Дед пошел почти ровно, а по пути довольно внятно рассказал вот что.

После высадки на пустующем по случаю предпраздничного вечера поселковом катке он встряхнул свой тяжелый мешок с новогодними подарками и, опираясь на могучий многофункциональный посох, двинулся в сторону домов, которые маняще светили своими окнами сквозь падающий снег.

И только вышел наш Дед Мороз на свет, тут к нему на полном форсажном ходу подлетает нарядная женщина и, улыбаясь, говорит:

– Вы от подводников? С ракетной дивизии? Не пятый ли дом ищете? А то мы заждались! Муж звонил, говорил, что задержится по «Ветру», но Дед Морозов мол, на «апельсине» уже в поселок отправили!

Ответы ее не очень интересовали, согласие или несогласие – тоже.

По всей видимости, часть обязанностей мужа по командованию подводным крейсером или даже целым соединением таких крейсеров, она тоже добровольно и привычно брала на себя, – ввернул опытный Егоркин.

– Не без того, – кивнул Рюмин, – надо же мужу помочь. Особенно в тех делах, которые ее вовсе не касаются!

– Какой у вас шикарный костюм! – с видом знатока прищурилась веселая женщина.

– Где вы брали? А то в прошлом году в детсадике договаривались, так там – одна видимость! А тут – шелк, и парча, а узор-то какой, вышитый золотой нитью, набивной, не нарисованный! А борода тоже дорогая – точно, из натурального волоса! – уверенно, со знанием дела заключила она.

Вот женщина! А мы-то, сирые умом, на эти детали – чистый ноль внимания! – отметил Палыч.

Они поднялись на второй этаж, открыли дверь квартиры и к ним навстречу выбежали детки – мальчик лет шести и девочка – лет четырех.

– «Здравствуй, Дедушка Мороз!» – отрепетированным хором закричали малыши. А мальчишка, смело глядя в глаза Морозу, потянулся к бороде – дернуть. Век холодных сердец! Но девчонка резво стукнула брата по руке, клятвенно пообещала зарядить ему в лоб, когда все взрослые разойдутся.

И безапелляционным тоном сказала, что она первая будет читать стихотворение. Брат не возражал. Выслушав стишок о добром Дед Морозе, растроганный Дед засунул руку в мешок и достал большую, нарядную куклу. Девочка взвизгнула от радости, вежливо присела, как учили, и сказала «спасибо». И еще раз посмотрела на новогоднего гостя горящими от неописуемого счастья зелеными глазенками (как у мамы отметил Дед) и помчалась в комнату показывать куклу кому-то еще. А гость внимательно выслушал доклад мальчишки насчет зеленой елочки, внимательно посмотрел на него, сунул руку в мешок и совершенно не глядя вытащил оттуда… новенькое спортивное кимоно, с белым, как снег поясом. Ничего кроме «Ой!» малыш вымолвить не смог, но мама его поняла – он больше всего в жизни мечтал об этом подарке за секунду до этого. – Настоящий! – прошептал малыш. – Ну, вот – теперь будешь как «Малыш Каратэ», а то всех уже замучил! – сказала мама. И она потащила Деда на кухню, где за накрытым столом сидели еще две женщины, подруги. Видимо, они временно скучали без мужей. Скучать по мужьям-морякам лучше вместе с подругами – это они прошли на практике…

– Вот, дедушка Мороз из нашей дивизии! – гордо отрекомендовала его подругам, с видом личной причастности к созданию образа Деда как такового. В ЕЁ дивизии все было лучшим – и подлодки, и мужики, и Дед Мороз…

– А подарки вам мой Виталий дал? А то они у меня в прихожей, под одеждой припрятаны, я и достать – то не успела. А ведь как угодил-то! Любит мой Оленьев детей, хоть и редко с ними видится, но все запросы и чаяния молодежи знает! – обращаясь к подругам, похвастала она.

– Ну, Дедушка, с наступающим вас Новым годом!

И Деду сунули в руку «непроливашку» богемского стекла с коньяком, грамм на 150, даже не спрашивая – пьет он или нет. А как же? Ведь – подводник! Праздник, однако! А эти два фактора вместе говорят уже сами за себя! Без слов… И попробовал бы он отказаться!

– Не можно нам, на работе мы, – всё же степенно отказался Дед. Тут все засмеялись, думали – шутка.

– Да вы бы хоть усы с бородой сняли-то на время, мы уже большие детки, и про Дед-Морозов все-все знаем, – сказала одна из женщин, черноволосая, с игривым, огненно-пронзительным взглядом. В Морозе шевельнулись давние сладкие воспоминания об одной прекрасной горной ведьме, и какие-то стреляющие электричеством мурашки пробежали по загривку. «И-э-х, были когда-то и мы рысаками!» – ностальгически прищурился и сказал про себя Дед. А вслух рек так:

– Чтобы вам, доченьки, в Новом годе удачу встретить да от себя не отпускать, за мужьями ходить да детей пестовать, а тебе, глазастая, придется сразу двух богатырей родить!

И с этими словами Дед выпил залпом армянского коньяка. А – ничего! Понравилось! Картинно занюхав выпитое (дорогой коньяк!!!) кусочком хлебушка, решительно отказался от закуски. Фасон держи, однако, мужик, али нет?!

Он распрощался, отвергнув все уговоры. Выходя из подъезда Дед Мороз подумал про себя: «Вот хвост распушил, павлин хренов!», осуждающе покачал головой и заспешил на улицу. Собирался, было, идти к елке, но какое там! Недалеко ушел!

В другой квартире все повторилось, отличаясь лишь в деталях. И оттуда он вышел, дойдя до соседнего дома. Определенного маршрута не было, он шел к площади, на которой стояла и сверкала всеми огнями, даже сквозь слабеющую метель, высокая красавица-елка.

И вот тут к нему подбежал мужичок в кремовой рубашке без погон, и попросил зайти к нему.

– Слушай, брат, выручай! Представляешь, из-за дурацкой простуды на садиковскую елку его сын не попал, а и костюм они с мамой заранее сшили, и стихи выучили. А вот в части снарядить кого-то с поздравлениями не получилось – костюм Морозовский годки-бормоты на ДМБовые альбомы пустили! Найдем – устроим им всем Варфоломеевский утренник! Вовек не забудут! Парень-то мой второй день обиженный ходит, празднику не рад! А я тебя, мужик, извини, не знаю как по званию, уж и так отблагодарю! – клятвенно пообещал мужичок.

– Простое мое звание – пояснил тот, – Дед Мороз!

– Тот самый? – уважительно спросил мужичок.

– Тот самый – согласился Дед, не понимая о чем речь.

Ну и как тут было не пойти?! И не из-за посулов, конечно, что они мне, а ради дитя больного! Пошел! Все прошло отлично, от слез умиления родителей и радости малыша, который искренне верил в волшебную новогоднюю сказку, Деда тоже пробила слеза! А малыш получил железную дорогу, с большим, весело свистящим на поворотах красным паровозом и ярко расписанными вагончиками. Вот чему родители изумились и обрадовались не меньше сынишки! Чуть позже на кухне (опять! Да что у них – это самое святое место? – удивился Дед), к нему наперебой приставали родители, сколько, мол, мы вам за это должны, (искали ведь по всем магазинам, в Мурманске даже, но найти не могли), а сами ему костюм и сапожки купили.

Дед только отмахивался рукавицей, но фужер отличной водки принял и даже снизошел до закуски – заел водку приличным куском отличного холодца, похвалив хозяйку. А хозяин, труженик тыла на бербазе подводников, незаметно напихал ему в мешок деликатесных консервов и какую-то бутылку.

– Запомните! – вещал Дед внемлющим довольным родителям, – всякие тряпки для ребенка – это вам дарят, или – вы сами себе, чтобы соседи завидовали! Но не ему! Дитю – ему игрушка потребна, пусть и практической цены у нее нет – но душу его маленькую греет! Не умеет он еще счастье количеством тряпок-то и их ценой мерить! Увы, но он еще этому сам обучится!

Раздобревший Дед Мороз распрощался, важно кивнул и, вскинув посох, пошел дальше. Пришлось, может быть, посетить и еще пару-другую квартир, но они как-то не запомнились ничем особым.

Он вышел на улицу, настроение у него было хорошее, он был или веселым, или очень навеселе, сам не мог точно определить. Да ладно, праздник! Вокруг все чаще стали появляться Деды Морозы со сказочной свитой, он смотрел на них, снисходительно улыбаясь, – дилетанты!

А тут, вдруг контрактник в расстегнутой яркой пуховой куртке ему навстречу, с бутылкой шампанского в руках, и уже – очень «подогретый изнутри».

Увидев одиноко бредущего Деда Мороза контрактник дурашливо заорал на всю улицу: «Ах, ты, Дедушка Мороз, борода из ваты! Ты подарки…». Дальше Дед Мороз знал. Ну, старая, ну заезженная до тошноты, ну глупость! Обычно он снисходительно сдерживался, ибо чего с дурака взять? Но сейчас, под воздействием «молотовского коктейля» из коньяка и водки, да плюс – шампанское в повышенной дозе, которое все внутри смешалось…

Этот самый коктейль сейчас вдруг рванул, как от детонатора, и он не выдержал. Гнев ударил Деду в голову, или куда там еще?

Он рявкнул: – А ну, изыди от меня на три версты! – и стукнул трижды посохом.

Контрактник открыл рот он изумления. Закрыл он его уже среди нежных сугробов и заснеженных деревьев. Стало жутко! Бедный контрактник, в одной легкой курточке на рубашке, очнулся на пустынной дороге, у столба с цифрой 7.

Сверху падал густой снег, не было видно ни черта. Верно, все эти местные черти уже тоже собрались под праздничными столами, ожидая свободного падения туда своих «клиентов».

Где-то далеко впереди чуть просвечивали огни поселка Еры – Губа. На душе стало страшно и как-то гадко. Между прочим – ему в первый раз в жизни, стало стыдно за собственную глупость и пошлость. Он искренне считал, что это должно веселить людей. А тут как бы услышал себя со стороны, плюнул с отвращением, и… заплакал, да не от страха, а оттого, что стало как-то обидно за себя. Он что-то понял и завыл о себе в голос:

– Вот деби-и-л! Тут он как-то понял, что Дед Мороз этот – совсем не из Дофа, а… Надо сказать, что понял он это самостоятельно. Что случалось редко, и при освоении более простейших проблем.

А Дед, словно прочитав его мысли, вдруг остыл: «И чего это я, собственно? Ну – дурак, ну – пошляк. Подумаешь! Да таких на каждом шагу! Так ведь этот пока молодой и небезнадежный?».

Да, добрым духам надо иногда тоже напоминать, что они – добрые. А то возьмут вон посох волшебный, из «лесной гущи, древней, всемогущей», да наперевес, и давай добро творить – да прямо по подвернувшимся дурным головам – чтобы далеко не ходить и мозг не напрягать! Пусть и не очень умным, не шибко воспитанным и образованным. И не только духам бы об этом помнить, но и всем, силой и властью облеченным!

И в это же самое время незадачливого контрактника подобрала машина, вывернувшаяся неизвестно откуда. А засветившийся в свете ее фар дорожный знак ехидно ухмыльнулся ему, как живой…

Когда же доставили к дому, он достал завалившийся с прошлого года колпак Санты, усы и бороду. Встряхнул колпак, расчесал шерстяную мочалку и пошел поздравлять свою компанию, благо было чем. А когда один из его друзей-товарищей, тоже затянул тоже самое про дедушку Мороза, он взбеленился, и рванулся к нему с самыми серьезными намерениями. На нем повисли сразу все девчонки. «Придурок!» – вырывался и кричал он: – Совсем уже ничего святого не осталось! Даже в этот праздник! Я вот сейчас все эти слова по одному, вот этой табуреткой-то, в тебя обратно позабиваю! Я тебе организую бледный вид и редкие зубы, как только дотянусь до тебя! – буянил защитник сказок. Сомневаюсь, однако, чтобы деду такие вот слова понравились! Не тянет это на доброе дело. Да уж как умел и понимал!

И так далее, и так далее…

«Придурок» побледнел и жалел, что не укусил себя за язык чуть-чуть раньше. Дотянуться, конечно, до его горла или отдельно скучающей табуретки не дали, но еле успокоили.

А вечер этот у них дальше пошел хорошо, как никогда. Весело, интересно, и почти все загаданные желания посбывались – мне как-то потом рассказывали, были в той компании и нашенские – сделав лирическое отступление, отвлекся Егоркин от хронологии рассказа.

– Кстати, – продолжал он, – когда точь-в-точь такой стишок прочли Деду при мне два полупьяных юноши, – я их просто рассовал головами в ближайшие сугробы кверху… этими самыми. У них хватило ума не вылезать оттуда сразу и не кидаться на меня с кулаками, так что воспитательный момент у меня все же был. Но куда мне до самого Деда Мороза-то? Они меня-то вполне обоснованно забоялись, как и должно, но вот что-то осознать…

Дальше было вот что: Деда облепила еще одна молодежная компания, сунули в руку стакан, налили до краев чего-то сладкого и крепкого, проорали: пей до дна, а то мешок отберем!

Он уже послушно выпил, поздравил с Новым годом и посмотрел им, убегающим в сторону ДОФа, вслед, вдруг почувствовал себя усталым да и рухнул под дерево. Так сказать, чуток отдохнуть. Как он уработался!

Где мы его потом и подобрали. Все, что рассказал нам Дед Мороз о своих приключениях, очень натурально, надо сказать!

– Эх, не легкая эта работа – поздравлять гарнизон с Новым годом! – перефразируя Чуковского, срифмовал свой вывод Нетопырев, издеваясь над Дедом.

– Да уж, мне тоже вот, бывалоча-то, досталось, – вспомнил Егоркин грехи молодости, не теряя нити рассказа, как бы походя, успокаивая и защищая Мороза – не один ты такой, да и совсем-совсем не первый!

Дед, тем временем, сказал, что в голове у него шарики передвигаются с ужасным грохотом и скрипом, и он не может сейчас вспомнить кое-какие волшебные формулы и вызвать Снеговика прямо к себе. Тому самому отмороженному Шумахеру, которому он точно сегодня же от всей души начистит морковку, или что у него там торчит вместо носа.

Но! Для этого надо сосредоточить свою мозговую энергию, а это никак в таком состоянии не получается.

– Да и развелось тут «иностранцев»! – проводил он насмешливым взглядом парня в характерном костюме Санта-Клауса, – Космополиты, тьфу! Срамота! Ну разве может у нас Новогодний или Рождественский дух ходить в такой короткой куртке или в сапожках? Фи-гу-шки! Он себе враз все подвески ниже пояса отморозит и будет кое-чем в штанах звенеть, почище колокольчиков на его оленях! А уши у него в таком колпаке и сами отвалятся! – мстительно предрек наш Дед.

– Да, а, ведь, еще Петр Первый в своем указе об объявлении Нового Года с 1 января 1700, глаголил: – «В этот день пьянства и мордобою не чинить, на то и других дней в году хватает!». А у вас всегда к указам положительно относятся! На любой хороший Указ высокой власти кладут: чиновники – так сукно с чернильным прибором, или там, допустим, пресс-папье, а народ тоже кладет, но чего попроще! Эх, что и говорить! – расстраивался и сокрушался Дед. Видно, совесть мучила. Бывает! Кто из нас не проходил через этот этап отрезвления?

Тем временем мы дружно поднялись ко мне. А дома, оказывается, – никого, жена, очевидно, вышла к соседям. Детки-то наши, понятное дело, по институтам в столицах, и Новый год там встречать, конечно, веселее! А нам Деда надо было срочно реанимировать – глянь, до Нового года, целых полтора часа!

Для полного и безвредного восстановления я решил использовать горячий хаш – испытанное радикальное средство. Кавказцы раньше славян с вином, а, следовательно, и с похмельем познакомились! Но и гнать его прочь тоже раньше научились. Я не знал вот как-то на Деде это скажется? Я, почему-то на самом деле поверил в его морозно-снеговую сущность! А вдруг растает и превратится в какую-то жалкую грязную лужу?

Но ему самому – видней! Быстро расплавил на плите тарелку холодца и заставил его все это съесть! Да еще перца бахнул, не пожалел!

Не совсем, конечно, «хаш», но если глянуть принципиально, то – сойдет! Кто захочет попробовать, – сделайте лучше по настоящему рецепту, в любой «Кулинарии» возьмите, а то вкус испортите!

В сей момент Рюмин встрял в рассказ Егоркина, вторгнувшегося в его сферу лечения, и авторитетно заявил: – Темнота пещерная! Надо было ему, этому самому Деду дать две таблетки пирацетама, и уже через 15 минут он бы у вас решал в голове уравнения третьей степени! Сколько раз проверял на своем командире лодки еще в молодости!

– За что я вас люблю, врачей, так это за то, что вы диагнозы ставите, и лечения назначаете вовремя! По результатам вскрытия, как правило!

– зло парировал Александр Павлович. – Ну, слушайте дальше.

Дед поел хаша, и ничего с ним не случилось, похвалил только. Да и заметно стало по нему – на пользу пошло, зарозовел, потом покрылся, или там – конденсатом, уж не знаю. Кто не знает – первый признак избавления от похмелья!

Вдруг открывается дверь, и входит моя супруга, правда, еще не в боевой раскраске, но вся в кулинарном полете. Смотрит – нас четверо… и трезвые! Подозрительно оглядев компанию, она со всеми поздоровалась, а я тут вспомнил, что Новогодний подарок для нее остался на корабле, запертый в боевом посту, в сейфе!

Я весь похолодел, как наш Дед, а на лбу даже почувствовал иней! Полный капут! Так я еще никогда не обделывался, н-да-а! Ведь хотел же из старшинской кают-компании вернуться в каюту, но кто-то отвлек! Я мысленно застонал и стал прокручивать варианты выхода из этого положения – но в результате получался только второй вход в эту самую… и в прочие мрачные отнорки.

А этот самый Дед вдруг говорит: – Мир тебе, добрая женщина, да будет в Новом году твой дом счастьем полон, да любовью отмечен. А от зависти людской оберег тебе такой! – лезет в мешок и достает… серебряное украшение в старорусском стиле, как мы когда-то в музее видели. Моя ненаглядная сразу дар речи потеряла и к зеркалу прямо запорхала, чистый мотылек-бомбардировщик! Да скорей примерять эту красоту! Чмокнула меня в щеку, к вечеру уже колючую от щетины, и говорит нежным голосом:

– Спасибо, родной! И подарок нашел, сразу видно – авторская работа хорошего мастера, не «ширпотреб» турецкий! Мне такой наборчик уже года два снится. И Деда Мороза даже привел!

Надо сказать, в этом деле она неплохо разбиралась, правда, загадка – где так нахваталась?

А потом и говорит: – А кто Дед Мороз? Я весь ваш экипаж знаю, но вот узнать не могу!

– От подводников он, – отвечаю, выбор-то в нашей деревне невелик – или от нас, или – от подводников. Бывает из ДОФа, но это редко. От этих очагов культуры – чаще шла только одна копоть! Сами себя и обогревают! Впрочем, честно сказать, от начальника ДОФа зависит и еще от начпо, который должен знать, когда и как того пнуть!

– У нашего только на детей-то времени с трудом хватит! А что еще сказать – и не знаю. Стыдно мне стало как-то. Моей выдумки с трудом на флакон духов хватило. Хотя мог бы и до серебра додуматься самостоятельно, при некотором напряжении мысли. Особенно, если от фуражки извилины освободить…

Я договорить еще не успеваю, а она нас в зал тащит! Знай наших – а то – кухня, кухня! В зале же – стол, а на том столе – лукуллов пир (на восемь персон) накрыт. Так, на всякий случай. Ну и весь новогодний антураж там – елка, гирлянды, блестки, свечи, апельсины в вазе.

Но вот тут Дед пищи отведал, а рюмку – наотрез отказался. – Вот!

– он удовлетворенно сказал, столу семейному место самое в светлице! А то еще Шарль Перро, знавал его когда-то, великий сказочник, писал: «мачеха настолько ненавидела Золушку, что даже кормила ее на КУХНЕ» А у вас, куда не войди…

– Дык это, – Нетопырев икнул – менталитет и условия жизни поменялись, вот!

– Не к лучшему! – резюмировал Дед.

А мы выпили, и честь хозяйкиным трудам отдали, да. Нетопырев, так тот сразу домой заторопился, а мы с Мишечкиным пошли Деда провожать. Дед спросил у Нетопырева, что он хочет от него под елочкой, а тот дурашливо ответил, что хорошей водки. Так он в деда и не поверил…

А ведь такой у него шанс был, может быть, разъединственный шанс – да махнул на водку!

У дверей мы распрощались с Сашей, а сами двинулись к городской елке.

Доктор сказал, что жена у него в Питере доучивается, они уже созванивались и поздравлялись, а в компанию к своему однокашнику по академии он всегда успеет. И вот что еще удивительно: – Светлана моя меня, да в новогодний вечер, да без конвоя из двери выпустила! Чу-де-ca!

Вышли мы, бредем значит, между домов, к самой большой поселковой елке у ДОФА, а тут наш комбриг у своего подъезда стоит, а нас увидел и кричит: – Сюда, мужики! Я уже тут околел весь, вас дожидаючись! Подходим, а он сходу забрал полные паруса и говорит Деду:

– Штурман! Где тебя носит! Моя жена специально для вашего корабля в детсаду костюм выпросила, чтобы и моего Мишку не забыли! А вы где-то тащитесь! Вот в отпуске ваш зам, и все у вас нюх совсем потеряли! Я же сказал – дед-морозовскую компанию всю отправить на «Камазе» в поселок сразу после ужина! Как сам не проконтролируешь – так у вас анархия в браке с демократией! Могли бы и с меня начать – и не потому что я – комбриг, а хотя бы потому, что мой дом – рядом с остановкой.

Это – лишь выжимки из его пламенной речи, остальное печати и переводу не поддается! Моряк – отменный, мужик – правильный, но по этому делу – мастер – виртуоз. Короче, как говорят: берегите, девки уши, моряку – бальзам послушать! Да и как без этого?

А тут наш Дед Мороз вздохнул и сказал:

– Ну, пошли! – и пошел себе размашистым шагом, помахивая посохом.

А мы у подъезда остались – нас никто не приглашал, понятно, мы в свиту волшебника не подходили и в Новогодний антураж не вписывались.

Дед Мороз скоро вышел, за ним вышел комбриг в небрежно наброшенной на плечи дубленке.

– Дед Мороз – молодец! А организаторы – гады! – громко резюмировал капитан первого ранга и четко обрисовал полюса мира. На точные оценки он был мастак. Сказал, конечное дело, он не совсем, чтобы так, но…

А Деда отметил: – Все было здорово, молодец! Но опять с подарками напутали! Я ведь, кажется, советовал вам – скотчем бумажку с именем и адресом приклеить к подарку, а перед самым вручением – раз – и оторвать. А то мой так в эту чужую пожарную машину вцепился, что уже без слез не оторвать… – усмехнулся офицер. – Ты узнай, пожалуйста, чья она, а мою гоночною с радиоуправлением взамен отдашь, потом мы сами разберемся с папашей, не проблема! С наступающим Новым годом, мужики! Отдыхайте! Но – в пределах личной нормы и отпущенного времени! – напутствовал он нас.

А я про себя подумал – этот Дед работает без организаторов, но вот ошибок не делает, это точно!

Непонятно почему, но мы пошли с Дедом Морозом дальше. Из крайнего освещенного люстрой окна первого этажа на нас глядели улыбающиеся лица старика и старушки.

примерно как-то так, (не совсем складно может, я не запомнил?) сказал Дед Мороз и ударил посохом оземь. Мишечкин пожал плечами, а я подумал, что мы Деда все же не долечили, и шарики у него, может, уже и без грохота, но вращаются не в ту сторону.

Проходя мимо заснеженных деревьев, наш спутник что-то углядел в снежной кутерьме и грозно крикнул:

– А ну мигом все сюда, не то ждет сейчас беда!

Тут раздался шум, поднялась было снежная пыль и мигом двинулась в сторону от нас, но после еще одного грозного оклика повернула к нам, превратившись вначале в три вихревых столбика, а потом в полупрозрачные сказочные фигуры.

– Ага! – победно загрохотал басом Мороз Иванович, как торжествующий старпом, на которого напоролись в городе самоходчики с родного корабля.

– Стоит мне только отлучиться, как вы немедленно – пошалить, гадости поделать? И опять – те же: Леший да Кикимора, да Путаник? Тут Водка и без вас сама справится! Бедокуры! На кварки распылю, поганцы! Сгиньте сей момент, а завтра – ко мне, со своим старши́м! Ужо по душам-то побеседую!

– Шеф, шеф, поняли мы, нас уже тута и нету! Просто морок пьяный видится! – откуда-то донеслись испуганные, проникновенно-раскаявшиеся голоса.

Перепуганная нечисть бросилась наутек, в точь-в-точь, как нашкодившие и прихваченные за… некоторые чувствительные места разгильдяистые матросы.

– Говорил ведь, не фига в город соваться! А все ты: – Дед уже проехал, Дед уже проехал! Вот завтра он проедет – по нашим ребрам! Все ты, провокатор! Погуляли, блин! – донеслось уже издалека.

А вот мне всю дорогу не давала покою завистливая мысль – откуда у Деда Мороза неиссякаемый запас самых нужных в каждом конкретном случае подарков. Когда я его спросил об этом, Дед смутился и промямлил что-то о каком-то там молекулярно-полевом синтезе на основе высоких эмоций. А потом вздохнул и сказал, что когда-то ему это объясняли, но он ничего не понял, переспросить постеснялся, а теперь уже и забыл, а спрашивать еще раз – как-то стыдно бывает.

– Знакомое дело! – мысленно согласился я.

Меж тем мы вышли к главной поселковой елке. И вдруг, как по заказу, над ней очистилось небо, заблестели ясные и такие близкие звезды. А из этой полыньи в небе к нам спускались роскошные сани, запряженные здоровенными, белыми-белыми конями.

Ими совершенно свободно правил живой Снеговик, а рядом с ним была тоненькая девушка. Такая хрупкая. Такой сказочной красоты – что ты! Дух захватывает!

– Снегурочка! – хором сказали мы с Мишечкиным.

– Вот и починились, Дед Мороз, твои сани! – сам не веря тому, что вижу, пробормотал я.

– Ох, и задаст она мне сейчас! – забеспокоился Дед.

– А что, она тоже скандалит? – хором опять, искренне удивились мы с Мишечкиным: – Персонаж-то она – добрый, сказочный!

– Скандалит? Она? Ха! – презрительно фыркнул Дед, – да слыхали бы вы… Она мне… – и тут он, видимо, сам себя за язык прикусил, чтобы не проболтаться сгоряча.

– Дык, как это? Сказочный ж? – протестовал я.

– Да, сказочный, сказочный! Сказки, между прочим, и страшные бывают! А насчет «добрый», так это – для кого как! А как ты думаешь, сынок, откуда берутся всякие Бабки-Ёжки? А, никогда не задумывался? Так подумай!

Они же берутся откуда-то в тех же сказках? Вот именно! А из какого исходника? Допер, наконец! Из Снегурочек… значится, на пенсии! Ездят они, года на два-три хватает, на людей насмотрятся, веру в них теряют, от пьяных мужиков – так вообще тошнит, да! Вот и списываем, по профнепригодности на досрочную пенсию – как балерину какую! А в лесную чащу они сами от вас просятся! Людей – их любить надо, не все они потерянные! А экс-снегурки всё мстить норовят за обманные романы, счетец у них! Но – тише, это – страшный производственный секрет! – доверительно склонился ко мне Дед Мороз.

Снегурочка тут же подтвердила, нимало не стесняясь нашим присутствием: – Где тебя носит, Дед Мороз? Опять – за старое? Компанию подходящую нашел? Садись скорей, время уже поджимает! Дома получишь сразу за все!

Дед ловко влез в сани. Сани сразу же пошли на старт. Откуда-то сверху донеслось: «С Новым годом! С новым счастьем! Все будет хорошо!».

Как-то грустно стало. Я-то все-таки поверил раньше – но признаться боялся. А теперь… А Мишечкин вообще остолбенел. Наконец, он задумчиво сказал: – Я уже очень, очень большой мальчик, но, наверное, попросить у Деда Мороза все же кое-чего бы смог!

Мы увидели нашего комбрига уже одетого в полную форму и готовящегося, видно, ехать в Противосолнечную поздравлять экипажи с Новым годом, и нетерпеливо поглядывающего на часы, то и дело поддергивая рукав шинели.

В этот самый момент к дому лихо подкатила престарелая комбриговская «Уазка», а из нее высыпался оповеститель с «Быстрого» и радостно кинулся к доктору.

– А вам жена звонила, старпом вам записку со мной срочно послал! – завопил он на полпосёлка.

Комбриг заинтересованно обернулся, ожидая объяснений. Доктор сказал, что жена его, оказывается, уже на Обзорновском КПП, но ее не пускают без пропуска, и надо что-то делать!

– Сюрприз озорной хотела мне сделать – мрачно молвил доктор, – Проскочить ко мне незаметно рассчитывала – а про наши порядки – ни сном, ни духом!

– Ага! За час до Нового года! Сюрприз ей удался! Головная боль у тебя уже есть! – констатировал я.

Комбриг решительно бросил окурок сигареты в урну. Попадание! Офицер удовлетворенно кивнул.

– Седлай, Алиев! – скомандовал капитан первого ранга своему шоферу: и недовольно спросил:

– Чего стоим? Доктор, садись, едем за твоей женой! Новый год тебе есть где встречать? Как там у нас со временем? – он глянул на часы и сам себя успокоил: – Успеем!

Комбриг всегда решал проблемы в комплексе – по мере поступления и на перспективу.

– Да везите их ко мне, товарищ комбриг! – решительно встрял я.

– моя Светлана и без предварительного оповещения, с сокращенной подготовкой целое отделение накормит, а уж в праздник… Да и у доктора дома – колотун, сами знаете, чтоб этому ОМИСу ни дна и ни покрышки и длинный кактус всем им в самый дейдвуд!

Комбриг согласно кивнул и мысленно присоединился к этим пожеланиям, вместе с остальными пятью тысячами жителей гарнизончика.

– Я бы вон попросил бы у Деда Мороза большой и шикарный триппер для начальника обзорновского ОМИСА, да как-то забыл! До сих пор – жалею!

– Повезло, ой, как повезло этому начальнику, что вы забыли сказать это при том Деде Морозе! – сказал я и переглянулся с Мишечкиным. Тот откровенно заржал.

– Чего это вы? – удивился капитан 1 ранга.

– Да так, вспомнилось! – хором отбрехались мы. А я и говорю:

– А у нас дома – целая теплая комната свободна, по причине отъезда детей на вольные хлеба! – настаивал я.

– Так это, товарищ комбриг, ее без пропуска не пропустят! – слабо возражал Мишечкин.

– Д-а-а-а? – иронически протянул комбриг, – ну, вот на это мы сейчас дружно посмотрим!

Я бы тоже хотел на это посмотреть! То есть, на того дежурного по КПП, который восстанет против нашего комбрига. Ибо если комбриг считал себя правым, то у него на дороге лучше было бы не стоять. Даже тяжелым танкам! Я с ним как-то давно был в Северной Африке, так марокканцы друг друга взасос от счастья целовали, когда наша «боевая» кончилась и он от их побережья домой со своим кораблем ушел!

В этот момент капитан 1 ранга развернул записку от замкомбрига, которую ему вручил рассыльный, и прочел вслух: – Штурмана с «Прыткого» взял в плен патруль, он был одет Дедом Морозом, но в состоянии полной потери ориентации и слабом ощущении того, на каком таком он свете находится. Хорошо еще, что нигде не упал и не замерз! Рыжий Ганс с утра дал мудрую команду: Дедов в комендатуру не свозить, развозить по домам или кораблям, а все возможные разборки оставить на потом!

Он велел считать такое неудифферентованное состояние Дедов Морозов «профессиональным травматизмом при выполнении служебного задания или общественных нагрузок». Так что с подарками детям придется разбираться позднее. Да, чтоб вы знали – Рыжим Гансом за внешний вид и драконовские повадки у нас звали начальника гарнизона, адмирала-подводника.

– Стоп, стоп, стоп! – проговорил комбриг, явно теряя ощущение контроля обстановки, – Егоркин, ты что ни будь понимаешь? А это кто с вами был? Где вы его взяли?

– Он был настоящий!

– Да, – согласился комбриг, – Дед Мороз был классный! Наверное, из ДОФа! Только, вот где он такую дорогую пожарную машину взял? Фонды, может, какие? Да и откуда, ДОФ – еще беднее нас, чисто, как бомж вокзальный!

– Да и слабо ДОФовскому-то Морозику, мы видели, как он работает, подумаешь, профессионал, талант маринованный! – презрительно вставил доктор, а я согласно кивал. Разъяснять истинную ситуацию комбригу было бы бесполезно и небезопасно.

Комбриг с Мишечкиным влезли в машину, за ними нехотя полез и оповеститель, явно рассчитывавший остаться на какое-то время в предпраздничном поселке. Но делать это на виду у Самого!?

«Русский джип» сорвался с места, лихо разворачиваясь.

– Егоркин, жди гостей! – крикнул мне из машины комбриг, и она скрылась в пелене легкой метели.

Меж тем ветер совсем стих, и крупный, пушистый новогодний снег тихо падал и ложился на крыши домов, улицы, на прохожих, которые весело шли в разные стороны. С сумками, пакетами народ двигался по гостям, вовсю поспешая к столам и компаниям.

Проходя мимо окна стариков, я увидел, как у них на кухне появились их дети, уже среднего возраста.

– А мы вот решили с вами Новый год встретить, – говорила красивая женщина, выкладывая на стол свертки и кастрюльки. А у нас пусть молодежь себе бесится! Их время!

– Мы свое-то уже отбесились! – вторил ей басом лысоватый крупный мужчина, а праздник это добрый, семейный! Нас буквально, что толкнуло – давай, говорю, в кои-то веки вместе с родителями встретим – на радость нашим балбесам – квартира-то на всю ночь в их распоряжении.

– Как бы чего не сотворили, – забеспокоилась старушка.

Я поднялся домой, а жена уже не чаяла увидеть меня трезвым, чему и громко удивилась. Я даже обиделся. Вот такой он, настоящий дед Мороз! – закончил свой рассказ Егоркин.

Так слушайте еще – Сашка Нетопырев обнаружил у себя в дипломате на следующий день большую бутылку настоящей «Кристалловской» и серебряную флягу «Гданьской» водки, и не мог вспомнить, откуда она взялась. Набрался, паразит, и всю память отшибло! Алкогольная амнезия, как доктор Рюмин про себя говорит! Но я-то помню его пожелания, даже по сию пору!

– Самокритика мне не чужда – ввернул Рюмин, так и тебя чаша сия тоже не обходила!

– А у кого не было – пусть бросит в меня закуску! Но этот недоумок нам так и не поверил! Деду Морозу – тоже! И дальше бутылки его мечты и не простирались!

– Д-а-а, – протянул Рюмин, – Бывает!

Андрей снарядил уже рюмки к новому «залпу». – А ты, Палыч-сан, что загадал!

– Загадал и получил, но это – личное, вам знать не обязательно! И все было у меня нормально! Сбылось!

– А ведь мог бы…

– Мог бы – перебил его Егоркин. Даже мир во всем мире, как эти свиристелки пустоголовые на конкурсах красоты, да… Но вот получил кое-что нужнее и в рамках мощности Деда Мороза.

– Ну, народ, с наступающим! Это наш национальный типовой тост, который можно провозглашать дней двести в году!

«Народ» степенно выпил и плотно закусил. Пока Егоркин рассказывал, компания молча слушала и даже не жевала. Ну, почти!

А тут разом почувствовали жажду и голод. А Сергей сказал:

– Вот, оказывается, и не только в детстве можно ждать от Нового года чего-то особенного.

– Ты-то от детства еще недалеко ушел! – сварливо буркнул Рюмин, и добавил: – а к нашему возрасту понимаешь, что не надо ждать, что тебе дадут, а если попробовать что-то давать, какую-то радость тем, кто вокруг тебя? Если подумать, то можно и угадать, как твой Дед Мороз, Александр Павлович, самую сокровенную мечту, или новогоднее желание у близкого человека! А то вот все ждем, что вот с мешком к нам придут… за подарками, наши дети и родственники!

– Вот это – реальность, а насчет, чтобы нам кто что принес, – так то фантастика! – кивнул Петрюк.

– А вот у казахов, мне рассказывали, есть поверье – если к тебе в Новый Год (у тюрков это – день весеннего равноденствия) никто из гостей не зайдет – значит, живешь ты как-то не так, и, наверное, как-то зря, на этом нашем шарике!

– Мудрый народ! – одобрил Егоркин.

– А если все сидят и ждут по своим домам и юртам, то кто же тогда приходит в гости? Тут утвержденный график нужен! – ввернул рассудительный Рюмин.

– Правда, правда! Нужен график и план! – промычал набитым ртом Андрей.

– Ты – провокатор! Но, поскольку никто из них от депрессии не умирал, то этот вопрос они как-то решили!

– Удивительная история, Палыч! – сказал Андрей, – И вот, хотите – смейтесь, хотите – нет, готов поверить! Все-таки, особый праздник, хоть и сколько раз был он уже, а все же, где-то глубоко, ждешь чего-то, нового, необычного!

– Одно слово – Новый год!

– Везет вам, дядя Саша! – завистливо сказал Сергей Васин, – я вот тут знаю, где Дед Морозовский инвентарь достать, да и мысли кое-какие появились, – уже загорелся он какой-то идеей, «А если удастся – то появится новый рассказ о НАСТОЯЩЕМ деде Морозе!» И вообще – столько у вас воспоминаний о службе, о флоте!

– А вот при вашем поколении одни воспоминания останутся… от флота! – издевался Коромыслин.

– Ну, вот, совсем весело пошутил!

– Только на флоте могут случаться такие истории! Ну и только на Северном флоте смогут затащить с улицы и вовлечь в свой коллектив даже Деда Мороза! Это им не Москва, куда его под конвоем милиции возят из Устюга, сам видел! Он там и шелохнуться боится! А у нас..

– Слушай, а чего бы ему сейчас, к нам прямо в гараж не завернуть!

– Ну, это перебор! Да и елки в гараже нет…

– Обижаешь! Вон она, маленькая, на книжной полке стоит!

Там действительно стояла двадцатисантиметровая елочка с золотистыми украшениями. Старая гирлянда обвивалась вокруг развешанных на стене инструментов.

Так, подшучивая, они прервали застолье, и взялись за предпраздничную приборку своих гаражей, а потом засобирались домой.

– Доктор, давай хороший крайний тост «на стремя»! – попросил Александр Павлович. Пошептав что-то себе в усы, Николай Григорьевич поднял свой стаканчик и начал:

А тут Васин немедленно вставил свое:

– Да, – крякнул Курочкин, – это у Васина – крик души! К большому сожалению, для остальных это уже не актуально! За изъятием, быть может, еще и Андрея!

Пожелали друг другу всего хорошего в наступающем году, выпили «на стремя» – по предложению казака Егоркина, а не «на посошок», как это водится. Чем больше Егоркин выпивал, тем больше его тянуло к казачеству. А тут еще родная чача…

Предстояли хлопоты в ожидании праздника. И все-таки, все ожидали от наступающего праздника чего-то такого… Особого. А вдруг?