Обычно после того, как одно действие (психическое или поведенческое) закончилось, мы способны к новому действию: это непрерывная последовательность гештальтов (образующихся, а затем разрушающихся) образует континуум осознавания всякого человека, пребывающего в добром психическом здравии, и эта последовательность гештальтов пребывает в постоянном изменении.

Если цикл полностью не осуществился, ситуация может остаться незавершенной и образовать досознательный элемент внутреннего давления, который является либо двигателем, либо источником невроза. Так, например, прерванная задача (урок, который надо выучить, процесс уборки, дегустация тартинки, прерванная телефонным звонком, намерение выйти на улицу, которому помешала гроза…) может продолжать жить и дожидаться лишь первого удобного случая, чтобы завершиться: это эффект Зейгарник, названный так по имени русского психолога-гештальтиста Блюмы Зейгарник, впервые описавшей его. Но в других ситуациях это же давление может трансформироваться в навязчивое и изнуряющее психическое напряжение, являющееся, в конце концов, причиной невроза: например, печаль или плохо переносимая сепарация, длительная безработица, хроническое сексуальное неудовлетворение, повторяющиеся неуспехи на экзаменах и т. д.

Работа над незавершенными гештальтами является типичным примером внимания, которое в гештальт-терапии уделяется следам прошлого, паразитирующим в настоящей жизни. Речь идет не о том, чтобы магически «отделаться» от внутреннего напряжения, переполняющего и запруживающего, путем его осуществления психодраматическим способом, а скорее об интеграции этого громоздкого элемента своей жизни в значимое целое в качестве элемента одной из «полярностей» бытия (см. пар. 16). Некоторые гештальтисты рассматривают перенос как «незавершенный гештальт»: родительские фигуры прошлого начинают вмешиваться в актуальное отношение, в результате чего нарушается его аутотентичность.