20

В течение десяти последующих дней я с утра пораньше, с удовольствием попивая кофеек на террасе, наблюдал за отдыхом начальника отдела снабжения. Огненный шар солнца только-только выкатывался из-за горизонта, окрашивая пока еще бледно-розовыми тонами гладь спокойного моря, а Константин уже был на ногах. Если до его появления в небольшом домике для охраны Воха во время утренней разминки своих людей бежал впереди них, то теперь заместитель коммерческого директора постоянно находится в арьергарде. Впереди Вохи бежит Константин, не отставая от общей группы. А ведь еще неделю назад после двухсот метров он начинал тормозить, задыхаясь и изображая предынфарктное состояние, лишь бы сойти с дистанции.

Однако Воха успешно совмещает не только функции тренера-наставника, но и персонального врача начальника отдела снабжения, потому что специально для Константина изобрел допинг, мгновенно помогающий бежать, как положено. Стоило только Косте начинать сбавлять скорость, как Воха тут же выдавал ему отменный поджопник, благодаря которому будил в организме подопечного дремавшие до сих пор ему самому неведомые силы. А когда я присоединялся к ним, чтобы сделать отдых Константина еще полнокровнее, он старался вообще не тормозить, потому что уже несколько раз получал этот допинг с удвоенной энергией.

И вот результат. Сегодня Константин уже спокойно пробегает несколько километров без посторонней помощи. Отдых на свежем воздухе оказывает на него такое плодотворное воздействие, что после команды Вохи он засыпает мгновенно, вряд ли помышляя о коньяке и девочках. Вот что значит вести здоровый образ жизни, особенно если учесть: на тренировках по рукопашному бою начальнику отдела снабжения поджопники заместителя коммерческого директора могут показаться братскими поцелуями.

Я тоже стараюсь вести здоровый образ жизни, потому что скоро в общественной жизни Южноморска начнутся кое-какие перемены.

Однако, несмотря на то, что Котя поведал о будущей судьбе Градуса вполне определенно, очередное покушение в городе почему-то совершили на меня.

Я выходил из парадного немного расслабившись после бурного свидания со Снежаной, и тут наперерез мне бросилась какая-то фигура. Время, затраченное Рябовым на мои тренировки, даром не пропало: еще до того, как нападавший в полумраке парадного замахнулся каким-то предметом, я успел выхватить «маузер» и чуть было не открыл огонь на поражение с расстояния нескольких метров. Этому доброму намерению помешали невесть откуда взявшиеся телохранители, тут же скрутившие потенциальную опасность, хотя я успел снять предохранитель движением пальца, когда выхватывал пистолет из кобуры, а патрон в стволе «маузера» находится постоянно.

Вместо того, чтобы смириться с поражением, киллер пронзительно завизжал: «Я тебя все равно убью!» — что лишний раз подтвердило серьезность его намерений.

Убивать меня пытались неоднократно. С помощью автоматов, ножей и даже безымянного советского пистолета со встроенным глушителем, заряженного «тяжелыми» пулями. Но чтобы при покушении использовали тяжелую хозяйственную сумку — такого в моей биографии еще не было.

Реклама, которую выдавал убийца насчет моей дальнейшей судьбы, могла устроить в доме самый настоящий переполох. Однако он в мои планы вовсе не укладывался. Поэтому охрана мгновенно затащила этот источник опасности в машину, плотно зажав ему не только руки, но и рот.

Я вышел на улицу, вернул пистолет в кобуру и почувствовал на себе два пристальных взора. В нескольких метрах от бордюра застыл какой-то дедок, а шавка на длинном поводке, прижимаясь к его ноге, таращилась на это событие с неменьшим любопытством, чем его хозяин.

— Такая у нас работа, отец, — печально сказал я ему, — видишь, сколько наркоманов развелось.

— Сталина на них нет, — в сердцах бросил дедок, и его шавка довольно гавкнула.

Я спокойно сел на место рядом с водителем и бросил взгляд в зеркало заднего обзора. Неудавшийся убийца был плотно зажат с двух сторон телохранителями, голова этого грозного мстителя едва доходила до их плеч.

— Дайте ей отдышаться, — спокойно заметил я, но стоило ребятам позволить террористке открыть рот, как она снова заорала:

— Убийца!

Я с огорчением подумал: люди не всегда правильно делают вывод из создавшейся ситуации. Можно подумать, это я налетел на дамочку, стремясь отправить ее на тот свет таким грозным оружием, как хозяйственная сумка. И вообще, она даже не понимает, насколько ей крупно повезло. Если бы меня прикрывала Марина, то эта террористка в лучшем случае лежала бы в парадном до приезда «скорой помощи». Хотя, откровенно говоря, когда Марина вступает в дело, о вызове «скорой» можно не беспокоиться: ее противников доставляли исключительно в морг. Если вообще доставляли.

Только вот незадача, морг сейчас на ремонте, и во время свиданий с женщинами Марина меня не прикрывает. Поэтому я заметил в ответ на обвинение террористки:

— Девушка, вы кажется что-то путаете. По-моему, из нас двоих убийца вовсе не я.

— Бандит, — мгновенно переквалифицировала меня террористка.

— И откуда такая уверенность, вы что, меня в деле видели?

— С наганом ходишь, — несколько успокоилась девушка. — Уголовник!

Этак она еще до более прохладных формулировок доберется, подумал я и заметил:

— Во-первых, я хожу не с револьвером «наган», а с пистолетом. Может быть, мне дуэли на хозяйственных сумках устраивать? Вы успокойтесь немного, а то от ваших криков у всех уши заложило.

Женщина почему-то стихла и беззвучно заплакала. Пусть плачет, решил я, по крайней мере барабанным перепонкам не больно.

— Я хотела просто поговорить, — наконец-то тихо сказала она, — но, когда увидела вас, не сдержалась. Но вы заслуживаете…

— Стоп, — решительно прерываю чистосердечные признания, — вы даже не представляете, как высоко ценятся мои заслуги в нашем обществе.

Ребята немного ослабили свою хватку, и я решил не позволить им развлекаться за счет собственных нервов.

— Давайте поговорим в более спокойном месте, — предложил я. — Вы не против?

И не дожидаясь ответа скомандовал водителю:

— Рули в «Среду».

— Вы знаете, кто я? — спросила женщина.

— Догадываюсь. Моя гипотетическая теща Анастасия Вишневская.

Когда наша живописная группа вышла из машины, я внимательно посмотрел на нее. Чем-то неуловимым Анастасия похожа на свою дочь, несмотря на набежавшие к уголкам вовсе не Снежаниных глаз морщинки. Платье под стать пенсионерке, а не еще относительно молодой женщине, туфли старомодные, и уже начали набухать венами маленькие красивые руки. Ведь мы наверняка ровесники, о чем женщина вряд ли догадывается, потому что я всегда выглядел моложе своих лет. Но и этот предполагаемый возраст она, по-видимому, считает неподходящим для своей дочери, иначе бы не пыталась разрушить наши чувства с помощью хозяйственной сумки, остававшейся на заднем сидении машины.

Швейцар распахнул двери с такой скоростью, словно в них сработало то самое устройство, которое помогло некоторым местным бизнесменам подняться в воздух вперемешку с автомобилями.

Несмотря на то, что ресторан был переполнен, его директор мгновенно устроил нам отдельный кабинет и лично проводил до него, хотя я прекрасно знаю, где находится небольшая комнатка, в которой удобно вести деловые переговоры. Он шел впереди, давний знакомец Аркадий, бывший метрдотель ресторана моей юности «Прибой», с совершенно белой головой, но как и прежде стройный, подтянутый. «Прибой» прекратил свое существование давно, еще до того, как Аркадий был приглашен на должность руководителя коллектива этого заведения.

Вслед за ним, гордо подняв голову, шла мать Снежаны, словно бросая вызов постоянным посетителям «Среды» своим более чем скромным видом.

— Тебе как всегда? — спросил Аркадий, снова вернув меня во времена молодости. Когда я заходил в «Прибой» он обращался ко мне только с этим вопросом.

— А что, здесь есть «купаты»? — полюбопытствовал я.

— Для тебя приготовят, — заметил Аркадий и тут же переключил внимание на мою спутницу.

— Что будет заказывать дама?

— Чай, — коротко отрезала она, всем своим видом показывая, что ежедневно привыкла ходить по лучшим ресторанам города.

— А к чаю — на твое усмотрение, — ответил я на непонимающий взгляд директора.

Аркадий кивнул и с достоинством вышел из кабинета. Я достал сигарету и спросил:

— Вы не против?

Женщина промолчала, и это я тут же истолковал как знак согласия, прикурив от зажженной свечи стомиллиметровку «Пэлл-Мэлла».

— Так позвольте узнать, кого я убил? — обращаюсь к матери Снежаны, не подозревая как вести себя дальше. Никогда не думал, что буду вступать в душещипательные разговоры с мамашей одной из своих любовниц.

— Сколько вам лет? — вопросом на вопрос отвечает Анастасия. — Я хочу знать, сколько вам лет?

— Думаю, мы ровесники, хотя у дам не принято…

— Мне — тридцать семь, — отрезала женщина, а потом добавила, — исполнится в этом году.

Хотя мой возраст перевалил за четвертый десяток, я не собирался в этом признаваться.

— С сожалением, должен заметить, я несколько моложе.

— Вижу. Но все равно. Вы же ей в отцы годитесь. Не боитесь, что…

— Я в этой жизни ничего не боюсь. Вы не допускаете мысли, что любовь может быть у людей разных по возрасту?

— Любовь? — вспыхнула она. — Хватит притворяться. Это не любовь, а развращение девочки. До встречи с вами мой ребенок…

— Вы просто не заметили, как ребенок вырос. Акселерация.

— Я требую, чтобы вы прекратили встречаться с моей дочерью, — отрезала она. — В противном случае мне придется все рассказать мужу. И тогда…

Я уже не слушал эту пламенную речь. Мужа ее я, конечно, боюсь. Еще больше, чем милицию. Сколько наивных людей вокруг, неужели их жизнь так ничему и не учит?

— Мы всю жизнь воспитывали ребенка, чтобы он был честным, порядочным человеком, добрым и скромным. И тут появляетесь вы… Вы разрушили все, что мы создавали.

Понятно, теперь я уже не убийца и бандит, а разрушитель. Прямо-таки Римо из одноименного боевика.

— Вы, наверное, просто не можете себе представить внезапно вспыхнувшего чувства, — наконец-то удалось вставить фразу в ее монолог.

Женщина с ненавистью посмотрела на меня. Что-то мне не нравится ее поведение. Я всегда предпочитаю говорить с людьми на равных. А тут она словно снизошла ко мне с небес, этакая праведница, пытающаяся не только спасти свою дочь, но и душу сатаны, схватившего ее своими грязными когтями.

Появившийся официант расставил на столе закуски, прервав нашу беседу:

— Скажете, когда подавать горячее.

— Кофе принеси. Уже, — попросил я.

Без тени удивления он кивнул головой в знак согласия и мгновенно оставил нас наедине.

Наверное, именно его появление несколько сбило Анастасию с мысли, и она от воспитанной в строгих правилах дочки перешла на мою личность:

— К тому же вы уголовник, несмотря на приятные манеры. Это сразу чувствуется.

— Я бизнесмен, — пытаюсь оправдаться.

— Все бизнесмены — воры, — конкретизировала мою уголовную деятельность мама подружки.

— Вам бы следователем служить, — пробормотал я, — засады устраиваете… Кстати, позвольте узнать, где вы трудитесь?

Женщина немного смутилась, но все-таки ответила:

— В настоящее время я в отпуске. Работаю вместе с мужем в научно-исследовательском институте легких сплавов. Но это к нашему делу не имеет отношения.

Ошибаешься, милая, имеет. Значит ты воспитываешь дочь по собственному подобию, но почему-то не хочешь понять, отчего противится Снежана твоему образу жизни. Ты младше меня, но все равно принадлежишь к неискоренимой породе совков, которых не просто сделали нищими, но и научили этой нищетой гордиться. Как там у вас говорится в качестве самой распространенной характеристики — живет скромно?

Я перестал сопротивляться ее напору. Таких людей ни в чем не убедить. Ни в том, что ее дочь может любить человека, гораздо старше себя. Ни в том, что гордиться своей нищетой могут только недалекие люди, которых, увы, большинство. И в самом деле, зачем им жить не скромно, как привыкли, а просто хорошо?

— Вы женаты? — продолжила допрос Анастасия Вишневская, о которой родная дочь отзывалась кратко: «Мамочка только о духовном говорить может. На большее у предков зарплаты не хватает». Не понимает Анастасия, что в наши дни от исключительно духовной пищи можно лишь ноги вытянуть, сейчас не купишь колбасу за два двадцать, чтобы еще оставались силы беседовать о симфонической прозе.

Официант поставил передо мной кофе. По-видимому, аппетит у нас со Снежаниной родственницей пропал синхронно.

— Да, женат, — чуть ли не с вызовом бросил я.

— Подонок, — с прежней ненавистью бросила Анастасия. — Ты подонок не только по отношению к моей дочери, но и к собственной семье.

Я бы многое мог ей сказать. Например, спросить, чем она недовольна? Я ведь подцепил ее дочь на конкурсе фотомоделей. А перед ним Снежана, несмотря на семейное воспитание, довольно лихо рассталась с одеждой в ателье известного фотохудожника Старицкого. И теперь я, вытащивший Снежану из беспробудной нищеты, взявший на себя функции Анастасии и ее мужа по обеспечению дочери одеждой, косметикой, драгоценностями и прочими вещами первой необходимости молодой девушки, должен все это выслушивать. Ничего, мама дорогая, теща гипотетическая, я перед твоим носом сумкой размахивать не буду, у меня другие методы воздействия на людей.

— Вы так похожи на свою дочь, — не отвечаю на грубость Анастасии, — редко приходится встречать столь интересную женщину.

А ведь и вправду. Ее бы сперва раздеть, а потом одеть — и многие мужчины будут глядеть вслед Анастасии с едва скрываемым желанием.

— Да, вы очень интересная женщина, — продолжаю, отмечая, что Анастасия даже не пытается перебить меня, чтобы продолжать свои комплименты. — Скажите, неужели вы не можете меня понять? Неужели в вашей жизни не было романов? Не могу поверить, глядя на такую женщину…

Анастасия явно смягчилась, хотя голос ее звучал по-прежнему резко:

— Только такой развратник, как вы, может подумать, что порядочная замужняя женщина…

Это хорошо, что она снова на «вы» перешла.

— В общем, — повела Анастасия разговор в таком ключе, словно я был младшим братиком Снежаны, — если я еще раз увижу вас возле моей дочери, пеняйте на себя.

Опять за рыбу гроши. Я сейчас от страха, кажется, вспотею.

— Хорошо, — соглашаюсь я с требованием хранительницы семейного очага. — Если можно, я бы хотел поставить только одно условие.

— Никаких условий, — отрезала снова набирающая ярость мамаша.

— Только одно условие, — упрямо повторил я. — Мы не будем встречаться со Снежаной, если вы и в дальнейшем ей этого не позволите.

— Да я скорее утоплюсь, чем еще раз допущу, чтобы моя девочка встречалась не только с вами, но и вам подобными субъектами, — поклялась Анастасия.

— Вы меня убедили, — нерешительно протянул я. — Спасибо вам. Я все понял.

— Вы еще в состоянии что-то понимать? — в голосе Анастасии вместо прежней ненависти прозвучало откровенное презрение.

Я не обратил на эти интонации никакого внимания и мирно предложил:

— Давайте пить чай.

— Если вы думаете, что ваше общество доставляет мне удовольствие — ошибаетесь, — высокомерно заявила Анастасия.

— Одну минуточку, — незаметно нажимаю кнопку звонка под столиком, — нужно рассчитаться.

— Вор, — снова начала говорить комплименты Анастасия, — ты платишь за пищу, к которой не притронулся.

— Во-первых, я в этой жизни ничего не украл, — позволяю себе наконец-то не согласиться с ней, — а во-вторых, всегда плачу по счетам.

— Я ухожу, — заявила Анастасия, но в дверях уже появился официант и Аркадий, отрезая ей путь к отступлению.

— Аркадий, счет, пожалуйста.

Директор и официант переглянулись.

— Ну что ты, — наконец выдавил из себя Аркадий, — считай это за счет заведения.

Я вытащил из кармана «паркер» с золотым пером, черкнул в блокноте несколько строк и протянул листок ничего не понимающему Аркадию:

— Будь добр, передай моему водителю.

Аркадий молча вышел из кабинета. Анастасия с гримаской брезгливости посмотрела в мою сторону и сделала логический вывод:

— Так ты же рэкетир!

Брови у официанта взметнулись на уровень модной стрижки. Я не стал возражать Анастасии и обратился к нему:

— Счет, пожалуйста.

Парень не собирался противоречить. Он быстро подбил приговор в своем блокноте, оторвал листок и положил его передо мной.

— Баксами примешь?

Официант широко улыбнулся, а Анастасия от возмущения чуть не подпрыгнула вместе со стулом.

— Тут много, — попытался он отделить одну купюру, но я резко заметил:

— Это на чай. Ты свободен.

Официант явно не возражал.

Стоило нам остаться наедине, как Анастасия позабыла, что она только что собиралась уходить:

— Вор. Сыпешь деньгами, а сколько людей из-за таких, как ты, не могут себе позволить купить самое необходимое.

— Видите ли, я уже говорил, что не ворую. Кстати, этот ресторан принадлежит мне.

Вот тут Анастасия посмотрела на меня с явным удивлением. Все верно, такое поведение иной реакции у ханжи советского образца вызвать просто не может. Хозяин ресторана платит за себя? В ее понятии это было таким же абсурдом, как если бы директор стадиона покупал билет на матч или шофер государственной машины заливал бензин в личный автомобиль на автозаправочной станции. Представляю, как бы вытянулось у нее лицо, если бы узнала сколько денег я перевожу всяким интернатам, инвалидам и прочим убогим. И вовсе не потому, что мне нужна реклама. Просто природа дала мне слишком много, быть может, за счет тех, кого она обделила. И есть у меня потребность помогать им, хотя, в отличие от других бизнесменов, никто этого делать не заставляет. А вот таким, как Анастасия, мне помогать не хочется. Они просто боятся поверить в свои силы и предпочитают ощипанную государственную синицу в руке журавлю собственной инициативы. Каждый из нас выбирает свою судьбу, если только не боится сделать этот выбор.

— Я ухожу, — заявила Анастасия, — надеюсь, больше вас никогда не видеть.

— Может вас подвезти? — любезничаю на прощание с улыбкой.

— Чтоб тебя уже на кладбище повезли, — зло бросила Анастасия, хлопнув дверью.

Бедная женщина, она никогда не поймет, почему я плачу по счету в собственном ресторане и что за свои слова человек просто обязан отвечать.

Я вышел из «Среды», незаметно сунув в карман швейцара доллар, и сел рядом с водителем. Как все-таки не хватает Саши, однако Рябов не спешит вернуть мне персонального шофера.

— Ну что там? — спрашиваю у молчаливого водителя, и тот без комментариев протягивает мне продукцию фирмы «Полароид».