Я посмотрел на часы… До назначенного – до самим себе назначенного – срока оставалось чуть больше трех часов.

Дело в том, что я на очередном привале собирался ускользнуть от спутников и совершить небольшую одинокую экскурсию.

По личному делу, о котором майору и Ильзе знать совсем не обязательно. Я ведь недаром затащил группу под землю, хотя мог, наверняка мог отыскать безопасный наземный путь через Зону. Но в то место, куда я собрался, по поверхности не попасть. Вернее, попасть-то можно, да место окажется не тем…

Теперь, когда бойцов у майора осталось всего трое, появился вполне реальный шанс отлучиться незаметно. Тем более здесь, в подземелье, известном мне как собственный карман.

Спутники мои не стали задавать дурные вопросы: как да почему под землей оказались целые и невредимые дома. Ильза, подойдя поближе, поняла, что дала маху с версией о целой деревне крепостных восемнадцатого века, переселенных сюда с поверхности. Но не стала задавать новые вопросы: это Зона, здесь и не такое бывает.

Майора интересовали аспекты исключительно прикладные:

– Здесь кто-то живет? Или кто-то бывает?

– Из опасных – никого, – ответил я несколько уклончиво. – Раньше забредали Крысиные Волки, но давненько не видел. Им тут нечем поживиться.

– Крупные?

– Приличные… С добермана примерно.

Майор поразмыслил и спросил:

– Я так понимаю, здесь у нас запланирован ночлег? Остановимся в одном из домиков?

– Здесь есть три подходящих, – сказал я. – Стоят отдельной группой, вон там, на отшибе, а перед ними хорошо простреливаемая зона. Хорошее место, спокойное. Не раз там останавливался.

– Решено, там и заночуем, – постановил майор.

Никто возражать не стал.