Глава 3

Хайгроув, недавно приобретенное поместье принца Чарльза, во время первого визита не произвел на Диану особого впечатления.

После Элтропа, с его лабиринтами коридоров, мраморными лестницами и бесчисленными комнатами, Хайгроув казался не очень просторным. Отделан он был без изысканной роскоши, в строгом эдвардианском стиле, и от этого выглядел мрачным, старомодным и безликим. Царивший в помещении стылый холод воспринимался ею как что-то само собой разумеющееся: все резиденции членов королевской семьи топились из рук вон плохо якобы по причине экономии. Странно, конечно, экономить на отоплении, имея в своем распоряжении множество замков, дворцов, автомобилей, яхт и поездов. Хотя, разумеется, обсуждать эту тему прилюдно – дело рискованное. В общем, холод Хайгроува ее не изумил, удивительно, что в этом трехэтажном доме было всего-то девять спален. «Наверное, принц не любит приглашать много гостей», – подумала Диана, когда Чарльз первый раз показывал ей особняк. Зато очень скоро ей стало понятно, что Его Королевское Высочество не просто любит – страстно обожает, а может, даже боготворит.

В парке все было сделано его руками. Принц стриг кусты, изгибающиеся причудливым лабиринтом, высаживал крупные бордовые и белоснежные розы, даже за газоном сам с удовольствием ухаживал.

– А теперь, Диана, я покажу вам свою главную гордость, – пророкотал принц, осторожно придерживая ее за локоть.

Она сама толком не знала, что ожидала увидеть. Редкий сорт орхидей? Какую-нибудь необыкновенную оранжерею?

Принц торжественно провел ее к грядкам, на которых росла самая обычная капуста.

– Представляете, овощи произрастают здесь совершенно без химических удобрений. Для них используется только навоз.

– Как это прекрасно, навоз! – Диана вежливо улыбнулась, хотя больше всего ей хотелось покрутить пальцем у виска.

Ему что, больше делать нечего, как раскидывать экскременты по грядкам?! Ну и ужасно здесь пахнет!

Пребывающий насчет истинных чувств Дианы в счастливом неведении Чарльз удовлетворенно кивнул:

– Я рад, что вы понимаете: нет ничего лучше органики. А еще я открыл вот какую удивительную вещь. Когда я занимаюсь поливом капусты и при этом с ней разговариваю, кочанчики растут быстрее. Удивительно велика сила слова.

– Вы правы, несомненно. Удивительно велика сила слова.

Диана слушала рассуждения принца, автоматически повторяла некоторые его фразы и думала о том, как сильно она изменилась за последнее время.

Решительный взгляд королевы-матери не обманул. Букингемский дворец действительно выбрал невесту для принца Уэльского. Приглашения на различные мероприятия посыпались как из рога изобилия: прием в честь тридцатилетия Чарльза, театральные премьеры, круиз на королевской яхте «Британия».

Тяжелее всего ей пришлось в шотландском замке Балморале, где королевская семья имела обыкновение проводить целых восемь недель. Вот там точно можно было рехнуться! Утром, в шесть часов, окрестности оглашали заунывные трели волынок. Мужчины, включая Чарльза, традиционно облачались в килты – умереть со смеху можно, глядя на кривые волосатые ноги, едва прикрытые клетчатыми юбками. Невыносимо нудная охота, прогулки по болотам, ловля рыбы – от всех этих пейзанских развлечений можно было сойти с ума. Но приходилось старательно улыбаться, делать вид, что жуткое времяпрепровождение доставляет ей радость, постараться очаровать принца.

Первая попытка пообщаться с ним тет-а-тет оказалась неудачной. Когда тема форели (в тот момент Чарльз удил рыбу) была исчерпана, у Дианы вдруг вырвалось:

– Знаете, а у меня нет ни единой пломбы!

Лицо Чарльза недоуменно вытянулось, и она спешно добавила:

– А еще я завалила все экзамены в школе. Сдавала их по три-четыре раза. Как вы полагаете, это важно?

Что там полагал принц, осталось невыясненным. У него клюнула рыба, и Чарльз флегматично заметил:

– Сегодня нас ждет прекрасный улов, вы не находите?

И тогда Диане стало понятно: разговаривать с ним надо по-другому. Интересоваться его увлечениями, восхищаться ими, обсуждать погоду. Или просто его смешить. Любые попытки поделиться своими мыслями лучше оставить. Или с мыслями ее что-то не так, или Чарльз их не понимает – но пока надо придерживаться чопорно-сдержанной манеры поведения. Первая симпатия слишком хрупка, ее легко разрушить. Потом, конечно же, Чарльз привыкнет, полюбит ее, все поймет. Только надо быть осторожной и не торопиться.

Но… есть ли она, эта первая симпатия? Королева и королева-мать не скрывают своего одобрения, ей удалось очаровать некоторых не самых занудных друзей принца, пресса уже взахлеб пишет: «Диана Спенсер – новая возлюбленная наследника престола». А сам Чарльз… он далекий, непонятный. Похоже, все эти встречи пока происходят потому, что королева и принц Филипп настойчиво рекомендуют сыну присмотреться к молоденькой девушке. А Чарльз, при всей своей внешней самостоятельности, – послушный сын. Вот уже второй раз пригласил ее посетить Хайгроув. Увы, здесь все осталось по-прежнему, ничего не изменилось в лучшую сторону. Какая же тут тоска смертная…

Чарльзу, кажется, совершенно чужда романтика. Принц Уэльский, наскоро пообедав, умчался… пропалывать грядки! Судя по тому, как быстро он проглатывал подаваемые официантами блюда, Его Высочество просто сгорал от нетерпения предаться этому странному занятию. Попытки Дианы составить ему компанию были решительно отвергнуты.

– Прополка – это очень утомительно. К тому же мне надо поговорить с растениями наедине, – виновато улыбнулся Чарльз. – Советую вам скоротать время в библиотеке. Там есть прекрасные книги по философии.

Да уж, прекрасные… Сидящая за массивным дубовым столом Диана с отвращением передернула плечами. Она уже пыталась листать томик любимого писателя принца – Лоуренса ван дер Поста. Полная бредятина! Вроде написано по-английски, и каждое слово в отдельности понятно, но осознать смысл предложения катастрофически не получается.

– Все не так, – с досадой пробормотала Диана, постукивая пальцами по зеленому сукну на крышке стола. – Рассказать кому – умрут со смеху! Вместо того чтобы наслаждаться обществом юной леди, принц умчался разговаривать с капустой. Ах, от этого хочется плакать. Все происходит совсем не так, как мне представлялось. Но, может, скоро все изменится? Я буду веселой, счастливой, легкой – и Чарльз заразится моим весельем, поймет, что в этом мире нет ничего лучше моей любви!

Море фантазий увлекло Диану в свои ласкающие волны.

Как будет прекрасна ее жизнь с принцем! Во всем мире они останутся лишь вдвоем. Любовь опьянит, закружит голову. Все вместе – засыпать, просыпаться, ходить на прогулки, растить детей. Все вместе и навсегда…

– Какая именно мысль Лоуренса ван дер Поста заставила вас погрузиться в столь глубокие размышления?

Диана вздрогнула и густо покраснела.

Чарльз, оказывается, уже вернулся в библиотеку. И, побеседовав с капустой, решил наконец-то уделить внимание своей гостье.

– Творчество этого писателя – настоящая сокровищница, – пролепетала девушка, застенчиво поглядывая на принца из-под светлой челки. – Все его мысли бесценны, я даже затрудняюсь выделить какую-нибудь одну.

– А у меня, знаете ли, его рассуждения порой вызывают желание поспорить!

Диана слушала разглагольствующего Чарльза и очень старалась, чтобы черты лица не отразили искренний ужас, который ею овладел.

Понять что-либо из речи принца было решительно невозможно. Да что там понять, хотя бы повторить то, что он говорит. Приходилось ограничиваться ремарками «несомненно», «как интересно», «вы, безусловно, правы».

К счастью, скоро из столовой донесся звук колокольчика, возвещающий о том, что ужин сервирован. И Чарльз, подав Диане руку, произнес:

– Позвольте проводить вас в вашу спальню. Должно быть, вы захотите переодеться к ужину. Я тоже с удовольствием переменю костюм.

– Благодарю вас, – Диана взяла принца под руку и мысленно выругалась.

С ума можно сойти с этими переодеваниями! Ну ладно, на официальный прием, понятное дело, не заявишься в повседневной одежде. Но зачем в загородной резиденции вся эта кутерьма с дневными и вечерними туалетами? Особенно смешно это выглядело в Балморале, где пришлось менять одежду трижды в день, накануне каждой трапезы. За завтраком женщины появлялись в изысканных платьях, а потом переодевались в джинсы и свитера, чтобы отправиться на рыбалку. Говорят, какая-то дама, гостившая по приглашению королевской семьи в Балморале, спустилась к завтраку в брючном костюме. Королева и королева-мать ничем не выказали своего неудовольствия. Однако потом к своенравной леди был направлен секретарь, который сообщил о нормах дресс-кода, которых должны придерживаться все гости замка. Согласно ему появление в столовой женщины в брюках недопустимо в принципе. Что за странные правила, какое-то непонятное упрямство! И Чарльз – точно такой же, переодевается, переодевается, переодевается.

«Впрочем, теперь я уже научена горьким опытом. Это на первый уик-энд по приглашению королевы я не захватила с собой ни единого вечернего платья. Заметив это, слуги, которые разбирали вещи, должно быть, сходили в магазин. Потому что перед ужином я обнаружила в шкафу рядом со своими свитерами и брюками пару вечерних нарядов. Пришлось срочно заняться своим гардеробом, – думала Диана, поднимаясь вслед за принцем по широкой лестнице. – Теперь, надеюсь, принц будет доволен. Я накупила целую кучу туалетов для вечера…»

Спальни Чарльза и Дианы располагались рядом.

Быстро переодевшись в черное длинное платье, целомудренно закрывающее грудь (конечно, хотелось бы надеть что-нибудь посмелее, но принц, похоже, одобряет консервативный подход к одежде), Диана подправила макияж. А потом выскользнула в коридор и, оглядевшись по сторонам (из слуг – никого), прижала ухо к двери.

– Какую рубашку выберет Ваше Королевское Высочество? – пророкотал камердинер Стивен Барри. Диана видела его всего второй раз, но уже успела возненавидеть за собачью преданность принцу. – Белую или голубую?

Раздался неожиданно капризный голос Чарльза:

– Мне не нравятся обе.

– Минуточку, я принесу вам новые.

«Господи, ну что за бред! Гардеробная принца наверняка располагается прямо за спальней. Казалось бы, что может быть проще – пойди в соседнюю комнату и выбери себе рубашку по нраву. Нет, надо заставлять слугу сделать это для него. По утрам принцу напускают ванную, раскладывают чистые полотенца, даже пасту зубную на щетку выдавливают! – думала Диана, прислушиваясь к происходящему за дверью. – Мне кажется, что я попала в театр, где идет какая-то дурная пьеса. Все-таки у нас в Элтропе отношения со слугами всегда были простыми и дружескими. Я любила болтать с ними, готовить для них рисовый пудинг, смешить. Конечно, они делали свою работу, готовили еду, следили за порядком. Но при этом никто никогда не заставлял их бегать из-за мелочей, которые можно легко сделать самостоятельно. Мы были друзьями с нашими горничными и лакеями. Как же смешно смотреть на Чарльза. Взрослый ведь человек! Подай то, принеси это…»

Больше всего на свете Диана боялась, что за ужином принц решит вернуться к обсуждению философии. И тогда она скажет что-то не то, или Чарльз поймет, насколько сложен для нее предмет беседы. Конечно, он слишком воспитан для высказывания негативных оценок. Но это его вытянувшееся лицо, темнеющие глаза, сочувственная улыбка… Нет сил видеть, что так и не ставший по-настоящему близким принц стремительно отдаляется после любого ее неосторожного слова…

Но, к счастью, обошлось.

Официанты только подали закуски, как вдруг к Чарльзу подошел камердинер, тот самый несносный Стивен Барри. Он наклонился к принцу, что-то негромко сказал, и Чарльз отложил приборы:

– Немедленно неси его сюда!

Диана заинтересовалась:

– Нас ждет сюрприз?

– Надеюсь, да, – принц снял с коленей салфетку и встал из-за стола. – Я ждал этого события почти год!

Через минуту камердинер внес в столовую корзинку с попискивающим в ней белым комочком.

– Щенок! – взвизгнула Диана, срываясь с места. – О боже, какой же он хорошенький! Чарльз, вы видите, он весь беленький, а на мордочке у него такое потешное темное пятно!

– Это не просто щенок! Это щенок от самых лучших терьеров во всей Англии! Он будет отличным охотником!

Охота…

По телу Дианы прокатилась волна ледяной дрожи. Невозможно вспомнить без содрогания ту жутчайшую охоту, на которой ей пришлось присутствовать ради Чарльза в Балморале. В Элтропе охотились редко и, как правило, приглашенные гости, поэтому никогда прежде она не предавалась столь утомительному занятию.

И вот – полдня в седле, мышцы, не привычные к долгой верховой езде, уже сводит судорогой. Горит обветренное лицо, нос забит песком – а платка под рукой, как назло, нет. Но самое страшное, разумеется, было потом, когда после многих часов сумасшедшей скачки Чарльз, наконец, подстрелил оленя, такого дивного, прекрасного, грациозного. Все вокруг стали восхищаться метким выстрелом принца, пришлось, разумеется, прятать слезы и тоже восторгаться охотничьими талантами Его Королевского Высочества. Зверя выпотрошили прямо на глазах у всех. «Крещение новичка», – сказал Чарльз, приблизившись к Диане. Он опустил руки в дымящуюся кровь оленя и провел по ее щекам несколько полос. Прямо по лицу! Больше всего в тот момент ей хотелось броситься в ванную и умыться. «Я так рада, что увидела это великолепное зрелище», – соврала Диана, едва не лишаясь чувств от терпкого невыносимого запаха…

– Диана?! Диана, вы так побледнели!

Она очнулась от неприятных воспоминаний и лучезарно улыбнулась:

– Прекрасный щенок! Уверена, он станет вам надежным другом! Что может быть увлекательнее охоты!

От комплиментов белый комочек расчувствовался, и, лизнув принца в длинный нос, надул лужу прямо на костюм своего хозяина. Чарльз, впрочем, ничуть не смутился. Расхохотавшись, он снял пиджак и сразу стал каким-то домашним, симпатичным и вовсе уже не страшным.

Ужин прошел за милыми разговорами о собаках, кошках и лошадях.

– Вы видели собак королевы? Маленькие злобные создания породы корги. Между прочим, это самая миниатюрная овчарка в мире, – рассказывал Чарльз, непринужденно отдавая должное превосходному ужину. – Я пытался их сосчитать, но все время сбиваюсь. Впрочем, кажется, их около десятка. Для меня все эти звери на одну морду. Но, невероятно, королева их как-то различает и помнит все клички!

«Я довольна собой, – решила Диана, с умилением наблюдая за принцем, который то и дело заглядывал в корзинку, где сопел щенок. – Во всяком случае, он улыбался, был оживлен. Я знаю, все у нас будет хорошо! Мы планировали вернуться в Лондон сегодня вечером. Однако Чарльз предложил задержаться еще на день, сказал, что хочет завтра поохотиться. Но я-то знаю истинную причину его решения! Он просто уже не может расстаться со мной!»

Скоро ее радость погасла.

Небольшая прогулка по парку (Господи, ну что принцу стоило решиться на поцелуй в тени раскидистых буков!). В беседке уже сервирован чай, слуг нет и в помине, они тактично удалились, чтобы не мешать влюбленным – а Чарльз даже не думает об объятиях, все говорит о своем новом щенке без умолку. Конечно, песик прекрасен, но собаки – в конце концов, не самое главное в жизни!

Невыносимо равнодушное прощание возле дверей спален…

– Спокойной ночи, Диана. Сладких снов!

– Спокойной ночи, Чарльз.

Ни единого прикосновения. Ни намека на многозначительный пылкий взгляд. Вот и все – дверь за принцем Уэльским закрывается…

Войдя в свою комнату, Диана увидела, что постель уже разобрана, на тумбочке возле жуткой кровати под балдахином горит ночник, а поверх одеяла красуется выложенная горничной красная клетчатая пижама.

Диана в отчаянии закусила губу.

Неужели сейчас все будет как обычно? Пижама, пару страниц из романа Барбары Картленд, потушить старинную лампу, мечтать о нем, о принце, таком желанном и далеком – а ведь Чарльз все это время находится волнующе близко, буквально в двух шагах?..

Нет!

Нет и нет!

Слегка пугаясь собственной наглости, Диана вылетела из спальни и, даже не постучавшись, распахнула дверь в комнату Чарльза.

Камердинер помогал тому раздеваться. При виде нежданной гостьи Стивен Барри быстро вышел из комнаты.

Диана, сама обожавшая подслушивать под дверями, дождалась, пока слуга уйдет (он и правда хотел было задержаться у входа, но по воцарившемуся в спальне молчанию, должно быть, понял, что ему лучше побыстрее убраться), и, смущенно улыбнувшись, сказала:

– Я решила узнать, как ваш щенок.

– Полагаю, превосходно. За ним присмотрят, – невозмутимо произнес Чарльз, вынимая из рукава рубашки запонку.

Диана невольно посмотрела в коробочку, куда принц ее положил. Чарльз быстро прикрыл крышку, но все-таки Диана успела рассмотреть инкрустированную бриллиантами монограмму. Они мозолили ей глаза весь вечер – пара совершенно одинаковых инициалов, две буквы C страстно сплелись в вечных объятиях «Charles and Camilla! Про этот подарок его любовницы написали все таблоиды. Зоркие журналисты давно отметили эффектные запонки, но принц все равно не расстается с этим недвусмысленным свидетельством отношений с Камиллой, – застучало у Дианы в висках. – Неужели он так сильно ее любит? Ну да, не расстается с ее подарком и даже на свидание со мной надевает эти проклятые запонки! Ну уж нет! Так просто я ей его не отдам!»

Неожиданно для самой себя Диана выпалила:

– Чарльз, я вас люблю! Это ничего, что я решила вам об этом сказать?

– Я… Я… Я весьма польщен, – принц Уэльский изумленно развел руками. – Вы… вы – молодая прекрасная девушка… Ваши чувства делают честь любому мужчине…

Все плохо. Его мычание, растерянные глаза, а еще Чарльз, словно испугавшись, отступил на шаг назад.

Нет сил это видеть и слышать!

Пропадать так пропадать…

И Диана бросилась к принцу, обвила его шею руками и, зажмурившись, нашла его губы…

Продюсер компании «Телемуви продакшн» Кирилл Памфилов лежал в джакузи и под негромкое булькание пузырьков мысленно подводил итоги уходящего года.

Итоги вырисовывались очень даже неплохие. Не то, что прежде, конечно. Но все же ему хватит не только на булку с маслом, но и на хорошую икорку, да под коньячок, и не где-нибудь, а на Мальдивах.

Съемки телесериала «Потерянный Эдем» принесли ему около ста тысяч долларов. Удалось договориться с исполнительницей главной роли, которая долгое время сидела без работы. Топовая, но скромная актриса, только-только начавшая входить в форму после аварии, она охотно закрыла глаза на то, что гонорар ей полагался копеечный. Впрочем, по ведомости все получают немного. Для топовых актеров предусмотрены дополнительные выплаты черным налом в конвертах. Не надо нам спокойного сна после уплаты налогов, сон при значительном от них уклонении на порядок радостнее… На той сговорчивой нетребовательной актрисе ему удалось хорошо заработать, так как ее реальный гонорар попадал в правильные руки… Мелодрама «Только ты» принесла всего двадцатку, но это лучше, чем ничего. Больше заимствовать на том проекте было опасно. Актерский состав – сплошные востребованные звезды, с такими не договоришься, сдадут со всеми потрохами. Зато режиссер оказался понимающим парнем и исправно заявлял дополнительные съемочные дни и более значительное, чем требовалось в действительности, количество персонала. С ним пришлось, конечно, поделиться. Но лучше заработать хоть что-то, чем сидеть на голом окладе.

А впереди – Кирилл потянулся к полочке, взял гель для душа, выдавил на ладонь лужицу ароматной жидкости – тоже намечаются отличные перспективы. Новогодних каникул, конечно, не будет. Зима пока стоит правильная, снежная, с трескучими морозами и ясными оранжево-красными закатами. То, что надо для сериала «Добро побеждает зло» по романам Лики Вронской. Действие первого двухсерийника как раз происходит именно в такую погоду. Но если после новогодних каникул вдруг резко потеплеет и белоснежные сугробы превратятся в серую чавкающую кашу, потребуются финансы на имитацию зимних погодных условий. Лучше эти средства внести в смету, а потом положить их себе в карман. Сдача проекта запланирована в конце следующего года, и уж, конечно, никто из владельцев компании тогда не вспомнит, в какие дни, морозные или с оттепелью, реально проводились съемки. Самое главное – красивая картинка, высокие рейтинги. А с этим – Кирилл с удовольствием втирал гель в кожу – полный порядок, фирма веников не вяжет, продукция «Телемуви продакшн» всегда принимается зрителями на ура. А все почему? Потому что работа строится на единственно правильных принципах. Самое главное в кино вовсе не творчество. Знаем мы этих творческих людей – просыпаются к полудню, на съемки все, от режиссера до осветителя, приходят с жутким похмельем. Снимают с бодунища, монтируют в состоянии хронического абстинентного синдрома. И что получается на выходе? Фигня полная! Нормальная киношка – это прежде всего дисциплина, железная, как в армии. Эта братия уже наслышана: стоит только забухать на его проекте – и все, прости-прощай, и не важно, кто ты, известный актер или крутой режиссер, ничего не поможет. Незаменимых у нас нет, как говаривал Иосиф Виссарионович, и в этом плане ничего не изменилось. Пара жестких решений – и вся съемочная группа ходит как по струнке. С этими киношниками по-другому нельзя. Единственное, что действительно нужно на съемках, – это твердая рука, которая будет держать весь этот дурдом гениев разной степени признанности в ежовых рукавицах. Тем более кто бы выпендривался! Не Тарковские, чай, среднестатистические производители обычного сериального мыла для зауряднейших обывателей…

Где же еще можно заработать на проекте «Добро побеждает зло»?..

Кирилл выбрался из ванны, набросил темно-синий махровый халат и прошел на кухню.

От глотка ледяного пива в голове сразу прояснилось.

Ну конечно, сцены с натурой. В романах Вронской много истории, то Египет, то Париж. Конечно, совсем без выездной работы не обойтись, Эйфелевой башни или пирамид в ближайшем Подмосковье при всем желании не сыскать. А вот сцены в отелях или на улицах запросто можно снять в Москве. Авось руководство не заметит. А доходы за счет такой комбинации вырисовываются очень даже неплохие. Сотку не сотку, а пятьдесят тысяч долларов заработать можно легко…

Когда зазвонил городской телефон, Кирилл скорчил недовольную гримасу. Кого там несет нелегкая? Все партнеры набирают только на его мобилу. По городскому трезвонит исключительно всякий сброд – начинающие актрисульки, спившиеся режиссеры, якобы старые знакомые, имена которых не вызывают ровным счетом никаких ассоциаций, сколько ни ройся на самых пыльных полках памяти.

– Это консьерж, – пророкотал в трубку приятный мужской голос. – К вам хочет пройти Виолетта Орлова. Пропустить?

Кирилл усмехнулся.

Виолетта Орлова – ты ж понимаешь! Явилась не запылилась, собственной персоной. Представилась бы просто Викой Прудниковой, как черным по белому в паспорте написано. Актрисулька уже не первой молодости, и фигура могла бы быть постройнее, и морщин поменьше. А все равно – понтов выше крыши, и с псевдонимом этим ее громким, и вообще… «Вы не в моем вкусе», – равнодушно заявила подвявшая красотка на фуршете, посвященном открытию Московского кинофестиваля. И фестиваль этот – обхохочешься, и фуршет был так себе, а еще вдруг возникло непреодолимое желание кого-нибудь отыметь, но подходящих девочек поблизости не вырисовывалось и пришлось подвалить с неприличным предложением к уже слегка потрепанной мадам. Та в ответ так и сказала, «не в моем вкусе», полыхнула пламенем черных глаз и брезгливо поморщилась…

– Пропустите, – буркнул Кирилл на вопрос бдительного консьержа, с удивлением отмечая непонятное волнение, злорадство, растерянность.

Может, правду говорят – мужчины всегда переживают по поводу отказа женщины? Хотя было бы из-за кого расстраиваться. Виолетта – она же Вика – такая вся из себя зануда, любит поговорить про судьбу кинематографа или смысл жизни. У нее что ни интервью – то философский трактат. А от нормальной бабы что требуется? Чтобы мозг не парила, смеялась, улыбалась, да ноги с охоткой раздвигала.

Кирилл распахнул дверь и едва сдержал восхищенный возглас.

Виола потрясающе изменилась! Похудевшая, с новой удачной стрижкой, она была похожа на модель, глянцевую красотку из модного журнала. Она даже казалась лучше всех этих див, вместе взятых. Умный взгляд, уверенные жесты, внутренняя сила, сочетающаяся с прямолинейным характером. Да уж, сучка что надо, отыметь бы такую…

– Проходи, – Кирилл равнодушно кивнул в сторону гостиной. И демонстративно не помог гостье снять верхнюю одежду.

Ничего, от нее не убудет, сама справится. Не того полета птица, чтобы с ней чайные церемонии разводить. Тем более ее никто не звал, явилась без приглашения.

Но ведь как хороша…

Черное платье до колена заводило его многообещающей недосказанностью.

Косметики почти нет, тушь, блеск для губ, никакого панциря грима, к которому и прикасаться противно. А лицо, кстати, свежее, наверное, обкололась какими-то препаратами, быстро стирающими следы прожитых лет и хронической актерской усталости.

– Кирилл, мне нужна главная женская роль в сериале «Добро побеждает зло». Сам понимаешь, кризис, работы нет.

Памфилову захотелось поаплодировать сидевшей в кресле актрисе.

Какое взволнованное выражение лица, сколько грусти в бездонных глазах! Действительно, выдающаяся притворщица. Если не знать, что она только что отснялась в огромнейшем высокооплачиваемом проекте украинцев и приглашена сразу в два российских сериала конкурирующих с «Телемуви продакшн» компаний (надо держать руку на пульсе конкурентов, чтобы не расслабляться), то вполне можно было поверить в искренность ее озабоченного тона.

А ведь эта женщина никогда не врала. Не прибегала ко всем этим дамским штучкам: эффектный вид плюс кокетство, через койку – к своей цели.

Что же в действительности происходит?

А если?..

Кирилл потянулся к столику, на котором рядом с массивной бронзовой пепельницей всегда лежала пачка сигарет, потом вспомнил – он же не курит, уже три недели, пусть дураки за свои же деньги свое здоровье портят. Лучше вот конфету шоколадную съесть – вкусно и полезно, от сладкого и думается легче.

И правда – легче.

Все же ясно как дважды два.

Руководство компании что-то заподозрило.

Состав съемочной группы – во всяком случае тех, кто имеет отношение к значимой части съемочного процесса и может хоть что-то пояснить по поводу расходования средств, – контролирует продюсер.

Но вот появляется Виолочка… А она баба умная, наблюдательная, что к чему – соображает быстро. Все просто как дважды два. Начальники явно решили припереть его к стенке, подослать шпионку, чтобы та все разнюхала. Вот ведь хитрецы – никаких собственных решений, якобы ее инициатива, все для усыпления бдительности продюсера…

– Виола, я сожалею. Ты – выдающаяся актриса, очень талантливая и красивая. Теперь ты, как я вижу, в отличной форме. Но исполнительница главной роли уже утверждена. Да и, строго говоря, если бы только начинался кастинг, ты все равно бы сбежала после первого ознакомления со сценарием. Сюжет самый обычный: хорошие люди борются с плохими и перед финальными титрами одерживают победу. Тебе там нечего играть.

– Кирилл, подожди. Меня не интересует роль. Меня не интересует гонорар. Я просто хочу быть в этом проекте.

– Почему?

В глазах Виолы появилась такая решимость – как у комсомолки, которую пытают фашисты, но она лучше погибнет, а не выдаст своих друзей-подпольщиков.

Посасывая конфету, Кирилл приготовился к долгим хитроумным объяснениям, из которых станут понятны действительные мотивы просьбы Орловой.

Но их не последовало.

– Я люблю Васю Скрипникова, – будничным тоном сказала Виола, накручивая на палец длинный локон – единственный в короткой оригинальной стрижке. – Думала – это обычная интрижка. А потом поняла, что хочу быть с ним. А у него появилась Ленка.

– Полякова ведь редактором на проекте будет. Намереваешься прямо на съемочной площадке повыдирать ее рыжие патлы? Не самое лучшее место для выяснения отношений!

– Зачем? Я просто буду рядом с любимым человеком. Мы мало общаемся. Я рада Васиному счастью. Конечно, мне хотелось бы, чтобы он был со мной. Но я не собираюсь вмешиваться в его личную жизнь. Тебе этого не понять, наверное… Лена – она пустышка, стрекоза. Я думаю, у нее с Васей все ненадолго, как только на горизонте появится более перспективный жених, она бросит Скрипникова без малейших сожалений. Есть такая категория женщин, они думают только о своих интересах и плевать хотели на окружающих. Может, мне повезет, она оставит Васю, а я окажусь рядом, и у нас появится еще один шанс. Видишь ли, у меня нет самолюбия, как оказалось… И мне действительно нужна работа. Я отклонила все недавно поступившие предложения. Там совершенно тупые сценарии. По мне так, если сниматься в пустом кино – то ради более веских причин, чем деньги. Твой сериал будет простым, как грабли, и без особых изысков. Но я читала сценарий, он, по крайней мере, не пропагандирует насилие и жестокость, а просто развлекает, дает надежду на чудо. По нынешним временам – это уже немало. И потом, у главных героев там любовная линия. Я надеюсь, что, играя в любовь на площадке, Вася слишком хорошо войдет в роль…

– А ты не боишься, что я тебе откажу? – от восторга к щекам Кирилла прихлынула кровь. В спальню сейчас эту сучку, отыметь. А потом – самое сладкое – пробросить. Никакой роли! А что, устный договор – это устный, мало ли кто там чего обещал? – Ты не опасаешься, что я предложу тебе невыгодные условия?

Она снова глянула – прямо в душу, в самые потаенные ее уголки – и усмехнулась:

– Продюсеров бояться – в лес не ходить. Условия мне безразличны. А в случае отказа… Знаешь, Кирилл, ты по-своему неплохой мужик. И молодец, что квартиру любовнице купил в престижном районе. Не дело это, чтобы она с вашим ребенком по съемным углам моталась. Только дом неудачно выбрал, с моим по соседству. И я думаю, что руководителям компании будет очень интересно узнать про этот факт.

– О-о-о! Ты и шантаж! Именно от тебя – я этого не ожидал.

– Боже упаси, какой шантаж. Ты же умный человек, все понимаешь. Я просто заинтересована в этом проекте и выкладываю все козыри, какие есть.

– А ты понимаешь, что у исполнительницы главной роли договор составлен так, что в случае отказа в съемках она получает восемьдесят процентов причитающегося ей гонорара. Тамара Иванова – девушка ушлая, своего не упустит. Ты готова работать просто так, ради любви к Васе Скрипникову и искусству?

Орлова радостно улыбнулась:

– Договорились!

Странно, но от этой ее улыбки все испарилось – и стремление заняться сексом, и желание обмануть Виолу.

Никакая она не шпионка, это ему та самая интуиция, которая никогда его не подводила, сейчас отчетливо подсказывает.

Не шпионка, просто несчастная баба.

Хочет работать – значит, будет работать. Проект от этого только выиграет. Все знают: Орлова – актриса разборчивая, лишь бы где не снимается, ее участие – уже знак высокого качества картины. А утвержденная исполнительница главной роли Тамара Иванова – просто крыса облезлая в сравнении с Виолой.

Кино получится, будут левые деньги. А что еще надо? Насладиться обманом? Виола настолько прямолинейна, дурить такую – что конфету у ребенка красть, легко, но противно. И потом, все-таки Новый год на носу. Вроде даже принято по этому поводу быть добрым и великодушным?..

Торги на электронной бирже «Торекс» по будним дням велись в режиме нон-стоп, но Павел Егоров никогда не засиживался у компьютеров дольше отведенных самому себе восьми часов.

Он считал, что во всем должен быть строгий порядок. Утро начинается обильным здоровым завтраком (нет ничего сложного в том, чтобы сварить овсянку или гречку, а польза для желудка колоссальная) и чашкой кофе, потом пару часов у огромных эпловских мониторов, на которых мелькают такие понятные и уже почти родные котировки. Потом обед в кафе неподалеку от дома, обязательно с первым блюдом. Или можно самостоятельно что-нибудь приготовить, пусть без особых изысков, зато точно знаешь, что окажется в тарелке. Небольшая послеобеденная прогулка – и снова к «станку». Вечер – время отдыха и развлечений. Можно встретиться с друзьями, выпить немного виски или коньяка. Можно пригласить в гости очередную девушку. Можно навестить родителей или сходить с младшей сестренкой в кино…

Закрыв сделки с некоторым сожалением («медведи» начали атаку, и в случае ее успеха он много потеряет, не совершив вовремя продажу, но если волевыми усилиями не ограничивать свою работу, то можно проводить за биржевыми операциями сутки напролет, и добром для здоровья это не кончится), Павел прошел в спальню, поменял деловой костюм на удобные джинсы и свитер. Сотовый телефон, лежавший на кровати, зазвонил, и имя определившегося абонента не вызвало у Егорова никакой радости.

– Алло, – покорно отозвался Павел, уже заранее представляя разговор с Леной Поляковой во всех подробностях.

Сначала она поинтересуется, как его дела. Потом, жеманничая, заявит: «Я тебя люблю». После его «хорошо» или «я знаю» последует дурацкий вопрос: «А ты меня любишь?». Он ответит: «Естественно», потом…

– Увидимся сегодня вечером? – явно волнуясь, спросила Ленка.

– Нет, сегодня не увидимся.

– А почему?

– Я занят.

– Чем ты занят?

– Своими делами, – безмятежно пояснил Павел и замолчал.

Собственно говоря, никаких особых дел у него на вечер не намечалось. Сестра принесла кучу дисков, были планы тупо поваляться на диване, пялясь в огромный телевизор и бездумно наблюдая темпераментную американскую стрельбу и погони. А еще сегодня должна прийти домработница, пропылесосить ковры, вытереть пыль с полок с многочисленными сувенирами. Но Лене знать об этом совершенно не обязательно. Она и так умудряется брать его квартиру практически штурмом, приходится заниматься с ней сексом несколько раз в неделю. Хотя было бы достаточно всего раз в месяц. Естественно, ему, Павлу, достаточно. Наверное, у Лены другие потребности, стоит только пригласить ее в гости, она сразу же срывает с себя одежду и пулей летит в спальню. Слишком темпераментная девица. Скорее бы избавиться от нее, что ли…

«Какими своими делами?» – обычно всегда интересовалась Лена.

Но, наверное, в ее программе произошел какой-то сбой, такого вопроса она не задала, а вместо этого спросила:

– Паш, скоро Новый год. Ты ничего не говоришь. Может, будет сюрприз? Но я все-таки решила поинтересоваться, а как… как мы будем его отмечать?

– Мы? – искренне удивился Павел. – Что значит «мы»?

«Мы» в системе координат Павла Егорова не было вообще. Был он – состоятельный симпатичный холостяк. Была семья – родители, с годами становящиеся все более ворчливыми, но не менее любимыми, и еще сестренка, двадцатипятилетняя веселая брюнетка. Было почти «мы» – к Павлу Егорову больше восьми лет прилагалась терпеливая нянька, она же повариха, она же домработница, она же скорая сексуальная помощь Таня Красильникова. Очень хотела замуж, глупышка. Впрочем, он так привык к ее ненавязчивой преданности, что у него даже сформировалась определенная потребность в этой женщине; Таня была для Павла если не «мы», то частью привычного порядка – совершенно определенно. Однако она стала требовать пусть не штампа в паспорте, но хотя бы совместного проживания, и этим все испортила. Об общем быте даже думать не хотелось – чужое тело в постели, чужая одежда, запахи, косметика. Конечно, с Таней пришлось проститься, без сцен и скандалов. Просто девушка перестала звонить и настаивать на встречах – и Павел тоже не набирал ее номер. Потом появилась другая девица, затем она тоже исчезла… Как правило, его отношения с подругами длились не более трех-четырех недель. Пара дней на обольщение, рестораны и цветы. Потом приглашение в гости, быстрый, не особо радующий, но, как говорят, полезный для здоровья секс. «Ты самый лучший», – восхищенно шептала очередная подружка, и Павел усмехался. Самым лучшим для него были автомобиль (новехонький красный BMW X6, стопроцентный афродизиак для любой женщины), семикомнатная квартира в центре (вокруг панорама старой Москвы, но дом новый, с просторным холлом, прозрачным лифтом, удобным подземным гаражом) и огромный замок-коттедж на Рублевке (проект особняка модного архитектора, ландшафтный дизайнер поработал на участке – красота, глаз не оторвать). Увидев все это, каждая барышня стремилась к дальнейшему развитию отношений, и вот тогда девчонку приходилось обламывать. Больше никаких приглашений в рестораны, никаких подарков. «Ты меня бросил? – дрожит в трубке девичий голосок. – Тогда скажи мне об этом прямо, не мучай!» «Нет, что ты, я просто занят». Потом надо перестать отвечать на звонки, затем ответить, но из ресторана, и чтобы рядом беззаботно смеялась жена приятеля. И все – терпение девушки лопается, и она просто исчезает. Лена вот пытается быть рядом уже почти два месяца. Делает вид, что не обижается, не закатывает сцен, пытается сделать все для того, чтобы заинтересовать его своей персоной. Своеобразный рекорд: кроме Тани, отличающейся особым терпением, так надолго рядом с ним еще никто не задерживался.

– Мы – это ты и я. Мы ведь уже давно знакомы. И я думала, что проведем новогоднюю ночь вместе. Знаешь, есть такая примета: с кем встретишь Новый год, с тем его и проведешь. Мне бы хотелось провести его с тобой, Паша. Очень! И ты знаешь…

Он перебил поток всей глупой мелодрамы:

– Я всегда встречаю Новый год со своими родителями.

– Ты мог бы пригласить и меня.

– Не могу.

– А что, со мной что-то не в порядке? Ты меня стесняешься?

– Все в порядке. Просто мы еще слишком мало знакомы.

– А не слишком мало – это сколько?

– Не думаю, что на этот вопрос можно ответить конкретно. Я поставлю тебя в известность. В свое время ты будешь проинформирована.

– Но мы хотя бы увидимся до Нового года? Я приготовила тебе подарок!

– Подарок – это лишнее. Думаю, я вернусь в Москву числа третьего. Тогда позвоню тебе.

В трубке раздался какой-то странный звук. Всхлипнула Ленка, что ли?..

– Как третьего? А как же я? Я хочу вручить тебе подарок, и… И ко мне ведь придет Дед Мороз, правда?

– Я не знаю планов Деда Мороза, – устало выдохнул Павел.

– Я имела в виду твой подарок. Мне. Ты его уже приготовил?

– Нет. Я был занят.

– Но еще можно успеть!

– Знаешь, давай потом поболтаем. – Павел нажал на кнопку окончания разговора и бросил телефон на постель. Тот сразу же снова заголосил, свидетельствуя о планах подруги продолжить выяснение отношений.

Павел дождался, пока тот замолчит, вошел в меню и отключил звук.

Знаем мы эту Леночку, с нее станется позвонить сто пятьдесят раз и в конце концов просто взять его измором.

До прихода домработницы Павел успел посмотреть боевичок – в меру кровавый, с отличными сценами погони на мотоциклах.

Когда появилась Женя, как всегда, грустная и какая-то зашуганная («А ведь денег я ей плачу немало, могла бы и поулыбаться», – с неудовольствием подумал Павел, но озвучить свои мысли постеснялся), он стал перечислять фронт предстоящих работ.

– Сотрите брызги с зеркала в ванной, протрите джакузи. Обратите внимание, там на металлических ободках появился налет, надо его оттереть. Душевая кабина должна быть прозрачной. А еще протрите бокалы на кухне…

Он не ленился уточнять все детали, как не ленился и проверять качество работы.

Женя свое дело знала, и никаких поводов предъявлять ей претензии у него не было.

Но мало ли что? Во всем должен быть порядок…

Номер Павла Егорова не отвечал…

«Ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – Лена подвела губы красной помадой и набросила полушубок. – Подумаешь, очень ты мне нужен. Буду я расстраиваться из-за какого-то придурка. Ты меня не хочешь? Отлично! Что мне, проблема парня найти? Да стоит только свистнуть!»

Смахивая слезы, она выбежала из подъезда, пересекла двор и остановилась на обочине проезжей части. И рядом сразу же притормозила иномарка.

– Привет, красавица! Куда подвезти?

Лена пару секунд изучала показавшееся в окошке лицо молодого парня.

Симпатичный, хорошая стрижка, улыбка приятная. Дружелюбный взгляд. И заинтересованный…

– Поедем туда, где никого нет. Я хочу тебя. Прямо сейчас! – выпалила Лена, замирая от испуга.

Что она делает? Что она только делает? Полное безумие – предлагать заняться сексом совершенно незнакомому человеку, не зная даже его имени. Это же омерзительно – другие руки, чужие губы, не Пашкины. А если парень согласится? А вдруг он маньяк или извращенец? Еще можно уйти, удрать, спрятаться от этого кошмара. Только вот родной дом уже не дает ни покоя, ни защищенности. Там только боль, неотвеченные звонки Павлу и горькие слезы…

– А ты та еще штучка, – восхищенно пробормотал парень, одобрительно осматривая Лену. – Знаешь, у меня такой никогда не было. Но я не против. В жизни надо все попробовать. Слушай, здесь рядом парк, можно поехать туда. Только давай я в палатку сбегаю, презервативы куплю. Ты подождешь в машине?

Кивнув, Лена покорно опустилась на сиденье. Дождавшись, когда водитель выйдет из автомобиля, она расстегнула сумочку, достала сотовый телефон.

Номер Павла Егорова не отвечал…

Все было как в тумане, как в дурном сне.

Запотевшие стекла машины, раздражающие прикосновения, боль.

Тело, готовое к сексу с первого же взгляда на любимого, теперь отчаянно сопротивляется посторонним рукам, привычные ласки не расслабляют, скорее бы все закончилось…

– Ты – прелесть, – пробормотал парень, отправляя за окошко использованный презерватив. – Слушай, а давай сегодня увидимся? Поужинаем, пообщаемся. Оставь мне свой телефон.

Одеваясь, Лена продиктовала первые пришедшие в голову цифры. Потом попросила:

– Отвези меня домой!

– Не вопрос. Тогда до вечера?

– До вечера. Буду ждать твоего звонка.

– Договорились. Я отойду на минутку, ладно? А потом отвезу тебя домой.

Она попыталась улыбнуться, проводила взглядом широкоплечую атлетическую фигуру парня, исчезнувшего в кустах, машинально взяла лежащую на полке над задним сиденьем бутылочку минералки.

Как хорошо, что в машине есть вода!

Очень хочется пить, залить вкус чужих поцелуев, смыть горечь сожаления.

Только бутылка вдруг выскользнула из ослабевших рук, вода мигом вытекла на темный войлочный коврик.

Ни капли любви, ни капли воды, ни капли надежды.

Что ж, все это очень символично…

Уже во дворе собственного дома, глядя вслед отъезжающей машине, Лена поняла две вещи. Что так и не выяснила имени своего случайного партнера. И что клин клином, к сожалению, совершенно не вышибается…

Ад, в который превратилась наполненная болезненным одиночеством квартира, за пару часов, как выяснилось, никуда не исчез.

Приняв душ, Лена металась по комнатам, и ей казалось, что она умирает.

Полпачки валерьянки, успокаивающий мятный чай, кусочек шоколада с соленым привкусом слез – все безрезультатно, несмотря ни на что, в горле закипают рыдания и сердце разрывается от боли.

Жизнь стала совершенно бессмысленной. Все, что ей, Лене, надо, – это видеть любимые карие глаза, чувствовать обжигающие ладони на своем теле. А этого нет и не будет.

«Мы?»

«Я всегда встречаю Новый год с родителями».

«Мы слишком мало знакомы».

«Потом поболтаем…»

Заткнуть бы этот голос, звучащий в сознании, не умолкая.

Такой любимый. Такой недоступный. Ледяной, равнодушный, самый желанный, ненавистный – Павел…

«И ведь не пожалуешься никому, – всхлипывая, подумала Лена, прижимая к груди мягонького Косолапыча. – Все подруги в курсе, что у меня роман с олигархом. Я, как всегда, всем все растрепала, слегка приукрасила действительность. Но я действительно думала, что это роман – Павел вел себя так галантно. А я влюбилась в него до смерти и позабыла обо всем. Потом он перестал мне звонить, затем стал отказываться от встреч. Если бы я запала только на его крутой «бумер» и просторную квартиру – то спокойно продолжала бы свои отношения с Васей, и уж, по крайней мере, не сидела бы дома одна, гипнотизируя телефон. А что, пока олигарх зреет, стоит ли отказываться от радостей, которые может тебе дать другой мужчина? Тем более вдруг Павел вообще не дозреет – чего время напрасно терять? Но мне первый раз в жизни захотелось, чтобы все было правильно. Точнее, по-другому быть просто не могло. После знакомства с Павлом все остальные мужчины мигом утратили свою привлекательность… Мне казалось, что у нас с ним все хорошо. Я думала – может, он действительно занят и со временем все наладится. Теперь же я отчетливо понимаю: единственное, чего он хочет, – это избавиться от меня. А я готова вымаливать, как милостыню, наши редкие встречи… Какая же я тряпка! Ничего не осталось от той расчетливой стервы, которая кружила парням головы, хладнокровно выбирая самый выгодный вариант».

Лена снова всхлипнула и, с трудом открыв опухшие от слез глаза, посмотрела на нарядный новогодний пакет, стоявший на комоде.

В нем смешной плюшевый тигр и дорогой набор мужской косметики: у Павла в ванной полно всяких средств по уходу за телом, он следит за собой. Хотелось порадовать любимого. А он, он… мало того, что не пригласил ее встречать Новый год вместе, так еще и открытым текстом заявил: кто ты такая, чтобы тебе подарки делать?.. Господи, ведь было бы достаточно любой ерунды! Плюшевой игрушки, книги, коробки конфет. Чего угодно, лишь бы не возникло ужасного ощущения демонстративного пренебрежения…

Ох, а ведь уже и нарядное платье куплено. Хотелось провести новогоднюю ночь вместе, похвастаться неожиданным сокровищем. Наверное, Павел мог бы посоветовать, как лучше распорядиться дорогим кольцом: мозги у него варят – будь здоров, все-таки человек на электронной бирже работает. Планы, планы – вам не суждено сбыться. В новогоднюю ночь, когда оживают самые смелые мечты, не будет ничего, кроме боли…

– Поделом мне, – простонала Лена и потянулась к сотовому телефону. Номер Павла опять не ответил. – Мои мужики тоже все выли и стонали – плохо, умираю, не будь такой жестокой. Мне казалось, что они преувеличивают степень своих страданий. Какая же я дура! Это действительно невыносимо больно!

Лена прошла на кухню, и, стараясь не натыкаться взглядом на царящий там беспорядок (обвалившаяся плитка сложена в углу, посуда вытащена из покосившихся шкафчиков и составлена вдоль стен, окончательно навести порядок и пригласить строителей все руки не доходят), выпила стакан воды. Потом прошла в прихожую, достала из сумки коробочку с кольцом и решительно надела на палец сияющий перстень.

Надо успокоиться и взять себя в руки. И на следующую встречу с Павлом так и заявиться, с бесценным украшением. Пусть видит – перед ним та девушка, от которой мужчины сходят с ума, дарят безумно дорогие подарки. Может, хотя бы ревность разбудит любовь в ледяном расчетливом сердце…

Неожиданный звонок в дверь поверг Лену в ужас и ослепительное счастье одновременно.

Павел? Он уже приходил сюда пару раз в самом начале их знакомства, когда все еще было, как у всех влюбленных: визиты в гости, совместные ужины и страстный секс.

Он все-таки решил сделать ей сюрприз, поздравить с Новым годом и заехать без предупреждения?

Ох, не надо было выть два часа, лицо, наверное, все распухло и покраснело от слез.

Лена бросилась в ванную, поплескала в глаза холодной водой, помчалась в прихожую и с замирающим сердцем прильнула к глазку.

На кнопку звонка жал невысокий мужчина, его лицо показалось ей смутно знакомым.

– Вам кого? – разочарованно поинтересовалась Лена, смахивая набежавшие на глаза слезы.

Ничего хорошего с Павлом уже не будет.

Он принц из страшной сказки, где нет ничего, кроме страданий. Господи, ну почему все должно было случиться именно накануне Нового года! У всех людей – радость, приятные сюрпризы. Почему Павел хотя бы из вежливости не может дать ей немного тепла? Пусть у него нет любви. Но как насчет милосердия?.. Ведь можно было прямо сказать о разрыве отношений. А он уверяет: все в порядке. Врет в глаза, мотает нервы, испытывает ее терпение. Какая же это любовь? Это садизм! Только нет сил уйти, нет гордости. Редкие встречи, к которым приходится пробиваться через издевательства, демонстративное равнодушие и хамство, дарят столько радости, что опять оживает глупая надежда: может, все еще наладится?.. Хотя, казалось бы, что может быть больнее – никакого подарка на Новый год! А ведь и это уже хочется простить…

– Девушка, я к вам. Помните, вы приходили ко мне в мастерскую, кольцо показывали? – запинаясь, пробормотал мужчина и вцепился в ручку двери. – Откройте, мне надо с вами поговорить! Я понял, что меня так смутило в этих бриллиантах. Я чувствую, они несут большой негативный заряд…

Сердце сразу испуганно ухнуло в пятки.

Ну вот, Вронская же предупреждала ее: добром вся эта демонстрация драгоценности не закончится. Стоит только открыть дверь этому дядечке, и он даст ей чем-нибудь тяжелым по голове, кольцо стырит – и поминай как звали.

Как же все это страшно… Ювелир что, занимался слежкой? Откуда он знает номер ее квартиры? А в подъезд как попал? Там же кодовый замок, пока сама не откроешь, внутрь пройти невозможно. Значит, он караулил, пока не выйдет кто-то из соседей…

– Мне не о чем с вами разговаривать! – Лена постаралась, чтобы в голосе не проявилось ни тени парализовавшего ее страха. – Идите отсюда! А если вы будете меня беспокоить, я обращусь в милицию! Не забывайте, я знаю, где вы работаете!

– Послушайте, дайте мне взглянуть на это кольцо! Я просто посмотрю на него! Хочу понять, прав я или нет…

– Я звоню в милицию!

Сверкнув темными безумными глазами (так и есть, настоящий преступник!), мужчина вздохнул и потащился к лифту.

Лена дождалась, пока незваный гость удалится, и вернулась в спальню.

Номер Павла по-прежнему не отвечал…

Прижав к груди мокрого от слез Косолапыча, девушка собралась улечься в постель.

Звонок в дверь… Еще один…

Нет, все-таки надо вызвать милицию!

Лена посмотрела в глазок, чтобы убедиться – назойливый ювелир тут как тут, собственной персоной.

Однако перед дверью стоял… Дед Мороз – в красном халате, с белоснежной бородой, в надвинутой на глаза огромной красно-золотистой шапке.

– Вы от кого? – через дверь прокричала изумленная Лена.

На долю секунды ей показалось, что произошло чудо и Павел все-таки решил поздравить ее с праздником.

«Мы?»

«Я всегда встречаю Новый год с родителями».

«Я не приготовил для тебя никакого подарка».

«Потом поболтаем».

Заткнись, память, и без тебя тошно! И так все ясно и понятно!

Конечно, глупо надеяться на столь великодушный жест со стороны Павла. А вот Вася Скрипников – совсем другое дело, это в его стиле. Он даже после расставания всегда звонит, интересуется, как дела. И с Новым годом, похоже, решил поздравить так оригинально…

– Я из леса, – звонким голосом отозвался Дед Мороз и что-то приложил к глазку. – Имени заказчика нам не говорят. Вы дверь-то откройте!

Лена послушно щелкнула замком.

Потому что Дед Мороз помахал перед глазком открыткой, на которой под новогодней елочкой красовалась такая же, как у Павла, машинка – BMW X6. А еще ей удалось рассмотреть, что именно осторожно достал из своего мешка Дед Мороз.

Набор изумительных пирожных из любимой кофейни Павла Егорова…

Поставив на пуфик коробку с пирожными, Лена бросилась к сумочке. В портмоне оказались только тысячные купюры, многовато для чаевых – но пусть, пусть и этот, наверное, студент, невольно подаривший ей такую радость, порадуется! Вон он тощий какой, халат явно наброшен на верхнюю одежду, и все равно болтается, как на вешалке.

Закрыв за Дедом Морозом дверь, Лена с волнением взяла открытку.

«С Новым годом, любимая! Приятного аппетита!»

Текст был набран на компьютере. Павел работал в Интернете уже много лет и как-то признался, что вообще разучился писать.

Впрочем, какая разница, от руки написан текст или набран на компе. Самое главное – что он есть!

Счастливо улыбаясь, Лена подхватила коробку и отправилась на кухню.

Ставить чайник! Наслаждаться пирожными, подаренными любимым! И вообще – жить, жить, жить…