Всякое индивидуальное действие или отношенческое взаимодействие протекает в несколько фаз, образующих цикл опыта – другие авторы называют это циклом контакта или циклом удовлетворения потребностей. Перлз и Гудман выделяли четыре основные фазы: пре-контакт, вступление в контакт, полный контакт и пост-контакт.

После смерти Перлза различные авторы уточняли принятую последовательность взаимоотношения и выделяли в цикле от трех до семи фаз. Например, возникновение или ощущение, осознание или awareness, возбуждение или мобилизация энергии, контакт или осуществление, взаимодействие, завершение, отход или ассимиляция опыта (Зинкер и Катцеф); или другая последовательность: пре-контакт, завязка, контакт, развязка, ассимиляция (Гингер). В многочисленных специальных работах можно найти детализированные описания этих циклов. Сейчас же нас интересует сам принцип фазного деления на несколько этапов.

Но такой тип цикла не всегда разворачивается одним и тем же способом: мы уже видели (см. пар. 4), что для Перлза и Гудмана патология была изучением блокировок и торможений в процессе креативного приспособления. Перлз определяет невротика как «человека, склонного к хроническому самопрерыванию». Такие нарушения в функционировании self, как правило, называются сопротивлениями (см. пар.9). Они могут образовывать либо механизмы защиты, пригодные к ситуации, либо напротив, ригидные анахронические блокады, свидетельствующие о патологическом функционировании и выражающиеся в избегании аутентичного контакта.

Во время цикла self функционирует последовательно разными способами (оно, эго, личность, средний режим), которые поочередно доминируют. Ранее мы описали эти разные способы функционирования и показали, что они могут быть нарушены или даже отсутствовать.