30. Электрический стул

Главным аргументом Эдисона против применения в сетях электроснабжения переменного тока был тезис об особой опасности, которую переменный ток представляет для здоровья и жизни человека. Как раз в это время американская общественность развернула дискуссию о более гуманных способах смертной казни (до этого момента казнь проводилась через повешение). Эдисон тут же изобрёл электрический стул, заявив, что это и есть самый быстрый и самый гуманный инструмент лишения жизни, если… на стул будет подаваться переменный, а не постоянный ток.

В доказательство своей правоты Эдисон провёл публичную демонстрацию жестокого опыта. Он подвёл электроды к живой собаке и подал постоянный ток напряжением в 1000 вольт. Собака испытала сильнейший удар, но выжила. Переменный ток напряжением в 330 вольт убил её мгновенно. Присутствующие на демонстрации журналисты и электротехники были шокированы (не зная ещё, что в ходе предварительных опытов сотрудники компании Эдисона Гарольд Браун и Фред Питерсон убили таким образом более 20 несчастных собак), но уверовали в особую опасность переменного тока. Эдисон скрыл от прессы, что решающим фактором является не напряжение, а сила тока.

Как только в Нью-Йорке приняли «Закон об электрической казни» (1 января 1889 года), Джордж Вестингауз, единственный производитель генераторов переменного тока и трансформаторов, наложил вето на продажу Эдисону своих машин. И Томасу пришлось покупать оборудование через подставных лиц.

Тесла же заявлял, что переменный ток не более опасен, чем постоянный. И даже поставил опыт на самом себе, притронувшись к оголённым выводам работающего генератора. Но Тесле… никто не поверил. Этот этап конкурентной борьбы остался за Эдисоном.