Часть 1
Потратить день на поездку в деревню Карн, остаться там на один день, затем вернуться в Э-Рантэл. Запланированное путешествие длиной в три дня и две ночи наконец подходило к концу. Когда они прибыли в Э-Рантэл, их встретил вечерний город.
Дорогу освещало белое свечение от «Вечного света», прохожие тоже изменились. Пропали молодые женщины и дети, большинством сейчас были рабочие, которые возвращались домой. Вдоль улицы выстроились всевозможные лавки — от них исходили звуки веселья и яркие огни.
Аинз осмотрелся.
После трёх дней не казалось, что город изменился. Нет, он не достаточно хорошо запомнил город, чтобы сказать наверняка, ведь, прибыв в Э-Рантэл, он на следующий же день отправился в деревню Карн. Однако он чувствовал, что тихие улочки остались такими же тихими.
Дойдя до поворота на главную улицу, Аинз вдруг остановился. Как правило, если остановишься посреди дороги, то точно помешаешь другим пешеходам, но никто даже не пожаловался. Потому что никто не решался даже подойти к Аинзу.
Аинз, смирившись, опустил плечи и оглядел людей вокруг. Почти все смотрели на него… нет, не просто смотрели, а уставились и тихо что-то шептали рядом стоящим людям. Он слышал, что они о чем-то говорят, и ему казалось, что они над ним смеются. Но это было не так. Если бы он разобрал слова, то понял бы, что они наполнены удивлением, уважением и страхом.
Тем не менее кое-что не давало ему расслабиться. Аинз молча посмотрел вниз — под ним был жемчужно-белый мех. Потому что Аинз сейчас ехал на Мудром Короле Леса.
Все прохожие смотрели на внушающего благоговение Мудрого Короля Леса — Аинз с этой точкой зрения согласен не был, — они говорили о воине, который способен ехать на таком страшном, однако достойном магическом животном.
Нужно держать голову высоко…
Люди восхваляли величественный вид Мудрого Короля, но для Аинза это было уже что-то похожее на наказание. Другими словами, это будто не имея семьи или девушки, с невозмутимым видом сидеть на карусели и в одиночестве смотреть на прохожих.
И он ехал в довольно неприглядной позе. Поскольку Мудрый Король отличался от лошади, задняя часть Аинза была направлена вверх, а ноги широко расставлены. Если бы он не принял эту позу, похожую на прыжок через козла, было бы сложно удерживать равновесие.
Следовательно, мысль ехать на Мудром Короле точно пришла в голову не Аинзу. Вдобавок к убеждению членов Меча тьмы и самого Мудрого Короля, Нарберал вежливо добавила: «Для правителя идти — это слишком», — это заставило его думать, что прокатиться — не такая уж и плохая идея, вот так всё и закончилось этим.
Если б знал, отказался бы. Но, вроде, никто меня подставить не хотел, устанавливая такую ловушку…
Оно выглядело как хомяк, вышедший из сказки. На нём могут только дети кататься. С небольшим компромиссом — женщины тоже. Но чтобы на этом ехать воину… Но скажи он это кому-то, любой посчитал бы, что странный тут Аинз.
Это проблема с моими эстетическими взглядами, их, или эстетикой этого мира?
Конечно же, ответ был очевидным. Пока большинство думает, что Мудрый Король выглядит великолепно, то неправильный эстетический взгляд у Аинза. Из-за этого он не сильно протестовал против того, чтобы поехать на Мудром Короле Леса. Кроме того, отказаться от этой идеи было труднее ещё потому, что имя Момон могло стать ещё внушительнее, а его позиция прочнее. Но всё же…
Какой стыд…
Как только эмоции Аинза доходили до определенной точки, они сразу же подавлялись, но до сих пор такого чувства не было, значит, смущения было не так уж и много. Из этого Аинз понял лишь одно:
Разве это не значит, что у меня развился иммунитет к стыду… не мог же я стать М?.. Я всегда думал, что больше похож на С…
— Раз мы вернулись в город, наша работа выполнена.
Пока Аинз, вспоминая былые времена, сравнивал своё текущее душевное состояние с прошлым и мучился над своими фетишами, Энфри говорил с Петром.
— Да, ты прав, ваша работа окончена. Тогда… хотя договоренную награду я готов заплатить прямо сейчас, но… чтобы заплатить дополнительную награду, о которой мы говорили в лесу, не могли бы вы подойти к магазину у моего дома?
Повозка Энфри была заполнена целебными травами до краёв. Также там лежало немного древесины, некоторые фрукты, выросшие похожими на ветки, огромный гриб размером с человека и много разнообразных трав для зельеварения. Для любителя это было множество простых растений, однако для эксперта это были сияющие горы сокровищ.
Когда Аинз приручил Мудрого Короля Леса, это позволило безопасно обследовать его территорию. Они обнаружили различные дорогие растения и многие другие травы, которые можно использовать при приготовлении снадобий. Энфри, непрерывно собирающий растения, согласился за это заплатить им дополнительные деньги.
— Момон, вам сначала нужно посетить гильдию искателей приключений!
— А, точно. Раз я привёл в город магическое животное, нужно его зарегистрировать в гильдии.
— Хоть это и хлопотно, выбора нет.
— Огров и монстров мы уничтожили вместе, так почему бы нам не пойти в гильдию искателей приключений вместе?
— Ну… в этот раз мы главным образом полагались на тебя, Момон, так что мы сначала отправимся к Энфри домой. По крайней мере мы поможем выгрузить повозку. Если мы получим ту же награду, что и ты, Момон, это будет несправедливо, — отметил Пётр. Члены Меча тьмы кивнули, но Энфри любезно вмешался:
— Можете не беспокоиться об этом…
— Нет, раз вы платите дополнительную награду, позвольте оказать бесплатную услугу, — в шутку ответил Пётр, Энфри вежливо сказал:
— Ну тогда если следующий раз зайдёте ко мне в магазин покупать зелья, я сделаю вам скидку.
— Вот и прекрасно. Момон, ты сначала сходи в гильдию, а потом направляйся к Энфри домой. Мы пойдём к нему первыми, поможем разгрузить повозку, затем направимся в гильдию уладить формальности. Поскольку нужно подождать до завтра, чтобы в гильдии получить награду за огров, извини, что тебе придется пойти туда ещё раз завтра… полагаю, время встречи будет тем же, когда мы впервые встретились.
— Понял, — с облегчением кивнул Аинз. Чтобы зарегистрировать магическое животное, нужно было просто подойти к стойке и попросить, он не хотел идти в гильдию вместе с ними, сталкиваясь с дилеммой «пожалуйста, напишите это» и «пожалуйста, посмотрите сюда». Тогда все его старания пропали бы даром. — Тогда простите, что побеспокоил вас, — Аинз, сидя верхом на Мудром Короле Леса, любезно кивнул головой и разошелся с Энфри и членами Меча тьмы, с одной Нарберал он направился в гильдию искателей приключений.
На этот раз она к нему наклонилась и спросила:
— Мы можем им доверять?
— …Это не так уж и важно. Даже если нас предадут, мы потеряем лишь награду за уничтожение каких-то там огров. Если нас будет волновать такая маленькая сумма денег, нас посчитают скупыми, а это ещё хуже.
Аинз пришёл в этот город, чтобы увеличить славу, если его будут считать мелочным, это помешает его дальнейшим планам.
Вести себя обманчиво. Думая об этой фразе, Аинз дотронулся до мешочка для денег, который лежал в нагрудном кармане. Он нащупал несколько монет и сразу же понял, сколько у него осталось. Этого должно хватить на две ночи в гостинице.
А если добавить цену за еду, денег ему не хватит, но учитывая, что Аинз — нежить, а у Нарберал на пальце есть кольцо с магией, которая позволяет обходиться без еды, это сильно помогает экономить. Нарберал могла носить два кольца, и одно из них было этим кольцом, изначально оно предназначалось для того, чтобы не есть отравленную еду, он никогда не думал, что оно принесёт такую пользу.
Однако он глянул на Мудрого Короля Леса и подумал: «Этот парень всегда должен что-то есть». Нарберал снова сказала:
— Верно… Странно, что величайший владыка должен обходиться такой незначительной суммой денег. Как оскорбительно.
— Ну…
Аинз снова дотронулся до мешочка с деньгами, чувствуя, будто спина, которая не может потеть, вспотела. Он проклял себя за то, что увеличил расходы, когда в этом не было необходимости. А также…
«Владыка»… перестань меня так называть, Нарберал. Чудесно, если никто этого не услышал…
В сердце он опустил руки, а Нарберал радостно сказала:
— Эти низшие формы жизни, комары, падают ниц перед невероятной силой владыки Аинза.
— Ещё рано так говорить.
— Вы слишком скромны. Хотя в глазах владыки те огры были не более чем насекомыми, навыки владения мечом владыки были на совершенно ином уровне, поистине восхитительно.
Под ним Мудрый Король Леса странно затрясся, но Аинз не обратил на это внимания, он ей ответил:
— …Я лишь игрался с грубой силой.
Может, его слова и звучали круто, но это было не так. Когда я наблюдал за боем Газефа, то видел его плавные движения, по сравнению с ним я двигаюсь, будто ребенок, который дико махает мечом. Как уродливо. Все хвалят лишь разрушительную силу моих рук. Это совсем отличается от почестей истинному воину, такому как Газеф.
— Двигаться как настоящий воин на самом деле очень трудно.
— …Тогда почему бы не использовать магию, дабы сменить класс на воинский?
Нося доспехи, он мог применять пять разных типов магии, одним из них было заклинание преобразования навыков Заклинателя в навыки Воина соответствующего уровня. А это значило, что он временно мог превратиться в воина сотого уровня.
Хотя таким способом он мог использовать снаряжение другой профессии, недостатков было много. Во-первых, он не сможет использовать магию, и как только превратится в воина, у него исчезнут все особые навыки. Пересчитанные характеристики тоже будут очень низкими для воина. Проще говоря, он будет недоделанным воином сотого уровня. Совсем другая история будет, если он, например, будет драться на мечах против Высшего священника, но если он пойдет против настоящего Воина, шансов на победу не будет никаких.
Тем не менее он будет сильнее текущего себя.
Но трудность в том…
— Тогда будет очень много недостатков. Если на меня вдруг нападёт противник моего уровня, я не смогу быстро начать использовать магию, а это точно приведёт к моему поражению. Даже если я использую магические свитки, всё равно будет слишком много недостатков, учитывая время на их подготовку и так далее.
Пока неизвестно, есть ли здесь враждебные игроки или нет, к ним нельзя относиться легкомысленно. Нет надобности использовать эту магию и специально себя ослаблять.
— Я стал воином всего лишь для того, чтобы скрыть себя. Из-за этого нет нужды расстраиваться.
— ! — Тело Мудрого Короля Леса затряслось, он с удивлённым видом повернул голову, чтобы посмотреть на Аинза: — Этот подчиненный слушал разговор, разве хозяин не воин?
Встретив его взгляд, Аинз молча кивнул. Снисходительным тоном Нарберал объяснила:
— Владыка Аинз лишь игрался, притворяясь воином. Используй он настоящую магическую силу, и Армагеддон был бы пустяковым делом.
Столкнувшись с абсолютной истиной, или думая, что это совершенно естественно для Нарберал, Аинз не смог сказать в ответ «невозможно».
— …Что ж, наверное, так оно и есть. Мудрый Король Леса, разве ты не рад, что не дрался с настоящим мной? Если бы я использовал настоящую силу, ты не продержался бы и секунды.
— В-вот как, хозяин. Ваш скромный слуга, Хамскэ, снова клянется в вечной преданности!
Когда Мудрый Король Леса сказал, что хочет имя, первое, что пришло в голову Аинзу — Хамскэ. Получив это имя, Мудрый Король Леса очень обрадовался. Но спокойно подумав, Аинз решил, что имя Хамскэ просто безвкусное.
…Слишком поспешно я его придумал. Может, Моти… было бы более забавным… мои старые товарищи когда-то заметили, что я не умею придумывать хорошие имена…
Чувствуя некоторое сожаление, Аинз, сидя на Мудром Короле, Хамскэ, медленно направился в сторону гильдии искателей приключений.
Энфри завёл повозку прямо на задний двор дома. Взяв магический фонарь, он спрыгнул с неё и открыл задние двери дома. Повесив фонарь на стену, он осветил тёмную комнату. Стало видно несколько ведер. Оттуда доносился запах сушеных трав — видно, это было место для хранения растений.
— Извините, что беспокою вас, не могли бы вы перенести сюда травы?
Ответив с готовностью, члены Меча тьмы осторожно перенесли узелки растений из повозки в дом.
Пока Энфри указывал, куда какое растение следует класть, в мыслях возник вопрос: «Бабушки нет дома?».
Несмотря на то что его бабушка была преклонного возраста, слух и зрение у неё не были плохи, она бы услышала шум и вышла посмотреть. Однако если бы она слишком сосредоточилась на создании зелий, то не обратила бы никакого внимания на мелкий шум. Посчитав это обычным делом, Энфри не стал её звать. Дожидаясь, пока травы разложат по соответствующим местам, он обратился к членам Меча тьмы:
— Хорошая работа! В доме должно быть немного холодного сока, можете пойти попить.
— Чудесно, — сказал Люклютер, лоб у него немного вспотел. Остальные счастливо кивнули головой.
— Тогда за мной.
Энфри повёл всех в дом, затем вдруг кто-то открыл дверь с той стороны.
— Здоров, с возвращением.
У них перед глазами стояла красивая женщина, но от неё исходило смутное чувство тревоги. Её короткие светлые волосы качнулись.
— А-а, я ведь волновалась, знаешь? Думала, ты пропал. Какое несчастье, я понятия не имела, когда ты вернешься, так что пришлось всё это время прождать здесь.
— …Мо-могу я спросить, кто вы?
— Эй! Неужели вы все меня не узнаёте?
Из-за дружеского голоса, будто они двое — знакомые, Пётр издал звук удивления.
— Эх? Ха-ха-ха, я пришла тебя украсть. Нам нужен кто-то, способный использовать магический артефакт, чтобы призвать много нежити, «Легион нежити», так что, станешь моей игрушечкой? Сестрёнка просит об одолжении, пожалуйста!
Члены Меча тьмы, почувствовав от неё злую ауру, тут же достали оружие. Даже перед лицом грядущего сражения женщина говорила беззаботно:
— Это заклинание седьмого ранга, которое людям очень трудно использовать, но с помощью короны это станет возможным. Хотя всех зомби будет контролировать невозможно, оно всё же на них повлияет! Какой безупречный план! Идеальный!
— …Господин Энфри, отступайте! Быстро! — Направив на женщину меч, Пётр серьезным тоном сказал: — Эта женщина не прекращает болтать, она, должно быть, уверена, что справится с нами. Поскольку её цель — вы, бегите. Лишь так можно исправить положение.
Члены Меча тьмы своими телами прикрыли запаниковавшего Энфри.
— Нинья! Ты тоже беги!
Следом за Дайном выкрикнул и Люклютер:
— Хватай мальца и беги! Разве ты не хочешь спасти сестру?!
— Да. У тебя ещё остались дела. Может, мы не сможем тебе помочь… но мы хотя бы выиграем немного времени.
— Парни…
— Как душевно! Почти плакать хочется. Но если он убежит, прибавится хлопот. Хотя бы одного человека оставьте поиграть.
Видя, что Нинья сильно сжал зубы, не зная, что делать, женщина радостно улыбнулась. Она медленно из-под робы извлекла эсток. В это мгновение из задней двери вышли несколько бледных тощих людей.
Члены Меча тьмы помрачнели.
— …Игры кончились.
— Эй, что ты говоришь, Каджинчик. Разве не ты помог мне подготовиться? Разве не ты помог мне сделать так, чтобы с улицы никто не услышал крики? Пожалуйста, разреши мне поиграть хотя бы с одним.
От её колючего смеха у Энфри волосы стали дыбом.
— Что ж, раз больше некуда бежать, давайте начнём!
