ЧАСТЬ 4

Вопреки предположениям Белова, следующий за нами по пятам, корабль пропал из виду, едва Варяг, сменив курс, по выражению тестя, выставил «попутчика» на маршрут. Словно капитан знал, чем грозит дальнейшее следование за яхтой… и встреча с рейдерами адмирала Локтева, как и кораблями союзного Руси и Венду свейского флота, совсем не входила в планы нашего преследователя. Так что, нам не удалось узнать, чей флаг поднят на его гафеле. Но если Белов поначалу был убежден, что мы оставили за кормой лайбу приписанную к одному из портов Нордвик Дан, то я… в общем, было у меня подозрение, что для такого дела как слежка за одной-единственной яхтой, никто не станет снаряжать и проводить во вражеские воды специальный корабль. А значит, скорее всего, нашей тенью работал какой-нибудь не шибко чистоплотный контрабандист или, может быть даже капер-ушкуйник, благо, у нас уже имелась возможность убедиться, что отнюдь не все представители руянского «берегового обчества», кристально чисты и пушисты. Пример Климина-младшего и Раздорина, был весьма и весьма показателен.

Ну а кроме того, в пользу моей теории говорил тот факт, насколько вовремя наш преследователь свинтил в сторону, когда его попытались подвести под встречу с военными моряками. То есть, капитан этой лайбы, не хуже Белова знал примерные маршруты движения дежурных боевых кораблей русского и свейского флотов… на ближайшие два дня. А этими сведениями с нами поделились старые знакомые тестя, еще на Руяне… когда пили с ним мировую, и винились за то, что Климины им мозги зас… хм.

Ну не смог бы корабль данов так оперативно получать, по здешним меркам, почти мгновенно устаревающую информацию. Да и шляться по Варяжскому морю кораблю данов не с руки. Трясти будут как грушу, причем со вкусом и часто, если это конечно не купец. Его-то, как раз, могут и с вежеством проводить до порта назначения, эдак лениво поводя стволами, чтоб с дороги не сбился. Вот только, мало какой «купец», способен выдать такую скорость, которую нам непроизвольно продемонстрировал наш преследователь. Ну шестнадцать — двадцать узлов, еще куда ни шло. Но двадцать четыре, причем явно без надрыва… с этим аргументом даже тесть согласился. Подобную скоростную посудину данов не пропустил бы не только флотский рейдер или дежурная миноноска, но и каперы-ушкуйники. Вернее, как раз последние-то, точно не упустили бы такую добычу.

Ну вот, тестя я, вроде бы переубедил. Вот только у меня самого, после долгой беседы осталось какое-то странное чувство. Словно я что-то упускаю… и не в первый раз.

— Все складно, Виталий. Очень складно. Вот только поведай мне, откуда у контрабандиста или, не дай бог, конечно, у ушкуйника может взяться навигационный стол и подзорная станция сродни нашей? — Обдав меня облаком ароматного дыма трубочного табака, поинтересовался тесть, едва мы оказались на кормовой надстройке, куда дамы выдворили всю нашу курящую братию, сразу после обеда. Впрочем, погода была вполне себе теплая, так что мы и не сопротивлялись.

— Ну, про ушкуйников ничего не скажу, а вот контрабандисты… Нордвик Дан.

— Это ж какая им должна быть выгода, чтоб «контрабасов» такими приборами мудреными снабжали, а! — Белов покачал головой. — Подзорную станцию такой мощи как у нас, Виталий, на торгу не купишь, знаешь ли. Ни у нас, в Висбю или Мемеле, ни в Галлийских Портах. Военный образец, их кому попало не продают.

— Так ведь, контрабандисты, на то и существуют, чтоб доставать то, что обычным путем приобрести затруднительно. А ежели предположить, что они не только черной торговлишкой занимаются, а еще и пригляд ведут для тех же данов или галлийцев, то их наниматели могли и расщедриться, для такого-то дела. — Развел я руками и прищурился. — К тому же, согласитесь, Бажен Рагнарович, Варяг ведь тоже нимало не похож на крейсер Северного флота, а? А и стол навигационный и подзорную станцию имеет не хуже, чем флагман эскадры адмирала Локтева.

— Уел. — Фыркнул тесть, к чему-то прислушался, недовольно покачал головой и, оставив меня в одиночестве, отправился на мостик. Уж что ему не понравилось, не знаю, но увязываться следом я не стал. Он капитан, ему виднее. К тому же, из салона в этот момент выпорхнула Лада и, оглядевшись по сторонам, с самым решительным видом направилась в мою сторону. Хм. Интересно, и что на этот раз я забыл?

Долго держаться на пути следования военных кораблей мы не могли. База свейского флота на Борнхольме осталась позади и вскоре, преследователь замаячил на навигационном столе Варяга, словно и не исчезал никуда. Вот тут уж Белов озверел.

— Да неужто он вовсе от нас не отвяжется! Грубор! — Материализовавшийся перед капитаном помощник, выжидающе взглянул на своего атамана. — Возьми свободных от вахты матросов и переверните Варяг вверх дном, но найдите маяк! — Грубор кивнул и исчез с мостика, а тесть, обернувшись ко мне, пояснил. — Понимаешь, Вит, ну не могли они нас так скоро отыскать! Но… раз у них эдакое чудо вышло, значит, где-то на яхте проходимцы спрятали маяк. А ему никакой скрытник не помеха.

— Скрытник? — Не понял я, и тесть кивнул на сверкающий латунным боком затейливый прибор, на верхней крышке которого, прикрытые стеклянными колпаками, медленно вращались тихо гудящие металлические спирали, то и дело искрившие миниатюрными молниями.

— Вот это и есть «скрытник». Часть нашей защитной системы, такая же, как навигационный стол и подзорная станция. Благодаря ему, мы можем становиться незаметными для наблюдения с других кораблей… по идее. — Тесть покосился на сияющую отметку преследователя на навигационном столе и, скривившись, тяжко вздохнул. — Вот только от маяка на борту даже он не спасает.

— И что теперь? — Поинтересовался я у тестя и тот вдруг зло усмехнулся.

— А что, не хочешь ли, зятек попробовать ушкуйного хлебушка, а?

— Хм. Бажен Рагнарович, а вы уверены, что родились на Руяне, а не в Одессе?

— Что-что? — Не понял Белов, но я только рукой махнул.

— Пустое, Бажен Рагнарович. Так что вы предлагаете? Взять наших попутчиков на абордаж?

— Ну, зачем же так сразу? — Пробормотал тесть. — Подойдем ночью, тишком, да и поспрошаем голубчиков. Тихо-мирно, без пальбы и крови… лишней.

— Это ж пиратство, Бажен Рагнарович. Нет?

— Помилуй, Вит! О каком пиратстве идет речь? — Деланно возмущенно пробурчал Белов. — Отсюда до Борнхольма не больше пятнадцати миль. А этот остров, как и Руян, находится под протекторатом Северного союза. А поскольку у нас на борту находятся представители Особой канцелярии…

— И мы не находимся в нейтральных водах, — подхватил я, — то имеем право провести досмотр подозрительного судна и, в случае необходимости конвоировать его в ближайший порт для сдачи властям.

Ну да, последние события заставили меня интересоваться не только положениями Русской Правды, необходимыми мне для прохождения испытания на чин, но и межгосударственными актами, в том числе, Варяжским морским кодексом.

— Так что, Виталий? — Голос Белова заставил меня вынырнуть из размышлений.

— А вы уверены, что нам удастся подойти к преследователю так, чтоб он не заметил нас до самого последнего момента?

— Как только отыщем маяк… Ручаюсь, Виталий. — Серьезно кивнул капитан.

— Что ж. Я предупрежу наших спутников и… пожалуй, посоветую им держать оружие заряженным. — Кивнул я и, помолчав, договорил. — Не могу уверить, что охранители примут эту идею с восторгом, но необходимую поддержку обеспечат. Ну, а что касается Бережного и Лейфа, то сильно сомневаюсь, что мне придется долго уговаривать их поучаствовать в нашей авантюре.

— Вот уж точно. — Ухмыльнулся тесть, и почти тут же выразительно взглянул на приборы. Правильно поняв намек, я оставил капитана на мостике и отправился сообщать нашим спутникам о грядущем приключении.

За шесть часов, что мы болтались в дрейфе, ушкуйники обыскали Варяг от киля до клотика и отыскали-таки предательский маячок, столь точно выведший преследователя на наш след. Стальной цилиндр, полуметровой длины и двадцати сантиметров в диаметре, найденный в носовом трюме яхты, с проклятьями был вышвырнут за борт, едва на море упала ночь. Ходовые огни Варяг так и не включил, а через несколько секунд к «естественной» маскировке добавился щит, генерируемый прибором, который Белов окрестил скрытником. Еще одна часть той самой «защиты второго класса», как новый навигационный стол и подзорная станция. Убедившись, что все предосторожности соблюдены и Варяг теперь так просто не заметить, тесть хмыкнул и приказал дать полный ход.

За это время я успел выслушать от Лады все что она думает о сумасбродных ушкуйниках, которые ищут приключения даже там, где без них можно спокойно обойтись, договориться с Высоковским и Грацем и получить с них обещание, что они ни на шаг не отойдут от дам во время нашего визита на преследующий Варяг корабль, и пережить радостный вопль Лейфа, тут же бросившегося в свою каюту, готовить амуницию. Тишила был куда более сдержан в проявлении чувств, но вот улыбка… Кажется, во время похода в гости к нашим пресл… хм, да к черту экивоки! Во время абордажа. Так вот, во время абордажа мне придется следить не только за Лейфом, но и за старым бретером. Хм.

К дрейфующему преследователю мы подошли тихо и действительно незаметно. Как оказалось, скрытник не только воздействовал на приборы подзорной станции, но и до какой-то степени отводил внимание даже при визуальном наблюдении. Учитывая время суток и отсутствие ходовых огней, это позволило нам подобраться к преследователю почти вплотную, так что сейчас нас разделяла всего пара кабельтовых. Под воздействием ночного наговора, искомый корабль, явно также не горящий желанием быть обнаруженным и потому, тоже не зажигавший огней, выглядел антрацитово-черной глыбой на фоне мерцающей бездны моря и серого марева ночного неба. Сюрреалистическое зрелище, честное слово. Да и выглядит куда лучше, чем в визоре ПНВ.

— Бажен Рагнарович, а вы уверены, что они нас не увидят? — Почему-то шепотом, поинтересовался я у Белова, сосредоточенно рассматривающего нашу цель с открытого крыла мостика. Тесть мельком глянул на меня и, сверкнув подсвеченными наговором зрачками, покачал головой.

— Я уже говорил, Виталий, такой защиты как у нас, у них нет и быть не может, но… даже если предположить невозможное, до первого выстрела, корабль под «Куполом» второго класса не виден, если конечно, не идет полным ходом, при полной же иллюминации, вовсю задействуя рабочие накопители. А мы, как видите, крадемся тише мыши. Я ведь даже дежурное освещение приказал потушить, уж не говоря о телеграфе и иных приборах, способных дать хоть мизерные возмущения. Так что, готовьтесь. Ваш катер выйдет через три минуты. И помните, зайдете с кормы…

— Бажен Рагнарович… — Я укоризненно посмотрел на тестя и тот вдруг заметно смутился, вспомнив, что большую часть плана «визита» мы разрабатывали вместе.

— М-да. Нервы, Виталий. Нервы… — Тесть вздохнул и, хлопнув меня по плечу, кивнул в сторону собравшихся на палубе матросов и охранителей. Там же я заметил и Бережного с Лейфом.

— Иду. Пора. — Я кивнул Белову и, скользнув вниз по трапу, присоединился к тихо переговаривающимся охранителям. Оглядев темные, не стесняющие движения костюмы «канцеляристов», я довольно ухмыльнулся. Эту своеобразную форму я ввел для них еще в Хольмграде, на тренировках в зале, и господа охранители по достоинству оценили удобство не стесняющей движения одежды, хотя поначалу и крутили носами. Но… пара занятий в их обычной форме переубедили даже самых упертых гордецов. И вот пожалуйста, результат. А я ведь даже словом не обмолвился им по этому поводу, когда объяснял задачу.

Сам же я нарядился точно так же, как во время своей ночной вылазки в Бреге. А что? Удобно, это вон даже Лейф подтвердить может. Недаром же он сам постарался одеться также.

А вот ушкуйники наши, смотрят на нас с удивлением. Ну и пусть их. Нет у меня времени на убеждения и объяснения, типа того, зачем нам понадобилось чернить лица. Жаль только, что на приготовление грима целая бутылка чернил ушла… последняя. Так что до самой Карлскруны придется обойтись без вспомогательных записей при подготовке к грядущему экзамену.

Я оглянулся на ухмыляющихся матросов. Смейтесь, смейтесь, черти! Посмотрим, что вы скажете на борту.

— Первый. Ведомых определил?

— Так точно. — Кивнул рослый охранитель. — Второй пойдет с Пятым. Третий с Тишилой. Четвертый в связке с Лейфом. Ну а я с вами.

— Добро. Так, план всем известен? Вопросы есть? Нет? Хорошо. Итак, у нас только два гарпуна, поэтому определяю порядок. Первыми идет наша двойка и Второй с его ведомым, потом Третий и Четвертый. Учтите, переходы узкие, не забывайте о страховке. Лейф, Тишила? — Дождавшись двух уверенных кивков, я продолжил. — Вы ведомые, так что слушаетесь своих напарников как родную маму. Лейф, вздумаешь своевольничать, определю на камбуз и можешь забыть про тренировки… навсегда. Это понятно? Замечательно. И еще, ваши двойки работают на прикрытии, поэтому не суйтесь вперед. Мы чистим помещения, вы держите тылы. И не дай бог вам словить пулю. Охранителей поселю в подвале канцелярии на вечное дежурство, а Тишилу и Лейфа сдам на попечение Лады и госпожи Смольяниной. Все ясно?

— Так точно. — В унисон выдали мои архаровцы.

— Гут. Все. Действуем по плану. Наш выход, господа. — Ушкуйники горохом ссыпались в первый из двух спущенных катеров, и мы последовали за ними. Тихонько запыхтел миниатюрный паровой движитель, предусмотрительно укрытый Бергом пологом тишины и мы почапали к возвышающемуся в двух кабельтовых кораблику, размерами ненамного превышающим мою яхту. Что ж, оно и к лучшему. Не хотелось бы тратить время на беготню по бесконечным переходам пассажирского судна или мотыляния по безразмерным трюмам «торговца».

Оказавшись под бортом преследователя, я заметил как Лейф, в предвкушении, погладил рукояти своих ручных «гаубиц» и, скорчив свирепую гримасу, погрозил ему кулаком. Новик отдернул руки от «обрезов» и, смущенно пожав плечами, приготовился к высадке.

Бросок был скор и, к моему удивлению, вполне профессионален. Сказались наши тренировки на пленэре, когда я выматывал охранителей работой в помещениях. Под это дело, помнится, даже специально тренировочный городок выстроили в предместье Хольмграда. Правда, я тогда даже и не думал о том, что моим великовозрастным ученикам придется брать на абордаж корабли, но основы действий в закрытых помещениях охранители получили, и сейчас эти знания пришлись как нельзя более кстати. Вахтенный на юте даже охнуть не успел, как Второй и Пятый его зафиксировали. Короткий допрос, и нам даже не потребовалось прибегать к угрозам, чтобы разговорить бедолагу. Ну а потом, удар, дарящий почти здоровый, но определенно глубокий сон, кляп в глотку, на всякий пожарный, и мы двинулись к надстройкам… в гости к их обитателям. Шли быстро и тихо. Я было даже довольно хмыкнул, отдавая должное своему неожиданному таланту преподавателя, но вовремя себя одернул. Не время для понтов. Хотя, даже Лейф с Тишилой, вроде бы самые неподготовленные из нашей группы, умудрились не совершить ни одной грубой ошибки, пока мы шерстили свою часть кораблика. Вперед не рвались, не своевольничали. В результате, за десять минут мы успели пройтись по всем надстройкам и только в каюте первого помощника пришлось чуть-чуть пошуметь. Но это уже не имело особого значения, поскольку как раз в этот момент, наши ушкуйники устроили перестрелку где-то внизу, так что, превратив помощника капитана в сладко посапывающее, надежно зафиксированное тело, мы рванули на подмогу нашим матросам. Ну как «рванули»? Скорее, выдвинулись, осторожно, но быстро. Ситуация ухудшалась тем, что в отличие от предыдущей части марлезонского балета, сейчас мы не имели никакой информации о возможном расположении оставшегося противника. А потому, приходилось углубляться в железные дебри корабля с оглядкой и опаской.

Правильность такого подхода была доказана спустя несколько минут, когда нам навстречу буквально высыпало четверо расхристанных, полуодетых дядечек, вооруженных чем попало. Лишь у одного из них в руках оказался барабанник, остальные же могли похвастаться лишь своеобразным холодняком. Лопата, топор, багор… Пожарный щит они что ли разграбили?

Выстрел барабанника утонул в поспешно выставленном мною щите, а мощный удар воздушной стены прямо в центр композиции, заставил неприятеля впечататься в переборку, одновременно превратив четырех человек в стонущую кучу-малу. И вот здесь, я еле успел удержать рванувшегося к поверженному противнику Лейфа. Подсечка, и новик с грохотом летит на пол, а над его головой свистит очередной свинцовый «привет». Упорный дядечка, даже получив сногсшибательный, в прямом смысле этого слова, удар «спресованного» воздуха, умудрился не выпустить из руки барабанник. Еще три выстрела пришлись во вновь построенный мною щит, а шестой раз нажать на спусковой крючок, он не успел. Выскочивший откуда-то из-за угла, Второй мгновенно оказался рядом со все еще стонущими на полу хозяевами корабля и ловко приголубил стрелка ударом ноги по руке. Барабанник с лязгом улетел в сторону, а его владелец взвыл белугой. Ну да, таким ударом можно и кость раздробить, что, кажется, мы сейчас и наблюдали.

— Там чисто. Пятый бдит. Матросики в машинном с вахтой сцепились, но уже все уладили. Потерь нет, раненых двое… здешний Дед Грубора какой-то свайкой по уху приласкал, да одного из матросов о паровой котел приложил, теперь у того ожог на полморды.

— Ясно. Остальная здешняя команда?

— Свободные от вахты, заперты в кубрике. Остальных повязали… Да, забыл сказать. Когда каюты наверху шерстили, мы с Пятым, в капитанской берлоге, какого-то странного типа повязали. Нездешнего.

— Понял. Посмотрим. — Я вздохнул и, оглядев свое бравое воинство, кивнул. — Ну что, контрольный забег по кораблю и идем отмываться, орлы?

— Так точно! — Эка они дружно-то рявкнули.

В общей сложности на захват судна нам потребовалось немногим больше получаса. Так что, впереди была еще уйма времени. Но сначала…

— Грубор! — Помощника Белова я отыскал в кают-компании, где означенный верзила как раз пытался привести в порядок изрядно покрасневшее, кровоточащее ухо.

— Эхм, Виталий Родионович, чем могу? — С того момента, как он и его люди узрели итог нашей деятельности и смогли убедиться, что среди нас нет ни одного не то что раненного, но даже помятого, ушкуйники явно изменили свое мнение о «сухопутных вояках» полезших на абордаж. Приятно-о!

Так что, теперь, Грубор даже пытался проявить вежливость в разговоре… ну, по крайней мере, перестал цедить слова сквозь зубы и смотреть на нашу группу, как на щеглов неразумных. Впрочем, мне было на это плевать, а охранителям и подавно. Разве что, Лейф был обрадован. Ну как же, за своего посчитали… Я не стал разочаровывать своего новика и объяснять ему, что до «своего» в среде подобных Грубору людей, ему еще расти и расти, а пока он может рассчитывать, разве что, на определение: «небезнадежен»… Хотя, может быть я и придираюсь к парню. Но… имею право.

— Так это, Виталий Родионович, вы что хотели-то? — Вывел меня из задумчивости Грубор.

— Обыск мы закончили, пора сигналить на Варяг, пусть подходят.

— Сейчас пошлю Лешко. — Согласно кивнул ушкуйник и, следуя его короткому жесту, один из матросов вмиг умчался на палубу.

— Нашли что-нибудь интересное? — Поинтересовался Грубор и остальные присутствовавшие здесь же матросы, жадно вытянули шеи.

— Немного. — Кивнул я. — Контрабандист, как мы и думали. Вот только груз у него уж очень… специфический.

— Какой? — Не выдержал кто-то из ушкуйников.

— Странный. — Тут же поправился я. — Тяжелые инженерные машины, вроде горных… и не только.

— Тю-ю. — Раздался разочарованный голос кого-то из матросов. И его можно понять. Такой товар в том же Бреге не скинешь. Уж больно нестандартный улов. Ну да ничего. Премия за контрабандиста, тоже штука неплохая… а кроме того, меня больше чем материальные ценности, заинтересовала добыча иного рода. Наниматель этого судна, которого охранители повязали в капитанской каюте. Вот это да, кадр интересный.

— Варяг подойдет минут через пять. — Доложил вернувшийся с палубы матрос и я, кивнув, направился к выходу. Уж очень мне не терпелось допросить человека, не пожалевшего сил и времени на слежку за Варягом. Первый проводил меня до капитанской каюты, у которой он предусмотрительно выставил пост. По человеку снаружи и внутри.

Капитан, дородный дядька со шкиперской бородкой, белобрысый и жутко недовольный, сидел на привинченной к полу табуретке с закованными в наручники руками, а под левым глазом у него наливался сочный такой бланш.

— Буянил. — Коротко ответил на мой немой вопрос Пятый.

— А, понятно. — Я хмыкнул и, повернувшись к капитану, покачал головой. — Что ж вы так, любезный? Видели же, что люди у нас резкие, зачем неприятности себе наживали?

— Я не понимайт ваши слова и требовать объяснить мне причины пиратского нападения на честный торговец. — Процедил капитан.

— Ну, вы уж для начала определитесь, господин контрабандист. Либо вы не понимаете мою речь, либо требуете объяснений. — Я улыбнулся.

— Я не есть контрабандист! — Вскинулся капитан, но я остановил его.

— Капитан, не ершитесь. Ругаться и доказывать, что вы не верблюд, будете властям Борнхольма. Меня же, куда больше интересует ваш хозяин. — Я шагнул в сторону и, открыв дверь в соседнюю каюту, не сдержал удивления, увидав пресловутого нанимателя. — Роман Георгиевич! Право, какая неожиданная встреча!