25 октября 2011 года, после показа второй серии второго сезона, канал AMC официально продлил «Ходячих мертвецов» на третий сезон. Руководителем проекта по-прежнему оставался Глен Маззара, написавший сценарии к первому и последнему эпизодам.

Съемки сезона началась в мае 2012 года. Основные события третьего сезона происходят в тюрьме, случайно обнаруженной группой Рика Граймса после ухода с фермы Хершела Грина, и в городке Вудбери, где обосновались семь десятков выживших. Тюремные сооружения были построены специально для сериала. Съемки Вудбери проходили в городке Сеноя (округ Ковета, штат Джорджия). Работа группы вошла в колею, и каких-либо неожиданностей не было.

Афиша 3 сезона телесериала

Премьера третьего сезона состоялась 14 октября 2012 года, премьерную серию посмотрело 10,9 миллионов американцев. Серии выходили по воскресеньям до 2 декабря 2012 года. Потом был перерыв в показе до 10 февраля 2013 года. Финал сезона посмотрели 12,4 миллионов телезрителей США, что опять стало абсолютным рекордом для кабельных каналов.

Всего было снято и показано шестнадцать эпизодов: «Семена» («Seed»), «Больной» («Sick»), «Пойдем со мной» («Walk with Me»), «Убийца внутри» («Killer Within»), «Скажи слово» («Say the Word»), «Преследование» («Hounded»), «Когда мертвые постучат» («When the Dead Come Knocking»), «Рожденные страдать» («Made to Suffer»), «Король-самоубийца» («The Suicide King»), «Дом» («Home»), «Я не Иуда» («I Ain’t a Judas»), «Чисто» («Clear»), «Стрела в косяке» («Arrow on the Doorpost»), «Добыча» («Prey»), «Эта горестная жизнь» («This Sorrowful Life»), «Добро пожаловать в катакомбы» («Welcome to the Tombs»).

Критика приняла третий сезон в целом благожелательно, хотя отмечалось, что шоу становится всё более кровавым, устанавливая рекорды не только по рейтингу, но и по количеству свежих трупов и всевозможных изуверств. Впрочем, такое развитие было неизбежным, ведь, несмотря на отдельные оригинальные повороты, придуманные сценаристами, создатели телесериала следовали в сюжетном русле комикса Роберта Киркмана, а у него обострение ситуации тоже шло по нарастающей от выпуска к выпуску. При этом гиперидеей третьего сезона стала в общем-то банальная мысль, что самую большую опасность в постапокалиптическом мире представляют вовсе не страхолюдные монстры, а обычные люди, желающие выжить – просто каждый из них стремится выжить за счет другого.

Итак, по прошествии долгих унылых зимних месяцев измученная группа беженцев, которая после разгрома «ходячими» фермы Хершела Грина бродит по сельской местности в поисках нового убежища, натыкается на тюрьму – исправительное учреждение штата Джорджия, которое представляет собой группу зданий, среди которых есть изолированные друг от друга блоки и административные постройки. Там находятся столовая, склад с большим запасом продуктов, спортзал, прачечная, гараж с автозаками и бензином, библиотека, оружейная с оружием и обмундированием, мощный генератор. Весь комплекс окружен тройным проволочным забором с вышками по периметру. О чем еще мечтать человеку, который собирается выжить в постапокалиптическом мире?

«Единственное, что удручает – мы теряем людей. Вот у меня завязываются великолепные, действительно близкие отношения с по-настоящему одаренными актерами, но их непременно кусают, и мне приходится их убивать. Это – огромный недостаток самой яркой актерской работы за всю мою карьеру. За три года в этом сериале у меня было больше трюков, чем за последние четыре-пять лет. Это – невероятное приключение, которое я бы ни на что не променял». (Эндрю Линкольн)

Рик Граймс считает, что тюрьма – это практически дар небес. Он очень обеспокоен тем, что Лори беременна, и ей придется рожать посреди тотального кошмара. Тюрьма дает шанс на более или менее спокойное существование под защитой мощных стен и проволочных заграждений. На территории даже можно разбить огороды, чтобы получать свежие овощи и зелень. Вместе с друзьями Рик зачищает тюрьму от «ходячих». Для беженцев начинается новая жизнь. Но она ненадолго останется мирной.

В первых сериях третьего сезона появляется один из самых экзотических персонажей комикса и телесериала – суровая афроамериканка по имени Мишон, вооруженная катаной – самурайским мечом, имеющим изогнутое тонкое лезвие с односторонней заточкой, овальную гарду и двуручную рукоять. Мишон появилась по сюжету раньше, чем в комиксе – еще в финале второго сезона, когда зомби громили ферму. Интересно, что в тот момент актриса на роль еще не была определена, поэтому изобразить загадочную фигуру в куртке с капюшоном, низко надвинутым на лоб и глаза, с катаной в руках и с двумя обезображенными зомби на привязи поручили статистке.

В ток-шоу «Беседа мертвецов» Роберт Киркман сообщил, что они с Фрэнком Дарабонтом с самого начала работы над телесериалом планировали ввести Мишон в повествование пораньше, ведь у нее очень много поклонников среди тех, кто читал комикс. Да и сам Дарабонт признавался, что считает девушку с катаной лучшей находкой Киркмана, самым замечательным из положительных персонажей «Ходячих мертвецом». Режиссер и сценарист даже подумывали о том, чтобы вставить специальную сцену о Мишон в первый сезон, но потом отказались от этой идеи для сохранения интриги.

«Никого из нас не готовили к такой жизни. Ты принимаешь лучшее решение, исходя из имеющейся информации. Я не вижу здесь слабости». (Лори Граймс)

В марте 2012 года было официально объявлено, что начиная с третьего сезона Мишон будет играть довольно известная актриса и драматург Данай Гурира. Она родилась в семье эмигрантов из Родезии, училась, закончила Нью-Йоркский университет и дебютировала в театре. В 2005 году Гурира написала пьесу «В континууме» («In the Continuum»), которая принесла ей две награды от театральных критиков. На широком экране она впервые появилась в фильме «Посетитель» («The Visitor», 2007). Затем она снималась в кинолентах «Город призраков» («Ghost Town», 2008), «Три семьи» («3 Backyards», 2010), «Забери мою душу» («My Soul to Take», 2010), «Беспокойный город» («Restless City», 2011), а также в сериалах «Жизнь на Марсе» («Life on Mars», 2009), «Закон и порядок» («Law & Order», 2009), «Обмани меня» («Lie to Me», 2010) и «Тримей» («Treme», 2010–2011). Интересно, что в апреле 2013 года Данай Гурира была включена в список «Ста самых красивых людей» по версии журнала «People». Роль решительной и дерзкой Мишон практически идеально походит актрисе.

Согласно легенде телесериала, Мишон до зомби-апокалипсиса работала адвокатом дизайнерской компании и обучалась обращению с холодным оружием в качестве хобби. У нее был парень Майк, трехлетний сын от него и друг Терри. После того, как разразилась глобальная катастрофа, Мишон выживала с ними в своем родном городе, потом все перебрались в лагерь беженцев. По ее собственным словам, однажды на них напали «ходячие», сожрали ее сына и укусили Майка и Терри, которые не смогли защититься, потому что находились в наркотическом угаре. Она отбилась от зомби, но не стала убивать друзей, а обезопасила их для себя, вырвав им нижние челюсти и отрубив руки. После этого Мишон заковала их в цепи и использовала в качестве носильщиков.

Данай Гурира – американская актриса и драматург, исполнительница роли Мишон

Необычные для среднего американца навыки помогают Мишон выживать даже в одиночку. А юридическая практика научила ее, что никому нельзя доверять. Поэтому она стала храбрым стремительным бойцом, который, тем не менее, очень четко различает добро и зло, убивая людей только в тех случаях, когда они демонстрируют желание навредить ей или ее друзьям.

В телесериале Мишон спасает отставшую от группы Андреа. И, путешествуя вместе зимние месяцы, они попадают в Вудбери – провинциальный городок, расположенный в 52х милях от Атланты и подробно описанный в комиксе Киркмана.

Такое поселение действительно имеется в штате Джорджия, а конкретнее – в округе Мериуэдер. Вудбери входит в число старейших городков округа: он начал строиться в 1820е годы, первое почтовое отделение открылось в 1845 году, железнодорожная станция стала принимать поезда в 1887 году. Городок потихоньку рос, в нем появились предприятия, церкви, школы. В настоящее время общее количество жителей Вудбери составляет около тысячи человек, причем больше половины – афроамериканцы. Очевидно, в последние годы городок переживает не самые лучшие времена: люди уезжают из него, а четверть семей находятся за чертой бедности по доходам.

В комиксе «Ходячие мертвецы» беженцы из группы Рика Граймса сразу становятся пленниками обитателей Вудбери, которые превратили четыре квартала города в укрепленный район. Захваченным уготована печальная участь – они должны выступить как гладиаторы на арене для увеселения публики. Однако в телесериале из них сначала пытаются сделать союзников. На сцене появляется новая фигура – зловещий губернатор.

«Хороший солдат не покинет свой пост». (Мишон)