Глава 22

Полторы тысячи, закованных в броню, лошадей несли своих тяжёлых, неповоротливых всадников, ощетинившихся длинными копьями. Многолетние тренировки не прошли даром: словно спаянная, стена копей снесла первые, ревущие ряды орков и начала прокладывать себе путь в центр их орды, где шесть крупных орков били в свои кожаные барабаны, задавая ритм своим воинам. С каждым метром продвижение тяжёлых всадников становилась медленнее, но они продолжали давить орков, покрывая утоптанную землю кровью своих врагов.

В пробитую, в рядах орков, брешь сразу устремилась лёгкая пехота, стараясь догнать конницу и не дать оркам зажать её. Следом за ними, полк тяжёлой пехоты, сохраняя плотность и чеканя шаг, медленно вползал в прорванный людьми фланг, готовясь отразить контратаку противника.

– Третий, резервный полк ополченцев – на правый фланг. – сказал король Аркос, вернувшись к небольшому столу, стоявшему на холме. Аркос уверенно сдвинул фигурку ополченцев на карте, где был отмечен правый фланг: только что, здесь, тяжёлая конница герцога Бертона провела блестящую атаку, практически подарив победу в сражении, но сейчас, главное, не дать оркам оправиться от столь сокрушительного удара. Поправив свой походный мундир, пошитый из обычной ткани, и почти не отличающийся от стандартного, офицерского, король Аркос посмотрел на мужчину в серой мантии, с длинной, седой бородой. Опираясь на темный посох, он стоял недалеко от Аркоса, внимательно следя за происходящим.

– Магистр Ридлей, отправьте весь свой резерв на левый фланг, но так, чтобы орки это видели. – приказал Аркос магистру академии Доргольда. Магистр Ридлей командовал армейскими магами, в рядах которых сейчас были даже студенты.

– Барон Таннер, как там восточный Халифат? – спросил король, обращаясь к седовласому мужчине, стоящему чуть в стороне в недорогом, но добротно сделанном доспехе. Впервые, за всю историю королевства, главой разведки стал барон, но благодаря именно этому выбору, король знал всё, что происходит у него в государстве и что творится у соседей.

– Армия Абдульалима начала собираться вот здесь, ваше величество… – подойдя к карте, барон указал рукой, закованной в перчатку на устье реки Урсо, разделяющей Доргольд и восточный Халифат. – Основные силы подойдут только к ночи…

– Отлично. – прервал его король Аркос и, посмотрев на герцога Филберта, сказал. – Действуйте.

Это был последний резерв армии Доргольда, который король Аркос держал до последнего, опасаясь, что армия Абдульалима начнёт форсирование реки Урсо прямо с похода. В таком случае только две тысячи конницы могли опрокинуть высаживающиеся войска на этом берегу.

Отойдя от походного стола и заложив руки за спину, он смотрел, как первые, ровные ряды тяжёлой конницы, закованные в тёмный, матовый металл, начали свое движение для нанесения решающего удара в левый фланг. Это могло дать шанс опрокинуть орков, а тяжёлая пехота, следуя за конницей, разовьёт успех и поставит точку в этом сражении.

– Ваше величество! – за спиной короля встал барон Таннер.

– Говори. – не поворачиваясь к нему сказал Аркос.

– Армия Сарлона перешла границу графства Усторг. – тихо, почти на ухо, начал говорить барон, тоже наблюдая, как тяжёлая конница, оставляя за собой густое облако пыли, преодолело уже половину поля. – Граф Усторг готов, всё идёт по плану.

Закончив, барон сделал шаг назад, оставляя своего короля наедине с мыслями. Лязг и грохот железа, предсмертное ржание лошадей, перемешанное с громкими криками людей, донеслись до холма, на котором стоял король Аркос. Тяжёлая конница герцога Филберта прорвала первые ряды орков на левом фланге и, не сбавляя скорость, продолжила свой натиск, стараясь пройти орду насквозь.

– Бегут… они бегут. – громко сказал барон Бернет, молодой парень, отец которого умер в прошлом году и, на плечи которого, неожиданно взвалилось целое баронство. Барон Бернет входил в свиту графа Усторга и, в столь юном возрасте, уже отвечал за провиант и снабжение всей тяжёлой конницы графа. Это была первая битва, в которой участвовал молодой барон. Покраснев, когда все, присутствующие на холме, оглянулись на него, барон Бернет негромко сказал. – Простите, ваше величество…

Король Аркос, пребывая в хорошем расположении духа, не стал делать замечание парню и, снисходительно кивнув, вернулся к наблюдению битвы, которая, похоже, уже перешла в завершающую стадию. Центр орков ещё пытался сохранить единство, но это только усугубляло их положение: конница начала охватывать их полукругом, а пехота сковывала фланги. Ещё немного и всё будет кончено. На поле сражения уже начали появляться маги жизни со своими помощниками, даруя вторую жизнь раненым и облегчая смерть неизлечимым.

Тяжело вздохнув, Аркос повернулся к своим офицерам, ожидавшим дальнейших распоряжений короля. Ещё вчера многие из них сомневались в правильности решения короля: атаковать орков первыми, и не слишком верили в их союз с восточным Халифатом. Но после такой победы над неуправляемыми, свирепыми орками, сторонников стратегии короля Аркоса значительно прибавилось. Но все же это была большая авантюра, выступить пятнадцати тысячной армией против сорока тысяч орков, и только правильная тактика и верный расчет привели к победе над наглыми, неумными орками.

Теперь осталось два врага, и они были намного опаснее и хитрее орков. Скоро станет известно, поверил ли король Сарлона в то, что часть армии восточного Халифата идёт через «Проклятый лес» для захвата города Пран.

– Ваше величество, новости от графа Усторга. – за спиной Аркоса вновь появился барон Таннер и, дождавшись королевского знака, приблизившись, зашептал на ухо. Такая мера предосторожности раздражала знать, ставя каждого из них под подозрение, но Аркос, опасаясь утечки информации, предпочитал такие «личные» доклады. – В графство вошли десять тысяч пехоты и тысяча – конницы. Начался захват замка Длок, преграждающего путь к золотым приискам.

– Карту графства Усторга. – приказал король. Расторопный юноша, открыв большой тубус и, порывшись в нем несколько секунд, протянул скрученную карту подошедшему офицеру из личной охраны короля.

Разложив карту графства рядом с картой армии Доргольда, Аркос быстро отыскал на ней замок Длок, преграждающий дорогу между двумя горными хребтами. Он все же надеялся, что вторгнется семь или восемь тысяч, но никак не одиннадцать… Сейчас граф Усторк располагал тремя тысячами солдат, еще три тысячи предоставил ему Аркос, но этих сил будет достаточно, только чтобы задержать продвижение противника вглубь страны, но никак не для решающего сражения.

– Сейчас хороший шанс, ваше величество. – раздался шепот барона Таннера.

– Герцог Фильберт, отзывайте своих. Раненых оставляете здесь, отдых – до вечера, и марш-бросок в графство Усторк. – сказал король, не отрываясь от карты. – Только так, чтобы вас не заметил Халифат.

– Слушаюсь, ваше величество. – громко ответил герцог и, поклонившись, ушёл в сторону палаток. Уже через несколько минут, к, добивающей орков, коннице, понеслись гонцы.

– Таннер, а, что там хан Самсудин? – спросил король, свернув карту графства и вновь возвращаясь к карте местности, где произошло сражение с орками. – Как скоро он будет в Парне?

– Шесть дней, и они выйдут из «Проклятого леса». – спокойно сказал барон, встретившись с взглядом магистра академии и, дождавшись подтверждения, продолжил. – Письмо доставлено в Халифат.

– Кто? – спокойно спросил Аркос, повернувшись к барону.

– Герцог Фильберт. – выдержав гневный взгляд короля, ответил барон.

– Это точно? – спросил король Аркос, недоуменно посмотрев на барона. Герцог Фильберт служил ещё отцу Аркоса, и от него он никак не мог ожидать предательства.

– Я подтверждаю, ваше величество, он воспользовался амулетом связи… – начал говорить магистр академии, но король, взмахом руки, остановил его.

– Приведите его. – приказал он, едва сдерживая себя. Предательство, как злой рок, преследовало его везде. За несколько лет правления король Аркос уже отправил в тюрьмы больше сотни знатных особ, ещё двадцать были казнены по его приказу, если так пойдёт и дальше, то скоро можно ожидать восстания знати.

– Почему? – спросил король, повернувшись к доставленному герцогу, руки которого были связаны за спиной, а по сторонам стояли два солдата из личной охраны короля.

– Ты ещё слишком молод, мой мальчик… – вежливо улыбнувшись ему, сказал герцог. – Мне явился бог Таис: он избрал Абдульалима верховным правителем мира Айрот. Но тебе это не понять, тебя нет в его планах. Во имя Таиса…

И расхохотавшись в голос, он что-то раскусил во рту, а в следующее мгновение рухнул на землю с закатившимися глазами. Блаженная улыбка так и не успела сойти с его лица. Присев рядом с телом герцога, магистр провел рукой над его головой, и медленно поднявшись, сказал, глядя на короля.

– Это корень Локси. – сказал Ридлей, но видя, что Аркос не понял его, продолжил. – Растение, которое растёт только в храмах бога Таиса. По уверениям жрецов, оно открывает врата в загробный мир.

– Скажите мне, барон Таннер, когда это герцог Фильберт успел стать фанатиком? – спросил Аркос, удивленно взглянув на барона.

– У меня сейчас нет ответа, ваше величество, но я обязательно узнаю. – спокойным голосом ответил барон и Аркос не сомневался, что так оно и будет.

– Унесите тело. Граф Годфри, принимайте командование конницей. Сделайте вид, что уходите в сторону графства Усторг, делаете крюк и становитесь вот здесь лагерем. – Аркос ткнул пальцем в небольшой лес в пяти километрах от места сражения и зажатый между двух холмов. – Никаких костров, еду вам доставят ночью на несколько дней. Потом решим, что дальше…

– Слушаюсь, ваше величество. – крепкий мужчина в доспехах, поклонился и быстрым шагом направился к лошадям, ожидающим у шатров.

– Следующий ход Халифата. – сказал король Аркос, отходя от походного стола. Он повернулся в сторону заходящего солнца и спросил у, подошедшего к нему, барона Таннета. – Так что там за история, с этим хранителем?