Если на Западе и в странах Ближнего Востока огнестрельное оружие создавалось и совершенствовалось на протяжении многих столетий, то Япония и тут оказалась страной, где «все было не как у всех». Сюда огнестрельное оружие попало по воле урагана, забросившего в 1543 году корабль с португальскими моряками на берег маленького японского острова Танэгасима у берегов Кюсю, третьего по величине острова Японского архипелага.

Скорее всего, японцы уже были знакомы с примитивными образцами огнестрельного оружия через китайцев. Следует вспомнить и о том, что еще в 1274 году монголы стреляли в них неким подобием разрывных бомб из примитивных катапульт. Однако оружие португальцев, было, несомненно, первым настоящим огнестрельным оружием, которое попало в Японию. Оно принадлежало по типу к аркебузам или фитильным ружьям — достаточно легким, чтобы стрелять из них без сошки, которая применялась для более тяжелых мушкетов. Потенциальные возможности нового оружия были оценены японцами немедленно.

После месячного курса обучения стрельбе правитель Танэгасимы приобрел два ружья за огромную сумму и отдал их своему кузнецу-оружейнику, приказав сделать точную копию. В результате его мастерская не только стала выпускать продукцию, ничем не уступающую европейской, но и принимать на обучение других японских оружейников, которые толпами устремились на Кюсю, желая научиться искусству изготовления ружей; таким образом технология производства огнестрельного оружия распространилась по значительной части территории Японии.

Японцы не только подражали европейцам, но и сделали ряд нововведений. Они придумали изготавливать лакированные футляры, чтобы ружья, когда ими не пользовались, оставались сухими. Японская аркебуза приводилась в действие посредством тлеющего фитиля, который поджигал порох. Фитиль — пропитанный селитрой шнур, закреплялся на серпентине, S-образном рычаге. Когда стрелок нажимал на спусковой рычаг, тлеющий фитиль опускался к запальному отверстию, закрывавшемуся в иное время во избежание несчастных случаев медной крышкой.

Конечно, новое оружие имело множество недостатков. Процесс перезарядки требовал времени, да и стреляло оно не так точно, как лук. Тем не менее Такэда Сингэн в 1555 году приобрел 300 мушкетов, а в 1571 году объявил своим командирам в приказе, что «ружья отныне становятся самым важным оружием». Таким образом, с момента появления в стране огнестрельного оружия до его повсеместного признания, прошло всего лишь 28 лет — случай в истории беспрецедентный!

Появление в Японии аркебуз вызвало потребность в более прочных доспехах, причем осознание этого также произошло очень быстро.

Первые «пуленепробиваемые» ламеллярные доспехи окэ-гава-до («панцирь с закругленными боками») были сделаны, как считается, по образцу португальской кирасы. В любом случае в них заметно иностранное влияние.

Вообще надо сказать, что европейские доспехи несколько позже, в конце XVI — начале XVII века, высоко ценились самураями и были предметом активной торговли. Если же какие-то доспехи японцам не удавалось заполучить в оригинале, они заказывали местным оружейникам их точные копии. В результате производство доспехов в Японии выросло многократно; впрочем, большинство из них представляли собой модернизированные варианты окэгава-до.

Одной из таких разновидностей стала гладко отлакированная и отделанная тканью кираса хотокэ-до. Она пользовалась популярностью благодаря, главным образом, гладкой поверхности, которая легко декорировалась — например, расписывалась красками; некоторые владельцы кирас предпочитали телесный цвет.

Один из вариантов хотокэ-до формой походил на обнаженное туловище монаха-аскета с обвисшими мышцами груди и выпирающими ребрами. Существовало несколько разновидностей подобных доспехов, и каждый имел свое собственное название.

Отдельной формой окэгава-до с вертикальным, а не горизонтальным, как обычно, расположением пластин была юкиносита или сэндай-до. Эти доспехи отличались простотой и надежностью. Их предпочитал всем остальным известный полководец Датэ Масамунэ, который экипировал ими все свое войско. Что удивительно, доспехи воинов разных рангов мало отличались один от другого: единственное указание на место владельца доспехов в воинской иерархии заключалось в способе шнуровки.

Наплечники содэ очень редко входили в комплект современных доспехов, и уж тем более без них обходились сэндай-до. Теперь на поле боя главенствующую роль играли подразделения пехотинцев, а содэ представляли огромное неудобство для пешего самурая, так как мешали действовать мечом. Они становились все меньше и меньше и к 1570-м годам почти совсем исчезли. Их заменили небольшими полукруглыми пластинами или панцирными подушечками, закрывавшими плечи. Можно сказать и так, что содэ какое-то время еще сохранялись, но только в виде совсем уж маленьких «крылышек».

Многопластинчатый шлем кабуто продолжал оставаться стандартным элементом оборонительных доспехов, вот только количество составлявших его пластин теперь сильно варьировалось — от 6 до 120 и более. Шлемы с большим количеством пластин, разумеется, встречались редко, и носили их только самые богатые даймё, которые могли позволить себе такую роскошь. Наиболее распространены были кабуто из 16—36 пластин. Самые массовые шлемы, которыми оснащались целые армии, производились из 8 пластин.

Еще более простым был шлем из трех пластин — дзунари («по форме головы») появившийся около 1550 года. Дешевый и легкий в изготовлении, он отличался изрядной прочностью. Это качество дзунари привлекло внимание состоятельных самураев, которые, несмотря на столь нелюбимую ими простоту, использовали его в сражениях. «Недостатки» шлема были закамуфлированы при помощи лака, дерева и папье-маше — дзунари украшали муляжами придворных головных уборов, изображениями зверей и прочими диковинными навершиями, которые полностью скрывали его металлические части. Хорошо известный пример — сохранившийся кабуто даймё Като Киёмасы с навершием в виде высокого придворного головного убора.

В то же время японские оружейники сумели проявить довольно редкий для Средневековья рационализм и создали очень удобные в транспортировке шлемы татами-кабуто, напоминающие современные складывающиеся стаканчики для воды. Соединенные шнуровкой части тульи этих шлемов при необходимости легко складывались, поэтому сам шлем много места не занимал. Эта технология, как отмечает английский историк Йен Боттомли, главный куратор галереи восточного оружия и доспехов Королевского арсенала в Лидсе, применялась и при изготовлении шлемов, форма которых была позаимствована у европейцев.

Другими массовыми доспехами периода распространения в Японии огнестрельного оружия стали карукаманэ-гу-соку — доспехи из пластин в форме карт, соединенных кольцами из проволоки и пришитых на тканевую основу. При этом хайдатэ полностью приняли форму бронированного фартука, разделенного посередине. Вместе с содэ они продолжали входить в стандартный комплект оборонительных доспехов, несмотря на то что уже почти не использовались в боевых условиях, так как стесняли движения воинов, сражавшихся в пешем строю.

Повсеместное упрощение доспехов, связанное с распространением огнестрельного оружия, было для Японии столь же характерным, как и для Европы, но японцы изготавливали и носили защитные доспехи значительно дольше, чем европейцы. Причем некоторые виды доспехов у них появились тогда, когда их боевое применение уже не имело смысла. Так случилось, например, с доспехами для лошадей (ума-ёрои); в Японии они появились лишь в XVIII веке и использовались только в качестве парадных.

Японцы довольно рано стали коллекционировать доспехи, и со временем это увлечение стало выгодным способом капитализации средств — наподобие сегодняшнего коллекционирования дорогих автомобилей. Хорошо зарабатывали и мастера-оружейники. Так, например, мастер-оружейник Миочин Мунекане в 1865 году только лишь за одну реставрацию шлема, изготовленного в 1534 году, взял 19 золотых руо — сумму очень большую. Он же несколько ранее, в 1859 году, за полные доспехи собственного изготовления «в современном стиле» для семьи Ямамотэ взял 30 руо. И это был еще не предел: иные доспехи стоили значительно дороже, достигая стоимости 120 руо.

Особенно ценились доспехи с панцирем по образцу европейских кирас. Тем же, кто хотел иметь ламеллярный панцирь, изготовленный в традициях древних оружейников, нужно было заплатить еще больше, поскольку соединение всех пластинок в одно целое требовало большого мастерства и значительных усилий. Например, доспехи до-мару в 1856 году стоили 215 руо; в 1863 году за копию доспехов ерои, более старых по своей конструкции, а значит, в глазах японцев и более дорогих, было заплачено 300 руо — в современном исчислении это стоимость килограмма золота!

Что же касается оружия, то в Японии, как и в Европе, символом рыцарского достоинства служил меч, однако самурайский клинок по сравнению с европейским был немного изогнут и куда более легким, то есть походил на европейскую саблю. На изготовление таких мечей шла первоклассная сталь, которую еще больше упрочняли многократной проковкой; иные клинки проковывали до десяти тысяч раз. Столь тщательно сделанный клинок не ломался, не гнулся и был острым как бритва. Таким мечом мастера японского фехтования — кэн-дзюцу могли рассечь своего противника наискось одним ударом.

Древнейшие японские мечи кэн, происходящие из Китая, были прямыми и обоюдоострыми. Изогнутые лезвия появились в X веке. Держали такой меч двумя руками. С переходом на двуручный захват и отказом от доспехов о-ёрои в пользу до-мару началась эпоха популярности нодати («большой меч»), представлявшего собой зловещего вида длинный меч со 120-сантиметровым клинком.

Впервые нашедший применение в бою в середине XIV века, этот меч постепенно своей длиной превзошел рост самого самурая. Прямой удар нодати грозил противнику неминуемой смертью; этот меч был очень эффективен в бою пехоты против всадников — им можно было легко перерубить ноги лошади. Но имелись у нодати и очевидные недостатки: такой длинный клинок самурай не мог вынуть из ножен самостоятельно, и его носил оруженосец, и он же придерживал ножны, когда самураю требовалось вытянуть из них меч.

Как правило, самурай носил два меча разной величины. Комплект таких мечей назывался «дайсе» («длинный и короткий»); было два основных типа длинных мечей — тати и катана и два коротких — танто и вакидзаси. Богатые самураи могли иметь много таких комплектов, но основных было два: для ношения с доспехами и с повседневной одеждой. Носили самурайские мечи по-разному: либо подвешивали к поясу (у всадников лезвием вниз), либо засовывали за матерчатый пояс оби лезвием вверх.

Как и европейские рыцари, японские самураи имели впечатляющий набор палиц, боевых топоров и своих специфических видов древкового оружия, которые в Европе не встречались. Правда, и топоры, и палицы никогда не были главным оружием самураев, уступая первенство вначале луку, а затем мечу. Кстати, луки продержались в японских войсках очень долго, и был период, когда существовали смешанные отряды, состоявшие из аркебузиров, копейщиков и лучников, поддерживающих своими стрелами аркебузиров, пока те перезаряжали оружие. Так было, скажем, в 1600 году во время битвы при Сэкигахаре. Впрочем, английские пикинеры в 1625 году также должны были, помимо длинных пик, иметь луки. Причем стрелять из них требовалось, удерживая в левой руке одновременно и пику, и лук.

Во время военной экспедиции в Корею в 1592—1598 годах войска японского военачальника Симадзу Ёсихиро включали одинаковое число лучников и аркебузиров — по 1500 человек, и лишь 600 человек имели доспехи и носили за плечами сасимоно, то есть были тяжелой пехотой. Конница, согласно приказу Ёсихиро, состояла из особо отобранных воинов. Всем всадникам, как и пехотинцам, предписывалось иметь шлем и доспехи; в приказе также специально оговаривалось, что копья должны быть как длинные (нагаэ-яри), так и короткие (тэ-ярки), — видимо, последними было удобнее драться в рукопашной схватке.

Оригинальным оружием японских пехотинцев была алебарда нагината, прообразом которой стал японский меч, насаженный на длинную деревянную рукоять. Самураи низшего ранга предпочитали использовать нагинату в ближнем бою: длина этого оружия позволяла держать врага на расстоянии, а длинное древко-рычаг давало возможность наносить мощные удары. Широкое лезвие имело изгиб к острию. У древнейших нагинат длина клинка была около 60 сантиметров, но впоследствии он значительно увеличился. Известен и исключительный образец, имевший трехметровое древко с клинком почти в два метра, но, как правило, длина древка нагинаты равнялась расстоянию от ступни до уха владельца. В период Эдо (1603—1868 годы) нагината считалась женским оружием, и ею учились владеть дочери самураев.

Лезвие похожего на нагинату оружия нагамаки было более длинным и узким; его также сделали по образу и подобию длинного меча и, как у меча, рукоять покрывали кожей акулы, обвитой плетеным шнуром, чтобы в бою не скользила рука.

Длинное копье яри, предназначенное пробивать доспехи противника, появилось в середине XIV века. Самурай наносил колющий удар правой рукой, а левой рукой просто поддерживал древко. Поэтому древко яри покрывали лаком — чтобы было легче вращать его в ладонях. Позднее такими копьями вооружали отряды пеших воинов асигару, построения которых напоминали ощетинившуюся македонскую фалангу.

С конца XVI века копья и пики стали основным боевым оружием и самураев, и асигару. Длина их древков была от двух до семи метров, и на них еще насаживали наконечники различной формы длиной от десяти сантиметров до трех четвертей метра. В итоге получалось нечто весьма внушительное, хотя конным самураям было удобнее управляться с короткими копьями.

Интересно, что японские самураи, отдав поначалу должное огнестрельному оружию, в дальнейшем стали относиться к нему крайне негативно, поскольку оно было относительно доступно для простолюдинов. Применение огнестрельного оружия лишало значения рыцарское искусство — даже самый доблестный самурай мог пасть жертвой случайной пули.

Но повернуть историю вспять еще никому не удавалось; не смогли сделать этого и самураи, и в Японии, как и на Западе, возобладало огнестрельное оружие. 14 октября 1866 года последний из сегунов отказался от своего поста в пользу молодого императора Муцухито; одновременно это означало конец почти семивековой истории рыцарей-самураев. На следующий год сёгун попытался вернуть себе власть, однако первое же столкновение его сторонников с императорскими войсками показало, что их дело безнадежно про играно. Как и столетия назад, они устремились в бой с луками, копьями и мечами, а их встретили огнем современных европейских ружей.

В 1876 году самураи лишились своего главного атрибута — им запретили ношение мечей. Институт самураев исчез, а сами самураи составили основу офицерского корпуса регулярной японской армии. При этом некоторые офицеры носили элементы самурайских доспехов даже в годы Русско-японской войны 1904—1905 годов.