Глава 2
Если не в Сан-Тропе, то хоть куда-то надо сбежать!
Во-первых, отпуск начался. За две недели вполне можно написать новый роман, продолжение «Когтя». Костя даже название придумал — «Амулет вечности». Но дома работать невозможно. Только в вечность погрузишься, как раздаётся голос матери:
— Костик, вынеси мусор!
Считается, раз он в отпуске, значит, бездельничает, и надо срочно дать ему в руки помойное ведро.
— Я работаю, — огрызается Костя.
— Это не работа, а порча глаз, — отвечает мама.
— И сколиоз у тебя, Костенька, не забывай, — ласково добавляет бабушка. — Вот если бы ты разгрузил позвоночник да сбегал за подсолнечным маслом…
— Пусть вообще из комнаты убирается! — шипит сестра Ксюшка. — Гриша вот-вот придёт.
Гриша — Ксюшкин жених. У него утиный нос, покатые плечи и нрав довольно занудный. Но Ксюшка выбрала именно его: ей уже двадцать шесть, а Гриша очень в неё влюблён. Свадьба через месяц. Значит, ещё целых тридцать вечеров Гриша будет звонить в дверь и улыбаться на пороге. В одной руке он будет держать букет практичных астр (они долго не вянут), а в другой коробку конфет «Буревестник».
Конфеты и астры поступают бабушке, а Ксюшка с Гришей топают в Костину комнату. Им, видите ли, нужно лирическое уединение. Кто жил в панельной трёшке большой дружной семьёй, знает, какая это роскошь.
Конечно, Ксюшка могла бы принять жениха у себя, но комнату она делит с бабушкой, а у бабушки артрит, так что диван занят. Гостиная у Гладышевых проходная, для интима годится лишь Костина конурка. Прощай, «Амулет вечности»…
Добро бы интим был настоящий! Как-то по ошибке Костя ввалился к влюблённым и увидел, что Ксюшка с Гришей сидят на кровати, держатся за руки и смотрят друг на друга, как два барана. И ради такой ерунды Гладышевы переходят на шёпот? И бродят по квартире на цыпочках, будто шайка воров?
— Костик, ты не понимаешь! Гриша романтик, а в наше время это большая редкость, — говорит обычно бабушка, закладывая книжку «Красота и здоровье после восьмидесяти» фантиком от конфеты «Буревестник».
— Гриша не подарок, но лучше, чем ничего, — утверждает мама страшным шёпотом.
И беззвучно разливает суп. Бабушка, как всегда, отдыхает в своей комнате, а все прочие Гладышевы сгрудились на кухне и стараются не греметь посудой.
Отец ворчит:
— Кто сказал, что ничего — это хуже?
— Гриша менеджер по продажам и скоро пойдёт на повышение, — напоминает мама. — После свадьбы он будет снимать квартиру.
— Давно бы уже снял и трахал там Ксюшку, — шипит Костя.
Мама еле слышно возмущается:
— Как ты так можешь о сестре!
— А что? Это как раз бы и значило, что у жениха серьёзные намерения. Чего он сидит, как пень? Может, он вообще импотент? У меня нехорошее предчувствие, что после свадьбы этот романтик влезет с Ксюшкой в мою берлогу, и ничем его потом не вышибишь.
— А что, пацан дело говорит, — соглашается отец, — Чего он с квартирой тянет? И «Буревестник» его, скажу вам, невысокого полёта. Вахтёрше дарить такую муру неловко, не то что невесте.
— Сам виноват: сказал, что это любимые конфеты твоего детства, — напоминает мама.
— Я давно вырос и вполне могу переварить «Вишню в коньяке». Или просто коньяк.
— Каждый день покупать «Вишню» накладно. Он ведь менеджер не в конфетном, а в мебельном магазине.
— Так принёс бы табуретку!
— И корыто — наше-то совсем раскололось, — добавляет Костя. — Как Ксюшка могла в этого буревестника влюбиться, не понимаю.
— Молод ты ещё, жизни не нюхал, — замечает отец мудрым голосом. — Знаешь, человек иногда возьмёт да и влюбится в какую-нибудь образину…
Мать всегда настороже:
— Это кого ты имеешь в виду?
— Не себя же, — спохватывается отец. — Я про Коровина подумал и про его Ирку…
И такая дребедень каждый день!
— Всё, еду за город, — объявил Костя. — Привет Грише!
— Чуть не забыл! Запомни хорошенько адрес: Копытин Лог, улица Мичурина, строение восемь, — ещё раз повторил Кирилл Колдобин. — Если пожар начнётся или ещё что-нибудь такое… Да не пугайся, Костян, я так, на всякий случай говорю. Ну, а теперь вылезай! Я всегда покупателей тут притормаживаю — кажу товар, так сказать, лицом.
Костя выглянул из машины. На мгновение он ослеп: после мрака салона солнечный свет был невыносим. Оглушил и шум листьев, небывало громкий.
Костя замер и зажмурил глаза. Какие-то травы тут же припали к его ноге, выставленной из машины, и осыпали туфлю колючками (их Костя ощутил даже под пяткой). Интересно, чем это здесь пахнет? Да ничем особенным — землёй, солнцем, листьями, просто жизнью. Только с ума сойти можно от такого запаха. Парфюм Кирилла, очень дорогой, рядом с этой роскошью стал отдавать чуть ли не хлоркой.
Наконец Костя выбрался из машины. Он запрокинул голову. В невероятной синеве над ним плыли громадные белые облака, как-то особенно сложно устроенные. Они каждую секунду меняли очертания, разбухали, раскрывались, как странные гигантские цветы.
— Ух ты! — только и сказал Костя.
— Разве это ух? — не согласился Кирилл. — Чего ты наверх пялишься? Чего там ловить? Ты сюда глянь! Швейцария!
И он развернул Костю в сторону дач.
Конечно, о здешних живописных местах Костя слышал. Даже вчера показали по телевизору целых два репортажа из Копытина Лога — один про грибника с обабком рекордной толщины, другой про пьяного тракториста, который на своём железном коне врезался в ёлку. Но наяву всё оказалось ещё краше.
Собственно Копытин Лог — курчавый от зарослей распадок — изгибался дугой и таял за горизонтом в вечной синеве, которая всегда заводится там, где начинается бесконечность. Лес выглядел совершенно диким. Костя предположил, что медведей там водится не меньше, чем на картине Шишкина.
Населённый пункт того же названия, Копытин Лог, расходился по холму двумя рукавами. Налево, за бетонным забором, высились крыши респектабельных дач в скандинавском стиле. Направо стекал в овраг скудный серенький ручеёк изб. Избы были одна старее и кривее другой. Дряхлая улица густо заросла бурьяном — не похоже, чтоб в избёнках кто-то жил. Даже тишина показалась здесь Косте особой, странной, какая бывает на раскопках (он где-то читал об этом). Берендеева деревня! Ангкор-Ват, покинутый людьми, пожираемый лесом!
Вдруг за деревенским забором, который совсем завалился набок и напоминал развёрнутый дощатый веер, Костя заметил тривиальную бельевую верёвку. На верёвке болтались и реяли пёстрые тряпки, включая красный кружевной бюстгальтер.
Значит, деревня обитаема? Костя пригляделся. И точно: даже самый ветхий и неказистый домишко оказался тут не так прост. Ветер нагнул тополь, который закрывал крышу, и продемонстрировал Косте белую скорлупку антенны спутникового телевидения.
— Видал? А я что говорил! — самодовольно сказал Колдобин. — Нашу хату посмотришь и совсем ошалеешь.
Они с Костей снова загрузились в машину и покатили вдоль забора дачного посёлка. На въезде имелась будка. В будке сидел охранник, с ног до головы облачённый в пятнистый камуфляж. Это был дюжий, поразительно бледный мужчина с синими губами. Его оттопыренные уши были так тонки, что просвечивали.
— Владик, привет! Это мой друг Костян Гладышев. Запомни его: он на нашей даче жить будет, — сказал Кирилл бледному.
Он притянул Костю за шею к открытому окну машины. Владик подошёл ближе.
— Пропуск я ему сделал, но ты лучше, Влад, его в лицо запомни, — попросил Кирилл.
Владик уставился на Костю большими тусклыми глазами. В ответ Костя вздрогнул: он вдруг подумал, что Владик вряд ли его видит. Бледный охранник казался холодным, причём в самом буквальном смысле — температура у него была наверняка та же, что у стула, на котором он в сидел в своей будке. А из самой будки веяло прохладой. Наверное, там работал кондиционер.
В дачном посёлке улица Мичурина оказалась единственной. На ней стояла всё та же археологическая тишина. Большинство дач продавалось.
— Всё у нас, как ты хотел — нигде ни души, — бодро сказал Кирилл (он заметил, что Костя приуныл). — Сочиняй себе на здоровье! Ни одна собака не помешает.
Собак действительно не было ни слышно, ни видно. Костя очень этому удивился: ведь в деревне всегда где-нибудь, пусть очень далеко, лает собака. А здесь шумели лишь деревья, и в их глубине кто-то возился, каркал и крякал.
— Всё, приехали!
Кирилл припарковался прямо на улице, у железной калитки. Едва Костя вышел из машины, как прямо перед его носом пролетело и стукнулось о землю большое зелёное яблоко.
Кирилл отбросил яблоко носком туфли.
— Наше! Сорт «Привет космонавтам», — с гордостью сообщил он. — Кислятина — мама, не горюй!
Треща яблоневыми ветками, которые свесились через забор на улицу, Кирилл открыл калитку. За калиткой зеленела лужайка. Траву в этом сезоне тут явно никто не стриг. Зато посреди лебеды на высокой стойке торчал романтический восьмигранный фонарь. Лампочки в нём не было. Пучок толстых рваных проводов висел сбоку и несколько напоминал выпущенные кишки.
А вот дача Колдобиных оказалась хоть куда — деревянная, о двух этажах, на вид очень прочная. И зачем продавать такую?
Интерьеры дачи, конечно, были не из гламурных, но хорошо здесь пахло деревом, пылью и сушёными яблоками. В комнатах, набитых разномастным скарбом, никакого стиля не просматривалось. Облезлый торшер в виде кулька на палочке — дитя шебутных 60-х — весело подмигивал плазменному телевизору (правда, Кирилл предупредил, что телевизор не работает). В маленькой комнатке без окон теснились сразу четыре одинаковых тахты. Домодельная табуретка растопырила ноги на приличном персидском ковре. Сработали её, похоже, из ломаных венских стульев и загрузили проспектами сети «Кнопка и скрепка» (отец Кирилла владел канцелярскими магазинами).
— Спать тебе лучше в комнате для гостей, — посоветовал Кирилл. — Там кровать не проваливается.
Звучало это загадочно, но кровать в самом деле оказалась хороша. Зато обои в комнате были женские, розовые. По ним нервно плясали цветочки вверх и вниз головками. Напротив кровати в железной рамке висела маленькая, с тетрадку, репродукция картины «Девятый вал».
— Что-то повсюду у вас Айвазовский, — заметил Костя. — И на кухне я такую же картинку видел, на стенке, где лук и чеснок развешаны. Кажется, в коридоре тоже?
— Бабка моя эту хрень очень любила, — пояснил Кирилл. — Понавешала, где попало. Сейчас она в Майами живёт, у неё там и без картинок кругом вода. Оушен! Ныряй не хочу.
Сад на улице Мичурина шумел не хуже океана. Дом Косте тоже понравился: просторный, комнат много. Особенно приглянулась одна, с крупной мебелью и камином красного кирпича. На каминной полке здесь стояла пара массивных подсвечников — ловкая подделка под старину. В кованой стойке выстроились рядком кочерга, совок и ещё какая-то штуковина, назначения которой Костя не понял.
«Настоящая английская гостиная», — решил Костя. Он живо представил, как после напряжённого творческого дня будет сидеть в этом вот клетчатом кресле и смотреть на огонь в камине. А за окном лишь ночь и звёзды… Даже Бунин, которым Костю попрекнули, и тот не отказался бы от такого комфорта! Вот только кресло стоит развернуть, чтоб Айвазовский не был виден. Может, на время совсем снять репродукцию? Вряд ли у Бунина в каждом углу торчал «Девятый вал»…
— Располагайся, Костян, а я в город покатил, — сказал Кирилл. — Сам видишь, условия райские. Главное, лохов здешних не слушай. Как начнут гнать…
Костя насторожился:
— Ты обещал аномальные явления. Скажи, какие именно? Я должен представлять, что у вас тут творится. Дачи грабят, что ли?
— Да нет! Какие грабежи? Ни одного случая за пятнадцать лет. Забор у нас капитальный, а охранника ты сам видел. Не знаю, как других, а меня его морда всегда в ступор вгоняет. На вампира он похож, не находишь?
— Пожалуй, — согласился Костя. — А что ещё аномального тут есть?
— Как тебе сказать… Болтают всякое.
Костя развесил уши, надеясь, что поблизости можно напороться на пузыри времени или встретить если не вождя орков, то хотя бы завалящего гоблина. Однако Кирилл упомянул лишь местных алкоголиков и деревенского козла, посещающего огороды.
— Но огорода у нас нет, так что насчёт козла будь спокоен. Тишина здесь, какой нигде не найдёшь, — заверил Кирилл.
Костя поёжился:
— Диковато как-то — пустые дачи вокруг. Я что, совсем один тут буду на много километров?
— Что ты! У нас полно народу, только присмотреться надо. Вон видишь ту задницу? Розовую, в голубой цветочек? Это тёща Смыковых. Она целыми днями в грядках копается, портит пейзаж. А ты говоришь — один!
Действительно, в зелени, дальше по горке, виднелся женский круп в летних ситцах.
— Слева от нас никто не живёт, и давно уже, — признался Кирилл. — Зато справа дурдом. День-деньской толчётся целая орда! Тут у нас Шнурковы. Они весну и лето на даче живут всем табором. С ними не соскучишься… Хай, Артур!
Приветствие предназначалось крупному, плечистому члену семьи Шнурковых. Был он в одних плавках и ехал в вечность на велотренажёре, установленном прямо на террасе.
Приглядевшись получше, Костя обнаружил и других Шнурковых. За стрижеными кустами мелькала белобрысая детская головёнка. Ребёнка развлекали: профессорского вида дама, скорее всего, няня, истошно визжала и брызгалась из лейки. Молодая блондинка загорала на газоне, хотя была уже непроглядно смугла. У забора коренастая девица трясла пластиковый коврик. Устроилась она так, чтобы пыль несло в сад Колдобиных.
— Ника, домработница Шнурковых, дура дурой, — доверительно сообщил Кирилл. — По-моему, это она у нас в прошлом году шланг спёрла.
Костя испугался за свой ноутбук.
— Не боись, — сказал Кирилл. — Воровства у нас никогда не бывает. Просто Ника клептоманка. Она шланг спёрла и на заборе у Щелкуновых развесила. Хотя, может, и не она это, а сороки…
Костя вообразил могучих птиц, ворующих садовые шланги, и испугался ещё больше. В детстве его однажды клюнул деревенский петух. Копытин Лог, выходит, не такое уж райское местечко? Птицы хулиганят, из-под кустов тянет сыростью, да и яблоки валятся на крышу со зловещим стуком.
— Чего ты такой бледный стал? — удивился Кирилл. — Говорю же, тихо у нас. Вон и мент топает! Наш участковый. Моя милиция меня бережёт!
В самом деле, по улице Мичурина продвигался милиционер средних лет. Он был так широк и толст, что в своём сером форменном облачении напоминал грозовую тучу. И ход у него был, как у тучи — ровный, медленный, тяжёлый.
— Здрасьте, дядя Игорь, — почти по-родственному поздоровался Кирилл.
— Привет, шкет, — отвечал милиционер.
Кирилл был крайне упитанным молодым человеком, но, судя по всему, милиционер, как и Костя, помнил юного Колдобина костлявым пацаном.
— Вот это Костя Гладышев, — представил друга Кирилл. — Он поживёт недельки две на нашей даче.
— Это хорошо, — равнодушно сказал участковый.
Его лицо, большое, как подушка, и красное, как спелая малина, ничего не выражало. Крошечные глазки так далеко отстояли друг от друга, что их взгляд было трудно уловить. Но если присмотреться, выходило, что зрачки участкового сфокусированы на тяжёлой ветке. Она качалась где-то между Костей и Кириллом. Ветка была сплошь усажена крупными яблоками, такими пронзительно-зелёными, что от одного их вида во рту больно, фонтанчиками, брызгала слюна.
— Слушай, Кирюшка, я яблоки у вас стрясу? — спросил вдруг участковый.
А может, и не спросил, а просто поставил перед фактом.
Кирюшка охотно согласился:
— Давайте, дядя Игорь. Хоть сейчас! Мы их всё равно не собираем — кислые. А вы за Костяном приглядите.
Левый милицейский глаз медленно повернулся в сторону Кости, тогда как правый продолжал оценивать яблоки.
Дядя Игорь спокойно поинтересовался:
— Что, Кирюшка, буйный у тебя дружбан? Как те, что в прошлом году приезжали? Колёса, клей? Девочки-малолетки? Мальчики голубые?
— Что вы, — отмахнулся Кирилл, — ничего криминального! Просто Костян у нас человек городской, к жизни на свежем воздухе не привык… Да не бзди, Костян! Я только хотел сказать, что нас дикая природа кругом. Мыши, зайцы, барсуки.
— Ладно, будем твоего дружка иметь в виду, — пообещал дядя Игорь.
Оба своих глаза он уже направил к горизонту и побрёл дальше по улице. Костя долго смотрел ему вслед. Чем больше удалялся участковый, тем толще казался. Неужели бывают в природе такие широкие штаны?
— Дядя Игорь Загладин, — с уважением вздохнул Кирилл. — Он молоток! Знаешь, как все его тут зовут? Бабаем. Детишек пугают: кашу есть не будешь, Бабая позову, он заберёт.
— Думаю, действует безотказно.
— Не то слово! Классный мужик Бабай.
— А яблоки ему зачем?
— Водку варить. Такой, как у него, нигде в мире больше не найдёшь. Пробовал я в Сан-Тропе кальвадос. В сравнении с бабаевским чудом это какая-то поросячья моча! Старухи местные тоже неплохо варят, но у Бабая первач — это что-то. Здравствуйте, Фёдор Леопольдович!
— Здравствуйте, юноши!
Знаменитый бетонный забор когда-то окружал дачи надёжно, как кремлёвская стена. Однако бури жизни всё-таки пробили в нём небольшие бреши. Эти бреши дачники затягивали металлической сеткой. Пролезть сквозь неё было нельзя, а вот обзор расширялся.
В заборе возле дачи Колдобиных было целых две дыры. В одну дыру виднелись деревенские избушки, другую закрывали заросли. Кое-где настырные кусты уже продели свои тощие руки-крюки сквозь ржавые ячеи, выпустили пробные листочки и даже подвесили несколько красивых ягодок, на вид волчьих. Сбоку в сетке была узкая щель. Бурьян лез в неё изо всех сил — казалось, кто-то просовывает туда букет.
В проёме этой дыры стоял и улыбался странный старик. Одет он был в клетчатую рубашку (полвека назад такие считались ковбойскими) и заскорузлый комбинезон с надписями «Спецстрой» на груди и спине. На голове старик носил синтетическую женскую шляпу. Похоже, этот головной убор лет двадцать пролежал под какой-то кадушкой, потому что пожелтел и сплющился. Зато сохранилась на шляпе выцветшая роза, какие бывают на забытых могилах.
— Это Костя, мой друг, на нашей даче немного поживёт, — в очередной раз объявил Кирилл. — Он писатель.
Костя покраснел, а старик оживился. К сетке он приник так, что его маленький носик расплющился, а клочья пышной бороды влезли в ячейки, потеснив волчеягодник. У него были странные глаза — ярко-голубые, как у недорогой куклы, но с красными белками. Седина бороды и пышной шевелюры отливала зеленью, как шерсть у ленивца, и запутались в ней травинки, сухие листья и даже небольшие сучки.
— Надеюсь, вы пишете о родной природе? — заулыбался старик. — Лучших мест для фенологических наблюдений вам не найти до самого Чулыма! Я покажу вам изумительный пень, обросший с одной стороны мхом, а с другой…
— На опохмел не дадите? — вдруг послышалось из-за спины старика, из кустов.
Вынырнула из зелени голова. Была она тоже старая, плохо выбритая, в кепке и с бурым носом.
— Нехорошо, Владимир Фомич, — пристыдил эту голову старик в женской шляпе. — Не надо пропагандировать алкоголь молодым. Ведь спиться, скажем, этому вот юному писателю ничего не стоит.
— А мне плевать, — сказал Владимир Фомич и в самом деле плюнул в разнотравье. — Кирюха, дай на чекушку!
— Фу, стыд какой! Пошли ко мне, налью, — предложил старик в шляпе.
— Нет уж, профессор! Ты такого нальёшь, что завтра очнусь я на том свете вверх тормашками.
— Зачем ты так, Фомич? Клянусь честью, я заначил полбанки «Столичной». Неплохая штука, производства Оскуевского винзавода. Полина Пухначёва принесла — я ей видеоплеер наладил.
— А ты в «Столичную» своей дряни никакой не сунул?
— Никакой. Только пару соцветий мелиссы.
— Это что за хрень?
— Мята лимонная.
— Точно мята? Не гриб какой?
— Не гриб. Да у меня и сейчас с собой образчик есть. Сам понюхай — божественный аромат.
Старик в шляпе вынул из кармана какую-то скрюченную травку, растёр меж пальцев и поднёс эти пальцы к бурому носу собеседника. Тот боязливо втянул ноздрями запах, чихнул негромко, как кот, и решился:
— Ладно! Пошли, Леопольдович.
Когда странная пара скрылась в кустах, Кирилл заторопился:
— Всё, Костян, пора мне. Вот всегда приедешь сюда и завязнешь! А у меня вечером самолёт. Ещё надо вещи забрать и за Катькой заехать. Пока!
И он влез в свою бледно-зелёную машину.
Костя только успел спросить:
— А что, этот чудак с розой в самом деле профессор?
— Ну да, — ответил Кирилл уже из машины. — В универе что-то там преподавал. Оттуда его выперли, вот он и засел на даче. Конечно, одичал малость, но большого ума дедок! Дача его сразу за шлагбаумом. Только если выпить захочется, к нему не ходи! Лучше уж к бабке Разиной — дом у неё в деревне, с крыльцом. У Бабая классный товар, но дороговато всё-таки, а бабка совесть имеет. Всё, еду. Бай!
Машина тронулась. Шины прошуршали по асфальту мягко, будто были сделаны из теста.
Костя остался один.
Значит, это и есть свобода? Ни души кругом, листва шумит, и кричат в ней неведомые птицы. Яблоки, обещанные Бабаю, то и дело падают на землю: тум! тум! тум! Так сердце стучит. А облака перестроились в ватные замки и порозовели с одного боку. Красота!
Костя расставил руки и поймал струю ветра. Этот ветер оказался таким сильным, что если б были у Кости под мышками перепонки, как у летяги или у Бэтмена (или Бэтмен без перепонок обходится?), то можно было бы запросто спланировать с горы и сверху посмотреть на дачи, на деревеньку, на лес. Что там, за холмами, где всё голубое? Такая же дичь и глушь?
«Наконец-то! — сказал себе Костя. — Никто не достаёт, не дёргает, не лезет с советами. Бунина читать нарочно не буду — и без него вокруг вон такие дебри. Прямо начало кайнозойской эры. Да здесь я гениальное что-нибудь сотворю! Прямо сейчас!»
Широкой, свойственно гениям походкой Костя двинулся в дом. По дороге он старался дышать всей грудью, глубоко забирая в себя свежесть и дивные садовые запахи. Даже в носу от ароматов зачесалось, как от сильно газированного тоника.
В комнате с розовыми обоями (и чёрт с ними!) Костя уселся за стол. Открыл ноутбук. Быстро навалял крупный, заранее придуманный заголовок «Амулет вечности». Ниже меленьким вкусным курсивом уточнил — «Роман». Ещё ниже шли дежурные «Часть первая» и «Глава 1». Ахая и от удовольствия подскакивая на стуле, Костя всеми десятью пальцами отчебучил первую фразу: «Вечерело. В высоких сапогах Баррекра хлюпала зловонная жижа».
Именно зловонная! Когда сияет солнце, шумит за окном сад, пахнет яблоками и — этой, как её?.. мелиссой? — тогда писать хочется о чём-то жутком и зловонном.
Придумывая следующую фразу, Костя сощурился и поглядел в окно. Там мельтешили на ветру какие-то деревья. За ними стояла довольно уродливая дача в финском стиле — та самая, где никто не живёт.
Поскольку комната для гостей располагалась на втором этаже, покинутая дача была перед Костей как на ладони. Он видел: окна там плотно занавешены полосатыми шторами, двор зарос бурьяном, на крышу и балкон нанесло ветром сору. Сбоку на карнизе даже успело вытянуться нахальное деревце. А вокруг ни души…
Или нет?
Костя готов был поклясться, что полосатые шторы вдруг колыхнулись, и не от сквозняка. Сначала образовалась меж ними тёмная щель, а затем вполне реальная, с пятью пальцами рука штору задёрнула и щель ликвидировала.
В животе у Кости повеяло гнусной прохладой. Кто только что шевелил шторы? Вор? А может, в пустую дачу забралась целая шайка грабителей? Что они там делают? Жрут просроченные домашние заготовки? Или прячутся, совершив что-то ужасное?
Зловонная жижа в сапогах Баррекра тут же показалась Косте пустяком. А вот закрыл ли он входную дверь на задвижку — вопрос, на который мог быть и леденящий душу ответ.
Через три ступеньки Костя снёсся с лестницы и кинулся в прихожую. Амбарный засов на двери был в полном порядке. Нет, нельзя быть таким пугливым, иначе творческий процесс побоку!
Чтоб прийти в себя, Костя вышел на крыльцо. Он закрыл дачу Колдобиных на ключ и огляделся. Деревья в саду по-прежнему лопотали, облака розовели, но пахучий воздух свободы уже не так беспрепятственно лился в Костины ноздри и не достигал глубины души. Глаза Кости так и косили на заброшенную дачу. Там всё было тихо, неподвижно, мертво.
«Почудилось! Наверное, у меня галлюцинация была — от излишка кислорода, с непривычки, — решил Костя. — Я про такое слышал. Нельзя пугаться всякой ерунды! Лучше буду глядеть на Шнурковых: у них всегда полно народу и весело».
Однако у Шнурковых теперь тоже не было ни души — наверное, они пошли обедать. Лишь на газоне валялась, задрав ноги, голая, лысая, жалкая кукла Барби. От её вида стало ещё тошнее.
«Наплевать! Баба я, что ли? — разозлился Костя. — Надо для бодрости прошвырнуться по саду. Если не поможет, сделаю пятьдесят приседаний».
Костя постоял немного у фонаря и отправился в самую гущу сада. Он лихо отбрасывал ветки, которые осмеливались преградить ему дорогу, и отплёвывался от мелких тусклых мошек. Эти мошки, как и положено в августе, толклись на одном месте бессмысленными столбами. Один такой столб почему-то увязался за Костей, золотясь на солнце и норовя влезть в глаза и рот.
Костя энергично отбивался от глупых насекомых и потому не заметил, как добрался до границы владений Колдобиных. Он уткнулся в забор. Это был всё тот же бетонный забор, что, подобно китайской стене, отделял дачные угодья от прочего дикого мира. В заборе зияла пробоина. Была она такая широкая, что мог в неё не только вор пролезть, но и въехать мотоцикл с коляской.
Однако, похоже, мотоциклы тут не ездили и даже никто не ходил — бурьян у дыры стоял девственный, нетоптаный. Свою дыру Колдобины не стали заделывать сеткой, а просто прикрыли грязным листом ДВП.
Продравшись сквозь бурьян, Костя отодвинул ДВП и очутился в таком же бурьяне, только не принадлежащем Колдобиным. Оказалось, сад выходит к обрыву. Вид был отсюда потрясающий — внизу зелёной бездной темнел овраг, а его противоположная гряда казалась далёкой, лежащей за тридевять земель.
По краю обрыва, вдоль забора, шла под уклон тропинка. По ней Костя быстро сошёл к деревне. Здесь не так оглушительно лопотали деревья, и было, казалось, теплее. Пахло помидорной ботвой, курами и сдобным дымком. Деревенские заборы тоже заросли всякой зелёной нечистью (похоже, у копытинцев до них просто руки не доходили). Но всё-таки эти заборы были не так высоки и неприступны, как дачная ограда.
Костя медленно шёл задами огородов. Поверх заборов он разглядывал зелёные и пожухлые грядки. Страх перед пятернёй, что задёрнула полосатую штору, прошёл. Вздрогнуть пришлось лишь однажды — когда Косте под ноги упал и тут же скрылся в кустах кот, невероятно худой и крупный. В зубах кот нёс полный круг ливерной колбасы. Костя свистнул вслед. На душе стало легко и весело. Даже мошки-толкуны отстали. Костя был бы абсолютно счастлив, если бы в кеды ему не набились какие-то колючки, а к штанам не липли бы репьи.
— Кристинка! Это что же деется? Ещё утром у меня тут кабачок лежал! — услышал вдруг Костя пронзительный старческий голос.
Он заглянул через забор в ближайший огород. Там стояла маленькая старушонка в белом платочке. Несмотря на летнюю жару, поверх ситцевого платья старушонка надела такую же древнюю и ветхую, как она сама, жилетку из овчины мехом внутрь.
Гневные слова старухи не остались без ответа. Они подняли во весь богатырский рост молодку, которая до того возилась в соседнем огороде, стоя в традиционной позе труженика полей, то есть раком. Молодка была румяная, крепкая, загорелая, в бикини и напоминала сдобную, хорошо пропечённую булку.
Будучи толще и выше старухи раза в три, молодка тем не менее отвечала почтительно, тоненьким голоском:
— Да что вы, Марья Афанасьевна! Не видала я вашего кабачка! Я и в огород только что вышла — с утра помидоры закручивала.
— Врёшь, лихоманка тебя возьми, — не поверила старуха. — Лежал тут кабачок сорта Фромантен! Они у меня нынче что-то плохо взошли, я их всех наперечёт знаю. Лежал кабачок! Лежал!
— Лежал, ваша правда. Помню. Ой, неужто его спёрли? Вот жалко! Миленький такой был. Только не брала я его, ей Богу! — лепетала Кристинка
запредельно писклявым, срывающимся голосом.
По голосу ясно было — врёт.
— Это не я, Марья Афанасьевна, это дачники стащили! Они бесстыжие, они всё могут. Вот хоть бы тот бугай, у которого велосипед к веранде приделанный. Сидит он, педали крутит и думает, что едет. Полоротый! Такой стащит кабачок и не охнет!
Старуха возмутилась:
— Что ты несёшь? У этого бугая денег куры не клюют. Станет он по огородам шастать! Твоя это работа, Кристинка, уж я знаю!
Кристинка со страшной скоростью замотала головой и замельтешила руками, защищаясь от старухиных подозрений. Но та стояла на своём. Она сверлила несчастную крошечными птичьими глазками, блестевшими из-под стрехи небрежно повязанного платка.
— Гляди, и врёт ещё! — кипятилась старуха. — Что ж, есть в кого! И мать твоя врала, и бабка, и прабабка! Лежал у меня Фромантен пузатенький, а ты…
Старуха так разошлась, что даже топнула тощей ногой, обутой в башмак, каких теперь не делают.
Костя никогда не писал деревенской прозы и теперь не собирался. Однако он засмотрелся на огородную перепалку и не заметил, что всё вокруг переменилось. Делось куда-то лучезарное небо, полное розовых облаков — вместо него стояла теперь сплошная чернота. Исчез и ветер. Каждый листок, который до того беспечно болтался и производил неимоверный шум, теперь либо мертво повис, либо замер торчком, живой, но на вид железный. Овраг скрылся в рыжеватых потёмках.
Стало тихо, как в комнате. Костя даже подумал, что он оглох, и почесал пальцем в ухе. Шорох пальца был, к счастью, слышен, но более — ничего.
Вдруг где-то на горизонте, между небом и землёй, возник длинный столбик дыма. Вихляясь и приплясывая, он быстро приближался. Двигался он совершенно бесшумно и то ширился, то свивался наподобие песочных часов. Тишина давила уши.
«Что происходит?.. Да это же смерч!» — наконец догадался Костя.
Он видел смерчи по телевизору и тут же вообразил, как неумолимая сила вздымает его в воздух, несёт ввысь и бьёт головой о спутниковую тарелку ближайшего деревенского дома. Чтоб этого не случилось, он изо всех сил вцепился в какой-то куст.
Между тем смерч, вращаясь и немного клонясь набок, приблизился к огородам. Ботва под ним гнулась, укладывалась воронками и сочно хрустела. Костей вихрь погнушался, зато стал крутиться над Кристинкиным огородом. Он наломал подсолнухов, чуть изогнулся и вдруг слился с Кристинкой в один шевелящийся кокон.
— Ай-яй-яй! — донеслось из кокона.
Вопила теперь Кристинка непритворным, довольно грубым голосом.
Костя не верил своим глазам: смерч вдруг исчез, будто его никогда и не было. Зато посреди огорода осталась стоять Кристинка, с ног до головы облепленная мусором. Она едва шевелилась под грузом хвороста, сухих листьев, клочьев плёнки от парников. Помимо лесного и сельского, экологически чистого сора пристали к Кристинке какие-то пёстрые бумажки, мятые пластиковые стаканчики, куски упаковочного картона и множество окурков.
— У, ведьма проклятая! — хныкала Кристинка, сдирая и стряхивая с себя мусор и вытаскивая из мелких кудрей репьи, горелые спички и липкую жвачку. — За что? За какой-то долбанный кабачок! Да когда б я знала…
Старухи в огороде уже не было, зато снова сиял закат. Розовые облака стали перестраиваться в прощальную вереницу, а деревья опять зашумели, как сумасшедшие.
