Часть 2
Пятый этаж Назарика был очень холодным, созданным по образу ледника.
Посреди бесконечной белизны стоял похожий на надгробие объект, создающий иллюзию айсберга, который изнутри светится голубым. Из толстых облаков падал снег, танцуя на леденящем ветру, состоящем из заледеневшего водяного пара. Вдалеке, полностью покрытый снегом, виднелся замерзший лес — словно гигант скрывается под белым покровом.
Одежда Аинза хлопала на холодном ветру. Припомнив, как сейчас одета Альбедо, Аинз спросил:
— Тебе не холодно? Если нужно, можешь надеть доспехи. Времени хватает, чтобы ты переоделась.
Ледяные атаки на Аинза не действовали, и каким бы сильным холод ни был, он его даже не почувствует. Однако этого нельзя было сказать о Альбедо. Будь она в полных доспехах, такая погода ей не принесла бы вреда, но Альбедо сейчас носила белое платье. Хотя перед перемещением он уже задавал этот вопрос, вполне возможно, что она просто хотела казаться сильной.
Но Альбедо нежно улыбнулась:
— Спасибо за вашу заботу, но тут не о чём беспокоиться, владыка Аинз. Холод совсем меня не волнует.
Аинз кивнул и ответил: «Ясно».
Изначально это место наносило ледяной урон и накладывало замедление движения. Но активация стоила денег, так что сейчас эффекты были деактивированы. Это решение оказалось удачным. Или, может, Альбедо обладает магическим предметом или способностью, нейтрализующими ледяной урон?
Как правило, экипировали НИП члены гильдии, которые их создавали. Аинз хорошо знал Актёра Пандоры и нескольких других, и когда попал в этот мир он кратко пробежался по данным всех НИП.
Аинз отбросил сомнения и посмотрел на величественный двухэтажный особняк. В мире льда и снега лишь эта структура источала странную ауру. Будто здание из рассказа, из сказки. Однако земля вокруг была слоем льда, создавая холодный, дискомфортный фон. И имя у этого здания не было сказочным.
Ледяная тюрьма.
Тут держались все враги Назарика.
— Пошли, — сказал всего одно слово Аинз и открыл большую, покрытую льдом дверь. Но даже покрытая толстым слоем льда, дверь открылась легко, будто встречая гостей.
Как только она открылась, повеяло холодом. Температура внутри тюрьмы была даже ниже, чем в арктическом мире снаружи. С холодным порывом ветра Альбедо задрожала. Видя это, Аинз достал из ниоткуда алый плащ, на подоле которого был рисунок горящего пламени.
— Надень плащ, Альбедо. У него не такой уж и сильный магический эффект, но, думаю, его хватит, чтобы защититься от холода.
— Нечто настолько ценное! Моя искренняя благодарность! Я буду дорожить им до конца жизни.
Аинз не говорил, что ей его отдаст, но увидев улыбку Альбедо, он не стал уточнять, и только посмотрел вперед.
По всей тюрьме тянулся тихий и тёмный проход.
— Ах да. Здесь также держатся остатки Писания Солнечного света.
— Да. Хорошо, что Нейронист Пейнкил тщательно их охраняет. Так тепло… будто в объятиях владыки Аинза… фу-фу-фу.
— Неужели?.. Ну что ж, замечательно.
Быть в костяных объятиях не так уж и тепло. Однако Аинз не был столь глупым, чтобы сказать это вслух. Отвернувшись от Альбедо, которая извивалась, полностью укутавшись в плащ, Аинз медленно зашагал вперёд.
— Что ты делаешь. Времени осталось не настолько много.
— Да, да!
Пассивный навык Аинза «Благословление нежити» позволял видеть всю скрытую в этом месте нежить. Посчитав это хлопотным, он деактивировал навык, не обращая внимания на нежить, бродящую по покрытому бело-голубым льдом коридору. Если бы он заранее не применил защиту от потери равновесия, он, наверное, поскользнулся бы на замерзшем полу.
— …Владыка Аинз, позвать Нейронист Пейнкил? Она не показалась, чтобы вас провести. Позволять высшему правителю Назарика входить без проводника…
— Ненужно. Она много болтает, хоть это и не плохо. Но сейчас нам нужно справиться с чрезвычайными обстоятельствами, я не хочу тратить время попусту.
— Вас поняла. Тогда после того, как это дело разрешится, я скажу Нейронист Пейнкил, чтобы была менее болтливой.
— Нет, нет, в этом нет нужды. Это не доставляет мне неудобства.
— Но…
Увидев, что Альбедо нахмурилась, Аинз позволил на своём нерушимом лице всплыть улыбке. Как господин, он считал: хорошо, что подчинённые думают о том, что лучше для него, но если так пойдёт и дальше, они в будущем могут не осмелиться жаловаться.
— Это пустяки. Я люблю всех вас, независимо от ваших сильных или слабых сторон, потому что всех вас создали мои старые товарищи. Будет неправильно, если я начну чувствовать недовольство, глядя на какие-либо скрупулёзно созданные настройки.
Верно. Если Шалти предала из-за своих настроек, тогда нужно её простить, потому что она лишь следовала намерениям своего создателя Пэроронтино. Однако тот не был таким человеком, который посадит в гильдии плохое зерно. Это сбивало Аинза с толку, ведь Пэроронтино любил шутить, но не любил разрушать отношения между товарищами.
Но, возможно, это в самом деле итог внешнего воздействия? Поскольку тот текст означал контроль разума… но подтвердить это невозможно. Или, может быть, некоторая часть настроек изменилась после прибытия в этот мир. Нужно запомнить личностные настройки всех НИП. Кроме того, некоторые части личностных настроек НИП похожи на членов гильдии, которые их создали… сомневаюсь, что возможно перенести в настройки полную личность. Кстати, Шалти… может, её настройки содержат что-то вроде часового механизма? Поскольку её создатель любил эроге, и даже в неё вложил некоторого рода игру по завоеванию девушки… уоу, это вполне возможно.
Аинз устало вздохнул. В то же время он ощутил, как женщина рядом с ним как-то ненормально изменилась.
Хотя она всего лишь смотрела вперёд и молча шла, это отличалось от её обычной походки, поскольку она не следовала темпу Аинза. Более того, хоть она и двигалась лицом вперёд, вперёд не смотрела, её взгляд был зафиксирован на определенной точке.
Осознав, что Альбедо что-то шепчет, Аинз прислушался.
— Я люблю тебя… Я люблю тебя… Я люблю тебя… — бесконечно повторяла она, словно сломанный магнитофон.
— Эй, Альбедо, я сказал, что люблю вас всех. Всех… понятно?
Альбедо странным движением повернула голову.
— Но, но всё же это также означает, что вы любите и меня!
— Ах… да, верно.
— Вааах!
Поставив ноги вместе, Альбедо мило подпрыгнула и… врезалась в потолок. Вот такими вот минусами обладают люди с чрезвычайными физическими способностями.
Бах! Вернее даже, громкий Бамм. От потолка послышался грохот, столь сильным был удар. Услышав звук, словно что-то взорвалось, сверхъестественные полупрозрачные монстроподобные сущности медленно появились из пола и потолка. Это была нежить, скрытая в этой тюремной камере, именно её ранее Аинз почувствовал своей способностью.
— Ах, можете уходить, парни. Ничего не случилось.
Перед Аинзом была столь весёлая Альбедо, что почти запела. Хотя она ударилась о потолок, расовый навык уменьшил урон, так что боли она вообще не почувствовала.
Разные виды нежити учтиво поклонились и ушли, растворившись в воздухе и возвращаясь на свои посты.
— Альбедо, мы почти дошли до комнаты твоей старшей сестры. Ты готова?
Ликующая Альбедо сразу же посерьезнела.
— Да. Тогда я достану куклу.
— Хм, дай её мне.
Альбедо протянула руку к стене. Из стены вытянулась белая, прозрачная рука, кладя куклу в руку Альбедо. Кукла младенца. Почти такого же размера, как настоящий младенец.
Аинз взял куклу, глядя на неё не моргая.
— Отвратительная кукла.
По форме напоминающая утрированного младенца, похожая на искажённую куклу купидона. От вращающихся больших глаз было в особенности тошно. Аинз нахмурил несуществующие брови и посмотрел в конец коридора. В центре двери, которая там находилась, была большая фреска.
Мать и малыш. Картина матери, которая держит в руках младенца.
Будь там только это, то картина была бы чудесной. Но некоторые части из-за, наверное, возраста утратили цвет и стали выглядеть просто ужасно. Изображение младенца разглядеть было практически невозможно, там осталось лишь нечто похожее на обломки.
Аинз толкнул двери.
Те молча открылись… и послышался детский плач.
Но не от одного малыша или двух, это было даже не эхо…
Плач десятков, или даже сотен сливался вместе, формируя один звук, уже который слышали Аинз и Альбедо. Однако внутри не было видно ни одного младенца.
Хотя их не было видно, они там точно были.
В центре комнаты, лишённой всякой мебели, женщина нежно качала колыбель.
Даже когда Аинз и Альбедо вошли внутрь, одетая в чёрное женщина продолжала молчать, качая колыбель. Лица не было видно, поскольку оно было полностью скрыто чёрными волосами.
Как правило, если бы высшего правителя, Аинза, увидел бы НИП и проигнорировал, Альбедо точно бы его покарала. Однако она не вымолвила и слова. Аинз знал почему, обо всём говорила её слегка настороженная поза.
— Сейчас начнётся?
— Вероятно. Пожалуйста, будьте осторожны.
Будто слова послужили сигналом, женщина вдруг застыла. Затем медленно протянула руки к колыбели и нежно взяла малыша. Нет, это был не настоящий ребёнок, это была кукла.
— Обманобманобманобман. — Она швырнула куклу. Та, врезавшись в стену, разлетелась на куски. — Моймалышмоймалышмоймалыш… — она заскрежетала зубами, и, будто это послужило сигналом, плач, доносившийся из пола и стен, постепенно начал становиться всё громче и громче. И вскоре источник этого шума себя явил — со всех сторон поползли полупрозрачные, по форме напоминающие ребёнка куски мяса.
— Сколько ж монстров Табула Смарагдина в это место положил… Интересно, сколько же он денег потратил?
Эти похожие на детей куски извивающегося мяса двадцатого уровня назывались «гниющие младенцы».
Чтобы в Иггдрасиле вручную создать монстра в лабиринте, нужно было заплатить игровыми или настоящими деньгами. Такие монстры отличались от тех, что создавались автоматически, ведь после убийства они не возрождались. Это считалось роскошью и большинство игроков редко использовали эту функцию, когда не отыгрывали роль.
Табула Смарагдина и впрямь был привередливым, раз вручную сюда положил столь много «гниющих младенцев», хоть те и были низкоуровневыми монстрами.
Пока Аинз был впечатлён, женщина откуда-то достала большие ножницы и покрепче за них ухватилась. Из-под неряшливых волос на Аинза и Альбедо глядел пронзительный взгляд.
— Тытытыты, укралукралукралукралмоегомалышамоегомалышамоегомалышамоегомалыша!..
— Она и в самом деле твоя старшая сестра. Вы очень похожи.
— Э? П, правда?
Будто непринуждённый разговор Аинза и Альбедо оказался признаком злобы, женщина, питаясь намерением убийства, кинулась в сторону Аинза. Странно большими шагами сократив расстояние между ними к нулю, женщина в чёрной траурной одежде замахнулась ножницами.
— Твой ребёнок здесь.
После того как Аинз протянул ей куклу, женщина замерла, будто он нажал на кнопку «стоп». Затем бросила ножницы и медленно приняла куклу.
— Хороший малыш хороший малыш хороший малыш!
Она нежно обняла своего любимого ребёнка, будто никогда не желая отпускать. Затем осторожно положила его в колыбель и повернулась скрытым за волосами лицом к Аинзу и Альбедо.
— Владыка Момонга, и моя милая младшая сестрёнка, у вас всё хорошо?
— Давно не виделись Нигредо. Рад видеть, что ты… не изменилась.
Аинз сумел нормально ответить, потому что раньше в игре уже видел эту сумасшедшую сцену.
Тогда я даже закричал.
Один согильдиец сказал, что создал нового персонажа и взял Аинза и некоторых других членов гильдии посмотреть. В результате все разом закричали, объединились и вместе атаковали Нигредо. Какая ностальгия.
— Давно не виделись, старшая сестра.
Верно, Нигредо была старшей сестрой Альбедо. Следовательно, её тоже создал игрок Табула Смарагдина. Если Альбедо была демонстрацией его любви к моэ, то Нигредо была олицетворением другой его страсти — к фильмам ужасов.
Он не был плохим человеком, но у него был яркий характер, своего рода.
Во время обычных бесед он вёл себя нормально. Но когда разговор становился чуть глубже, проявлялись некоторые черты характера, которые было трудно ему приписать. Пока Аинз вспоминал старого товарища, Нигредо поправила волосы, чтобы было видно лицо.
Наверное, она подумала, что скрывать лицо непочтительно, но Аинзу хотелось бы, чтобы она оставила всё как есть.
Её лицо было по-настоящему гротескным — нет кожи, а вместо неё масса открытых мышц. Не было губ, лишь красивые белоснежные зубы. Не было век, лишь сияющие глаза. Глаза или зубы по отдельности были бы милыми, но лицо всё вместе было противным.
Уродливое лицо, которое можно встретить лишь в фильме ужасов, пугающе исказилось. По отсутствию кожи было трудно понять, какое у неё выражение лица, но она отличалась от Аинза. У неё ещё остались мускулы, по которым можно было определить, что это улыбка.
— И владыка Момонга, почему вы сюда…
— …Ах, извини. Тогда ты не была в Тронном зале, так что не знаешь. Я больше не Момонга, моё имя изменилось на Аинз Оал Гоун. С этого дня зови меня Аинз.
Почти не слышно ахнув, Нигредо медленно склонила голову:
— Вас поняла, владыка Аинз.
— Что ж, Нигредо, я здесь, чтобы попросить тебя о помощи. Можешь использовать свою способность, чтобы мне помочь?
— Мою способность? Цель биологическая? Или не биологическая?
— …Пока биологическая… живая, да? Позволь мне всё объяснить. Твоя цель — Шалти Бладфолен.
— Страж этажа?.. Я была непочтительной. Если это команда владыки, я немедленно начну. — Хотя голос Нигредо наполнился сомнениями, она всё же сразу ответила.
— Пожалуйста, старшая сестра.
В ответ игриво подняв большой палец, Нигредо начала активацию различных заклинаний. Аинз обнаружил, что некоторые из них ему знакомы, прошлой ночью он как раз учил Нарберал их применять.
Нигредо была заклинателем, одним из высокоуровневых НИП, которые в Назарике были одними из сильнейших. Хотя внешне это не было видно, по классу она специализировалась на сборе информации. Вот почему Аинз пришёл сюда попросить помощи в обнаружении Шалти.
Со скоростью, которая подходила её силе, Нигредо быстро сообщила результаты:
— Нашла.
— Примени «Кристальный монитор».
Появился кристальный монитор, на котором отобразилась фигура в доспехах, стоящая безучастно на обширной поляне в лесу.
— Невероятно, выявить точное местоположение цели… ты и вправду заслуживаешь репутацию специализированного заклинателя, — похвалил Аинз.
Изображение стало ещё чётче.
Женщина, отображённая на экране, была в полной броне кроваво-красного цвета. Шлем по форме напоминал голову лебедя с выступающими с обеих сторон птичьими перьями, лишь лицо оставалось открытым. От груди и плеч свисали украшения в форме крыла, и нижняя половина была ярко-красным платьем.
В одной руке она держала гигантское копьё причудливой формы, оно было похоже на пипетку, которыми часто пользовались в классе химии.
Это был боевой режим Шалти Бладфолен, заклинателя веры, имеющего специальную боевую способность профессии Валькирия.
— Шприцевое копьё! Магический предмет божественного класса, который ей дал Пэроронтино! — изумилась Альбедо, увидев оружие Шалти.
У Аинза были предметы божественного класса. Было столь много, что он мог покрыть ими каждую часть тела. Однако это не значило, что такие предметы легко произвести.
Магические предметы Иггдрасиля создавались путём вставки кристаллов данных, но такие кристаллы выпадали из монстров совершенно случайно, следовательно, чтобы создать предмет божественного класса, нужно иметь чрезвычайно редко выпадающие кристаллы. Более того, если нужно такой кристалл вставить в сосуд, — например, в меч, — он должен быть создан из редчайших металлов.
Так что не было редкостью, когда игроки сотого уровня не имели ни одного предмета божественного класса.
Даже Аинз Оал Гоун, гильдия, входившая в топ десять, не вооружила каждого НИП божественным предметом. Самое большее, лишь некоторые обладали одним или двумя предметами.
И Шалти Бладфолен обладала предметом божественного класса «Шприцевое копье».
Может, название и звучало по-глупому, но его способность была ужасающей. Некоторые кристаллы данных могли поглощать установленное количество урона для восстановления очков здоровья пользователя, и это копье было ярким примером такой способности.
— Пошли.
— Э? Ах, подождите минутку! Владыка Аинз, Шалти уже полностью вооружена. Полагаю, битва неизбежна, следовательно, необходимо взять из Назарика нескольких телохранителей, чтобы они вас защищали.
— Нет времени. Если переговоры провалятся, мы сразу же отступим…
«Владыка Аинз, простите, что беспокою вас».
В голове послышался женский голос. Это была Нарберал, которая осталась в Э-Рантэле.
Вызов был совсем не вовремя. Аинз чуть рассердился.
— В чём дело, Нарберал? Сейчас…
Я занят. Аинз хотел это сказать, но на середине остановился.
Потому что вспомнил, как прошлой ночью не захотел слушать сообщение от Энтомы. Хотя уже ничего не поделаешь, но если бы Аинз тогда действовал быстрее, обернуться всё могло бы по-другому. А задачу по спасению Энфри он мог бы поручить Нарберал.
Небольшое чувство раскаяния заставило Аинза хорошо подумать, прежде чем отвечать.
НИП ему крайне преданы, следовательно, если его суждение будет неверным, они всё равно будут считать его слова безошибочными. Из-за этого Аинзу следовало сохранять самообладание и быть осторожным и внимательным со своими действиями, чтобы не наделать ошибок.
Для обычного человека, как я, это необоснованное требование…
Высмеивая своё крайне некорректное суждение, Аинз улыбнулся. Почувствовав, что Нарберал по ту сторону «Сообщения» источает атмосферу слуги, ждущего своего хозяина, Аинз задрожал, будто поражённый молнией.
О чём я думаю? Я — высший правитель Аинз Оал Гоун, тот, кого все называют этим именем. Верно, я не Судзуки. Невозможно? Не думаю, поскольку я решил выбрать это имя, нужно невозможное сделать возможным.
— …Нет, ничего. Что случилось? Ты связалась со мной через «Сообщение» из-за чрезвычайных обстоятельств?
— Да. Владыку разыскивают люди из гильдии искателей приключений.
— Если это из-за событий прошлой ночи, пожалуйста, попроси их немного подождать… Нет, это невозможно. Скорее всего, они пришли из-за чего-то другого?
— Да! Владыка по-настоящему догадливый! — Нарберал замолчала. Похоже, она смутилась. Но вскоре, словно придя в голове к какому-то выводу, снова заговорила: — На самом деле, кроме вчерашних событий, возникла ещё одна проблема. Она… имеет отношение к вампиру.
— Что? Ты сказала к вампиру? — Аинз перевёл взгляд на «Кристальный монитор», на Шалти, которая до сих пор стояла недвижимо. — Они упомянули что-то ещё об этом вампире? Например, серебряные волосы, или, там, алые доспехи?
— К сожалению, ничего. Тот, кто искал владыку, лишь доставил сообщение. Там говорилось, что остальные подробности будут объяснены в гильдии искателей приключений, и они надеются, что вы придёте в кратчайшие сроки. Я слышала, что несколько команд искателей приключений уже там… посланник из гильдии ждет ответа, что ему передать?
Аинз закрыл глаза. Конечно же, глазных яблок не было, лишь свет в глазницах исчез.
— Что ты об этом думаешь, Альбедо?
Альбедо опустила взгляд, затем, через несколько секунд, снова посмотрела на Аинза:
— Сейчас, когда у нас недостаточно информации, какой бы вы выбор не сделали, будут как преимущества, так и недостатки. Вы должны сами решить. Лично я считаю, что можно и проигнорировать тех людей.
Выразив благодарность Альбедо, Аинз глубоко задумался.
Если первым делом позаботиться о Шалти, в конечном итоге всё может обернуться худшим сценарием. А если первым делом пойти в гильдию искателей приключений, какие изменения произойдут с Шалти? Он подумал о возможных худших исходах и сделал вывод, что какое решение ни примет, всё равно положение ухудшится.
Будь сейчас с ним старые товарищи, можно было бы легко решить большинством голосов. Однако их не было. Как правитель Великого Склепа Назарика и как тот, кто взял себе такое важное имя, ему следовало принять решение в одиночку.
После мгновения колебаний Аинз решил:
— Альбедо, пошли людей наблюдать за Шалти. Я заскочу в гильдию искателей приключений Э-Рантэла. Когда все дела там решатся, отведешь меня к Шалти.
— Как прикажете.
— Ты это слышала, Нарберал?
— Да. Тогда я сообщу посланнику, что вы скоро будете.
— Ах да, хорошо. На этом, Альбедо, извини, но я направляюсь в гильдию искателей приключений.
— Вас поняла. Я буду следовать инструкциям и отправлю несколько слуг вперёд.
— Прости за беспокойство. И я отдам моё кольцо Юри, поберегите его.
На самом деле он хотел ещё что-то отдать на хранение, но было мало времени, он быстро активировал способность кольца по перемещению.
Две сестры остались наедине в комнате, и атмосфера расслабилась. Будто ожидая этого мгновения, не имеющие век глаза Нигредо вспыхнули любопытством.
— Что такое? Что происходит с Шалти?
— Ах, она, похоже, восстала.
— Невероятно… как такое может быть… ты говоришь правду?
— Я тоже не могу поверить, но да, это правда.
— Тогда нужно быстро от неё избавиться. Но судя по тому, как обстоят дела, кажется, владыка Аинз этого не желает?
— Да, потому что владыка очень сострадательный… хотя нет, выносить ей приговор до завершения расследования предательства было бы большой ошибкой. Скорее всего, владыка думает что-то вроде этого.
Нигредо едва различимо вздохнула, что можно было принять как за согласие, так и за несогласие.
— Теперь я поняла. Я буду следить за Шалти магией, пока твои слуги не соберутся и не начнут наблюдение.
— Прости за доставленные неудобства, старшая сестра.
Считая, что разговор окончен, Альбедо уже собиралась высвободить силу кольца, но почувствовала, что старшая сестра хочет ещё что-то сказать. Как правило, старшая сестра всегда говорила прямо. Лишь одна причина могла заставить её колебаться.
Хотя Альбедо не хотела продолжать, но если есть маленький шанс, что разговор будет о другом, то спросить необходимо.
— Что такое, старшая сестра?
— …Поскольку мне не позволено покидать эту ледяную тюрьму, я мало знаю о том, что происходит снаружи. Шпинель хорошо поживает?
В конце концов, разговор зашёл именно об этом.
Альбедо, так подумав, уже пожалела, что спросила. Однако недрогнувшим голосом, подходящим вопросу, она спросила:
— Старшая сестра, ты до сих пор называешь девушку этим именем…
— Я её презираю, даже если нас создал господин Табула Смарагдина… нет, Шпинель была создана по-другому. Она не из тех, кому хоть кто-то откроет своё сердце.
— Это не правда, старшая сестра. Ведь она просто очаровательна.
— Мне кажется, она тебя обманула. Шпинель принесет Назарику большую беду, я это гарантирую.
— Ну что ж, у нас всегда будут разные мнения. Я верю, что она никогда не станет бедствием.
— Неужели? Если ты, Смотритель Стражей, так решила, то я больше ничего не буду говорить. Однако я всё же надеюсь, что ты, как Смотритель, будешь всегда помнить о моих опасениях.
— Хорошо, я обязательно запомню.
Сдерживая эмоциональный вздох, Альбедо переместилась в другое место.
Однако, хотя обычно она бы перевела это в шутку, но сегодня слова, словно заноза, застряли в сердце.
Она верила, что преданность творений Высших существ безоговорочная. Однако Шалти восстала. Это значит, что другие тоже могут предать.
Может быть, и младшая сестра…
Она не могла полностью исключать эту вероятность. Однако для Альбедо это не было чем-то плохим.
В пункт назначения она прибыла с затуманенными глазами, словно находилась в трансе.
— Владыка Аинз, мой возлюбленный, я — ваш верный пёс, ваш раб. — Она выражала свои истинные мысли мужчине, которого рядом не было. — Я всегда буду на вашей стороне, даже если против вас обернётся весь Назарик.
