золота? Я потерла виски. Голова не то чтобы болела, но могла заболеть в любой момент. Это было бы очень некстати! А что может помочь? Горячая ванна с пеной! И чтобы пролежать в ней не меньше получаса. Лежать, закрыть глаза и ни о чем не думать. Только цедить ледяной яблочный или апельсиновый сок из огромного бокала, стоящего рядом. Или протягивать руку за конфетой. Лучше всего – моим любимым мармеладом в горьком шоколаде. Плебейство? Возможно! Но так вкусно!
– Алексей Иванович, с вашего позволения, я хотела бы принять ванну. Это возможно?
– Да, конечно, Юля! Вы знаете, где комнаты для гостей. Выбирайте себе любую ванну – и мойтесь.
– Отлично, – просияла я. Если уж я собираюсь к вампирам в гости – я должна быть в отличной форме. Физически я чувствовала себя очень даже хорошо, но испачкаться успела так, что дальше некуда. Одна размазанная косметика чего стоит! Но сначала…
– Вы ведь не уедете без меня? – Я умоляюще поглядела на Мечислава. Он улыбнулся мне – и улыбка ударила как электрический ток. Это не было вампирским гипнозом. Просто я узнала, о чем он думал. А думал он о том, что хорошо бы принять ванну вместе со мной. Погрузиться в горячую воду, смывая все следы недавней битвы. Взять флакон с жидким мылом, выдавить его на ладонь, растереть и медленно провести по моим плечам, по груди, по… Да что же это такое?! Я, что ли, становлюсь сексуальной маньячкой? Или это опять вампир развлекается? Второй вариант был… успокоительней.
– Юля, я обещаю, что сегодня возьму тебя с собой на встречу с Андре. Одежда уже заказана. – Снегирев подтвердил эти слова судорожным кивком. Интересно, сколько и кому придется отстегнуть за беспокойство, чтобы посреди ночи черт знает куда повезли кучу одежды? – Тебя это устроит?
Голос вампира обволакивал меня со всех сторон, дотрагиваясь там, где еще никто ко мне не прикасался. Без сомнения, Мечислав отлично знал, как действует на меня его голос. И вовсю этим пользовался. Я предпочла ничего не заметить. Хотя больше всего на свете я сейчас мечтала принять ванну вместе с ним. Но осуществление мечты иногда не стоит последствий. И это был тот самый случай. Я не сомневалась, что пригласи я сейчас Мечислава – и он придет. Просто чтобы укрепить свою власть надо мной. И мы проведем вместе несколько незабываемых часов. Вряд ли я пожалею об этом. А вот потом…
Светло-серые глаза… Искренняя радость на лице, когда я хвалю рисунки… Тихий голос… «Не бросай меня, Юленька…».
Стоит ли пара часов с Мечиславом нашей зарождающейся близости? Нет. Однозначно – не стоит.
– Более чем!
И я вприпрыжку поскакала по лестнице. В ванной я включила воду на полную мощность, поскорее разделась и понюхала флакончики, стоящие на полке. Ага! Вот это мне нравится! Пена с ароматом жасмина. Огромный куст рос у нас перед домом, прямо под окнами, и летом я буквально купалась в волнах его аромата. Я поискала в баре комнаты вино и конфеты, нашла и то и другое – и растянулась в горячей воде во весь рост. Лучше бы сок, но вино приведет меня в состояние легкого опьянения, а мне того и надо. К Дюшке в гости я бы вообще предпочла ехать мертвецки пьяной. Ну или хотя бы слегка навеселе. Чтобы мне и Эверест был по это самое. Тьфу – и все тут.
Струи воды ласкали тело, расслабляя мышцы и снимая усталость. Пена быстро росла, пока не закрыла всю воду. А потом и меня. Я тщательно вымыла волосы, сняла с руки повязку и обработала рану одеколоном. Хотела одеться, выйти и попросить еще бинты, но не успела. Дверь приоткрылась, и голос Даниэля смущенно спросил:
– Юля, мне можно войти?
Я стояла перед зеркалом совершенно голая, так что это было не самым лучшим предложением. То есть мне очень хотелось, но лучше пока не надо. Время еще не пришло.
– Подожди минутку!
Где тут полотенце? Я завернулась так, чтобы закрыть большую часть тела. Оно было достаточным, чтобы прикрыть и грудь, и зад. Мокрые волосы рассыпались по плечам. Ничего, скоро высохнут.
Не так у меня их много, чтобы феном сушить.
– Прибыла наша одежда, – Даниэль протягивал мне какой-то пакет. Глаза его непроизвольно побежали по моему телу. Мне бы смутиться, но я не могла. Так мало в этих светлых глазах было от животной похоти. Скорее восхищение. Интересно – чем? Я ведь далеко не топ-модель. Но сейчас я впервые пожалела об этом. Нет, если выберусь – первым делом отправлюсь в библиотеку, а потом – на фитнес!
– Ты сам не хочешь принять ванну? – мой голос звучал немного хрипло.
Даниэль улыбнулся мне.
– Я уже успел искупаться. Мечислав просил передать, что у тебя полчаса. А потом он поедет или с тобой, или без тебя.
– Как мило! Ладно, давай сюда тряпки! Кстати, ты не мог бы найти мне перевязочный материал для руки? Укус до сих пор болит.
Даниэль протянул мне пакет и вышел. Я вытряхнула все, что в нем было, прямо на пол. Что ж, спасибо вампиру. Только вот цвет я не одобряла. Черное нижнее белье больше всего подходило не для носки, а для соблазнения – сплошные кружева с отверстиями. Причем – на всех местах и в форме сердечек. Но мне понравилось. Я бы такое надела, если бы смелости хватило. Раньше не хватало. Но вампир об этом и не знал. Упаковка с колготками точно моего размера. Ярко-алые кожаные брюки, расшитые стразами, тоже нареканий не вызвали. Просто красивая вещь. Обычно я не одобряю всяких блесток, но сейчас они выглядели не нелепостью, а удачным решением модельера. И сели на меня как влитые. Дальше стало хуже. Верхняя часть моей одежды состояла из двух вещей. Черного шелкового топа с завязочками, прозрачного, как темное стекло, и плотно прилегающего к телу. И ярко-алой шелковой же кофты до талии с длинными развевающимися рукавами, расшитой искусственными камнями и аппликациями из кожи. Мне шло, не могу не признать. Но смотрелась я как дорогая шлюха. Из-под блузки постоянно показывалась то грудь, то живот, сквозь топ виднелось белье с отверстиями на сосках, а джинсы прилегали настолько тесно, что показывали полоски трусиков на бедрах.
Ну и пусть ему будет хуже! Только кому – ему? Скажу, когда решу. А пока хуже всех будет именно мне.
Вернулся Даниэль.
– Я тут нашел тебе бинты. Потрясающе выглядишь.
– Спасибо. Поможешь руку перевязать?
– Конечно.
Я вытянула ее вперед, чтобы вампиру было удобнее, а сама стала разглядывать его наряд. Даниэль тоже был в светло-серых кожаных брюках и шелковой рубашке. Но его рубашка была невероятного серебристого цвета. Как раз под оттенок его глаз.
– Тебе идет, – заметила я. – Ты такой красивый!
– Ты мне льстишь, – смутился вампир. – Самая красивая сегодня будешь ты!
Я подарила ему улыбку.
– Как ни крути, а с Мечиславом мне не сравниться.
Даниэль улыбнулся в ответ.
– Мечислав меня не привлекает. У меня другие вкусы.
Я почувствовала, что краснею. Но язык меня никогда не подводил.
– Забавно, но у меня тоже.
Глаза вампира откровенно смеялись.
– Бедный Мечислав. Впервые какая-то женщина не находит его привлекательным!
– Неужели впервые?
– За все время нашего знакомства!
Я вспомнила точеный профиль вампира, его медово-золотистую кожу – и кивнула.
– Их можно понять. А где мои хрустальные башмачки?
– Обувь ждет за дверью.
– И она в таком же стиле? Под стать костюму?
Мне резко поплохело. Даниэля это только развлекало.
– Ну да. А ты как хотела? Алмазные башмачки, золотые каблучки. Чтобы терять было не стыдно!
Когда я увидела то, что мне предстояло надевать на ноги, – мне захотелось оказаться где-нибудь на Гаити. Или где там можно ходить босиком по городу? Эта, модельера ее за ногу, обувь… Да я такое никогда не надевала! Это были узконосые сапожки на шпильке сантиметров в десять. Ярко-алая кожа, из которой они были пошиты, была сплошь покрыта псевдорубинами и бисером.
– Да я ноги себе раньше сломаю! – взвилась я. – Я хочу надеть свои ботинки! Где они?
Даниэль смотрел на меня как на бестолкового ребенка.
– Твоя обувь насквозь промокла, а вы, люди, слишком хрупкие создания. Ты простудишься и заболеешь.
– Знаю. Это вас поленом не перешибешь. Или заболею, или ногу сломаю. И пусть вам, клыкастым, будет стыдно! Даже приличной обуви выбрать не могли!
– Это не я выбирал, сама понимаешь.
Серые глаза подсмеивались надо мной, но так легко и беззлобно…
Еще бы мне не знать. Я попробовала нацепить эту пакость и прошлась по коридору. Получалось плохо.
Ну да ладно, потренируюсь! Тем более что сапоги шли ко всему ансамблю. Я кое-как проковыляла вниз по лестнице – и присвистнула, глядя на остальных вампиров. Вадим был одет в такой же серый шелк и серую кожу, как и Даниэль. И его глаза были похожи на грозовое небо. Борис щеголял тонами алых парусов. Алое – серое, серое – алое.
Наши наряды скорее дополняли друг друга, чем враждовали между собой. Но стразы были разрешены только мне.
– Очаровательно, – протянула я. – А где его величество?
– Разумеется, здесь, – прозвучал негромкий голос.
Я развернулась. Мечислав стоял позади меня. Стоило только руку протянуть, чтобы коснуться его груди. Волоски у меня на затылке встали дыбом. М-да. От такого зрелища можно было и присвистнуть. Что я и сделала. И тут же разозлилась на себя, ощетинившись во все стороны. Да что ж такое?!
– Не боитесь?
– Чего? – его удивление было неподдельным.
– Я бы на вашем месте не выходила на улицу в такой одежде. Если даже у меня от вашего вида челюсти сводит… Вас просто надо арестовать за оскорбление общественной нравственности.
– А я и не собираюсь идти. Я поеду. Машина готова? – Последняя фраза Мечислава была обращена уже к Снегиреву.
– Да, господин.
– Отлично. Борис – за руль.
– Слушаюсь.
Я втихомолку облизнулась. Мечислав оделся во все черное. Черный блестящий винил обливал его с головы до ног. Каждый мускул, каждый изгиб, как вторая кожа. Никаких украшений, никакой вышивки. Линии его тела были настолько совершенны, что он ни в чем не нуждался. Подчеркнутая черным цветом естественная красота разила наповал не хуже гранатомета. Мне ужасно захотелось погладить его, провести по коже руками, потом языком, спуститься по груди все ниже и ниже… Юля! Довольно!
Рубашка вампира была расстегнута, и виднелся большой треугольник медово-золотистой кожи. Чуть пониже шеи, на ключицах, края воротника рубашки скреплялись между собой тремя черными матовыми цепочками, подчеркивающими его загар. Или не загар? Вампиры не загорают, значит, это натуральный цвет. Интересно, а на вкус его кожа тоже напоминает мед? Эй, а вообще-то я о чем думаю? Высокие сапоги облегали ноги вампира, доходя почти до бедер, и закреплялись сзади черными пряжками. Угольно-черные волосы были стянуты в хвост замысловатой черной заколкой и отброшены за спину. Над плечами как крылья торчали две рукояти мечей. Интересно, у них лезвия из серебра или нет? Хорошо бы да.
Я засунула за пояс свои водяные пистолеты. Тоже мне оружие. Смешно. Но за неимением лучшего…
– Юля…
– Да? – я подняла глаза.
Мечислав протягивал мне ножны из алой кожи.
– Я не могу достать для тебя ничего лучшего за такой короткий срок, но это вполне подойдет. Позволь мне…
Я не успела ничего сказать, когда его руки скользнули мне на талию, закрепляя нож. Меня пробрало жаром от его пальцев. Они все еще были невероятно горячими для вампира. По моему телу прошла долгая волна удовольствия. Захотелось привстать на цыпочки, коснуться губами губ Мечислава, сомкнуть руки у него на шее и потереться об него всем телом, как кошка. И потом… Какое мне дело до Дюшки, если я хочу, хочу…
Юля! Очнись!
Мечислав смотрел на меня загадочными темными глазами и улыбался. А я почти ощущала, как его руки гладят мое тело. И взбеленилась.
– Скажите, на вас все женщины бросаются или это только мои желания?
Мне удалось в очередной раз ошарашить Мечислава. Он захлопал ресницами, и я обратила внимание на их густоту и длину. Даже позавидовала немного. И ресницам, и выражению лица. У любого другого, даже у Даниэля, это вышло бы комично. У Мечислава – трогательно и невероятно соблазнительно.
– Полагаю, что так себя чувствуют почти все женщины. Мне признавались многие.
– И вы старались оправдать их ожидания, – подвела я итоги. – Вы специально так нас одели?
– Да, разумеется. А вам не нравится?
– Это не мой стиль одежды.
– И какой же твой, кудряшка? Свитера с протертыми локтями и джинсы с выцветшими коленками?
Он попал в точку, и я сердито сверкнула глазами. Черт, ну как можно так сильно злиться на человека и так же сильно его желать?! Может, все дело в том, что он не человек, а вампир? Или в том, что он обалденно красив? Наверное, и то и другое.
– В них достаточно удобно. А до красоты мне дела нет.
– Разгильдяйство, лень или небрежность?
– Скорее самоуверенность. Меня ничто не испортит. Я очаровательна в любую погоду и в любой обстановке. И точка.
Зеленые глаза смеялись. Он находил меня забавной? Вполне возможно.
– Это редко встречается среди женщин.
– Тогда вы знали мало женщин, – вернула я Мечиславу комплимент по поводу русских. Он улыбнулся и предложил мне руку.
– Прошу вас расширить мой опыт.
В глазах у него было что-то такое, от чего я разозлилась. И отреагировала, не успев понять, что говорю.
– Вы король, но я не королева. И тем более не королевская шлюха. Так что позвольте мне занять место в свите.
Я подошла к Даниэлю и взяла его под руку. Серые глаза блеснули радостью. Ему определенно хотелось, чтобы я отказала Мечиславу. Слишком уж тот был уверен в себе. И сейчас смотрел на меня с легкой насмешкой и удивлением.
– Неужели я первая женщина, которая отказывается пройти с вами под ручку?
– Первая. За несколько столетий.
– Приятно быть исключением из правил. – Я сделала то, что мне давно хотелось сделать. Прижалась лицом к плечу Даниэля и медленно, даже лениво потерлась щекой об его рубашку, закрыв глаза. Шелк ласкал кожу, и я отлично знала, что на моем лице сейчас расплывается глупая мечтательная улыбка. Но какое мне дело, кто и что обо мне подумает? Главное чтобы Даниэль понял меня правильно.
– Машина ждет вас, – разрушил мою идиллию голос Снегирева.
На пороге Даниэль подхватил меня на руки и пронес по снегу. Я взвизгнула и вцепилась в его шею.
Не от страха, а так, на всякий случай. Ну и еще – мне этого просто хотелось. Мечислав был обалденно красив, но к Даниэлю меня тянуло больше.
Почему? Наверное, потому что он олицетворял для меня близость разума, на который я полагалась всю свою жизнь, а Мечислав был просто вызовом моей просыпающейся чувственности. Ну и еще «синдром Катрин». Что поделать, мне просто НЕ НРАВЯТСЯ слишком красивые люди. Тут же начинаешь подсчитывать, сколько недостатков у тебя самой. Зависть, наверное…
У дома нас ждала вишневая иномарка. Какой марки – черт ее разберет. Я в машинах могу только отличить колеса от руля. Ну и «жигули» от иномарки.
Мечислав уселся на переднее сиденье.
– Пристегни ремень, Юля. Вампиры могут уцелеть в самой страшной катастрофе, но ты пока еще человек.
– Надо было думать об этом раньше, – пожала я плечами.
– Возможно. Но учти, в присутствии Андре вы будете делать все, что я скажу. Скажу прыгать – запрыгаешь как миленькая. Скажу трахаться со мной на глазах у всей публики – будешь трахаться.
– На последнее можете не рассчитывать, – огрызнулась я.
– Неужели? – вампир произнес это слово с та-акой интонацией… И легкое пренебрежение, и полуприказ, и удивление – ей предлагают, а она отказывается, дура… Ну и пусть. Но я ему не подстилка, чтобы использовать и выкинуть. Лучше уж Даниэль. Хотя тут тоже… Сколько женщин было за триста лет у вампира?
И тут же сверкнуло вспышкой в мозгу. Для художника каждая его женщина будет музой, хоть и ненадолго. А для такого, как Мечислав… Проходной эпизод. Я даже ругаться не стала.
– Вы не в моем вкусе, Мечислав, – голос прозвучал устало и брезгливо. Ясно даже для меня самой. И вампир не стерпел вызова.
– Вкусы меняются, кудряшка.
– Можно поменять шкурку, но нельзя поменять сердце.
– Интересная логика, Юля. Я продолжу твою мысль. Сердце нельзя поменять, но его могут вырвать.
– Это угроза или предупреждение?
– Это просто жизненный опыт.
Я закатила глаза. Но отвечать ничего не стала. Просто удобнее облокотилась на Даниэля. Я сидела, зажатая между ним и Вадимом. Впрочем, вампиры были великосветски вежливы. Как барышни-гимназистки века этак восемнадцатого. Ни рук, совершенно случайно хватающих тебя за коленки, ни попыток прижаться теснее. Всем бы такие манеры. Машина катила в неизвестность. Я откинулась на спинку сиденья в попытке устроиться поудобнее, закинула на нее руки. Моя рука скользнула по плечу Даниэля, потом по его спине – и замерла. Сердце вампира не билось.
– Даниэль? – в тишине и сумраке машины мой голос звучал колоколами.
– Да, Юля?
– У тебя сердце не бьется.
– Но я же вампир, – он объяснял это с таким видом, словно все обязаны были знать подробности вампирской анатомии. Но я никогда не стеснялась спрашивать, если чего-то не знала.
– И что с того, что ты вампир?
– У людей сердце бьется, потому что им надо разгонять кровь и питать ее кислородом. Вампирам это не нужно. При необходимости я могу неделями обходиться даже без воздуха.
– Понятно.
Вообще-то мне было ничего не понятно, но и расспрашивать не хотелось. Вампиры – не люди, это ясно.
Но я вовсе не хотела считать их ходячими и говорящими трупами. Наверное, потому, что это отдаляло меня от Даниэля.
– Когда все закончится, мы сядем, и я тебе подробно расскажу о вампирах, волкодлаках, леших, кикиморах, инкубах, суккубах, гоблинах и всех остальных паранормах, – пообещал Даниэль.
– Остальных? А разве вампиры и оборот ни не единственные виды? Вас еще много?
Вампиры захохотали.
– Нет, – отсмеявшись, выдавил Даниэль. – Вампиры далеко не единственный вид. Сейчас статистика Совета Старейшин такова – на каждые двадцать четыре тысячи человек – один паранорм. Но я считаю, что наша численность куда как больше.
– Никогда бы не подумала! И мы ничего не замечаем…
– Почему же. Ты уже заметила.
– Это благодаря Кате. Я с нее за это еще голову сниму! Втянула меня в такие разборки…
– Не снимешь, – заметил Даниэль.
– Это еще почему?
– А я не позволю. Мы с тобой познакомились только благодаря твоей подруге. А проблемы – это явление временное. Все решается.
– Мне бы твой оптимизм.
– Ты, Юля, жуткая пессимистка. Но мне это нравится.
– А ты смотришь на мир сквозь розовые очки. И я не уверена, что это помогает сохранить здоровье.
– Не волнуйся, кудряшка, – негромко произнес Мечислав. – Теперь здоровью Даниэля ничего не угрожает. Я лично прослежу за этим.
Я смерила его взглядом в зеркало заднего вида. Сколько ж меня можно называть этим гнусным прозвищем?! И протестовать смысла нет. Все равно обзываться будет. А что я – виновата, что мои волосы больше всего напоминают стог сена? Это не потому, что я – неряха. Просто их много и они очень пушистые. Вот и получается… нечто. Люди для такого эффекта делают химию на мелкие палочки или плетут африканские косички, а у меня все свое от рождения. И главная проблема – как уложить эту гриву хоть во что-нибудь типа хвоста.
– Не могу передать вам, как меня это успокоило!
– Другого успокоения у тебя не будет.
– Тоже верно. Лучше уж вы, чем Дюшка.
– Да. Я, безусловно, лучше. И меня ты еще так не достала.
– В смысле – по яйцам, – уточнила я. – А во сне?
Мечислав быстренько сменил неугодную ему тему. Еще бы! Не стоит подчиненным знать, что их начальство фактически слили из моего сна, как в унитаз!
– Когда мы приедем, идем так. Впереди – я, потом Борис с Юлей, потом Даниэль с Вадимом. Борис, советую тебе приглядывать за девчонкой. Мне она пока нужна живая и невредимая. Даниэль, постарайся поменьше смотреть по сторонам и побольше – себе за спину. Еще вопросы будут?
– Один, – влезла я. – Когда начнутся разборки? Сегодня или завтра?
Мечислав взглянул на часы.
– Сейчас первый час ночи. Это очень кстати. Думаю, сегодня мы проведем хотя бы один поединок из трех. Или не проведем. Как получится. Борис, Вадим, готовьтесь к самому худшему.
Парни и так были готовы. Если бы не машина, они бы приняли стойку смирно, отдали бы честь и прокричали бы, как пионеры: «Всегда готовы!» Но в машине и руками не помашешь, и не покричишь. Пришлось ограничиться преданными взглядами в сторону начальства. Начальство наверняка заметило, но виду не подало. Сноб паршивый.
Машина мягко затормозила перед клубом, из которого мы сбежали прошлой ночью. Меня передернуло при виде вывески. Волки были прекрасны, но стоило мне вспомнить, что находится под зданием, – и сразу же хотелось удрать куда подальше.
– Неплохое место, – протянул Мечислав.
– Вы собираетесь сюда перебраться, если победите? В смысле, в его резиденцию? – не выдержала я.
– Да. А что в этом такого? Это началось еще тогда, когда один феодал вышибал другого из дома и переезжал в его замок.
– Попутно грабя, убивая и насилуя. Действительно, вполне ваш средневековый образ мыслей, – не стерпела я.
Мечислав сверкнул на меня глазами.
– Уверяю тебя, кудряшка, Дюшка… тьфу ты, Андре придерживается таких же взглядов. Так что молись о моей победе. Я тебя хотя бы не стану насиловать.
Угу, все будет исключительно добровольно под глубоким гипнозом или вообще во сне… Благородный, сволочь… Ха!
– Будем надеяться на победу.
– Ты замерзла, Юленька, поэтому так печальна.
И он был прав на сто процентов. Но я не жаловалась. Чует мое сердце, скоро нам будет ну очень жарко. Клуб был открыт. Оттуда слышалась веселая музыка, доносились голоса и смех.
– Борис, помоги Юле, – распорядился Мечислав.
– Не надо, – запротестовала я, но не тут-то было. Приказы шефа не обсуждались. Борис помог мне выбраться из машины, подхватил на руки и пронес до дверей.
– Не тяжело? – поинтересовалась я.
– Нет, – удивился вампир. – Я могу поднять три твоих веса.
– Это все вампиры так?
– Да. Физическая сила вампира в несколько раз превышает человеческую.
– И все же вы лезете втроем, ну ладно, впятером против всей компании Андре.
– Тут дело не в физических, а в магических силах.
– Не понимаю?
– Поединок – древний обычай. – Борис опустил меня на пол клуба. Я пошатнулась на чертовых каблуках – и он подхватил меня под руку. – Осторожно. Если ты сломаешь ногу, шеф мне потом обе оторвет.
– Вот себе бы и отрывал и ноги, и прочее! Эту отвратительную обувь он сам выбрал?
– Это уже детали.
Борис был спокоен, как статуя командора.
– Ничего себе детали – если ты будешь расплачиваться за его глупость! Ребята, так у вас что – абсолютная тирания?
– А разве Даниэль тебе этого не объяснил?
Глаза вампира были печальны. Я вздохнула. Да, мы недолго были вместе с Даниэлем (я имею в виду – наедине), но этого мне хватило для понимания азбучных истин.
– Даниэль смотрит на мир глазами истинного художника. И отказывается считать грязь – грязью. Для него тот же Дюшка – несчастный вампир. И его беда в обществе, которое создало тело и сформировало уродливую душу. Ты ведь видел его рисунки?
– Да. И не раз.
– Даниэль всегда будет искать прекрасное в людях и вампирах. И будет находить. Он – Художник с большой буквы. Как только Дюшка посмел его мучить! Тварь! Сволочь он и козел.
– Андре?
– Разумеется.
В карих глазах блеснули красные огоньки. Отблески неона?
– Вот ему об этом и скажи. Со мной ты говорить – храбрая…
– Спорим, скажу? – тут же загорелась я.
– На что спорим? – В глазах Бориса мелькнула еще одна алая искорка. Точно, неон от вывески.
– На щелчок в лоб и два рубля сверху!
– По рукам!
Мы хлопнулись ладонями и весело переглянулись. Кажется, у меня появился еще один друг. А если и не друг, то приятель, который находит меня забавной.
