* * *
Конечно, не все белые разбогатели, некоторые, наоборот, со временем разорились, обеднели. Их можно встретить в Империи среди простых людей… Но и в этом случае они наверху социальной лестницы, за счет эксклюзивных признаков, редких в обыденной жизни, а потому ценимых, как изюминка. Например, точно знаю, в любом борделе Альфа-Аделлины, от Красного квартала до Маленькой Гаваны, девушке с белыми волосами автоматически предложат тройную, а то и пятерную оплату только за цвет волос, даже если она уродина (хотя уродин среди них нет, генная модификация дает о себе знать). То же самое и с мальчиками (с мальчиками еще круче, их услуги всегда дороже, чем девочек). И такой расклад, превосходство человеческого фактора над профессиональным, существует во всех сферах деятельности.
Венера — не Империя. Количество блондинос здесь гораздо меньше. Они — потомки тех, кто перебрался сюда в далекое время бурного освоения колоний для основания бизнеса (а что еще ловить состоятельным людям на планете с искусственной средой обитания и регенерированным воздухом?). Поэтому встретить подобную Бэль среди простого народа почти невозможно, она аристократка. И, судя по непринужденной манере держаться, отсутствию желания себя показать, аристократка потомственная, из самого-самого высшего общества. Вот это я влип!
— И что же заставило убежать от охраны? Ведь это ребячество, детский сад. Уж ты-то в двадцать один должна это понимать.
— Должна. — Бэль согласно кивнула и потупилась.
Какая-то странная она — вроде взрослая, но временами создается впечатление, что не совсем. Несмотря на содержательные разговоры, серьезные вещи, о которых спокойно рассуждает, внутри ее будто сидит маленькая девочка, девочка-загадка. И попытки разгадать ее пока не увенчались успехом.
Мы степенно брели по тропинкам парка, по не самой оживленной его части, вот уже четвертый час, ведя беседы на разные темы: от мировой литературы и архитектурных стилей неоколониализма до политики и современной моды. Впервые за много лет я встретил достойного собеседника, разбирающегося в самом широком спектре вещей. Даже в моей «элитной» школе таких не встречал.
Время летело быстро, три часа с Бэль показались тремя минутами. Огни «дневных» ламп, регулирующих время суток, достигли максимума — перевалило за полдень. Конечно, реальный день и реальная ночь на Золотой планете длятся почти двести пятьдесят суток, а смена времен года — вещь вообще условная, но под куполом искусственно поддерживается стандартная земная двадцатичетырехчасовая система. Само время синхронизировано с каракасским, временем столицы Империи, что удобно для бизнеса, и поддерживается таковым на всей планете, во всех провинциях и поселках, даже в полунезависимом русском секторе. В отличие от Земли у нас нет часовых поясов, и это благостно сказывается на ритме жизни более чем ста миллионов населяющих Венеру людей.
— Знаешь, Хуанито, — девушка подняла голову после долгого молчания, — я сама себя иногда не понимаю. Что-то делаю, импульсивно, одним порывом, а потом сижу и думаю: зачем это сделала? Вот и с побегом так же. Сидела, злилась и вдруг решила: а не полетело бы оно все в космос! И сбежала. А сейчас иду и понимаю, что это ничего не решило. Только теперь мне попадет за побег, и аргументы, в чем я тогда была права, никто не станет слушать.
— Это верно. — Я усмехнулся. — И часто у тебя такое бывает? Порывы «послать все в космос»?
Она скривила многозначительную мину. То есть достаточно часто.
— А почему именно побег? От чего вообще может бежать девушка, у которой есть все? Тебя не воспринимают всерьез? Это не повод для демарша! Я бы сказал, наоборот. И ты не маленькая, чтобы этого не понимать. Что должны сделать родные, чтобы возникло такое желание? Лишить за обедом сладкого?
— Смешно! — Бэль грустно усмехнулась.
— Заставить учить французский вместо футбола, баскетбола, волейбола, прогулок с мальчиками? Запереть дома и не дать гулять? Не похоже. Судя по тем вещам, что ты рассказываешь, у тебя прекрасное образование и учиться тебе не в тягость. Бэль, ты не тянешь на девочку, которая позволит так с собой обращаться. Лет пять назад — может быть, но не сейчас.
— Что же привело к такому заключению? — В ее голосе прорезались нотки ехидства.
— Ты слишком самостоятельная, — не обращая на него внимания, ответил я. — Я видел много людей и могу сказать точно: такие, как ты, не дают собой помыкать. Даже родителям.
Девушка зарделась.
— Здесь речь идет не о разовом наказании, а о длительном противостоянии, причем сугубо моральном. У тебя строгий отец?
— Да нет вроде… — Она растерянно пожала плечами.
Тут в голову пришла идея, которая мне очень понравилась.
Суть вот в чем. Я люблю наблюдать за людьми, читать их по мимике и поведению. А сейчас рядом со мной шла не просто интересная девочка, а представительница класса людей, которых я в обозримом будущем не смогу изучать по понятным причинам. Но на которых очень хочется посмотреть поближе, сравнить, отличаются ли они от остальных или нет. Есть ли в богачах нечто, что дают только большие деньги? Или же все люди одинаковы?
У меня появилась уникальная возможность это выяснить, для чего требовалось немного — всего-то расшевелить Бэль, заставить нервничать и говорить о сокровенном. И о близких. А что, любопытство — не порок, почему бы и нет?
— Тиран и сатрап, не дающий спокойно вздохнуть? — тут же начал давить я, реализуя свой план. — И твой побег — попытка его разозлить?
— Нет, папка любит меня, ты что! — искренне возмутилась она. — Он мне и не такое спускал…
— Тогда мать, — безапелляционно заявил я, развивая наступление. Кажется, Бэль не поняла, что я ее банально развожу. — Твоя мать — тиран и сатрап, и, не будучи в состоянии с ней бороться, ты устраиваешь демарши, чтобы показать, что имеешь свое мнение, отличное от ее.
Девушка вновь замотала головой:
— Нет. Моя мать — хорошая женщина. Она, конечно, строже отца…
За этим последовала мимика, характеризующая сравнительную степень «строгости». Сильно строже. Очень сильно!
— …Но мы скорее подруги, чем… чем она сатрап! Вот!
— Но что-то же тобой двигало? Охрана — это наемные работники, корень зла в родителях. Я не прав?
— Прав. — Девушка с сожалением вздохнула. — Просто дело не в родителях.
— Тогда в чем? Я не вижу логики! Что может быть сильнее воли родителей?
— А тебе обязательно искать логику?
Она бросила замученный взгляд. Я стушевался.
— Все в жизни подчинено логике. А в твоем рассказе ее нет. Вот я и… обратил на это внимание…
«Шимановский, прекрати! — осадил меня внутренний голос. — Куда ты лезешь? В чужое грязное белье? Тебе оно надо?»
«Ну, интересно же! Когда я еще увижу грязное белье аристократов?»
«Кроме того, что они — аристократы, они еще и люди, и это некрасиво!» — продолжал настаивать мой бестелесный собеседник. Но на сей раз его аргументы действия не возымели.
«Отвали! Это — богачи, а не люди! Могу я хоть глазком взглянуть на их жизнь изнутри? Хоть со слов этой девочки? Ничего плохого же я не делаю!»
«Кроме глумления…» — вякнул голос напоследок.
— Ты прав, Хуанито. Тут не будет логики, потому что… — Она замялась. — Потому что у нас не нормальная семья!
— Покажи мне хоть одну нормальную! — воскликнул я. — Таких не существует.
— Тебе интересны проблемы моей семьи? — в упор задала она вопрос.
«Интересны! Еще как! Может, хочу убедиться, что вы люди, а не какие-нибудь, скажем, вампиры. А ты молчи, бестелесная сволочь!»
— Как тебе сказать… — Я сделал умное лицо и почесал подбородок. — Мне просто показалось, что тебе нужно поговорить об этом. Выговориться.
— Думаешь?
Она занервничала. Кажется, я ударил в точку.
— Да, мне так кажется. Просто понимаешь, ты… такая несчастная!
А вот здесь я не врал. Это чувство действительно проскакивало.
— Не могу этого объяснить, но мне кажется, за твоим лоском, общительностью, веселым нравом кроется нечто, что тебя тревожит. Это воспринимается на уровне интуиции, не спрашивай, откуда я это взял.
Девушка кивнула и погрустнела:
— Настолько заметно, да?
«Шимановский, хватит давить! Ну, прав ты, не все в порядке в Датском королевстве. Но она же страдает! Такой кайф — лицезреть расстроенную девушку, да?»
— Да нет вообще-то… — Я все же внял голосу и сбавил обороты. — Просто… Просто… Я вижу людей, Бэль. Это что-то типа таланта. Мимика, жесты, невербальные проявления. Морщинки вокруг глаз, форма губ, когда о чем-то думаешь. Люди учатся этому годами, а я вот… Просто чувствую. Это с детства так. Не обижайся на меня, ладно?
— Я не обижаюсь… — Она вдруг расплылась в улыбке. — А ты что, готов стать моим духовником?
— Думаешь, ты первая? — усмехнулся я.
Вообще-то самонадеянно. На самом деле с моим дурным характером мне мало кто решается плакаться в жилетку. Хотя из меня получился бы хороший психоаналитик — все, о чем говорил, я действительно вижу и чувствую. Это направление, кстати, в качестве будущей профессии очень даже серьезно рассматриваю.
— А где гарантия, что услышанное тобой завтра не попадет на первые полосы таблоидов? — Ее глаза опасно прищурились.
Она видела во мне ровню, человека с возможностями, и это позабавило.
— И как я это сделаю?! — наигранно-удивленно воскликнул я.
— Папарацци… — начала она, но я грубо перебил:
— Бэль, папарацци засмеют и оплюют меня, предложи я им информацию о тебе! Скажут: «Мальчик, иди покури еще, хорошая у тебя травка! И не мешай серьезным людям работать!» Не забывай, я — парень с рабочей окраины, а не видный деятель планеты, к которому нужно прислушиваться. У меня нет ни авторитета, ни нужных знакомых. Да и не нужны они, в общем… — Я равнодушно пожал плечами. — Мне и на своем месте хорошо.
Бэль сникла. Да, при долгом тесном общении о социальной пропасти забываешь быстро. Но с другой стороны, именно я — идеальная кандидатура в духовники. Просто потому, что ничего не смогу ей сделать при всем желании. Наоборот, посочувствую и дам совет, если смогу. Хотя, как показывает практика, чтобы разобраться в себе, чужие советы не нужны. Достаточно озвучить волнующие тебя вопросы вслух, и решение напросится само. Одно время я даже вел аудиодневник, который затем переслушивал, пока не перерос. Зато теперь горжусь сохранением здравого мышления в самые трудные периоды.
— Кстати, вот и лавочка освободилась, как по заказу!
Парочка, сидящая на лавочке чуть впереди, поднялась и ушла в противоположном направлении. Я, ускорив шаг, плюхнулся на нее, забивая место:
— Присаживайся!
Бэль, как положено порядочной сеньорите, плавно опустилась на пластиковое сиденье, поправляя юбку и держа спину перпендикулярно земле. Элементарный вроде жест она сделала с такой грацией и такой элегантностью, что я со своими медвежьими повадками почувствовал себя неуютно. Блин, вот они — хорошие манеры!
Мое смущение не осталось незамеченным — в глазах Бэль промелькнула веселая искра удовлетворения. Вот зараза! Ничего, я найду чем ответить.
Сев, девушка какое-то время молчала, собираясь с мыслями. Затем, глубоко вздохнув, воскликнула:
— Хорошо, убедил. Расскажу. Только при условии, что все останется между нами.
— Разумеется.
— Мой отец — никакой не тиран. Он очень хороший, добрый и отзывчивый человек и очень нас любит. Меня и брата с сестрой. И никогда нас не ругает.
— Прикольно! А мать?
— Мать тоже очень хорошая, хотя и строгая и нас любит. Мы нашли общий язык, от нее я бы никогда не удрала. Но она — глава одного из древнейших родов планеты, уходящего корнями в старую аристократию, еще доимперской эпохи…
При этих словах я присвистнул. Вот это да! Только что она подтвердила мои худшие опасения. Их, старой аристократии, всего ничего, они богаты и на виду у всей планеты. Теперь понятны опасения насчет папарацци.
— Мама возглавляет семейный бизнес, она — очень занятой человек, и мы слишком редко видимся, чтобы ссориться. — В ее голосе послышались нотки грусти. Здесь я ей сочувствовал, но помочь не мог — у каждого статуса свои плюсы и свои минусы. — Это огромная компания, Хуан! Там столько дел, столько проблем, столько ответственности!..
Я кивнул. Масштабы подобной компании приблизительно представлял. Бюджет родителей учеников ВСЕЙ нашей престижной школы не составит и десятой части их чистой прибыли.
— Тогда с кем у тебя трения? Зачем было бежать? Разве может быть кто-то авторитетнее ТАКИХ родителей, ТАКОЙ матери?
— Может. — Она вновь тяжело вздохнула. — Все не так просто, Хуан. Трения у меня не с родителями, а с… мачехой. Вот. И сбежала я, чтоб насолить ей.
Я раскрыл рот от удивления. Бэль глядела вперед невидящим взором.
— Эта злая гарпия, занимающаяся нашим воспитанием, ни во что не ставит ни меня, ни мое мнение. Мы меж собой даже прозвали ее штандартенфюрер. Вот и весь конфликт, Хуанито. Теперь можешь смеяться.
Смешно мне не было. Даже от экзотического прозвища.
— Как все запущено!
— Это точно. И главное, я совершенно ничего не могу сделать! У нее что-то типа карт-бланша, родители не лезут в «воспитательный» процесс. Любые попытки проявить себя, доказать, что я взрослая, обречены на провал.
— Но она же должна понимать, что ты… не маленькая.
— Она понимает. — Бэль покачала головой. — Скажу больше, она не такой тиран, как кажется, и многое нам позволяет. Но может надавать мне по мордасам в присутствии друзей и подруг за здорово живешь!
А вот тут я расхохотался от души, и хохотал долго. Бэль же насупилась и съежилась, забыв о своей аристократичной осанке и манерах. Кажется, я своего добился: скелеты ее семьи, гремя костями, громко посыпались из шкафа на землю — только успевай собирать.
— Я знала, что ты будешь смеяться! — обиженно пробурчала девушка. — Но для меня все это серьезно.
— Извини. — Я силой взял себя в руки. — Я не хотел. А родители что, совсем ничего не делают? А мать? Уж она-то должна тебя защитить?
Бэль отрицательно покачала головой.
— Почему?
— Это долгая история.
— Так мы вроде никуда не спешим?
Ответом мне стал очередной тяжелый вздох.
— Главой нашего рода является мать, — начала она долгий рассказ. — Это не нонсенс, добрую треть кланов на планете возглавляют женщины. Хотя бы номинально.
Я кивнул. Да, это так. На Венере, в отличие от бывшей метрополии, с самого основания действует закон о равноправии полов при наследовании. Единственное условие при этом — у женщины-наследницы дети принимают первую фамилию матери, а не отца. Базовое условие. Для далекой Земли это варварство, там вообще не понимают, как возможно равноправие полов, но на то они и далекая отсталая Земля. Благодаря этому закону, например, все члены королевской семьи вполне естественно, без заморочек, носят фамилию Веласкес (фамилию основателя династии, генерала, жившего три с половиной сотни лет назад), хотя отцами наследниц престола и законными мужьями королев за столетие кто только не был. Даже в Империи такой закон касается лишь последних представительниц рода, когда, кроме них, нет никого по мужской линии.
— С отцом они развелись, когда мы были маленькие: мне исполнилось всего семь, а брату четыре. Отец в один день взял и ушел от нас и женился на маминой подруге. Причем не просто подруге, а лучшей подруге!
Я покачал головой:
— Бывает. А как она стала надзирательницей? И почему ты ее боишься, если она — никто?
— Я не боюсь ее! — гордо вскинула носик девушка. — Просто мы друг друга не до конца понимаем! Вот и все!
Ага, задело? Вижу, как ты «не понимаешь»! Аж трясешься от злости!
— Как — долгая история. Если коротко, то… — Она задумалась. — Понимаешь, моя мать — глава клана. А отец из менее знатного рода. Да что там, он вообще не из знатного рода! — воскликнула Бэль, повышая голос. — Из-за этого все проблемы. Не из бедных, конечно, но ты знаешь законы нашего мира, для знати это не играет никакой роли. Все, кто не из нашего круга, — плебеи… — Сказав это, она бросила виноватый взгляд. — Извини… Там правда все так считают…
Неловкость. Боязнь задеть, зацепить меня этими словами. Она не такая, как ее круг, и не считает окружающих плебеями. По крайней мере, не всех. Почему-то в тот момент мне вспомнилась инфанта, прущая сквозь безоружную мирную толпу напролом в сопровождении вооруженной до зубов охраны. Уж та бы ни за что не извинялась, тем более за вещь от нее не зависящую и пустяковую. А вот Бэль неловко…
— Ладно тебе! А то я этого не знаю. — Я решил не развивать тему. Моя маленькая аристократка не похожа на расфуфыренных «коллег по цеху» из злопамятного «инспирасьона», и за это я готов носить ее на руках. — А при чем здесь его происхождение?
— Ну как же, у него нет никаких прав на бизнес. Он-то семейный! Но мать сама, без него, не справилась бы. Она ведь всего лишь женщина. А отец очень умный. Вот.
— То есть после развода она не смогла послать его… Выгнать, — поправился я. — Потому что зависела от него.
— В целом да… — снова вздохнула Бэль, на сей раз обреченно.
Я вновь чуть не рассмеялся. Типичная femenino, знаем мы вас. Признать, что зависите от мужчины, — смерти подобно. Тем более наследнице древнего рода. Даже если зависите на самом деле. Смелое заявление.
Ты, девочка, смелая femenino, раз можешь произнести такое вслух первому встречному. И мама твоя смелая, раз смогла признать сей факт и позволяет об этом рассуждать. Интересная у вас семья!
— Знаешь, как женщине тяжело тащить такой груз, как финансовая империя, входящая в сотню крупнейших на планете? Особенно когда у нее на руках трое маленьких детей? — продолжала оправдываться моя спутница, и я поспешил согласиться, чтобы не акцентировать ненужное внимание на больном вопросе. Меня больше беспокоило другое. Первая сотня.
Это нарицательное обозначение ста самых влиятельных семей планеты по рейтингу самого авторитетного экономического издания Венеры. Как правило, с течением многих лет фамилии там лишь меняются местами, в целом оставаясь в списке одними и теми же.
— Она не могла справиться без отца и не могла найти ему замену! — продолжала изливать душу спутница. — Потому хотя он и ушел, но они продолжали видеться, работать бок о бок. Только подумай, после такого еще и видеться каждый день? И работать? И продуктивно работать!
— Сочувствую, — выразил я соболезнование, представив подобную картину. Себе бы такого не пожелал!
— Ага. — Бэль поникла. — Ты не представляешь, что тогда у нас творилось. Крики, ругань, битая посуда! Звонки и разговоры на повышенных тонах! Они даже пытались нас делить. То есть отец ставил условия, чтобы видеться с нами, но мать была против. И эта… нехорошая женщина, моя мачеха… Они ведь были лучшие подруги с мамой! Выросли вместе! Понимаешь? — В ее голосе послышалось отчаяние.
Что тут сказать? Могу озвучить лишь присказку из древнего, еще доимперского фольклора: «Богатые тоже плачут».
«Что, Шимановский, как тебе скелеты? Веселенькие?»
«Ага, веселые. Богатые, оказывается, такие же люди с такими же проблемами на первом месте. Только у них все сложнее, потому что деньги дают ощущение безнаказанности. Не нуждайся мать Бэль в ее отце или найди вовремя замену на стороне, его попросту грохнули бы где-нибудь в подворотне, и все дела. Это большая удача, что все сложилось именно так. Так что я тебе сочувствую, девочка. Иногда лучше быть простым парнем с окраины, чем от рождения утопать в гламурном дерьме, отдающем паленой орлятиной.
И еще, некоему молодому парню, гуляющему рядом с обалденной девчонкой-блондинос из древнего знатного рода, нужно быть аккуратнее, чтобы вдруг не втрескаться и не пойти по пути ее отца. Не хочу кидать понты: дескать, какой я растакой, но в жизни чего только не бывает!
К тому же… — Я внимательно оглядел свою спутницу с ног до головы. С обалденных ног до фантастической светлой шевелюры. — Кажется, этот парень опоздал. Она мне нравится. Очень нравится! Гораздо сильнее, чем любая из всех знакомых мне доселе девчонок. И дело совсем не в ее происхождении».
— И ее приставили к тебе после всех этих криков и битой посуды? — с усилием попытался я вернуться в прежнее русло беседы, отогнав опасные мысли. Нельзя! Мы слишком разные!
Бэль сдула со лба золотистый локон.
— Они помирились. Не сразу, со временем. Через несколько лет. Мама ее простила.
— Я бы на ее месте не простил! Ни за какие сладости! — жестко отрезал я.
— И я бы не простила! — поддержала Бэль. — И мама не хотела. Они до сих пор… немного на ножах! Вот. Но обстоятельства заставили.
— Это какие же?
— Мы.
— ?!!
— Мы росли в этой войне, никому не нужные, всем было не до нас. Мать спихивала на руки нянькам, а няньки… Сам знаешь, что такое няньки…
Естественно, я, выросший на руках у матери-одиночки, работающей в бюджетной парикмахерской, не знал, что такое няньки. За мной никто никогда не присматривал, кроме донны Татьяны, маминой подруги с соседней улицы, доброй и милой женщины, тоже из русского сектора. Но это происходило только в крайних случаях, и рассматривать всерьез эти присмотры не стоит. Но Бэль мою реакцию не заметила.
— У нее не было времени на нас, совершенно. Отца к нам почти не пускали, но он тоже был все время занят и не мог нами вплотную заниматься. Они ставили друг другу палки в колеса, а мы тем временем росли бандитами, без родительского пригляда. Маленькие детки, считающие, что им позволено все, — можешь представить себе такой коктейль?
Я представил.
— И когда от нас сбежала последняя няня, а агентства одно за другим отказались работать с нашей семьей, только тогда родители были вынуждены подписать перемирие и сесть за стол переговоров.
— Успешно?
— Как видишь! — Она горько усмехнулась. — Не знаю, как они договаривались, какие аргументы приводили, но итог потряс всех, и нас троих в наибольшей степени. Мачеха была признана членом семьи как жена отца, ей отпускались все «грехи» прошлого, и она становилась нашим воспитателем. То есть надзирателем. А по совместительству начальником охраны, и нас, и дома, коей до сих пор официально числится. Теперь понимаешь, что ссора с охраной — не происки родителей?
Я кивнул, но затем усмехнулся пришедшей мысли.
— Бэль, если вы довели до ручки не один десяток нянечек, что с вами могла поделать какая-то новая жена отца, к которой вы привыкли относиться не очень хорошо, как к главному врагу матери? И как мать вообще могла доверить детей женщине, уведшей после стольких лет дружбы у нее из-под носа мужика?
Девушка вздохнула и подобрала под себя ноги, одним движением сбросив туфли, обняв колени. Мне этот жест понравился, красивые колени! А главное, куда делись великосветские манеры?
— Я же говорю, Хуанито, они лучшие подруги. Были. Жизнь друг другу спасали несколько раз. Это просто так не уходит. Она согласилась, потому что знала, что та не сделает нам ничего плохого. Люди, спасшие друг другу жизнь, выше этого, понимаешь?
Я понимал. Хотя не до конца. Не всегда это так, и от денег сие совершенно не зависит. Видно, слишком хорошая у них была дружба, раз осталось такое колоссальное доверие после всего случившегося. И такое в мире богатых, оказывается, имеет место. Может, мне сегодня вечером сесть и кардинально пересмотреть взгляды на них? Семейку Бэль я уже уважаю, всех участников процесса, так сказать. Может, в среде «первой сотни» найдется еще немало достойных людей?
— Что касается ее и нас… А ты попробуй сделать ей хоть что-нибудь! Она ведь не просто «нянька», а полковник императорской гвардии в отставке! Что в переводе означает: «Ходячий кошмар для трех ангелочков, привыкших к свободе»!
Я снова присвистнул. Императорская гвардия — главная спецслужба страны, госбезопасность. Создалась еще тогда, когда юная Венера провозгласила себя Империей, в пику узурпатору в метрополии, и какое-то время юридически таковой являлась. Затем страна превратилась в королевство, но название службы так и не поменялось — что-то типа дани традиции. А может, с претензией на будущее. Далекое будущее. О грозности и могуществе оной службы по планете ходят легенды, пересказываемые друг другу шепотом. Полковник госбезопасности… Это сильно!
— Штандартенфюрер — потому что полковник? — спросил я.
— Угу.
— Настолько крутая баба?
— А как ты думаешь? Если она командовала батальоном коммандос?
— Но три «ангелочка» — это не батальон коммандос! — поддел я, лучась иронией. — Тем более «принцы»! Ни ремня всыпать, ни за ухо отодрать!
— А ей побоку, что мы «принцы», я же говорила! — зло прошипела Бэль, затем вновь осунулась и красноречиво шмыгнула носом. — Она нас быстро на место поставила и по струнке ходить заставила…
Я скрючился от судорог рвущегося наружу смеха. И на таких деток бывает управа. Правда, наверное, только командир батальона спецназа ИГ ее и найдет…
— А когда мы пошли жаловаться на ее тиранию: дескать, не хотим больше с ней общаться, — продолжила девушка, — так мать сама отлупила нас и привела назад. И предупредила, что это последний раз, когда мы на нее жалуемся.
Я, не таясь, расхохотался в голос. Такое искренне-плаксиво-негодующее выражение на бледном наивном личике надо видеть. Бэль в ответ вновь насупилась:
— И ничего смешного не вижу! Мы до сих пор по струнке ходим, и конца и края этому нет!
Я был категорически не согласен с ней. История с «ангелочками» меня не впечатлила и сочувствия не вызвала. Мое мнение — драть их всех надо, и драть нещадно. В одном она права: «принцы», дети аристократов, действительно растут с осознанием, что им все можно. Они — высшая каста, и любые попытки ущемить их права — преступление, это вкладывается в их головки с раннего детства. Мало найдется воспитателей, которые могут объяснить им, что это не так.
Отсюда вырастают такие типы, как «сын Аполлона» и остальные ублюдки, виденные мной возле «инспирасьона». Они — избранные, им можно все — вот корень зла этой планеты и главная, скрытая причина ненависти к аристократии со стороны остального народа. И я, как представитель оного народа, несказанно благодарен сеньоре отставному полковнику за то, что хотя бы трое из «золотых» выросли более-менее нормальными людьми.
Но Бэль конечно же мой оптимизм не разделит и такую точку зрения не поймет, потому лучше оставить ее при себе. Мы из слишком разных миров.
— Даю руку на отсечение, с батальоном спецназа ей было проще! — Я подвел итог витку беседы. Чем вызвал согласную улыбку собеседницы.
— Это точно! Ну что, пошли дальше?
Перед нами расстилалась водная гладь Копакабаны, к которой мы неожиданно вышли. Глаза моей спутницы, глядя на сотни купающихся и загорающих (уровень ультрафиолета в этом месте искусственно завышен, для большего сходства с земным водоемом), предвкушающе заблестели.
— Хуан, что-то мы заболтались, тебе не кажется? — Она очаровательно стрельнула глазками.
— Ты это к чему?
Я хмыкнул, понимая, на что она намекает. И понимая, что мысль эта мне не по душе.
Копакабана — народное название огромного пруда, оборудованного под купание. Ну, что пруд будет огромен, только предполагалось, когда Альфа-Аделлина проектировалась. Время, как обычно, внесло свои коррективы. Город разросся гораздо больше от запланированного, и при том количестве народа, что здесь отдыхало в выходные, пляж оказался в несколько раз меньше требуемого. И это единственный водоем подобного размера в секторе столицы, где проживает не менее тридцати миллионов человек. Люди ютились на каждом квадратном сантиметре пространства, а в самой воде по головам купающихся, наверное, можно ходить пешком. Брр!
— Я хочу купаться! — безапелляционно заявила девушка, оглядывая пейзаж сквозь сощуренные глазки.
— Но не здесь же, Бэль?! — Я показал рукой на людской муравейник.
Она скривилась, но согласно кивнула. Затем указала на изгиб водоема, теряющийся за деревьями.
— Может, дальше будет меньше народу?
Я отрицательно покачал головой:
— Тут везде одно и то же. Выходной…
Этот водоем единственный в парковой системе замкнут сам на себя, непосредственно на регенерационные агрегаты, но я не стану в нем купаться ни вечером, ни ночью, ни в будни.
Моя спутница была солидарна, но саму идею купания из головы не выбросила. По ее нахмуренному личику читалась привычка получать все, что захочется, наплевав на целесообразность.
— И что, во всем парке негде искупаться? А другие пруды? А протоки?
— Не-а, — закивал я. — Пруды и протоки не намного чище. Этот хоть постоянно рециркулирует, а в тех вода неделями по парку путешествует. Если не месяцами. Здесь же искусственная экосистема, это тебе не Земля.
Ну и что теперь с ней делать? Как отговаривать? Ведь окунется же где-нибудь из принципа!
Я преувеличивал насчет других водоемов, вода в них не настолько грязная. Но там тоже купаются, тоже гуляют и пьют на берегу, тоже мусорят и так далее.
— Есть вариант один, но он тебе не понравится… — замялся я. — Тот пруд, где мы познакомились. Он — головной, значит — самый чистый.
Разочарованию Бэль не было предела. Фыркнув, она присела прямо на коротко подстриженную траву, спуская с навигатора, маленького бесцветного обруча на голове (который я сразу не заметил), контур экрана мультивизора и щелчком пальцев завихряя на нем изображение.
Я присел рядом и молча наблюдал за развитием событий. Бэль, как видно, из той породы, кто не любит оставлять неудовлетворенными свои капризы. Не только разбалованная, но еще и очень упрямая девчонка! Теперь для нее важен не сам процесс купания, а купание как факт, результат, достижение цели. Маленькая богатая дрянь!
На голограмме тем временем мелькали картинки — схемы, карты, надписи. Интересно, что она придумает? Что вообще можно придумать в этой ситуации? У меня соображений не имелось, но ее ресурсы отличались от моих, и было интересно насколько.
Наконец она остановилась на одной схемке и довольно фыркнула:
— Есть, живем!
Но тут же скисла.
— Что такое? — Я придвинулся поближе, пытаясь разглядеть с этой стороны отзеркаленное изображение. Смотреть на зеркальную копию карты — не самое благодарное занятие, понять ничего не получилось.
— Есть тут недалеко один нормальный водоем. Маленький, но чистый. Но меня там могут узнать, и вход туда на противоположном конце парка, очень далеко. А потом еще после входа в эту сторону столько же идти. Вот, сам посмотри.
Она аккуратно приподняла волосы на затылке, расстегнула навигатор и протянула мне. Дорогущая штукенция! Тонкая, сливающаяся с волосами, мощная (судя по качеству картинки) и при этом без всяких козырьков — прямое голоизображение!
Так-с… Карта. Схема парка. Увеличиваем. Ого, какие подробности! Я таких карт раньше не видел! Они не продаются в туристических магазинах и не качаются из сетей! Это уровень департамента архитектуры, как минимум! Указаны все неровности рельефа, возвышенности с высотами…
Да это схема для охраны! Очень-очень подробная схема! С указанием, где можно сделать засаду, где расположены «карманы» и мертвые зоны, куда ведет та или иная тропинка! И такое существует?!
А вот и пруд. Бэль подсветила искомый объект зеленым, чтобы я мог его быстро найти. Он находился в другой, платной части парка, вход туда действительно находился далеко. И по территории платной зоны от входа до него тоже не близко. Минут сорок ходьбы туда и столько же обратно. Зато от нас здесь рукой подать.
— Бэль, я ни разу не был в той части парка, — осторожно начал отмазываться я. Мне не улыбалось тащиться к черту на кулички и платить немалые (для моей персоны) деньги ради ее глупого каприза.
— Не страшно, — отмахнулась она. — Там ничего интересного. Народу немного, почище, но зато и места в несколько раз меньше. Проблема в другом… — Она грустно вздохнула. — Меня там узнают и быстренько доложат куда надо, что я объявилась. И через пять минут моя свобода закончится…
— Боишься мести штандартенфюрера? — поддел я.
Она не стала отпираться и красноречиво промолчала.
Затем резко вскинулась, как будто ее осенило:
— О, у меня идея! Давай заберемся туда через забор?
— Куда? — Я закашлялся.
— Туда! Куда ж еще?
Эта идея мне тоже не понравилась. Но Бэль уже загорелась, и теперь остановить ее, наверное, не сможет и «Экспресс любви» на полном ходу.
— Если перелезем через забор, не надо будет светиться на входе. Да и до самого дальнего конца пруда, где мало людей, отсюда по прямой рукой подать… — продолжала уговаривать она.
— Но там же охрана? Камеры? Системы слежения?
Меня пробрал легкий озноб. Конечно, это интересно, приключения. Восемнадцать лет — возраст, когда на подобное тянет. Но я — не «принц», меня родители не вытащат из нехорошей ситуации, случись что. А охрана там серьезная — Центральный парк на планете один, и богатые люди тоже хотят в нем отдыхать. В том числе очень богатые.
— Я тебя умоляю! От охраны откупиться можно, — скривилась Бэль.
— Как? За ними же следят.
— Вот этим. Лови!
Девушка вытащила из сумочки тоненькую золотую пластинку и, щелкнув пальцами, подбросила мне. Я поймал ее в полете и удивился — та оказалась несколько тяжелее, чем показалась. Золотая…
Да она в прямом смысле золотая! С клеймом пробы венерианского государственного банка и выбитыми цифрами «триста»! Вот это да!
Я впервые держал в руках настоящие деньги, триста золотых империалов одной пластинкой. Все настолько привыкли к виртуальным деньгам, что не задумываются о том, что за каждым электронным империалом, за каждым центаво, стоит такая же пластинка. Точнее, лежит. В подвалах венерианского банка. Каждая денежная единица обеспечена вот этим и является гарантией платежеспособности как людей, так и государства в целом. А еще золотые пластинки нельзя проследить, контролировать в потоке, и, соответственно, если охрана возьмет деньги в таком виде, никто не сможет доказать, что это взятка.
А значит, охрана возьмет их с большим удовольствием! Если верить Бэль, конечно…
— Ты все предусмотрела! — Я восхищенно цокнул языком.
— Не-а, не все. Просто одна пластинка завалялась, и я подумала, почему бы не рискнуть?
— Бэль, но у меня нет таких денег… — замялся я.
— Забей, — пренебрежительно махнула она. — Это моя идея — я и плачу. Тем более что трех сотен с лихвой хватит. А то зажрутся мальчики, распоясаются… К хорошему быстро привыкаешь! Ну что, идем?
Я неохотно убрал пластинку в карман.
— Ладно, убедила.
Глава 6
ПОБЕДИТЕЛЬ ПОЛУЧАЕТ ВСЕ
Трехметровая громада бетонной стены цвета хаки тянулась в обе стороны, сколь хватало взора. Деревья обрывались четко за двадцать метров до нее: вроде лес лесом, р-раз — и пустырь. Даже кустов нет, только аккуратно подстриженная травка. Значит, территория тщательно охраняется.
Этой мыслью я поделился со спрятавшейся вместе со мной за огромным стволом дуба девушкой. На что получил исчерпывающий ответ:
— Здесь работает только электроника. Дроидов и других роботов нет. Охранников достаточно, но они кучкуются ближе к выходу, где людно, в этой части парка их не много. Если что серьезное, они, конечно, кинутся сюда, но ради двух подростков поднимать на уши службу безопасности не станут. Нет смысла.
— Почему? Мы же нарушители! А там важные люди могут отдыхать.
— Хуанито, кто ты такой, чтобы ради тебя поднимать на ноги оперативную группу?
— ?!!
— Ты с виду — обычный парень. Я — обычная девушка. На террористов мы не похожи. На бандитов тоже. Одеты цивильно, не бомжи. У обоих латинская внешность. То есть мы — мелкие хулиганы, захотевшие бесплатно проникнуть в платную зону, только и всего. Разумеется, они нас засекут и вышлют патруль, пару человек. Для порядка. А с живыми охранниками можно договориться.
— А что будет, если мы того… — Я выгнул бровь в сторону забора. — Не договоримся?
— Вышвырнут нас наружу, вот что! — повысила она голос. — Тихо, без шума, чтоб не потревожить отдыхающих.
— А гвардия? Сдать властям за незаконное проникновение могут?
Девушка с сомнением покачала головой:
— Не думаю. Это лишние хлопоты. А люди не любят хлопот.
Я сам не знал, почему ною. Всегда любил рисковать и трусом себя не считал, но в этот раз что-то взыграло. Наверное, подсознательно все же не доверял ей. Не из личных качеств, а оттого, что она аристократка: вечное противостояние, классовый антагонизм. «Олигархи — подлые сволочи, которым плевать на тех, кто ниже по статусу». «Выжить нормально в мире больших денег невозможно». Стереотипы, прочно укоренившиеся в подсознании. Видно, на моем лице все эти опасения отражались достаточно четко.
— Хуан, не переживай. — Голос ее заметно потеплел. — Даже если сдадут, я тебя вытащу. Слово даю! Веришь?
Ей верил. Лично ей. Для этой девочки «слово» не было пустым звуком. А штандартенфюрер? Да какая бы крутая ни была ее мачеха, уж Бэль-то, с ее упрямством, своего добьется!
— Понимаешь, меня из школы попрут в случае чего… — Я, извиняясь, развел руками. — А школа неплохая, в другой раз в такую не возьмут.
— Ты еще в школе учишься? — неожиданно округлила она глаза. — Я думала, ты студент! Сколько ж тебе лет?
Я нехотя ответил. Девушка разочарованно скривилась:
— А по тебе не скажешь… Мне казалось, ты старше.
Я уставился в землю, чувствуя, что краснею. Не то чтобы сильно переживал по поводу возраста, но… Для многих ее ровесниц разница в три года со знаком минус — штука ощутимая. Достаточная, чтоб посмеяться и отшить.
— И разговоры у тебя такие… Взрослые! — Она задумчиво покачала головой.
— Я тебя разочаровал?
— В общем, нет. — Бэль замялась. — Ты извини, если что. Просто не думала, что ты такой маленький. Ты на свой возраст не выглядишь, а судя по разговору, тебе вообще за тридцать.
— Настолько старый? — Я усмехнулся.
— Ты на моего кузена похож. Ему чуть больше тридцати. Не внешне, а так… манерой говорить. Он тоже любит морали читать, и ни к одному слову не придерешься — все в точку.
— И часто даешь ему поводы для нотаций? — поддел я.
— Да бывает… — уклончиво ответила она. Судя по хитрющим глазам, «бывает» даже более чем часто.
— Кстати, моему братцу младшенькому тоже восемнадцать недавно исполнилось! — осенило ее. — Вы ж с ним ровесники, получается?
Я кивнул.
— Ну вот, ровесники, а какие разные. Ты — серьезный, взрослый. Он — оболтус, одни девчонки на уме. Причем все сразу. И больше от жизни ничего не надо, — пожаловалась вдруг она. — Вы с ним… небо и земля! Я бы ни в жизнь не подумала, что вы… Почему так бывает, Хуан?
Ответ на этот вопрос я даже приблизительно не знал. Подозреваю, не только я. Но информацию о балбесе братеровеснике и мудром взрослом кузене к сведению принял. Пригодится.
— А как ты к этому относишься? К разнице? Лично? — задал я животрепещущий вопрос, хотя мог не задавать — по ее лицу и так понятно. Но слишком уж он животрепещущий.
— Лично? — Она задумалась. — Наверное, мне все равно. Меня учили относиться к людям так, как они того заслуживают. В жизни, а не по статусу. И сейчас я вижу перед собой умного симпатичного парня, в которого можно запросто влюбиться и который будет этого достоин.
На какой-то момент между нами возникла некая близость, притяжение, но она тут же его разрушила:
— Тем более в горизонтальном положении это не имеет никакого значения!
После чего резко толкнула меня на траву, вскочила и побежала к стене.
— Догоняй!
Вредина!
Я не спеша приподнялся и попробовал собрать мысли в кучу, что было сложно. Ее слова, особенно «влюбиться» и «достоин», немного выбили из колеи. Их можно трактовать так, что я ей симпатичен, но, если разобраться, это маловероятно. Эти слова лишь видение ситуации с ее стороны. Ключевое слово здесь «достоин», меня возвысили, подняли на уровень рядом с собой. Дескать, мы можем общаться, я принимаю тебя в свой круг. Но это не значит, что мне стоит на что-то надеяться.
— Стой! Подожди! — Я вскочил и потрусил за нею.
Когда мы только подошли к забору, я подумал, что ее придется подсаживать, помогать. Но пока поднимался и оттряхивался, она уже перемахнула на ту сторону. Лихо, без напрягов и усилий. Лишь промелькнула в верхней точке ограждения ее сияющая юбчонка и тут же исчезла. Вот бестия!
Мне, чтобы преодолеть стену, понадобилось больше времени. На несколько секунд, но больше. Хотя я почти профессиональный спортсмен! Это задело.
Шустрая бестия!
Когда приземлился на той стороне, она, не давая осмотреться, с силой потянула за руку:
— Бежим! Быстрее!
И мы помчались не разбирая дороги.
Растительность на этой стороне оказалась дикая, неухоженная. Точнее, была оформлена так, чтобы создать ощущение дикости и неухоженности, не поверю, что в этой части парка что-то запустили. Кустарники в непролазных зарослях цеплялись нам за ноги, ветки деревьев хлестали по лицу; дороги было практически не видно, лишь мелькали, сбивая ощущение направления, стволы деревьев. В общем, складывалось впечатление заправского леса, настоящего, какие растут только на Земле.
Я не был на Земле, но современные игрушки, посвященные подобной тематике, любил. Бегать по «джунглям», «тайге» или «сельве» с бластером или гранатометом наперевес… Кайф! Одно время на них крепко «висел». Не ради войны, ради окружающего фона. Виртуальная реальность может подарить почти полное визуальное ощущение от слияния с окружающим. Почти.
Здесь ощущения оказались намного ярче за счет осознания реальности — прикосновений, хлеста, ссадин и одуряющего запаха. И если бы не крыша купола, проступающая сквозь ветви, я бы точно потерял ощущение инопланетности. Может, как-нибудь наведаться сюда еще раз, уже без Бэль?
Минут через пять безудержной гонки мы остановились отдышаться.
— Оторвались?
Она отрицательно покачала головой:
— Здесь нельзя спрятаться. Не с нашей экипировкой. Но камер в зоне прямой видимости нет, значит, у охраны развязаны руки. Я про «договориться», — кивнула она.
То есть делать это предлагалось мне. Но карман довольно приятно оттягивала золотая пластинка, потому я не возражал.
— Он должен быть где-то тут, пойдем.
Пользуясь навигатором, все еще нацепленным на мою голову, нашли водоем мы довольно быстро. Несколько сотен шагов, и перед нами сверкает зеркальная гладь чистой прозрачной воды, одетой не в бетон и не в искусственно насыпанный песок, а в крутой земляной обрывистый берег по всей кайме береговой линии.
От увиденного перехватило дыхание. В длину водоем имел метров сто, ширину — пятьдесят. Не сравнить с громадиной Копакабаны, но и маленьким его назвать нельзя. Похож на лесное озеро, настоящее, дикое, напоминающее те, что изображают на заставках релаксационных программ. Вот только вода была живая, настоящая: она двигалась, шевелилась, ловя малейшие колебания воздуха; всплывающие «подышать» рыбы оставляли на поверхности концентрические разводы; легкие полнил одуряющий запах влажного воздуха. Все это вызывало ощущение первозданности. Вот, значит, где отдыхают обеспеченные люди! И на Венере можно найти уголок настоящей природы, если у тебя есть деньги!
— Этот пруд используется как «дикий», — прокомментировала Бэль. — Он далеко, в почти безлюдной части, специально для тех, кто любит природу и не любит скопления людей. И рядом с ним нельзя мусорить.
Она, не теряя времени, опустилась на траву, рука ее потянулась к застежкам блузки.
— Ты раздеваешься?
— Совсем? — Я присел в паре метров, но скидывать одежду пока не спешил, оглядываясь по сторонам, оценивая обстановку. Все же мы тут незаконно, нас разыскивают. Да и люди с той стороны есть, несколько человек вдалеке с удочками.
— Конечно! — Ее глаза смеялись, ожидая от меня реакции. — А как ты собрался купаться? В одежде?
В общем, нет. Но сейчас главным в ее вопросе звучало не то, что купаться без одежды, а то, как я на это отреагирую. Она меня на что-то проверяла, пыталась вывести из равновесия, и мне это не нравилось.
Чего она хотела, я понял, когда по моему телу начала подниматься волна возбуждения. Рука Бэль к тому времени расправилась с липучками, и белоснежная блузка тряпкой отлетела в сторону, оставив хозяйку в одном прозрачном, ничего не скрывающем лифе.
А она ничего девочка! Все при ней! Одно слово — мод! Сердце в груди забилось учащеннее.
— Нравится? — промурлыкала эта бестия, стреляя глазками.
Я честно признался, подняв вверх большой палец:
— Супер!
И принялся пожирать ее глазами, как малолетний юнец.
В тот момент я им себя ощущал, хоть было противно до безобразия. Она довольно улыбнулась: дескать, иного и не ожидала, и через секунду лиф полетел следом за блузой.
— Ненавижу, когда грудь что-то сдавливает!
Я уважительно хмыкнул:
— Такую грудь сдавливать кощунственно!
Она рассмеялась. Пальчики ее быстренько принялись за юбку, тело эротично выгнулось дугой. Тут и кретину стало бы понятно, для чего все это. Это был стриптиз. Быстрый и без музыки, но не менее притягательный. И мне он нравился!
«Стоп, Хуанито, СТОП! — закричал я сам себе. — Придурок! Идиот! Возьми себя в руки! Как пацан, ей-богу!»
Меня передернуло. Это было приглашение, четкое и недвусмысленное. И мой организм откликнулся на него с большой радостью. Я готов был сорваться и… принять это предложение, прыгнуть в поток безумия и сладострастия, но…
Но интуиция, та самая сеньора, выпестованная жизнью, почему-то сигналила красным: «Неправильно! Опасно! Остановись!»
А я привык доверять своей интуиции.
Лишь после пятого глубокого вдоха удалось взять себя в руки и отбить у рефлексов хотя бы часть мозга, чтобы трезво подумать. Что, недоумок, сбылась мечта? Бэль — девочка без ненужных комплексов, все сама прекрасно понимает. Не надо ни ухаживаний, ни флирта, ни прочей ерунды. В тебе признала равного себе, «достойного». Достойного ее тела! Ты этого хотел?
«Да, этого!» — крикнула та часть меня, которая пускала слюни, наблюдая, как опускается на землю ее юбка, а следом за блузкой и лифом летят трусики, больше похожие на белые кружевные веревочки, чем на предмет белья.
Пускала слюни! Вот именно! Я не мог пускать слюни, не мог чувствовать себя идиотом!
Но я им был, вот что неправильно!
На Венере сложился особый менталитет, своеобразный культ обнаженного тела. Заключается он в том, что оно само по себе красиво. Ученые называют это неоантичностью, хотя земляне считают банальной распущенностью.
Отдыхать в общественных местах, типа Копакабаны, без одежды — это распущенность? Для них — да. Для нас — норма. Не будем брать классическую Античность, все-таки давно это было, но еще относительно недавно, каких-то триста лет назад (как раз до Третьей мировой), существовал период, названный Золотым веком. Всеобщий либерализм тогда привел народы североатлантической культуры к падению нравов и гибели, но не все в их истории можно воспринимать со знаком «минус». Например, на пляжах в те годы отдыхали практически обнаженными, в купальниках, не прикрывающих ничего, надетых больше для вида. Сейчас для тех же самых стран это нечто нереальное, но такой период в их истории существовал, и это не считалось чем-то из ряда вон. Никто из тогдашних людей не сходил с ума, не устраивал оргий в общественных местах; правила поведения в их зонах отдыха ничем не отличались от иных, более консервативных уголков планеты. Почему же вид АБСОЛЮТНО голого тела должен смущать больше, чем ПОЧТИ абсолютного?
Что удивительно, культуры Востока, их обычаи также воспринимали развратом. К сожалению, в том конфликте культур победил Восток, но вывод из исторического примера есть: важна не степень обнаженности, а отношение общества к наготе в целом. В Средневековье развратом считалась оголенная щиколотка, в исламских странах — обнаженное лицо. Распущенностью и развратом можно считать что угодно, и только общество в целом задает их критерии.
Разврат на Венере сеют сами земляне, туристы и иммигранты, которые не могут пройти мимо, не могут вести себя как люди. Из-за этого у нас не любят туристов и гастарбайтеров, именно поэтому на планете параллельно существует два мира: для местных, выросших здесь, в этой среде, ставших ее частью, и приезжих, воспринимающих наши обычаи как мир разврата. Частично они правы, мир разврата есть, но он специально для них создается, за их же денежки — бизнес, ничего более. Кто за что платит, тот то и получает.
Эти два мира практически не пересекаются, живут по разным законам. Я — дитя своего мира, как бы ни зомбировал себя: дескать, не похож на местных. Я — латинос, хоть и считаю родным язык другого государства. Соответственно, к проблеме эротики у меня отношение венерианское: я не пускаю слюни при виде голого тела, меня не шарахают от этого гормоны, срывая крышу, женщин в моей недолгой в общем жизни было достаточно, чтобы знать о сексе все, что знать нужно. Но сейчас я чувствовал себя землянином. Почему? Что случилось такого, что я перестал себя контролировать? Почему хочется наброситься на нее и подмять прямо здесь, на берегу озера? Красивого, между прочим, и очень оригинального в качестве фона!
Да, мод. Да, красивая. Но я видал девочек и получше, пусть с темными волосами!
Как я уже говорил, сеньора Интуиция спасала меня не раз и не два. Иногда заставляла делать вещи, казавшиеся бессмысленными, а иногда даже вредными, но всегда, когда я следовал ее «советам», выходил в итоге победителем. Интуиция — младшая сестра моей ярости, но гораздо более надежная. И она говорит, что мне НЕЛЬЗЯ мутить с Бэль.
Я сделал еще один глубокий вдох и медленно досчитал до пяти. И только после этого поднял глаза на обнаженную девушку, упершую руку в бок с самым недовольным видом.
— Ты чего не раздеваешься? Не хочешь купаться? — Голос ее лучился ехидством и насмешкой.
— Бэль, солнышко, чуть попозже… — Я мило улыбнулся во весь рот, обретая контроль над собой. Она перевела многозначительный взгляд на «шишку» на моих штанах, говорящую красноречивее любых слов, довольно улыбнулась и бросив: «Жду…» — прыгнула в воду, не сомневаясь, что я тут же последую за нею.
Это был невероятный прыжок, я не переставал удивляться ее физической форме. Подпрыгнув вверх, она выкрутила сальто назад и красиво, «рыбкой», нырнула в воду, почти не поднимая брызг. Чтобы так уметь, надо обладать отличной координацией и опытом. Чем она занимается? Чем-то легким, не силовым. Гимнастика? Синхронное плавание? Прыжки в воду?
Не стоит гадать. На этой планете все хоть чем-то, но занимаются, иначе пониженная гравитация сделает с твоими мышцами нечто ужасное. Но Бэль — не любитель, это точно.
Сняв-таки рубашку, сел возле самого обрыва берега по-турецки и попытался подумать о выявленных интуицией напрягах, абстрагируясь от вида весело плещущейся девушки. Получалось плохо. Мыслям было интереснее наблюдать, как она показно ныряла, выставляя из воды разные аппетитные части тела, устраивая настоящее эротическое шоу. Такие шоу не увидишь в сетях, их ценность в предметности, конкретности объекта-исполнителя, именно это возбуждает. Гибкое тело, совершенная пластика, соблазнительные формы…
Но я сдержался. И когда она подплыла и томным голоском поторопила: «Ну, ты идешь, Хуанито? Я теряю терпение!» — я все понял.
Понял, почему к ней так отношусь.
Понял, почему она так поступает.
Понял, почему мне нельзя поддаваться ее чарам.
Все упирается в такое банальное слово, как «приключение». Богатая девочка, наследница одного из крупнейших состояний на планете. Я уже развивал эту тему относительно Долорес, здесь же ситуация намного хуже. Потому что, в отличие от Эммы, она умеет думать. Ей мало для удовольствия простого (или, наоборот, непростого) секса, ей мало игрищ, наподобие «лотереи». Ей нужна изюминка.
Изюминка — это я.
Неискушенный зритель, ничего о ней не знающий и способный оценить по достоинству, как гурман оценивает качество пищи в ресторане с завязанными глазами. Я — гурман, она — экзотическое блюдо. А то, что я о ней ничего не знаю, — повязка для беспристрастности.
Утонченные «педрилы» вроде «сына Аполлона»? Профессиональные самцы, делающие это в клубах за деньги? Горячие мачо с алчными глазами? Нет и еще раз нет. Все они — пристрастны. А вот мальчик с рабочего района, нормальный мальчик, — то, что надо.
Теперь я. Мне она нравится, безумно нравится! Мне еще никто и никогда так не нравился, я чуть не кончил в штаны, когда она прыгала. Но она — всего лишь гламурная богатая сучка, пусть и имеющая немного мозгов.
Ненавижу богатеньких сучек!
Сделав такое открытие, я окончательно успокоился и взял себя в руки, превратившись в закоренелого венерианина. Тело капитулировало.
— Хуанито, ну где ты там?… — снова промурлыкала она, подплывая поближе.
— Зай, я, наверное, тут посижу. Что-то расхотелось мне купаться… — лениво потянул я и вальяжно развалился на натуральной зеленой траве.
По лицу Бэль пробежала тень. Ее чары не срабатывали, это было неестественно, непривычно, но, что происходит, она еще не поняла. Потому по инерции продолжила раззадоривать:
— Стесняешься? Или боишься, что смеяться буду?
— Все может быть… — Я безразлично пожал плечами и сощурился, переведя все внимание на противоположный берег. Красивое место. Стоило того, чтобы просто прийти сюда.
Может быть, я не прав. Я подошел к ней именно для этого — познакомиться с последствиями. Но обстоятельства изменились, и теперь я просто не смогу зажигать с ней. Кто-то из мудрецов сказал, что женщина бывает или любовницей, или шлюхой. В качестве «любовника», человека для серьезных отношений, я ей не интересен, она запросто найдет сотни парней, умных, утонченных, воспитанных, имеющих перспективы и более подходящих ей по статусу. А в качестве «шлюхи» ее больше не хочу я. Именно потому, что она мне не безразлична. Вот такие дела.
Развернуться и уйти я не мог, во мне все-таки сидел кабальеро, сопротивлявшийся мысли бросить девушку одну. Потому не осталось ничего другого, кроме как занять себя чем-нибудь. Например, изучением навигатора, до сих пор светившего картой местности над левым глазом.
Для большего контакта я аккуратно подсоединил его к браслету. Первое, что удивило, — защищенный выход. То есть со стороны, с улицы, никто не сможет подключиться к нему, пока он в связке с моим браслетом. Прикольно! Второе — камеры. Обилие камер внешнего наблюдения, всплывших сразу же, как появилось первое меню. Я увеличил размер экрана и вывел в ряд все видеоканалы. Их оказалось семь штук. И они давали… полную круговую картину местности!
Ну, ничего себе? Сидя здесь и тупо пялясь в сторону противоположного берега, я полностью контролировал пространство вокруг себя, на триста шестьдесят градусов! Определенно не дешевая штукенция. И главное, мог не просто смотреть, а оперировать каждой из камер! Вот как сейчас, например. Что это за точка?
Я навел и приблизил. Точкой оказался охранник. Усатый тип в черно-зеленой форме, с дубинкой в руках и пистолетом на поясе. Судя по размерам — «Шмель», портативный ручной игломет малой мощности. Тип стоял, спрятавшись за деревьями, прикрываясь веткой, и рассматривал нас в козырек собственного навигатора. Что он рассматривал — можно сказать даже без камер и не оборачиваясь, настолько умиротворенным выглядело его лицо. Не сомневаюсь, будь угол зрения чуть иной, я бы разглядел в его визоре зеркальное отображение плавающей Бэль в десятикратном приближении. Ага, красивая ножка и девочка красивая. Сеньорита, вы хотели зрителей?
Кроме рассматривания эротики вживую, охранник еще что-то говорил вслух. Связывался со своими. Что это означает для нас и чего ожидать в ближайшем будущем — не знаю, но пока дергаться нет смысла: хотел бы подойти — давно подошел, а не прятался за ветками.
Следующим пунктом в меню навигатора стояла, как ни странно, музыка. Недолго думая я нажал на воспроизведение. И тут же во встроенных браслетных берушах зазвучала легкая зажигательная мелодия, народная музыка южноамериканских народов. Но не современное исполнение, а с неким налетом древности, патины, будто вдруг всплыла из глубины веков. Качество музыки оставляла желать лучшего, двухмерное, необъемное, с посторонними шумами, но в целом слушать можно. Даже язык вроде как португальский, но не совсем понятный. Я понимал через слово, с трудом воспринимая общую картину, и то потому, что припев повторялся по кругу несколько раз.
Картина песни оказалась до одурения проста: «Мы танцуем самбу, и нам по барабану все вокруг». Странно, от такой древности я бы ожидал большей смысловой нагрузки. Но мелодия красивая, несмотря на простоту. Так легко и зажигательно сейчас не играют.
Тут меня осенило: да это же старопортугальский, доимперский! С нехарактерными ныне грубыми сочетаниями «ыщ», «ущ» и вообще обилием шипящих! Этой песне больше трехсот лет!
После такого открытия плавающая нагишом девушка из моей головы испарилась. Все внимание сосредоточилось на виртуальных пунктах меню и на названиях песен, зачастую непереводимых, написанных на неведомом языке. На основе латиницы, но не испанском или французском, более грубом.
Я нажал на один из пунктов, случайным образом. Понравилось название исполнителя — четыре большие буквы «A» «B» «B» «A». Какая-то аббревиатура?
Музыка не подкачала. Это оказалась грустная песня с пронзающим душу мотивом. Пел ее женский голос, но с такой отдачей, что я, не понимая языка, чувствовал и переживал все вместе с исполнительницей. Язык был странен, не похож ни на один существующий. Немного напоминал североамериканский или шведский, но гринго так не говорят, а как звучит шведский, я слышал — это не он. Хотя если этой песне тоже триста лет…
Язык не давал покоя, потому я быстренько вызвал из браслета «Лингвомаксимум», мой карманный переводчик, и забил в него название песни. «Лингво…» не слишком мощная штука, ориентирован на среднестатистического потребителя, не замороченного древними и экзотическими языками, но мне показалось, что справиться тот должен.
Справился, хотя и с трудом — язык определился как английский. Надпись под строкой ввода гласила: «Победитель получает все», и всплывающие комментарии, указующие, что я в двух местах допустил грамматические ошибки, неправильно использовал артикль и вообще неправильно построил фразу. Но этого оказалось достаточно. Тут же сам собой дошел смысл песни: он легко угадывался по голосу и тональности. Это была песня о поражении — о том, что проигрывать нужно достойно. И здесь она оказалась пророческой.
Не знаю, насколько была популярна певица ABBA в прошлом, но сейчас, спустя триста лет, ее музыка учила меня, как быть дальше. Люди не всегда выигрывают. Я должен смириться и признать, что проиграл, у меня нет шансов, и сделать это с высоко поднятой головой. Да, эта девчонка мне нравится. Но она — не идеал мечты, какой бы миленькой и умной ни казалась. Победитель получает все, проигравший — ничего, но не бывает побед без поражений, мне нужно стиснуть зубы и идти дальше, усвоив сегодняшний урок.
Повинуясь внезапному порыву, я быстро сбросил все песни, какие были, с навигатора на браслет (еще удивился, что они мало весят, — передача прошла почти мгновенно), и в этот момент девушка, которой надоело плескаться «вхолостую», вылезла на берег.
Она была прекрасна. Валькирия! Амазонка! Богиня! Разъяренная львица, жаждущая порвать на кусочки некоего выскочку, сидящего на берегу и полностью ее игнорирующего, несмотря на все старания. Быстро одевшись, прямо на мокрое тело, она с раздражением бросила:
— Ты это специально, да?
Я кивнул.
— Импотент несчастный!
Я безразлично пожал плечами:
— Все может быть.
Одевшись, она подвела некий итог нашему общению:
— Меня еще никто так не обламывал!
На что я философски заметил:
— Когда-то все случается впервые…
Не скрывая ярости, Бэль ломанулась сквозь кусты напролом, по направлению к стене. Н-да, это я кабальеро, ей же меня бросать можно. Я в принципе не против остаться в одиночестве, как-нибудь выберусь, вот только вещицу свою она забыла. Не дешевая вещь, надо отдать, пусть она и может позволить себе покупать и выбрасывать их сотнями в день.
Я поднялся, надел рубашку и побрел следом. Оставалась лишь надежда, что она не убежала далеко на той стороне.
Мне повезло, не убежала. Сидела на первой же лавочке, пылая во всех диапазонах. Злость, разочарование, раздражение… Обида! В том гремящем букете, что излучала она, не разобрался бы и лучший психолог мира, не то что интуитивный самородок без теоретической базы. Поэтому я молча расстегнул и аккуратно снял навигатор, отсоединив от браслета, подошел и положил рядом на лавочку:
— Вот, возьми. Это твое.
Больше говорить нам было не о чем — я не видел смысла в разговоре, она понимала бессмысленность любой гневной тирады в мой адрес. Оставалось только развернуться и пойти по аллее прочь, к старой доброй прежней жизни, где нет Бэль — маленькой задорной романтичной аристократки и большой гламурной шлюхи. Что я и сделал.
— Хуанито, стой! — раздалось сзади.
Я медленно обернулся. Глаза девушки наполнялись слезами.
— Не уходи. Пожалуйста…
Слезы. А это уже ниже пояса. Красавица, так не честно!
Я вздохнул и подошел. А что еще оставалось делать? Ее рука протянула навигатор назад.
— Посиди со мной? А?
Пожав плечами, я присел. В конце концов, я ничего не терял. Но о чем говорить дальше — не имел ни малейшего представления. И как это мы могли весело щебетать всего час назад?
Она тоже молчала, через силу душа слезы. С чего бы такая реакция? Что творится в ее прекрасной головке?
— Ты, наверное, считаешь меня шлюхой, да? — наконец выдавила она.
Я чуть не свалился с лавочки. Интересный поворот сюжета!
— Развратной шлюхой, которая… с первым встречным?
— А кем бы ты себя считала на моем месте? — парировал я, переложив бремя ответа на нее саму.
— Я не такая! — В ее тоне сквозила детская обида напроказившего ребенка.
— Бэль, мне все равно, какая ты, — спокойно заметил я. — Ты живешь в одном мире, у тебя одни ценности. Я в другом — у меня, соответственно, другие. И не мое дело обвинять или читать нотации. Я не твой взрослый кузен.
— Мне показалось, я тебе нравлюсь… — Она опустила глаза в землю.
— Что это меняет?
Действительно, что это меняет, Шимановский?
— Ты мне тоже понравился. И я подумала, было бы здорово…
Я тяжело вздохнул. Мне не нравилась ситуация. Мне не нравилось ее поведение, резкая смена генеральной линии. И главное, не нравилось, что я не могу понять, играет она или говорит серьезно.
— Не оправдывайся, Бэль. Кто я такой, чтобы ты передо мной оправдывалась?
— Жаль. Ты такой добрый… И умный. Я думала, ты станешь мне другом, — заявила она, окончательно выбивая меня из колеи.
— Ты спишь со всеми друзьями? — съязвил я.
— Нет, я не сплю с друзьями, — обиженно вздохнула она. — У меня вообще нет друзей. Есть только те, кто хочет меня трахнуть, потому что я красивая, и те, кто хочет меня трахнуть, чтоб урвать себе что-то от моего положения. С подругами, кстати, то же самое — или завистницы, или тоже хотят что-то поиметь от дружбы.
— Сочувствую.
Мне стало ее жалко. Самую малость. Действительно, быть богатым непросто, отсутствие друзей — это их крест. Деньги слишком мешают возникновению искренней дружбы, потому она слишком редко завязывается. Ее мать и мачеха — редкое исключение из правил. Редчайшее.
— Знаешь, у меня тоже нет друзей, — начал я свою исповедь, чтобы немножко разрядить обстановку. — Есть один друг, но он — изобретатель, фанатик, не от мира сего по жизни. Строит модели броненосцев и крейсеров. И больше никого. Так что отсутствие друзей и положение в обществе… слабо связаны!
— Спасибо! — Она улыбнулась. — За поддержку. Ты будешь моим другом?
И что на это можно ответить?
Пауза, нужно взять паузу, чтобы все неспешно обдумать. Слишком много резких поворотов за жалкие полчаса.
— Бэль, ты меня извини, но тебе не кажется, что нам надо куда-нибудь, где теплее? Ты вся мокрая, замерзнешь и заболеешь. У меня такое чувство, что в парке держат температуру чуть холоднее, чем везде.
Она согласно кивнула:
— Это из-за природы. Здесь нет металлических и бетонных преград. Лучше теплообмен. Есть идеи, куда идти?
Я покачал головой.
— А у тебя?
После секундного раздумья ее глаза загорелись.
— Ты любишь мороженое?
Хм… Да, внутри тепло. И мороженое в этом заведении продают отличное. Но я бы ни за что не пошел сюда, тем более с девушкой.
— Бэль… Ты, конечно, извини, но порция мороженого здесь стоит половину маминой зарплаты, — заявил я, не спеша входить.
Да, я бедный. Да, плебей. Отсутствие финансов не принято светить перед девушками, особенно на первом свидании, наоборот, принято пускать пыль в глаза: дескать, я такой и растакой… Но сегодня привычные правила не работают.
— Брось, я угощаю! — походя, махнула она рукой и помчалась за дальний столик. — Зато у них очень вкусно.
В ее жесте я не увидел надменности или иронии превосходства — дескать, ты ничтожество, и я тебя покупаю. Она даже не обратила на мои слова внимания. И это мне понравилось.
Официант прилежно проигнорировал тот факт, что у меня не слишком кредитоспособный вид, а с моей подружки ручьем стекает вода. Приторно-стандартно улыбаясь, подошел, словно тень, и молчал в ожидании заказа, ничем не поинтересовавшись. Бэль аристократично, будто официант пустое место, обратилась в никуда:
— Три клубничных и три шоколадных.
Делала она это автоматически, въевшимся в кровь жестом, не задумываясь. Я бы так не смог, для меня официанты — люди. Потомственная аристократия, блин!
— А тебе чего? — Это уже мне.
Я закашлялся.
— Шесть порций?
А горлышко не заболит, красавица?
— То же самое. — Это официанту, прилежно записывающему на планшете. Нет, не заболит. Она даже не поняла причину моего удивления. — Только в одном экземпляре.
Мороженое оказалось божественным. Такого я раньше не ел и вряд ли в ближайшее время буду. Бэль, получая истинное наслаждение ценителя, активно принялась наяривать клубничное.
— Хуан, расскажи о себе? Я ведь тебя совсем не знаю. Про себя рассказала все, но не знаю даже твою фамилию.
— Бэль, но ведь я тоже не знаю твою фамилию! — парировал я.
Она смущенно улыбнулась:
— Ой, и верно… — Затем, задумавшись, добавила: — А знаешь, общаться, не зная друг друга, даже интереснее. У меня раньше никогда такого не было. Обычно меня все знают и издалека узнают.
— Тебя трудно не узнать! — Я с восхищением оглядел ее лицо и видимую часть фигуры, сделав акцент на волосах.
— Это точно… — зарделась она с заметным удовольствием. — Давай продолжим эту игру: ты не говоришь мне свое имя, я — свое. Ты как?
— Полностью — за. — Я пожал плечами.
Бэль довольно улыбнулась.
— Итак, расскажи о себе. Все, кроме фамилии. Кто ты, чем живешь, почему у тебя нет друзей?
— Ну… — Я задумался. — Кто — простой парень. Ничем среди себе подобных не выделяюсь. Даже в голову не приходит, чем себя выделить. Чем живу? Учебой. Учусь по гранту в неплохой школе, планирую в будущем поступать в хорошее заведение. Какое — пока не определился. Занимаюсь спортом, единоборства. Участвовал в турнирах, призовых мест не занимал. Раньше занимался танцами и плаванием, но бросил.
— Почему? Танцы — это же здорово! Да и плавание…
Судя по блеску глаз, это место моей биографии вызвало бурный интерес.
— Плавание — не пошло. Сам процесс — плыть, рассекая волны, брассом или кролем — мне нравился. — Я зажмурился, вспоминая это божественное удовольствие. — Здорово! Но мне нужно было научиться драться, стоять за себя, а в бассейне этого не сделаешь. Ну и до такой формы, как у тебя, мне, конечно, далеко… — сделал я комплимент, вспоминая ее прыжок. — Так красиво входить в воду… Это надо иметь талант!
Мой комплимент пришелся по душе, она заулыбалась. Появившийся между нами лед начал таять.
— В этом нет ничего сложного, поверь. Ты тоже так сможешь, если немного потренироваться. А что с танцами?
Я сокрушенно вздохнул:
— Дорого. Еще и танцы мы бы не потянули. Ни финансово, ни физически — в школе такая нагрузка, что я на тренировки время с трудом выделяю, где там ногами дрыгать!
— И хорошо у тебя получается «ногами дрыгать»? — улыбнулась она.
Так вот что тебя заинтересовало, девочка! Хорошо танцуешь? Задел знакомую струну?
— Не знаю, — честно ответил я. — Самому трудно себя оценить. Но если хочешь, можем как-нибудь устроить показательные выступления… — Я бросил вызывающий взгляд.
Бэль наживку заглотила.
— Очень интересная мысль!..
«Шимановский, остынь! — вновь ожил внутренний голос. — То сваливать собирался, а теперь снова ее клеишь? На второе свидание набиваешься?»
«Ну и что? Хочу и клею! Не такая она ужасная, как казалось у озера. Скорее несчастная и запутавшаяся в себе избалованная девочка».
«Угу. Один раз с нею обломался, жаждешь второго облома? Чтобы опять понять, что вы — не пара, а она тебя держит не за того, кого ты хочешь?»
«А если и жажду, то что? Она — не Долорес, и это — не „лотерея“. Так что утухни, Шимановский!» — подвел я итог беседы с самим собой.
— Как у меня будет возможность, я вытащу тебя в место, где можно будет проверить и твои, и мои способности и сравнить их, угу? — воскликнула Бэль, предвкушая хорошую забаву. — Только не вздумай отвертеться: дескать, не хочу и пошутил!
— Заметано! — Я поднял вверх большой палец.
— А дальше? — кивнула она.
— Что дальше?
— Семья. Ты ничего не рассказал о семье.
— Семья как семья, — не удержался и соврал я, беззаботно пожимая плечами. — Ничего интересного.
Дамоклов меч маминого прошлого висел надо мной. Может, Венера и особая планета, но напротив меня сидела девочка из высшего общества, не хотелось портить о себе впечатление сразу, на первом свидании, когда в общении еще остры стереотипы.
— Не сравнить с твоей душещипательной историей.
— Это хорошо, — с легкой завистью вздохнула она. — Ты даже не представляешь, какой счастливый!
А вот и нет, девочка, представляю. У тебя хотя бы есть отец, оба родителя, что бы между ними ни происходило. Они — достойные люди, и ты знаешь, кто они такие. Но пусть это знание остается со мной.
— А почему у тебя нет друзей? — резко перешла она на следующую тему, словно прочтя мысли о нежелании продолжать предыдущую.
— Наверное, потому, что я неудачник! — Я не удержался и махом излил сокровенное. Это неправильно — плакаться девчонке в жилетку, но мы из слишком разных миров, чтобы делать друг другу гадости или подлости. Если меня кто-то и выслушает в этом мире, то только она.
— С чего ты это взял? — В глазах девушки вновь появился блеск интереса.
— Разве можно считать себя «удачником», когда девчонки воротят от тебя нос при встрече? Или когда банда недоносков считает, что я не гожусь ни на что большее, кроме как быть их грушей? Да еще мой язык выдает всю правду о людях в самом нелицеприятном свете, невзирая на время и место. Меня обходят стороной, Бэль, за несколько километров! Но от меня и надо держаться подальше. Я вообще удивлен, что такая девушка, как ты, сидит со мной и беззаботно болтает.
— Какая «такая»? — напряглась она.
— Замечательная! — не удержался я.
Она все поняла по моим глазам и потупилась, чуть покраснев.
— Правда?
Я кивнул.
— Спасибо…
Мне снова стало ее жалко. Если тебе некому сказать, что ты замечательная, сказать искренне, не подлизываясь, — это серьезно.
— Но знаешь, ты не прав. Насчет себя. Ты не неудачник! — продолжила она вдруг с жаром. Теперь напрягся я. — Ты тоже замечательный! Я еще не встречала таких, как ты!
— Ты преувеличиваешь.
— Ни капельки. Хуан, у меня много знакомых. Среди них есть и достойные люди, не только лжецы и льстецы. Я знаю, что говорю. Ты говоришь, тебя не любят за правду. Но тех, кто говорит правду, всегда не любят, это закон! Эта нелюбовь свидетельствует о внутренней силе: ты готов драться с окружающим миром, тем самым демонстрируя, что не боишься его. Вскрываешь недостатки людей, даже зная, что за это в ответ получишь «кару» — неприятие себя.
Я отложил ложку и весь обратился в слух. Девочка снова меня удивила. Пожалуй, это самое сильное удивление за сегодня.
— Говоришь, тебя прессингует банда отморозков? Кстати, их работа? — Она указала на фингал. Я почувствовал себя неуютно и бегло кивнул, потупившись в столешницу. — Здорово! — Бэль, гадина, расплылась в улыбке. — Шрамы мужчину украшают!
— Это не шрамы… — пробурчал я.
— Не важно. Это знак, что ты — мужчина, а не тряпка.
Теперь зарделся я. Интересная логика! И ей действительно нравился мой «фонарь», без смеха.
— Но ты не похож на хлюпика, не могущего дать сдачи, — продолжала она. — Значит, что-то тут с бандой не так, есть какая-то причина вашего противостояния.
— Социальное неравенство, — вновь вздохнул я. Кажется, наша беседа перешла все рамки светской и больше напоминает взаимный прием двух психологов. Вначале я принимал ее, теперь она принимает меня. И, несмотря на свою врожденную интуицию, я не был уверен, кто из нас в профессиональном плане лучше. — Им неприятно видеть рядом с собой титуляров, они их давят. А я огрызаюсь.
— И где тут «неудачность»? — Она показно округлила глаза. — Хуанито, мне кажется, эта ситуация доказывает обратное: ты в состоянии противостоять банде и отстаивать свои права. Неудачник, напротив, сделал бы все, чтобы его не трогали.
У меня на мгновение проскочило ощущение дежавю. Будто сижу в кабинете куратора, и тот читает мне очередную лекцию. Но только на мгновение — это была приятная и нескучная лекция.
— Ты не неудачник, — вынесла вердикт Бэль. — Ты очень принципиальный человек и не любишь слабых. То есть людей, имеющих отличную от твоей жизненную позицию. А сильных в мире мало, Хуан!..
Да, что-то есть в ее словах. Сильные и принципиальные обречены на одиночество. А я никогда не стану тесно общаться или дружить с людьми, которые, словно шакалы, прогибаются под обстоятельства, дабы легче жилось. «Инопланетянин» Хуан Карлос, фанатик и изобретатель, горе-республиканец и прочая-прочая, — сильный, каким бы на первый взгляд ни казался. Сильнее любого из нашей группы. И потому мы общаемся. Бэль, золотце, почему я не встретил тебя раньше?
— Согласен, — кивнул я после долгого раздумья. — Полностью. Но последнее обстоятельство — девушки. Как ты объяснишь их патологическое неприятие меня? Сила? Девушки любят сильных! Но терпеть не могут неудачников. И они шарахаются от меня, как от огня!
— Это тоже не показатель «неудачности», — покачала головой собеседница.
— Хорошо. — Я задумался и выложил последний аргумент: — Ты знаешь, что такое «лотерея»?
Бэль кивнула:
— Дурацкая игра для малолеток. Мне она никогда не нравилась.
— Главное не то, что она кому-то нравится или не нравится, а то, что в нее играют. И вчера меня загадали.
Я смутился. Бэль же, наоборот, рассмеялась. Громко и заливисто, во весь голос. И смеялась достаточно долго, чтобы я сам не начал понимать абсурдность этого аргумента.
Отсмеявшись, Бэль задумалась.
— Хуан, почему ты не прыгнул, когда я купалась?
У меня из горла чуть не вырвался стон. Ну вот, только вроде замяли и расслабились!
— Почему ты не сделал это? — давила она. Но никакого «наезда» в ее словах не почувствовал. Придется отвечать.
— Не мог. Не хотел. — Мысли сбились в кучу, толково объяснить свой поступок не получалось.
— Брезговал! — уверенно отрезала она. — Ты мной брезговал!
Я застыл с раскрытым от неожиданности ртом, но оскорбления и обиды в ее словах вновь не услышал.
— Ты увидел перед собой потаскуху, дающую первому встречному, и не захотел быть «первым встречным»! — добила она. Затем расслабленно откинулась на спинку кресла. — И знаешь что? Ты прав. Уже здесь, на лавочке, я поняла, как низко пала. А ведь до того даже не задумывалась об этом!
— Низко? Пала? — выдавил я. Наверное, на всей стомиллионной планете второй такой, как Бэль, не найдется. Не бывает столько неординарных и эксцентричных особей женского пола с таким странным мыслительным аппаратом.
— Ты предъявляешь девушкам слишком высокие требования, Хуанито. Настолько высокие, что они не в состоянии под них подстроиться. А еще ты давишь на них так же, как и на всех остальных. Они для тебя — часть общества, и ты не можешь терпеть их «неправильность». Потому они шарахаются от тебя, как от огня. Они знают, что не потянут, и бегут, предпочитая не связываться, даже если ты им нравишься. Кстати, то, что тебя загадали, не случайно — значит, ты нравишься «хозяйке». Подсознательно. Люди склонны через агрессию обозначать то, что им по душе. Это как мальчики, дергающие понравившихся им девочек за косички.
— Можно еще раз? — Я почувствовал, что голова идет кругом.
— Ты нравишься «хозяйке». Но она боится признаться в этом и подругам, и даже себе, потому что на тебе общество поставило печать «странного» и «не такого, как все». Но на то, что ты ей нравишься, общество повлиять не в силах, и, отрицая тебя, переводя в твой адрес некую агрессию, подставляя, она реализует свои тайные фантазии. То есть твоя «лотерея» — подтверждение моих слов.
— Интересно-интересно! — Кажется, ко мне вернулся дар речи. — Только непонятно. Не вижу логики. Чем я давлю на них, почему они бегут? Почему проще загадать меня, чем подойти и поговорить?
Бэль сокрушенно покачала головой и придвинула последнюю порцию мороженого. Лихо она, за разговором я и не заметил, как опустело пять вазочек!
— Не знаю, как это объяснить. Чувствую, но сказать трудно. Вот смотри, мужчины бывают двух типов. Я имею в виду настоящих мужчин! — поправилась она, будто за что-то оправдываясь. Что-то личное. — Первые — мачо. Назовем их так.
Я согласно кивнул.
— Их задача — побеждать женщин. Найти смазливую красотку, быстренько затащить в постель и наутро так же быстро слинять, пока на него не надели хомут серьезных отношений.
— Что, все мужики такие? — усмехнулся я.
— Нет, только мачо, — серьезно парировала она. — Поверь, в моей жизни было предостаточно мачо, уж их-то я изучила, как свои пальцы!
От этих слов стало немного не по себе, но я быстро взял себя в руки. Передо мной — юная сеньорита, обеспеченная всем и имеющая за плечами собственную семейную службу безопасности, способную защитить от любых невзгод. Но не имеющая достаточного родительского пригляда, предоставленная самой себе. Мачеха не в счет, с ней они на ножах. С такими возможностями и внешними данными она должна менять мужчин как перчатки, десятками! Что, скорее всего, и делает. Но кто я такой, чтобы осуждать ее?
— Но есть другой тип мужчин. Им не нужна победа над женщиной. Сиюминутная победа, — поправилась Бэль, выделяя слово «сиюминутная». — Им нужна капитуляция, полная и безоговорочная. Только такую победу они считают победой. И ни на что больше не размениваются. Ты из таких, Хуанито. Ты не мачо. Ты — победитель. Тебе нужно все или ничего, третьего не дано.
Я долго думал над ее словами. В них, к изумлению, было больше правды, чем хотелось бы.
— Значит, по-твоему, я эдакий… ловелас?
— Не ловелас. Ловелас — это мачо, — поправила она. — С мачо все понятно: пришел, сделал, ушел. Арривидерчи! Ты думаешь, мы, женщины, не видим, кто перед нами и что будет утром? Все мы видим! Это не они побеждают, это мы сдаемся. Нам тоже хочется приключений, хочется быть очарованными, проиграть сражение. Но с такими, как ты, этот номер не пройдет. Их цель — не победа, их цель — свобода.
— Экие мы нехорошие! — усмехнулся я. — Девушек свободы лишаем!
— Не надо иронии, так и есть. Только нам это нравится! Нравится, понимаешь? Каждая из нас, я имею в виду настоящих женщин, а не дур femenino, мечтает не о блистательном мачо, сбегающем поутру, а о таком вот победителе, который украдет у тебя свободу, подчинит, поставит на место, а ты не сможешь даже пикнуть.
Нам нравится быть покоренными. Нам нравится быть слабыми. Нравится сидеть в покое и уюте за мужской спиной, защищенными от всех невзгод. Мы — всего лишь женщины, просто в последнее время об этом говорить не модно.
Хм… Час назад я бы не сказал по тебе, девочка, что ты так считаешь. Но ладно уж, каждый имеет право на сокровенное. В конце концов, даже распоследняя стерва мечтает о сильном мужчине.
— Твои девочки бегут от тебя в стороны, чувствуя подсознательно, что ты от них хочешь. Чувствуют, но осознают, что не готовы быть покоренными. Потому и держат дистанцию. Кроме тех, кому нужен секс на одну ночь. Так, Хуанито?
Я кивнул. Вот это теория! Все объясняет! Какой я, оказывается, тиран, а?
— «Победитель получает все».
— Что?
— Я говорю, «победитель получает все». Это строчка из песни, я нашел ее у тебя в навигаторе.
— А, ABBA, — кивнула она. — Да, хорошая песня. И название как раз про тебя. — Она протянула ладони через стол и взяла меня за руку. — Так что не расстраивайся. Ты не неудачник. Просто ты… Ты…
— Победитель! — подсказал я.
— Да, победитель, — согласилась она без тени иронии. — И должен гордиться этим.
— А ты? — Я поднял глаза, упершись ими в ее цепкий взгляд. — А как же ты? Почему не бежала, как остальные?
Она замялась и потупилась, мягко высвобождая руку. Лицо ее начала заливать краска.
— Знаешь, Хуан, когда я увидела сегодня, там, у пруда, что ты идешь ко мне знакомиться, я подумала про себя: «Бэль, беги, дуреха! Не разговаривай с ним! Молчи! Или отшей. Сразу отшей и не разговаривай. Влюбишься в такого, потом проблем не оберешься!»
— И что? — улыбнулся я.
— И то! — одернула она. — Вот она я. Здесь.
