Бусина вторая
Прячущаяся в ладонях, как в створках раковины

Илья и Лия провели в уединенной бухточке еще около двух часов. Девушка в его присутствии все больше оживлялась, разговаривала много, охотно отвечала на вопросы. Илья не мог отвести от нее глаз, все сильнее погружаясь в странный завораживающий мир и принимая его без каких-либо оглядок на реальность. Ему было комфортно, словно он не в первый раз оказывался наедине с девушкой-оборотнем, он безоговорочно верил всем ее рассказам. Лия будто проникла в его закрытую для других девушек душу и поселилась там мерцающей прекрасной жемчужиной, дающий теплый ласкающий свет. Илья не пытался анализировать воздействие на него этого странного существа, он поддавался ему, позволял брать себя в плен ее необычайной прелести. Никогда он не чувствовал себя таким наполненным смесью самых разнообразных эмоций, и это было непривычно, но необыкновенно приятно.

Из разговоров с Лией он вынес следующее: она жила в двух телах. В воде появлялась жемчужина, когда попадала на сухую поверхность, то превращалась в девушку. Хенг всячески добивался любви от нее. И это тоже было непонятно Илье, ведь демон физически обладал ею, она была ему преданна, считала своим господином. Разве этого было мало? И чем дольше он общался с Лией, тем все больше вопросов у него возникало.

Солнце начало клониться к горизонту, необходимо было решать основное – как быть с девушкой. Оставить ее одну на берегу до утра Илья боялся. Расстаться с ней навсегда даже не приходило ему в голову. Хотя это тоже было решение, и, возможно, наиболее верное. Но кто же расстанется по своей воле со сказкой, неожиданно вошедшей в обычную жизнь? Красноватые лучи падали на жемчужно-белую кожу девушки и придавали ей розовость, Лия в предзакатном освещении словно все больше оживала. Илья находился в замешательстве. Бабушка уже звонила ему несколько раз и явно начинала сердиться на его такое долгое отсутствие. Пора было возвращаться.

Неожиданно длинный золотящийся луч упал к ногам Лии. Из него возник крохотный мальчик, он словно был сотворен из червонного золота.

– Лианг! – обрадовалась Лия и протянула к нему руки. – Ты нашел меня!

– А я и не терял, – ответил тот, глянув на изумленного парня. – Я дал слово Юи не вмешиваться, но не выдержал и решил предупредить тебя.

– Со мной, как видишь, все хорошо! – радостно проговорила Лия и погладила золотые кудри Лианга.

– Не все! – быстро сказал он и метнул взгляд на Илью. – Это человек! Напоминаю, что нам, иным, запрещено общаться с людьми и раскрываться перед ними. Но ты так наивна и неопытна, что…

Его голос затих, облик начал сгущаться и темнеть в тон заходящему солнцу. Оно мгновенно село в поднимающуюся над горизонтом тучу. Резко потемнело, Лианг исчез.

– А это еще кто?! – выдохнул Илья.

– Мой дружок, – с улыбкой ответила девушка. – Это солнечный мальчик, зовут Лианг. И он очень несчастен!

– Из-за того, что исчезает вместе с солнечными лучами? Правильно я понял образ его жизни? – уточнил Илья, глядя на темно-фиолетовую тучу, закрывшую уже полнеба.

– Да, он может появляться только днем, он образуется из лучей светила. Когда у нас ночь, мы не можем его видеть, Лианг в другом месте…

– … там, где день, – закончил за нее Илья. – Логично!

– Но несчастен он не поэтому, – продолжила она. – Он влюблен в Юи.

– В кого? – удивился Илья, машинально отмечая, что поднялся сильный ветер.

– В меня, – раздался серебристый голосок, и слабый отблеск нарождающейся Луны превратился в бледную девочку.

Ее личико было голубоватым, длинные, белые с пепельным отливом волосы падали текучими прядями практически до земли.

– Не иначе некая лунная девочка, – заметил Илья. – Логично! – повторил он. – Раз в этом странно изменившемся за сегодня для меня мире существует солнечный мальчик, то должна быть и лунная девочка!

– Я влюблена в Лианга, – грустно сообщила Юи.

– Вот так история! – сочувственно проговорил Илья. – По ходу вы определенно не можете быть вместе. Ты наверняка появляешься из лунных лучей! Не могла влюбиться в кого-нибудь более доступного?

– Это сильнее меня! – печально проговорила Юи. – Мы видимся, только когда на небе встающее солнце и еще не зашедшая луна… Лия! Тебе грозит опасность! – встревоженно добавила она и показала на быстро несущуюся к ним тучу.

Серп Луны скрылся за ней, Юи исчезла так же мгновенно, как и Лианг.

Илья сообразил, о чем предупреждала Юи, но было уже поздно. Слепящие лезвия молний разрезали черное небо, грянул гром, ливень хлынул с такой силой, что, казалось, водопад обрушился с неба. И как Илья ни старался прикрыть своим телом Лию, она намокла. Гроза все усиливалась. Вода бухточки разлилась в ложбину между дюнами, под ногами Ильи плескалось море. Он резко наклонился и схватил серебристую жемчужину, плавающую возле его щиколоток.

Илья явился к бабушке, промокший насквозь. Она стояла на крыльце, вглядываясь в бегущих мимо дома отдыхающих, спешащих укрыться от дождя. Илья вскочил под навес и беспомощно улыбнулся. Баба Маня начала ругать его, но потом потащила в дом, велев немедленно переодеться во все сухое.

– И сейчас же на кухню! – строго добавила она. – Первым делом горячий чай с медом!

– Зря волнуешься! – ласково сказал Илья. – На улице жара, дождь показался мне теплым душем!

– Я еще поговорю с тобой! – погрозила она пальцем. – Не успел приехать и уже пропадаешь на весь день! Если бы не гроза, ты на пляже ночевать бы остался, так я понимаю! Давай сюда футболку! А это что за грязная банка?

– Хочу в комнату поставить, – нервно ответил Илья, прикрывая банку ладонью. – Там водоросли и ракушка! Вместо украшения будет!

– Где ты ее взял?

– На берегу валялась. Бабушка, да ты не волнуйся! Обычная пол-литровая стеклянная баночка, я ее протру – и на стол к себе, – быстро проговорил Илья и направился к лестнице, ведущий на второй этаж.

Он хотел только одного – оказаться в своей комнате.

– Нет, ты точно перегрелся! – услышал он вслед ворчливый голос бабы Мани. – Украшения понадобились! Ты и цветы-то никогда не разрешал ставить, а тут вдруг водоросли в грязной банке!

Илья не ответил и почти бегом бросился по ступеням.

Он закрыл дверь, повернув ручку так, чтобы войти снаружи было нельзя. Поставил банку на стол и заглянул внутрь. Жемчужина сияла между створок старой раковины мидии, мохнатые зеленые веточки водорослей прикрывали ее. Илья улыбнулся и зачем-то помахал ей рукой. Затем торопливо стянул мокрую одежду, надел джинсовые шорты на голое тело и покинул комнату.

Бабушка уже накрыла стол на кухне. Илья протянул ей комок влажной одежды, она укоризненно покачала головой и сложила ее в таз.

– Главное, чтобы ты у меня не расхворался! – озабоченно проговорила она. – Чаек с медом пей. Клади побольше! Пирожки напекла для тебя, твои любимые – с картошкой и зеленым луком. Кушай – и на боковую! И простуда минует! Вон как промок!

– Бабушка! – весело ответил он и поцеловал ее в щеку. – Я взрослый парень, а ты все думаешь, что мне три годика! Я знаю, что делаю. К тому же всегда любил летние грозы. Такая мощная стихия!

– Ничего ты не знаешь! Все как дите! – ответила она. – А молнией шарахнет?! Сколько про это пишут и говорят, что купаться в грозу опасно! У нас и смерчи бывают. Сама видела, ох и страшное зрелище! Так и крутит воронкой над морем, все засасывает, что на пути попадает. И что этому самому смерчу человек? Засосет и выплюнет как нечего делать! Демоны это балуют!

Илья чуть чаем не поперхнулся при последних словах.

– Демоны? – настороженно спросил он. – А ты веришь в потусторонние силы?

– А кто ж не верит-то? – пожала она плечами, уселась напротив Ильи и налила себе чай.

– Вы ж все атеистами были, так вас воспитывали при советской власти. Идеология была особая, соцреализм, кажется, так она называлась. А все религии считались «опиумом для народа».

– И что? Церкви как были, так и остались, люди как верили, так и продолжают. Все мы на том свете окажемся, независимо ни от каких идеологий! – уверенно проговорила она. – Кто-то в рай попадет, кого-то муки ада ожидают. Все по нашей земной жизни нам дадут. Я уж старый человек, долго живу, скоро шестьдесят стукнет. А это возраст такой… осознанности, что ли.

– Мудрости, – встрял Илья.

Бабушка смущенно улыбнулась, ее щеки порозовели.

– Считаешь меня мудрой? – уточнила она. – Тогда и слушаться должен! – сделала неожиданный вывод. – Нечего в грозу гулять!

– Ах да, демоны утащат в воронку! – со смехом ответил он. – А ты хоть одного видела в реальности?

– Ничего смешного! – сухо ответила баба Маня. – Земля у нас древняя, сам знаешь. Раньше тут греки жили…

– Я в курсе истории края! Сколько лет сюда езжу! – сказал Илья и голосом экскурсовода продолжил: – Две тысячи лет назад тут был греческий город Эвксинский Понт. А в русско-турецкую войну егерский полк под командованием майора Витязя отразил атаки черкесов. Майор умер от ранений, а поселение получило название Витязево в его честь. Правильно?

– Да, все так! – расцвела в улыбке бабушка. – Ты всегда был умным и любознательным мальчиком.

– Так ты и мама меня по экскурсиям таскали чуть ли не с пяти лет! У меня в память врезалось все, что мне рассказывали из года в год.

– И это хорошо! Надо знать историю родного края, понимать, на какой земле ты живешь, – ответила она.

– Но я-то живу в Воронеже! – сказал Илья.

– И что? Твоя мама тут родилась и выросла, так что, считай, ты наполовину наш, витязевский! И, возможно, в твоих жилах есть частица крови понтийских греков.

– Ну это вряд ли! – рассмеялся Илья. – Я блондин от природы, а греки все смуглые и черноволосые.

– Гены твоего отца тут взяли вверх! – сказала она.

– Но вернемся к демонам, – после паузы предложил Илья, желая повернуть разговор в интересующее его русло.

– Тьфу ты! Зачем к ночи их вспоминать? – сказала бабушка и покраснела. – Чего ты снова к этой теме вернулся?

– Так ты же сама меня уверяла, что гроза – это демоны, смерчи – они же! Вот и хочу знать твое мнение. Что-то раньше я от тебя про нечисть и не слышал!

– Много чего на земле есть, – со вздохом ответила она. – Ладно, расскажу случай, который произошел с моей подругой. Как ты знаешь, я всю жизнь проработала поваром в столовой при пансионате. Была у меня подруга Валечка, посудомойка наша. А в советское время любой труд был в почете, не то что сейчас! Заботились о нас, бесплатные экскурсии устраивали. Мы не пропускали ни одной, любили изучать историю нашего края. И вот как-то нас повезли на реку Пшада, посмотреть живописные водопады и дольмены. Я тогда понятия не имела, что это такое.

– Дольмены? – перебил ее Илья. – Это известная штука! Типа очень древних погребальных домиков.

– А кто ж его знает! – пожала плечами бабушка. – Им по пять тысяч лет. Кто ж их построил-то? И зачем? Нам рассказали тогда, что их углы четко указывают на четыре стороны света: юг, север, восток и запад. Для чего-то это было нужно! Мало того, все они построены на перекрестках подземных рек или разломов земной коры. А это вроде места силы, можно получить подпитку от потока энергии. Он изнутри земли идет прямиком в эти дольмены. Так нам экскурсовод объяснила. Вот моя подруга и получила! – с чувством добавила бабушка и подперла подбородок рукой.

Ее лицо приняло задумчивое выражение, словно она заглянула в глубины своей памяти и просматривает возникающие картинки.

– Ну-ну, рассказывай! – подтолкнул ее Илья.

– Поехали мы на эту экскурсию, поначалу водопады смотрели, затем нас отвезли в лес, где находятся эти самые дольмены. Вышли мы, огляделись. Каменные домики, странные по форме, ну типа четыре плиты – это как бы стены, а сверху немного в наклон пятая положена, вроде крыши. И спереди отверстия у них – вход. Экскурсовод начала рассказывать, все фотографировали, как это водится, даже внутрь забирались. Хотя нас предупредили, что лучше этого не делать, дольмены не изучены, никто толком про них ничего не знает, а слухи ходят, что энергия у них враждебная для людей. Валюшка послушала экскурсовода, а потом так незаметно в лес. Но я за ней двинулась. А за деревьями еще дольмен. Она уже внутрь залезает. Я быстро пошла туда. Заглядываю в круглое отверстие, подружка моя сидит по центру в странной позе: ноги скрещены, руки разведены в стороны, голова поднята вверх. Глаза закрыты, а лицо бледное-бледное. Аж в синий отлив. Я испугалась, зову ее. Она глаза открыла, зрачки расширились так, что ее большие голубые глаза стали как уголь. Ох и страшное зрелище! Честно признаюсь, испугалась я и не полезла в этот дольмен за ней. Отошла и решила ждать. Минут через десять выбралась она оттуда…

– И что? – в нетерпении спросил Илья.

– И нет с тех пор у меня подруги! – с горечью ответила баба Маня.

– Умерла? – испугался он.

– Лучше бы, – прошептала бабушка. – Демоны овладели ею!

– Да ладно!

– Помнишь, года три назад мы с тобой ходили на рынок, ну который неподалеку от бювета? – спросила она.

– Не помню. А что? – ответил Илья. – Ты конкретнее!

– Должен был это запомнить! – сухо проговорила она. – Мы идем, а навстречу женщина с длинными распущенными черными волосами в длинном черном балахоне.

– А, да! – начал припоминать он. – Тогда это так странно выглядело! Все в шортах и майках в основном, а тут типа монашка по улице. Помню, помню! Она еще тогда в нашу сторону направлялась, да ты чего-то испугалась и свернула в переулок. Так вроде все было!

– Именно! Местная ведьма Регина, ее тут все знают, – сказала бабушка.

– Ведьма? Ну-ну! – недоверчиво произнес Илья. – Сейчас столько их развелось! Шаманы, колдуны, экстрасенсы, кого только нет! А копни – всего лишь бизнес!

– Эта настоящая! – тихо сказала бабушка. – Неужели еще не догадался?

– Твоя подруга Валя? – засмеялся он. – После посещения дольмена стала ведьмой Региной? Псевдоним придумала, понятно!

Илья взял смартфон, лежащий на краю стола, и зашел в Сеть. Бабушка с любопытством за ним наблюдала.

– Имя Регина означает «царица», – прочитал он. – Так-так, посмотрим рекламу…

Он изучил появившиеся ссылки, выбрал одну и открыл.

– «Анапа, Витязево. Первородная ведьма Регина решит любые вопросы. Только для частных лиц, исключительно по рекомендации. Дорого», – зачитал он. – Она? Надо же, первородная!

– Да, это Валя, – перейдя на шепот, ответила бабушка. – Быстро ты все обнаружил. Этот ваш Интернет как колдовство какое-то!

– Просто удобный источник любой информации, только и всего! Ничего волшебного в этом нет! – ответил Илья и вышел из Сети. – Значит, она больше не посудомойка! Удачно все же посетила дольмен. Так ты думаешь, именно там она изменилась?

– А что тут думать! Все на моих глазах! – уверенно произнесла она. – После поездки Валя все молчала и словно к себе прислушивалась. И через месяц она уже уволилась из нашей столовой. На мои вопросы не отвечала, а потом просто исчезла. Не звонила, ко мне в гости не приходила, в пансионат ни разу не заглянула. Я беспокоилась, домой к ней не раз наведывалась, но там все закрыто…

– А муж, дети? Был же у нее кто-то? – спросил Илья, с любопытством слушая рассказ.

– В том-то и дело, что одинока она была. Родители погибли в один день, разбились на машине, когда в горы поехали. Были у нее и муж, и дочурка, так и они через год после гибели родителей умерли. И что странно и ужасно, точно так же разбились на машине. За рулем муж ее был. Он и дочка скончались до приезда «Скорой», а Валюша выжила. Пролежала в коме около месяца, мы все ее навещали в больничке, а потом очнулась. И стала жить. Конечно, сам понимаешь, после таких потерь тяжело приходить в себя. Но мы ее не трогали! Когда мы возвращались с той экскурсии, я все же спросила, зачем она полезла в дольмен. И Валя мне тогда ответила, что читала, будто это портал в мир мертвых, и она решила, что есть шанс связаться с умершими родными. Так вот все объяснила.

– И что дальше-то было? – спросил Илья, видя, что бабушка задумалась и погрустнела.

– Говорю же, пропала она. Дом закрыт, соседи рассказали, что вроде она уехала в Анапу, что решила работу поменять. Но все это казалось мне странным. Почему она тогда мне, своей лучшей и давней подруге, ничего не сказала? Прошло полгода. А потом как-то мы с твоей мамой поехали на Северный рынок и там-то столкнулись с ней, но она уже стала ведьмой Региной. Она ходила меж рядами со свежей рыбой, что-то выискивала, вся в черном. Продавцы ее боялись, даже отворачивались. Это-то и привлекло мое внимание к странной женщине. Она шла нам навстречу. Я вгляделась в ее лицо, узнала Валю, хотя она очень изменилась: побледнела, похудела и даже как будто стала выше. «Вот так встреча! – обрадовалась я и сильно заволновалась. – Ну здравствуй, подруга!» Твоя мама тоже ее узнала и поприветствовала по-свойски: «Добрый день, теть Валя!» Она глянула на нас, даже улыбнулась, потом сказала, что ее зовут Регина, и ушла. Я оторопело посмотрела ей вслед, не зная, что и думать.

– И не догнала? – спросил Илья.

– Куда там! Она так быстро исчезла, словно растворилась! А нас подозвала Соня, моя знакомая торговка рыбой, и начала выяснять, зачем мы разговаривали с ведьмой. Она и поведала, что Регину все знают и в Анапе, и в окрестностях, что она самая настоящая колдунья, живет совершенно уединенно в особняке за старым кладбищем и там принимает клиентов. И будто бы никто не знает, кто она и откуда приехала в наши края. Загадок становилось все больше. Я не выдержала и через неделю отправилась в Анапу, легко нашла особняк, местные указали дорогу. Поселилась Регина, по-другому я ее уже называть не могу, и правда за старым кладбищем.

– Это которое за маяком? – уточнил Илья.

– Да, конечно! – подтвердила бабушка. – Старое-то одно! Там уже никого не хоронят годов так с восьмидесятых. Все запущено, могилки неухоженные. Вообще там место противное! Но жилые кварталы прямо за кладбищем. И как жителям по ночам не страшно? Подошла я к ее дому, забор выше меня и каменный. За ним ничего не видать. У ворот звонок. Попыталась связаться с обитателями. Регина все же вышла, но в дом меня не пригласила. Она сделала лишь шаг из ворот и остановилась, глядя мне в глаза. Жутко это было! Даже сейчас помню. Будто она вовсе не Валя, а какая-то неизвестная мне страшная женщина, в лице ни кровинки, глаза словно стеклянные, волосы длинные и распущенные. И снова черный балахон. На груди, правда, бросились в глаза два крупных украшения: какой-то странный знак из металла, похожего на латунь, и узкий заостренный книзу прозрачный камень, будто бы алмаз, так он сверкал. «Зачем пришла?» – бесцветным голосом спросила она. Я окончательно разволновалась, давай ей рассказывать, что мы все ее искали, беспокоились, что так нельзя, ну и все в том же духе. Она выслушала, потом и говорит: «Уходи. И никогда не возвращайся».

– А ты? – с любопытством спросил Илья.

– А что я? Ушла! Не стала больше говорить с ней. Ничего не осталось в этой ведьме от моей подруги Вали. Я испугалась тогда сильно, будто с чем-то потусторонним столкнулась. Долго потом еще она перед глазами стояла, аж до мурашек меня пробирало. И решила я, что нет у меня больше подруги. Легче жить стало.

– А что за знаки были у нее на груди, помнишь? – уточнил он.

– Помню! Но какое это имеет значение? – пожала плечами баба Маня. – Символы колдовские, наверное.

– А изобразить можешь? – настаивал Илья.

– Да зачем тебе? Ишь, глаза как загорелись! Необычное притягивает? Вон сейчас какие фильмы показывают! И про вампиров, и про оборотней, да и колдуны у киношников в почете! В Анапе-то много в сезон снимают, часто группы приезжают с разных киностудий. Сейчас…

Бабушка вышла, но тут же вернулась с листом бумаги и ручкой. Она довольно криво нарисовала символ и показала Илье.

– Видел такое? – спросила она. – Я, конечно, не художник, но как сумела. Типа квадрат, а внутри какие-то… иероглифы, что ли, вырезаны.

– Сейчас погуглим! – ответил он и зашел в Сеть.

– Неужто и колдовские штучки можно найти в этом самом Интернете? Откуда они там возьмутся? – удивленно проговорила бабушка и вытянула шею, вглядываясь в дисплей.

– У меня другая идея! – пробормотал Илья. – Помню, мама тебе ноутбук привозила. Где он?

– Так в гостиной стоит, я им и не пользуюсь. Правда, пыталась научиться, но без надобности мне все это.

– Сейчас посмотрим! – обрадовался он.

И они переместились в гостиную.

Илья быстро нашел рекламу услуг «первородной ведьмы», на одном сайте была ее фотография. Регина стояла прямо, опустив руки. На груди четко были видны украшения. Илья максимально их увеличил. На одной цепочке висел кулон в виде квадрата с вырезанными внутри иероглифами, на другой – сильно вытянутый, книзу заостренный прозрачный камень.

Он открывал страницы и просматривал изображения, бабушка сидела рядом и вглядывалась в монитор.

– Вот этот похож! – ткнула она пальцем в появившийся символ. – Что он изображает, а, Илюша? Вроде точно он!

– Сейчас почитаем! – ответил он, изучая сплетение линий. – «Это китайская магическая печать с надписью «Время минувшее безвозвратно». Знак имеет большую силу. Печать помогает быстрее забыть обо всем плохом и гнетущем, что когда-либо произошло. Рекомендуется для переживших сильные потрясения, такие, как потери близких или друзей, утраты любимых».

– Надо же! – удивленно проговорила бабушка. – Наверное, эта магия ей помогла принять смерть всей семьи.

– А вот и алмазный клин! – продолжил Илья. – Сейчас почитаем, для чего так огранять камень. «Алмаз называется Regina gemmarum, то есть «царица камней». В буддизме алмазный трон известен как «место озарения», а алмазный клин разбивает вдребезги земные страсти».

– Все! Пожалуй, хватит. Как-то мне уже не по себе! – тихо сказала бабушка. – Столько информации, глаза устали от экрана.

– Но это так интересно! – возбужденно проговорил Илья, не сводя глаз с монитора. – Символы твоей знакомой ведьмы четко обозначают ее путь. Хотела избавиться от горя и отчаяния, хотела «разбить» земные страсти. Вот и ее амулеты. Да и выбранное имя Регина… Но что же произошло в этом самом дольмене?

– Я пошла на боковую! Не хочу больше ничего знать об этом! Это в прошлом! И возвращаться туда не стоит и тем более что-то там раскапывать. Меньше знаешь – крепче спишь!

– Как хочешь! А я еще посижу, – ответил Илья и быстро чмокнул бабушку в щеку. – Спокойной ночи!

– Все же пугает, сколько времени вы проводите у компьютера! И как только мозг не лопается! Невозможно переваривать такое количество всяких сведений! – сказала она и покинула гостиную.

Илья закрыл окна, но ноутбук не выключил. Ему хотелось еще кое-что посмотреть, но беспокоило, как там Лия. И в то же время необходимо было дождаться, когда уснет бабушка.

Загудел смартфон. Звонил Гога. Они поговорили о разных вещах, друг сообщил, что после поездки в Египет, как и запланировано, отправится в деревню к дедушке и, по всей видимости, проведет там время до конца августа. Илью распирало от желания поделиться с ним последними невероятными событиями, но он сдержался, понимая, что такие вещи вываливать по телефону не стоит. Неизвестно, как бы Гога воспринял информацию о знакомстве с девушкой, которая в воде превращается в жемчужину.

«Такое лучше видеть вживую, – размышлял он, слушая Гогу. – Но что же мне делать? Забрать Лию в Воронеж? Отец все равно живет постоянно у Зои, он дома почти не появляется. Но как я полечу с ней? Да и билет нужно покупать. А у нее, думаю, вообще никаких документов! Хотя о чем это я?! Сглупил! Могу ее в емкости с водой перевезти, как обычную бусину!»

И он невольно рассмеялся от простоты решения.

– Ты чего? – спросил Гога. – Это вовсе не смешно – провести каникулы в деревне!

– Почему же? Я тоже типа в деревне! И это классно! – ответил Илья.

– Ага, сравнил! Черноморский курорт и захудалую деревеньку под Воронежем! – раздраженно проговорил Гога. – С девушками знакомиться будешь? – перевел он разговор на другую тему.

– Уже, – вырвалось у Ильи.

– Ух ты! И когда успел? Хотя ты уже пару дней там. Долго ли на пляже с какой-нибудь длинноногой красоткой замутить! И что за девчонка?

– Да это я так, – растерялся Илья, – выдаю желаемое за действительное!

Они поболтали еще какое-то время и распрощались.

Илья рвался в свою комнату, но решил еще выждать какое-то время, чтобы бабушка уснула. Он открыл поисковик и набрал слово «оборотни».

«Это все и так понятно!» – пробормотал Илья и закрыл окно. И тут же в нетерпении открыл следующую ссылку по теме.

Илья закрыл окно.

«Сколько всего интересного существует в мире! – размышлял он. – Много чего я не знаю! Оборотень ли Лия в обычном понимании? Хотя… А не все ли равно, как называется эта форма жизни! Она есть, это сейчас главное. Лия со мной, и мне необходимо решить, что со всем этим делать. Пока буду прятать ее, а там посмотрим. Но я не брошу эту волшебную девушку на произвол судьбы! Я за нее в ответе».

Илья выключил ноутбук и поднялся к себе. Он порадовался, что бабушкина спальня находится внизу и практически в противоположном от его комнаты углу. Она лет пять назад «переехала» на первый этаж, заявив, что бегать целый день туда-обратно по лестнице ей уже не позволяет возраст. Илья закрыл дверь и приблизился к столу. Жемчужина все так же сияла между створок раковины. Он аккуратно вынул ее и тщательно вытер. Затем положил на кровать и стал ждать, не отводя взгляда. Илью разбирало любопытство, хотелось увидеть собственными глазами преобразование бусины.

Но все произошло практически мгновенно. Жемчужина будто бы задымилась, начала увеличиваться, вытягиваться, и вот уже на кровати лежит прекрасная девушка. Лия словно спала, ее тело казалось безжизненным, глаза были закрыты. Илья не выдержал и поцеловал ее бледные губы. Послышался тихий вздох, ее глаза раскрылись.

– Привет, – прошептал Илья и улыбнулся.

– Привет, – как эхо повторила она и обняла его.

Привычный прилив возбуждения закружил парню голову. Он стянул одежду и лег рядом. Лия повернулась к нему, но молчала. Илья дрожал, но не знал, как поступить. Физической близости с девушками у него не было. Конечно, Илья изучал порносайты, смотрел соответствующее видео, но ни разу не практиковался. Теоретически он представлял, как это должно быть, в мечтах не раз рисовал себе, как будет любить и ласкать свою девушку. И отчего-то всегда был уверен, что и она придет к нему нетронутой. И вот Лия. Илья знал, что она уже не девственница. Кино, показанное в волшебном шаре, ясно давало понять, что Хенг пользовался ее телом, когда хотел. Но ее разум, ее душа…

«А разве у такого существа может быть душа? – подумал Илья, глядя в светло-серые глаза Лии. – Она – неизвестная мне сущность. Но невыносимо притягательна чисто физически. Я хочу ее!»

Он вздохнул. Не так он представлял себе свою первую девушку и не такие отношения привлекали его. Он хотел встречаться, как обычно это делают влюбленные: ухаживать, писать нежные эсэмэски, дарить цветы и конфеты, приглашать в кафе и кино. И потом, как логическое продолжение, близость.

– Ты огорчен? – неожиданно спросила Лия и прижалась к его телу.

– Я сбит с толку, – искренне ответил он и обнял ее. – Ты появилась неизвестно откуда, я совсем тебя не знаю и ты… не обычная девушка. Ты чувствуешь хоть что-нибудь?

– Чем дольше ты рядом, тем мне лучше, – ответила она. – Какое-то легкое и приятное тепло разливается по всему телу. Твоя кожа кажется мне горячей, и она меня греет. Я знаю, что именно такое тепло мне необходимо, в меня вливается жизнь!

«Надо поискать в инете инфу о жемчуге, – подумал Илья. – Возможно, это поможет мне лучше понять ее природу!»

– А когда тебя обнимал Хенг, такого не было? – уточнил он.

– Никогда! Он такой же холодный, как и я. Хоть и притворяется горячим парнем. Но он может обмануть обычных девушек. А я вижу суть существ. Мы с ним – иные, а ты относишься к кровеносным. Твоя суть – живая кровь, моя – вода, а вот господин состоит из чего-то слизистого. Но это его отчего-то безумно злит. Он и ударил меня тогда лишь за то, что я назвала его суть. Хотя я не понимаю причин его гнева.

– Надеюсь, что ты больше с ним никогда не встретишься! – сказал Илья.

– Не знаю, – тихо ответила Лия.

– Но ведь он сам бросил тебя в море, а значит, проявил желание никогда больше тебя не видеть. Логично? – спросил он.

– Не знаю, – повторила Лия и легла на спину, глядя в потолок.

Илья скользнул взглядом по ее точеному профилю, по холмикам грудей с розовыми, чуть сжавшимися сосками, по гладкой впадине живота… Пупок отсутствовал, и это тут же вызвало ассоциацию с фарфоровой куклой. Возбуждение пошло на убыль, он вздохнул и тоже перевернулся на спину.

– Нам надо решать, как быть дальше, – после паузы сказал Илья.

– Не понимаю, – тихо ответила девушка.

– Твой ум кажется мне несколько… недоразвитым что ли. Хотя это и понятно, ты нечеловеческое существо. Только без обид!

– А мне твой кажется… недоразвитым, – неожиданно заявила Лия.

– Вот вам и здрасьте! – рассмеялся он. – Ты хоть знаешь, что такое компьютер? Телевидение? Машины, самолеты? Имеешь представление?

– А ты понимаешь язык зверей и птиц? – ответила она. – Ты знаешь, что такое поэзия воды? Ты знаком с обитателями другого мира, совсем не похожего на привычный тебе, человеческий?

– В чем-то ты права! – согласился Илья. – И уж точно глупо подходить к тебе с привычными мерками! Можем обмениваться информацией!

– Мне проще набраться этой самой информации, которая кажется тебе такой важной! – ответила девушка и взяла с прикроватной тумбочки смартфон.

Она легко включила его, над дисплеем появился все тот же туманный шарик. Он начал крутиться, стал прозрачным. Илья с любопытством наблюдал за манипуляциями девушки. И вот в шарике стали стремительно проноситься картины городов, деревень, лесов, гор, какие-то схемы, узоры, замелькали лица людей различных рас… Информация казалась хаотичной, она неслась стремительным потоком по шару, который все увеличивался в размере. Через какое-то время он снова помутнел и перестал крутиться. Лия вздохнула и выключила смартфон.

– Что это было? – поинтересовался Илья.

– Набралась информации о привычном для тебя мире. Конечно, взяла не все, но по твоим меркам точно… поумнела!

И Лия весело рассмеялась, глядя на парня с вызовом, но лукаво.

– И что, твоя память смогла вместить знания? В Сети нереально много всего.

– Я не знаю, как все происходит, но память взяла лишь то, что мне сейчас необходимо при контактах с тобой и другими людьми. Я ведь до этого жила на острове Хенга и ни с кем не общалась, кроме господина.

– Ага, видел я это так называемое общение! – раздраженно ответил Илья. – А вот скажи, ты что-нибудь знаешь о… Воронеже, к примеру?

Лия улыбнулась, задумалась на пару секунд и четко проговорила:

– Ты там родился и вырос. Это город на юге средней полосы европейской части России, административный центр Воронежской области. Расположен на берегах Воронежского водохранилища, реки Воронеж и реки Дон. Численность населения один миллион четырнадцать тысяч…

– Все-все! Достаточно! – перебил ее Илья. – Убедила! И я в шоке! Вот бы мне так знания получать! Покрутил шарик над транслятором инета – и все у тебя в голове! А что это вообще за девайс?

– Девайс, – задумчиво произнесла Лия и замолчала. После паузы продолжила: – Жаргонное от английского device, обозначает любое современное техническое устройство, бытовой прибор, приспособление…

– Я так с тобой с ума сойду! – сказал Илья. – Ты словно ходячая энциклопедия! Давай, ты научишься извлекать нужные сведения из памяти молча и выдавать только ответ на вопрос.

– Давай, – ответила она и мило улыбнулась. – Этот шар, которым я пользуюсь для просмотра картинок прошлого, для сбора информации и еще для многого другого, – мой помощник, часть моего дыхания, которая может отделяться и материализоваться. Но как он устроен, я не знаю.

– Допустим. Но ты изучала его свойства? – не унимался Илья. – Мало ли на что он способен!

– Не было надобности! – ответила она. – Просто я им пользуюсь, когда мне нужно.

– Удобная штучка! – вздохнул он. – Мне бы такую!

– У людей этого быть не может, – сказала Лия и снова улыбнулась.

– А деньги твой шар добыть может? – задал он неожиданный вопрос.

– Деньги это… – начала она и замолчала, виновато улыбнувшись. – Нет, он управляет нематериальным. А тебе нужны деньги?

– Вообще-то тебя необходимо одеть, ты же не можешь разгуливать голая! У меня, конечно, есть сбережения, могу завтра снять с карточки и мы пройдемся по магазинам, – ответил Илья.

– Хорошо, – согласилась Лия и будто задумалась. После паузы оживленно проговорила: – Прет-а-порте́ – модели готовой одежды, которые производятся большими партиями и в стандартных размерах, могут быть созданы вне салонов мод, для массового производства… – И после паузы добавила: – Но есть и… от-кутюр!

– Вот как раз «от-кутюр» нам не надо! – возмутился Илья. – Представляю, сколько все это стоит!

– Поэтому тебе нужны деньги, – механическим голосом проговорила Лия.

– Закроем тему! Здесь полно всяких палаток, думаю, там мы найдем все необходимое для тебя! В общем, завтра нас ждет шопинг!

– Шопинг… – пробормотала Лия. – Все девушки обожают шопинг… Лучшие друзья девушек – это бриллианты…

– Я с тобой точно с ума сойду! Зря ты столько инфы нахваталась! Давай спать! – предложил он. – Хотя я даже не знаю, спишь ли ты!

– В твоем понятии – нет. Я просто лежу с закрытыми глазами и расслабляюсь.

– Спокойной ночи! – с улыбкой сказал Илья и отвернулся от девушки.

Он подоткнул покрывало и положил руки под подушку.

«Неужели я усну, находясь в одной кровати с ней? – думал он, преодолевая желание развернуться и обнять Лию. – Надо попробовать. Сегодня был невероятно насыщенный день, и трудно представить, что еще утром я даже не подозревал, что меня ждет. Словно это было сто лет назад! И точно в другой жизни…»

Илья закрыл глаза и прибегнул к самому действенному способу засыпать, когда нервы перевозбуждены. Нужно было всего лишь полностью отключить все мысли и сосредоточиться на тишине и темноте внутри себя. Обычно это срабатывало безотказно, и он погружался в сон. Вот и сейчас его веки отяжелели, сознание начало туманиться…

Прохлада прижавшегося тела разбудила Илью. Он машинально обнял девушку, ощутил легкое дыхание на своих губах, желание захлестнуло его и заставило окончательно проснуться. В комнате было темно, но лицо Лии мягко сияло серебристым светом, глаза казались серыми мерцающими драгоценными камнями, в них плескалась нежность. Илья обхватил девушку, перевернул ее на спину и лег сверху. Она поняла без слов и закинула ноги ему на поясницу… Все произошло быстро. У Ильи не возникло никаких затруднений, хотя это случилось с ним в первый раз. Лия в самом начале была нежна и покорна и поддавалась ему. Затем словно очнулась, оживилась и начала играть с ним страстно и откровенно.

Потом они лежали рядом, взявшись за руки. Илья в этот момент был абсолютно и безусловно счастлив.

– Ты счастлив? – словно считывая его эмоции, спросила Лия.

– Очень! – прошептал он и сжал ее пальцы. – А ты?

– Я не понимаю, что со мной происходит, – после паузы ответила она. – Я никогда ничего подобного не испытывала… с господином. Извини, если тебе неприятно, что я его вспоминаю в такой момент.

– Да! Мне неприятно! – ответил Илья. – Я его ненавижу! Но тебе наверняка сложно понять чувства мужчины… Ты находилась вне социума, твои представления об отношениях полов… Хотя о чем это я? Вряд ли тебя можно назвать обычной девушкой, так что о каких отношениях может идти речь!

Илья замолчал и перевернулся на бок. И в который раз его сердце замерло от необыкновенной красоты Лии. В темноте она проступала ярче и казалась запредельной из-за мягко светящейся кожи, мерцающих глаз, переливающихся волос. Солнечный свет гасил эту жемчужную красоту, и Лия выглядела как естественная блондинка с очень белой кожей и светлыми глазами. Но в темноте она сияла.

– Ты мое сокровище! – тихо сказал Илья. – Так что ты чувствовала?

– Но тебе неприятно… – начала она.

– Плевать я хотел на этого Хенга! – ответил он.

– Господин занимался со мной… любовью, – продолжила она. – Но чем больше он обнимал меня, чем дольше был со мной, тем холоднее я становилась.

– Ты же не фригидна? – уточнил Илья. – Я в этом плохо разбираюсь, но мне показалось, что ты отвечала мне и испытывала наслаждение. Как, впрочем, и я!

– Фригидность… – пробормотала она, но вовремя остановилась. И после паузы продолжила: – Я имею в виду, что все мое существо от соприкосновения с сущностью господина холодело, словно жизни оставалось все меньше. А от твоего тела я будто… зарядилась. Ты даже не представляешь, какое это сильное и приятное ощущение. Ты для меня – словно глоток энергии! Как… эликсир жизни. Наверное, все дело в твоей кроветворной сущности, по природе мне подобная энергия необходима. Это я сейчас отчетливо поняла. Значит, все ищут именно это среди людей, – добавила она странную фразу.

– А Хенг? Ты вроде говорила, что его суть – это слизь. Гадость какая! – с чувством произнес Илья и поморщился.

– Так я его чувствовала, – тихо ответила Лия. – Не знаю, почему.

– Может, он типа энергетического вампира? И питался твоей энергией? – предположил Илья. – Раз твоя сущность вода, как ты мне сказала, а его – слизь, то, возможно, ему нужно было как-то… разжижаться. Вполне логичное объяснение! Тогда тебе надо держаться от демона как можно дальше!

– Не знаю… Господин хотел лишь одного, чтобы я его полюбила. Но я понятия не имела, как это.

– А сейчас уже имеешь? – с любопытством спросил Илья и сильно покраснел, поймав себя на мысли, что очень хочет услышать признание.

– Любовь… Господин заставлял меня читать стихи, хотел, чтобы я поняла. И именно поэзия меня оживляла в его присутствии. Каждое стихотворение имело свою неповторимую мелодию, именно она действовала на какие-то глубины моей сущности. Это как песни воды. Но я создана так, что любовь концентрируется внутри меня и никогда не выходит наружу. Я знаю, что другие существа, в том числе и люди, обмениваются этой энергией друг с другом. И сейчас в моей голове столько информации об этом, пожалуй, главном между людьми чувстве! Но она такая противоречивая и путаная, что я теряюсь…

Лия закрыла глаза. Илья ждал, но она лежала неподвижно. И снова начала бледнеть и как-то тускнеть. И вот ее губы бесстрастно зашептали:

– «Если ты любишь, то всем существом. / Что б ни случилось, ты думать будешь / Не о себе, а всегда о нем. / Да, именно: прежде всего о нем, / О том, кого ты беспредельно любишь…»

– Чье это? – спросил Илья. – Я в поэзии не силен, но красиво сказано!

– Эдуард Асадов, ваш, русский, поэт, – тихо ответила девушка, не открывая глаз. И снова начала читать: – «Улетели листья с тополей, / Повторилась в мире неизбежность… / Не жалей ты листья, не жалей, / А жалей любовь мою и нежность!»

– Так это же был хит девяностых, кажется. Мой отец это напевал, с детства помню! Он у меня музыкант! – сказал Илья.

– Это стихи русского поэта Николая Рубцова, – сообщила Лия.

– Да ладно! – рассмеялся он. – Буду знать. А то со школы только Пушкина и Лермонтова помню.

– «Я не достоин, может быть, / Твоей любви: не мне судить; / Но ты обманом наградила / Мои надежды и мечты…» – продекламировала Лия.

– Пушкин? – предположил Илья.

– Лермонтов, – ответила она.

– Говорю же, я полный профан в поэзии! – смущенно рассмеялся он.

– «Пройдет и поет свои песни. / В изумрудных одеждах / Отражаются светлые блики. / Лишь увидишь ее – / Возникнет любовь в твоем сердце», – певуче проговорила она и добавила: – А это юэфу.

– Ваш китайский поэт? – уточнил Илья.

– Нет, юэфу – это народные песни, – с улыбкой ответила Лия.

– Понятно! Тоже очень красиво и точно о тебе! – сказал он.

– Почему ты так решил? – оживилась девушка.

– Ты такая… как только тебя видишь, возникает дикое притяжение, – немного смущенно ответил Илья.

– Но в песне речь идет о любви. Хотя есть и о том, о чем ты говоришь… вот, к примеру… «Она привлекает / Веселым и ярким лицом. / Весь облик ее / Миловиден и нежен…»

– Лия, хватит цитат! – оборвал ее Илья, решив прекратить разговор на такую опасную тему.

Он вдруг испугался, что девушка начнет выяснять, что он к ней чувствует, но он и сам не знал. После проведенной ночи он находился в смятении.

– Уже светать начало, мне нужно поспать, – сказал он.

Илья глянул на окно, штора была отодвинута, небо подернулось голубоватой дымкой рассвета. Вдруг с той стороны он заметил какое-то движение и приподнялся, вглядываясь. Лунный луч прошел через стекло внутрь комнаты. На его конце возникла серебристая девочка.

– Юи! – узнал ее Илья и вскочил с кровати. – Ты как тут?

Лия села на край кровати и вгляделась в тонкое полупрозрачное лицо лунной крошки.

– Появилась, чтобы предостеречь, – певучим голоском ответила та.

– Илья не сделает мне ничего плохого! – ласково проговорила Лия и встала рядом с ним.

– Да-да, Лия в безопасности! – подтвердил он и обнял девушку за плечи.

– Не об этом речь! Демон Хенг в ярости! – быстро произнесла Юи. – Я сама видела, как он бесновался этой ночью. Он разгромил все на яхте, избил команду и приказал им покинуть борт. Они спешно погрузились в лодку и поплыли к берегу. А Хенг сейчас носится по Желтому морю в поисках Лии.

– На яхте? – уточнил Илья.

– Вот-вот, я тоже удивилась, – серебристо рассмеялась Юи. – Видимо, от горя помутился его разум. Да и судном он управлять, судя по всему, не умеет, как бы ко дну не пустил!

– Так ему и надо! – сухо заметил Илья. – Пусть потонет, а рыбы его сожрут!

– Хенг бессмертен! – заявила Юи. – И учти, что он может принимать облик кого угодно. Поэтому мне и удивительно, что он все еще не быстрая акула, которая может обшарить все дно в поисках жемчужины.

– Мне страшно, – прошептала Лия и прижалась к парню.

– Я не дам тебя в обиду! И защищу даже от демона! – быстро проговорил Илья.

– Он пока не может обнаружить, где Лия, – сказала Юи. – Хенг уверен, что она на дне. Он медленно ходит по морю, останавливается в разных местах и ныряет. Ночью я слежу за ним. И сейчас сообщу все Лиангу. Он будет наблюдать днем за происходящим.

– Ты сможешь увидеть любимого? – ласково поинтересовалась Лия.

Ее лицо вновь порозовело, глаза приняли мечтательное выражение.

– Рассвет ясный, небо чистое, – ответила она. – И мы непременно пересечемся.

– Ты очень хорошенькая! – сказала Лия и пригладила серебристые волосы девочки.

– Но я всегда сильно бледнею, когда луна уходит за горизонт, – грустно проговорила Юи. – Лианг никогда не видел меня в полной красе. Правда, и он на рассвете бледный, его сияние только набирает силу. И все равно он для меня самый прекрасный на свете!

– Понимаю, – прошептала Лия.

Ее щеки окрасил румянец, глаза блестели. Юи внимательно вгляделась в девушку.

– Ты влюблена! – констатировала она. – Ты нашла земного суженого.

– Да, – просто призналась Лия и прижалась головой к плечу Ильи.

Жар разлился внутри него, даже от такого мимолетного признания ему стало невыразимо приятно на душе. Но он сильно смутился.

– Это Лия стихов начиталась, – сказал он. – Вот и настроение такое!

Свет за окном становился ярче, все заполнила розовая заря, и Юи начала бледнеть, ее серебристый силуэт в почти прозрачном кружевном платье таял на глазах.

– Ухожу, – замирающим голосом сказала она. – Поднимусь выше, чтобы встретить первые лучи. Успею предупредить Лианга…

Будто серебряная вуаль полетела сквозь стекло и растворилась в розовом туманном воздухе.

– До свидания, Юи! – прошептала ей вслед Лия.

– Так ты влюбилась? – в нетерпении спросил Илья, беря девушку за плечи и разворачивая к себе лицом.

– Да, – еле слышно ответила она, глядя ему в глаза.

– Ты уверена? Ведь ты сама недавно сказала, что закрыта и не можешь ничего никому отдавать!

– Не хочу больше копаться в той информации, что набилась в мой мозг, не хочу анализировать и сомневаться. Что-то меняется во мне, разум отступает на второй план, чувства берут верх. И я знаю точно, что самое лучшее не думать ни о чем, а отдаться потоку эмоций и получать наслаждение от общения с любимым. Только это правильно! – уверенно произнесла Лия. – Любовь будто нереально во мне возросла. И если я не отдам ее тебе, то меня разорвет. И я уже знаю, любовь познают душой, ей верят безоговорочно и в будущее не заглядывают. Здесь и сейчас! В этом секрет счастья. Ты любишь меня?

– Насколько я помню, девиз «здесь и сейчас» популярен в азиатских религиях, – сказал он, не ответив на ее последний вопрос. – Но я человек конкретный. Раз уж так получилось, что именно ко мне тебя вынесло море, то я не могу беззаботно предаваться счастью «здесь и сейчас». Необходимо все спланировать заранее, попытаться предугадать все возможные ходы Хенга, чтобы защитить тебя.

Лия внимательно слушала его, ее лицо вновь начало бледнеть, глаза потускнели, мерцание в них потухло. И вдруг прозрачные слезы показались в уголках глаз.

Илья замолчал и испуганно вгляделся в лицо девушки. Слезы потекли округлыми каплями, они стали мутнеть, будто засеребрились изнутри, и вот уже на пол упали ровные светящиеся жемчужины. Илья изумленно смотрел на них, затем, повинуясь порыву, аккуратно собрал и положил в ящик стола. Лия уже успокоилась, слезы больше не появлялись.

– Что это было? – спросил он. – Отчего ты заплакала? Разве я сказал что-то обидное?

– Нет, – прошептала она. – Ты говорил все правильно, но не ответил на главный вопрос, не произнес ни слова любви. И это безумно меня огорчило. Я ощутила… боль. Впервые. Даже когда господин бил меня, я ничего не чувствовала. А сейчас мне пронзительно грустно и от этого боль внутри.

– Лия… ты хочешь, чтобы я признался? Но слова – это ничто! Я всегда думал, что мужчину характеризуют только поступки! И только они определяют его отношение к женщине! Болтать можно много и о чем угодно, но главное – действовать! Красивые слова любви парни говорят только по просьбам девушек, в этом я уверен. Недаром же есть поговорка, что женщины любят ушами. А я готов молча защищать тебя, и любой ценой! И не позволю мерзкому демону вновь завладеть тобой!

– Ты любишь меня? – снова спросила она.

– Ты все больше становишься похожей на обычную девчонку! Надеюсь, отношения выяснять не будем? – засмеялся Илья, но сильно смутился.

– Любишь? – настойчиво повторила Лия.

– Я испытываю к тебе странные, но сильные чувства, – признался он. – Но любовь ли это, я не знаю! У меня еще не было девушки, я ни с кем серьезно не встречался. В школе, конечно, были подружки, но все обычно ограничивалось хождением за ручку и поцелуями в щеки. Так что большого опыта у меня нет. Но если тебя это успокоит, то считай, что я точно в тебя влюблен! И ни к одной из своих подружек я такого не испытывал!

Лия заулыбалась, ее лицо снова порозовело.

– Мне этого достаточно, – прошептала она и поцеловала Илью.

– И ты больше не будешь плакать? – спросил он, отвечая на ее поцелуй.

– А ты этого не хочешь? – удивленно проговорила Лия и отстранилась.

– А должен? – изумился Илья.

– Господин Хенг хотел заполучить мои слезы любой ценой, он методично избивал меня лишь для того, чтобы я заплакала. Но слез не было. Он говорил, что мечтает получить от меня это сокровище, – сказала Лия.

– Гад какой! – возмутился Илья.

Он открыл ящик стола.

– Но они странные… застыли и превратились в жемчуг, – задумчиво проговорил Илья.

Он вынул одну слезу-жемчужину и внимательно осмотрел ее. Безупречной формы, сияющая изнутри серебристо-голубоватым светом, она и правда выглядела дорогой штучкой. Но называть бусину сокровищем!

– Хенг не получил ни одной такой жемчужины? – уточнил Илья.

– Я не плакала… и чем сильнее он бил меня, тем суше становились мои глаза, а внутри все словно мертвело.

– Тварь он! – зло произнес Илья. – Я бы наподдал ему как следует, чтобы знал, как избивать девушек!

– Он всесилен, – тихо ответила Лия. – Вам лучше не встречаться. Он – иной, а ты обычный человек. Он убьет тебя. И я умру от горя.

– Зачем так мрачно! – улыбнулся Илья, но в душе все сжалось от страха.

Он отлично понимал, что развитие событий может принять именно такой оборот. И демон его щадить не станет.

– Значит, говоришь, это бесценное сокровище, по словам Хенга? – уточнил он, катая жемчужину в ладони. – И что особенного в твоих слезах?

– В них моя сущность, – тихо ответила Лия. – Но я впервые в жизни заплакала… Дай мне!

Лия сняла жемчужину с ладони парня. Она сжала ее в руке и закрыла глаза. Илья терпеливо ждал.

– Сгусток чего-то светящегося, моего родного, – после паузы сообщила Лия. – Ничего больше сказать не могу. А если продавать эти жемчужины? – неожиданно предложила она. – Может, они стоят больших денег? А ты сказал, что деньги тебе нужны.

– Ну не настолько! – задумчиво проговорил Илья и убрал жемчужину обратно в ящик. – Хотя… Их у нас пять, и все как на подбор, ровные, без изъянов. Но я ничего не понимаю в жемчуге. Тут нужен консультант. Пока оставим эту тему, позже буду разбираться, может, в Сети поищу, как оценивается жемчуг. И там видно будет.

Илья про себя прикидывал, что если он выручит за жемчуг крупную сумму, то снимет Лие квартиру здесь или в Анапе до конца лета, обеспечит ее всем необходимым. Она будет укрыта от посторонних глаз. А дальше можно будет решать, везти ли ее в Воронеж или оставить здесь.

– Шесть утра, – сказал Илья. – Мне бы все же поспать!

Он забрался в постель. Лия легла рядом и прижалась к нему…

Илью разбудил легкий стук в дверь. Он протер глаза и сел, машинально прикрыв девушку покрывалом.

– Илюшка, ты спишь? – раздался голос бабушки. – Уже половина десятого!

– Еще сплю, – ответил он.

– Блины на столе, а мне надо к соседу, он рыбки свежей обещал. Ты на море-то пойдешь сегодня?

Илья встал, посмотрел на испуганное лицо Лии и приложил палец к губам. Она молча кивнула и натянула на себя покрывало, спрятавшись под него с головой. Он подошел к двери и приоткрыл ее, выглянув в коридор.

– Извини, если разбудила, – виновато проговорила бабушка.

– Ничего! Пора уже вставать! – улыбнулся он. – Но на море я вряд ли сегодня пойду, если только вечером. Вчера все же обгорел слегка.

– Вижу, лицо-то красное! Да и плечи вон горят! Сметанкой намажь! – посоветовала бабушка.

– Куплю специальный крем! Я сегодня, пожалуй, прогуляюсь по магазам! – сказал он.

– И охота в этой толпе! – ворчливо заметила она. – На Паралии не протолкнуться ни днем ни ночью. Самый сезон начался, отдыхающие толпами! А уж Черноморская! Так все и снуют туда-сюда, туда-сюда!

– Зато весело! – с улыбкой ответил он.

Бабушка ничего не ответила, только улыбнулась. Илья дождался, когда она спустится вниз, и вернулся к Лие.

– Твоя бабушка? Это ее дом? – спросила она, садясь на кровати и откидывая волосы назад.

У Ильи дух захватило от ее прекрасной наготы, и он поспешно отвернулся.

– Да, родная бабушка, мать моей мамы, – ответил он и открыл шкаф.

Вынул белые трикотажные шорты, которые носил только здесь. Они были довольно длинными, красная надпись ANAPA украшала низ одной штанины. Он кинул их Лие. Затем достал красную футболку. Илья не носил ее уже пару лет, потому что она была ему несколько мала и узка.

– Отлично! – сказал он. – Примерь! У шорт веревочный поясок, можно затянуть.

Лия заулыбалась, но послушно натянула предложенные вещи. В принципе для пляжного сезона она выглядела вполне адекватно. Шорты, конечно, были велики, мягкий трикотаж свободно болтался на ее стройных бедрах, но и футболка казалась в стиле, она закрывала их почти до края штанин.

– Нормально! – одобрил Илья. – Тут девушки еще и не в таком виде ходят, и никому ни до кого дела нет. Как приобретем тебе что-нибудь подходящее, так переоденешься. Но шляпу с полями нужно сейчас!

– Зачем? – удивилась Лия.

– Уж очень ты красива! И при этом такая белая кожа. А тут курорт все-таки, все или загорелые, или красные, – со вздохом ответил он. – Не хочу, чтобы ты привлекала излишнее внимание.

– А может, я только сегодня прилетела с Севера! – заметила она и весело засмеялась.

Илья залюбовался ее розовыми губами, белоснежными ровнейшими зубами и снова вздохнул.

– Такую совершенную красоту редко встретишь, – сказал он. – Ты сильно выбиваешься из основной массы девушек, с Севера они или с Юга. Это меня и пугает! А шляпа все же прикроет лицо, да и волосы лучше завязать в пучок. А то они у тебя словно серебряные. Представляю, как на солнце будут сверкать! Надо у бабушки посмотреть какую-нибудь панаму и позаимствовать на время. А ты вообще как, ешь что-нибудь? В смысле тебе обычная человеческая еда нужна?

– Нет, – сказала Лия. – Но я знаю, что ты голоден. Пошли на кухню! Я поухаживаю за тобой, пока бабушки нет.

И она покинула комнату.

На кухне Лия начала хлопотать словно заправская хозяйка. Она повязала голову косынкой, надела бабушкин фартук, и Илья почти поверил, что с ним сейчас находится обычная девчонка. Лия ловко накрыла на стол, заварила зеленый чай, достала из холодильника варенье и мед.

– Приятного аппетита! – ласково проговорила она и налила чай. – Блины уже остыли, но могу подогреть.

– Не, я холодные тоже люблю! – сказал Илья, намазывая блин вареньем. – Положи мне сахар в чай, пожалуйста! Две ложечки.

Лия улыбнулась и охотно выполнила его просьбу. Она села напротив и стала наблюдать, как Илья поглощает завтрак.

– Наверно, это неудобная форма жизни, – неожиданно сказала Лия. – Энергию получаете из еды, если ее нет, то умираете.

– Так уж мы созданы! – ответил он. – А ты ничего не ешь?

– Нет, только пью обычную воду, мне она необходима, иначе я иссохну.

– А откуда берешь энергию? – продолжил расспросы Илья.

– Мне ее дает лунный и солнечный свет, – ответила Лия. – Луна и Солнце вечный источник, так я думала до встречи с тобой.

– И что изменилось? – с любопытством спросил он.

– Твоя энергия совсем другого свойства, она животворна! И сейчас я понимаю, что вовсе и не жила, а находилась в каком-то аморфном состоянии, даже когда не спала в воде в образе жемчужины.

– Значит, Хенг ничем тебя не подпитывал? – уточнил он. – А ведь он всемогущий демон, уж в нем-то наверняка масса энергии!

– Его энергия вязкая и мне отчего-то неприятная, – тихо сообщила Лия. – Я будто мертвела рядом с ним.

«Надо бы мне полазить по Сети и почитать о свойствах жемчуга, – снова подумал Илья, глядя на оживленное личико девушки. – Конечно, Лия не обычная, рожденная раковиной жемчужина, но мало ли! Вдруг что-то натолкнет на понимание ее сути. Да и физику ее не мешает изучить».

– Подожди-ка! – сказал он и встал.

В углу кухонного шкафчика находилась коробка, он знал, что там бабушка хранит лекарства. Илья покопался и достал градусник.

– Это что за… девайс? – с любопытством спросила Лия и без сопротивления позволила засунуть его себе под мышку.

– Измеритель температуры тела, – пояснил Илья и взял нож. – Ты боль чувствуешь?

– Сегодня впервые внутри, когда ты не захотел сказать, что любишь, – тихо ответила она. – Ты же видел, я даже заплакала. Странное ощущение…

– А тело ощущает что-нибудь? – уточнил он.

– Я чувствую только твои ласки и поцелуи. Когда Хенг бил меня, было лишь неприятно от толчков.

– Я сделаю надрез, хорошо? – ласково спросил Илья. – Надо же понять, чего нам опасаться.

Лия молча кивнула. Илья взял ее правую руку и слегка надавил на кончик указательного пальца острием ножа. Девушка не реагировала. Илья сжал палец, но выступила не кровь, а какая-то прозрачная жидкость, похожая на розоватую воду. Капля почти сразу застыла, надрез затянулся, и на коже Лии не осталось и следа.

– Как интересно ты устроена! – заметил Илья и вынул градусник. – Температура тела, несовместимая с жизнью, так бы сказал любой врач, – пробормотал он, – всего двадцать восемь градусов. То-то ты кажешься мне всегда прохладной.

– Я тебе неприятна? – огорчилась девушка.

– Что ты! Это же просто физика! А сама ты прелесть! – ответил Илья и чмокнул ее в нос. – У бабушки где-то был тонометр. Но я уже не вижу смысла измерять твое давление. Ты не обычный человек, это очевидно… вернее, вовсе не человек, – тихо добавил он.

Впервые за время знакомства с Лией наступило резкое отрезвление. Парень смотрел на бледное прекрасное лицо, на серые, мягко мерцающие глаза, на блестящие длинные волосы и понимал, что красота затмила его разум, но перед ним сейчас нечто, непонятный оборотень, от которого можно ожидать чего угодно.

– Ты боишься меня? – предположила девушка.

– Ты умеешь читать мысли? – вопросом на вопрос ответил он. – Только этого мне не хватало!

– Нет, я просто чувствую изменение твоего настроения! – тихо сказала Лия. – И это снова причиняет мне боль.

Ее глаза заблестели наворачивающимися слезами. Илья обнял девушку и прижал к себе, зашептав на ухо:

– Глупышка! Не стоит так огорчаться из-за меня! Не надо плакать, я этого не выношу! Я ничем тебя не обидел. Ты пойми, каково мне! Я ведь обычный парень, не шизик какой-нибудь, глюков никогда не видел, и вдруг такое! Мне сложно чисто психологически!

– Ты влюблен, ты сам сказал, – прошептала Лия и положила голову ему на плечо.

– Это очень странное притяжение, которому трудно сопротивляться, – сказал он. – Наверное, ты так создана, чтобы привлекать чисто физически. Интересно было отдать твою кровь… хотя это кровью трудно назвать, на экспертизу в лабораторию! Наверняка уровень эндорфинов зашкаливает!

– Эндорфины… – прошептала она, – их называют «гормоны счастья», в моей памяти это. Я должна быть счастлива? И ты тоже, если со мной общаешься?

– Давай оставим эту тему! – предложил Илья и отстранился. – Я всегда был человеком конкретным, а тут постоянно возникают вопросы, на которые я не могу получить ответы. И это уже начинает раздражать. Будем плыть по течению и действовать по обстоятельствам. Ничего другого нам не остается! А сейчас на шопинг!

Лия глянула на его оживившееся лицо и заулыбалась.

Илья нашел в гардеробе бабушки панаму с широкими полями, взял он и ее шлепки-вьетнамки. Лия забрала волосы в высокий узел и надела панаму. Илья дал ей свои солнцезащитные очки и удовлетворенно вздохнул. Замаскировалась она отлично. Единственное, что резало глаз, белая гладкая кожа без единой родинки.

«Интересно, автозагар может прилипнуть к ней? – размышлял Илья, выходя из дома. – А то уж очень бросается в глаза такое бледное создание на южном курорте. Хотя есть люди, которые вообще не могут загорать. Альбиносы, к примеру!»

Они вышли из дома. И тут Илья заметил в конце улицы бабушку. Она шла быстро, в руках несла ведерко, по всей видимости, с рыбой. Он схватил Лию за руку и потащил в противоположную сторону. Они почти бежали к дюнам. И когда завернули за угол крайнего дома, Илья замедлил шаг.

– Придется идти по пляжу! – сказал он.

– Я давно заметила твою бабушку, – сообщила Лия.

– Что ж ты молчала? Ты видишь очень далеко? Вон там что написано? – спросил он и указал на виднеющийся вдали высокий отель.

Илья видеть название отсюда не мог, но знал, что это гостевой дом под названием «Патра».

– Патра, – прочитала Лия. – На калитке вывеска: «Есть свободные номера».

– Вот это да! – восхитился Илья. – Как ты увидела? Мы далеко, а вывеска там ниже, сбоку от входа! Ее дома загораживают!

– Не знаю, моему взгляду ничего не мешает, я просто вижу, и все!

– Я в шоке от твоих способностей! Ты пользуйся этим и предупреждай меня, если заметишь что-то, представляющее опасность. Мало ли! Вдруг Хенг тут нарисуется. Не будет же он вечно обшаривать дно Желтого моря!

– Я его не чувствую, – сказала она. – Мне и видеть не нужно. От него исходит особая неприятная мне энергия. Меня словно обдает жутким мертвящим холодом. Когда мы были вместе, я часто ощущала слабость, иногда почти обморочную. И только стихи хоть как-то оживляли. Поэзия – это сильнейший поток энергии, он законсервирован в каждой стихотворной строке и… будто бы во мне. И я брала силу из них, легко обмениваясь энергией. Вода тоже наполнена поэзией, но на меня она действует по-другому, чем стихи людей. Будто песни воды обольщают меня, притягивают к себе, заставляют с головой окунуться в эту стихию.

– Как раз это я могу понять, – заметил Илья. – Вода тянет тебя, чтобы обратить в жемчужину и завладеть тобой.

– Но для чего? – удивленно спросила Лия.

– Может, существует какой-нибудь водный дух, – предположил Илья. – Мы же не знаем! Но как ты чувствительна к разным по своим свойствам энергиям!

– Такая я от природы, – ответила Лия. – Если господин появится в окрестностях, я тебе сразу сообщу!

– Буду надеяться! А сейчас пошли по магазинам! Только сначала надо к банкомату, я деньги сниму! – другим тоном произнес Илья.

Следующие два часа они провели на Паралии. В курортный сезон эта улица была заполнена палатками, торгующими самыми разнообразными товарами, предназначенными для пляжного отдыха. И выбор одежды был соответствующим. Лия с удовольствием примеряла наряды, Илья активно участвовал в подборе одежды для нее, но и не забывал исподтишка отслеживать реакцию людей на его необычную спутницу. На Лию обращали внимание, но особых вопросов ее бледная кожа, серебристые волосы и совершенная красота пока не вызывали. Илья из разговоров понял, что девушку принимают за фотомодель или актрису. И его это устраивало. Он приобрел ей шелковые брюки, свободную блузку, закрывающую руки до запястий, широкополую соломенную шляпу, длинную, в пол, тунику, вьетнамки и тканевые балетки. Заметив висящие в ряд разноцветные дождевики возле одной палатки, он выбрал самый длинный и плотный.

– Такую красоту скрывать! – весело заметил продавец, мужчина восточной наружности. – Да и жарко у нас! Дождик только на пользу! Возьми для девушки лучше зонтик! Вот у меня тут красивые, с цветами!

– Нет, нет, – хмуро ответил Илья, – беру этот дождевик и хорошо еще бы резиновые сапожки!

– Вай! Ты на лиман, что ли, собрался? По грязи, пусть и целебной, будешь таскать такую красотку?

И он широко улыбнулся Лие. Она смущенно улыбнулась в ответ и сказала, что доверяет своему другу, и пусть он покупает, что считает нужным.

– Какая вы необыкновенная девушка! – восхитился продавец. – При такой-то красоте еще и скромная и послушная! Повезло тебе, парень!

– Знаю, – сухо ответил Илья, вынимая кошелек.

Продавец упаковал дождевик и сапоги в пакет. Затем снял с витрины бумажный зонтик от солнца и протянул девушке.

– Это вам подарок, – сказал он.

Лия взяла и мило улыбнулась. Продавец пожал ее руку, затем удивленно глянул на девушку и пробормотал, что она будто замерзла при такой-то жаре.

– Руки прямо ледяные! Перекупалась? – участливо спросил он. – Вижу, что сегодня первый день как приехала. Кожа-то совсем бледная! Но не стоит сразу в море много времени проводить, акклиматизироваться нужно. Но парень у тебя уже хорошо загорел! А вы откуда к нам, ребятки?

– Из Воронежа, – нехотя ответил Илья. – Всего доброго!

Он взял пакеты и покинул палатку.

– Заходите еще! – услышали они вслед. – Будут хорошие скидки!

– Такой любезный, – сказала Лия, глядя на недовольное лицо Ильи.

– Не нужно нам больше появляться в людных местах, – ответил он. – Тебя быстро запомнят с такой-то неординарной внешностью. Замучаешься продавцам объяснять, почему ты остаешься бледной и абсолютно не загораешь! И зря ты с ним кокетничала!

– Кокетничать… – пробормотала Лия, – …стремиться нравиться и привлекать внимание мужчин своей внешностью и манерами. Ты что? – огорчилась она. – Ничего такого я не делала! Но он ко мне пылал, можно так выразиться. Поток энергии шел сильный и обжигающий.

– Это сексуальная энергия! – раздраженно заявил Илья. – Ладно, надо нам решать, как быть дальше. А пока необходимо покинуть многолюдные улицы. Пошли в ту бухточку, где я впервые тебя увидел? Это мое место, оно далеко от основных пляжей. Проведем там остаток дня. Только бабушке нужно позвонить.