Маленький, худой, вечно хмурый и желчный следователь Иван Давыдович Кондауров сегодня улыбался. Эта новость мгновенно облетела все этажи прокуратуры. Один из его коллег не поверил:

— Такого быть не может… Пойду лично гляну. Вернувшись, он изумленно развел руками:

— Точно. Улыбается! Думаю, надо вызывать «скорую». А через час в тесный кабинетик Кондаурова вошел Стив.

— Пожалуйста, присаживайтесь! — непривычно засуетился следователь, сгоняя с губ крамольную улыбку, — Правильно сделали, что позвонили и пришли… Я вас слушаю…

Он включил скрытый в верхнем ящике стола магнитофон, изобразил на лице сосредоточенное внимание.

Стив устало опустился на стул, закинул ногу на ногу.

— Я переступил через себя, позвонив вам, — начал он угрюмо, опустив низко голову.

— Знаю, — тихо произнес следователь.

— Тогда, на суде, свидетельствуя, я говорил неправду…

— Знаю, — мягко повторил следователь. Стив коротко глянул на Кондаурова.

— А надо ли говорить, если вам все известно?

— Надо. — Голос следователя звучал успокаивающе, точно он говорил с ребенком. — Мною изучены материалы следствия, я прочитал стенограммы всех заседаний суда… И пришел к собственному выводу. Не все мне известно. Но я догадываюсь, о чем вы будете говорить. Продолжайте…

— Но ведь дело об убийстве Магды Крестинской и ее дочери закрыто. Стоит ли ворошить прошлое?

Это был не вопрос, это была затаенная надежда… Но Кондауров твердо сказал:

— Стоит. Во-первых, потому, что давнее преступление до сих пор не дает вам спокойно жить. Иначе вы бы не позвонили… Во-вторых, дело Крестинских не закрыто. Мне поручено взять его из архива и продолжить расследование…

— Понятно, — как бы освобождаясь от навязчивых сомнений, Стив стукнул кончиками пальцев по краю стола, — Тогда слушайте… Курить можно?

— Конечно.

И, закурив, Стив начал рассказ:

— Эту злобную старуху мы называли Стальная Магда. Она держала в своем кулаке почти всех ювелиров, всех владельцев ювелирных магазинов в пределах Садового кольца. Мы платили исправно. А кто не хотел… Сначала разгром… Потом поджог… Наконец физическое уничтожение… Зачем я об этом? Вы больше знаете о ней…

— Это не имеет значения… Говорите, что считаете нужным, — строго произнес Кондауров.

Стив кивнул головой, ткнул, смял сигарету в пепельнице.

— У меня сеть магазинов. Один ювелирный. На Тверской. Магде нравился этот магазин. Она только в нем покупала самые дорогие украшения. Для себя и своей дочери. Как-то, по-моему, это было в июле, она заехала в мой офис: «Стив, у моей дочки скоро день рождения. Восемнадцать. Хочу сделать ей подарок». — «Пойдем выберем», — предложил я, «Нет, — ответила она, — я уже выбрала. Хочу подарить ей твой ювелирный магазин, что на Тверской». Я сначала решил, что она шутит… Оказалось, нет. Она сказала: «Назови любую сумму — завтра перечислю на твой счет». Тут уж я едва сдержался, начал объяснять ей, что этот магазин — моя гордость, что я никогда и никому его не продам. Она встала, шепнула мне: «Пожалеешь!» — и уехала.

Директором ювелирного, как вы знаете, был у меня Илья Гостев. Парень надежный, проверенный. Только один грех за ним водился — выпить любил. В будни — две-три рюмки, а в выходные — до бесчувствия. Интересная у него особенность была: пьяный вдребезги, а пройдет по тонкой досочке — не споткнется, сядет — сидит прямо, как студент перед экзаменатором, голова же начисто отключается, ничего не видит, ничего не слышит, точно восковая фигура.

Так вот, дня через два появилась Магда в моем ювелирном. И прямиком со своими «сынками» в кабинет к Илье. «Покажи, дорогуша, — говорит ему, — что у тебя есть из самого лучшего». Дело для Ильи привычное. Показал несколько дорогих вещиц. Она выбрала сет из бриллиантов. Написала записку: «Дорогой Стив, спасибо за царский подарок моей дочке. Век не забуду. Магда». Говорит Илье: «Прочитай и передай своему хозяину». Илья прочитал, позвонил мне. Мне бы тут сдержаться, плюнуть на эти двести пятьдесят тысяч долларов, но я завелся… Не умею прощать наглости.

Заявились ко мне ее «сыночки» за данью. А я им говорю: «Все уплачено на пять месяцев вперед бриллиантовым сетом». Спустя час появляются другие «сыночки» Магды, самые крутые из ее гвардии. Нож к горлу: «Открывай сейф. У Магды сегодня день зарплаты». Послал я их подальше… А вечером мне сообщают: три моих продовольственных ларька разнесли в щепки…

Все было ясно. Магда объявила войну. И будет ее вести, пока дочь не станет хозяйкой ювелирного…

Прикинул я силы. У нее хорошо вооруженная гвардия, у меня жалкая охрана, дай Бог наберется сто пятьдесят человек…

— В милицию не думали обратиться? — осторожно прервал его Кондауров.

Стив недоуменно глянул на следователя.

— Честно говоря, такая мысль даже не промелькнула. У нас особый мир, мы сами разбираемся со своими неприятностями..

— Простите, что перебил.

— Ничего… Дальше было так. Пригласил я к себе Мишку Рассолова. Не как юриста. Как юрист он мне налаживал отношения с финорганами, с вами… А как советчика, которому я доверял…

Обсудили мы все не спеша, основательно. Выход был один: прижать Магду, когда ее не будут охранять «сынки». Но как и кто это будет делать? Был у меня на примете один верный снайпер. Но Мишка правильно рассудил: милиция его не найдет, а гвардейцы Магды быстро подберутся к нему, разведают, кто оплатил. И нас накроют. По той же причине отпал вариант и со взрывным устройством.

Утром Мишка пришел возбужденный:

— Есть великолепная идея. Магда будет убита в собственной квартире.

— Отпадает, Мишка. Ее дача, как крепость, надежнее гитлеровского бункера «Волчье логово». Как туда пробраться?

— Я знаю.

— А кто будет исполнителем?

— Я.

— Ты? Один?

— Это станет коронным номером в моей жизни. И стоить он будет сто тысяч долларов.

— Хороший у тебя аппетит. Но я соглашусь, если поверю в реальность твоего замысла.

— Все будет сделано тихо и чисто. Милиция получит веские улики. Даже убийца будет сидеть рядом с потерпевшей. Излагаю план. Сейчас ты пошлешь в ювелирку двух парней с приказом об увольнении Ильи Гостева. Пусть они потрясут его и потребуют вернуть в месячный срок деньги за драгоценности, отданные Магде.

— Но это…

— Терпи, слушай! Он побесится денек-другой, побегает, повозмущается, а потом мой человек посидит с ним в кабаке, доведет его до нужной кондиции, чтобы покорно исполнить предложенную мной роль.

Дальше. Я знаю, что «сынки» провожают Магду до самых дверей дачи. Она закрывается на все запоры, а во дворе остаются двое. Кто и как их уберет — моя забота… Кроме двух «сынков», ее охраняет телевизионная установка. Объективы «видят» все вокруг дачи, а экраны — в ее спальне. Она никому не откроет дверь, пока не глянет на экраны… Но и это разрешимо…

Сегодня ты позвонишь Магде и пригласишь ее для подписания договора о продаже ювелирки. Подпишете, разопьете бутылочку «Амаретто» — ее любимый напиток.

Наговори ей кучу комплиментов… В общем, постарайся обольстить ее. Она к тебе, как мужчине, давно приглядывается — это многие знают… А потом договорись с ней: как только она перечислит деньги, ты привозишь копию договора к ней на дачу вместе с хорошим подарком для дочки.

Когда она перечислит деньги, я тебе скажу, в какое время лучше всего поехать к ней. Отразишься один на экране телевизора. Как только дверь откроется, плесни на нее немножко газа из баллончика и уходи…

Наступает моя очередь. Я привожу и усаживаю где-нибудь готовенького Илью. Вскрываю вены Магде. Оставляю столько гостевских следов, сколько не оставят Али-баба и все его сорок разбойников. Картина для ментов ясна: пьяный гражданин Гостев в ярости пошел на мокруху.

— О дочке Магды ты не забыл?

— Она живет в городе, редко бывает на даче.

Стив помолчал, закурил очередную сигарету, уже пятую по счету, и продолжил:

— Конечно, план был явно авантюрным. Но в нашей замкнутой секте деловых людей на все пойдешь, чтобы выжить… Задуманное сложилось вроде гладко. Илья действительно взбесился. Через день уже все знали, что он запил с горя и костерит Магду самыми грязными словами.

С Магдой мы подписали договор. Выпили. Я был любезен, как самый паршивый ловелас. Даже поцеловал ее в запудренную щеку… Старуха расчувствовалась: «Странно, такой приятный мужчина, а я с тобой не спала». — «У нас все впереди, — ответил я, — надеюсь на теплый прием, когда привезу тебе экземпляр договора». Она захихикала: «О, милый мой, обещаю тебе много сюрпризов. Особенно в постели».

Через два дня в десять вечера я был у дверей ее дачи. Она открыла сразу, будто ждала за дверью… Я пустил струю ей в лицо из газового баллончика… На улице встретил Мишку. Он вел, обняв за плечи, Илью, совсем обалдевшего от спиртного. Стив поднялся, прошелся по кабинетику — два шага к дверям, два шага обратно. Сел. Снова закурил и выжидательно глянул на следователя.

— Это все. Как было.

— Я верю вам, — убедительно сказал Кондауров, потихоньку выключая магнитофон. — Давайте сегодня этим ограничимся. А послезавтра я хотел бы вас свести с одним человеком. Прошу прибыть сюда к десяти утра…