Книга: Ведьмины приключения, или Как Сита охотилась на директора

Назад: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Не родись… в общем, не родись, а коли родился — мучайся!

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ученье — свет, а темнота — друг молодежи

Кто-то провел пальцем по моей щеке, потом легко поцеловал и прошептал:

— Спи, я скоро вернусь.

Я сквозь сон улыбнулась, вспомнив события этой ночи, и опять провалилась в сон.

— Вставай, засоня!

Я подскочила как ошпаренная, во-первых, от неожиданного крика прямо над ухом, во-вторых, потому что на меня кто-то прыгнул, и в-третьих, потому что я сейчас буду убивать эту пигалицу Лизку!

Стоп, а откуда здесь Лиза? И лежать подозрительно удобно. Высунула голову из-под одеяла и осмотрелась. Я лежала на Ромкиной, уже ставшей привычной, кровати. Окна были зашторены, и в спальне царил приятный полумрак, но по ощущениям было уже далеко за полдень.

— Ы-ы-ы! — провыла я, уткнувшись лицом в подушку.

Только со мной могло произойти такое — проспать в первый день учебы. А с другой стороны, раз Рома не разбудил, значит, он и виноват. Все, теперь можно с чистой совестью поспать еще часок-другой, все равно идти на пары уже не имеет смысла.

— Эй, ты чего? Что значит еще поспать? Я скоро со скуки выть начну, — возмутилась Лизавета, тряся меня как грушу.

— Ы-ы-ы! — это опять я. Вот сейчас убью Лизку и посплю еще немного.

— Ага, размечталась! Я буду защищаться. А если что, Алекс отомстит за мою смерть! — засмеялась вредина, снова набрасываясь и щекоча меня.

— Прекрати! Я буду жаловаться! — визжала я, хохоча и пытаясь защитить свои бока от нападения.

— Сита-а-а, ну вставай. Мне правда скучно, и дядя не возвращается. А обещал, что к одиннадцати будет, — начала канючить девчонка. — А вдруг что-то случилось?

— Да что могло с ним случиться на занятиях? Студенты вопросами до смерти замучили или от скуки повесился? — попыталась отшутиться, снова забираясь под одеяло.

— Так он не на занятия ушел. Дядя Рома отправился к источнику. Хотел попробовать снова родник открыть. И его нет уже четыре часа, а обещал вернуться через два, — объяснила Лиза, и я только сейчас уловила нотки неподдельного беспокойства.

— Та-а-ак. На минуту без присмотра оставить нельзя. Ну как дети, честное слово! — ворчала я, надевая принесенные Лизой в ванную вещи. — Сейчас найдем нашего потеряшку.

Подошла к раковине, открыла кран и, сунув руку под струю воды, начала мысленно вызывать Лучко. Как-то же он из ванной меня забирал, значит, и водопроводная вода должна сигнал передавать. Я, конечно, не спец в водной магии, но вода, она же и в трубах вода.

— И чаго надобно, красавицы? — осведомились у меня за спиной.

Повернулась на голос и узрела сидящего на корточках в ванне водяного. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Глаза ввалились, кожа совсем позеленела и столько безысходности во взгляде, что у меня мурашки по спине пробежались.

— Что случилось, дядя Лучко? — спросила, присаживаясь на край ванны и всматриваясь в болезненное лицо нечистика.

— Бяда у нас, девоньки. Ох, бяда. Источник-то схлопнулси, и таперяча нам, нечисти местной, два пути: или к соседнему переселяться, или здесь лютовать начинать. Мы же чаго, када фоновой силой питамся, то и добрые, и для человеков полезные. А как голодать-то начнем, так и по деревням пойдем, людской энергией питаться. Где кого напугашь, где в чащу заведешь, а где и притопишь. Так-то, девоньки.

Я опустила голову и чуть не плакала, понимая, что это по моей вине Лучко и все его сородичи сейчас голодают.

И ведь держатся, на людей не нападают. Только вечно они голодать не будут, а защитники магменьшинств пока раскачаются, пока всех соберут да пока новое место обитания для них найдут, нечисть совсем от истощения обезумит. И будут жертвы. Кошмар! Что же я натворила!

— Дядя Лучко, а можно как-то источник заново открыть? — спросила, с надеждой глядя на водяного.

Лиза положила руку мне на плечо и слегка сжала. Да, она слышит все мои мысли и понимает, что я чувствую себя виноватой.

— О-хо-хо, Ситка, открыть-то его можно. Да энто дело грязное, и комиссия энта ваша знает. Вспучит фон — и опять солдатики понабегут, — ответил Лучко.

— А почему грязное? — не теряла надежду я.

— Родники-то магические сами открываютси, хде и када им вздуматся, а ежели яво силком вскрывать-то, жертва надобна кровавая. Так-то, — водяной вздохнул, с грустью посмотрел на бегущую из крана воду и спросил: — Чаго звала-то? Давай подмогну, пока с голодухи совсем не свихнулся.

Ну какой из него помощник? Ему самому помощь нужна!

— Здравствуйте, дядя э-э-э… Лучко, — вступила в разговор Лизавета. — Мой дядя, Роман Голдин, директор местный, отправился к источнику, чтобы посмотреть, нельзя ли его возродить без жертв, и пропал. Не могли бы вы по своим каналам узнать, где он?

Ну ничего себе завернула!

— А чего ж не узнать-то? Мужик правильный, можно и глянуть, — улыбнулся нечистик.

Водяной закрыл глаза и потянулся рукой к льющейся из крана воде. А вода потянулась к нему! Через несколько секунд Лучко встряхнул рукой, и вода вернулась к прежнему пути своего бега, а мы получили полный отчет.

— Нету яво, нигде нету. Ни живого, ни мертвого не вижу. Так-то, девоньки. Али скрываетси сам, али прячет яво кто. Ну, пойду я, устал.

И дядька Лучко исчез, а мы с Лизкой остались в компании все нарастающей паники.

— Сита, что нам делать? Где дядя Рома? С ним наверняка что-то случилось! — окончательно заистерила племяшка.

— Так, сейчас мы успокоимся, пообедаем и подумаем, что делать. Возможно, этот гуляка и сам скоро вернется, — уверенно ответила совсем не уверенная в своих словах ведьма.

И кого я обманываю? Она же сейчас все мои мысли слышит.

— Вот именно. И я чувствую, что с дядей случилась какая-то беда, — подтвердила мои опасения девчонка. — И прекрати называть меня девчонкой, я только на два года младше тебя.

— Все равно нужно поесть, я не умею спасать директоров на голодный желудок. — А про себя мстительно добавила: «девчонка».

— А на сытый, можно подумать, умеешь, — съязвила Лизка.

— А на сытый у меня обучаемость выше, научусь.

И потащила надувшуюся девушку на кухню. Романа, конечно, нужно искать, но где? Я же даже представления не имею, где находится этот клятый источник. Столько раз там бывала, а дорогу не знаю! Да и какие из нас спасатели, мы только сами в неприятности вляпаться можем.

— Надо звать твоего отца, — предложила я наиболее разумный вариант действий.

— Ты что? Папа сейчас где-то за границей с дипломатической миссией. Ему не до нас. И я даже не знаю, как с ним связаться, — сразу отвергла мое предложение Лизавета.

— А вот Роман знает, — задумчиво ответила я, вспоминая последнюю встречу с Русланом.

— Да ну! — неожиданно воскликнула Лиза. — Быть такого не может! — немного помолчала, сморщив носик, и тихо добавила: — Хотя подожди, мне всегда казалось, что папины воспоминания о работе какие-то шаблонные, как кадры из кино. Теперь понятно, это были обманные воспоминания — блок от меня и прочих любопытствующих. Мой отец шпион! Но тогда мы его тем более не найдем, — совсем скисла девочка, даже слезы в глазах заблестели.

Я отложила недоеденный бутерброд и взяла Лизу за руку.

— Ну ты чего? Найдем мы нашего потеряшку. В конце концов, он мне теперь тоже не чужой. Вот сейчас доедим и пойдем искать. Наверняка местные завсегдатаи знают, как пройти к источнику. Выловим какого-нибудь дворника и попросим показать дорогу, а там и Ромку найдем.

Лизавета улыбнулась сквозь слезы и прошептала:

— Повезло дяде с тобой.

— Ага, как утопленнику. Может, он от меня и сбежал? — попыталась отшутиться, но было очень приятно слышать такое от племянницы своего мужчины. Он же теперь мой мужчина? Или еще не мой? Вот гад! Смылся после такого. Теперь я его точно найду… чтобы в морду дать!

Лиза подавилась соком, отставила стакан, откашлялась, посмотрела на меня преувеличенно серьезно и… расхохоталась.

— Да ну вас, сумасшедшая семейка, — пробурчала я, хватая свой недоеденный бутерброд.

— Ага. И ты теперь ее часть. Добро пожаловать в семью, тетя, — не унималась вредина.

Настроение немного поднялось, мы быстро доели, убрали со стола и потопали искать проводника.

Погода была прекрасная, а встретившаяся у нас на пути «принцесса» ужасная. Вывернувшая из-за угла дома Кристина была растрепанна, вся в грязи и напугана до такой степени, что чуть обниматься не полезла.

— Спасите меня! — завизжала она, прячась за наши спины.

— Ты чего? Перепила накануне с горя, что директора упустила? — ехидно поинтересовалась я.

— Т-т-там! — трясясь как эпилептик, указывала она пальцем в ту сторону, откуда прибежала.

— И что там? Вчерашний поклонник магический мэйкап наложить забыл? — спросила, заглядывая за угол.

Там ничего необычного не наблюдалось. Парковая дорожка, шастающие студенты и никаких ужасов.

— Слушай, Кристина, а ты чего вообще испугалась-то? — спросила уже без издевки. Девчонка-то ведь действительно в ужасе.

— Ой, кошмар какой-то! — прошептала Лиза.

Кристина тряслась и ничего не объясняла. Но у меня же есть Лизка, вот пусть она и расскажет! Подтолкнула трясущуюся Криську в направлении общаги, а сама выжидательно уставилась на менталистку.

— Сита, у нее в голове такой бардак! Там просто комната страха какая-то. Она в хозблоке с каким-то блондинчиком обжималась, а потом вообще какое-то сумасшествие началось. Я, если честно, не поняла, это на самом деле было или у девушки галлюцинации, — замялась Лиза.

— Ну не томи, давай рассказывай уже! — поторопила я. Любопытство, как известно, не порок. А женское любопытство — это вообще рефлекс.

— Ну, они там целовались, а потом… помнишь домового из чулана в актовом зале? — как-то неуверенно начала Лизавета.

— Того бомжеватого чудика? Спрашиваешь! Конечно, помню, он меня до снегопада довел. И что, Кристина его так напугалась? — Да быть такого не может, чтобы ведьму напугал какой-то домовой.

— Ты просто не представляешь, как он изменился! — округлила глаза Лиза. — У него были длинные когти, совершенно безумные глаза и клыки! Представляешь, у домового были клыки! А потом из земли полезла низшая нечисть. Сита, они обезумели от энергетического голода! То, о чем предупреждал водяной, уже началось.

— Да неужели поблизости больше нет источников? Они же весь фон в округе выпьют и за нас примутся! — возмутилась я, все еще не желая верить в абсурдность ситуации. Восстание нечисти — это же средневековье какое-то! В наше время даже самый дремучий леший интернетом пользоваться умеет и отоваривается по кредитке.

А в следующее мгновение слова Лизаветы получили феерическое подтверждение. Сразу с нескольких сторон прозвучали крики о помощи, а по территории Ведунов разнесся вой сирены. Потом началась обычная в случаях тревоги паника, все бегали, кричали и создавали приличествующий случаю антураж. Отовсюду полезли низшие нечистики в надежде полакомиться свеженькой энергией. Я лично успела затоптать парочку кровянков, пытающихся присосаться к моим ногам. Третий кровянок взвизгнул и нырнул в нору, из которой только что выбрался. Мимо пронесся какой-то парень, пытаясь отодрать от себя вцепившегося в волосы древунчика. Похожий на кривую ветку, древунчик не обращал на потуги своей жертвы никакого внимания, впившись в его ауру и блаженствуя. А потом пришли преподаватели! Они в считаные секунды организовали ведьмочек, создали три ведьминых круга и усыпили всю нечисть на территории училища. Самые сильные установили защиту от магменьшинств по периметру, а нас согнали в актовый зал.

В относительно небольшом помещении собралось столько народу, что не то что яблоку, вишенке негде было упасть. Да и кто стал бы вишней здесь раскидываться? Быстро бы по шапке надавали и снедь отобрали. Мы толклись здесь уже больше часа, и атмосфера накалилась до предела. Пару раз начинались потасовки между кинетиками и ведунами. Видящих просто затыкали, когда они в очередной раз начинали с подвыванием пророчить всемирный апокалипсис и порабощение человечества. Мы с Лизой, Надей и ее подружками забрались на сваленные в углу сцены за занавесом тумбы и, стараясь не привлекать внимания, обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Сейчас карантин объявят и никого из поселка не выпустят, пока магкомиссия всю нечисть не депортирует, — проговорила Юля.

— Да ну, разве ж ее всю выловишь! Говорю вам, источник будут инициировать. Принесут в жертву какого-нибудь заключенного, и все дела, — заявила Надька.

Мы рассказали девчонкам, что этот бунт братьев наших меньших приключился по причине закрытия источника, отвертевшись от подробностей, и теперь выдвигали версии развития событий, одна другой бредовее.

— Добрая ты у нас, — усмехнулась я.

— А что? Магкомиссия с отщепенцами не церемонится. А тут такое. Они огласки не допустят. А истребить всех магических существ в округе защитники магменьшинств не дадут, — прагматично ответила Надежда.

М-да, имя ее взглядам на жизнь не соответствует.

Внезапно в актовом зале стало тихо. Я выглянула из-за занавеса и поняла причину — преподаватели пришли. Они уверенно направлялись к сцене, без проблем продвигаясь сквозь расступающуюся толпу притихших в ожидании новостей студентов. А мы остались в своем маленьком укрытии, не желая лишний раз попадаться на глаза пребывающим явно не в лучшем расположении духа учителям.

— Уважаемые учащиеся, — обратился к залу пожилой мужчина с залысинами, кажется, это был куратор кинетического отделения, — в связи со сложившейся опасной ситуацией в училище объявляется комендантский час. Во внеучебное время вам запрещено покидать свои комнаты, посещение столовой строго по графику и в сопровождении дежурных по этажу. Покидать территорию поселка строжайше запрещено. А сейчас прошу вас спокойно, без сутолоки и лишних разговоров разойтись по своим комнатам. Сегодня все оставшиеся занятия отменены, об изменениях в расписании вас уведомят старосты групп.

Студенты загалдели, засыпая преподавателей вопросами.

А я прислушивалась к тихому разговору двух учителей, стоящих практически возле нас.

— Что будем с директором делать? — спросил женский голос.

— А что с ним делать? Сообщим наверх о его исчезновении. Пусть зама назначают, пока Голдина не найдут. Если его вообще найдут. Тут и младенцу понятно, либо сбежал, либо взбунтовавшаяся нечисть сожрала, — ответил дребезжащий старческий голос.

Я сжала Лизкину руку, пресекая испуганный возглас, и прошептала ей на ухо:

— Да успокойся ты. Кто его жрать-то станет, такого вредного. Да и сил у нечистиков не хватит мага такого уровня сожрать. Так что не паникуй, найдем.

— Да как мы его найдем, если территорию Ведунов покидать запрещено? — всхлипнула Лизавета.

— Запреты для того и налагают, чтобы их такие дурехи, как мы, нарушали, — поведала я девчонке прописную истину.

— А почему дурехи? — удивилась Лизка.

— Так разве же умные сунутся в кишащий голодной нечистью лес? — «успокоила» я подругу.

Лиза задумалась на мгновение, а потом с надеждой спросила:

— А может, дядя сам вернется?

— Вот и я о том же, страшно в лес идти. И не идти тоже страшно. А вдруг ему наша помощь нужна?

— Девушки, вас комендантский час тоже касается, — проговорил куратор ведического отделения, отодвигая занавес.

Мы дружно взвизгнули и кубарем скатились со своего насеста. А я только сейчас вспомнила, что мы здесь прятались не одни, и девчонки все это время грели уши, подслушивая наш разговор. Ну и пусть! Все равно уже весь поселок шепчется о нас с Романом.

— Лиза, идем, нам нужно поговорить, — предложил куратор.

Лизка вцепилась в мою руку и никак не желала отпускать. Мужчина посмотрел на наши сцепленные ладони, вздохнул и проговорил:

— Ну что ж, вас, студентка Беглая, я так понимаю, это тоже касается.

Куратор битых полчаса уговаривал нас, что все будет хорошо и Ромку обязательно найдут. Но Лиза несовершеннолетняя, и потому им пришлось отправить запрос в министерство на имя Голдина Руслана Любомировича. А пока Руслана нет, «за ребенком присмотрите вы, Кумпарсита. Думаю, это будет наиболее верным решением, ведь Роман Любомирович уже доверял вам заботу о племяннице». Последняя часть разговора происходила уже в дверях Ромкиной квартиры, и Лиза ее не слышала. Я отправила ее на кухню чайник включить.

— Не переживайте, мы справимся, — заверила я преподавателя. — И не нужно нас жалеть. Ваше сочувствие раздражает, Роман не умер, и скорбь на вашем лице не уместна.

Да, я вспылила. Да еще и дверь прямо перед носом куратора захлопнула. А нечего было изображать здесь плакальщицу на похоронах! И ведь действительно, они все приписали исчезновение директора к бунту и заочно похоронили его.

— А вот фигушки вам! — заявила я двери и поплелась на кухню.

— Ситка, ты чего такая злая? Да пусть они думают что хотят. Мы-то знаем, что дядя пропал еще до восстания нечисти. Вот и будем разрабатывать версию с источником, — кинулась успокаивать меня племяшка.

И правда, чего это я? Пусть их. У нас свое мнение есть, и чихать мы хотели на этих бюрократов!

— Пошли, — схватила Лизку и потащила в ее комнату.

Там быстро провела ревизию гардероба и подобрала подходящие для вылазки в лес вещи. Когда Лиза переоделась и уложила волосы, мы побежали в общежитие. По дороге не встретилось ни души. Все беспрекословно соблюдали комендантский час, даже вахтерши на входе в общагу не было.

— И что мы будем делать, когда из поселка выберемся? — почему-то шепотом спросила Лизка, пока я спешно натягивала спортивный костюм и набивала рюкзачок необходимыми мелочами.

— Ну, если не получится найти проводника, буду пробовать колдовать. В конце концов, я ведьма и это у меня в крови, — проговорила, натягивая любимые кроссовки. — Есть еще вариант — твоими способностями воспользоваться. Но тогда нужно найти адекватного, хорошо знающего дорогу к источнику препода и, просканировав его память, установить маршрут. Ну что? Пошли искать жертву?

— Это какую же вы жертву искать собралися? — прозвучало у меня… под ногами.

Опустила голову и узрела преобразившегося Остапа. Теперь это было не безобидное привидение, а голодный, полный отрицательной энергии дух с красными горящими глазами, резкими хаотичными движениями и по-прежнему глупым выражением лица.

— Что-о-о, Ос-с-ся, тоже ку-у-ушать хо-о-очется? — протянула замогильным полушепотом, протягивая к ошалевшему духу в трусах руки.

— Э, ты чего? Это же я должен на тебя бросаться. Я таперь злой дух, — отступая, мямлил Ося.

— Да какой из тебя дух-то? А вот мы, низшие ведьмы, тоже от фона питаемся. Так что я тебя сейчас с голодухи выпью всего и пойду новую жертву искать, — посвятила привиденьку в свои наполеоновские планы.

— А-а-а! — завизжал Остап и скрылся за стеной в ванную.

— Ну что, пошли, Лизок, — ободряюще улыбнулась бледной подруге и потянула ее к выходу.

— А почему его вместе с остальными чудиками не усыпили? — прошептала Лизка.

— Так иди и у него спроси. Только постучись сначала, а то он у меня натура нежная, испугается еще, — усмехнулась я.

Мы вышли из общаги и остановились, размышляя — куда же теперь-то идти? Где искать проводника или знающего точную карту дороги к источнику человека, в голове которого Лиза не заблудится?

— Девушки, а вы почему в комендантский час по территории разгуливаете? — прозвучало у меня за спиной.

Как говорится, на ловца и зверь.

— А мы к вам, Екатерина, собирались, — ответила, натягивая на лицо приветливую улыбку и поворачиваясь к фельдшеру. — Посоветоваться нам нужно.

А мысленно добавила: «Давай Лизок, дерзай! Покопайся у нее в голове, она же по-любому травки всякие в лесу собирает и в источнике воду для отваров набирает, так что дорогу должна знать как свои пять пальцев».

— Ой, девочки, мне сейчас некогда. У меня там повальные истерики и перевязки пострадавших. Давайте я сейчас быстренько обход сделаю и к вам забегу. Вам же не срочно? — затараторила целительница.

Я покосилась на подругу, судя по отстраненному выражению лица, она еще была в процессе поиска нужной информации в голове Екатерины. Я даже приблизительно не представляю принцип ковыряния в чужих мыслях и воспоминаниях, но, должно быть, этот процесс не из простых.

— Неужели так много пострадавших? Может, вам помощь нужна? — вцепилась в локоть фельдшера, наблюдая за мимикой Лизы.

— Да что ты, Сита. Там пара ссадин и море пафоса. Одна Кристина Шнырова со своим обещанием засудить училище чего стоит. Сама справлюсь, — улыбнулась Екатерина.

Лиза тоже улыбнулась и едва заметно кивнула.

— Ну ладно, мы тогда пойдем, — отпустила руку женщины и, ухватив под локоть теперь уже Лизавету, потянула ее в сторону преподавательского дома.

— Я к вам позже забегу, поболтаем, — крикнула нам вслед Катерина и скрылась за дверью общаги.

Мы сразу поменяли направление и побежали к воротам.

— Только бы там охраны не было, — пропыхтела, поправляя рюкзак.

— Нет там никого. По крайней мере, я не слышу ничьих мыслей, — ответила подружка.

Возле новых ворот действительно никого не было. А вот сами ворота были заперты. Но не это было главной проблемой. Весь забор слегка светился, значит, на нем защитное заклятие. А вот чего-чего, но заклятия снимать я точно не умею.

— Может, так, через верх перелезем? Мы же не нечисть, не долбанет же нас током! — предложила Лиза.

— А вдруг сигнализация какая-нибудь сработает? Нет, так напролом нельзя. Может, ворота открыть попробуем? — пробурчала, присаживаясь и рассматривая обычный амбарный замок.

А может, рискнуть? Ведьма я или кто? Протянула руку и, направив палец к замочной скважине, сосредоточилась. Ничего не выходило, и я начала злиться.

— Да чтоб тебя разорвало! Лох я, а не ведьма! — топнула ногой и плюнула на неподдающийся замок… а он как бабахнет!

Мы с перепугу присели и головы руками прикрыли. Замок разворотило так, что он на цветочек похож стал.

— Пошли быстрее. А то сбегутся сейчас все, — поторопила я подругу, открывая ворота ногой. Руками трогать было страшно. Я, конечно, не нечисть, но кто их, эти охранные заклятия, знает.

Выбегаем мы за ворота, а нам наперерез шикарная иномарка. Машина колесами визжит, мы с Лизкой со страху под эти колеса попасть тоже визжим. Затормозили одновременно — и мы, и машина. Причем машина успела предварительно пылью нас с ног до головы обдать.

И вот стоим мы — два негритенка припудренных, дверца ярко-красной иномарки открывается, и оттуда выплывает не менее шикарная длинноволосая брюнетка восточной наружности. Волосы у нее были не просто длинные, они почти до земли доходили.

— Студентки? — снисходительно спросила красавица.

— Ага, — дружно ответили мы.

— Развернулись и в общежитие, — улыбнулась дама, а потом как рявкнет: — Живо! Я наведу порядок в этом бедламе! Совсем тут распустились!

— А вы, собственно, кто? — спросила полушепотом, пятясь назад.

— Я ваш новый директор! — гордо заявила барышня.

— А-а-а, ну тогда ладно. Мы, пожалуй, пойдем. До свидания, — раскланялись с дамочкой и бочком начали обходной маневр.

— Стоять! Вам разрешали покидать территорию? — нахмурилась директриса.

— Конечно. Нам тут недалеко, мы сейчас вернемся, — уверила я.

Лизка только хмурилась и рассматривала женщину.

Красавица нырнула в машину, а через секунду окрестности огласились громким мелодичным сигналом.

— Сейчас узнаем, кто и куда вас отпускал, — усмехнулась она.

А мы побежали, вот только не убежали. Директриса взмахнула рукой, и мы зависли в воздухе в нескольких сантиметрах над землей.

— Приплыли, — вздохнула, болтая ногами.

Уже вечер, все дружно утопали в столовую, а мы с Лизкой все сидим в кабинете директора и ждем экзекуции.

Сама дамочка в приемной была, там собрались кураторы и несколько преподавателей. Мы слышали, как она командным голосом представилась и вещала о том, что теперь здесь все будет по-другому. Она наведет порядок и не допустит служебного несоответствия. Первой досталось секретарше. Алексеевну предупредили, что к утру она должна освободить секретарскую и приготовить документацию к передаче более квалифицированному специалисту.

Потом Зираида Джуровна зашла в кабинет, окинула нас высокомерным взглядом и приказала:

— Живо к себе. Ты, — указала наманикюренным пальцем на Лизу, — освободи квартиру. К подружке переедешь, пока родители не заберут. Идите, — указующий перст перекочевал в сторону двери.

Когда мы уже подошли к выходу, нам вслед полетели тихие слова:

— И только попробуйте еще попытаться сбежать…

И я не я, если это была не угроза.

В приемной копалась в бумажках и откровенно ревела Ирина Алексеевна.

— Не плачьте, — прошептала Лизка. — Мы обязательно найдем дядю, и вы вернетесь на свое место.

— Да я… да я же здесь тридцать лет… как пчелка… как дома! Да как же я теперь? — не унималась Алексеевна.

— Не ревите, говорю! — тоже шепотом, но намного менее нежно проговорила я. — Вернетесь вы в свое любимое просиженное кресло. С собой его, кстати, лучше заберите, а то выкинут еще. Она наверняка такую же кралю, как и сама, сюда притащит.

Теперь уже бывшая секретарша выпучила глаза и, не моргая, уставилась на меня. Ну хоть плакать перестала.

— Не вешайте нос, все у нас наладится, — улыбнулась я, выволакивая раскисшую Лизу из помещения.

— Они его даже не пытались найти, сразу замену прислали, — простонала подруга.

— Ты это у нее в голове нашарила или сама додумалась? — поинтересовалась я.

— Сама. Ее мысли под защитой, не могу пробиться, — вздохнула Лизавета.

— А ты сама еще подумай немного. Вот откуда она такая быстрая нарисовалась? Ну не могло министерство так оперативно среагировать. Да и мадам эта так быстро приехать не успела бы. Тем более на такой тачке по местным-то дорогам. Эта тетя здесь неспроста, и мысли свои скрывает потому, что есть что скрывать. — Пока дошли до преподавательского дома, я в своих рассуждениях дошла до того, что новая директриса не кто иной, как подосланный магкомиссией агент или вообще иностранная шпионка.

— Сита, притормози. Ты увлеклась, — одернула меня Лиза. — Согласна, Зираида Джуровна не очень приятная личность, но она не давала повода подозревать себя во всех смертных грехах.

— А мне кажется, что она и смертные, и все остальные в своем арсенале имеет. Ладно, пошли вещи собирать.

Мы собрали не только Лизкины вещи, но и Ромкины тоже. И вообще все, что было можно собрать. Мебель и бытовая техника, конечно, достанутся этой мымре, но я, из чистой вредности, лично выкрутила все лампочки и обрубила кабельное в спальне. Нечего директору телевизор смотреть, пусть книжки умные читает.

— Сита, ты как ребенок, — вздохнула Лиза, осматривая многочисленные баулы. — И как мы все это потащим?

— Ну не оставлять же все ей. Самим пригодится, — заявила я.

— Вот ты скажи мне, зачем нам панель для заказа еды, если в твоей комнате ее подключать некуда? И что мы будем делать с таким количеством бумаги? Принтера-то у тебя нет, — не унималась племяшка.

— Оригами будем осваивать, — с ходу придумала я. — Под это дело, говорят, думается хорошо. Вот и будем думать, как твоего отца вызвать. Нам эта мегера не по зубам, а он ее на раз раскусит.

В общем, вещи мы перетаскивали в три захода. После чего моя комната превратилась в склад, а мы с Лизой в хрипящие, взмокшие, еле живые тушки.

— Добро пожаловать, — просипела я, немного отдышавшись. — Располагайся, чувствуй себя как дома, но не забывай, что мы в общаге.

— А ты все-таки еще ребенок, — просипела Лизавета в ответ.

— От ребенка слышу, — огрызнулась я.

А в следующее мгновение дверь с треском распахнулась, и нас обдало просто-таки зимней стужей.

— Она идет! Спрячьте меня! — верещал Ося, мечась по комнате и врезаясь во что ни попадя.

— Так в стену уйди, — меланхолично предложила Лиза, продолжая валяться на кровати.

— Не видишь, что ли? Не может он, совсем ослаб, — так же безэмоционально ответила я, а потом вскочила как ошпаренная. — А кто идет-то?

— Она! Она меня убьет! — паниковал дух.

— Очнись, Оська, ты уже давно того. Чего теперь бояться-то? — Но в коридор выглянула.

Там конечно же никого не было. Я пожала плечами и закрыла дверь.

— Ты присядь, успокойся и расскажи, кто тебя так напугал. И это, кончай погоду портить. Холодно же, — указала Остапу на стул, а сама улеглась обратно на кровать, придавив попутно развалившуюся Лизку.

— Ай, осторожнее, — пробурчала племяшка, выдергивая из-под меня сначала ноги, а потом и покрывало. — Остап, будьте любезны, выключите свою мобильную морозилку.

— Во как обнаглела! — восхитилась я.

— Ты меня сегодня как только не эксплуатировала, то в голову кому за информацией залезь, то хлам всякий перетаскивай. Я заслужила право на отдых и намерена воспользоваться этим правом, — заявила вредная девчонка.

— Ну вообще-то хлам был твой, — пробурчала, наблюдая за полуобморочным Осей.

— Там моего было всего одна сумка, а эти узлы вообще незачем было брать, — и наглая девчонка отвернулась к стене.

— Вы что, не слышали? — опять завопил дух. — Она уже совсем близко!

Остап вскочил и в панике понесся к стене. Врезался в нее с разбега и брякнулся на пол в отключке.

— Ли-и-из, — потрясла подругу за плечо, — а ты не в курсе, у привидений сотрясение мозга бывает?

— Дурдо-о-ом, — простонала Лизавета, натягивая на голову подушку.

Дверная ручка дернулась несколько раз, потом в дверь настойчиво постучали.

Мы с Лизой вскочили с кровати, переводя взгляд с бесчувственного духа на дверь и обратно. Потом посмотрели друг на друга и нервно захихикали.

— Никогда не приходилось тело прятать? — прошептала я.

— Призрачное тело точно не приходилось, — хрюкнула Лизка.

— А не призрачное, можно подумать, приходилось, — чуть не засмеялась в голос я.

В дверь забарабанили еще настойчивее.

— Немедленно открывайте, — послышался злой голос новой директрисы.

— И что будем делать? — испуганно округлила глаза Лизок.

— Давай помогай, — прокряхтела я, подтаскивая к Осе баул с вещами. — Завалим его, авось не заметит.

— Он же задохнется, — прошипела подруга.

— Ты чего? Он мало того что привидение, так еще и в отключке. Хуже ему, по-моему, уже точно не будет.

И мы вполне прилично спрятали бестелесное тело обморочного духа. Бред какой-то! Но в последнее время это для меня уже становится нормой жизни.

— Открывай, — бодро предложила я.

— Сама открывай, — пробурчала Лиза, отходя к окну.

Ну сама, так сама. Не съест же она нас… надеюсь.

Директриса влетела в комнату, обвела ее сверкающими злобой глазами и уставилась на меня.

— Где оно? — прошипела она не хуже змеи.

— Что где? — невинно хлопая глазами, поинтересовалась я.

— Я все равно найду его! Лучше сами отдайте, а то вылетите отсюда без права обучения в магучреждениях.

— А я здесь и не учусь, — пискнула Лиза, втягивая голову в плечи.

— Вот именно, тебя здесь вообще не должно быть! Нахлебница! — припечатала змеюка.

А я разозлилась.

— Послушайте, вы! Вы здесь только исполняющая обязанности директора. Скоро Роман вернется, и это вы отсюда вылетите! А сейчас будьте любезны покинуть мою комнату, не вы меня сюда заселяли, не вам и выселять, — и гордо задрала нос, всем своим видом демонстрируя, что ни капельки не боюсь. Но как же мне было страшно в действительности.

— Голдинская подстилка! — продолжала плеваться ядом дамочка.

— Завидуешь? — изогнула я бровь. Вау, впервые так получилось. Надо будет потом перед зеркалом потренироваться, чтобы закрепить.

— Не знаю, как вам удалось замаскировать энергетический след эктоплазмы духа, но я его все равно поймаю и развею. Это моя территория, и здесь не будет не подчиненной мне нежити! — проговорила директриса и гордо вышла из комнаты, демонстративно хлопнув дверью.

— Стерва, — напутствовала я ее.

— Не то слово, — согласилась Лиза. — А от тебя я просто в шоке!

— Я сама от себя в шоке. — И это было чистой правдой.

Мы сели рядышком на кровать и, прижавшись друг к другу, тряслись от запоздало накатившей паники.

— А-а-а! Замуровали! — донеслось из-под баулов.

И мы нервно расхохотались.

— Ну что, будем размуровывать? — спросила, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Я за всю свою жизнь столько тяжестей не таскала, как за сегодня, — простонала Лиза.

А Ося брыкался и верещал под узлами с одеждой и прочим хламом. Судя по звукам, доносящимся из узлов, лампочки, да и не только они, были разбиты вдребезги.

Мы растащили скарб в стороны и отступили, ожидая, пока дух поднимется и немного успокоится.

— Она была здесь? Я точно чувствую, что она была здесь! Почему тогда я еще жив? — ощупывая себя, видимо, на предмет повреждений, удивлялся Остап.

— Э-э-э, понимаешь, Ося, возможно, это будет для тебя шоком, но ты давно уже не жив! — уведомила я привиденьку.

— Да ну тебя! Злая ты, — обиделся Остап.

— Мне вот что интересно, а почему она почувствовала, что он здесь, но не нашла его, когда пришла? — спросила Лиза.

— Я вообще-то и сейчас тут, — обиженно проворчал Ося.

— Я тоже об этом думаю, — игнорируя духа, произнесла я задумчиво.

— Вообще-то я у тебя эту мысль подсмотрела, — застенчиво призналась Лизка.

— Воришка! — возопила я. — Ты нарушила мое авторское право!

— Только не убивай! — завопила Лизок, пятясь и прикрываясь руками.

— Моя судьба на волоске, а вам лишь бы поржать! — возмутился Ося.

— Да не дрейфь ты! Я уже все поняла. Когда ты шарахнулся головой о стену и потерял свое призрачное сознание, прервалась энергетическая связь твоей этой, как ее там…

— Эктоплазмы, — подсказала Лиза.

— Ага, вот ее самой. Сигнал прервался, и мегера потеряла твой след. Так что, как только она снова на него нападет, мы хряснем тебя по голове чем-нибудь тяжелым, и все дела. Вырубим трансляцию, так сказать, — лучезарно улыбнулась призраку.

— Говорил же — злая ты, — буркнул Остап. — Но на крайний случай сгодится, — нехотя признал в итоге.

— Давайте, что ли, вещи разберем? — свернула разговор Лиза.

Мы успели только рассортировать сумки по степени важности, когда по общежитию разнесся усиленный динамиком голос комендантши:

— Всем приготовиться ко сну, через десять минут отбой.

— А это еще что такое? — удивилась я.

— Такого эти стены еще не слыхали! — поддержал меня Ося.

А коменданту было глубоко наплевать, что слышали стены общаги. Она продолжала, явно зачитывая с листочка:

— В случае несоблюдения режима будет отключено электричество. Покидать свои комнаты запрещено. Наказание за непослушание — отлучение от столовой на два дня.

— Они что, совсем свихнулись? — округлила глаза Лиза. — Это же тюрьма какая-то.

— Кстати, о столовой! — воскликнула я и кинулась к чайнику. — Кто-нибудь точно накосячит, и свет обрубят, а мы сегодня не ужинали. Говорила же я тебе, Лизка, что не зря продукты забрали. Давай на стол накрывать, пока свет есть. Найди свечи, они, по-моему, вон в том бежевом покрывале, — тараторила я, суетясь у стола.

День выдался, мягко говоря, нелегкий, и нервы начали сдавать. Организм запустил защитный механизм, выпустив наружу наигранный оптимизм, и я в считаные минуты накрыла на стол… на троих.

— Э-э-э, Сита, ты кого-то ждешь? — прошептала Лиза, устанавливая в центре стола трехрожковый подсвечник.

— Ой, это я Оську кормить собралась, — нервно хихикнула я. — Ладно, давай ужинать и спать. Утро вечера мудренее.

Свет все-таки вырубили, и доедали мы в романтической атмосфере при свечах и под ворчание устраивающегося на баулах Остапа.

А завтра мне предстоит пойти на занятия и делать вид, что учусь, вместо того, чтобы искать Ромку. Но пореветь в подушку по этому поводу не получилось, устала очень и вырубилась, как только легла.

Утро началось с моего полета с кровати. С перепугу свалилась, ну и Лизка помогла, тоже с перепугу.

Какой-то умник решил устроить нам казарменную побудку, и сначала по общежитию разнесся вой сирены, а потом заспанный голос комендантши объявил:

— Подъем! Через пятнадцать минут всем построиться в коридоре для похода в столовую.

— Лиза, ты будешь навещать меня в тюрьме? — спросила я, вскарабкиваясь обратно на кровать.

— Нет, я буду сидеть в соседней камере, потому что убивать директрису мы будем вместе, — промычала в подушку соучастница намечающегося преступления.

— Не переживайте, я всю вину на себя возьму. А привидений в тюрьму не сажают… вроде бы, — откликнулся красноглазый дух.

— Ось, тебе бы подпитаться, а то ведь забудешь все и людей убивать начнешь, — сочувственно проговорила я.

— Так чем? Я пугать не умею, сам боюсь. А добровольно кто захочет делиться? — промямлил Остап.

— Непутевое ты привидение! Чего тебе уже бояться-то? — распекала я призрака, умываясь и быстро одеваясь.

Лиза не торопилась, справедливо полагая, что ей, как гостье, а не учащейся, не обязательно соблюдать новый распорядок дня.

Я уже собралась и ждала, пока подруга выберет из сумки что надеть.

— Ы-ы-ы, нужно было сразу одежду в шкаф прибрать. Теперь все мятое, — ныла Лизавета.

А я думала: что, если поделиться энергией с Осей? Не выпьет же он всю мою силу, а немного я вполне готова отдать. У меня этой дурной силы много, а пользоваться все равно не умею. И что-то мне подсказывает, что нам еще пригодится его помощь.

— Сита, не надо. Вдруг он не сможет остановиться? — прошептала Лиза.

Я и не заметила, как она подошла.

— Сама подумай, он единственный, кто сможет проникать сквозь стены, видеть и слышать то, что нам недоступно. Ты же не можешь залезть в голову этой оккупантке, а она нагло захватила Ведуны. И мне кажется, она очень не хочет, чтобы Роман вернулся. Так что нужно рискнуть, и быстро, а то без завтрака останемся, — и повернувшись к духу: — Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.

— Чего? — не понял Остап.

— Можешь взять немного моей энергии, чудик. Немного! Ясно? — пояснила тугодуму.

Ося не стал переспрашивать или уточнять, он сразу же подскочил ко мне и присосался к ауре. Видно, действительно из последних сил держался.

Ощущения были не из приятных, но Остап оказался джентльменом и взял совсем немного энергии. По крайней мере, мне так показалось. Зато Осе оказалось вполне достаточно, глаза его перестали светиться, а сам призрак начал медленно проваливаться сквозь пол, не сразу взяв под контроль вернувшиеся способности.

— А теперь ты, как честный призрак, обязан на мне жениться, — усмехнулась я.

Опять заорала сирена, и все тот же сонный голос объявил о построении в коридоре.

И как они себе представляют это построение? Мы же не в армии. Ну, вышли мы из комнат, прислонились к стеночкам и ждем. А чего ждем, и сами не знаем. Дождались! Пришла комендантша Галина Павловна и, переминаясь с ноги на ногу, попыталась начать командовать:

— Так, становись… э-э-э, девочки, давайте за мной, в столовую. И не разбегайтесь, пожалуйста. А то нам всем попадет. — Под конец тетка совсем сникла.

М-да, ну о каком построении может идти речь? В результате из общежития вывалилась огромная, голодная, злая и совсем не выспавшаяся толпа. Подняли-то нас без пятнадцати семь. Потом выяснилось, что ведическому отделению выпала «честь» первыми посещать столовую. По какой-то, одной ей известной, причине, директриса решила минимизировать общение между ведунами, кинетиками и видящими. Точно чокнутая!

На этом директриса решила не останавливаться. После завтрака нас загнали в спортзал для утренней разминки! И ничего, что мы только что поели, а почти все девчонки на каблуках и в юбках.

— Так, молодежь, — обратилась к занявшей половину помещения толпе Александра Андреевна, — мне и самой не нравится вся эта катавасия, поэтому располагаемся и отдыхаем. Только на выходе потом не забудьте усталость изобразить.

Все облегченно выдохнули.

— И чтобы никому! Ясно? — строго добавила сердобольная женщина.

— Я-а-асно, — хором протянули благодарные студенты.

Через полчаса нас сменили с ужасом взирающие на вполне натурально стонущих и едва волочащих ноги ведунов кинетики.

А нас загнали в общежитие. Без пятнадцати девять по громкой связи объявили о построении на занятия.

— А мне-то чем заняться? — вопросила Лиза.

И тут же получила ответ, тоже по громкой связи.

— Нахождение на территории общежития в учебное время строго запрещено, — объявила куратор и тише, будто чего-то опасаясь, добавила: — Ребята, вы сразу все, что надо берите, потом я вас не впущу. Приказ.

— И куда я теперь подамся? — возмутилась Лизка.

— А иди в медпункт, — предложила я. — Екатерина женщина адекватная, спрячет тебя до обеда. А там, может, придумаем, как отсюда выбраться.

Но в медпункт Лизу не пустили, аргументировав это тем, что по территории запрещено передвигаться без сопровождения.

— А если мне плохо станет? — вставила идущая рядом с нами Мила.

— Говорова, не говори глупостей. Ты вообще хоть раз в жизни болела? — устало ответила комендант.

— Ну не все же такие крепкие, — справедливо возразила Мила.

— Да не знаю я ничего! — вспылила комендант. — Нас самих в шесть утра согнали в преподавательскую для ознакомления с новым уставом училища. И это не временные меры в связи с восстанием нечисти. Теперь так будет всегда!

— И вы так легко это приняли? — возмутилась я.

— Почему же? Были несогласные. Они сейчас вещи собирают, — вздохнула женщина.

— Да-а-а, круто взялась за нас зверюга, — задумчиво протянула я.

— А мне-то что делать? — вставила Лиза.

— Походи пока на занятия вместе с Ситой. Вы же вроде почти родня, — лукаво улыбнулась комендантша.

— С чего это мы уже и почти родня? — удивилась я.

Неужели сплетники нас с Ромой уже и поженить успели?

— Так Федор Генрихович, как вас вместе увидел, сразу петельку приметил. Так что почти родня. — Женщина заулыбалась еще шире, а потом сникла и добавила: — Только бы Роман Любомирович нашелся.

Комендант довела нас до училища и передала с рук на руки угрюмому куратору.

— Театр абсурда какой-то, — качая головой, произнес старик и повел нас распределять по аудиториям.

Первой парой у нас были «Магические этика и право». Мы с Лизой забрались на галерку, подальше от лишних ушей, чтобы спокойно обсудить сложившуюся ситуацию и наши дальнейшие действия по ее разруливанию. Бездействовать мы точно не будем, и так целые сутки потеряли.

Преподаватель вошел со звонком.

— Здравствуйте! Кто еще не знает, меня зовут Олег Демьянович, и следующие три года я буду учить вас тому, как нельзя использовать ваши способности, — выкладывая какие-то бумаги из дипломата и не глядя на присутствующих, проговорил он.

— Если очень хочется, то можно, — прошептал сидящий перед нами парень своему соседу.

— Аргументируйте, — вскинул голову Олег Демьянович. — Да-да, молодой человек, я к вам обращаюсь, — глядя прямо на высказавшегося, подтвердил он.

Похоже, на этой паре нам не судьба что-либо обсудить. У этого Демьяныча слух как у Большого Уха из старого мультика. Судя по горестному вздоху Лизы, она была со мной полностью согласна.

Вызвавший огонь на себя парень что-то промямлил и умолк.

— Впредь будьте любезны взвешивать свои мысли и не говорить лишнего… даже если очень хочется, — окончательно умыл бедолагу препод.

Потом аудиторию обвели пристальным взглядом и добавили:

— Советую запомнить ваши места и в будущем придерживаться данной схемы распределения. Иначе вы можете стать жертвами моей привычки. Я уже запомнил и после сегодняшнего занятия отмечу на карте очаги положительной и отрицательной активности, так сказать.

Мы молча внимали, стараясь записать информацию на свои, пока что почти пустые, карты памяти. Я прокрутила сказанное преподавателем несколько раз и бросила попытки понять, о чем он, пока процессор не полетел. Одно ясно, теперь мне три года торчать в последнем ряду.

— Сегодня мы несколько отклонимся от плана занятий и поговорим о злоупотреблении служебным положением в системе магобразования. Надеюсь, вы поймете и простите мне такую вольность, — продолжил Олег Демьянович.

Аудитория тихо понимающе загудела. А я отметила галочкой еще одного союзника. Будем дружить против Зираиды.

Потом мы слушали и записывали права и обязанности работников управления образования магически одаренных детей.

Что директриса нарушает их все подряд, было понятно и без лекции. Я сломала карандаш, сгрызла колпачок от ручки и спихнула это дело позевывающей Лизке. А сама устроилась поудобнее, чтобы слушать с комфортом, и уснула.

Нет, лекция не была скучной, но Лиза всю ночь брыкалась как бешеный заяц, и я не выспалась.

Я сидела на теплой травке у озера и наслаждалась пением птиц. Кто-то подошел сзади и спросил прямо над ухом:

— Девушка, я вам не мешаю?

— Не, — задумчиво ответила я, — только не шумите, а то птичек спугнете.

— Вам удобно? — не отставал пришелец.

— Было, пока вы не пришли, — проворчала, кладя голову на сложенные на коленях руки.

— А могу я узнать ваше имя? — спросил прилипала.

— Ну Сита я. Теперь вы от меня отстанете? — спросила, зевая.

— Конечно-конечно, вот сейчас прогул вам поставлю и отстану, — ласково успокоил меня мужчина.

— Какой прогул? — возмутилась я, вскидывая голову.

Осмотрелась и поняла, как попалась. Вокруг, зажимая рты руками, беззвучно ржали мои одногруппники, а рядом, приветливо улыбаясь, стоял Олег Демьянович.

— Здравствуйте, — выдала, протирая глаза.

— Здоровались уже. А прогул я вам все же поставлю, — похлопал меня по плечу Демьяныч.

— За что? — опять не поняла я.

— Вы еще и спрашиваете! Вы вообще зачем сюда пришли? — перестал улыбаться препод.

— Вот смотрите, я в аудитории присутствую? Присутствую. Лекцию конспектирую? — отобрала у Лизы тетрадь и продемонстрировала ее содержимое. — Конспектирую. Тишину не нарушаю и ходу занятий не мешаю, так за что меня наказывать-то?

— А соседка ваша, значит, не конспектирует? — усмехнулся Демьяныч.

— А соседки моей здесь вообще нет. Вы по журналу сверьте, сколько в нашей группе студентов. Так что наказывать меня не за что, — так же усмехнулась я.

Преподаватель минуту изучал меня внимательным взглядом, потом поднял руки и демонстративно зааплодировал.

— Можете рассчитывать на мою протекцию при поступлении в ИМИ. В частности, на факультет магюриспруденции, — пообещал преподаватель, отошел к кафедре и продолжил лекцию.

А я продолжила наслаждаться пением птиц.

Потом была сдвоенная лекция со вторым курсом по бытовому ведовству. Мы слушали и записывали, а второкурсники, собственно, рассказывали. У них была сдача летней практики.

Третьей парой у нас стояло практическое занятие по измерению потенциала, но вместо него нас загнали в библиотеку и заставили складывать в коробки всю литературу по ведьмовству и основам магии. Из аудитории в аудиторию нас тоже водили, как утят. Даже в туалет мы ходили коллективно. Выглядело это примерно так: заканчивается пара, мы вываливаемся в коридор, из соседних дверей вываливаются другие группы, нас встречает либо куратор, либо дежурный по этажу и отовсюду слышится: «Кому нужно в туалет — направо, остальные за мной».

Разговаривать нам не запрещалось, но в училище стояла жуткая, гнетущая тишина. Только скрип дверей и топот ног. Все чувствовали приближение чего-то плохого и были напуганы.

А когда после третьей пары в коридоре показалась затянутая в черное платье точеная фигурка виновницы торжества, студенты разве что в обмороки падать не начали и к окнам не кинулись. Но желающие определенно были.

Проходя мимо нашей группы, Зираида смерила меня высокомерным взглядом и, пренебрежительно фыркнув, отвернулась.

— А пойду-ка я во дворе погуляю, а то здесь серой завоняло, — достаточно громко заявила я. — Лиз, ты со мной?

— Конечно, — ответила Лизка и добавила шепотом: — Ты зачем нарываешься?

— А скучно мне стало, — улыбнулась в ответ, а про себя добавила: «Надо же хоть что-то делать, а то нас скоро по клеткам распихают и сеном кормить начнут».

Сделала на свою голову. Директриса развернулась на каблуках и, вперив в меня ненавидящий взгляд, прошипела:

— Передвижения по территории поселка без сопровождения запрещены. Тебя это тоже касается. Привыкай, теперь у тебя нет здесь спонсора.

— Странно, еще вчера всем все было можно, а сегодня никому и ничего. А знаете, я девушка беспечная и передумала, не хочу больше здесь учиться. Бросаю я вас, так-то, — повернулась к Лизе и, схватив ее за руку, добавила: — Пошли, подруга, гулять. Мы не студентки, нам все можно!

— Ко мне в кабинет, немедленно, — прорычала зверектор и утопала.

А нас, как под конвоем, повели в преподавательскую. Приятного мало, но не смертельно… надеюсь.

И вот, подходим мы к приемной, открывается дверь, и я впадаю в ступор, а Лизка начинает неудержимо ржать.

Просто она услышала мои мысли по поводу сидящей за секретарским столом блондинки из туалета. Да-да, это была именно та краля, которую я застала на унитазе, потом она меня вырубила, а закончились наши с ней бурные отношения тем, что она застала меня в Ромкином душе. Точнее, как оказалось, не закончились.

Повернулась к подружке и поняла — это не смех, а истерика. В ее взгляде не было и капли веселья, а вот страха там было предостаточно.

— Проходите, вас уже ждут, — кровожадненько улыбнулась блондинка.

Я схватила Лизу за руку и потащила к кабинету. Плевать мне на ехидину, занявшую место Ирины Алексеевны. Сейчас гораздо важнее побыстрее получить порцию яда от змеюки-директрисы и расспросить Лизавету, что же такое она обнаружила в белобрысой голове туалетной звезды, что впала в истерику?

— А вот и мы! Прошу любить и не жаловаться, — объявила, вваливаясь в дверь без стука.

— Дверь закрой, — прошипела зверектриса.

— Ну как хотите. Не больно-то и хотелось, — ответила, отступая в приемную.

— Зайди и закрой, — подергивая щекой, пояснила дамочка.

Надо же, какие мы неуравновешенные, я еще и не начинала, а у нее уже нервный тик. Возьмем на заметку, авось пригодится.

— Да пожалуйста, — вошла, втянула за собой уже слегка успокоившуюся Лизавету, — мне не трудно. Так вы нас позвали, чтобы мы показали, как двери закрываются? Вот, смотрите, здесь ничего сложного, — захлопнула дверь, открыла и снова закрыла. — Обычно технологию понимают еще в детстве, где-то на втором году жизни. Но я могу еще показать, если хотите.

Нервный тик перебрался со щеки Зираиды на ее же глаз. Ишь какой ползучий.

— Ты либо полная дура, либо знаешь что-то, чего не знаю я, — демонстрируя звериную пластику, встала из-за стола директриса. — Скорее всего, первое. Только идиотка стала бы нарываться в такой ситуации.

— И что вы мне сделаете? — спросила в лоб, перестав паясничать. — Смерть ведьмы, пусть и такой неопытной, как я, вызовет возмущение фона, и сюда понаедут проверяющие. А вам ведь лишнее внимание магкомиссии ни к чему, иначе кто-нибудь уже пострадал бы. Так ведь? Накажете меня? Чем? В подвал запрете или пол мыть заставите? Так этого я не боюсь. О вашем самодурстве рано или поздно станет известно компетентным органам, и мы с превеликим удовольствием проводим вас восвояси. Да, я не проявляю к вам должного уважения, можете пожаловаться на меня, ну, скажем, моей бабушке. Или поплакать в крайнем случае.

Ух, наверное, переборщила. Вон как мадам директор покраснела и нервно ручками подергивает. Я, конечно, рискую, даже, можно сказать, иду ва-банк. Но у меня есть маленький козырь. По дороге сюда нам встретились кураторы, все трое. А наш успел шепнуть, что они скоро придут и отвлекут мымру. Еще он выразительно посмотрел на Лизу, а после подружка, тоже шепотом, поведала, что нам нужно проникнуть в Ромочкин будуар и стащить содержимое сейфа. Так что скоро должна прийти помощь. Желательно вот прямо сейчас, а то, не ровен час, директриса кусаться начнет.

— Умная, значит? — прошипела Зираида, обходя стол и приближаясь ко мне.

— Во всяком случае, догадалась, что никакая ты не исполняющая обязанности директора, — ответила в тон, уверенно глядя прямо в болотные глаза злодейки.

— А дальше твоя догадливость дала сбой? — усмехнулась самозванка. — Если я не директор, то ведь зачем-то явилась сюда? И когда получу то, что нужно, мне будет глубоко наплевать на магкомиссию, проверяющих и фоновые возмущения. — Она подошла вплотную, приподняла пальцем мое лицо, больно впившись ногтем в подбородок, и доверительно прошептала: — Но даже тогда я не убью тебя, оставлю для развлечения. Ты забавная.

Мамочки! И где эти спасатели шляются? Я же сейчас со страху чего-нибудь натворю! Источник мы с Ромкой, может, и закрыли, но у меня и своей, врожденной, дури хватает.

Селектор на столе подмигнул зеленым огоньком, и из его динамика раздались спасительные слова: «Зира… э-э-э, Зираида Джуровна, вас срочно вызывают в преподавательскую».

Мой подбородок отпустили, и, подойдя к столу, лжедиректриса придавила красным ноготком кнопку обратной связи.

— Кто? — коротко спросила она.

— Кураторы отделений, — ответила блондинка, — и они чем-то очень недовольны.

Я повернулась к трясущейся Лизке и задорно подмигнула. «Не дрейфь, подруга, прорвемся».

Лиза, пользуясь тем, что Зираида стоит к нам спиной, красноречиво округлила глаза, покрутила пальцем у виска, а потом им же провела по шее.

«Это типа я нарвалась и мне кирдык?» — уточнила я мысленно. Подруга утвердительно кивнула.

«Да ну, я ей уже понравилась, даже убивать не хочет. Глядишь, еще и влюбится».

Лизок изобразила «бе», и я ее поддержала, изобразив «фи».

— Ждите меня здесь, я с вами еще не закончила, — заявила мадам самозванка и, оттолкнув меня с пути, вышла из кабинета.

— А двери закрывать так и не научилась, — сокрушенно вздохнула я. — Необучаемая, наверное.

Захлопнула дверь и повернулась к Лизе.

«Ну чего? Ушла?» — спросила мысленно.

— Кажется, да, — прошептала подруга. — У Марты такая каша в голове, трудно разобраться.

— Кстати, а чего ты так испугалась, когда эту беляночку увидела? — спросила, направляясь к потайной двери.

— Так это же Марта Зеленцова! Бывшая невеста дяди Ромы. Я ее давно не видела, а сейчас… Она, как меня увидела, сразу начала думать про то, как проклятие на дядю наложила. Понимаешь? Это она дядю Рому прокляла! А теперь получается, что она с этой захватчицей заодно! Значит, они давно готовились. Или это совпадение?

Пока Лиза возбужденно излагала свои подозрения, мы вошли в комнату отдыха и подошли к сейфу.

— Совпадением тут и не пахнет, Лизок. Эта гидра о двух разноволосых головах, похоже, все заранее спланировала. И знаешь, что меня больше всего напрягает? Как-то слишком удачно Рома пропал. Не приложили ли они к этому лапку? И главное — что им здесь нужно?

Уступила Лизе место у сейфа. Это ведь она у нас по чужим головам гуляет и информацию собирает. Вот пусть и вспоминает, какой дядюшка код к замку придумал. Лиза не вспоминала, а с ходу ввела нужную комбинацию.

— Шпионкой тебе нужно быть, Лизка, — своеобразно похвалила я, заглядывая в металлический ящик. — Та-а-ак, и что тут у нас?

А тут у нас оказались какие-то бумажки и коробочка со старинной, очень красивой печатью, с вензелями.

— Вот это им и нужно, — указала на печать Лизавета.

— И все? — возмутилась я. — Мы рискуем ради какого-то раритетного штампа?

— Нет, еще здесь должны были быть накопители, — оправдалась Лиза.

— Берем что есть и выходим, — сказала я, засовывая коробочку в сумку.

— Где эти соплячки?! — раздалось за стеной.

— О-е-ей, — синхронно прошептали мы с подружкой.

— И что теперь делать? — это уже Лизка без меня.

— Она в любой момент может обнаружить нас, так что нужно как-то смываться, — а это я выдала гениальную, но невыполнимую идею.

— Как смываться? Через вентиляцию? — поддакнула моим мыслям Лизок.

— Слу-у-ушай, у меня сейчас родилась такая интересная идея! — поделилась я радостной новостью.

— Это не идея, а какая-то неведома зверушка у тебя родилась! — прошептала, подглядев за новорожденной у меня в голове, вредная менталистка.

— Уж какая есть. Можешь предложить что-то получше?

— Давай попробуем, — сдалась подруга.

— Давай.

Я подбежала к бару, схватила бутылку минералки и щедро плеснула в стакан. Опустила руку в воду и позвала Лучко. Он дядька добрый, может, и не сожрет. А если Зираида нас здесь застукает, то и нам несдобровать — это не словесная пикировка, тут одними угрозами дело не ограничится, и кураторов подставим — ведьма сразу поймет, что преподаватели проявляют партизанскую активность.

Водяной не отвечал. Позвала еще и еще. Ничего. Вытащила руку из стакана, за пальцами потянулся тонкий ручеек. Вода ползла по пальцам и ладони, обволакивая руку и куда-то утягивая. В последний момент успела схватить Лизу за руку и утянуть ее за собой… в стакан.

Я визжала, я так визжала, что сама чуть не оглохла. Теперь понимаю, почему младенцы, когда рождаются, так орут. Это так страшно, когда тебя затягивает в м-а-а-а-ленькое, диаметром со стакан, отверстие. Выплюнуло нас возле дороги, здесь была крошечная, вонючая, затянутая склизкой зеленой пленкой лужа. В ней-то мы и очутились.

— Просто блестяще! Гадость какая, — проныла Лизавета, поднимая руку, за которой тянулась зеленая слизь.

Подруга тряхнула рукой, стремясь избавиться от пакости… и эта пакость с громким чавканьем облепила мое лицо.

— Лизонька, дорогая, — ворковала я, соскребая слизь со щеки, — если тебя местная нечисть не сожрет, то я сама это сделаю.

— Зато мы выбрались из поселка, — улыбнулась Лизка.

— Аллилуйя! Мы спасены! — возопила я, картинно вскидывая руки и разбрасывая слизь во все стороны. — Мы неизвестно где, вокруг голодные взбесившиеся нечистики, а у нас даже спичек нет, чтобы разжечь костер или хотя бы ножа, чтобы покончить с собой и не мучиться. Но это ничего, зато мы спасены!

— Это, между прочим, была твоя идея, — напомнила племяшка.

— Откуда ж я знала, что эта пиявка болотная забросит нас неизвестно куда. Я же думала, он сам нас сожрать захочет, а не благотворительностью займется. Налетайте жутики, дядька Лучко угощает!

Второй раз приглашать было не нужно. Деревья, кусты, трава и даже земля на дороге зашевелились, выдавая присутствие желающих угоститься.

— Беж-и-и-и-м! — слаженно завопили мы, подскочили и совсем неслаженно рванули в разные стороны.

— Да куда ж тебя понесло? — заорала я и рванула за Лизкой.

Она в этот момент проделала то же самое.

В результате мы столкнулись и опять уселись в лужу. Со стороны леса раздался ехидный скрипучий смех.

— Дожились! Над нами уже нечистики ржут, — пробурчала, выбираясь из того, во что превратилась лужа.

Знатно мы ее перемесили, и теперь это была не лужа, а грязевое лежбище для чушек. А мы, соответственно, выглядели как извалявшиеся в грязи чушки.

— Д-а-а-а, нас теперь и есть-то побрезгуют, — протянула Лизавета, разглядывая меня.

— Размечталась! Думаешь, здесь только гурманы водятся? — ответила, наблюдая за подозрительно активным кустиком, подобравшимся уже почти вплотную к нашей грязевой ванне. — Надо что-то делать, а то ведь и правда сожрут.

— И сожрем, — подтвердил мои опасения куст.

— Уважаемый, а вы, часом, не леший? — спросила у говорящей растительности.

— Есть такой грешок, деточка, — покачал верхушкой куст.

— А не подскажете ли, где мы находимся? — поддержала беседу Лиза.

— Чего ж не подсказать-то? Подскажу. В жо…

— Не надо! Сами уже догадались! — перебила я, вставая и помогая подняться подруге.

— Эх, времена. Что за молодежь-то пошла? Испорченные все. Тьфу! — начал возмущаться куст, размахивая ветками. — В Жомирском заповеднике вы!

— О как! А это где? Что-то я такого не знаю. Это вообще в России? — спросила, проигнорировав оскорбление в адрес своего поколения.

— Темнота ты! Девка вроде большая уже, а таких вещей не знаешь. Жомирский заповедник — одно из самых крупных скоплений магических сущностей и растений, его территория составляет двадцать километров в длину и четырнадцать в ширину. Здесь можно встретить таких редких представителей магменьшинств, как карликовый хохлатый энт, озерная чашуйчатая падальшица и летун энергоблокирующий. Заповедник строго охраняется представителями магкомиссии и является частью магически-ведического комплекса «Ведуны». Наши двери всегда открыты для желающих ближе познакомиться с чудесами нашего мира. Администрация заповедника гарантирует безопасность посетителей и сервис на высшем уровне.

— Ну ничего ж себе! Вы прямо как экскурсовод! — восхитилась я.

— Что значит как? Я и есть экскурсовод, — гордо ответил кустик, потом замялся и добавил смущенно: — Ну был, пока с голодухи бухгалтершу не выпил.

— Спасибо за экскурсию, мы, пожалуй, пойдем, — просипела Лизка, дергая меня за руку.

— Э-э-э, куда? Я сейчас и вас сожру! Мочи больше нет кустом ходить. А вот подкреплюсь и верну свой прежний вид, — завопил куст, протягивая к нам ветки.

За спиной что-то хрустнуло, я обернулась и увидела какую-то гадкую, похожую на большой кусок пластилина субстанцию, подбирающуюся к нам. А следом за ней ползли другие, не менее жуткие существа.

— Беж-и-и-и-м! — снова закричали мы и побежали, на этот раз в одну сторону.

Один из мелких нечистиков выпустил тонкий жгутик и, обвив им лодыжку Лизы, с несоразмерной силой дернул на себя.

Лизка с криком ужаса повалилась на землю, утянув за собой меня.

И нас накрыло волной обезумевшей от энергоголодания нечисти.

Они навалились все сразу. И вообще, как-то всё сразу навалилось: и страх, и осознание плачевности нашего положения, и переживания за Ромку, ну и злость на мымру-самозванку. И где-то между дерганьем меня за волосы и тыканьем мелкой лапки в глаз во мне как рубильник щелкнул. Страх прошел, а на его место пришел нездоровый интерес начинающего маньяка.

Не знаю, как мне это удалось, но я встала, раскидав фольклорное зверье в стороны, выдернула за шиворот из свары Лизку и, коварно улыбаясь, потерла руки. Между ладоней проскочила искра, а пространство вокруг начало стремительно темнеть. Я будто вбирала в себя окружающий свет, выпуская на его место зловещие сумерки. Жуть какая! Не знала, что так умею. Нечисть замерла, благоговейно поджав хвостики, лапки и щупальца. А я начала раскачиваться, впадая в какое-то подобие транса. Мне слышался мерный стук барабанов и монотонное пение на незнакомом языке. В нос ударил запах паленых перьев и крови. Я вдохнула этот щекочущий нос и нервы аромат и, подняв руки над головой, со всей силы хлопнула в ладоши. Из меня хлынула волна вобранного до этого света, сметая окружающую тьму и всю нечисть в округе заодно. Я упала на колени и заплакала.

Я сидела на траве, обняв колени руками, и позорно ревела. Лиза сидела рядом и успокаивающе гладила меня по спине. Все, это конец! Вся моя прошлая жизнь перечеркнута одним инстинктивным всплеском. Теперь меня депортируют на родину отца. А я не хочу в Уругвай! Я там никого не знаю. Мне не знакомы ни язык, ни уклад этой страны. И родни у меня там нет, извещение о папиной смерти пришло, когда мне было пять лет. А депортировали его почти сразу после моего рождения. На радостях наследственность проснулась. Вот и у меня проснулась…

— Сита, не переживай ты так. Может, еще все обойдется. Папа с дядей за тебя поручатся, — попыталась поддержать меня Лиза.

— Не обойдется! Ничего не обойдется! — вскочила я, нервно размахивая руками. — Запрещена в нашей стране магия вуду, понимаешь? За-пре-ще-на! Меня в любом случае депортируют. Невозможно вечно скрывать такое! Магкомиссия рано или поздно засечет волны иной энергии, и все, меня отправят в резервацию вуду по месту рождения предков, наградивших такой наследственностью.

Закрыла глаза, глубоко вдохнула, задержала дыхание и резко выдохнула. Стало немного легче. Пусть мне грозит высылка, но, пока я здесь, нужно найти Романа и разобраться с Зираидой. А с папиным подарочком это не составит труда!

— Идем, спасем твоего дядю и накрутим хвост этой мымре-директрисе.

— Ай! — вскрикнула Лиза, хватаясь за ногу.

Я посмотрела вниз и икнула.

Маленький бурый комочек шерсти с огромными выпученными глазами с ужасом пялился на нас, болтаясь на Лизкиной лодыжке. То, что я в начале всей этой свары приняла за щупальце, оказалось длинным, как у жабы, языком, обвившимся вокруг ноги подруги и перехлестнувшимся так, что нечистик теперь волочился за Лизиной ногой, как на привязи. Из его огромных глазищ текли крупные слезы, и было видно, как ему больно и страшно.

— Бедненький, — просюсюкала подружка, приседая и протягивая руку к сжавшемуся существу.

— Ы-ы-ы! — взвыл комочек шерсти.

— Не бойся, мы тебя не тронем, — ворковала Лизок, распутывая язык неудачливого охотника.

На ноге остался багровый припухший рубец.

— Ты поосторожнее с ним. Похоже, его слюна ядовитая. И вообще, он тебя сожрать хотел, между прочим. Выбрось эту пакость, и пошли, — проговорила я, разглядывая бедового нечистика.

— Ты что? Он же маленький и такой беспомощный! — возмутилась сердобольная девчонка, прижимая к груди комок грязной шерсти.

— Как хочешь, — махнула я рукой. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждала.

— Не бойся, Помпончик, мы тебя не обидим, — проворковала довольная Лиза.

— Ага, не боись, Помпоша, мы такую гадость не едим, — подтвердила я.

— М-м-м-ы-ы-ы, — ответил питомец.

Полная идиллия! Стоим неизвестно где, выглядим и чувствуем себя неизвестно как, и в питомцы приобрели неизвестно кого.

— Давай мыслить логически, — предложила я.

— Давай, — согласилась Лиза. — Начинай.

— Вот дорога, — указала на убегающие вдаль две неглубокие широкие колеи с полосой травы посередине.

— Да ты что? — округлила глаза вредина с глазастой варежкой в руках.

— Не ерничай. Попробуй сама, если не нравится, — обиделась я.

— А что тут пробовать-то? Я уже все у тебя подсмотрела. В какую сторону пойдем? — улыбнулась наглена.

— Лизка, я тебя сейчас покусаю, — предупредила о надвигающейся опасности.

— Р-р-р! — ответил мне комок шерсти.

— Угомони свою псинку, а то и его покусаю, — заявила я.

— Помпончик, как думаешь, в какой стороне Ведуны? — засюсюкала Лизавета.

Нечистик завозился в ее руках, вывернулся и попрыгал по дороге.

— Умничка моя! — похвалила Лиза своего нового друга. — Иди ко мне.

Зверек припрыгал обратно и ловко вскарабкался на ее плечо.

— Вот видишь! А ты его ругаешь, — пристыдили меня.

— Слушай, крысеныш, а ты, часом, не знаешь дорогу к источнику? Точнее, к тому месту, где был источник.

Вредный питомец демонстративно повернулся ко мне спиной. Ну это я так поняла его возню. По крайней мере та его сторона, где были расположены глаза, скрылась из виду.

— Ты его обидела, — обвинила меня Лизка.

— Ты издеваешься? Это же нечисть, которая еще полчаса назад пыталась тобой закусить! Лиза, очнись! Я твоя подруга, а не этот меховой мешочек с глазами, — меня уже начала напрягать такая рьяная забота. Уж не влияет ли Помпон на Лизу? Тьфу ты, придумала же имечко!

— И ничего он на меня не влияет, — как всегда подслушала мои мысли менталистка. — Просто у меня никогда не было питомца, а Помпи такой милый, ласковый и пушистый.

Нечистик растекся по плечу новой хозяйки и натурально заурчал, ластясь к ее шее.

— Мир сошел с ума! Ладно, По, — сократила кличку до минимума, — прости меня. Я больше не буду пытаться избавиться от тебя. А к источнику Лизке надо не меньше меня. — Вот, мне не трудно… но противно-то как!

Докатилась, перед низшей нечистью извиняюсь!

— Помпончик, миленький, помоги, пожалуйста. — Лиза сняла пушистика с плеча и начала наглаживать.

Нечисть растаяла и сдалась на милость хозяйки, вывалив наружу свой длинный липкий язык.

Фу-у-у, гадость! Я едва удержалась оттого, чтобы не произнести это вслух. А то вдруг его сиятельство жутик опять обидится. Лизка осуждающе на меня глянула и продолжила умасливать своего гаденыша.

— Помпоничка, хороший мой, мы без тебя пропадем ведь. Выручай, — увещевала она.

Нечистик проникся и, скатившись на землю, попрыгал в лес. Упрыгал на несколько метров, остановился, повернулся к нам и выжидательно уставился.

— Веди нас, Сусанин, веди нас, герой! — продекламировала я, топая за нашим экзотическим проводником.

Поход по лесу проходил под радостное пыхтение Помпика, сопение спешащей за ним Лизки и мое ворчание. Ну не нравится мне этот живчик. Сама не знаю почему, но не могу рядом с ним расслабиться. Чувствую, что от этого создания веет опасностью.

А нечистик все прыгал и прыгал по лесу. И останавливаться, похоже, не собирался. Солнце уже почти спряталось за деревьями, и Лизка взяла своего чудика на руки. Иначе мы его просто не видели в сгущающихся сумерках. Похолодало, а мы были все мокрые и в грязи. В общем, настроение находилось где-то на уровне подвального помещения. А тут еще и Помпошка как заверещит.

Я присела и зажала уши руками, Лизка отшвырнула орущего на грани ультразвука хомяка-переростка и тоже брякнулась на землю. Где-то впереди послышался громкий треск ломаемых веток, если не деревьев, и удаляющийся топот. Причем топали так, что земля подрагивала.

— И что это было? — ошарашенно прошептала, подползая к Лизе и нащупывая ее руку в уже почти ночной темноте.

— Не знаю. И надеюсь, что никогда не узнаю, — прошептала она в ответ. — Но Помпи нас спас, и с этим не поспоришь.

— Факт. — Согласилась я, прижимаясь к подруге и устраиваясь поудобнее на траве.

— Ты чего? Надо идти! — возмутилась Лиза.

— Спать надо, а не по ночному лесу шататься, — заявила я. — Ты давай первая спи, а я покараулю.

— А как же дядя Рома? Вдруг ему сейчас помощь нужна? — не сдавалась Лизавета.

— Ему помощь не вдруг, а совершенно определенно нужна. А если мы вымотаемся и переломаем ноги в темноте, то и нам нужна будет. Спи давай!

Пришуршал наш спаситель, пофыркал, устроился у Лизки на коленях и затих.

— Вот видишь, даже твой бойфренд со мной согласен, — усмехнулась я. — С папой-то его будешь знакомить?

— Да ну тебя! — обиделась Лиза, улеглась на бок спиной ко мне, обняла свою варежку глазастую и засопела.

Теперь можно подумать в тишине, ни на что не отвлекаясь.

— Думай потише, ты мне спать мешаешь, — сварливо проворчала вредина.

Я сидела, сжавшись в комочек и стараясь не стучать зубами. Одежда почти просохла, но пропитанные грязью джинсы и водолазка совершенно не грели. А в воздухе уже пахло осенью, градусов пятнадцать, не больше. И как Лизка умудряется спать? Но судя по тому, как сладко подруга посапывала, ей было вполне комфортно. Подобралась поближе к ней, решив, что, если прижаться друг к другу, определенно будет теплее. И обалдела. Здесь было тепло, как в летний полдень. И как это понимать? Протянула руку в сторону и ощутила ночную прохладу осеннего леса. Начиная догадываться, в чем дело, заглянула через Лизкину спину. Догадка подтвердилась. Этот заморыш волосатый решил поиграть в обогреватель! Кончики его шерстинок слегка мерцали, источая приятное тепло. Вот же жук! Я сижу, леденею, а он тепла кусочек зажал. Повыдергивать бы ему волосенки. Нечистик, будто почувствовав мой возмущенный взгляд, неожиданно открыл свои глазищи. Посмотрел сначала на меня, потом по сторонам и вдруг зашипел как кошка. Сжался, шерстинки перестали светиться и прижались к тельцу. Сразу стало холодно и совсем темно. А Помпуша, поскуливая, пытался подлезть под Лизавету.

Я вспомнила, как он недавно отпугнул что-то большое и явно опасное. И мне захотелось последовать его примеру. Только вдвоем мы под Лизой не поместимся. Да и не вдвоем тоже. Потому что Лизка хоть и не принцесса, но и Помпон не горошина. Подружка поворочалась, придавленный зверек взвизгнул и окончательно разбудил Лизу.

— Сита? — позвала она.

— Тихо ты. Я здесь, — прошептала, придвигаясь к ней. — Не шуми, Попик твой что-то опасное почуял.

— Мой попик ничего не почуял, кроме холодной земли, на которой я сижу, — съязвила Лизок. — А его зовут Помпоша. Иди ко мне, моя лапочка.

Послышался шорох и жалобное попискивание.

— Вот и спроси у своей лапочки, чего он всполошился, — ответила, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Ты же знаешь, я не могу читать мысли магических существ, — прошептала подруга, прижимаясь ко мне вместе со своим питомцем.

— И что теперь делать? Сидеть и ждать, когда нас сожрут? И я не уверена, что на этот раз это будет в переносном смысле.

— Думаешь, звери? — ощутимо затряслась Лизка.

— Ты сама знаешь, что я думаю. А звери у нас в магических заповедниках что? Правильно, не восприимчивые к магии. И даже если я опять воспользуюсь своими новыми способностями, им это за приправу к основному блюду сойдет. А Жипи… пардон, Помпиком твоим они закусят, — выдала я, выбирая, в какую сторону лучше бежать.

— Если мы побежим, то они точно нападут, — прошептала Лиза, вцепившись в меня мертвой хваткой.

— И что теперь? Сидеть и ждать, когда они сильнее проголодаются? Нет уж, увольте. Бежим! — вскочила и, не выпуская Лизину руку, рванула в неизвестность, повторяя про себя как молитву: «Только бы в ту сторону. Только бы подальше от опасности».

За спиной хрустели ветки. Или они хрустели у нас под ногами? Главное, не останавливаться, главное, бежать без оглядки. Только подумала и конечно же оглянулась. За нами никто не бежал, а вот на том месте, где мы устроили привал, точнее, над ним, в кронах деревьев было видно какое-то свечение. Прыгающие пятна света подозрительно смахивали на лучи от фонариков. А потом я услышала это!

— Вы чего там застряли? Шевелитесь давайте! Чем быстрее прочешем лес, тем быстрее директриса отстанет. Я не собираюсь всю ночь здесь торчать. Надоело! Эта коза еще поплатится, что из-за нее мне спать не дают. И чего все с ней носятся? Подумаешь, пропала.

Я брежу или это голос Кристины?

— Не бредишь, — прошептала Лизка. — Я слышу их мысли. Зираида объявила об исчезновении студентки и организовала поисковую группу из старшекурсников.

— Ромку бы так искали, — пробурчала я.

Мы сидели за старым, в два обхвата, деревом, периодически выглядывая и следя за движением огоньков.

Больше никто не разорялся, и понять, сколько их и о чем они говорят, я не могла.

— Там пять ведьм и Кристина за главную. Остальные в других местах нас ищут. Основательно Зираида поиски организовала. Они нашли место нашей ночевки и сейчас решают, разделиться или всем вместе территорию по спирали прочесывать, — поделилась информацией Лиза. — Другие предлагают разделиться, а Кристина боится и вешает им лапшу про соблюдение правил безопасности в лесу.

— Ну, эти все лучше голодных хищников. Только я так и не поняла, чего Помпошка переполошился? — спросила у Лизаветы, но ответ получила не от нее.

По лесу разнесся оглушающий визг, и ведьмы разлетелись в стороны, побросав свои фонарики. Поднялся страшный шум, кроны деревьев ходили ходуном, а Кристина и сотоварищи в панике сматывались, забыв о поисках.

— Обалде-э-эть, они реально на метлах, — восхитилась я.

— Да какие метлы? Там стая обезьян! У нас в лесу обезьяны! — прокричала подруга, дергая меня за руку.

Орали эти обезьяны знатно. Волшебник Изумрудного города какой-то! Злая колдунья у нас уже есть, теперь и обезьяны появились. Моего железного дровосека сперли, и теперь мы с храброй Лизой и Помпошкой должны дотянуть до приезда мудрого Руслана. Сумбур полный.

— Ну и каша у тебя в голове, — пропыхтела Лиза.

Мы улепетывали от орущего зверинца, и у нас, кстати, неплохо получалось. Крики обезьян слышались сзади и немного сбоку, значит, они пошли в другую сторону.

— Вот скажи мне, — прохрипела, хватая Лизку за рукав и останавливаясь, — откуда здесь обезьяны?

— А я-то откуда знаю? Из зоопарка сбежали? — предположила подруга.

— Это ж тебе не пара мартышек, а целая стая здоровых, страшных обезьянищ! — усмехнулась наивности девчонки.

— И когда ты успела разглядеть, что они страшные? — ехидно спросила Лизка.

— Тебе страшно?

— Ну.

— Вот и мне страшно. Значит, они страшные, — пояснила и так очевидное.

— Ы-ы-ы, — подал голос Помпон.

— А ты вообще молчи, трус. Ты же нечисть, а обычных обезьянок испугался, — отчитала его я. — Или ты не из-за них переполошился?

Помпошка фыркнул и уткнулся той частью, где глаза, в Лизкино плечо. Ну что за недоразумение? Шарик с глазами и длинным языком. И как он вообще выживает?

— Я пить хочу, — простонала Лиза.

Мы уже не бежали и даже не шли, мы тащились по лесу, еле переставляя ноги.

Пить действительно очень хотелось, и есть, и спать. А еще помыться. Так, стоп. Хватит себя жалеть. Уже почти рассвело, и мы преодолели достаточно большое расстояние. Когда спросили у Помпона, скоро ли дойдем до источника, он радостно запрыгал на месте. Значит, уже немного осталось. Только я уже не понимала — зачем мы туда вообще пошли? Если с Романом случилось что-то, с чем он сам не смог справиться, то от нас, тем более в таком плачевном состоянии, толку будет мало. Надо было идти туда, где есть люди и телефон, чтобы вызвать Руслана. А мы сами поперлись неизвестно куда и зачем. Как говорится: «Хорошая мысля приходит опосля», если вообще приходит.

— Хватит ныть, — огрызнулась подруга.

— А ты не подслушивай, — в тон ей ответила я.

Нечистик спрыгнул с Лизиного плеча и ускакал вперед, а через минуту мы вышли на поляну с маленьким, теперь мутным и уже начинающим зарастать травой озерцом.

— Пришли, — констатировала я.

— Ага, — подтвердила Лиза.

— И что дальше? — спросила, тяжело вздыхая.

— Ну, давай осмотримся, что ли, — выдала идею Лизка.

— Давай.

Мы бродили по поляне в поисках хоть чего-нибудь необычного, не вписывающегося в общую картину. Помпошка прыгал вокруг озерца и поскуливал, видимо, оплакивая источник. А я старалась не думать о проведенной здесь с Романом моей жизни ночи.

— А-а-а, я так больше не могу! Ситка, прекрати об этом думать! Это же мой дядя! — Заорала Лизка, зажав уши руками и топая ногами.

А я покраснела и еще усиленнее начала стараться не думать о той ночи. Не думать о том, как он меня обнимал, как мы целовались, как мне было хорошо.

— Фу-у-у! Хват-и-и-и-т! — простонала подруга, а потом вдруг вскрикнула еще громче и завалилась в траву.

— Лизка, ты чего? Ногу подвернула? — побежала я к ней.

Лиза сидела, держась за ногу, и ревела, уставившись в одну точку. Я проследила за ее взглядом и тоже села на землю.

В траве лежала серебряная запонка вместе с клочком пропитанного кровью рукава. Это была Ромкина запонка.

Мысли хаотически металась в голове. Ну запонка, ну Ромкина. И что с того? Кровь? Так, может, это не его кровь! И вообще, может, он нос опять разбил, рукавом вытер, а потом оторвал и выбросил его. Бред полный! Кого я обманываю? А никого не обманываю! Он жив, я это чувствую. У нас же какая-то там петля, и я бы почувствовала его смерть… наверное. Нет, точно почувствовала бы. Все, остановимся на том, что он жив, но, возможно, ранен. Не-э-эт, Ромочка, миленький, его убили. Как жить? Что делать?

Внутри опять что-то щелкнуло, и вокруг начала сгущаться тьма.

Так значит, да? Моего Ромку обидеть вздумали? Ну я вам покажу, где русалки зимуют!

Где-то над головой прогрохотал гром, в нос ударил запах паленых перьев и озона.

Это война! Я объявляю войну. Кому? А всем! Оголодавшей нечисти, если это они Ромку так, то я их всех депортирую на тот свет. Лжедиректрисе, есть у меня подозрение, что это она приложила руку к исчезновению настоящего директора, моего директора! Да судьбе, в конце концов! Понавыдумывали петли всякие. Я сама строитель своей судьбы, как захочу, так и будет. А я хочу, чтобы Ромка вернулся.

И начну с того, что восстановлю источник. Жертва, говорите, нужна? Найдем.

Поднялся ветер, вокруг стало совсем темно и холодно. Или это у меня внутри стало темно и холодно?

Жертва, жертва. Посмотрела на Лизку, и как пыльным мешком по голове ударило.

О чем я вообще думаю? Это же маразм полный! Я же Ситка, Параська, чудила и проказница. Но никак не бессердечная убийца. Дожилась, на подружку как на объект для жертвоприношения посматриваю.

И меня отпустило. Холод и темнота отступили. Стало очень больно и страшно. Но желание восстановить источник осталось.

— Сита, я тебя боюсь, — прошептала Лиза, прикрывая рот рукой.

— Я и сама себя боюсь. Но волков бояться, за грибами не ходить. Будем думать, как источник вернуть. И не трясись ты так, не собираюсь я никого в жертву приносить. Это было временное помутнение, — успокоила подружку.

— Искренне на это надеюсь, — прошептала Лизавета, опасливо на меня поглядывая.

— Ну ты чего, Лизка? Это же я, Сита, твоя добрая тетушка, — попыталась отшутиться я.

Но Лиза даже не улыбнулась. Только поджала губы и попросила:

— Не делай больше так, пожалуйста.

— Постараюсь. А сейчас давай думать, что с источником делать. Нам вменяемый водяной не помешал бы, — встала и пошла к воде.

— А что тут думать? Мы же все равно не умеем обряды там всякие проводить, — ответила Лизавета, догоняя меня.

— Лиза, ну ты чего? Менталистка ты или кто? Открывай свои закрома уворованных знаний. Знать бы, что делать. А как — это мы уже по ходу дела разберемся, — воодушевленно проговорила я, улыбнулась и добавила: — И не кисни, жив наш потеряшка, сердцем чую — жив!

— А сердцем ли? — подколола Лизок.

— Нет! Помпиком твоим! — Так-то лучше. Если сразу сдаться и потерять надежду, то удачи не видать. А нам сейчас без этой своенравной барышни никак нельзя.

Мы сидели на берегу почившего источника и старательно думали, как же его воскресить.

— А что, если… Нет, это не то. Или, может… Не, это вообще про археологию, — бурчала себе под нос племяшка, теребя растрепавшуюся грязную косу.

Я тоже пыталась хоть что-то придумать, но в голову лезли только какие-то глупости.

— Точно! — воскликнула Лизка, вскакивая и дергая меня за руку. — Сита, ты молодчина! Это то, что нужно! Как же там, у этого бакалавра, в голове крутилось? Вот, вспомнила: «Циклический энергообмен способствует самовозрождению магически активных элементов микрофлоры пациента за счет астрального обмена с реципиентом». Это оно! У нас все получится!

— Да не тряси ты меня, — с трудом вырвала ладонь из цепких пальцев подруги. — А теперь повтори все то же самое, но по-русски, пожалуйста.

— Ну ты же сейчас сама об этом думала! Поделиться своей магией с источником, пропустить через него свою силу. Только нужно сделать это несколько раз, понимаешь? Нужно выпустить в него магию, забрать обратно, опять выпустить — забрать. И так несколько раз. И он, может, заведется по новой, — разъяснила Лиза.

— Вот, знаешь, идея, конечно, замечательная. Но есть парочка ма-а-аленьких таких нюансов. Во-первых, я понятия не имею, как делиться своей магией. Но это ничего, можно, в принципе, потренироваться. Во-вторых, Лизка, очнись! У меня магия вуду! Ты представляешь, какой источник мы можем тут открыть? — представила мутировавшую под действием вуду источника нечисть и ужаснулась.

Лиза, судя по выражению ее лица, тоже поняла, во что это может вылиться.

— Да, этот вариант не для нас, — согласилась она.

— Почему же? Если ничего лучше не придумаем, то в крайнем случае попробуем так, — ответила, противореча сама себе.

А что? Главное — Ромочку вернуть, а он потом со всеми проблемами разберется. Мне все равно светит резервация, так что одним проступком больше, одним меньше — не существенно.

Ничего другого мы конечно же не придумали. Как результат, я сижу перед лужей, в прошлом бывшей источником, болтаю руками в воде и пытаюсь поделиться своей энергией. Эх, был бы у меня открыт источник, таких проблем не было бы. Из меня тогда магия сама наружу перла. А вуду — это сила совершенно иного порядка. Она не выходит из носителя, а наоборот — приходит к нему, призываемая состоянием транса и контактом с иным миром. И мне теперь нужно наладить контакт между этой лужей и миром вуду. Вот и сижу, налаживаю, вроде бы.

— Ну чего там? — спросила Лизка, заглядывая через мое плечо.

— Не мешай, а то в жертву принесу, чтобы не заморачиваться, — огрызнулась я, продолжая возиться в грязной воде.

Я тут, можно сказать, здоровьем своим рискую, цыпки ведь точно будут, а она отвлекает.

И ладно бы, если только Лиза отвлекала, так к нам в гости обезьянки пожаловали. Видимо, на водопой пришли. И вели они себя, кстати, по законам саванны, крадучись подобрались к воде, косясь на застывших в ужасе нас с Лизкой, и, окружив лужу, начали жадно пить. Двое здоровых клыкастых самцов что-то не поделили и сцепились, а во мне с перепугу опять что-то громко щелкнуло. Но в этот раз не становилось темно, почернела вода!

Животные отпрянули от озерца, фыркая и отплевываясь. И так же, как и пришли, опасливо косясь на нас, ушли в джунгли… тьфу ты, в лес. Совсем из-за окружающего абсурда крыша поехала. Но зато благодаря обезьянкам у меня получилось запустить в источник магию вуду. Как это остановить, я понятия не имела и просто вытащила руки из источника. Вода на глазах перекрасилась в прежний грязно-зеленый цвет.

— Давай еще, — захлопала в ладоши Лиза.

— И кто меня на этот раз пугать будет? Если ты не заметила, поясню, я в нужное состояние впадаю, только когда боюсь или злюсь, — ответила я.

— Опускай руки в воду, что-нибудь придумаем, — пообещала Лизка.

Я скептически фыркнула, но руки в лужу засунула. А в следующее мгновение с жутким визгом что-то вцепилось в мои волосы. Я тоже завизжала, вскочила и начала бегать по поляне, пытаясь стряхнуть с себя это нечто.

— Осторожнее, ты его поранишь, — причитала Лизка, бегая следом за мной.

Мне наконец-то удалось схватить агрессора и отшвырнуть его в сторону. Лиза побежала поднимать улетевший в траву комок шерсти.

— За что ты так с ним? Он же помочь хотел, — ворчала она, прижимая к груди своего глазастого нечистика.

— Так, значит, наброситься на человека и вцепиться в его волосы, это значит помочь? — разозлилась я.

Щелк! Вокруг начала собираться мгла.

— В воду, живо! — завопила Лиза и изо всех сил толкнула меня в сторону источника.

Я упала, проехалась животом по траве и не только руками, но еще и головой макнулась в лужу.

— Лизк-а-а-а, я тебя убью! — орала я, отплевываясь и наблюдая за тем, как вода окрашивается в черный цвет.

— Умничка моя, — ворковала коварная менталистка, — вот видишь, какие мы с тобой молодцы, довели нашу ворчливую тетушку до нужной кондиции. Хороший мой.

— И его тоже убью, — пробурчала, вытаскивая руки из воды, вставая и отряхиваясь.

По поверхности озерца пошла мелкая рябь, хотя ветра вообще не было.

— Получается! — завопила подружка, прыгая на месте и целуя свою рукавичку блохастую.

— Фи-и-и! Лизка, ко мне больше не подходи! — скривилась я.

— Ну как еще можно тебя довести? — поинтересовалась Лизавета, проигнорировав мое «фи».

— Я те доведу! У меня нервы не железные и психика одна на всю жизнь, — продемонстрировала племяшке кулак.

Мы битых полчаса ходили вокруг лужи и думали, как же мне впасть в нужное состояние?

— Хоть бы нечисть напала, что ли, — вздохнула Лизка.

— Они теперь меня боятся, не полезут, — ответила, поглаживая начинающий болеть живот. Долго мы без еды и воды не протянем.

— Ну, я подумала, может, они с голодухи того, совсем бесстрашными станут, — с надеждой проговорила подруга.

— Вот ты бы с голодухи решилась подойти к слону и укусить его за… что-нибудь? — спросила, усмехаясь, я.

— Да я уже готова его целиком сожрать! — ответила подруга, и по несчастью в том числе.

— И я. Вывод: нечисть умнее, а мы в тупике, — развела я руками.

Неожиданно Помпошка соскочил с Лизиных рук и начал валяться по траве, постепенно увеличиваясь в размерах.

— Помпи, — кинулась к нему Лиза.

— Отойди от него! — закричала я, хватая ее за руку и оттаскивая в сторону.

— Ему же плохо! — заревела Лизка.

— Чувствую, сейчас нам плохо станет!

Нечистик уже прилично подрос, выпустил ручки и ножки. И даже голова обозначилась. Теперь он был размером со здоровую собаку и продолжал увеличиваться.

— Бежим! — потянула Лизу за руку.

— Куда? А источник? — уперлась она.

Помпоша, если эту образину можно так назвать, встал на четыре лапы и зарычал, глядя на нас теперь вполне соразмерными голове глазами.

— Мама, — прошептала я.

— Спасай нас! — завопила Лизка.

А у меня, как назло, ничего не щелкало и не темнело.

Зверюга сделала шаг в нашу сторону. Наклонила голову набок и выпустила длинный язык из пасти.

— А-а-а!!! — завопила я, выставляя руки вперед. — Уйди, чудовище! Чтоб ты провалился!

От моих ладоней пошло не имеющее к Вуду никакого отношения тепло, и монстра буквально сдуло с поляны.

А меня опять швырнули на землю и окунули в лужу. Ну, Лизка, ну, зараза! Получишь ты у меня!

Теперь вода в озере не чернела, а, наоборот, начала светиться. Свечение сначала разлилось по поверхности воды, медленно оседая на дно. Лужа взволновалась и запузырилась. Я вскочила и отбежала к Лизе.

— Ну что, получилось? — спросила маленькая поганка, уже два раза за сегодня окунувшая меня в грязную воду.

— Иди и проверь, — пробурчала, поглядывая на взбесившееся озерцо.

— Я одна боюсь, пошли вместе, — заканючила Лизавета.

— Пошли уже, горе ты мое, — вздохнула я.

Мы крадучись подошли к самой кромке воды. Она продолжала бурлить и исходить паром. А со дна поднималось что-то большое. Мы замерли, держась за руки. Неужели получилось? Неужели источник восстановлен? По мере всплытия таинственного предмета мне становилось все тяжелее дышать. А когда на поверхность ставшего опять прозрачным озера всплыл изуродованный труп мужчины, дыхание вообще оборвалось, и я потеряла сознание.

— Ишь, какие нежные стали. А еще ведьмами кличутся, — ворчал кто-то прямо над ухом.

Я открыла глаза, повернула голову и похолодела. Рядом со мной лежала Лиза. Она тоже была без сознания, но дышала — и то хорошо. Повернула голову в другую сторону и заорала.

Тот самый труп из воды лежал рядом со мной и смотрел в бездонное небо мертвыми, затянутыми белесой пленкой глазами.

— Ну чаго разверещалась-то? Утопленников, шось, никада не видала? — ворчал Лучко, прикрывая тело пожилого мужчины какой-то тряпкой.

Вокруг него прыгал и попискивал Помпоша, маленький и вполне симпатичный.

Я вскочила как ошпаренная и бросилась к Лизе. Подружка застонала и начала вяло отмахиваться от шлепков по щекам.

— Дядька Лучко, ну ты чего? Додумался же нас в один ряд с мертвецом положить, — возмущалась я, помогая Лизе сесть.

— А чаво? Вон же не кусаетси, лежит себе и лежит, — пожал плечами водяной.

— Кто это? — прохрипела Лизка.

— А шут яво знат! Энто отщепенцы, видать, изловили бедолагу какого да источник открыть пыталися. Тока у них не вышло ничего, кто-то заблокировал здеся усе. А вы смогли, спасли вы нас, девоньки. За что вам земной поклон от всей местной нечисти, — Лучко низко поклонился, — и во-о-от такенное спасибочки лично от меня. А ж ужо, грешным делом, мальца деревенского чутка не притопил. Бабы мои вовремя отбили. Так-то.

— Дядя Лучко, а ты вместо спасибо попробуй еще раз Романа поискать, — попросила я.

— А чего не попробовать? Попробоваю, — согласился Лучко и нырнул в ставшее опять прекрасным озеро.

Мы с Лизой перебрались на другую сторону озера, подальше от трупа, и приготовились ждать. Помпон, поскуливая, подбирался к нам поближе.

— Вот ты мне честно скажи, пакость ты волосатая, это ты нас сожрать хотел или меня пугал, чтобы помочь? — прошипела я нечистику.

Помпоша смешно запрыгал на месте и начал попискивать.

— Сит, мне кажется, он помочь хотел, — прошептала Лиза и, повернувшись к своему дружку, позвала: — Иди ко мне, солнышко.

Помпика два раза просить было не нужно, он тут же запрыгнул на руки хозяйки.

Из воды вынырнула голова водяного. Лучко горестно вздохнул и проговорил:

— Звиняйте, девоньки, усе обшарил. Вроде где-то мельканул след-то яво, но пропал. Прячуть яво, хорошо прячуть.

— И что теперь? — спросила Лиза.

— А теперь в Ведуны, — уверенно ответила я. — Я чувствую, что директриса причастна к Ромкиному исчезновению. Будем за ней следить.

— Или она за нами, — поджала губы Лиза.

— Вы, девоньки, тут порешайте пока, а я новенького пристрою. Есть тут у меня одно болотце безхозное, вот туды яво и оттартаю. Пущай кикиморки поднатаскають, — вставил водяной.

— Так он же мертвый уже давно, — округлила глаза Лизавета.

— Ить, какая ты! Вчерась токмо утоп. Неча кадрами раскидаваться. Самому топить не позволят, так хош бы чужими трудами попользыватися, — покачал головой Лучко. — Я здеся один на весь бабский коллектив, мине помощник нужон!

Водяной плеснул на утопленника водой, и они оба исчезли.

— Как думаешь, вернется? — спросила Лиза.

— Да куда он денется! Ему тоже наша новая командирша не по душе, так что помогать будет однозначно, — ответила я. — Давай лучше пока подумаем, как себя вести, что Зираиде говорить и куда твой хвост пристроить.

Лиза прижала Помпошу к груди и прошипела, как кошка, защищающая котенка:

— Не отдам, он со мной пойдет.

— Ну-ну. Ты это директрисе, а не мне говорить будешь. Думается мне, не снимет она защиту от нечисти. Ей так Ведуны контролировать легче, — усмехнулась я.

— А чего она вообще хочет? — нахмурилась Лизка.

— Так это нам и предстоит выяснить. Иначе зачем мы, по-твоему, туда возвращаемся? Учиться под ее руководством мне что-то совсем не хочется, — вздохнула я. — А для тебя есть персональное задание — просканировать Марту вдоль и поперек. Она должна хоть что-то про свою начальницу знать.

— Фу-у-у, — застонала подруга, — у нее в голове так противно.

— Я тебе там жить не предлагаю, просмотри нужную часть воспоминаний, и все.

— Как у тебя все просто! А не получается так, либо только то, о чем в настоящее время думаешь, либо копаться и искать. И чувствую, я там столько мерзостей накопаю, на всю жизнь хватит.

— Ну что, девки, давайте вас к Ведунам перенесу. Прямо туды не могу, вы када меня в прошлый раз позвали, я вас на середке пути и потерял. Кумпол ентот ваш защищающий сбиват с дороги-то, — донеслось со стороны источника.

— Так вот почему мы оказались неизвестно где, — протянула я. — А куда ты нас на самом деле перенести хотел?

— Так к себе, на озеро. Мы бы с моими рыбоньками вас от остальных-то защитили. Да не пришлось, сами вподобились, — пояснил Лучко.

— Да вы бы первыми нас и выпили, — усмехнулась я.

— Обижашь, красавица. У нас, у водных-то, своя сила да своя кормежка тайная имеется. Мы до последнего держалися, я токмо чутка слабину дал, — выпятил грудь дядька Лучко.

— Вот и молодцы. Переноси нас к Ведунам, а там мы сами разберемся, — постановила ведьма-недоучка, то бишь я.

Нас окатило брызгами из озерца, а в следующее мгновение мы оказались почти перед воротами поселка.

— Ну что, пошли сдаваться? — спросила, тяжело вздыхая.

— На милость победителя? — уточнила Лизка.

— Ага, сейчас! Ты вообще о какой милости говоришь? И мы еще посмотрим, кто победит, — воинственно потрясла кулаком я.

Лизка сдавленно хрюкнула, а потом не сдержалась и расхохоталась.

— Ты такая смешная, когда пытаешься выглядеть боевой, — потешалась она, когда мы топали к воротам.

— Хватит ржать, послушай лучше, что я придумала, — пробурчала я.

— Да я и так уже поняла, только это как-то… низко, что ли. Мы же ее подставим по полной, — наморщила носик подруга.

— На войне как на войне. А она явно не на нашей стороне в этой самой войне, — оправдалась я. — И мотив у нее есть, так что это самый правдоподобный вариант.

— Ну, давай попробуем, — сдалась Лиза.

Мы подошли и смело постучали в ворота в две руки.

За окном светит солнышко, птички поют, а мы сидим в кабинете директора и жадно поглощаем нагло сворованную у Зираиды со стола минералку. Хотелось бы, конечно, чего-нибудь посущественнее, но и водичка тоже хорошо. После вынужденной голодовки и это в радость.

— А пошли в столовую? — предложила Лизавета.

— У нас в меню на первое экзекуция, — напомнила я. — А вот потом, если выживем, то обязательно поедим.

— Сита, я если не поем, то точно не выживу. Мне сейчас даже Зираида не страшна, только о еде и могу думать, — пожаловалась Лиза, держась за живот.

— Это легко исправить, — донеслось от двери.

— Ой, — сказала Лизавета.

— Вы нас сначала покормите? — с надеждой спросила я у ухмыляющейся директрисы.

— Конечно, напою, накормлю, в баньке попарю и спать уложу, — ласково улыбнулась она, а потом скривилась и как рявкнет: — Вы совсем страх потеряли, пигалицы?! Да вы у меня сейчас вообще о еде забудете!

Мы вжались в стулья и приготовились к длительной качественной головомойке. И были несказанно удивлены, когда Зираида тяжело вздохнула, прошла к своему креслу и устало приказала:

— Рассказывайте.

— Что? — осторожно уточнила я.

— Как выбрались, где были, что видели? — перечислила директриса.

— А, так и рассказывать-то нечего. Вы вышли из кабинета, потом зашла ваша секретарша, сказала, что ненавидит нас из-за Романа Любомировича и мы за все поплатимся. У нее, кажется, вообще с головой не все в порядке. А потом она начала что-то нашептывать над стаканом с водой, плеснула ее в нас, и мы оказались на обочине, в луже, за несколько километров отсюда. Вот только дошли. Устали и проголодались, между прочим. А все эта ваша Марта! — произнесла я достойный «Оскара» монолог.

Женщина все это время пристально на меня смотрела, прищурив свои болотно-зеленые глаза.

— И что из этого ложь, а что правда? Чувствую, что врешь, но и правда в твоей сказочке тоже есть. С Мартой я сама потом разберусь. С этой курицы станется, она вполне могла отомстить вам за своего ненаглядного. Да и у самих у вас ума бы не хватило пройти через защиту. Вы мне сейчас вот что скажите, как же вам, двум слабеньким, необученным ведьмочкам удалось выжить в полном взбесившейся нечисти лесу?

— Я не ведьмочка, — вставила Лиза.

Зираида резко повернулась к ней и, сверля взглядом, поинтересовалась:

— А кто же ты тогда? Потенциал я в тебе чувствую, но это не чистая магия. Значит, ты либо ведьма, либо магически одаренная. Так какой же у тебя дар, малышка? Какой еще сюрприз мне приготовила семейка Голдиных?

«Молчи, Лизка! Не вздумай проболтаться! Придумай какую-нибудь другую способность. Не понимаю, как так вышло, что она не знает о твоих способностях, но пусть так лучше и остается».

Лиза покосилась на меня и, вжав голову в плечи, неуверенно промямлила:

— Я это, пока не знаю. У меня еще не определились способности, наверное.

Да-а-а, Лизок, это было выступление века! Хоть на бис проси. Ну сказала бы, что ли, что погоду предсказывать можешь! А теперь эта жаба точно не поверит.

— Ну-ну, — усмехнулась мадам. — Не хочешь говорить? Так я сама узнаю. А сейчас марш отсюда, соплячки. Я с вами позже разберусь.

Было бы сказано! И мы опять испарились из директорского кабинета, только на этот раз традиционным путем, через приемную, где точила коготки блондинистая Марта. Я лучезарно улыбнулась ей и помахала ручкой на прощанье. Уже закрывая за собой дверь, мы услышали грозный рык лжедиректрисы:

— Марта, ко мне!

— Ага, Марта, к ноге, — хохотнула я.

— А мне ее жалко, — прошептала Лиза.

— Лиз, ты что, от голода поглупела? Жалко ей! И что это было вообще? Как ты можешь не знать, какой у тебя дар? Ты же из семьи потомственных магов, — набросилась я на нее.

— Ну извини, растерялась. Не умею я врать, что тут поделаешь, — залепетала Лиза.

— Что, что, учись! В нашем мире без этого долго не протянешь. Ладно, пошли в столовую, — махнула я рукой.

— Ой, — ответила мне Лизка.

— Ну что опять? Нога еще болит? — остановилась я.

— Там за углом ваш куратор, — прошептала подруга.

— И что? — не поняла я.

— А сумка где? — округлила глаза Лизавета.

— Какая сумка? — И тут я вспомнила, из-за чего мы вообще попали в эту переделку с водяным и прочими нечистиками. — Действительно ой!

Сумка осталась в луже у дороги, и найти ее теперь под силу разве что Помпошке. А этот гад с визгом смылся в лес, как только перед нами открылись ворота Ведунов.

— Он не ушел, а спрятался поблизости. Я ему шепнула, чтобы далеко не уходил, — поведала мне Лиза, утягивая в парк под прикрытие деревьев.

— Нет, убегать я больше не собираюсь! И сумку искать тоже, по крайней мере, пока не узнаю, что это за печать и зачем она понадобилась кураторам, — заявила я, выдергивая руку из подружкиных пальцев и выходя обратно на дорожку.

— Вот вы где! — встретили нас кураторы, все трое, в полном составе.

— Здравствуйте! Вот так встреча! — улыбнулась я.

— Беглая, не паясничай, — прошипел ведун, тесня меня опять в кусты.

— У нас тут что, шабаш намечается? — присвистнула я.

В парке собралась целая толпа преподов. Из тех, кого я знала, были Олег Демьянович, тот, которому моя наглость на паре по этике понравилась, Елена Аскольдовна, преподавательница загадочного предмета «МагВед физиология» и физручка Александра Андреевна. Остальных я не знала, это были кинетики и провидцы. Еще здесь присутствовали медичка Катерина и незабвенная тетя Маруся.

— Вот вы-то мне и нужны! — воскликнула я, обрадовавшись поварихе, как родной матери.

— А что нам нужно, вы знаете, — преградил мне дорогу к кормилице куратор. Вот же настырный дядька!

— Послушайте, — э-э-э, как бишь его, — Дмитрий Петрович, я тоже очень рада вас видеть, но мы с Лизой два дня почти не ели и не спали. Нам бы покушать и отдохнуть, а потом уже можно и обнимашки устраивать. Если вам есть чего интересного нам рассказать, то давайте побыстрее.

— Ключ и кристаллы, — прорычал ведун, грозно сдвинув брови и протягивая ко мне руку ладонью вверх.

Я похлопала себя по карманам, нашарила в заднем кармашке джинсов ключ от комнаты в обшаге, продемонстрировала его, покачала головой и запихала обратно.

— Вы, Дмитрий Петрович, конечно, мужчина импозантный, но мое сердце занято другим, а комната — его племянницей, так что ключик я вам не дам. Других ключей, извините, не держим. А про кристаллы и говорить нечего. Не дарят скромной ведьмочке бриллиантов, — развела руками, потом сложила их на груди и уставилась прямо в глаза куратору.

— Беглая, мне не до шуток, — придвинулся ближе ведун.

— А я и не шучу. Хотите серьезного разговора, так выражайтесь яснее. О каких кристаллах и ключе идет речь и с чего вы взяли, что они у меня. Я вам ничего не должна, и мне сказать нечего. А вам? — Ну если и теперь они только требовать будут, ничего не объясняя, то пошли они все… в парк! Я в их шабаше не участвую.

— Послушай, Сита, нам жизненно важно получить то, что вы с Лизой забрали из сейфа. Мы точно знаем, что сейф вы открыли, содержимое забрали, а потом след оборвался. Не нужно нам рассказывать, как вы это сделали. Мы все понимаем, у каждой ведьмы должны быть свои маленькие секретики. Вы только отдайте ключ и кристаллы. Без них мы не сможем защитить Ведуны. Если они попадут к Зираиде, училищу конец, — взяла слово Екатерина.

— Так, объясните мне, что вообще происходит? Что Звероида эта не подарок, я и так знаю, но тут, похоже, какая-то большая тайна, которую знают все кому не лень, кроме меня, — уперлась я. А потом меня опять осенило. — О, точно! У меня же Лиза есть! Так что я и без вас все узнаю. А ключей и кристаллов у меня нет и отродясь не было. Их и в сейфе, кстати, не было. Пошли, подруга. Уверена, тебе есть что мне рассказать.

Лиза кивнула, взяла меня под руку, и мы гордо удалились. Пусть эти масоны недобитые играют в свои секреты сколько влезет, только без нас. Обернулась — все преподы стояли как громом пораженные, не шевелились и не разговаривали. Хорошо их приложило известием, что искомых сокровищ в сейфе не оказалось. И только тетя Маруся громко причитала:

— Ох ты, и чего теперь будет-то, чего будет? Бежать надо, деток вывозить. Изведет ведь змеюка. Что будет-то, что будет?

В душе шевельнулась и затихла под гнетом инстинкта самосохранения совесть. Если эти тимуровцы не хотят принимать нас в свою команду, то это еще не значит, что мы будем бездействовать. А раз им нужны эти загадочные побрякушки из сейфа, значит, они нужны и нам. По крайней мере, на нашей стороне внезапность. Звероидочка не воспринимает нас всерьез, а про эту шайку-лейку рано или поздно узнает, если уже не узнала. Она тетка умная, самоуверенная только сверх меры. За что ей огромное спасибо.

Но спасение мира подождет. Сначала подкрепиться нужно и Лизку заодно расспросить.

— Ну, рассказывай, — попросила я, устраиваясь напротив подруги за угловым столиком в столовой.

— Вообще-то я тоже поесть планировала, — возмутилась Лиза, но по ее глазам было видно, что она просто дразнится.

— Лизка! Я сейчас обижусь, — надулась я.

— Ладно, слушай, — заулыбалась Лизавета. — Значит, так, у них здесь что-то вроде ордена. Они защищают тайный магический источник с особыми свойствами. Источник в спящем состоянии и находится в подвале. Нет, даже не так, он находится в подземелье под подвалом. Та печать, что мы стащили из сейфа, и есть ключ от подземелья, а энергосберегающие кристаллы нужны, чтобы запустить источник. Когда приехала Зираида, источник отреагировал на ее энергию и подал сигнал об опасности. И теперь нужно срочно активизировать этот источник, пока им не завладела Зираида. Они его так интересно называют — «Ведьмина тропа».

— Та-а-ак. А ты ни у кого в голове про эту Ведьмину тропу ничего не встречала? — спросила я.

— Нет, первый раз такое название встречаю, — покачала головой подруга.

— Занятное названьице. Вот бы узнать про эту тропу поподробнее, — мечтательно вздохнула я.

Назад: ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Не родись… в общем, не родись, а коли родился — мучайся!

Дальше: ЭПИЛОГ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ Ученье — свет, а темнота — друг молодежи

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ученье — свет, а темнота — друг молодежи