Часть 2
Зарегистрировать Хамскэ было просто, но всё же это заняло полтора часа. Больше всего времени было потрачено на рисование портрета Хамскэ. Магией его нарисовать было бы быстрее, но Аинз не хотел тратить деньги.
Чтобы остальные не посчитали его мелочным, Аинз нашёл оправдание.
— Может, говорить это немного поздно, но интерес к рисованию — утомительное оправдание… Ну да ладно, теперь нужно пойти к Энфри, — Аинз, завершив регистрацию, сказал это стоявшей у входа в гильдию Нарберал, затем подошёл к Хамскэ.
Он уже привык.
На каруселях могут кататься не только победители по жизни — люди со второй половинкой или детьми, — так что не должно быть проблем на ней кататься одинокому старику.
Аинз, сдавшись, не колебался.
Он использовал свою высокую ловкость и взобрался на Мудрого Короля Леса, будто знаменитый гимнаст. Хотя никакого седла не было, несколько часов практики Аинзу было достаточно, чтобы овладеть техниками езды.
Видевшие эту сцену прохожие вздыхали в восторге. Некоторые дамы даже визжали. Глаза искателей приключений были в особенности пылкими. А когда они замечали медаль у Аинза на шее, не могли поверить своим глазам.
Это я с трудом в это верю. Что случилось с всеобщим чувством эстетики?
— Эм, разве это не ты пошёл собирать травы с моим внуком?
Кто-то обратился к Аинзу, который жаловался в сердце на толпу и приказывал Хамскэ уходить. Услышав голос пожилой особы, он повернул голову и увидел старую леди.
— …Кто вы? — спросил он, хотя уже догадался. Если пожилая леди сказала правду, ответ был лишь один.
— Я Лиззи Барел, бабушка Энфри.
— Ах! Так это вы? Вы правы, это я сопроводил Энфри до деревни Карн, меня зовут Момон. Это Набель.
Нарберал почтительно поклонилась. Лиззи её похвалила:
— Какая невероятно красивая девушка. А как называется монстр, на котором вы едете?
— Мудрый Король Леса.
— Этот король — Хамскэ! Приятно познакомиться!
— Что! Этот страшный монстр — легендарный Мудрый Король Леса?!
Искатели приключений, услышавшие возглас Лиззи, с удивлением на них посмотрели. Похоже, их это очень потрясло, они перешептывались: «так это и есть легендарный монстр?».
— Да, в соответствии с просьбой вашего внука я приручил его, когда с ним столкнулся на месте назначения.
— П… приручить Мудрого Короля Леса… — Лиззи запнулась. — Что ж… а где мой внук?
— Ах, он вернулся домой с травами. Мы как раз идём к нему, чтобы забрать награду.
Пожилая леди, вздохнув с облегчением, изумлёнными глазами посмотрела на Аинза и спросила:
— Ох, ясно… Хотите пойти вместе? Мне интересны ваши приключения.
Предложение Лиззи сильно помогло Аинзу.
— С удовольствием.
С Лиззи во главе группа прошла через город Э-Рантэл.
— Пожалуйста, заходите. — Дойдя до магазина, Лиззи достала ключ и опустила голову. Она толкнула дверь, та открылась без какого-либо сопротивления. — Что ж такое, он слишком беспечный, — пробормотала сама себе Лиззи, войдя вместе с Аинзом и Нарберал в дом. — Энфри, тут господин Момон… — прокричала она в магазин. Было тихо, признаков людей вообще не было. — Неужели что-то случилось? — в недоумении склонила голову Лиззи, но Аинз кратко ответил:
— Плохо.
Лиззи была сбита с толку, но Аинз не обратил на неё внимания и положил руку на рукоять меча. Нарберал поняла, что Аинз имеет в виду, и вынула свой клинок.
— Что, что вы делаете?!
— Не спрашивайте, просто следуйте за мной, — кратко ответил Аинз и извлёк оружие, входя в дом с мечом в руке. Он толкнул внутреннюю дверь и направился вправо. Дом был незнакомым, но он не колебался, выбирая направление. Аинз добежал до двери, которая была в конце прохода, и спросил нагнавшую его Лиззи: — Для чего это место?
— Это склад трав, и там ещё есть дверь, ведущая на задний двор.
Хотя Лиззи не понимала, что случилось, она почувствовала странную атмосферу и забеспокоилась. Аинз не потрудился её просветить и открыл дверь.
Почувствовался не аромат трав, а нечто более резкое — запах крови.
Впереди были Пётр и Люклютер, Дайн был дальше, а Нинья был в самом конце. Все четверо безжизненно опирались о стену. Ноги были прямые, а руки безвольно свисали. На полу была тёмная лужа крови, которая, похоже, вытекла из их тел.
— Что, что случилось…
Удивлённая Лиззи нетвердыми шагами хотела войти. Аинз, положив руку ей на плечо, остановил её. Затем ринулся в комнату. Пётр вдруг задвигался, будто марионетка, но прежде чем оно успело встать, Аинз без колебаний рубанул мечом.
Голова Петра покатилась по земле. Ударом слева направо Люклютер, который пытался встать, был обезглавлен. Лиззи остолбенела из-за трагедии перед глазами, Дайн, сидевший дальше, встал. Его лицо было бледным, не подававшим признаки жизни. Оно туманными глазами глядело на Аинза и Лиззи. Во лбу виднелась дыра. Очевидно, смертельная рана.
Мёртвые могли двигаться лишь по одной причине. Они стали нежитью.
— Зомби! — закричала Лиззи. С хрипом Дайн приближался. Аинз тут же мечом проткнул ему горло. Тот зашатался и рухнул на пол.
Больше ничего не двигалось.
Аинз посмотрел на Нинью, который неподвижно и в тишине лежал на полу.
— Энфри!
Лиззи наконец осознала происходящее и кинулась вперед, чтобы найти внука. Аинз посмотрел ей в спину и приказал Нарберал:
— Защити её. Мой пассивный навык «Благословление нежити» не реагирует, поэтому в доме нежити больше быть не должно. Но где-то могут прятаться живые.
— Вас поняла.
Нарберал, чуть поклонившись, последовала за Лиззи.
Аинз убедился, что те двое ушли, и перевёл взгляд на Нинью. Он медленно опустился на колени и осторожно прикоснулся к телу. Убедившись, что в теле нет ловушек, распространённых в Иггдрасиле, он поднял лицо Ниньи. Тот не был без сознания, он был мёртв.
Лицо было опухшим, наверное из-за ударов от дробящего оружия. Аинз не мог узнать его по лицу.
Левый глаз был раздавлен и вытек из глазницы, будто слеза. Все кости пальцев были переломаны, а кожа разодрана, виднелись красные мышцы. В некоторых местах даже мяса не было. Когда Аинз снял его одежду, чтобы обследовать тело, он широко открыл глаза от потрясения.
Он положил одежду назад и прошептал:
— …Даже тело…
Тело было таким же, как лицо — везде раны, которые раньше сильно кровоточили. И оно было опухшим от, наверное, внутреннего кровотечения, было трудно найти место, на котором не было раны.
Аинз закрыл Нинье глаза.
— …Мда… не самое приятное ощущение.
Его тихие слова унесло ветром.
— Мой внук! Энфри пропал! — закричала Лиззи, вернувшись. Аинз, смотревший в уголку комнаты на трупы, спокойно ответил:
— …Я просмотрел их вещи, и не похоже, что их обокрали. Раз так, целью врага было похищение Энфри.
— Угх!
— Пожалуйста, посмотрите на это.
Аинз указал на кровавые слова под телом Ниньи. Их можно было увидеть, только передвинув тело.
— Это… канализация? Значит, Энфри забрали в канализацию?
— Возможно, это ловушка, которую создали те же, что и эту трагедию. Я понятия не имею, насколько канализация большая… чтобы её обыскать, потребуется много времени. Что вы об этом думаете?
— Там есть и цифры! 2–8, что это значит?!
— Это значит, что надпись ещё подозрительнее. Я не знаю, что означают цифры… возможно, если разделить город на восемь частей по осям компаса, местом будет пересечение двух и восьми, или это некий адрес… Неужели у Ниньи оставалось достаточно сил, чтобы оставить такую сложную подсказку?.. И даже если это написал Нинья, сколько же информации выдал враг? Слишком большое совпадение.
Лиззи нахмурила и так морщинистое лицо, она выглядела так, будто разозлилась на удивительно спокойного Аинза. Затем она перевела взгляд на четыре тела, лежавшие на полу:
— Кто были эти люди?
— …Искатели приключений, нанятые вместе со мной вашим внуком. Когда мы разделились, они, вероятно, пошли сюда разгрузить повозку с травами.
— Что! Они были твоими товарищами?!
Аинз покачал головой:
— Нет. Мы просто случайно пошли вместе на приключение.
Эти холодные слова заставили Лиззи разочароваться.
— Кстати, я уже долго над этим думаю и хочу спросить ваше мнение. Что вы думаете о том, что они превратились в зомби?
— …«Создание зомби». Враг может использовать по меньшей мере магию третьего ранга. Какие ж ещё версии могут быть?
— Думаю, следует разобраться с этим побыстрее.
— Разве это не очевидно… что вы хотите этим сказать?
— …Враги могли использовать или контроль разума или просто спрятать тела, но они этого не сделали. Они совершили такое с телами, чтобы поразвлечься. Они либо абсолютно уверены в том, что их не найдут, либо в том, что сбегут. И… я не знаю, что из этого. Раз они могут превращать тела в зомби, значит, они могли забрать их с собой?
Если цель — похитить Энфри, они могли выиграть достаточно времени, просто спрятав тела. Но они этого не сделали, а значит они планируют нечто другое или хотят, чтобы Лиззи что-то сделала.
Со вторым справиться было бы легче, а с первым будут проблемы. Жизнь и способности Энфри ценны, но могут быть полезны не очень долго. Отпустят ли его эти безжалостные преступники, когда используют?
Лиззи, понявшая, что Аинз имеет в виду, превратилась из зелёной в белую. Она не знала, где в этом большом городе его держат, а обыскивать весь город слишком долго.
Единственная зацепка — канализация, но в ней Аинз сомневался.
Шансы спасти Энфри уменьшались с каждой секундой.
Аинз спокойно сказал напряжённой Лиззи:
— Как насчёт того, чтобы организовать спасательную группу? — Сделав паузу, таким же спокойным голосом он продолжил: — Разве это не то задание, которое вы должны давать искателю приключений?
Глаза Лиззи засияли, она, похоже, поняла, к чему тот клонит.
— Вам повезло, Лиззи Барел. Перед вами стоит сильнейший искатель приключений города, и единственный, кто может вернуть вам внука в сохранности. Если вы дадите мне это работу, я её приму. Но… цена будет очень большой, потому что я понимаю, насколько работа сложна.
— Да… если это вы… человек с тем зельем… укротитель Мудрого Короля Леса, то вы, без сомнений, сильны… я хочу вас нанять!
— Вот как… вы готовы заплатить цену?
— Сколько вас устроит?
— …Всё.
— Что?
— Дайте мне всё, что у вас есть.
Лиззи широко открыла глаза от удивления и просто уставилась на него, задрожав.
— Абсолютно всё. Если Энфри благополучно вернётся, отдайте мне всё, что у вас есть.
— Вы… — Лиззи попятилась от страха и тихим голосом сказала: — Всё… не деньги или редкие зелья… я слышала, что дьявол исполнит любое желание в обмен на человеческую душу. Вы — дьявол?
— Даже если да, это не имеет значения, разве не так? Вы хотите спасти внука?
Лиззи замолчала и кивнула, прикусив губу.
— Тогда есть только один ответ, так ведь?
— Да… я вас нанимаю. Я отдам вам всё, чтобы спасти внука!
— Хорошо, контракт заключён. Тогда давайте поторопимся, у вас есть карта города?
Лиззи посчитала это странным, но сразу же достала карту и передала её Аинзу.
— Сейчас я найду, где Энфри находится.
— Вы это можете?!
— Придётся использовать один метод. Но я не уверен, глуп ли враг… — Аинз не закончил говорить и перевёл взгляд на четыре тела. — Я начну поиск, а вы обыщите другие комнаты, может, найдёте какие-то зацепки, которые оставили люди, похитившие Энфри. Если его похищение тоже для отвода глаз, тогда всё плохо. Вы более знакомы с домом и лучше для этого подходите.
Найдя случайную причину, чтобы выпроводить Лиззи, Аинз повернулся к Нарберал.
— Властелин, что вы планируете делать?
— Всё очень просто. Гляди, все их медали пропали, их, наверное, забрали нападавшие. Вопрос в том, почему они не взяли ничего более ценного, одни медали… что думаешь?
— Мои извинения, не знаю.
— Они забрали их, как…
Недоговорив, Аинз услышал в мыслях звук, это было «Сообщение».
«Владыка Аинз».
Голос был немного взволнованным, и слышалось жужжание.
— Энтома?
«Да».
Энтома Дзета. Боевая горничная, как и Нарберал, также известная как Королева-насекомое.
«У меня есть кое-что вам доложить».
— …Я сейчас занят. Я свяжусь с тобой, когда освобожусь.
«Как пожелаете. Пожалуйста, свяжитесь с госпожой Альбедо, когда будете свободны».
Заклинание развеялось, и Аинз продолжил разговор с Нарберал:
— Трофей, приз после охоты. Преступник, наверное, забрал их в качестве сувенира. Но это смертельная ошибка. Нарберал, активируй заклинание.
Аинз достал свиток из магической сумки и передал его Нарберал.
— Это свиток «Нахождение предмета». Ты ведь знаешь цель?
— Вас поняла.
Нарберал развернула свиток. Когда она уже собиралась активировать заклинание, Аинз схватил её за руку и удивлённую Нарберал холодно отчитал:
— …Глупая.
Это заставило её плечи дрогнуть.
— Я, я сожалею!
— Когда используешь магию сбора информации, нужно быть готовой к контрмагии врага, это железное правило. Всегда помни, что противник может защитить себя «Обнаружением места», применить «Ложную информацию» или «Антиобнаружение» — это основы основ. А ещё…
Аинз приготовил десять свитков, и, как учитель, объяснил ей о каждом.
При использовании заклинаний сбора информации нужно подготовиться. Это основы.
Когда гильдия Аинз Оал Гоун нападала на других игроков, члены гильдии собирали всю доступную информацию о противниках и устраивали одно внезапное нападение. «Битва решена ещё до того, как даже началась» — такой была догма Пунитто Моэ, который придумал базовую стратегию гильдии, «охотиться на игроков может любой с легкостью».
Когда они встретят других игроков в будущем, то одержат верх в сражении, вот почему Аинз обучил базисам и Нарберал.
— …Это всё. На всякий случай ещё особой способностью можно усилить защиту, но ради этих врагов заходить так далеко нет смысла. Если бы они подумали о дополнительных методах противостояния заклинателям, то не применили бы на трупах магию такого уровня. Ну что ж, начнём, Нарберал.
Она наконец развернула свитки по порядку и прочитала написанную там магию. Из свитка появились холодные языки пламени и сожгли его за секунды, высвобождая запечатанную магию. Высвободив магию из всех свитков, Нарберал, теперь защищённая многочисленными заклинаниями, наконец активировала «Нахождение предмета». Она указала на точку на карте:
— Здесь.
Аинз, не умевший читать, поискал это место в памяти.
— …Кладбище. Вероятность, что это не канализация, была и вправду высока.
Город Э-Рантэл был военной базой, его кладбище было неимоверно большим. Заклинание указало на самую глубокую точку на кладбище.
— Ясно, дальше нужно использовать «Дальновиденье» и «Кристальный экран» вместе, чтобы я тоже мог увидеть, что там происходит.
Нарберал активировала ещё свитки, и в воздухе появился экран, который показывал многочисленные фигуры. Но их движения казались жуткими и жёсткими. А также там были какие-то существа, явно не люди.
В середине всего этого находился юноша. Одежда была другой, но Аинз не мог его не узнать.
— Это правильное место. Медали недалеко и… толпа нежити?
Нежити было много. Низкосортной нежити, но просто пугающе много.
— …Владыка, что вы собираетесь делать? Телепортироваться и уничтожить их одним махом? Или использовать магию полёта, чтобы атаковать с фронта?
— Не глупи. Таким способом ведь никто не узнает, что их уничтожили мы. — Аинз объяснил озадаченной Нарберал: — Приготовив столько нежити, противники, должно быть, собираются сделать нечто большое. Поскольку мы собираемся спасти Энфри, мы разрешим этот кризис по пути, чтобы поднять нашу славу. Ведь если никто об этом не узнает, у нас останется лишь награда Лиззи, вряд ли это увеличит нашу известность.
Может, оно и так, но если они не разрешат проблему как можно скорее, Энфри умрёт. Даже Аинз не мог вызвать и управлять столь большим количеством нежити, так что они, должно быть, использовали какой-то трюк. Присутствие Энфри может быть ключевой частью этого трюка.
В таком случае нужно найти секрет этого трюка, даже если потребуется пожертвовать Энфри.
Для Аинза самой важной целью было усилить Великий Склеп Назарика. Если для этого нужно пожертвовать Энфри, у Аинза не останется иного выбора.
— Я хочу собрать больше информации, но времени недостаточно, — пробормотал Аинз, идя к парадному входу. Открывая дверь, он прокричал: — Лиззи! Подготовка завершена. Мы идём на кладбище!
— А как же канализация?
Голос прозвучал издали, и Лиззи кинулась к Аинзу.
— Канализация — всего лишь диверсия врага, настоящее местоположение — кладбище. И там армия нежити, мертвецов там тысячи.
— Что!
Он лишь предположил, в точности посчитать было невозможно.
— Не удивляйтесь так, мы идём прямо к Энфри. Проблема в том, что я не могу гарантировать, что армия нежити не выйдет из кладбища. Попробуйте рассказать всем об этом, и попросить, чтобы они отбились от нежити, которая выйдет из кладбища. У нас не хватает доказательств, но поскольку это будет просьба от такой знаменитой особы, как вы, люди должны ведь послушаться? Если мертвецы выйдут из кладбища и никто не будет готов… всё будет плохо.
Под шлемом Аинз ухмыльнулся.
Будет проблемно, если люди не наделают много шуму. Чем больше шуму, тем больше славы я получу, разрешив кризис. Вот почему я это делаю.
— Это всё, что я хотел сказать. Время — деньги, так что я поспешу.
— У вас есть способ пробиться через армию нежити?
Аинз посмотрел на Лиззи и указал на мечи у себя за спиной:
— Один способ есть.
