О продлении «Ходячих мертвецов» на пятый сезон было объявлено 29 октября 2013 года. Руководителем проекта остался Скотт М. Гимпл. Съемки начались 5 мая 2014 года и закончились 22 ноября, после начала трансляции первых эпизодов.

Создатели сериала постоянно подогревали интерес публики, сообщая им отдельные детали будущего сюжета, но не всегда говоря правду. Например, было заявлено, что в сериал вернется Морган Джонсон – первый человек, которого Рик Граймс встретил, выйдя из больницы. Это оказалось правдой. В другой раз было сказано, что Дэрил Диксон погибнет. Это оказалось… шуткой. Затем, перед самой премьерой, появилась информация, что некоторые сцены из первого эпизода, который снял Грег Никотеро, будут удалены из-за чрезмерной жестокости, а смотреть его детям и подросткам категорически не рекомендуется.

Руководство канала АМС изначально собиралось оплатить восемнадцать эпизодов, но потом решило ограничиться шестнадцатью, как и в четвертом сезоне. Эпизоды были названы так: «Убежища нет» («No Sanctuary»), «Чужаки» («Strangers»), «Четыре стены и крыша» («Four Walls and a Roof»), «Слэбтаун» («Slabtown»), «Самопомощь» («Self Help»), «Поглощенный» («Consumed»), «Крещеный» («Crossed»), «Хвост» («Coda»), «Что случилось и что происходит» («What Happened and What’s Going On»), «К ним» («Them»), «Расстояние» («The Distance»), «Помнить» («Remember»), «Забыть» («Forget»), «Тратить» («Spend»), «Пытаться» («Try»), «Подчинить» («Conquer»).

«Ты пыталась защитить людей, ты – молодец. Но если выстрелишь в меня еще раз, молись, чтобы я умер». (Дэрил Диксон)

Любопытно, что названия последних пяти эпизодов построены на цитате из классического романа Уильяма Фолкнера «Шум и ярость» («The Sound and the Fury», 1929). Цитата звучит так: «Часы эти дедовы, отец дал их мне со словами: “Дарю тебе, Квентин, сию гробницу всех надежд и устремлений; не лишено язвительной уместности то, что ты будешь пользоваться этими часами, постигая общечеловеческий опыт reducto absurdum, способный удовольствовать твои собственные нужды столь же мало, как нужды твоих деда и прадеда. Дарю не с тем, чтобы ты помнил время, а чтобы хоть иногда забывал о нем на миг-другой и не тратил весь свой пыл, пытаясь подчинить его себе. Ибо победить не дано человеку, – сказал он. – Даже и сразиться не дано. Дано лишь осознать на поле брани безрассудство свое и отчаянье; победа же – иллюзия философов и дураков”». Цитата отправляет нас к 4-му эпизоду 1-го сезона «Братаны» («Vatos»), когда о романе Фолкнера вспоминает Дейл Хорват, пытаясь объяснить друзьям, зачем он каждый день заводит часы.

Четыре минуты 1-го эпизода были выложены в интернет за день до старта сезона. Премьера самого эпизода состоялась в США 13 октября 2013 года. Показ традиционно установил новый рекорд по количеству просмотров в США: 17,28 миллиона зрителей. После демонстрации первых восьми эпизодов сериал ушел на перерыв. 10 февраля 2014 года состоялся показ 9-й серии, а затем и остальных серий. 31 марта 2014 года вышла заключительная 16-я серия сезона.

«Вы знаете, что отец сказал сыну, вручая ему часы, передававшиеся много поколений? Он сказал: „Дарую тебе гробницу всех надежд и стремлений, способную дать тебе столь же мало, сколь и нашим отцам. Дарую не с тем, чтобы ты помнил о времени, а чтобы иногда забывал о нем и не тратил пыл, пытаясь его подчинить“». (Дейл Хорват)

Критики с восторгом встретили новый сезон, назвав его «огромным шагом вперед» и «мегахитом». Им нравилось решительно всё: головокружительная динамика, специальные эффекты, драматические коллизии, отличная игра актеров, социальная проблематика, глубокий символизм. Критик Энди Гринвальд даже заявил, что новый руководитель проекта Скотт М. Гимпл показал себя лучше, чем Фрэнк Дарабонт и Глен Маззара.