16 апреля 1704 года. Москва

Завершив строительство Соборной площади с главным храмом державы, Петр принялся за свою официальную резиденцию – Кремль. Да и вообще за город в целом. Ведь до того только несколько удаленные кварталы Преображенского, Семеновского и Измайлова были отстроены по-человечески, имея хорошую планировку с толковыми дорогами. Вся же остальная Москва не сильно изменилась. И царь решил с этим что-то делать. Ведь держать столицу такого грандиозного государства в большой деревне было неприлично.

Сказано – сделано.

Тем более что в отличие от более поздних эпох здесь и сейчас можно было развернуться без оглядки на «наследие», ибо никакой культурной ценности у большинства зданий еще не имелось. Как и, к счастью, такого понятия.

– Итак, друзья, – Петр оглядел всех присутствующих. – Перед нами стоит большая задача. Ничего сложнее ни вы, ни я никогда не решали. Москва. В сущности – это деревня. Огромная, густонаселенная, но деревня. И нам нужно превратить ее в блистательную столицу поистине великой державы. – С этими словами царь подошел к стене и откинул ткань, прикрывавшую план будущего города.

– Государь! – воскликнул Меньшиков. – Так ведь получается, что нам нужно всю Москву перестроить!

– Именно так. Причем дома с улицами – полбеды. Куда как важнее и сложнее совсем другие вещи. А именно канализация и водопровод. И задачи эти тесно связаны между собой…

В общем, разговор затянулся. Как обычно. Даже обед Петр велел подавать прямо в залу.

– Слушай, – обратилась к царю Анна, когда все ушли и они смогли немного побыть наедине. – Зачем тебе столь масштабный проект? Какая цель? Мне казалось, что ты всегда поступал рационально… но тут я тебя понять не могу.

– Ты удивишься, но все лежит на поверхности, – улыбнулся Петр.

– В смысле?

– Ну смотри. Первый уровень – для тех, кто послабее умом. Он заключается в создании иллюзии, будто у меня взыграли амбиции и само-мнение. Такие успехи! У иного и от меньшей удачи головокружение может начаться.

– Хм, – усмехнулась Анна. – Признаться, я именно это и подумала.

– Вот. А ведь ты умом не хромаешь. Дальше – больше. Я специально постараюсь выбрать ряд архитектурных проектов так, чтобы у многих подобная мысль была доминирующей. Например, постараюсь превратить Кремль в натуральный сказочный замок.

– М-да… – покачала головой Анна. – А что на втором уровне?

– Легализация больших капиталов. Дело в том, что о наличии у меня огромных запасов серебра и золота из клада Сигизмунда практически никто не знает. Капиталы, что я получаю торговлей и через казенные сборы, несложно выяснить… при желании. И у тех, кто станет все это изучать, неизбежно возникнет вопрос: а откуда все это? Кто платит за это строительство?

– Ты хочешь навести их на иезуитов? – выгнув бровь, поинтересовалась герцогиня.

– Да, – лукаво подмигнул ей Петр.

– А кто еще?

– Я направил своих послов на Мальту. Карликовое, ничтожное государство – Мальтийский орден, или орден госпитальеров. В целом никакой ценности он не представляет. Однако вокруг него бродят легенды. Уверен, что моя дружба с католическим орденом наведет интересующихся на мысли о том, что Святой престол пытается меня купить. Ну и так далее. В любом случае – на втором слое многие светлые головы окажутся в неловком положении.

– Ведь еще и третий? Я правильно тебя понимаю?

– К сожалению, только третий, – вздохнул Петр. – Дело в том, что Россия, как ты знаешь, обладает весьма скромной экономикой. На текущий момент основной причиной ее слабости является не только низкая технологичность, но и чрезвычайно малое количество людей. Нам попросту не хватает рабочих рук.

– Это не секрет, – пожала плечами Анна.

– Верно. Наша жизнь не бесконечна, поэтому банально стремиться к росту населения мы, безусловно, будем. Но это слишком долгий процесс. Поэтому я считаю, что нам нужно создать центр кристаллизации.

– Что? – нахмурив бровки, переспросила герцогиня.

– Центр кристаллизации. Это ядро, вокруг которого нарастает остальная часть кристалла. Помнишь, я тебе опыты с солью показывал? Вот. Смысл этого центра – доступ к технологиям, которые на десятилетия, а местами и на столетия опережают мировой уровень. Именно для этого мне и нужна грандиозная стройка, которая потянет за собой очень многое. Прежде всего передовые производства и людей, которых мы выучим работать по-новому.

– Но тогда Москва не будет центром кристаллизации, – возразила Анна Росс.

– Почему?

– Потому что ты его уже создал, – женщина улыбнулась, – в Преображенском. И да, теперь я поняла тебя. Из этого маленького островка уже потянулись ростки новых технологий и возможностей по всей России. Даже этот проект перестройки Москвы – это, считай, второй этап, который был бы невозможен без тяжелого труда там.

– Пожалуй, ты и права, – кивнул Петр.

– Самое интересное, что второй уровень тоже отчасти верен. Ведь эти мешки с серебром и золотом, что мы извлекли из клада Сигизмунда, лежат мертвым грузом. Ты сам не раз говорил о том, что их нужно пускать в дело. Но опасался роста цен.

– Инфляции. Да. Ты права. Вложение этих денег в долгосрочный проект позволит их наименее болезненно передать широким массам населения, наращивая денежную массу в обороте.

– И налоги, и товарно-денежные отношения, – улыбнулась Анна.

– Умница, – подмигнул ей Петр и прижал к себе. – Ты моя самая любимая ученица…

Тем временем в Стамбуле

– У Петра нет огненного припаса, – с надменным выражением лица бросил посол Франции.

– Вы уверены в этом? – поинтересовался с лукавой улыбкой великий визирь.

– Да.

– Несколько лет назад этот хитрец уже провел Вену и нас… – уклончиво продолжил турок.

– Смешная история, – усмехнулся француз. – Но что вы хотели от Габсбургов?

– Тогда тоже Петр всячески делал вид, что у него нет ни армии, ни вооружения. Я помню эти красочные описания, которые давали австрийцы его воинству. Но вот прошло меньше полугода, и оказалось, что он их обвел вокруг пальца.

– Вы полагаете, что он решил повторить этот прием? – с легкой брезгливостью поинтересовался посол.

– Убежден, дорогой друг. Абсолютно убежден. Наши люди в Севастополе узнали, что пару недель назад в город привезли довольно большой запас пороха. Морские склады им просто забиты. Впрочем, каперские шхуны тайком подгружают его малыми порциями и ходят в тихие места для практических стрельб. По слухам – готовят канониров для новых кораблей.

– Вы уверены? – напрягся француз.

– В том, что этот царь снова пытается нас обмануть? Да. Полностью. Мы считаем, что он ждет вступления Великой Порты в войну для нанесения решительного удара по Стамбулу. Например, в Азов скрытно была переброшена с севера бригада морской пехоты. Которая так же аккуратно да скрытно тренируется. Поверьте, нашим людям стоило большого труда все это узнать, заплатив кровью, и немалой. Петр не хочет, чтобы кто-то знал об этих приготовлениях.

– Бригады морской пехоты мало для взятия Стамбула, – покачал головой француз.

– Вам напомнить кампании минувших лет, в которых этот деспот громил противника в совершенно немыслимых соотношениях? Мы тоже считаем, что одной бригады должно быть мало… но проверять не хотим.

– Значит, Стамбул отказывается вступать в войну с Габсбургами?

– Нет, конечно, нет. Но не сейчас. Нам нужно восстановить флот, разгромленный в минувшей войне. Иначе обеспечить безопасность столицы мы никак не сможем. Полагаю, вы и сами понимаете, что весть о падении Стамбула приведет к массе восстаний по всей Великой Порте. И тогда нам будет точно не до сражений с Габсбургами. Настолько, что, пожалуй, придется им даже что-то уступить, а то и контрибуцию заплатить.

– Чертов Петр! – со злобой воскликнул посол. – Хорошо, я передам ваши слова его королевскому величеству.