13

Аркадий Ильич Луазо промелькнул мимо Ильи быстро, как дворовый кот. Оказывается, высокооплачиваемые юристы тоже умеют бегать!

Адвокат обдал встречных ветерком, ни с кем не поздоровался, полыхнул под лампой бликами очков. Многие его даже не узнали. Скоро дверь, по сторонам которой высились Тазит с Лехой, затворилась за ним. Под мышкой Луазо нес в тот день не одну, как обычно, и даже не три, а целых пять папок. Это был тревожный знак.

Однако никто из фуроровских мелких сошек не взволновался. Наоборот, день начался весело – так всегда бывает после затяжного ненастья. Солнце сияло. Небо стало настолько голубым, что смотреть на него было холодно. Деревья стояли совершенно голые – сорванные с них листья всю ночь мял и таскал буйный ветер. К утру ветер угомонился, и листья наконец легли кучами в самых непредвиденных местах.

Это было целиком природное явление, но оно очень походило на хулиганство. Чтобы вернуть фасаду цивилизованный вид, «Фурор» даже нанял дополнительных дворников на почасовую оплату. Работа закипела. Добровольцами, как всегда, оказались члены ложи местных алкоголиков во главе с Пирожком. Они таскали на помойку носилки, полные золота и багреца. Метла, конечно, досталась даме. Левым заплывшим глазом Нинель мигала много реже и не в лад с правым, но с работой справлялась.

Внутри «Фурора» было еще веселей, потому что теплее. Продавцы радостно перекрикивались друг с другом из своих отделов – точно так, как это делают деревенские жители, выйдя каждый в свой огород.

Старик Снегирев прильнул к стойке пивного отдела и набирался энергетики от Анькиного бюста.

– Алке Кавун завтра полтинник. Не сорвалась бы у нас корпоративная вечеринка, – печалился он. – Сценария нет, женский квинтет в ус не дует, костюмы не обговорены. Куда Анжелика подевалась? Уж не нашла ли себе кого-нибудь…

– Помоложе, чем Алим? Я сама об этом думала, – призналась Анька.

– Зачем помоложе? Можно и постарше, лишь бы поинтереснее.

– Нет, Потапыч, бэу вроде вас Анжелике не подходит. Чтоб ее у Алима отбить, орел нужен! Значит, нашла такого. Завидую бабе. Эй, Илюшка, ослеп? Куда ты?

Илья своим бурлацким крюком как раз тащил к Аньке башню ящиков с пивом. Было тяжело и скучно. Но как только он услышал болтовню об Анжелике, он бросил ящики и неожиданно для самого себя побежал. Ринулся он сначала через зал к подсобке, потом пошел по кругу мимо витрин. Скорость у него была лучше, а ноги длиннее, чем у Луазо. Редкие покупатели прижались к колоннам. Зато нагоняла и нагоняла его, чтобы вновь неподвижно застыть перед его глазами, белая Изора. Изора, забросанная палой листвой!

Вчера вечером Илья отвязался от нее своей смертельной усталостью да еще воем пожарной сирены и прочим шумом, от которого гудело в ушах. Сирена подтверждала, что мир сам по себе ужасен, особенно вечера в нем. Однако сегодня призрак Анжелики Шишкиной воскрес. От этого стало так тошно, что Илья готов был, как царь Мидас, обнять первую попавшуюся фуроровскую колонну и прошептать ей в глухой гипсовый бок: «Изора убита! Закопана в листья! Ее нет!»

Илья решился и подошел к колонне возле бакалеи. Навстречу ему с рекламного плаката сунулся знакомый индус с чаем. Он улыбался как ни в чем не бывало.

Неизвестно, как обошелся бы Илья с известной ему тайной, только в это же самое время через главный вход «Фурора» вместе с обычными утренними покупателями – похмельными мужчинами и бессонными старушками – вошли трое.

Эти трое были в обычной осенней одежде, серой и спортивной на случай холода и грязи. Они вошли так, что сразу стало ясно – ничего покупать они не будут. Портфели и папки в их руках говорили о делах серьезных, долгих и неинтересных. Да и лица пришедших говорили о том же. Без всякого выражения были эти лица, без румянца и без естественного внимания к продовольственным товарам.

Трое с портфелями что-то спросили у первой же встреченной ими бирюзовой фигуры. Получив ответ, они дружно пошагали к кабинету Алима Петровича. Тазит и Леха пропустили их без звука.

Минут через десять появился в «Фуроре» и младший лейтенант Наиль Мухаметшин. Он тоже ничего не желал покупать. Его тонкое пергаментное лицо светилось самодовольным счастьем.

– Видал, Илюшка? – улыбнулся он. – Видал? Это к вам из прокуратуры.

– Кто? Те трое, что сейчас у Алима?

– Ага! Двое из прокуратуры, а с ними наш Железный Стас, майор Новиков. Мы с ним всю ночь работали. Дело будет громкое!

Наиль оказался не последним нежданным посетителем в то утро. Скоро явился доктор Кротков с элегантным черным чемоданчиком, почему-то всегда напоминавшим Илье о смерти. Доктор спешил. Значит, кому-то там, за запертыми дверями, стало худо? Не стоило и гадать кому. Работники прокуратуры производили впечатление очень крепких, здоровых людей.

– Да, заварилась каша! – потер руки и без того жизнерадостный и всем довольный Наиль. – Это, говоришь, доктор? Значит, начнется сейчас симуляция гипертонического криза. Пустое! Майор Новиков такого не любит. Эх, будет дело! А не поработать ли мне пока с населением, то есть с тобой?

Наиль достал из кармана большой блокнот, такой же мрачный, как докторский чемоданчик. Он отогнул в блокноте какие-то приделанные для непонятных удобств язычки и закладки, вынул из петельки тонкую ручку и строго спросил:

– Ты знаком с Шишкиной Анжеликой Витальевной 1981 года рождения?

– Угу. Был знаком.

– Когда ты видел ее в последний раз?

Илья закатил глаза к потолку, вспоминая, вернее, решая, признаваться ему или нет. Три дня назад Анжелика в присутствии плакатного индуса требовала разузнать, когда можно будет бежать в Москву. Но то была ее тайна!

Илья ответил правдиво, хотя без подробностей:

– Когда видел? Числа шестнадцатого, перед обедом.

– Она была спокойна? Раздражена? Взволнована? Угнетена? Взбудоражена?

– Да она всегда была взбудоражена! Мы готовились к юбилею одной тетки: мама стихи написала, надо их было кому-то выучить… К чему эти расспросы?

Наиль загадочно прищурился:

– Надо! Четыре часа назад в лесопарковой зоне Пузырево обнаружен труп. Этой самой Шишкиной труп! Местоположение зарытого тела указал один из задержанных прошедшей ночью у дома номер 18. Он утверждает, что покойная Шишкина сожительствовала с Алимом Петровичем Пичугиным 1951 года рождения. Якобы труп был вывезен задержанным по просьбе последнего. Из дружеских чувств! Ты не в курсе, действительно ли Шишкина сожительствовала с Пичугиным?

– Она его гражданская жена. Все в «Фуроре» об этом знали, – доложил Илья.

Его распирало от облегчения: не надо было больше делиться тайной с колоннами и мучиться мыслью, что он покрывает злодейство.

– Не ревновал ли Пичугин Шишкину? – строго спросил Наиль.

– Слушай, чего ты с этим именно ко мне привязался? Кто я такой, чтоб при мне ревновать? Лучше спроси тех молодцов, которые…

Илья ткнул пальцем в сторону кабинета Алима Петровича. Там должны были, жуя свою жвачку, стоять Тазит и Леха. Но телохранителей у дверей не оказалось – коридор был непривычно пуст. Лишь правила торговли одиноко сияли под стеклом напротив заветной двери.

– Видишь, охранников уже допрашивают, – назидательно сказал Наиль. – А ты, Илюшка, если чего не знаешь, так и говори «не знаю», а не выделывайся перед представителем сил правопорядка. Вот возьму и хлопну тебя по затылку! Итак, ты ничего не знаешь про ревность и про Шишкину? Тогда перейдем к другим вопросам.

Наиль убрал черный блокнот, вынул из папки лист писчей бумаги и велел:

– Теперь расскажи, Илюшка, почему и как ты сигнализировал вчера о происшествии в доме номер 18 по улице Созидателей.

– Я ж тебе и сигнализировал! Ты сам все знаешь.

– Это протокол, балда! Говори точно и четко, как все было.

Илья наморщил лоб и не скоро изрек:

– Я гулял по улице…

– Созидателей?

– Ну да…

– Так и говори! Когда гулял? – наседал Наиль.

– Не помню. После работы…

– Значит, в двадцать два тридцать. Я за тебя все говорить должен, да? Вот дам сейчас по затылку! Что ты заметил у дома номер 18?

– Свет заметил и крики, – поведал Илья. – Играла гармонь, а у подъезда стояла серая «Волга».

– МЕ 48—12?

– Угу!

– Так и говори! Как маленький – каждое слово из тебя клещами тянуть приходится. Еще что знаешь? Что раньше было?

– Раньше к деду приезжали какие-то парни на «Волге» и заставляли выметаться из квартиры.

– Ты слышал, как заставляли?

– Мне дед жаловался. А «Волгу» я сам видел.

– Вот это толково говоришь. Можешь ведь, когда захочешь! – похвалил свидетеля Наиль.

Илья воспрянул духом:

– А еще там раньше жила одна старушка, у которой был розовый кот. Кот потом один бродил по помойке…

– Стоп! – прервал его Наиль. – Ты ни кота, ни старушки, ни помойки с котом сам не видел. Так что это не показания, а домыслы. Не лепи сюда всякую ерунду!

– Но ведь была старушка! И кот был!

– Про старушку уже кто надо заявил. И про кота. Так что не лезь куда не положено, – лучше почитай и распишись.

Хотя показания Ильи были крайне немногословны, Наиль густо исписал два с половиной листа. Чем именно исписал, Илья так и не понял – почерк у Наиля был мелкий, отчетливый, но совершенно неразборчивый. Илья решил, что Наиль знает, как пишутся протоколы, и расписался на той половинке листа, где стояла аккуратная галочка – единственный знак, который Илье в этом документе был понятен.

– Отлично! – заключил Наиль и спрятал протокол в папку. – Знаешь, дело принимает нешуточные масштабы. Пресса набежала. Говорят, сам губернатор заинтересовался.

– С чего бы?

– Масштабы, Илюшка, масштабы! Представь, эти ребята выкурили из дома номер 18 целых тридцать два человека. Некоторых пострадавших мы нашли – их запугали, дали немного денег, и они попрятались у родственников. Но одиннадцать человек как в воду канули!

– Я же говорил!

– Ладно, говорил. Среди канувших твоя старушка с котом и твои же двое мужиков, которых отвезли в сумасшедший дом, где они скоропостижно скончались. Кстати, в психушке доктора утверждают, что мужики поступили к ним отравленными. Считалось, что покойные сами напились паленой водки, а теперь вот сомнения возникли. Плюс бомж-самозаселенец с проломленной головой.

– Да, знакомый нашего Пирожка, – припомнил Илья.

– Он самый! И еще гражданин Носенков, с которого я и начал раскручивать это дело. Плюс гражданка Клевер, якобы бросившаяся под поезд с целью суицида. Оказалось, ее регулярно запугивали. Остальных пострадавших мы теперь разыскиваем. Ничего не скажешь, до блеска дом зачистили. И ведь документы имеются с подписями покойных. Кое-какие подписи явно фальшивые, зато нужные печати стоят. Если б не этот упертый старик с гармошкой, все было бы шито-крыто.

Илья поежился:

– Как раз вчера его и пришили бы. Или он сам бы сгорел, потому что не хотел сдаваться. Не пойму, из-за чего столько народу переморили – дом-то старый, гнилой. Да и район непрестижный!

– Не скажи! Мало у тебя, Илюшка, воображения, и с пространственным мышлением плохо. Если вокруг деревья спилить и кусты подчистить, до самого проспекта Энтузиастов откроется перспектива. А это совсем другое дело! Парковку там собирались большую сделать, пристроек налепить. Вот и превратился бы ваш «Фурор» в шикарный торговый центр.

– При чем тут «Фурор»? – удивился Илья.

– При том, что дом номер 18 через разные фирмочки перекупил ваш Пичугин. Он даже ремонт внутри уже затеял.

Илья вспомнил кучи песку у Обители Пропавших Душ и парней с носилками, которых они с Аленой встретили, когда шли в первый раз к Хоменко.

– И все-таки что-то не верится, – покачал головой Илья. – Алим богат как черт. Он мог бы все это просто купить на корню. Он не стал бы…

– Почему? Многие богатые люди жадные до противного. Сами в Париж ужинать летают, а, скажем, на ветеранов или каких-нибудь детишек тысчонку-другую не кинут. И твой Пичугин тоже жадный. Он даже в спортклуб ходит бесплатно, по благотворительной программе, как диабетик.

– А он диабетик?

– Может быть! Но все равно противно. Погоди! Его наш Железный Стас крепко прижал. Скорее всего, по делу дома номер 18 фигурантами так и останутся эти ребята из «Волги». А вот убийство сожительницы…

– А докажете, что это он сам?

– Легко! Даже поверхностный осмотр трупа показал: девица была задушена сильными руками небольшого размера. Жертва сопротивлялась. Под ее длиннющими ногтями остались частицы кожи убийцы и волокна какого-то текстиля светлых тонов. Экспертиза уже проводится. Да, подбородок еще у нее рассечен – предположительно перстнем. Я, когда в первый раз еще у вас тут работал, по взрыву, заметил: ваш шеф носит нехилое такое колечко. Носит?

– Носит. С изумрудом.

– Вот видишь! Нет, наш Железный Стас – майор Новиков – голова! Умеет и нажать, и душу вынуть, и улики углядеть, и со свидетелем поработать. Мать погибшей девицы уже притащила ему дневник дочки. Кто видел, говорит, документ трудный, потому что в стихах. Но расписан там ваш шеф во всей красе – ревнивец, Отелло, зверь! Правда, кажется, у самой этой Шишкиной не все дома были – она почему-то считала гражданина Пичугина черным магом.

Илья радостно согласился:

– Это так и есть! Я всегда знал!

– А почему мне не сигнализировал? – обиделся Наиль. – Тьфу, что за хрень! Какой маг? Разве он еще и мошенничеством занимался… Следствие покажет, что там за магия. А убийство самое обычное, на почве ревности – гражданка Шишкина параллельно трахалась с каким-то К. Этот К. тоже в стихах описан. Не знаешь, что за фрукт?

Илья пожал плечами, хотя знал. За это Изора из своей тьмы благодарно кивнула ему белокурой сияющей головой.

– Ничего! – бодро воскликнул лейтенант Мухаметшин. – Железный Стас любого К. из-под земли добудет. Ведь на сексуальной почве сыр-бор разгорелся! А главное, за К. ухватится адвокат Пичугина.

– Луазо? Но зачем? – удивился Илья.

– Эх, не знаешь ты, Илюшка, жизни! А я, вот как этого адвоката увидел, эти очки золотые и нос грушей, сразу понял – адвокат хороший, опытный. Он будет подзащитного под невменяемость подводить. Это идеальный вариант. Распишет, как Пичугин маленьким отставал в развитии, как он таблицу умножения запомнить не мог и как пи´сался у доски. Потом, конечно, занялся бизнесом и процветал, пока этот К. своим беспардонным поведением не спровоцировал рецидив заболевания.

– Разве Пичугин псих? Он нормальней нас с тобой! – сказал Илья и осекся. Нет, нормальный ни за что не убил бы Изору! Вот он, Илья, нормальный. Он не смог бы никого удушить.

– Тебя спрашивать не будут, псих Пичугин или нет. Есть на это специалисты, – заметил Наиль. – Вполне возможно, что его и признают невменяемым. Тут уж он жадничать не станет – все отдаст, чтоб больным стать.

– Значит, его отпустят? – спросил Илья.

Он почему-то уже вообразил Алима Петровича сидящим в тюрьме за грубой толстой решеткой вроде тех, какие кладут на сливную канализацию.

Видел Илья и грустные яхонтовые глаза шефа, и руку с изумрудом, которая сжимает эту самую нерушимую решетку. Впрочем, сидеть Пичугин может и без изумруда, а вот плакать будет наверняка. Видели!

– Посадят его, не посадят – не наше дело. Суд решит, – философски изрек Наиль. – Главное, раскрыто громкое дело. А кто его раскручивать начал, а, скажи, Илюшка? Теперь у меня статус другой. Это дело! Это не семейные мордобои, где непонятно, кто кого куда стукнул. Теперь я серьезной работой загружен! Надо одну штуку проверить. Один доброжелатель стукнул, что Пичугин прямо тут, в «Фуроре», принимал наркокурьеров из Таджикистана.

– А, племянников?

– Слушай, это серьезное дело, а ты все хохмишь. Мне не до шуток, работы невпроворот. Так что пока, Илюшка.

– Пока. Тете Зиле привет!

К обеду покупатели, как всегда, валом повалили в «Фурор». Стало в торговом зале тесно, шумно. Но у Ильи Бочкова на душе было пусто. Гуляли там сквозняки и гулко отдавались в ушах разные пустяковые звуки, будто он сидел в комнате, из которой только что вынесли все до последней мелочи.

Тем временем трое из прокуратуры никак не покидали кабинет Алима Петровича. К концу дня даже самым недалеким работникам «Фурора» стало ясно: тут что-то не так. Продавцы бросили улыбаться. Лица от этого стали у всех разные, а Лидка Хромова даже осмелилась обозвать одну покупательницу старой вешалкой (за дело).

Когда следователи наконец ушли, первым из кабинета выскочил адвокат Луазо. Он был такой красный, что его трудно было узнать. Обычно аккуратный галстук забился у него куда-то под мышку, а прическа расклеилась и стала дыбом. Так выяснилось, что на самом деле Аркадий Ильич очень кудряв и белокур, хотя с утра был, как всегда, гладким шатеном.

В отличие от Луазо Тазит и Леха внешне изменились мало. Их лица как ничего не выражали, так и не начали ничего выражать. Только их щеки сделались чуть бледнее.

Вскоре после ухода Луазо доктор Кротков вывел и Алима Петровича. Пичугин мелкими, медленными шажками двинулся к служебному выходу, к своей машине. Он видел ее в услужливо распахнутую дверь. Черный «лексус» стоял на парковке и широко сиял в лучах холодного апельсинового заката. Из коридора Алим Петрович смотрел на гладкую огненную спину машины нежно, с прищуром. Он, должно быть, мечтал, что «лексус» унесет его сейчас куда-то далеко от всех бед.

Смуглое лицо Алима Петровича к этому часу осунулось до того, что проступили скулы. Уши, которые раньше казались идеально пригнанными к округлой голове, заметно оттопырились. Алим Петрович походил теперь на трагическую маску с театральной программки – углы рта опущены, брови домиком. Члены ложи алкоголиков уже снесли все листья на помойку и теперь слонялись у бокового крыльца, поджидая Толяна Ухтомского. Они с надеждой заглядывали в фуроровские двери. На серое лицо Алима Петровича они уставились с изумлением. Нинель даже издала тоненький бабий всхлип.

Услышав этот всхлип, Алим Петрович вдруг споткнулся. Он еле слышно охнул в ответ и стал тихо оседать в руках Кроткова. Тазит с Лехой подоспели вовремя. Они подхватили накренившееся тело босса и легко, будто был это не сам Алим Петрович, а лишь его нежно-персиковый миланский костюм, вынесли хозяина из «Фурора» – что называется, ногами вперед.

– Быстрее! В клинику! Довели менты! – вскрикнул Кротков.

Он шел рядом, в ногу с телохранителями, и поддерживал на весу руку с изумрудом.

Друзья Толяна Ухтомского, как статуи, застыли у крыльца в разных позах и еще шире распахнули рты, потому что сначала в дверях показались небольшие подошвы миланских туфель Алима Петровича, бессильно торчащие вперед, потом он сам и телохранители с Кротковым. Больного погрузили в «лексус» и куда-то увезли.

Вслух в тот вечер в «Фуроре» не было сказано ничего. Торговля шла как обычно. Однако после закрытия все сотрудники разбежались с суеверной быстротой. Лишь Тамара Сергеевна осталась драить хозяйский кабинет. За день там настоялась зловещая тишь и духота. Красные розы, утром еще свежие и тугие, почернели, свесили головы и состарились так, будто простояли с неделю. Выбросить их Тамара Сергеевна не решилась.

В это самое время Илья пересекал знакомое футбольное поле. Тайны кончились, горизонт очистился. Пусть теперь Тара узнает все!

– Здравствуйте, – улыбнулась ему Елена Александровна, еще более блондинка, чем в прошлый раз (наверное, недавно она побывала в парикмахерской). – А Ксюши нет! Я ее послала к Лере – пирожки Артемке отнести.

– Как Красную Шапочку? – спросил зачем-то Илья.

Елена Александровна шире распахнула дверь:

– Ксюша минут через пять будет. Вы проходите, м-м-м…

– Илья, – напомнил Илья и вошел в прихожую.

Он честно снял куртку и кроссовки. Он ждал, что его отведут в ту самую комнату, о которой говорила Тара и где в очередь с Кириллом Поповым ему обещали если не любовь, то блаженство. Однако Елена Александровна пригласила его на кухню. Знакомые желтые бананы и ананасы зарябили в глазах.

– Садитесь рядышком со мной. Будем чистить селедку! – радостно пообещала Елена Александровна. – Конечно, вы, Вадим, привыкли не так питаться, но у нас все очень скромно.

Тут же на куске пленки перед Ильей очутилась небольшая селедка и глянула ему прямо в душу серьезными кровавыми глазами.

– Вы чистите, не стесняйтсь! Сварим картошечки, лучку подрежем, – раззадоривала Илью Елена Александровна.

Вдруг она погрустнела:

– У нас, вы знаете, беда…

– Что такое? – испугался Илья.

Он подумал, конечно, о Таре и ее безутешной тоске по Попову.

– Артемка у нас в больнице, в инфекционке. Третий день уже! Перед тем пропоносил трое суток – переел.

«Ничего удивительного», – подумал Илья, а вслух посочувствовал:

– Надо же!

– Сейчас ему лучше. Вот пирожков с печенкой попросил, апельсинов, селедки. Вообще-то Артемка ест плохо, но после болезни у детей всегда аппетит. Мы тут с ума сходили – знаете, трое суток нехорошего стула…

Селедка все еще укоризненно косилась на желтые шторы с бананами. У Ильи никак не хватало духу вспороть ей брюхо. Елена же Александровна с нетерпением ждала, когда Илья расправится с селедкой: она уже нарезала лук кольцами. В эту минуту раздался звонок.

– Ксюшенька, к тебе Иван, – сообщила дочери в прихожей Елена Александровна.

Тара восприняла эту весть как должное. Удивилась она только тогда, когда увидела Илью:

– А, Бочков?..

Илья поднялся из-за стола, так и не прикоснувшись к селедке. Он вопросительно уставился на Тару.

– Ладно, пошли, – снизошла та.

Комнатка у Тары оказалась тесной, скромненькой, с парой невинных постеров на стене и с афишей какого-то спектакля студии Попова.

– Кирилл уехал в Москву, – с порога начал Илья.

– Я знаю, – перебила его Тара и села на раскладной диван, очевидно служивший ей постелью. – Виталик вчера все-таки раскололся. Впрочем, это ожидалось.

Илья удивленно смотрел на нее. Она, наверное, давно бросила плакать, но улыбаться еще не начала. Голубые свои глаза она обвела широкой траурной чертой, а вот белую майку поверх черного лифчика вряд ли можно было назвать траурным нарядом. На смуглых плечах Тары сияли электрические зайчики, в глубоком вырезе тесно устроились загорелые грудки. От розовых губ даже на расстоянии тянуло конфетами и детскими духами. Все это было невыразимо прекрасно.

– Я сам провожал Кирилла, – сообщил Илья ватным голосом. – Он очень жалел, что пришлось бросить студию.

– Это вряд ли, – не поверила Тара. – Он всех нас бездарями считал, лузерами. Даже Виталика! А потом, Москва… Там ведь все по-другому!

– Угу. Там Барахтина, – подхватил Илья. – Она пригреет, поможет и вообще баба надежная. Кирилл так и сказал.

– Да? Наверное… Барахтина великая актриса. Но даже она не может его не любить! Кирилла ждет мировая слава.

– Даже межгалактическая – чего уж мелочиться? Нет, твой Кирилл трус и тряпка. Из-за него погибла Изора.

Тара сощурилась:

– Кто-кто?

– Изора? Это одна женщина. Ее задушил гражданский муж, потому что она любила Попова.

– Вот видишь! – обрадовалась Тара. – Его нельзя не любить. Я же говорила! Он необыкновенный. Я бы из-за него тоже смогла бы… так же, как она…

– Что? Умереть?

– Да! Из-за него! Любовь и смерть всегда рядом. Вот ты бы смог задушить меня из ревности?

На всякий случай Илья глянул на смуглую бархатную шею Тары и покачал головой:

– Нет. Не хочется что-то душить.

– А ты попробуй!

– Вот еще! Да ну!

– Попробуй! Слабо?

– Хорошо…

Душить Тару Илья, разумеется, не стал. Он только прижал ее к спинке дивана и стал целовать в горячую шею. Тара сначала ерзала, отбрасывая его руку и ладонью отодвигая его губы.

– Все вы одинаковые! – шептала она сурово. – И ты, и Федосеев!

«А это, интересно, кто еще?» – подумал Илья, но Тару не выпустил.

Она и сама больше не вырывалась – только смеялась еле слышно, да мазала ему нос розовой помадой со своих веселых губ, да поправляла лямку лифчика, которую он норовил спустить.

Настольная лампа, оказывается, выключалась простым нажатием ноги! Зайчики на гладких плечах Тары сразу сделались из желтых голубыми – лунный свет непрошено влез в окно из холодных сумерек. Глаза Тары сначала увеличились, потом закрылись. Ее руки, которые до того ловко толкались локтями, вдруг разлетелись в стороны, чтобы тут же соединиться в теплое кольцо объятия.

– Только тихо, – шептала Тара губами, которые больше не пахли карамельками. – Там мама! Тихо!

Елена Александровна была совсем рядом, за стенкой. Должно быть, она в одиночку справилась с чисткой селедки и включила телевизор, где с вороньими криками заспорили участники какого-то ток-шоу.

– Тихо, тихо! – шептала Тара.

Но спорщики в телевизоре не унимались и, кажется, скрипя микрофонами, принялись драться.

Через час Илья уже натягивал в прихожей куртку и совал левую ногу в правую кроссовку. Тара стояла рядом и снисходительно улыбалась.

– Ну вот, ты моя сто тринадцатая ошибка, – говорила она. – Не знаю, почему у меня всегда так выходит. Я невезучая! Только ты не делай никаких выводов и не вздумай потом приставать. Лучше тебе сюда больше не приходить. Совсем! Или уж в следующий четверг, не раньше.

Из кухни показалась белокурая голова Елены Александровны.

– А селедочки, Игнат? Не хотите? Картошечки в мундирках? Жаль. Иди тогда ты, Ксюшенька, детка, покушай. С лучком, как ты любишь.

Илья торопливо попрощался. Переодеть кроссовки на нужные ноги он решил на лестничной площадке.

– Как жаль, что ты мне совсем не нравишься, – вздохнула напоследок Тара. – Представить себе не можешь, до чего я несчастная! Во вторник у нас последняя экономика, две пары – и в шесть я уже дома. Раньше студия была, а теперь вот… Не вздумай только приставать! Я ведь знаю, вы все одинаковые и все хотите одного. Известно чего. Ладно, до завтра!

Громадная шершавая луна, холодно подсвеченная с одного боку, висела над крышами. Ее сияние перебивало экономный свет фонарей. Деревья были без листьев и потому стояли молча. Теперь все далеко было видно и слышно.

Илье вдруг показалось, что в конце аллеи, в точке, где сходятся края дорожки и вершины тополей, кто-то идет. Кто-то маленький, кто-то бесстрашный. А рядом мечется и подскакивает что-то большое и неспокойное.

Илья остановился. Не хватало только, чтобы Снарк и сегодня лупил его лапами по груди или пояснице!

Илья свернул в соседний двор и зигзагами вернулся домой. Он отчего-то устал и проголодался до изнеможения.

– Привет, мам! – помахал он рукой из прихожей. – Что новенького у миллионеров? Барахтину наградили орденом подтяжки?

– Ты хотел сказать – Подвязки? – задумчиво переспросила Тамара Сергеевна. – Такой орден есть в Англии, а у нас, кажется, Белого орла? Знаешь, Барахтину снова схватили. У нее изъяли почку для трансплантации олигарху Тополеву. Он все-таки оказался ее братом-близнецом!

– Он? Разве не Финик? Вот жалость!

– Я не уверена… Послушай, может, Финик тоже их брат? – вдруг озадачилась Тамара Сергеевна. – Ах, я не знаю! – Она еще больше понизила голос: – Не знаю, не знаю, верить или нет! Но только что звонила Олеся Анатольевна. Она сказала, что Пичугин умер в больнице. Не приходя в сознание.

– Ну вот, теперь тебе надо сочинять стихи для коллективного прощания с усопшим!

– Ты все-таки циник, Илья. У тебя нет сердца. Вспомни, Пичугин еще утром ходил по «Фурору» как ни в чем не бывало. И вот на тебе!

– Он умер от угрызений совести, – сказал Илья. – Это в лучшем случае. Если так, то он сам не понял, от чего умер. А в худшем случае он дал дуба со страху. Потому что это он сделал из дома номер 18 Обитель Пропавших Душ. Мам, что кушать?

– Со страху? Что ты имеешь в виду, Илюша? – удивилась Тамара Сергеевна. – Ты думаешь, он скончался оттого, что к нему приходили из прокуратуры? Ерунда! Какой тут может быть страх? Все воруют, и ничего. В конце концов, Алим не Ходорковский. Я думаю, щи уже остыли. Пойди разогрей! Есть еще котлеты, и селедочки я тебе оставила.

– Так и лезет сегодня ко мне эта селедочка! Не хочу. И щей, кажется, тоже не хочу. Я вообще не хочу ничего – вот странно! Никогда такого не бывало.

Из сини монитора выплыл нордический замок, на него посыпался мелкий неживой снег. Все зло мира уютно стеснилось в замшелых стенах. Оно было нестрашным, потому что повиновалось пластиковой мыши и исчезало бесследно, стоит только захотеть. Илья принес в свою комнату горячего чая, откусил от холодной котлеты и поднял меч.

Ночь обещала быть длинной, как и положено в октябре. Но тьма не бывает сплошной и вечной.