Глава 13

Когда я открыла глаза в следующий раз, Риста рядом со мной не было, а из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса спорящих.

Я ощущала себя на диво отдохнувшей, но все равно не отказалась немного понежиться в постели. Благо сейчас редкий момент, когда я могу себе это позволить. Потом, не торопясь прочапала в ванную и с наслаждением залезла в ванну.

А-а-а! Ванна! Как же давно я в тебе не валялась… Теплая вода, ароматная пена… Рай на земле, не иначе.

Но, как это часто бывает, мое удовольствие опять обломали.

Раздался стук в дверь, а затем – голос Риста:

– Ира! Ты здесь?

– Угу, – откликнулась я, уже понимая, что релакс накрылся медным тазом.

– Закругляйся, нам через час уже надо вырулить.

Ну вот. Я так и знала!

Делать нечего, пришлось торопливо домываться, одеваться и идти на кухню.

А там я застала просто потрясающее зрелище – Рист до хрипоты спорил с какой-то изумительно эффектной блондинкой. Я вот вроде в тяге к своему полу замечена не была, но и то зависла. Конкретно. И запоздало приревновала. Так, это еще кто такая?!

– Нет, Рист, это никуда не годится! – раздраженно вещала блондинка красивым грудным голосом. – Лучше сыграть на том, что кланы друг друга на дух не выносят!

– Угу, только это бесполезно, – мотнул головой мой напарник. – Зная, что есть опасность разоблачения, кланы и по отдельности постараются нас прибить. Это не сработает. Более того, я хочу, чтобы наги перестали быть царями и богами нашего города. Чтобы начали считаться с остальными. Поэтому надо что-то глобальное. И дерзкое. Такое, как я предложил.

– И смертельное для всех участвующих, – в тон ему отозвалась блондинка, а затем выразительно покрутила пальцем у виска. – Ты больной!

Чем дальше, тем больше мне не нравилась эта ситуация. Что это за дама?! И почему она ведет себя с Ристом так, будто они… они… близки! В самом пошлом смысле этого слова!

Так, пора обратить на себя внимание. А то эти… голубки настолько увлеклись, что даже не заметили моего появления.

– Кхе-кхе, – громко прокашлялась я, а когда присутствующие дружно повернулись ко мне, иронично спросила: – Не мешаю?

– Ира! – Блондинка обрадовалась мне, как родной, и, подхватив меня под руку, потащила к Ристу. – Ну хоть ты ему скажи, что он сбрендил!

– Э-э-э… – Я, честно говоря, была малость в шоке, поэтому тупила немилосердно. – А вы, простите, кто?

Напарник с блондинкой переглянулись и расхохотались. Дружно и от души.

– Прошу прощения, – пропела девушка, и в следующее мгновение… рядом со мной оказался Айшшен.

И вот тут я не сдержалась и шарахнулась в сторону. Какого черта?! Меня что, глючит?! Ведь если бы на наге была обычная личина, она бы слетела, стоило ему лишь прикоснуться ко мне!

– Тихо, тихо, – меня перехватил Рист и прижал к себе. – Ты не сошла с ума, просто Айшшен у нас особенный. Его смена облика – это не магия, а божественная сила. Ты с ней сделать ничего не можешь.

– Могли бы и раньше рассказать, – пробормотала я, во все глаза глядя на нага, который опять стал шикарной блондинкой. – Однако ваше фэнтези… любит ошарашивать меня сюрпризами… Рист, ты подумай, если есть еще что-то… вот такое, лучше сообщи сразу. Если тебе, конечно, нужна не седая и не заикающаяся напарница.

– Договорились, – раздался над моим ухом тихий смешок.

– А почему именно такой вид? – Я недоуменно осмотрела Айшшена. – Как-то нелогично…

– Все просто, – небрежно отмахнулся тот. – Если ветви одного и того же клана в дела друг друга не вмешиваются, то жрец – фигура международная. Я в розыске по всему миру. Поэтому мне нужна идеальная маскировка. – Он жестко усмехнулся, и на таком красивом лице это смотрелось дико. – Сама понимаешь, ни один наг даже в страшном сне не представит, что я могу носить женский облик. Особенно мои соклановцы.

А ведь да! Учитывая то, насколько змеи патриархальны и не особо уважают женский пол, идеальная маскировка. О-о-о, знали бы подземные! Их бы кондратий хватил! Такой позор, один из них, более того – жрец их обожаемой богини, а расхаживает в виде шикарной и сексапильной блондинки. Не-э-э! В таком виде его искать точно не будут!

Кстати, как-то на досуге надо будет задать Айшшену давно интересовавший меня вопрос, раз уж появился в моем окружении вменяемый наг, с которым можно поговорить по душам… Потому что чем больше я узнавала о змеях, тем больше недоумевала. Почему наги, слепо поклоняясь богине, не смея ее ослушаться ни в чем, так презирают женщин и считают их существами второго сорта? Это же не логично!

– Так-с… – Блондинка нахмурилась и постучала пальцем по подбородку. – Мы ничего не забыли?

– Да нет, собрано все, – пожал плечами Рист и отпустил меня. – Осталось только придумать легенду. Потому что в свете появления в нашей компании еще одной дамы имеющаяся не сработает.

Хм, это он о том, что мы с ним – пара? Ну в принципе да… Никто не поверит, что мы вместе, когда рядом такая шикарная женщина. Подумала, и самой неприятно стало…

– А что тут думать! – ехидно отозвался наг. – Можно представить, будто я – девушка Риста. – Блондинка, которую я никак не могла соотнести с нагом-альбиносом, призывно стрельнула в друга лукавым взглядом.

– Я не собираюсь обжиматься с мужиком! – зло процедил тот. – Даже если он под женской личиной и выглядит как секс-символ!

Меня почему-то задело, что Рист находит облик Айшшена привлекательным. А потом я медленно осознала… Ба, деточка! Да ты ревнуешь! Даже зная, что эта шикарная женщина – на самом деле змей, который до сих пор любит погибшую Флору. А почему ревную? Будем честны хоть с собой… Потому что, даже если я из кожи вон вылезу, мне никогда не выглядеть так же! Да что там… И на десятую долю не приближусь…

– Ир, что-то случилось? – чутко среагировал на мою резко покислевшую рожу наг.

– Не-э-эт! – замотала я головой и, стараясь быть убедительной, соврала: – Просто как представлю, что нас ждет… так в дрожь бросает.

– Ничего, прорвемся, – ободряюще потрепал меня по голове Рист. – Не имеем права не прорваться. А теперь насчет легенды… – Он перешел на деловой тон. – Айшшен, ты будешь изображать мою сестру. Что касается Иры – тут все по-прежнему, мы будем представляться парой. Всех устраивает?

– Да, – кивнула я.

– Конечно, – дернул плечом змей и бодро проговорил: – Раз с этим решили, давайте завтракать и выдвигаться. Мне еще защиту на жилище накладывать… Не знаю, вернусь ли я еще сюда, но стоит перестраховаться.

Когда передо мной поставили тарелку какого-то рагу, я решилась на допрос.

– Айшшен, а можно тебе задать несколько вопросов? – несмело спросила я.

– Валяй. – Сейчас наг опять перешел к своему хвостатому виду, и мне было даже легче с ним общаться.

– А почему ваш народ так презирает женский пол? – выпалила я. – Вы же поклоняетесь богине…

Он на миг замер, а затем пожал плечами.

– Вопрос хороший, но я не знаю. Как говорится, так уж сложилось.

М-да, облом-с обломовый… А я-то надеялась, что он меня просветит…

– Но, если хочешь, могу поделиться слабой догадкой. – Айшшен внимательно на меня посмотрел.

– Хочу! – тут же отозвалась я.

– Как ты знаешь, наги, по сути, игрушки в руках своей богини. Все аспекты нашей жизни, смерти и посмертия четко ею контролируются. А значит, и этот нюанс на ее совести, я в этом уверен. И из этого лично у меня есть только один вывод – богиня считает других женщин конкурентками в вопросе восхищения. Она хочет, чтобы ее народ восхищался только ею, и никем другим. Поэтому сделала вот так… Но, – он криво усмехнулся, – как там все обстоит на самом деле, знает только сама богиня. Еще вопросы?

М-да, облом-с полный… Нет, я о чем-то таком подозревала, но… Черт, это же только догадки! А хотелось бы знать точно…

– Один, – немного рассеянно отозвалась я и встрепенулась. – Вот ты – жрец богини… Что это значит? И что ты можешь?

– Это значит, что Айшшен у нас суперкрутой чувак, – со смешком объяснил мой напарник. – Может воскрешать, ходить по воде и чревовещать голосом богини.

– Что, серьезно?! – изумилась я.

– Рист, – укоризненно покачал головой змей, – эта шутка уже даже не бородатая. Она пылью покрылась и ушла в исторические слои. Нет, Ир, не серьезно.

– А как тогда? – растерялась я, впрочем не забыв бросить возмущенный взгляд на веселящегося напарника.

– Во-первых, я еще не жрец, – спокойно сказал наг. – Я не прошел посвящения в храме. Да и не дорос еще… Посвящение проводят в тридцать пять, а мне всего тридцать три. До этого момента девяносто процентов того, что могут жрецы, мне не доступно. А если учесть, что богиня на меня зла, то посвящения мне и не видать.

– Впрочем, ты и без этого крут, – пожал плечами Рист. – Не так ли?

– Так, – улыбнулся Айшшен. – По крайней мере, мне хватает и того, что я могу. Но на самом деле это не так много. Я умею идеально маскироваться. Никто не раскусит, что я под личиной, пока я этого не захочу. Еще я невосприимчив к вредящей магии, потому в этом мы с вами коллеги. Меня невозможно загипнотизировать или подчинить. И я физически сильнее, чем любой наг.

– Оружие, про оружие не забудь, – посоветовал напарник.

– Ну да, – пожал плечами тот. – Умею призывать оружие жрецов – два огненных хлыста. Вообще, я идеален для нашей задачи. Потому что могу открыть дверь в храм, противостоять служанкам богини, благополучно обойти многие ловушки и, собственно, открыть хранилище летописей.

Последние пункты я оценила. Действительно, идеален. Почему мы раньше за ним не пошли?..

– А с нейтрализаторами что? – вспомнила про немаловажный факт.

– Это скорее бонус, – тяжело вздохнул Айшшен и провел рукой по волосам. – Как выяснилось, не особо приятный… Потому что объяснить своим соклановцам, что не желаю работать ищейкой для остатков вашего народа, оказалось делом невозможным.

– Опять этот «ваш народ»! – с досадой воскликнул Рист и хлопнул раскрытой ладонью по столу. – Айшшен, может, хоть ты мне скажешь, о каком народе речь?!

Немая сцена.

Наг внимательно посмотрел на меня и спросил:

– Ты знаешь?

– Да. – Я не видела смысла скрывать этот факт.

– И не сказала.

– Не имею права, – качнула головой я. – Когда мне… передавали этот секрет, настоятельно попросили, чтобы никто, включая самых близких, не знал. Вопрос выживания.

– Тогда прости, Рист, я тоже не скажу, – развел руками Айшшен. – Чужие тайны надо уважать.

Напарник прошипел что-то неразборчивое и, нахмурившись, отвернулся.

Я ощущала себя виноватой. Нет, я была права, с этим вряд ли кто-то решится спорить. Но… Это так трудно, скрывать что-то от того, кто стал тебе настолько родным.

– Впрочем… – Наг опять взглянул в мою сторону. – Думаю, скоро Рист сам все выяснит.

– Как? – изумилась я и вперила в напарника подозрительный взгляд.

– Потому что для его дерзкого плана нужен контакт с твоими сородичами, – добил меня Айшшен.

У меня отвалилась челюсть. До самого пола.

– Та-а-ак, теперь, кажется, я ничего не знаю, – протянула я. – Рист, что за обновленный план? И почему я не в курсе изменений?

– Не было смысла что-то говорить, пока я не продумал его от А до Я. Плюс я его немного подкорректировал, когда понял, что нам нужен Айшшен, – спокойно объяснил он и проворчал: – Давайте сначала поедим? Ир, я все расскажу, обещаю. Мы же напарники, я не собираюсь ничего от тебя утаивать.

Я неохотно кивнула. Знать все хотелось вот прямо сейчас, но я смирила любопытство.

Надо же, какая я наивная! Думала, что одного наличия позорных хроник в наших руках будет достаточно, чтобы от нас отцепились. А оказалось – это лишь начало какого-то неизвестного мне плана.

Завтрак прошел в молчании. И как только Рист доел и отложил ложку, я нетерпеливо выпалила:

– Слушаю!

– Торопыжка, – усмехнулся напарник. – Для начала подтверди мои догадки… Ты имеешь контакт с теми нейтрализаторами, которых наги дружно называют «остатками этого народа»?

А это-то тут к чему, я не поняла?

– Допустим, – уклончиво отозвалась я. – А зачем тебе они?

– Думаю, им тоже будет интересно поучаствовать в нашем мероприятии, – огорошил меня он. – Видишь ли… У меня есть подозрения, что они… давно уже организованы в качестве тайного ордена а-ля монашеский. Я помню своего прадеда, знаю хорошо прадеда Дана и Мышки – у них очень много общего.

Я нервно икнула и метнулась взглядом к Айшшену. Нет, я все понимаю, этот наг вроде как свой, но ведь все равно наг! А Рист тут… не просто спалил контору, а облил ее предварительно бензином!

– Ир, не делай страшные глаза, я в курсе, – меланхолично произнес Айшшен. – И склонен согласиться с Ристом. Сознаюсь, у меня данных еще больше. Мало того что… – Он запнулся и с усмешкой закончил: – Нейтрализаторы сильно сплоченны и действуют по мушкетерскому принципу, они еще и влиятельны. Поверь, ты будешь удивлена, если узнаешь, что могут твои сородичи. Вот скажи… догадываешься, почему подземные вас ненавидят?

А они ненавидят? Впрочем… судя по поведению – даже очень.

– Откуда? – вздохнула я.

– Ну да… – хмыкнул наг, но все-таки пояснил: – Около десяти лет назад впервые за черт знает сколько времени мои соклановцы сцапали нейтрализатора. Ну и поступили так… как обычно в таких случаях поступают. Так вот, через две недели после этого человеческая полиция по какому-то совсем абсурдному поводу схватила десятерых средней руки нагов из нашего клана. А потом в СИЗО они все вдруг умерли. В течение суток. В том, что это дело рук нейтрализаторов, сомнений быть не может, главе подземных потом письмо принесли от них, он рвал и метал. Вот только до сих пор не понятно, как они все это провернули. Потому что, уж прости, но схватить, а потом убить десяток нагов – это надо уметь!

Сказать, что у меня челюсть отпала, значит, ничего не сказать!

Интересно, я сильно ошибусь, если предположу, что своим приглашением в те пещеры Игорь передал мне волю этого тайного ордена стать одной из них? Мама дорогая, если бы я знала…

– Тем более они нам нужны, – кивнул Рист, не особо впечатлившись рассказом. – Из того, что лично ты, Айшшен, не знаешь, могу сказать, что они владеют каким-то гибридным единоборством, я такого никогда не видел. А еще в совершенстве знают ваши слабые места. Мне прадед несколько даже показал. Например, как, сделав два движения пальцами, оставить нага овощем на всю жизнь.

Так вот что это было тогда в бункере, когда напарник схватил Шэхха за шею! А я еще подумала, что какие-то змеи хиленькие, если их вот так просто можно почти убить.

– Хм, ну тогда все сходится. – Альбинос нахмурился, словно раздумывая над чем-то. – Обязательно надо их привлечь к нашему делу.

– Ир, поможешь? – Рист посмотрел на меня.

– Я не уверена, что они согласятся. – Я медленно покачала головой. – Для них конспирация – на первом месте.

– Думаю, если им пообещать, что наги больше в жизни в их сторону не глянут, они даже колебаться не станут, – сказал Айшшен.

Я затрясла головой:

– Так, я уже ничего не понимаю! План в студию! Подробно и с самого начала, пожалуйста!

– Первая часть того, что мы обсуждали, осталась без изменений. – Напарник все же смилостивился надо мной. – Мы проникаем в храм и забираем оттуда часть позорных хроник кланов. А потом нам надо украсть еще камень клятвы, и именно для этого нам нужны нейтрализаторы.

– С этого места детальнее. – Я положила локти на стол и оперлась подбородком на переплетенные пальцы.

– Недалеко от нашего города есть… ну что-то вроде часовни богини, – пояснил Айшшен. – Там находится небольшой камень, зачарованный самой создательницей. На нем скрепляются все договора, на нем клянутся будущие супруги, и все такое. Клятву, которая произнесена в его поле действия, невозможно нарушить. Более того… Если эту клятву принесут главы кланов, она будет распространяться на весь наш город. То есть в его пределах ни наши, ни пришлые наги не смогут ее нарушить.

– А вне города? – немедленно заинтересовалась я лазейкой.

– Тут сложно, – со вздохом сознался змей. – Что касается наших ветвей кланов – клятва будет действовать в любой точке мира. А что до остальных… она не будет действовать только на тех нагов, кто сильнее магически наших глав.

– То есть мало кто сможет реально причинить нам вред, – резюмировала я.

– Именно.

– Тогда я не понимаю, зачем нам нейтрализаторы.

– А ты что думаешь, камень не охраняется? – усмехнулся Рист моей наивности. – Еще как! Айшшен говорит, что часовню стерегут минимум по трое нагов от каждого клана. Правда, не знаю, выставляют ли сейчас своих подземные… Более того, в самой часовне стоит защита. Магическая защита. Такого уровня… что лично ты, если попытаешься пройти к камню, умрешь от истощения сил, едва сделав два шага.

Я представила. Впечатлилась. Ой как впечатлилась!

– И нейтрализаторы нужны для того, чтобы десять умерло, но одиннадцатый забрал камень? – скептически протянула я.

– Нет, – покачал головой напарник. – Ты этого наверняка не знаешь, но дед как-то обмолвился, что два нейтрализатора в одном месте создают единое нейтрализующее поле. То есть, если в часовню войдет десяток таких, как ты, от защиты останутся рожки да ножки.

Как многого я еще не знаю об этом мире…

– Если подытожить, – сказал Рист, – нам надо сделать следующее: украсть хроники, потом стырить камень и под угрозой раскрытия тайн всем, кому будет интересно, заставить глав всех пяти кланов поклясться в том, что они от нас навсегда отстанут. А в идеале – заставить их перестать изображать из себя властителей города. Вот такой ни разу не сумасшедший план…

Вот да, точнее не скажешь. И в этом плане столько «если»… Столько возможностей погибнуть или попасться… Стремно! Но с другой стороны… Если все выгорит, можно будет спокойно жить дальше. Не оглядываясь и не боясь змеиных теней.

– Ладно, авантюристы, – тяжело вздохнула я. – Давайте сначала выполним первую часть плана. А то как загнемся дружно в храме – на том наша история и закончится.

– Оптимистка ты, Ромашка, – рассмеялся напарник и подмигнул. – Увидишь, все будет хорошо.

Очень этого хотелось бы.

Затягивать с выездом не стали. Тем более Рист созвонился с Вереском и выяснил, что они с Мышкой уже полностью свободны. Так что нас опять ждал храм, и, надеюсь, в этот раз все получится.

Мы с Айшшеном, который радовал глаз личиной шикарнейшей блондинки, сидели на летней террасе небольшого кафе, дожидаясь Риста, который умчался что-то докупать, как только мы въехали в город.

Я куталась в любезно принесенный официантом плед, потому что было уже довольно прохладно, и рассеянным взглядом скользила по отдыхающим в этот вечерний час людям.

– Айшшен, – тихо позвала я задумчивого нага.

– Мм? – Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.

– А почему ты не был в курсе, что Флора… – Я не договорила.

– Я уже полгода не поддерживаю ни с кем контактов, – пожал плечами он, помешивая ложечкой чай. – Мне надо было решить, как жить дальше, ведь скрываться всю жизнь в лесу я не мог. И выйти не мог тоже… В общем, надо было подумать, чтобы никто не отвлекал. Я предупредил Дана, что буду недоступен и что сам выйду на связь. Поэтому ничего удивительного, что я не в курсе.

М-да, ну и удар мы с Ристом нанесли ему… Он-то наверняка был уверен, что еще есть шанс вырвать Флору из лап Кэсса, а тут мы… с обломом. Даже виноватой себя ощущаю.

– Айшшен, расскажи мне о вас с Флорой, – попросила я, глядя на задумчивого нага в образе блондинки.

– Это длинная и печальная история, – грустно улыбнулся он. – О любви и глупости.

– Если тебе до сих пор больно…

– Боль – штука относительная, – хмыкнул змей. – Она дает почувствовать себя живым… Знаешь, а ты на нее чем-то похожа. – Он окинул меня быстрым взглядом. – Такая же неукротимая, способная до конца стоять за свои идеалы… Вы бы обязательно подружились, если бы…

И умолк.

Впрочем, что тут говорить? Если бы Флора была жива. Если бы не подземные.

– С Флорой нас познакомил Рист. – К моему большому удивлению, Айшшен все же решил рассказать мне свою историю. – И это была любовь с первого взгляда. Нас словно швырнуло в объятия друг друга, и, казалось, весь мир замер, одобрительно взирая на наш бурный и совершенно безумный роман. Но это была только видимость. Жрецам богини прощают многие чудачества, но есть незыблемые правила. Жрец должен быть верен одной богине. А я не только плюнул на это, так еще и выбрал ту… которую в моем клане считали недостойной. Знаешь, я до сих пор уверен, что мои соклановцы забрали Флору в отместку за то, что она сбила меня с пути истинного. В наказание.

– Не удивлюсь, – едва слышно пробормотала я, опустив глаза.

– Ну так вот. – Блондинка тихонько вздохнула и рассеянно оглядела полупустую кафешку. – Меня пытались вразумить. Когда не получилось – принялись угрожать. Намекали, что могут пострадать и Флора, и Рист, и Дан… И только тогда я понял, что, пока не выберусь из этой системы, не выдеру зубами право самому распоряжаться своей жизнью, дела не будет. И я придумал безумный план, как заставить всех от меня отстать. Я решил, что, если создать ситуацию, когда разоблачение нагов перед людьми станет реальным, и шантажировать этим кланы, у меня все получится. Вот только один я с этим не справился бы.

– И ты попросил друзей, – полуутвердительно произнесла я.

– Я попросил Риста. – Наг задумчиво дернул прядь волос, закрывшую ему глаза. – Но тот покрутил пальцем у виска и сказал, что я сдурел. Что он не самоубийца и не собирается так глупо расставаться с жизнью. Мы тогда с ним крупно поругались.

– Ну еще бы… – пробормотала я, прекрасно понимая Айшшена.

Небось для него отказ Риста был словно удар под дых. От друзей меньше всего ожидаешь чего-либо неприятного.

– А потом я случайно узнал, что мой клан решил вернуть меня на верную дорогу кардинальным способом. – Наг побарабанил пальцами по столу. – Привезти, если надо – силой, меня в храм богини и попросить ее прочистить мне мозги. Мне такое не улыбалось никаким боком, и я сбежал. Хотел забрать с собой Флору… Но ее тогда не было в городе, а мне надо было срочно уходить. А потом… она не решилась поехать за мной. Отговаривалась учебой, тем, что не может бросить Риста и семью, и все такое прочее. Мне кажется, она боялась кардинально менять свою жизнь.

– И в результате нарвалась на подземных. – Я поежилась. – Кто бы знал…

– Да вот если бы я знал! – гневно прошипел Айшшен и сжал кулаки. – Я бы тайком вернулся в город и увез ее! Даже силой, если бы пришлось! Но потом на нее наложил лапу этот гад Кэсс, взяв ее младшей женой… А в подземелья мне ходу не было – второй раз я оттуда не выбрался бы. – Он сгорбился и закрыл лицо руками. – Никогда себе не прощу. А Ристу – не забуду. Если бы он тогда привел аргументы против моей затеи, объяснил мне, где я просчитался… Ничего этого не случилось бы!

– Мне кажется, он и так за это наказан, – мягко произнесла я, искренне сочувствуя нагу, но не совсем соглашаясь с виной Риста.

– Да… Поэтому я его простил. Но забыть не смогу. Боюсь, такой дружбы, как раньше, между нами больше быть не может.

Грустно…

И все же интересно, почему напарник, когда придумывал, как нам охладить пыл кланов, не вернулся к плану Айшшена. Кажется, это проще, чем то, во что ввязываемся мы…

– Почему сидите с постными лицами? – поинтересовался предмет моих дум, подсаживаясь к нам за столик. – Что уже случилось?

Наг промолчал, лишь продолжал хмуро помешивать ложечкой чай. А я не сдержалась:

– Слушай, Рист, а почему мы взялись за совершенно безумную авантюру, вместо того чтобы воспользоваться тем планом, который придумал Айшшен много лет назад?

– Потому что, когда чернохвостые забрали Флору, я думал над его реализацией, – спокойно ответил тот. – И обнаружил, что этот план… нереален. Сами кланы давно уже позаботились, чтобы разоблачить их было невозможно. Так, например, вся верхушка официальной власти в нашем городе прекрасно знает о нагах и покрывает их на каждом шагу.

– Если бы ты тогда согласился и мы вместе это проверили, сейчас все могло быть по-другому, – бесцветно отозвался Айшшен, упрямо глядя в свою чашку.

– Знаю, – вздохнул мой напарник. – Можешь дать мне в морду, если тебе полегчает.

Наг лишь покачал головой.

На лице Риста промелькнула досада.

Да уж… Он явно хочет вернуть дружбу Айшшена, но… Даже не берусь судить, насколько это реально. Змей не забудет, просто не сможет забыть, что по вине Риста потерял любимую. Более того, потерял навсегда… Ведь Айшшену хоть и грозит наказание от богини, перерождений он не лишился. В отличие от Флоры…

– Я заказал нам номер с двумя спальнями, – вдруг сказал Рист и поднялся. – Идемте, нам завтра рано выезжать.

Настроение у всех было испорчено, напряжение словно витало в воздухе.

Мы расплатились по счету и до самого отеля не проронили ни слова.