Часть 4
— «Удвоение силы», «Шаровая молния».
Создав в ладонях две шаровые молнии, которые были в два раза крупнее обычных, Нарберал их бросила.
Удар.
Шаровая молния быстро увеличилась, стала просто гигантской, на кладбище посветлело, словно днём. Через мгновение магическая молния рассеялась, высвободив огромную разрушительную силу.
Попавшие под разряд подчиненные Каджита упали на землю.
Остался стоять лишь один человек.
— И почему же ты не упал, как те низшие формы жизни, гусеницы?.. ты активировал «Инверсию элемента молнии»? — спросила Нарберал и увидела на лице Каджита следы ожогов.
В таком случае это было заклинание более низкого ранга, «Сопротивление элементу молнии».
Какая жалость, что я не разобралась с ними с одного удара. Но она утешила себя тем, что это было в пределах допустимого. Было бы слишком скучно покончить со всем с одного удара.
— Ты не просто идиотка, а идиотка, которая может использовать магию третьего ранга!
— …Идиотка? Низшая форма жизни, клещ, посмел назвать меня идиоткой! — Нарберал рассердилась.
— Любой, кто по глупости пытается сорвать мои планы, очевидно, идиот. Ты не знаешь моей силы и пришла сюда встретить свой конец! Подготовка завершена! Позволь показать тебе силу высшей жемчужины, полностью заряженной негативной энергией!
Каджит поднял жемчужину.
Она блестела как чёрная глыба железа, простой жемчуг. Она не была отполирована и форма была грубой, так что она больше походила на руду. Нарберал увидела, как жемчужина запульсировала.
Вдруг шестеро последователей, которых сожгла молния, поднялись. И двигались они не так, как живые. Шестеро, спотыкаясь, стали между Нарберал и Каджитом. Нарберал с раздражением смотрела на сцену перед собой.
— Посылаешь на меня зомби?
— Ха-ха-ха, верно. Их более чем достаточно! В атаку!
Зомби, низшая форма нежити, не имели способности использовать магию. В шестерых подчинённых Каджита, которые приближались с вытянутыми руками, Нарберал запустила заклинание:
— «Шаровая молния».
Белый шар снова наэлектризовал окружение, поглощая зомби. Молния тут же исчезла, и те снова упали. С врагами Нарберал расправилась легко, но она не выглядела счастливой.
Заклинанием «Создать нежить» невозможно поднимать нескольких мертвецов одновременно. Скорее всего, враг использует некий особый навык.
Нарберал перевела взгляд на чёрный шар в руке Каджита. Сила этого предмета позволила ему контролировать нескольких зомби одновременно.
Жемчужину с такими простыми эффектами назвать высшей? Лишь властелин Великого Склепа Назарика и сорок одно Высшее существо, которые нас создали, достойны называться «высшими».
Пока Нарберал гневалась, Каджит счастливо сказал:
— Достаточно! Она поглотила достаточно негативной энергии!
Чёрный шар в руке Каджита поглотил тьму кладбища и, похоже, начал светиться. Он пульсировал, словно сердце, и билось оно сильнее, чем прежде.
Если это так оставить, в будущем он может принести хлопоты.
Нарберал, рассудив так, почти начала действовать, но тут кое-что услышала. Звук ветра. Помня предупреждение мастера, она сделала большой прыжок назад.
Недалеко от неё с неба спустился большой объект и медленно полетел в сторону Каджита, затем приземлился.
Это существо было три метра в высоту. Составленное из бесчисленных человеческих костей, оно имитировало мифическое создание с длинной шеей, крыльями и четырьмя лапами, дракона. Костяной хвост с силой ударил по земле. Этот монстр был известен как «костяной дракон».
Для Нарберал его уровень не был большим, но его особенности были опасны. Она впервые оказалась удивлённой.
— Ха-ха-ха! — Со всех сторон раздался несдержанный смех Каджита. — Костяной дракон с полным сопротивлением магии, могущественный враг, против которого заклинатели беспомощны!
Если заклинания Нарберал не поранят костяного дракона, тогда…
Она извлекла из ножен меч; мастер настаивал на том, чтобы она прихватила его просто на всякий случай. Меч был привязан к ножнам веревками, так что его не так уж и легко было извлечь.
— …Я изобью тебя до смерти.
Нарберал сделала шаг вперёд. Ловко уклонившись от передней лапы дракона, она собралась контратаковать. После удара образовалась пыль, и Нарберал подобралась к груди дракона. И ударила со всей силы. Костяной дракон трёхметровой высоты подлетел в воздух. Когда он упал, земля аж задрожала.
— Что?! — Каджит был потрясён. Созданный из костей дракон на вид был лёгким, но только на вид. Заклинатели, которые каждый день стремятся улучшить заклинания, не должны иметь силы, чтобы совершить такой удар. Каджит спрятался за огромным телом костяного дракона и прокричал: —…Ты! Кто ты такая! Искательница приключений мифрилового… нет, орихалкового ранга?! Здесь не должно быть таких искателей приключений, ты проследовала за мной или Клементиной в этот город?! — от раздражения он заскрипел зубами.
— Да, такие предположения подходят низшим формам жизни, жукам-щелкунам.
— Ты, ты!
Как может так легко проиграть костяной дракон, на создание которого было потрачено столько негативной энергии? Великий ритуал проходил целых два месяца! Это — шедевр, на планирование которого ушли годы.
У Каджита лицо покраснело от гнева. В это время костяной дракон с треском медленно поднялся. На костях, формирующих грудь, появилась гигантская трещина, от которой периодически отваливались фрагменты. Много таких ударов он не выдержит.
— Нет! Нет! Нет! «Негативный луч», — рука Каджита засветилась чёрными лучами, которые тот направил на костяного дракона, он негативной энергией восстанавливал дракона.
— Абсолютное сопротивление магии, но заклинаниями лечится.
Игнорируя придирку Нарберал, Каджит продолжил налаживать магию:
— «Усиление брони», «Малая сила», «Пламя смерти», «Барьер». — Каджит продолжал усиливать костяного дракона. Благодаря магии костяное тело стало прочнее и сильнее, дракона покрыло ослепительное чёрное пламя. Вокруг него появился даже невидимый барьер.
— Тогда я тоже так сделаю. «Усиление брони», «Барьер», «Негативное элементное сопротивление». — Нарберал тоже активировала защитные заклинания.
После того как обе стороны наложили защитную магию, битва возобновилась. Нарберал взмахнула мечом. Меч попал по передней лапе костяного дракона, но Нарберал нахмурилась. Хотя она попала по противнику так же легко, как и раньше, результат не оказался столь хорошим. Она не была искусна в ближнем бою, да и оружие было неподходящим.
Против дракона из костей колющее и рубящее оружие было неэффективным. А поскольку у Нарберал не было никакого дробящего оружия, которое подошло бы лучше всего, она могла использовать лишь ножны. Она одерживала верх, но из-за небольшой силы атаки не могла эффективно повредить костяного дракона.
Профессиональный воин, наверное, сумел бы нанести урон, но Нарберал была заклинателем.
Костяной дракон ударил передними лапами по голове согнувшейся Нарберал. Покрывающее дракона чёрное пламя обожгло уклонившуюся Нарберал, но «Негативное элементное сопротивление» свело на нет эффект и чёрное пламя исчезло без следа. Если бы она заранее не наложила защитные заклинания, то поранилась бы, хоть и уклонилась от атаки.
— «Негативный луч».
Каджит излечил костяного дракона своими магическими лучами.
Это была вторая причина того, почему Нарберал хмурилась. Сколько бы она урона ни нанесла, Каджит, стоя сзади, восстанавливал костяного дракона. Она хотела сначала разобраться с Каджитом, но на пути стоял дракон.
Даже если она использует пронизывающее заклинание, такое как «Молния», его заблокирует костяной дракон, способный сводить магию на нет. Заклинания, бьющие по площади, вроде «Шаровой молнии», тоже будут практически неэффективны против магической обороны Каджита.
А если использовать контроль разума, чтобы убрать защиту, это тотчас решит победителя…
— «Очаровать человека».
— «Дух нежити».
Нарберал и Каджит одновременно активировали магию. Нарберал применила заклинание контроля над человеком, тогда как Каджит применил на себе заклинание, которое делает ментальные атаки неэффективными.
В итоге Каджит победоносно улыбнулся, а Нарберал щёлкнула языком. Наверное, её отвлекла улыбка Каджита, лицо Нарберал накрыла тень. Перед ней появился белый объект, закрывший всё поле зрения.
Невозможно уклониться.
Со вспышкой вдохновения Нарберал повернула меч так, чтобы кончик был у плеча, она использовала клинок в качестве щита. Рукоять меча и плечо взяли на себя основную тяжесть удара, у неё онемело тело, и она отлетела на несколько метров.
Таков был результат того, что костяной дракон ударил хвостом, целясь ей в лицо.
— Ох, охх.
Нарберал не упала, а ловко приземлилась на ноги, но всё же попятилась.
Это была отличная возможность продолжить атаку, но костяной дракон стоял на месте. Ему нужно было защищать Каджита, так что он не мог отойти слишком далеко. Заметив это, Нарберал махнула рукой, чтобы облегчить боль и онемение.
Каджит показал лицо из-за спины костяного дракона:
— «Кислотное копьё».
— «Удар молнии».
В сторону Нарберал полетел зелёный объект по форме напоминающий копьё. Копьё кислоты должно было её поранить, но было остановлено за несколько сантиметров до неё и исчезло. В то же время костяной дракон блокировал молнию.
Каджит и Нарберал уставились друг на друга.
— …Используешь защитные заклинания? Как хлопотно.
— …Это я должна говорить, ты, низшая форма жизни, моль. Прекрати прятаться и дерись с честью.
— Почему я не должен прятаться?
— Разве твои планы не пойдут прахом, если ты здесь застрянешь?
Каджит пристально посмотрел на Нарберал, когда она это упомянула. Та же беспечно улыбнулась.
— …Похоже, другого выхода нет. — Каджит, решившись, поднял к небу тот странный шар… — Узри же силу Жемчужины смерти!
Земля задрожала. Это были признаки появления гигантского существа. В следующую секунду земля пошла трещинами и медленно поднялся второй белый монстр.
— …Ещё один.
— Пф! Хоть я израсходовал негативную энергию, я всё равно хочу избавиться от тебя и твоего компаньона. Если я распространю по городу смерть, энергия всё равно восстановится!
По сравнению с бесстрастной Нарберал, выкрик Каджита был полон ярости.
— Уф, — выдохнув, Нарберал понеслась вперёд на невероятной скорости. Каджит этого не ожидал и был застигнут врасплох.
Когда она оказалась в радиусе досягаемости, костяной дракон ударил её передней лапой. Она начала уклоняться, но другой костяной дракон, как раз ожидавший подходящего момента, с невероятной силой ударил хвостом.
Нарберал отпрыгнула и гигантский хвост промазал. Но он изменил направление, поднялся вверх и полетел на неё сверху вниз. Она уклонилась влево от тяжёлого удара, заставившего землю задрожать, но подступил стоявший справа костяной дракон и ударил лапой.
— Угх! — Нарберал прикрылась мечом. Тяжесть удара была невообразимой, но она его заблокировала и откинула назад. Костяной дракон отшатнулся, и настал короткий перерыв в действиях.
— …Кто ты такая, чёрт возьми? Защититься от него боевыми искусствами… как ты натренировала такой навык?!
— Меня создало Высшее существо, которое величественнее бога.
— Ты издеваешься надо мной, идиотка!
— Ты не поймёшь, даже если узнаешь правду. Называть меня идиоткой, когда я упомянула Высшее существо… вот почему я говорю, что люди — низшая форма жизни, плоские черви.
Нарберал посмотрела на Каджита острым взглядом. Он был столь острым и холодным, что тому захотелось убежать.
Каджит, испугавшись, отдал приказ, будто желая избавиться от страха:
— Вперёд! Костяные драконы!
Два костяных дракона, стараясь не отходить далеко от Каджита, снова атаковали.
Уклоняясь от атаки первого дракона и пытаясь подойти ближе, Нарберал потеряла шанс из-за атаки второго дракона.
Это повторилось несколько раз, и вот наконец появился шанс урегулировать матч.
— Кислотное копьё.
Нарберал инстинктивно отвела взгляд, чтобы уклониться от приближающегося магического копья.
Это была серьезная ошибка. Эффекта никакого бы не было, даже если бы оно попало, так что она могла просто его проигнорировать. Но оно летело ей в лицо, потому она машинально уклонилась. Это была ошибка, которую совершают заклинатели, плохо владеющие навыками ближнего боя.
Последствия тоже оказались серьёзными.
Вслед за громким ударом поле зрения Нарберал резко изменилось. Она отлетела в сторону. Почувствовав несколько мгновений невесомости, она упала на землю. Своим хвостом костяной дракон попал ей по руке. Она покатилась по земле, из-за чего у неё закружилась голова, и она потеряла ориентацию в пространстве.
Её защищало множество заклинаний, так что больно не было, но два костяных дракона возвышались над Нарберал, подняв лапы.
Безнадежно… было бы в обычном случае.
— Я сохраню тебе жизнь, если сдашься, — безжалостно улыбнулся уверенный в своей победе Каджит.
Он не собирался оставлять ей жизнь. Очевидно, он надеялся увидеть жалкое зрелище того, как девушка просит пощады и всё равно в конце умирает. Нарберал подняла верхнюю половину тела, её лицо было искажено от бешенства:
— …Простой… человек…
— …Что?
Нарберал, не дрогнув, уставилась на Каджита:
— Простой человек как ты смеет говорить такие надменные слова? Мусор.
Каджит, широко открыв глаза, задрожал от гнева и приказал убить Нарберал:
— Уничтожьте её, костяные драконы!
Когда передние лапы двух гигантских драконов начали опускаться, Нарберал улыбнулась.
Объект её восхищения. Как бы далеко он ни находился, она его услышит.
— Нарберал Гамма! Покажи силу Назарика!
— …Как прикажите. Впредь я больше не Набель, я разберусь с этим как Нарберал Гамма.
Костяные лапы опустились вниз в попытке раздавить Нарберал. Но та как раз вовремя активировала заклинание:
— «Телепорт».
Сцена перед глазами изменилась. Нарберал оказалась на пятьсот метров вверху. Поскольку у неё не было крыльев, она начала падать. Завывающий ветер бил ей в лицо, земля становилась всё ближе. Она громко выкрикнула:
— …«Полёт».
Скорость замедлилась, и она воспарила в воздухе, глядя на битву внизу. Каджит и два костяных дракона её не видели и смотрели по сторонам в удивлении.
* * *
— Вздох, я устала.
Аинз слушал беспечные слова Клементины.
После нескольких минут битвы мечи Аинза ни разу её не коснулись.
— Кстати, у тебя великие способности, достойные похвалы, но… — У неё на лице появился хищный оскал. — Ты дурак? У тебя что, нет ничего кроме силы? Ты даже не знаешь как делать уловки, размахиваешь мечом, словно ребёнок палкой. Лучше бы ты использовал один меч, раз не знаешь фехтования. Ты что, смотришь свысока на воинов?
— Тогда нападай. Ты ведь всё время уклонялась? Тебе невыгодно затягивать бой надолго, — холодно засмеялся Аинз.
Клементина нахмурилась. Верно, она ни разу не атаковала Аинза. Из-за его чёртовой скорости ей приходилось лишь уклоняться, она не могла найти возможности атаковать. Ей было не так легко, как она хотела показать. Теми своими словами она выражала раздражение от того, что не могла взять инициативу.
— Разве не ты так уверяла, что не проиграешь ни одному воину?
— …
После язвительного замечания Аинза Клементина наконец вытащила оружие. У неё на талии были четыре клинка, известные как эстоки, и моргенштерн. Она достала один из эстоков.
Своим необыкновенным зрением Аинз заметил, что моргенштерн запятнан чем-то похожим на кровь и мясной фарш. Он покрепче сжал мечи.
Когда они двое приготовились сделать свой ход, земля задрожала.
Аинз не мог отвести взгляд от Клементины, приготовившейся к бою, он лишь бегло взглянул. В том месте, где сражалась Нарберал, он увидел двух огромных, созданных из костей драконов.
— …Костяные драконы?..
— Верно, а ты много знаешь. Это заклятый враг заклинателей.
— Ясно. Вот почему Нарберал не может победить.
— Совершенно верно!
После того как появился костяной дракон, Клементина восстановила самообладание и поддразнила Аинза. Тот нахмурил под шлемом своё иллюзорное лицо. Для заклинателей костяные драконы были тяжёлыми противниками. А там их было двое, так что текущей Нарберал с ними справиться было невозможно.
Клементина, похоже, осознала, что Аинз волнуется, и стала так, чтобы суметь отреагировать на любые его действия. Воины, если увидят в более сильном противнике слабинку, атакуют сразу же.
Вытряхнув из головы Нарберал, Аинз вытянул левый меч и чуть им взмахнул, чтобы держать Клементину на расстоянии, при этом приготовившись правым мечом атаковать.
Оружие Клементины было колющего типа, ему недоставало разнообразия в атаках, как в рубящем и режущем оружии. Это оружие было специально создано для выпадов. Тонкий эсток не был достаточно крепок, чтобы выстоять против тяжёлого меча.
Вот почему Аинз держался на расстоянии, используя меч в левой руке, и ждал, пока Клементина сама не приблизится. Но противник это тоже знал.
— У тебя есть способ сократить расстояние?
— А что ты думаешь?
Коварная Клементина выглядела спокойной и собранной, на лице появилась слабая улыбка. Это доказывало, что у неё есть план.
Клементина медленно стала в позу, похожую на низкую позицию спринтера, но она всё ещё стояла, так что это выглядело странно. Было смешно, но легкомысленно к ней относиться было нельзя.
В следующую секунду Клементина начала действовать. Перед плотной обороной Аинза она выстрелила, как на пружине.
Она неслась прямо на него.
В это было трудно поверить. Даже Аинзу, который имел необычайную силу.
Будто шторм, разрушивший всё в миг, Клементина появилась перед Аинзом в мгновение ока, она с ловкостью, соответствующей её скорости, обогнула его меч снизу.
Встревоженный Аинз взмахнул правой рукой просто с невообразимой силой.
В это мгновение он увидел, что ухмылка этой женщины стала ещё шире.
— «Неуязвимый фронт».
Абсурдная сцена изумила Аинза.
Она тонким эстоком заблокировала большой меч, который был в десять раз тяжелее. Сила удара Аинза была столь огромной, что клинок должен был бы сломаться. Но даже если чудесным образом не сломался бы, то отскочил бы из-за сильного удара. Но казалось, будто меч ударился о твёрдую стену крепости, и отскочил именно он.
Словно прыгая в объятия любимого, Клементина устремилась в беззащитную грудь Аинза. Половину его поля зрения заняло её улыбающееся лицо.
Он начал отступать, но она оказалась быстрее. Сочетая импульс спринта со всеми своими силами, она воспользовалась помощью гравитации и, будто падающая звезда, нанесла просто ужасающий удар.
Посыпались искры, и разразился скрежет.
Клементина уклонилась от левого меча Аинза и отступила.
Он понял, какой секрет скрывался в её атаке.
— …Боевые навыки!
Навыки, которых не существовало в Иггдрасиле, магия воинов — боевые навыки, которых Аинзу следовало опасаться. Эффект заключался, наверное, в защите против атак мечом и обнулении силы меча. Должно быть, она отразила атаку Аинза боевым навыком.
— …Какая крепкая броня, из чего она сделана? Адаманта?..
Он не почувствовал боли, но всё же услышал звук трения и ощутил, как что-то острое вонзилось в левое плечо. Аинз на него глянул — в броне там была лишь небольшая вмятина. Эти доспехи не обладали особыми силами, но всё же были созданы заклинателем сотого уровня. А чем выше уровень, тем прочнее доспех. Вмятина говорила, насколько могущественным оказался удар Клементины.
— Ладно, забудь. В таком случае в следующий раз я ударю в более уязвимую точку. Я хочу ослаблять тебя медленно и начать пытать, когда ты не сможешь двигаться. Какая жалость.
Услышав, что Клементина целилась в плечо не случайно, а пыталась обездвижить Аинзу руку, тот впервые оказался ею впечатлён. Аинз мог лишь бить мечом по врагу — всего лишь раз попав, он мог убить. Но при столкновении с умелым противником, ему пришлось думать о том, как пойдёт битва. Это был плодотворный опыт…
— Ну, я иду!
Пока Аинз был поражён, Клементина снова встала в стойку спринтера. Аинз поднял меч в правой руке, ожидая атаку. На этот раз он не протянул левый меч.
Клементина усмехнулась над позой Аинза и устремилась вперёд. Она была столь быстра, что даже динамическое зрение Аинза едва могло уследить. Если бы она не неслась на него по прямой, то ушла бы из его поля зрения.
Предчувствуя удар Клементины, Аинз взмахнул правым мечом…
— «Неуязвимый фронт».
И снова был отражён боевым навыком противника, но он этого ждал. В предыдущем столкновении Аинз утратил равновесие, потому что использовал полную силу, так что в этот раз он сдержался.
Поглощая отдачу, которая была будто от удара о стену, Аинз взмахнул большим мечом в левой руке. Он был уверен, что противник этот второй удар не сможет заблокировать.
Но в мгновение Клементина активировала ещё один боевой навык.
— «Полный ход».
Этот боевой навык создал неожиданный результат. Казалось, будто время замедлило ход — будто он попал в вязкую жидкость, все его движения затормозились. Меч Аинза стал очень медленным. Но в этом заторможенном мире у Клементины осталась та же скорость, она с лёгкостью уклонилась от меча и появилась перед Аинзом.
Должно быть, это было его воображение. Чтобы движениям ничего не мешало, у Аинза было магическое кольцо, не дающее ему замедляться из-за внешних факторов… или неизвестных обстоятельств. Наверное потому, что бой с Клементиной был интенсивный, он ощутил, что скорость резко возросла. Но самое важное то, что Аинз уже видел этот боевой навык и тогда такого не чувствовал.
— Газе…
Газеф Строноф использовал этот навык.
Он не договорил имя, когда перед глазами замаячил эсток. Как раз в глаза он и целился — через зазоры в шлеме. Аинз повернул голову. Хотя в щели Клементина не попала, до ушей донёсся скрежет металла. Не успев перевести дух, он уголком глаза увидел, как она поднимает эсток, намереваясь снова атаковать.
— Тцч!
Даже принимая во внимание разницу в физических способностях, прямой выпад Клементина делала быстрее, чем Аинз взмах. На этот раз эсток не промазал, а попал прямо в Аинза.
— Хммм?
— Угх!
Одновременно послышались удивлённый и панический голоса. Аинз прижал руку к шлему, не выпуская меч, и отпрыгнул далеко назад. Но Клементина не продолжила атаковать. Она скосила на него взгляд, затем посмотрела на кончик эстока и с издёвкой сказала:
— Не поддавайся мне, иначе умрёшь. — Чтобы развеять сомнения, Клементина спросила молчавшего Аинза: — Но как ты это сделал? Как ты после такого удара вышел невредимым? Я была уверена, что точно тебя пораню.
— …Хм. Этот бой… очень плодотворный. Он поведал мне о существовании боевых навыков, научил меня не использовать в бою одну грубую силу, и важность сохранять равновесие.
— …Э? Ты идиот? Говорить об этом сейчас… ты не достоин быть воином. Но это неважно, поскольку умрёшь ты всё равно. Но я надеюсь, ты ответишь на мой вопрос… эта защита была боевым навыком?
Клементина говорила так, словно бой ей наскучил. Аинз горько улыбнулся под шлемом, думая, что она права.
— Мне следует многому научиться… я благодарен. Но время поджимает, давай закончим эту игру. — Не обращая внимания на озадаченную Клементину, Аинз прокричал: — Нарберал Гамма! Покажи силу Назарика!
Прокрутив мечи в руках, Аинз вонзил их оба в землю. Он протянул одну руку в сторону Клементины, медленным жестом указывая ей подходить.
— Что ж, приди ко мне с решимостью умереть.
* * *
— …Похоже, ты не зазнавалась, раз знаешь магию «Полёта». Но как ты только что уклонилась? Я был за костяным драконом и не видел…
Нарберал, медленно спускаясь с неба, услышала осторожный вопрос. Каджит не мог уразуметь, почему она не сбежала, используя «Полёт». Ведь она могла отступить, как только увидела костяных драконов.
— Хммм, ты думаешь, сможешь победить? Перед лицом костяных драконов, у которых абсолютное сопротивление магии?
— Есть множество способов победить… но перед этим… — Нарберал схватилась за плечо и сняла плащ: — Я Нарберал Гамма, одна из боевых горничных, Плеяд, которые поклялись в верности властелину Великого Склепа Назарика, Высшему существу Аинзу Оалу Гоуну. Ты, низшая форма жизни, человек, должен почтить за честь сражаться со мной.
Её наряд полностью изменился. Она теперь носила перчатки и наколенники, созданные из золотого, серебряного и чёрного металлов. Доспехи были наподобие униформы горничной, а вместо шлема — белый берет. В руке она держала посох, золотой внутри и серебряный снаружи.
В Иггдрасиле параметры созданных пользователями предметов можно было изменять кристаллами данных. В плаще Нарберал был кристалл быстрого переодевания. Так что ей не пришлось тратить время на то, чтобы изменить экипировку, она надела предустановленные доспехи в мгновение ока.
Снятый плащ оказался в её ящике предметов.
Увидев перед собой горничную, сбитый с толку Каджит несколько раз моргнул, прежде чем понял, что происходит…
— Что?
…и тогда он в удивлении прокричал.
Превращение заклинателя в горничную — определённо неожиданное зрелище. Каджит почувствовал недовольство этой шуткой с переодеванием, но собранность Нарберал заставила его ощутить опасность, поэтому он без промедлений приказал костяным драконам атаковать. Те с неожиданной прыткостью приблизились к Нарберал и махнули передними лапами, созданными из бесчисленных костей. Когда лапы почти по ней ударили, Нарберал активировала заклинание.
— «Телепорт».
— Снова! — Нарберал снова исчезла. Каджит посмотрел в небо — он помнил, куда она сбежала ранее. Но о её местоположении сказало ему чувство боли. — …Агх! — Крик Каджита эхом раздался на кладбище. Левое плечо вдруг загорелось болью, и с биением сердца эта боль распространилась по всему телу. Потрясённый Каджит посмотрел на рану, когда острое лезвие из неё почти вышло. — …Угх, угх! — Меч был вытащен грубо, снова причиняя острую боль. Он чувствовал, будто кости крошатся. Из раны брызнула кровь, запачкав ему чёрную робу. Каджит, скрючившись от боли, поспешно повернул голову, чтобы посмотреть, что случилось. Он увидел, как возле него с озадаченным лицом стоит Нарберал.
— Это больно?
— !..
Рукой, которой не держала посох, Нарберал, будто игрушкой, помахала запачканным кровью коротким мечом.
Из-за боли Каджит не мог говорить.
Заклинатель, редко сражающийся на передовой, почувствует сильную боль. И, как правило, это именно Каджит причинял боль другим. Вот почему у него был такой низкий болевой порог. У него вспотела голова, и он в уме приказал драконам атаковать. Нарберал отступила на некоторое расстояние. «Полёт» был быстрее средней скорости бега.
Два костяных дракона помчались в то место, где была Нарберал. Прячась за одним из них, Каджит восстановил своё спокойствие и наконец понял, какое заклинание она использует. Это…
— Это телепортация!
«Телепорт» — магия третьего ранга, однако для заклинателей это просто средство побега, средство, чтобы оказаться от врага на расстоянии и успеть атаковать магией. Заклинатели с плохими физическими данными на большее не способны. Но для заклинателей, в ближнем бою столь же умелых, как воины, это заклинание сравнимо с атакующей магией. Нет, с элементом неожиданности оно даже сильнее.
Каджит прижал плечо и уставился на Нарберал: — Ясно, ты припрятала козырь в рукаве и использовала телепортацию, чтобы меня убить! Ты ранее сбежала, телепортировавшись, так ведь?!
Хлопотный козырь. Поскольку против костяных драконов магия неэффективна, ей просто нужно убить призывателя, очевидная тактика. А поскольку она использует телепортацию так умело, Каджит может и не уклониться.
Но Нарберал небрежно ответила:
— Невозможно.
На мгновение он не понял, что та имеет в виду. Как будто чтобы укрепить своё объяснение, Нарберал убрала меч в ножны.
— Я всего лишь показывала, что могу убить тебя с лёгкостью.
Нарберал показала способ выйти из своего кризиса, но сама же от него отказалась. Каджит не мог понять, к чему она клонит.
— Ты сошла с ума?
— Может, ты и низшая форма жизни, блоха, но что это за ответ? Голову свою используй.
Под ледяным взглядом Нарберал Каджит задрожал. И дрожал он не от гнева, а от страха. Тревога заполонила его разум.
— Время заканчивать. Как его подчинённой, с моей стороны грубо заставлять владыку Аинза ждать… Похоже, ты думаешь, что против костяных драконов заклинания неэффективны, так позволь же тебя просветить, низшая форма жизни, муха. Ценой будет твоя жизнь.
Она выпустила из рук посох, и послышался хлопок — между её ладонями появились белые арки молний. Окружающий воздух ярко заискрился. Молния приняла форму дракона.
Нарберал поглотило белое свечение.
— …Э?
Каджит был ошарашен. Он понял, что это невероятная магия, которую он не может даже постичь. В ослепительно белом свете он увидел холодную улыбку Нарберал.
Его защищали гигантские костяные драконы. Когда Каджит вспомнил об их присутствии, в сердце раздалась тревога.
— …Думаешь, сможешь победить костяных драконов, у которых абсолютное сопротивление магии?! Вперёд! Убейте её! — пронзительно закричал он, не скрывая страха.
Когда два дракона приблизились, Нарберал улыбнулась, будто строгий мастер отчитывает глупого ученика:
— Абсолютное сопротивление магии? У костяных драконов есть сопротивление магии, но лишь против заклинаний шестого ранга и ниже.
Драконам осталось какое-то мгновение, чтобы достичь Нарберал. В этот раз странно спокойный Каджит понял, что она имеет в виду.
— …Это значит, что костяные драконы не выстоят против меня, Нарберал Гаммы, которая может использовать заклинания ещё большего ранга.
Это правда. Инстинкты говорили Каджиту. А значит, эта женщина способна уничтожить драконов и послать Каджита в ад…
— Почему! Почему плоды моего пятилетнего труда пропали меньше чем за час!
Завывший Каджит в мыслях увидел разнообразные сцены, будто карусель.
Каджит Дейл Бадантел.
Из-за работы в поле у его отца было сильное тело. Мать родила его в деревне, граничащей с Слейновской Теократией, и он провёл там нормальное детство.
Таким он стал, потому что увидел труп матери.
В тот день, когда солнце уже было на закате, Каджит бежал домой. Мать хотела, чтобы он возвращался рано, но он задержался из-за каких-то мелких дел, которых уже и не помнил. Может, искал красивые камни или, держа в руках палку, играл в героя. Он задержался из-за таких пустяков.
Каджит вбежал в дом в страхе от того, что мать его отчитает, и увидел её лежащей на полу в гостиной. Тогда он подбежал к ней и коснулся тела, это тёплое чувство он помнил до сих пор.
Ему казалось, будто это шутка, но всё шло не так, как он надеялся.
Матери Каджита уже не было в этом мире.
По словам священника, причиной смерти оказался сгусток крови в мозгу.
Значит, не было никакого злоумышленника, никто не был виновен. Нет, Каджит чувствовал, что кое-кто должен нести ответственность.
Он. Если бы он вернулся раньше, возможно, спас бы мать.
В Слейновской Теократии было много заклинателей, использующих веру, и даже в деревне их было несколько. Если бы он побежал к ним за помощью, мать до сих пор бы улыбалась.
Искаженное от боли лицо матери — это всё его вина.
Каджит принял решение исправить свою ошибку. Воскресить мать.
Но чем больше он узнавал о магии, тем с большими трудностями сталкивался.
В магии веры пятого ранга было заклинание воскрешения, но оно не могло оживить его мать. Поскольку воскрешение тратит много жизненной силы, те, у кого её недостаточно, не оживут, они просто исчезнут. А у матери Каджита не было никакой жизненной силы.
У Каджита не было достаточно времени, чтобы разработать новое заклинание воскрешения. Если отказаться от человечности и стать нежитью, на исследования заклинаний воскрешения времени будет больше. Вот к какому выводу он пришёл.
Отказавшись от магии веры, Каджит пошёл по пути становления нежитью посредством колдовства. Но на пути появилось ещё одно препятствие.
Даже если он пойдёт по пути колдуна, пройдёт много времени, прежде чем он станет нежитью высокого ранга, когда откажется от человечности. Он также был ограничен талантом и потенциалом, и, возможно, ему бы даже не удалось стать нежитью.
Один из способов пробиться через эти препятствия — собрать много негативной энергии. Верно, убить людей в целом городе и вытянуть из них негативную энергию, и потом уже стать нежитью.
Когда моё желание почти исполнилось, почему появилось ещё одно препятствие?
— Я потратил пять лет, чтобы подготовить этот город! Чтобы исполнить желание, от которого я не отказался даже спустя тридцать лет! Ты не имеешь права разрушать всё это! Почему ты так внезапно появилась?!
На рёв Каджита она ответила холодной улыбкой:
— Меня не интересуют желания низшей формы жизни, твои. Но твои усилия смешны. У меня есть для тебя несколько слов… ты хорошо поработал, став ступенькой для владыки Аинза на пути к величию. «Двойная сила», «Цепная молния».
Из обеих рук Нарберал вышли молнии в форме дракона.
Молнии, которые были толще руки, попали по костяным драконам, и те затряслись. Молнии прошли через массивные драконьи тела, заканчивая их фальшивую жизнь.
Итог был очевиден.
Под мощью молнии костяные драконы, которые должны были иметь абсолютное сопротивление магии, начали рассыпаться. Но даже когда они рассыпались, молнии остались. Два молниевых дракона, похоже, искали свою следующую добычу — они полетели к своей последней цели.
Зрение Каджита заполонил белый свет. У него не было времени умолять о пощаде или завыть в отчаянии. Слезы в уголках глаз испарились мгновенно. Каджит простонал «мама» и был поглощён ярким светом, затем по нему безжалостно ударила молния. По телу Каджита, когда он всё ещё стоял, пошли спазмы, будто он танцевал странный танец. Испепелив внутренности, молния исчезла, оставляя после себя дымящий и катящийся по земле труп.
Повсюду стоял запах гари.
Нарберал пожала плечами, бормоча в сторону Каджита, который превратился в кучу обугленной плоти:
— Даже низшая форма жизни, червь, хорошо пахнет после жарки… интересно, Энтомон примет такой подарок?
Упомянув свою коллегу, которая людей считала добычей, Нарберал насмешливо улыбнулась.
* * *
Воин развел руки, будто ожидая объятий.
— …Во что ты играешь? Сдаешься?
— Сдаюсь? Поскольку я отдал Нарберал приказ, я подумал, что уже как раз время нам заканчивать.
— Что? Ты грезишь наяву? Твои боевые искусства смешны, думаешь, сможешь победить меня, великую Клементину? Меня это бесит.
— Когда слабый так шутит — это впечатляет.
Возмущённая Клементина хотела возразить: «И это говоришь ты?» — но успокоилась.
Его навыки воина были просто смешны, но он был ненормально силён. По тому, что она знала, он как раз находился под двумя небесными, «особыми» Чёрного писания, и капитаном. Он размахивал мечами хаотично, как ему заблагорассудится, если она ошибется и получит удар, точно умрёт.
Ведя себя как всегда, Клементина насмешливо ухмыльнулась:
— …Ладно, забудь. Согласна, мы должны закончить всё побыстрее.
В ответ воин Момон пожал плечами.
Клементина хладнокровно следила за позой этого человека. Его оборона была полна брешей, но это, должно быть, ловушка.
Но у неё не было выбора. Она говорила так, будто шутит, но она была серьёзной. Она могла сбежать с помощью костяных драконов, но не могла тратить время. Нужно стряхнуть с хвоста членов Писания Анемоны, она слишком много времени потратила на игры.
Клементина медленно присела и сжала покрепче эсток.
Закончить бой быстро. Если возможно, с одного удара.
Ведь движения этого воина становятся всё более согласованными. Лучше избавиться от него, пока он не стал ещё сильнее.
Сделав большой выдох, Клементина ринулась вперёд. «Скорость ветра», «Великое уклонение», «Ускорение способностей», «Великое ускорение способностей», она использовала те же четыре боевых навыка, что и прежде, чтобы нивелировать разницу в силе. Что бы Момон ни делал, она будет использовать больше боевых навыков.
В ускорившемся мире она могла улавливать движения врага идеально.
Он может вытянуть мечи из земли или применить боевые навыки, прибегнуть к рукопашному бою или скрытому оружию. Нет, возможно, он будет использовать метательное оружие.
Клементина подумала о десятках способов, которыми может сражаться враг. И она была уверена, что прорвётся через все.
Но все её догадки оказались не верными.
Противник не сделал ничего.
Тёмный воин просто развел руки, ожидая нападения.
По спине прошёл холодок. Это было за гранью её воображения. Страх неизвестного.
Следует смело атаковать или отступить и сбежать?
У неё было только два пути.
Может, Клементина и была жестокой и бессердечной, но она не была дурой. В эту долю секунды она быстро просчитала бесчисленные возможности и способы противодействия.
Последнее, что её подстрекнуло — уверенность в себе и гордость.
Когда-то она была членом сильнейшего особого отряда Слейновской Теократии, Чёрного Писания. Перед лицом неизвестного и неопытного воина Момона, такая как она не должна убегать, поджав хвост.
Когда она решилась, остальное встало на свои места. Без колебаний и со спокойствием первоклассного воина Клементина бросилась к груди Момона, она оказалась так близко, будто они собирались обняться.
— Умри!
Используя все мускулы тела, Клементина вонзила эсток в щели его шлема. И она прокрутила клинок, чтобы он вошёл глубже в мозг. Кроме того, она собиралась уничтожить его остальные органы, чтобы он умер наверняка.
Хотя руки в доспехах приближались, будто собираясь обнять Клементину, её это не заботило, она продолжала атаковать. Следуя мысли убить наверняка, она высвободила запечатанную в эстоке магию. «Молния».
Тело Аинза пронзила молния.
В оружии Клементины была запечатана магия. Как только заклинание высвобождалось, хранимая магия опустошалась. Но можно было запечатать разные заклинания, так что заранее можно было приготовить различную магию, чтобы потом действовать по обстоятельствам, это было удобно.
Окутанный молнией эсток пронзил череп. Точно смертельная рана.
Но…
— Я ещё не закончила! «Полный ход».
С помощью увеличенной скорости она достала ещё один эсток и высвободила «Огненный шар». Она представила, как тело Момона горит внутри, и подумала, что ощутила запах горелой плоти.
Но… Клементина была ошеломлена неожиданной сценой перед глазами.
— Хмм, ясно. В Иггдрасиле не было такого магического оружия. Я изучил нечто новое.
Хотя в оба глаза Аинза были воткнуты эстоки, он говорил, будто ничего не случилось. Это заставило Клементину осознать, что когда она ранее зацепила шлем, крови не было.
— Невозможно! Как такое может быть! Почему ты не умер?!
Она никогда не слышала о таком непобедимом боевом навыке. Или, может, у него есть какой-то способ защититься от колющих атак? Если это так, как тогда он защитился от последующих магических атак?
Даже Клементина, ветеран сотен битв, не могла ответить на этот вопрос.
— !
Клементину обняли, её тело прижалось к телу Момона, медали искателей приключений изогнулись.
— Позволь мне дать ответ.
Тёмная броня исчезла без следа, показывая ужасающее лицо. Череп без плоти и кожи. Над пустыми глазницами были защитные очки, пробитые эстоками, но не казалось, что Аинзу больно. Клементина поняла, что значит такая внешность:
— Нежить… Лич!
— ?.. Я о многом хотел бы тебя спросить, но забудь. Могу лишь сказать, что твои слова близки к истине. Что ж…
У такого монстра не должно быть никаких выражений лица, ведь нет ни кожи, ни плоти, но Клементина явно почувствовала, что он ухмыляется.
— Что ты чувствуешь? Сражаясь с заклинателем, использующим меч? Не в состоянии покончить со всем в мгновение ока, на что это похоже?
— Не, не смотри на меня свысока!
Клементина всеми силами начала вырываться, но она не двигалась, будто её сковали намертво.
Личи — могущественная нежить, искусная в магии, но физические данные у них не такие уж и большие. Потому у Клементины должно быть преимущество. Но…
— Почему, почему!
Она не могла вырваться.
Осознав, что невероятная сила — не магические эффекты доспехов, Клементина похолодела. В мыслях появилась сцена беспомощной бабочки, попавшей в паутину.
— …Вот почему я поддавался. Такой противник как ты не достоин моей полной силы, моей магии.
— Чёрт возьми!..
— Раз правда стала явью… прежде чем начнём…
С шипящим звуком лич вынул эстоки из глаз и откинул их в сторону. Пока он это делал, Клементина продолжала отчаянно вырываться. Но вся её сила была несравнима даже с одной его рукой. Она не могла вырваться из его объятий. После того как он вынул эстоки, пустые глазницы засияли злым алым светом, глядя на задыхающуюся Клементину, использующую все свои силы.
— Что ж, начнём.
Клементина опасалась того, что лич собирается делать, когда они и так ближе, чем любовники.
Послышался странный скрип.
Когда Клементина поняла, что лич хочет сделать, по спине прошёл ледяной холод.
— …Нет… нет, ублюдок!..
То скрипела её броня.
Он пытается меня раздавить.
Лич тоже пострадает от давления, но он, вероятно, каким-то способом упрочнил своё тело. Его тело было столь же прочным, как стена.
— Если бы ты была чуть слабее…
Лич вынул откуда-то короткий меч. Это был чёрный меч с четырьмя драгоценными камнями в рукояти.
— Я бы убил тебя этим мечом… но нет большой разницы в смерти от меча или перелома спины, так ведь? Ты всё равно умрёшь.
Клементина всё время дрожала.
Когда она услышала его шутку, давление увеличилось, грудь сдавило просто невыносимо. Медали, которые она забрала у убитых искателей приключений, не выдержали давления и попадали на землю. Первой упала серебряная медаль, которую она заполучила последней.
Дышать становилось всё больней и страшней.
Она ненавидела руки, которые её обнимали.
Она ненавидела себя за ношение лёгкой брони, чтобы увеличить подвижность, и за ношение медалей.
Зная, что мечи бесполезны, Клементина дико била лича по лицу, но это лишь ещё больше ранило её саму. Поскольку у неё не было времени чувствовать боль, она достала моргенштерн, чтобы ударить Аинза, но её положение было таким, что она ударила вместо него себя.
Она представила свою судьбу. Дышать больно, сжатый живот и раздавленная броня. Всё это сообщило Клементине её участь.
— Перестань вырываться. Я могу закончить всё быстро, изменив положение рук, но ты потратила много времени, убивая их, так что я тоже потрачу время, тебя мучая.
Клементина дико билась.
Она пыталась оттолкнуть его лицо, царапала, пока ногти не поломались, даже кусалась… но всё было тщетно, невыносимое давление продолжалось.
Как бы она ни старалась, она не могла освободиться. Но Клементина не прекратила вырываться, дышать было трудно и зрение сузилось.
— Танец смерти?
У неё не было сил слушать тихий голос.
Со звуком рвоты на Аинза вывалилось содержимое её желудка. Красный свет в его глазницах вспыхнул с отвращением.
Клементина, обеими руками пытающаяся вырваться, превратилась в подёргивающийся труп.
Аинз не уменьшил силу рук, а сжал её сильнее. Вскоре он ощутил, как ломается толстая кость.
Он отпустил тело, которое не могло уже даже дёргаться.
Тело Клементины упало на землю, словно мусор. Лицо исказилось от боли и ужаса, ужасающее зрелище. Она была похожа на рыбу, выловленную из океана, изо рта виднелись органы.
Достав свою бесконечную флягу, Аинз вымыл себя от рвоты. Вместе с тем он тихо прошептал Клементине:
— Забыл сказать… я очень упрям.
