Первая половина сезона посвящена жизнеописанию группы Рика Граймса в тюрьме. Как и обещал Роберт Киркман, община пополнилась беженцами из Вудбери, которые перебрались сюда после первой схватки с губернатором. Рик отказывается от лидерства, передоверив его избираемому совету. Пытается выращивать овощи, содержать скот, воспитывать сына и заботиться о новом члене семьи – новорожденной дочке Джудит.

«Мы никогда не понимали, как было прекрасно то, что мы имели. И как близки мы были к тому, чтобы это потерять». (Рик Граймс)

Однако мир снаружи не изменился. «Ходячие» по-прежнему скапливаются у забора. Где-то бродят банды мародеров, которые не щадят чужаков. Где-то губернатор сколачивает новую группировку, чтобы вновь попробовать атаковать тюрьму. Опасностей много, и всё же смерть пришла оттуда, откуда меньше всего ждали: началась эпидемия, напоминающая по клинике грипп. При этом зараженные умирают и сразу превращаются в зомби, что усиливает сумятицу. Совет решает ввести строгий карантин, отделив заболевших. Кроме того, происходит двойное убийство: некто расправился с Карен (Мелисса Понцио) и Дэвидом (Брэндон Кэрролл) – двумя новыми членами общины. Рику Граймсу приходится вспомнить свои навыки полицейского и начать расследование. Оно приводит его к Кэрол Пелетье – той самой забитой домохозяйке, которая нашла в себе силы жить даже после смерти мужа и дочери. Кэрол убила и сожгла зараженных, потому что боялась распространения инфекции. Хотя Рик сроднился с Кэрол, он вынужден изгнать ее из тюрьмы.

В результате без присмотра остаются две девочки-сестры – Лиззи (Брайтон Шарбино) и Мика Самуэльс (Кайла Кеннеди), над которыми Кэрол взяла шефство. Прототипами двух сестер стали близнецы Бен и Билли из комикса – их ждет похожая судьба. Лиззи начинает вести себя странно: она отказывается видеть в «ходячих» угрозу, дает им имена, разговаривает с ними сквозь ограждение.

Одним из центральных персонажей четвертого стал мощный афроамериканец Тайриз, ловко орудующий молотком. Он присоединяется к группе Рика Граймса, когда та уже осела в тюрьме, и быстро становится своим среди беженцев. Тайриза сыграл известный актер Чад Коулмэн. Он вырос в семье приемных родителей, в детстве занимался легкой атлетикой, но из-за травмы ноги бросил спорт и начал проявлять интерес к амплуа актера. После окончания средней школы Коулмэн учился в Университете Содружества Вирджинии, но спустя год бросил учебу и пошел службу в армию, где прослужил четыре года в качестве видеооператора. Выйдя в отставку, Коулмэн переехал в Нью-Йорк и устроился дублером в сериале «Шоу Косби» («The Cosby Show», 1992). Известность он получил только через много лет – благодаря участию в сериалах «Прослушка» («The Wire», 2004–2008) и «Терминатор: Битва за будущее» («Terminator: The Sarah Connor Chronicles», 2009). Кроме того, Чад появился в таких сериалах как «Закон и порядок: Специальный корпус» («Law & Order: Special Victims Unit», 2008), «C.S.I.: Место преступления Майами» («CSI: Miami», 2009), «Обмани меня» («Lie to Me», 2010). Также он принимал участие в озвучивании компьютерных игр.

Дерил Диксон: – Как ты себя чувствуешь?

Кэрол Пелетье: – Так же, как выгляжу.

Роль простоватого Тайриза, который терпеть не может интриг и скрытных действий, хорошо дается ему. Именно Тайриз вместе с Дэрилом находит антибиотики для инфицированных и спасает общину тюрьмы от вымирания. Но он же и не может простить общине убийство Карен и Дэвида. Один из критиков высказался о Тайризе так: «Тайриз показан с большим молотком. Как все зрители сериала мы знаем, что если вы видите персонажа с необычным оружием, будь то крутой арбалет, катана, кольт Питон, то будьте уверены, что это важный персонаж».

Тем временем губернатор собирает новую команду, тайком убивая потенциальных лидеров, и двигается на тюрьму. В результате ожесточенной схватки многие погибают, «ходячие» прорываются на территорию, а выжившим ничего не остается, как разбежаться по окрестностям.

Во второй половине четвертого сезона нам представляется возможность следить за приключениями небольших компаний, которые ищут новое убежище.

Рик Граймс ушел вместе с Карлом, но он ранен, бредит, и мальчику приходится самому позаботиться о безопасности и вступить в схватку с зомби. К счастью, вскоре к ним присоединяется Мишон.

Чад Коулмэн в роли Тайриза

Дэрил Дуглас оказывается вдвоем с Бет Грин. Они путешествуют в надежде найти других выживших из группы Рика, однако вскоре Бет похищают какие-то люди на машине с белым крестом на заднем стекле. Дэрил, который прикипел к девушке, клянется отыскать ее.

Сестры Лиззи и Мика покинули тюрьму вместе с Тайрисом, который также сумел спасти Джудит, новорожденную дочку Рика. В отчаянии он понимает, что не может защитить детей, и тут появляется Кэрол, которая вернулась к тюрьме и видела схватку со стороны. Они видят указатели Терминуса и двигаются в обозначенном на них направлении. По дороге происходит трагедия: Лиззи, увлеченная бредовой идеей об адекватности «ходячих», убивает сестру, чтобы доказать старшим свою правоту. Тайрис и Кэрол понимают, что оставлять ее опасно, и тогда Пелетье казнит девочку.

Тем временем Гленн Ри, разыскивающий свою возлюбленную Мэгги, встречается с тремя персонажами, которые играют в комиксе значимую роль: сержантом Абрахамом Фордом, ученым Юджином Портером и их воинственной спутницей Розитой Эспинозой. Оказывается, Форд ведет ученого в Вашингтон, где тот должен проникнуть в секретный центр и найти средство, которое остановит распространение «ходячих».

В конечном итоге все трое присоединяются к Гленну, а затем и к группе Рика.

Абрахама Форда в сериале играет Майкл Кудлиц – опытный американский актер, закончивший Калифорнийский институт искусств. Он снимается на телевидении с 1991 года, когда впервые появился в сериале «Проблемы роста» («Growing Pains»). Затем его можно было увидеть в сериалах «Жизнь продолжается» («Life Goes On», 1992), «Беверли-Хиллз, 90210» («Beverly Hills, 90210», 1992–1993), «Полиция Нью-Йорка» («NYPD Blue», 1998), «Баффи – истребительница вампиров» («Buffy the Vampire Slayer», 1999), «Братья по оружию» («Band of Brothers», 2001), «24 часа» («24», 20022004), «Объявлен в розыск» («Wanted», 2005), «Побег из тюрьмы» («Prison Break», 2005), «Остаться в живых» («Lost», 20052008), «Противостояние» («Standoff», 2006–2007), «Мыслить как преступник» («Criminal Minds», 2007), «Кости» («Bones», 2007), «Жизнь как приговор» («Life», 2007–2008), Саутленд («Southland», 2009–2013).

Майкл Кудлиц в роли Абрахама Форда

Майкл Кудлиц обладает характерной брутальной внешностью и очень похож на Абрахама из комикса. Однако ему пришлось сыграть не простого туповатого вояку, а человека, который был психологически сломлен гибелью семьи (он считает, что виноват в смерти жены и детей), поэтому живет только ради того, чтобы спасти человечество. В этом он рассчитывает на Юджина Портера, который действительно производит впечатление «настоящего» ученого.

Образ Юджина на экране взялся воплотить Джош Мак-Дермитт – сравнительно молодой актер-комик и квалифицированный пилот воздушного шара.

Он начал свою карьеру очень своеобразно – имитировал звонки слушателей для радиошоу, потом примкнул к группе комедийной импровизации в Лос-Анджелесе.

В 2009 году он начал появляться в телевизионных роликах. «Ходячие мертвецы» стали для МакДермитта отличным шансом заявить о себе и получить приглашение в более серьезные проекты.

В интервью актер признавался, что приглашение было для него полной неожиданностью, но образ Юджина ему нравится своей оригинальностью.

Джош МакДермитт в роли Юджина Портера

Юджин Портер в комиксе и телесериале – человек не от мира сего. Он немногословен, зануден, предпочитает оперировать точными категориями, носит дурацкую прическу, хвастается прохождением видеоигр. Он тайно влюблен в Розиту Эспинозу и ревнует ее к Абрахаму, но слишком робок, чтобы открыто признаться в своих чувствах. При этом он отказывается драться с зомби, позволяя защищать себя другим. И всё же он вселяет в выживших надежду на то, что ад когда-нибудь закончится.

Воинственную Розиту сыграла знойная красотка – фотомодель Кристиан Серратос. Она сотрудничала с агентством «Ford Models», а с 2004 года снимается в кино, где наибольшую известность ей принесла роль Анжелы Вебер в вампирской саге «Сумерки» («Twilight», 2009–2012). Кроме того, ее можно увидеть в сериалах «Рассекреченное руководство школы выживания Нэда» («Ned’s Declassified School Survival Guide», 2004–2007), «Седьмое небо» («7th Heaven», 2006), «Американская история ужасов («American Horror Story», 2011), «Втайне от родителей» («The Secret Life of the American Teenager», 2011–2012). В четвертом сезоне «Ходячих» роль Розиты имеет подчиненное значение, раскрыться ей предстоит в дальнейшем.

Акцент на психологизме, который так понравился критикам, вызвал у среднестатистического зрителя недоумение. С какого-то момента этому зрителю просто стало скучно, и рейтинг «Ходячих мертвецов», устанавливавший рекорд за рекордом, начал проседать. Создатели сериала учли пожелания публики, добавив зубодробительного трэша в последнем эпизоде. Почти все члены группы Рика Граймса добрались-таки до загадочного Терминуса, однако сразу оказались в плену у местных. И, похоже, их там не ждало ничего хорошего.

Кристиан Серратос в роли Розиты Эспиноза