Продажа индульгенций имеет долгую историю и оправдывается доктриной о «добрых делах», которые должен совершать любой верующий. Но даже при просвещенном церковном руководстве торговцы индульгенциями сталкивались с разнообразными проблемами, характерными для торговой сферы вообще. Например, уже в 1215 году руководство церкви издало специальный указ, осуждающий торговцев индульгенциями, которые останавливались в тавернах или иным образом увеличивали свои командировочные расходы. Однако при папе Льве Х техника продажи индульгенций была тщательно разработана. Доминиканский монах Иоанн Тетцер, посланник папы в Германии, даже писал для нее специальные слоганы, в переводе историка Эамона Даффи звучавшие следующим образом: «Положи пенни на барабан, / Жемчужные ворота откроются, и эль потечет в горло (Place your penny on the drum / The pearly gates open and in strolls mum). Звон монет!»
