Глава 12
Зак нырнул в реку, даже не задумавшись.
Еще в детстве мама водила его в бассейн. Он помнил, что вода пахла хлоркой, оранжевые нарукавники больно врезались в руки, а детские крики эхом отражались от потолка. Он умел нырять по-лягушачьи.
И он нырнул за Королевой, потянулся за ней, открыв глаза в мутной коричневой воде.
Его пальцы сомкнулись на подоле ее платья. Гребя свободной рукой, Зак ухватил куклу за руку и прижал к себе. На какое-то мгновение ее холодное фарфоровое тело показалось ему горячим. Но раздумывать над этим было некогда: надо было скорее выбираться на поверхность. Зак вынырнул из воды и наконец смог вдохнуть.
Его трясло от холода, зубы клацали. Пальцы на ногах онемели. За его спиной ругались Поппи и Элис, но он не мог сосредоточиться на их криках.
Внезапно лодку качнуло очередной волной от баржи. Зак ушел под воду, не успев задержать дыхания, и вынырнул, отплевываясь.
Лодчонку прибило к берегу, где она торчала под углом. «Жемчужина» села на мель.
Девочки брели по мелководью. Они продолжали кричать друг на друга, но Зак не обращал на них внимания. Вода была слишком холодной, и сил ему хватало только плыть к берегу.
Зак загребал рукой и отталкивался ногами.
Он прижимал к груди Королеву, поэтому мог грести только одной рукой, и ему казалось, что он никогда не доберется до берега. Когда он, наконец, встал на ноги, то увяз в грязи. Выйти из воды оказалось еще труднее, чем плыть.
Поппи устроилась на стволе поваленного дерева. Она была перепачкана грязью и выглядела несчастной. Ее губы посинели от холода. Элис где-то потеряла куртку, и теперь обхватывала себя руками, пытаясь унять дрожь.
– Рюкзаков нет, – сказала Элис. – Наверное, утонули, когда лодка перевернулась в первый раз.
Зак опустился на грязный песчаный берег и уставился на куклу, которую держал в руках. Платье Королевы было порвано и, казалось, высыхая, грозило окончательно разойтись под пальцами. Одна рука у куклы вылетела из паза и болталась на грязной веревке. Он смотрел на нее и гадал, почему с такой готовностью прыгнул за ней в ледяную реку.
Зак сделал это не раздумывая. Он даже не помнил, как принял решение, просто понимал, что если не сделает этого, то потеряет что-то, с чем не был готов расстаться.
Когда черные глаза Королевы открылись и их взгляд остановился на Заке, он вспомнил слова Поппи. Про то, что дух может овладеть тобой. Может, когда он открыл мешочек с прахом, то случайно вдохнул его. А если это правда, вдруг Элеонора теперь может повелевать им, когда пожелает. Как мертвецы с кладбища. Ему хотелось отбросить куклу от себя на грязный берег, но руки не слушались.
– Сколько времени? – спросила Элис. – Мой телефон не работает.
Зак посмотрел на свои часы. Стекло запотело, и он не мог понять, остановились они или нет, но в любом случае прошло совсем немного времени.
– Три двадцать.
– Надо идти, – запаниковала Элис. – Поднимайтесь. Пора двигаться.
Заку казалось, что его ноги налиты свинцом.
«Элис, мы не успеем, – хотелось ему сказать. – Нет никаких шансов. Мы даже не знаем, в каком направлении идти». Но по выражению ее лица он видел, что она и сама все это знает. Она поняла все уже в лодке – перед тем, как выбросить Королеву за борт.
– Как ты могла? – начала Поппи, но осеклась, когда Элис пошла прочь. Поппи молча забрала куклу у Зака. Он не сопротивлялся.
Элис уверенно шагала вперед, хотя Зак сомневался, что она знает, куда идти. Они с Поппи пошли следом.
Троица, спотыкаясь, прошла через полосу леса, потом мимо пустынного участка шоссе и дырявого забора из металлической сетки, за какими обычно держат зомби после апокалипсиса, а не коров. Друзья спотыкались о камни и пеньки, мокрые волосы липли к лицу и шеям, в ботинках хлюпало. Шли они молча, что только усиливало волнение. Зак постоянно смотрел на свои часы, которые все-таки ходили, но время показывали неправильное, и ему казалось, что стрелки куда-то спешат.
Ребята дрожали. Элис постоянно переспрашивала, сколько времени, и ее голос звучал все более и более испуганно. В три тридцать она продолжала шагать вперед с угрюмым упорством. В три тридцать четыре практически перешла на бег. В три тридцать семь начала тихо плакать. Зак протянул к ней руку, но она посмотрела на него с такой яростью, что он решил оставить ее в покое. В три сорок три упрямо сжала зубы и продолжала идти.
В три пятьдесят четыре, когда было уже ясно, что автобус ушел и они на него опоздали, Элис повернулась к Поппи.
– Ты обещала, что этого не случится! – прокричала она. – Ты обещала, но снова и снова нарушала свои обещания. Теперь моя жизнь испорчена, и все из-за тебя!
– Тебе с самого начала было наплевать на нашу миссию! – крикнула в ответ Поппи. – Ты бросила Элеонору в воду. Выбросила, как какой-то мусор!
– Я надеялась, что если ее не будет, ты станешь самой собой! – ответила Элис. – Я знаю, ты все это выдумала. Прекрати вести себя так, как будто это действительно важно, как будто ты во всё это веришь! Может быть, Зака тебе и удалось обвести вокруг пальца, но не меня.
– Ты из-за этого злишься? Из-за Зака?
– Я не…
Поппи обернулась к Заку.
– Она лю-ю-юбит тебя. Вот ее большой секрет. Она хочет, чтобы ты стал ее парнем, хочет ходить в кино и целоваться. И с нами она пошла лишь из-за тебя.
Зак отступил на шаг и уставился на Элис, ожидая, что она все опровергнет.
Дрожащими руками девочка закрыла лицо. Их всех трясло. Но она не отрицала слов Поппи, и у Зака в голове не укладывалось, что со всем этим делать. Ему было неловко, и его поразило признание. Но все это не имело значения. Они продрогли и устали, надо было что-то сделать, пока их размолвка не приобрела масштаба катастрофы, – тогда ничего уже нельзя будет исправить.
– Элис… – начал он, не придумав, что сказать дальше, но надеясь, что слова найдутся сами.
Она покачала головой, не отрывая взгляда от Поппи.
– Ну конечно, ты все-таки проболталась. Ты поступила ужасно. Теперь я понимаю, почему Зака тошнит от тебя. Он ответил на твои Вопросы. Ему не плевать на игру, хотя он и не признается в этом. Он хочет играть. Просто он больше не хочет играть с тобой. И знаешь, что? Я тоже не хочу. Он тебя ненавидит, и я тоже.
Поппи молча смотрела на подругу, и ее лицо пошло красными пятнами. Потом Элис развернулась и побежала от них прочь, скрывшись среди деревьев.
– Я не ненавижу тебя, – сказал Зак Поппи. Он секунду помедлил, а потом побежал вслед за Элис.
Он знал, что сам повел себя не по-дружески, наврал им, положил начало этим раздорам. Ему было обидно, он злился и боялся, что подруги догадаются о его чувствах. Но он надеялся, что после они станут прежними милыми Поппи и Элис, будут играть вместе, останутся лучшими друзьями, будут ходить друг к другу на ночевки…
Ему казалось, что он в любой миг сможет вернуться к ним, вернуть их дружбу, и все будет по-прежнему. Он надеялся, что так и будет.
Но оказалось, он все испортил.
Совсем скоро он нашел Элис. Она сидела, прислонившись к дереву и положив голову на колени, ее мокрые косички прилипли к лицу. Ему показалось, что она снова плакала. Ее глаза покраснели и опухли.
– Не надо было за мной идти, – сказала она.
Он подошел и сел рядом.
– Зачем ты все это наговорила?
Она покачала головой, не глядя на него.
– Сама не знаю.
– Ты была большим молодцом на лодке. Здорово управлялась с парусом, – пока он не произнес слова вслух, ему казалось, что они прозвучат как комплимент.
Она пожала плечами. Зак не знал, как все исправить. Он хотел спросить, правда ли, что он ей нравится, но боялся расстроить Элис еще больше. Хотя, раз она так себя повела, видимо, Поппи сказала правду. Но он до сих пор не мог понять, почему она так боялась, что он узнает, правду. Это же не оскорбление или что-то обидное. Наоборот, вроде даже приятно.
Зак не задумывался по-настоящему о том, чтобы позвать какую-нибудь девчонку в пиццерию или поиграть в видеоигры. Но если бы он и пригласил на свидание девчонку, то такую, как Элис.
Они сидели молча до тех пор, пока она не заговорила первой.
– Было так весело, – она улыбнулась уголком рта, – плавать на лодке! Пусть мы даже перевернулись. Не могу поверить, что ты взаправду угнал лодку!
– Мы позвоним на пристань, – ответил он чуть виновато. – Так что скоро ее вернут владельцу.
Она промолчала, а Заку не хотелось, чтобы опять наступила неловкая тишина. Он собрался с духом.
– Мне жаль… что так все случилось. Надо было возвращаться раньше. Ты была права. Я скажу твоей бабушке, что это мы виноваты.
– Неважно. Я не поэтому злюсь. – Элис откинула голову на ствол дерева. – Нет, из-за этого я тоже злюсь, но не только.
Он молча ждал, пока она продолжит.
– Ты правда веришь, что с Поппи разговаривает призрак? – спросила Элис. – Я не спрашиваю, веришь ли ты вообще в привидения, а веришь ли ты в это конкретное.
Зак кивнул.
– Ну, продавец из кафе и сумасшедший старик из автобуса, кажется, видели ее. Кто-то разгромил наш лагерь. И… прошлой ночью мне снилась Элеонора. Как и Поппи. Сон был другой, но похожий.
– Правда? – кажется, Элис эта новость сильно расстроила.
– Надо было мне раньше это рассказать, – ответил он.
– Просто… – Элис уставилась на свои руки, потом сжала их в кулаки. – Я не хочу верить в Элеонору. Я не хочу, чтоб призрак общался с Поппи, а теперь вот еще и с тобой.
– Ну, ты же не завидуешь…
Она прервала его, заговорив очень быстро:
– Ты не понимаешь. Привидений быть не должно. Настоящих привидений. Потому что если это правда и какая-то незнакомая девчонка общается с Поппи, то почему мои погибшие родители ни разу не пришли поговорить со мной?
Повисла тишина, как будто весь мир на секунду замер.
Элис вытерла глаза тыльной стороной ладони. На ресницах блестели слезы.
– Если мы похороним Королеву, Элеонора уйдет навсегда? Может, тогда ее душа действительно успокоится? Что если все это правда? Тогда это значит, что мои родители даже не сочли нужным попрощаться со мной. Мне они даже ни разу не приснились. Ни разу!
Зак почти не знал родителей Элис. Он помнил, как сидел на линолеуме на их солнечной желтой кухне и играл с Элис в машинки, а ее мама делала им тосты с джемом. Помнил, что ее папа надевал на работу в суд забавные галстуки. Конечно, Зак знал, что они погибли. Но он никогда не думал о них как о мертвецах, о привидениях. И он даже не задумался о том, каково это – отправляться копать кому-то могилу, когда твои родители уже давно лежат в земле.
Теперь, когда Зак понял все это, то почувствовал себя настоящим придурком. И он не знал, что сказать Элис, чтоб не выглядеть еще большим болваном.
– Может, после смерти не у всех есть такой выбор. – Он присел на корточки рядом с ней. – А может, быть привидением не так уж здорово.
Элис фыркнула, слегка улыбнувшись.
– Может быть, – согласилась она.
Послышались шаги, и они подняли головы. Зак встал на ноги. К ним шла Поппи. Ее лицо выражало одновременно облегчение и тревогу.
– Кажется, я нашла дорогу в город, – сказала она.
