Глава двенадцатая.
О рыцарях в «белых доспехах»

Белые доспехи» — это латы из крупных пластин полированной стали, сверкавшие на солнце и оттого издали казавшиеся «белыми». Европейское рыцарство шло к ним очень долго, а само их появление принесло подлинную революцию в военном деле. Но можно утверждать, что «белые доспехи», скорее всего, не получили бы распространения, существуй в Европе столь обычная для Азии традиция стрелять из лука, сидя на коне. Европейским всадникам не требовалось иметь высокую подвижность шейно-плечевого пояса, и на первое место у них вышла защищенность, которую «белые доспехи» и обеспечивали.

Если мы проследим за эволюцией доспехов средневекового рыцаря начиная с момента, когда его кольчугу стали дополнять накладными пластинами из металла, то будет видно, что этот процесс, вплоть до своего полного завершения, продолжался примерно два столетия. Сначала кольчужные доспехи усиливаются налокотниками и наколенниками; поверх кольчуги носят кафтаны, подбитые изнутри стальными пластинками, а ноги и руки получают защиту из выгнутых металлических пластин. С 1350 года отмечается появление «металлической груди» с цепями (от одной до четырех) для кинжала, меча и щита, а иногда даже и для шлема. Шлемы этого времени еще не соединялись с защитными приспособлениями на груди, но под них надевали кольчужные капюшоны с широким оплечьем. Около 1360 года у лат появляются застежки; около 1370 года тело рыцаря уже полностью покрывают железные латы, а кольчужная ткань приобретает чисто соединительную функцию. В 1380 году упоминаются первые панцири-бригандины — то есть кафтаны, подбитые изнутри металлическими пластинками. С 1385 года бедра закрывают латами из сочлененных металлических полос. В 1410 году доспехи с нагрудными латами и полным пластинчатым прикрытием для всех частей тела распространяются уже повсеместно. В 1430 году на таких деталях, как налокотники и наколенники, появляются первые выемки-желобки, после чего к 1450 году сплошные металлические латы достигают своего совершенства. Затем с 1475 года желобки на латах распространяются все больше, пока всеобщее признание не получают полностью рифленые или так называемые «максимилиановские доспехи», автором которых будто бы был сам император Священной Римской империи Максимилиан I. В дальнейшем латы опять становятся гладкими — их форма соответствует изменениям в моде, а броню получают не только люди, но и кони. В результате рыцарь вместе с конем превращается в нечто похожее на статую из сверкающего на солнце полированного металла!