Стив опешил.

Ощущение было такое, словно не из темного коридора, а из склепа открылась дверь. Явно пахнуло сыростью и тлением — вошел Илья…

— Ты… ты… жив?.. — не вздрогнул, не удивился, а равнодушно обреченным голосом выдавил из себя Стив.

— Как видишь, — недобро отозвался внезапно воскресший, бросая на стол перед торжественно притихшим Кондауровым пачку ассигнаций. — Долг решил вернуть… Не считай, ровно пятьсот тысяч.

Стив растерянно тронул кончиками пальцев лоб.

— Подожди, подожди… Твоя сестра писала…

— Под мою диктовку, — последовал краткий ответ.

— А женщина в ресторане?

— Удачно сыгранная интермедия…

— А Мишку ты…

— Трус умирает задолго до прихода палача.

— Но это жестоко… бесчеловечно…

— Жаль, что вы с Мишкой так не думали, когда сажали меня в кресло Магды…

Обычная невозмутимость, кажется, надолго покинула Стива. Он обернулся к Кондаурову, спросил нервно:

— Прокуратура перешла к новым психологическим методам наказания преступников? Без суда и следствия?

Кондауров улыбался.

— Перестаньте паясничать! — выкрикнул Стив. — Я вас спрашиваю…

— Коль спрашиваете — отвечаю. — Кондауров пригасил улыбку, положил узловатую ручонку на высокую кипу рыжих папок. — Спустя некоторое время после вынесения приговора гражданину Гостеву мне поручили взять из архива дело об убийстве Крестинских и провести новое расследование. Сомнений в правильности решения суда было много. Изучив дело, — он похлопал ручонкой по кипе папок, — я поставил перед собой около сорока вопросов, на которые не было ответов… Ну, к примеру… Как один Гостев справился с двумя профессиональными охранниками? Почему предельно осторожная Крестинская открыла ему дверь? Куда девался газовый пистолет, из которого выстрелили в хозяйку? Как объяснить, что кровь Крестинской легким слоем покрывала костюм Гостева, не пропитав насквозь материю? Почему на бутылках «Амаретто», что стояли возле кресла, не было отпечатков пальцев обвиняемого? Кто изнасиловал дочку Крестинской? Экспертиза показала, что сперма в ее влагалище не Гостева, а другого человека. Но в то же время половой акт и удушение происходили одновременно… Ну и так далее, и так далее…

Короче. Мне удалось убедить начальство в том, что дело надо пересмотреть. Прямых улик, свидетельствующих о том, что Гостев убийца, не оказалось. Дело было возвращено в суд. Так Гостев оказался на свободе. Мне же было предложено продолжать поиск настоящего преступника.

Я выстроил несколько версий и начал их отрабатывать… Одна из них мне казалась наиболее вероятной. В ней главной фигурой были вы. Я уже полтора месяца хожу вокруг вас. Осторожно-осторожно всех расспрашиваю… Мотивы есть. Конфликт с Крестинской. Взрывы в киосках. Продажа Крестинской ювелирного магазина… Но весомых фактов, которые нужны суду, набрал крохотную горсточку… Ваша явка с повинной все расставила по своим местам. Думаю, недели через две-три дело об убийстве Крестинских будет в третий раз передано в суд.

Теперь о наших «психологических методах наказания преступников». Гостев сразу же после освобождения из-под стражи уехал к своей сестре в Рязань. Я ничего не знал о его странных поступках с целью наказать виновных. Когда вы явились с повинной, я в тот же день вызвал его в Москву. И только вчера он рассказал мне все об этой истории… Могу добавить, что, к вашему сожалению и моему — не скрою — удовлетворению, его довольно-таки жестокий розыгрыш не может быть поводом для наказания ни по одной статье наших законов… Достаточно понятно я объяснил?

Бледный, окаменевший Стив молчал, слепо глядя в сторону.

Кондауров подождал немного, потом продолжил:

— Сейчас мы сделаем перерыв на полчасика. — Повернулся к Илье: — Вы можете ехать домой. А вас, — теперь он обращался к Стиву, — сейчас отведут в камеру. Ордер на арест подписан.